La controversia de la degradación (Parte 1): hacer sonar la alarma en "La espada y la paleta"
La tormenta que se avecina del modernismo
A finales de la década de 1880, Charles Haddon Spurgeon se alarmó cada vez más por una crisis teológica que se estaba infiltrando silenciosa pero rápidamente en las iglesias de la Unión Bautista. La rápida difusión del modernismo, la teoría evolutiva darwiniana y la alta crítica bíblica alemana habían comenzado a erosionar las creencias fundamentales de muchas congregaciones inconformistas. Este profundo cambio ideológico, que pronto se conocería históricamente como la "Controversia de la degradación", se encendió en marzo de 1887. La chispa fue un artículo anónimo publicado en la revista mensual ampliamente leída de Spurgeon, The Sword and the Trowel.
El artículo, titulado "The Down Grade", fue escrito por Robert Shindler, un pastor bautista y amigo cercano y de confianza de Spurgeon. Shindler emitió una severa advertencia de que algunos ministros estaban abandonando las doctrinas calvinistas históricas y la piedad puritana. Empleó la poderosa metáfora de una "pendiente resbaladiza" (la pendiente baja) para ilustrar cómo alejarse de las verdades evangélicas esenciales conduce inevitablemente a una pérdida total de la ortodoxia cristiana.
Spurgeon entra en la refriega
Spurgeon no se limitó a publicar las palabras de Shindler; les dio su respaldo incondicional. En una nota a pie de página del primer artículo, Spurgeon escribió: "Se solicita atención sincera para este artículo. Es necesaria una advertencia como la que ofrece esta historia. Estamos bajando la colina a una velocidad vertiginosa". Siguiendo los artículos iniciales de Shindler en marzo y abril, Spurgeon arrojó su inmensa autoridad al conflicto. En agosto de 1887, publicó un apasionado editorial titulado "Otra palabra sobre la degradación", en el que describía explícitamente la terrible naturaleza de la crisis.
Argumentó meticulosamente que muchos dentro de la denominación estaban cediendo en cuatro doctrinas primarias no negociables. Primero, se cuestionaba la absoluta infalibilidad y la inspiración verbal de las Escrituras. En segundo lugar, la necesidad y la naturaleza sustitutiva del sacrificio expiatorio de Cristo estaban siendo reemplazadas por teorías de la influencia moral. En tercer lugar, se negaba la existencia y la eternidad del infierno. Cuarto, hubo una creciente y peligrosa aceptación del universalismo.
Una diferencia de religión, no simplemente de opinión
Para Spurgeon, estos no eran asuntos secundarios de la política de la iglesia o disputas teológicas menores; eran doctrinas de primer orden que afectaban directamente la integridad del evangelio mismo. Observó profundamente que este declive doctrinal reflejaba derivas históricas anteriores en los círculos congregacionalistas y presbiterianos, donde vagas asociaciones denominacionales y una falta de claridad confesional habían permitido que la herejía se propagara sin control.
Creyendo que la "nueva teología" era esencialmente una religión completamente diferente del cristianismo bíblico, Spurgeon trazó una línea dura en la arena. Declaró audazmente que mantener comunión eclesiástica con aquellos que negaban la expiación y la inspiración de las Escrituras era nada menos que un acto de traición al Señor Jesucristo. Esta postura intransigente preparó el escenario para un choque devastador con el liderazgo de la Unión Bautista.