La influencia puritana: cómo Spurgeon se convirtió en "el último de los puritanos"
Una mente victoriana forjada en el siglo XVII
Aunque Charles Haddon Spurgeon vivió y ministró enteramente durante la era victoriana, su corazón teológico, intelectual y espiritual estaba firmemente anclado en los siglos XVI y XVII. El movimiento puritano de esa época anterior había moldeado profundamente el panorama protestante de Inglaterra, produciendo individuos de inmensa estatura espiritual que combinaban una profunda intensidad devocional con un vigoroso cultivo intelectual. Spurgeon bebió tan profundamente de estos antiguos pozos que sus contemporáneos e historiadores posteriores le concedieron con razón el distinguido título de "El último de los puritanos".
La biblioteca Stambourne y las primeras inmersiones
La génesis de esta afinidad de por vida se remonta a su primera infancia. Mientras vivía con sus abuelos en el pueblo rural de Stambourne, el joven obtuvo acceso a una habitación oscura y sin ventanas en la mansión que servía como espacio de almacenamiento para libros antiguos. Allí descubrió los enormes tomos cubiertos de polvo de los grandes teólogos puritanos. Mucho antes de que pudiera comprender plenamente los complejos matices de su teología, Spurgeon estaba leyendo con entusiasmo las obras de Richard Baxter y John Owen.
Sin embargo, ningún autor capturó su imaginación ni moldeó su alma como John Bunyan. Spurgeon encontró una copia ilustrada de El progreso del peregrino y quedó completamente hipnotizado por ella, llegando a leer la obra maestra más de cien veces a lo largo de su vida. También devoró el Libro de los Mártires de John Foxe, adoptando a los valientes y perseguidos protestantes y puritanos de siglos anteriores como sus máximos héroes.
El triunvirato de las virtudes puritanas
A medida que Spurgeon maduró y sus lecturas se profundizaron, los puritanos se convirtieron en mucho más que héroes de la infancia; se convirtieron en sus maestros teológicos y modelos homiléticos. El historiador de la Iglesia Mark Hopkins señala que Spurgeon encontró en los escritos puritanos un triunvirato de virtudes que en gran medida faltaba en el evangelicalismo general de su época: una teología rigurosa, una espiritualidad cálida y una aplicabilidad práctica.
Spurgeon se dio cuenta de que los puritanos no separaban la vida de la mente de la vida del corazón. Al igual que George Whitefield, J. C. Ryle, Martyn Lloyd-Jones y J. I. Packer, Spurgeon encontró en la literatura puritana "munición poderosa para pelear las batallas del Señor". Los admiraba porque se aferraban ferozmente a la trascendencia de la santidad de Dios, al vasto abismo de la pecaminosidad humana y a la gloriosa expiación sustitutiva que salvaba ese mismo abismo. Años más tarde, cuando daba conferencias a sus propios estudiantes de pastoral, Spurgeon les señalaba continuamente a los puritanos, instándolos a emular a maestros como Thomas Brooks, cuyas obras elogiaba por contener "polvo de oro" y una "extremada preciosidad" en la fantasía sagrada y las metáforas.
Una sangre "biblina" y la biblioteca del predicador
Una de las razones principales por las que Spurgeon veneraba a los puritanos era su absoluta sumisión y saturación con las Sagradas Escrituras. Los veía como hombres cuya constitución misma había sido alterada por la Palabra de Dios. Hablando de su amado John Bunyan como el máximo ejemplo de este ideal puritano, Spurgeon exhortó elocuentemente: "Lea cualquier cosa suya y verá que es casi como leer la Biblia misma. Había estudiado nuestra Versión Autorizada... hasta que todo su ser estuvo saturado de Escritura... Pinchadle en cualquier lugar y descubriréis que su sangre es Biblina, de él fluye la esencia misma de la Biblia".
Para asegurar que su propio ministerio permaneciera ligado a esta rica herencia, Spurgeon se convirtió en un lector voraz y un dedicado coleccionista de libros. Amasó una enorme biblioteca personal que finalmente alcanzó los 12.000 volúmenes. Sorprendentemente, esta colección incluía alrededor de mil obras raras publicadas antes del año 1700, la edad de oro del puritanismo. De este enorme arsenal teológico, extrajo las verdades profundas, reformadas y experienciales que alimentarían a su congregación de miles de personas en el Tabernáculo Metropolitano.
El perdurable legado de "El último puritano"
El compromiso inquebrantable de Spurgeon con la teología puritana de la gracia proporcionó la base para su resistencia contra el creciente liberalismo de su tiempo. Si bien el espíritu de la época abrazó una mayor crítica y pragmatismo, Spurgeon se mantuvo firme como heredero de los reformadores. No vio su calvinismo como una invención novedosa, pero reconoció que las antiguas verdades que predicaba eran exactamente las mismas verdades defendidas por Agustín, Juan Calvino y los fieles puritanos antes que él. Al entrelazar una teología sólida de la gracia soberana con una pasión ardiente por los perdidos, Charles Spurgeon llevó con éxito la vitalidad espiritual de los puritanos del siglo XVII al corazón del mundo industrial moderno.