La controversia sobre la regeneración bautismal: confrontando a la Iglesia de Inglaterra

El sermón monumental de 1864

A lo largo de su ministerio, Charles Haddon Spurgeon nunca rehuyó el conflicto teológico cuando creía que la verdad del Evangelio estaba en juego. Sin embargo, pocos eventos en su carrera generaron una reacción tan explosiva como la entrega de su sermón Regeneración Bautismal (Sermón No. 573) en 1864. Reconociendo la gravedad del tema, Spurgeon confrontó deliberadamente el orden religioso establecido de su época. La respuesta del público no tuvo precedentes; la versión impresa del sermón experimentó una demanda asombrosa, vendiendo entre 300.000 y 350.000 copias en un período muy corto, lo que lo convirtió en su sermón individual de mayor distribución mientras estuvo vivo. Este mensaje singular encendió una feroz controversia que resonó en toda la Inglaterra victoriana y alteró permanentemente la relación de Spurgeon con el establishment anglicano.

El corazón teológico de la disputa

El núcleo de la controversia se centró en el Libro de Oración Común de la Iglesia de Inglaterra, específicamente en su liturgia para el bautismo infantil. Spurgeon citó la forma prescrita directamente a su congregación, señalando que después de rociar unas pocas gotas de agua sobre un bebé, el sacerdote recibió instrucciones de decir: "Viendo ahora, muy amados hermanos, que este niño ha sido regenerado e injertado en el cuerpo de la Iglesia de Cristo, demos gracias a Dios Todopoderoso por estos beneficios".

Para Spurgeon, un bautista reformado acérrimo, esta doctrina era una subversión peligrosa del Evangelio. Declaró enfáticamente que una ceremonia física nunca podría producir un nacimiento espiritual y que la enseñanza de la regeneración bautismal era una "invención engañosa del anticristo". Sostuvo que la fe creyente y el arrepentimiento son requisitos absolutos e indispensables para la salvación, mientras que el bautismo es estrictamente un acto secundario y externo de obediencia: un testimonio público de una obra espiritual de gracia que ya se ha completado internamente.

El cargo de deshonestidad clerical

Lo que hizo que el sermón de Spurgeon fuera particularmente escandaloso no fue simplemente su desacuerdo teológico, sino su ataque moral directo a los clérigos evangélicos dentro de la Iglesia de Inglaterra. Spurgeon sabía que muchos anglicanos evangélicos no creían genuinamente que el bautismo en agua regenerara a los bebés, sin embargo, continuaron usando el Libro de Oración Común y realizando la ceremonia para mantener sus posiciones.

Spurgeon acusó a estos ministros de grave ambigüedad y deshonestidad, afirmando: "Es hora de que se ponga fin a los flirteos de los hombres honestos con aquellos que creen de una manera y juran de otra. Si los hombres creen que el bautismo obra la regeneración, que digan pero si no lo creen así en sus corazones, y aun así lo suscriben, y aún más, se ganan la vida suscribiéndose a palabras que lo afirman, que encuentren compañeros agradables entre hombres que puedan equivocarse y barajar". Se negó a aceptar cualquier compromiso teológico en el que los hombres profesaran una fe en la que realmente no creían.

La pendiente resbaladiza hacia Roma

Además, Spurgeon veía la doctrina de la regeneración bautismal, a menudo asociada con el movimiento tractariano o puseyita de su época, como la esencia misma y el alma del papado. Advirtió a su congregación que esta forma de error estaba actuando como un trampolín, preparando el camino para que el catolicismo romano recuperara Inglaterra. Al observar un rápido aumento en la presencia de monjes, sacerdotes y misiones católicas en Londres, Spurgeon argumentó que la Iglesia de Inglaterra estaba "suave y suavemente preparando el camino, y haciéndolo lo más suave y liso posible, para que los conversos puedan viajar hasta el infierno más profundo del Papado". Creía que descansar en ceremonias, altares y pilas bautismales era fundamentalmente contrario al Evangelio de la gracia.

El costo de la condena

Las consecuencias del sermón fueron inmediatas y severas. Spurgeon fue ampliamente acusado de ser poco caritativo y divisivo. Prominentes figuras inconformistas y anglicanas, incluido el respetado ministro Octavius ​​Winslow, publicaron respuestas directas condenando la dura acusación de Spurgeon contra el clero evangélico. En consecuencia, la controversia le costó caro a Spurgeon; varios de sus amigos se distanciaron de él y él experimentó un doloroso grado de aislamiento.

Sin embargo, no se disculpó en absoluto. Cuando los críticos lo acusaron de falta de caridad cristiana, Spurgeon se defendió afirmando que simplemente estaba entregando el mensaje de su Maestro, quien dijo: "El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios". Creyendo que había llegado el momento de poner fin a la "tregua o parlamento" entre los siervos de Dios y los transigentes teológicos, Spurgeon cargó con gusto con el costo de la controversia, demostrando que su máxima lealtad era a la pureza del Evangelio más que a la preservación de la unidad eclesiástica superficial.