La maquinaria institucional: la red de caridad del Sagrario Metropolitano
Una teología de la acción social
El robusto calvinismo de Charles Haddon Spurgeon era intensamente práctico. Creía firmemente que predicar el evangelio no eximía a la iglesia de aliviar el sufrimiento físico; más bien, la gracia de Dios impulsó a la iglesia a cuidar activamente de las necesidades materiales y sociales de los vulnerables en el Londres victoriano.
En consecuencia, el Tabernáculo Metropolitano llegó a ser mucho más que un mero centro de predicación o una maravilla arquitectónica; era el centro vibrante y operativo de una enorme maquinaria institucional dedicada al cristianismo práctico. Spurgeon y su congregación trabajaron incansablemente para asegurar que su profundo compromiso con la salvación eterna de las almas estuviera indisolublemente ligado al bienestar físico de los pobres.
El alcance de las instituciones
Cuando Spurgeon celebró su quincuagésimo cumpleaños en 1884, la magnitud de la obra caritativa del Tabernáculo era asombrosa. Durante esta celebración jubilar se leyó en voz alta ante la congregación una lista completa de las "Sociedades e Instituciones" que habían sido fundadas y dirigidas por él. La lista demostró un nivel sorprendente de expansión organizacional, detallando entre 66 y 69 grupos y organizaciones caritativos distintos que operan simultáneamente bajo el paraguas de la iglesia.
Antes de que se presentara este extenso catálogo, Spurgeon humildemente comentó a la audiencia que en realidad había incluso más sociedades además de las que estaban a punto de mencionarse, pero se abstuvo de enumerarlas todas porque la gente simplemente se cansaría antes de llegar al final de ellas. Después de leer la lista, dirigió todo el crédito lejos de sí mismo y hacia el cielo, afirmando: "Tenemos que alabar a Dios porque permite que la iglesia lleve a cabo todas estas instituciones".
Diversas vías de atención
Estas instituciones cubrían una amplia gama de necesidades sociales y espirituales, lo que demuestra que la visión de la iglesia se extendía mucho más allá de los servicios dominicales. Más allá de los esfuerzos más famosos, como el Pastors' College y el Orfanato de Stockwell, que albergaba y educaba a cientos de niños y niñas huérfanos de padre, la iglesia operaba muchas otras organizaciones benéficas específicas para ayudar a los indigentes.
Por ejemplo, se estableció un fondo exclusivo para brindar ayuda financiera a los necesitados dentro de la congregación. Además, existió una asociación de benefactores dirigida por las mujeres de la iglesia y se inauguró una sociedad específica con el único objetivo de ayudar a las jóvenes pobres y embarazadas. Además de estos esfuerzos sociales, la iglesia también apoyó a la Asociación Colportage para distribuir literatura sonora en todo el país, mientras que Susannah Spurgeon administró el Fondo del Libro para proporcionar bibliotecas teológicas a los ministros empobrecidos.
Evaluación de Lord Shaftesbury
La eficiencia, amplitud y alcance de estas instituciones asombraron tanto al mundo religioso como al secular del siglo XIX. Anthony Ashley Cooper, el séptimo conde de Shaftesbury y uno de los reformadores sociales cristianos más renombrados de la era victoriana, estuvo presente en la celebración del quincuagésimo cumpleaños de Spurgeon.
Reflexionando sobre la escala monumental de las operaciones sociales del Tabernáculo y la supervisión pastoral requerida para mantenerlas, Lord Shaftesbury declaró: "Esta lista de asociaciones, instituidas por su genio y supervisadas por su cuidado, fueron más que suficientes para ocupar las mentes y los corazones de cincuenta hombres comunes y corrientes". A través de esta vasta maquinaria institucional, Spurgeon demostró exitosamente a su generación que la ortodoxia reformada histórica y el evangelismo agresivo son los mayores catalizadores para una acción social genuina y transformadora.