Los últimos años: sufrimiento, perseverancia y cierre de un ministerio histórico
El crisol de la controversia y la enfermedad
A finales de la década de 1880, las inmensas e implacables cargas de pastorear un rebaño de miles, supervisar docenas de instituciones caritativas y escribir voluminosamente comenzaron a romper definitivamente la frágil constitución de Charles Haddon Spurgeon. Acompañando sus batallas de toda la vida contra la gota severa y la depresión debilitante estuvo el alto costo emocional y físico de la "Controversia de la degradación" (1887-1888). Frente a la creciente marea del liberalismo teológico, que negaba la inerrancia de las Escrituras y la expiación sustitutiva de Cristo, Spurgeon hizo sonar la alarma de que la iglesia iba "cuesta abajo a una velocidad vertiginosa". Esta feroz batalla teológica lo llevó a su doloroso retiro de la Unión Bautista, una separación agonizante que le costó queridos amigos, lo aisló de sus pares y aceleró profundamente su declive físico.
El último sermón en el tabernáculo
A pesar de su salud rápidamente deteriorada, ahora complicada por la severa aparición de la enfermedad de Bright (una condición renal degenerativa crónica y fatal), Spurgeon perseveró en el púlpito tanto tiempo como su estructura mortal se lo permitió. El 7 de junio de 1891, Spurgeon visiblemente debilitado pronunció su último sermón en el Tabernáculo Metropolitano. Sin que los miles de asistentes lo supieran, sería la última vez que el "Príncipe de los Predicadores" se dirigiría a su amada congregación de Londres. Al concluir su mensaje final, señaló a sus oyentes el amor incomparable de Cristo, declarando que en sus cuarenta años de servicio, no había recibido nada más que amor de su Maestro, e instó a sus oyentes a alistarse bajo el estandarte de Jesús. Para cubrir el púlpito vacante durante su ausencia, Spurgeon invitó al ministro presbiteriano estadounidense Arthur T. Pierson a asumir temporalmente deberes de predicación mientras buscaba el exilio médico.
El retiro final a Mentone
Buscando alivio del duro y húmedo invierno inglés y de sus agonizantes dolencias, Spurgeon viajó a su santuario favorito en Menton (Mentone), en la Riviera francesa, a finales de 1891. Durante un breve período, el suave aire del Mediterráneo pareció revivirlo, ofreciendo un rayo de falsa esperanza a su ansiosa congregación y a su devota esposa, Susannah, quien había vivido durante años prácticamente inválida. Incluso en su debilidad, su corazón pastoral nunca dejó de latir por su rebaño; Continuó escribiendo, corrigiendo sus sermones impresos y dirigiendo los asuntos de sus diversos ministerios desde su lecho de enfermo, descansando enteramente en la gracia soberana que había predicado toda su vida.
La llamada del Maestro
Desgraciadamente, los efectos restauradores del clima costero duraron poco. Su enfermedad renal progresó agresivamente y su sufrimiento físico se intensificó en sus últimos días. Permaneciendo firme en su fe, Charles Spurgeon pasó de esta vida a la gloria eterna el 31 de enero de 1892, a la edad de cincuenta y siete años. Su muerte marcó el fin del ministerio evangélico más monumental de la era victoriana. Su cuerpo fue transportado desde Francia de regreso a Inglaterra, donde una enorme procesión fúnebre paralizó Londres y condujo a su entierro en el cementerio de West Norwood. Dejó un legado asombroso de más de 3500 sermones publicados, numerosas obras maestras literarias y una marca indeleble en la historia de la iglesia mundial que continúa resonando hasta el día de hoy.