La Asociación Colportage: la red de distribuidores de libros cristianos en la calle
El poder de la página impresa
Charles Haddon Spurgeon comprendió que si bien su poderosa voz podía captar la atención de miles de personas dentro de los muros del Tabernáculo Metropolitano, la página impresa poseía la capacidad única de trascender las fronteras geográficas y entrar en los hogares de aquellos que nunca asistirían a un servicio religioso. Para combatir la creciente marea de literatura barata, secular y a menudo heterodoxa que circulaba en la Inglaterra victoriana, Spurgeon se dio cuenta de la absoluta necesidad de una fuerza de base movilizada de distribuidores de literatura que pudieran llevar la verdad directamente a la gente.
La Fundación de la Asociación Colportage
En conexión directa con el celo evangelístico generado por el Colegio de Pastores, se estableció la Asociación Colportage del Tabernáculo Metropolitano. Los repartidores eran esencialmente evangelistas ambulantes y vendedores de libros que caminaban por las calles, visitando aldeas rurales, caminos rurales y barrios marginales urbanos por igual. Su misión principal era la evangelización y distribución de material teológico sólido. Vendieron Biblias, buenos libros puritanos y los sermones impresos del propio Spurgeon a precios muy asequibles, al mismo tiempo que distribuían tratados evangélicos gratuitos a los ciudadanos más pobres.
Evangelismo de puerta en puerta
Estos hombres no eran simplemente comerciantes ambulantes; Eran misioneros de primera línea. Mientras iban de casa en casa, entablaban conversaciones personales sobre sus almas y el Evangelio de Jesucristo. La asociación creció constantemente y demostró ser una máquina evangelizadora muy eficaz. Para el año 1891, la Asociación Colportage empleaba a 96 repartidores activos difundiendo el Evangelio por todo el país. A través de esta vasta red, Spurgeon se aseguró de que la clase trabajadora de Inglaterra tuviera acceso a literatura que edificaría sus almas y les señalaría al Salvador.
Fondo de libros de Susannah Spurgeon
Complementando este esfuerzo masivo de distribución de literatura de base estuvo el extraordinario y altamente impactante trabajo de la esposa de Spurgeon, Susannah. Al reconocer que muchos pastores rurales y ministros inconformistas estaban demasiado empobrecidos para permitirse los libros teológicos necesarios para su propio estudio pastoral y preparación de sermones, Susannah inauguró el "Fondo de Libros" en 1875.
A pesar de sufrir graves problemas de salud ginecológicos que requirieron cirugía en 1869 y la dejaron prácticamente inválida por el resto de su vida, Susannah administró incansablemente esta organización benéfica directamente desde su casa. Su apoyo inquebrantable al ministerio de su esposo y su compromiso con la gloria de Dios la llevaron a proporcionar bibliotecas teológicas sólidas a los ministros empobrecidos. En el momento de su muerte en octubre de 1903, el Book Fund había distribuido con éxito la asombrosa cifra de 200.000 libros teológicos a pastores necesitados de todo el país.
Un legado literario duradero
A través de la Asociación Colportage que llegó a la gente común en las calles y el Fondo del Libro de Susannah que equipó a los pastores en los púlpitos, los Spurgeon aseguraron que una teología robusta, reformada y puritana saturara el paisaje británico. Prácticamente demostraron que una congregación culta y un ministerio bien equipado y con base bíblica eran los mayores baluartes contra el declive teológico de su época.