Sermón 26 | Los dos efectos del evangelio

Estas son las palabras de Pablo, hablando en su nombre y en el de sus hermanos los Apóstoles, y son verdaderas respecto de todos aquellos que por el Espíritu son elegidos, calificados y arrojados a la viña para predicar el evangelio de Dios. A menudo he admirado el versículo catorce de este capítulo, especialmente cuando he recordado de cuyos labios cayeron las palabras: "Ahora gracias a Dios, que siempre nos hace triunfar en Cristo, y hace manifiesto en todo lugar el olor de su conocimiento por medio de nosotros". Imagínese a Pablo, el anciano, el hombre que había sido golpeado cinco veces con cuarenta azotes menos uno, que había sido arrastrado por muerto, el hombre de grandes sufrimientos, que había pasado por mares enteros de persecución, sólo piense en él diciendo, al final de su carrera ministerial: "¡Ahora gracias a Dios, que siempre nos hace triunfar en Cristo!" ¡triunfar cuando naufragó, triunfar cuando fue azotado, triunfar en el cepo, triunfar bajo las piedras, triunfar en medio del silbido del mundo, triunfar cuando fue expulsado de la ciudad y sacudirse el polvo de sus pies, triunfar en todo tiempo en Cristo Jesús! Ahora bien, si algunos ministros de los tiempos modernos hablaran así, no les daríamos mucha importancia, porque disfrutan del aplauso del mundo. Siempre pueden ir a su lugar con tranquilidad y paz; tienen un pueblo que los admira y no tienen enemigos declarados; Contra ellos ni un perro mueve la lengua; todo es seguro y placentero. Para ellos decir: "Ahora gracias a Dios, que siempre nos hace triunfar" es una cosa muy pequeña; pero para alguien como Pablo, tan pisoteado, tan probado, tan angustiado, decirlo, entonces, decimos, habló abiertamente como un héroe; He aquí un hombre que tenía verdadera fe en Dios y en la divinidad de su misión.

Y, hermanos míos, cuán dulce es ese consuelo que Pablo aplicó a su propio corazón en medio de todos sus problemas. "A pesar de todo", dice, "Dios hace notorio por nosotros en todo lugar el sabor de su conocimiento". ¡Ah! Con este pensamiento un ministro puede recostar su cabeza sobre su almohada: "Dios manifiesta el sabor de su conocimiento". Con esto podrá cerrar los ojos cuando termine su carrera, y con esto podrá abrirlos en el cielo: "Dios ha hecho notorio por mí el olor de su conocimiento en todo lugar". Luego siga las palabras de mi texto, del cual hablaré, dividiéndolo en tres detalles. Nuestra primera observación será que, aunque el evangelio es "un dulce sabor" en todos los lugares, produce diferentes efectos en diferentes personas; para uno es olor de muerte para muerte; y al otro, olor de vida para vida". Nuestra segunda observación será que los ministros del evangelio no son responsables de su éxito, porque está dicho: "Somos para Dios olor grato de Cristo en los que se salvan y en los que se pierden". Y en tercer lugar, sin embargo, el lugar del ministro del evangelio no es de ninguna manera ligero: su deber es muy pesado; porque el Apóstol mismo dijo: "¿Quién es suficiente para estas cosas?"

Nuestra primera observación es que el evangelio produce diferentes efectos. Puede parecer algo extraño, pero es extrañamente cierto que casi nunca hay algo bueno en el mundo del que no sea consecuencia un pequeño mal. Que el sol brille con esplendor: humedecerá la cera, endurecerá el barro; que derrame torrentes de luz sobre los trópicos, hará que la vegetación sea extremadamente exuberante, madurarán los frutos más ricos y selectos y florecerán las flores más hermosas, pero ¿quién no sabe que allí también nacen los peores reptiles y las serpientes más venenosas? Lo mismo ocurre con el evangelio. Aunque es el sol mismo de justicia para el mundo, aunque es el mejor regalo de Dios, aunque nada puede ser en lo más mínimo comparable a la gran cantidad de beneficios que otorga a la raza humana, aun así debemos confesar que a veces es "olor de muerte para muerte". Pero entonces no debemos culpar al evangelio por esto; no es culpa de la verdad de Dios; la culpa es de quienes no la reciben. Es el "sabor de vida para vida" para todo aquel que escucha su sonido con un corazón abierto a su recepción. Es sólo "muerte hasta muerte" para el hombre que odia la verdad, la desprecia, se burla de ella y trata de oponerse a su progreso. De ese carácter debemos hablar primero.

El evangelio es para algunos hombres "olor de muerte para muerte". Ahora, esto depende mucho de lo que sea el evangelio; porque hay algunas cosas llamadas evangelio, que son "olor de muerte para muerte" para todo aquel que las oye. John Berridge dice que predicó la moralidad hasta que no quedó ni un solo hombre moral en el pueblo; y no hay manera de dañar la moralidad como la predicación legal. La predicación de buenas obras y la exhortación de los hombres a la santidad, como medio de salvación, son muy admiradas en teoría; pero cuando se pone en práctica, no sólo resulta ineficaz, sino más aún: se convierte incluso en "un olor de muerte para muerte". Así se ha encontrado; y creo que incluso el gran Chalmers confesó que durante años y años antes de conocer al Señor, no predicó nada más que moralidad y preceptos, pero nunca encontró a un borracho rescatado mostrándole simplemente los males de la borrachera; ni encontró a un blasfemo que dejara de jurar porque le dijo la atrocidad del pecado; no fue hasta que comenzó a predicar el amor de Jesús, en su gran corazón de misericordia; no fue hasta que predicó el evangelio tal como era en Cristo, en parte de su claridad, plenitud y poder, y la doctrina de que "por gracia sois salvos mediante la fe, y que no de vosotros, es don de Dios", que alguna vez tuvo éxito. Pero cuando predicó la salvación por la fe, los ebrios se retiraron de sus copas, y los blasfemos contuvieron sus labios de hablar mal; los ladrones se convirtieron en hombres honestos, y las personas injustas e impías se inclinaron ante el cetro de Jesús. Pero debéis confesar, como dije antes, que aunque el evangelio produce en general el mejor efecto sobre casi todos los que lo escuchan, ya sea restringiéndolos del pecado o constreñiéndolos a Cristo, sin embargo, es un gran hecho, y solemne, sobre el cual apenas sé cómo hablar esta mañana, que para algunos hombres la predicación del evangelio de Cristo es "muerte a muerte", y produce mal en lugar de bien.

Y el primer sentido es este. Muchos hombres se endurecen en sus pecados al escuchar el evangelio. ¡Oh! Es terrible y solemnemente cierto que, de todos los pecadores, algunos pecadores del santuario son los peores. Aquellos que pueden sumergirse más profundamente en el pecado y tener la conciencia más tranquila y el corazón más duro son aquellos que se encuentran en la propia casa de Dios. Sé que un ministerio fiel a menudo los pinchará, y las severas denuncias de un Boanerges con frecuencia los harán temblar. Soy consciente de que la Palabra de Dios a veces les helará la sangre; pero sé (porque he visto a los hombres) que hay muchos que convierten la gracia de Dios en libertinaje, hacen incluso de la verdad de Dios un caballo de batalla para el diablo y abusan de la gracia de Dios para paliar su pecado. He encontrado hombres así entre aquellos que escuchan las doctrinas de la gracia en su plenitud. Dirán: "Soy elegido, por lo tanto puedo jurar; soy uno de los que fueron elegidos por Dios antes de la fundación del mundo, y por lo tanto puedo vivir como quiero". He visto al hombre que estaba de pie sobre la mesa de una taberna, y tomando el vaso en su mano, dijo: "¡Compañeros! Puedo decir más que cualquiera de ustedes; soy uno de los que son redimidos con la preciosa sangre de Jesús", y luego bebió su vaso de cerveza y volvió a bailar ante ellos, y cantó canciones viles y blasfemas. Ahora, ese es un hombre para quien el evangelio es "olor de muerte para muerte". Él lleva la verdad, pero la pervierte; toma lo que Dios ha destinado para su bien, y lo que hace, se suicida con ello. Ese cuchillo que le fue dado para abrir los secretos del evangelio lo clava en su propio corazón. Lo que es la más pura de todas las verdades y la más elevada de todas las moralidades, lo convierte en alcahuete de su vicio y lo convierte en un patíbulo para ayudarle a edificar su maldad y su pecado. ¿Hay alguno de ustedes aquí como ese hombre, que ama escuchar el evangelio, como lo llaman, y sin embargo vive impuramente? ¿Quién puede sentarse y decir que son hijos de Dios y aún así comportarse como sirvientes del diablo?

Sabed vosotros que sois mentirosos e hipócritas, porque la verdad no está en vosotros en absoluto. "Si alguno es nacido de Dios, no puede pecar". Los elegidos de Dios no permitirán que caigan en pecado continuo; nunca "convertirán la gracia de Dios en libertinaje"; pero será su esfuerzo, tanto como esté en ellos, mantenerse cerca de Jesús. Tengan la seguridad de esto: "Por sus frutos los conoceréis". Un buen árbol no puede dar frutos corruptos; ni un árbol malo puede dar buenos frutos". Sin embargo, tales hombres están continuamente convirtiendo el evangelio en maldad. Pecan con mano arrogante, por el hecho mismo de haber oído lo que consideran excusa de su vicio. No hay nada bajo el cielo, en mi opinión, más propenso a extraviar a los hombres que un evangelio pervertido. Una verdad pervertida es generalmente peor que una doctrina que todos saben que es falsa. Así como el fuego, uno de los elementos más útiles, también puede causar las más feroces conflagraciones, así el El evangelio, lo mejor que tenemos, puede convertirse en la versión más vil. Este es un sentido en el que es "olor de muerte para muerte".

Pero otro. Es un hecho que el evangelio de Jesucristo aumentará la condenación de algunos hombres en el último gran día. Nuevamente me sobresalto cuando lo he dicho; porque nos parece un pensamiento demasiado horrible como para aventurarnos a expresar: que el evangelio de Cristo hará que el infierno sea más caliente para algunos hombres de lo que hubiera sido de otro modo. Todos los hombres se habrían hundido en el infierno si no hubiera sido por el evangelio. La gracia de Dios reclama "una multitud que ningún hombre puede contar"; asegura un ejército innumerable que "será salvo en el Señor con salvación eterna"; pero, al mismo tiempo, hace que su condenación sea aún más terrible para quienes la rechazan. Y déjame decirte por qué.

Primero, porque los hombres pecan contra una luz mayor; y la luz que tenemos es una excelente medida de nuestra culpa. Lo que un hotentote pudiera hacer sin delito, sería para mí el mayor pecado, porque me han enseñado mejor; y lo que algunos, incluso en Londres, podrían hacer con impunidad, catalogado, como podría ser, como un pecado de Dios, pero no tan pecaminoso, sería para mí el colmo de la transgresión, porque desde mi juventud he sido instruido en la piedad. El evangelio llega a los hombres como la luz del cielo. ¡Qué errante debe ser el que se extravía en la luz! Si el ciego cae en el foso podemos tener lástima de él, pero si un hombre, con la luz en sus ojos, se precipita al precipicio y pierde su propia alma, ¿no está fuera de cuestión la compasión?

Cómo se merecen el infierno más profundo, ¡Que leven las alegrías de arriba! ¿Qué cadenas de venganza deben sentir, ¡Que se ríen del amor soberano!

Os digo que vuestra condenación aumentará a menos que encontréis a Jesucristo como vuestro Salvador; porque haber tenido la luz y no andar según ella, será la condenación, la esencia misma de ella. Este será el virus de la culpa: que "la luz vino al mundo, y las tinieblas no la comprendieron"; porque "los hombres aman más las tinieblas que la luz, porque sus obras son malas".

Nuevamente: debe aumentar tu condenación si te opones al evangelio. Si Dios idea un plan de misericordia y el hombre se levanta contra él, ¿cuán grande debe ser su pecado? ¿Quién dirá la gran culpa en que incurrieron hombres como Pilato, Herodes y los judíos? ¡Oh! ¿Quién representará, o incluso esbozará vagamente, la perdición de aquellos que clamaron: "¡Crucifícale! ¡Crucifícale!" ¿Y quién dirá qué lugar del infierno será lo suficientemente caliente para el hombre que calumnia al ministro de Dios, que habla contra su pueblo, que odia su verdad, que, si pudiera, eliminaría por completo a los piadosos de la tierra? ¡Ah! ¡Dios ayude al infiel! ¡Dios ayude al blasfemo! Dios salve su alma: porque entre todos los hombres, yo sería el menos elegido para ser ese hombre. ¿Creéis, señores, que Dios no tomará en cuenta lo que han dicho los hombres? Un hombre ha maldecido a Cristo; lo ha llamado charlatán. Otro ha declarado (sepan que habló mentira) que el evangelio era falso. Un tercero ha proclamado sus máximas licenciosas, y luego ha señalado la Palabra de Dios y aún así: "¡Hay cosas peores allí!" Un cuarto ha abusado de los ministros de Dios y ha expuesto sus imperfecciones a los radicales. ¿Crees que Dios olvidará todo esto: será el último día? Cuando sus enemigos se presenten ante él, tomará la mano y dirá: "El otro día llamaste perro a mi siervo y le escupiste, y por eso te daré el cielo". Más bien, si el pecado no ha sido cancelado por la sangre de Cristo, no dirá: "Vete, maldito, al infierno del que te burlaste; deja ese cielo que despreciaste; y aprende que aunque dijiste que no había Dios, este brazo derecho te enseñará eternamente la lección de que sí hay uno; porque el que no lo descubre por mis obras de benevolencia, lo aprenderá por mis actos de venganza: ¡por tanto, vete, otra vez, digo!" El hecho de que se hayan opuesto a la verdad de Dios aumentará el infierno de los hombres. Ahora bien, ¿no es ésta una visión muy solemne del evangelio, que en verdad es para muchos "olor de muerte para muerte"?

Sin embargo, una vez más. Creo que el evangelio hace que algunos hombres en este mundo sean más miserables de lo que serían. El borracho podría beber y disfrutar de su embriaguez con mayor alegría si no oyera decir: "Todos los borrachos tendrán su parte en el lago que arde con fuego y azufre". ¡Cuán jovialmente se alborotaría el quebrantante del sábado durante sus sábados, si la Biblia no dijera: "¡Acordaos del día de reposo para santificarlo!" ¡Y cuán felizmente podría el hombre libertino y licencioso continuar su loca carrera, si no se le dijera: "La paga del pecado es muerte, y después de la muerte el juicio!" Pero la verdad pone lo amargo en su copa; las advertencias de Dios congelan la corriente de su alma. El evangelio es como el esqueleto en la fiesta egipcia. Aunque de día se riera de ello, de noche temblará como la hoja de álamo, y cuando las sombras del atardecer se reúnan a su alrededor, temblará ante un susurro. Al pensar en un estado futuro, su alegría se estropea, y la inmortalidad, en lugar de ser una bendición para él, es en su misma contemplación la miseria de su existencia. Los dulces cortejos de la misericordia no son para él más armoniosos que los truenos, porque sabe que los desprecia. Sí, he conocido a algunos que han estado en tal miseria bajo el evangelio, porque no quisieron abandonar sus pecados, que estuvieron listos para quitarse la vida. ¡Oh! terrible pensamiento! ¡El evangelio es "olor de muerte para muerte!" ¿Para cuántos aquí es así? ¿Quiénes oyen ahora la Palabra de Dios para ser condenados por ella? ¿Quién se retirará de aquí para endurecerse con el sonido de la verdad? Pues, todo hombre que no lo crea; porque para aquellos que lo reciben, es "olor de vida para vida", pero para los incrédulos es maldición y olor de muerte para muerte.

Pero, bendito sea Dios, el evangelio tiene un segundo poder. Además de ser "muerte para muerte", es "olor de vida para vida". ¡Ah! Hermanos míos, algunos de nosotros podríamos hablar, si se nos permitiera este significado, del evangelio como "un sabor de vida" para nosotros. Podemos mirar hacia atrás, a esa hora en la que estábamos "muertos en delitos y pecados". En vano todos los truenos del Sinaí; en vano el despertar de los centinelas; seguimos durmiendo en el sueño mortal de nuestras transgresiones; ni podría un ángel habernos despertado. Pero recordamos con gozo esa hora en la que por primera vez entramos dentro de los muros de un santuario y escuchamos salvadoramente la voz de la misericordia. Para algunos de ustedes son sólo unas pocas semanas. Sé dónde estás y quién eres. Pero hace unas semanas o meses también vosotros estabais lejos de Dios, pero ahora sois llevados a amarlo. ¿Puedes recordar, hermano cristiano, ese mismo momento en que el evangelio estaba para ti, cuando desechaste tus pecados, renunciaste a tus concupiscencias y, al volverte a la Palabra de Dios, la recibiste con pleno propósito de corazón? ¡Ah! ¡esa hora, de todas las horas, la más dulce! Nada se puede comparar con eso. Conocí a una persona que durante cuarenta o cincuenta años había sido completamente sorda. Una mañana, sentada a la puerta de su cabaña, mientras pasaba un vehículo, le pareció escuchar una música melodiosa. No era música; No era más que el sonido del vehículo. Su oído se había abierto de repente, y aquel sonido áspero le pareció la música del cielo, porque era la primera que escuchaba en tantos años. Aun así, la primera vez que nuestros oídos se abrieron para escuchar las palabras de amor, la seguridad de nuestro perdón, nunca escuchamos la palabra tan bien como entonces; nunca me pareció tan dulce; y tal vez, incluso ahora, miremos hacia atrás y digamos:

¡Qué horas tan tranquilas disfruté entonces! ¡Qué dulce aún su recuerdo!

Cuando primero era "un sabor de vida" para nuestras almas.

Entonces, amados, si alguna vez ha sido "sabor de vida", siempre será "de vida"; porque dice que no es olor de vida para muerte, sino olor de vida para vida. "Ahora debo asestar otro golpe a mis antagonistas los arminianos; no puedo evitarlo. Sostendrán que a veces el evangelio es un sabor de vida hasta muerte. Nos dicen que un hombre puede recibir vida espiritual, y luego morir eternamente. Es decir, un hombre puede ser perdonado y, sin embargo, ser castigado después; puede ser justificado de todo pecado, y sin embargo, después de eso, sus transgresiones pueden recaer sobre sus hombros nuevamente. Un hombre puede nacer de Dios y, sin embargo, morir; el hombre puede ser amado por Dios, y aun así Dios puede odiarlo mañana. ¡Oh! "¡Ajá! ¡Príncipe de luz y gloria, tengo una de tus joyas!" y él la sostenía en alto y luego decía: "¡Ajá! Moriste por este hombre, pero no tuviste fuerzas suficientes para salvarlo; Lo amaste una vez. ¿Dónde está tu amor? ¡No vale la pena tenerlo, porque después lo odiaste!" ¿Y cómo se reiría de ese heredero del cielo, lo levantaría y diría: "Este hombre fue redimido; Jesucristo lo compró con su sangre:" y hundiéndolo en las olas del infierno, decía: "¡Ahí compró, mira cómo puedo robar al Hijo de Dios!" Y luego decía nuevamente: ¡Este hombre fue perdonado, he aquí la justicia de Dios! Será castigado después de ser perdonado. Cristo sufrió por los pecados de este hombre, y sin embargo", dice Satanás con alegría maligna, "lo tengo después; porque Dios exigió el castigo dos veces". ¿Se dirá eso alguna vez? ¡Ah! No. Es "un olor de vida para vida", y no de vida para muerte.

Ve, con tu vil evangelio; predicadlo donde queráis; pero mi Maestro dijo: "Yo doy a mis ovejas vida eterna". Das a tus ovejas vida temporal, y la pierden; pero, dice Jesús, "Yo doy a mis ovejas vida eterna, y no perecerán jamás, ni el hombre las arrebatará de mis manos". Generalmente me entusiasmo cuando llego a este tema, porque creo que pocas doctrinas son más vitales que la de la perseverancia de los santos; porque si alguna vez un hijo de Dios muriera, o si supiera que es posible que uno pudiera, concluiría de inmediato que debo hacerlo, y supondría que cada uno de ustedes haría lo mismo; y entonces ¿dónde está el gozo y la felicidad del evangelio? Nuevamente les digo que el evangelio arminiano es la cáscara sin la médula; es la cáscara sin el fruto; y los que lo aman podrán llevárselo para sí. No pelearemos con ellos. Déjenlos ir y predicarlo. Que vayan y digan a los pobres pecadores que si creen en Jesús serán condenados después de todo, que Jesucristo los perdonará y, sin embargo, el Padre los enviará al infierno. Ve y predica tu evangelio, ¿y quién lo escuchará? Y si escuchan, ¿vale la pena escucharlos? Yo digo que no; porque si después de la conversión debo estar en la misma posición que antes de la conversión, entonces no me sirve de nada haber sido convertido. Pero a quien ama, lo ama hasta el fin.

Una vez en Cristo, en Cristo para siempre; Nada de su amor puede separarse.

Es "olor de vida para vida". Y no sólo de “vida para vida” en este mundo, sino de “vida para vida” eterna. Todo el que tiene esta vida recibirá la próxima vida; porque "el Señor dará gracia y gloria, y no negará ningún bien a los que andan en integridad".

Me veo obligado a dejar este punto; pero si mi Maestro lo acepta y hace de su palabra un sabor de "vida para vida" esta mañana, me regocijaré en lo que he dicho.

Pero nuestra segunda observación fue que el ministro no es responsable de su éxito. Es responsable de lo que predica; es responsable de su vida y sus acciones; pero no es responsable de otras personas. Si simplemente predicara la palabra de Dios, si nunca hubiera un alma salva, el Rey diría: "¡Bien hecho, buen y fiel Siervo!" Si le digo mi mensaje, si nadie lo escucha, él diría: "Has peleado la buena batalla: recibe tu corona". Escuchas las palabras del texto: "Somos para Dios olor grato de Cristo, tanto en los que se pierden como en los que se salvan". Esto aparecerá si les digo cómo se llama un ministro del evangelio en la Biblia. A veces se le llama embajador. Ahora bien, ¿de qué es responsable un embajador? Va a un país como plenipotenciario; lleva términos de paz a la conferencia; usa todos sus talentos para su amo; intenta mostrar que la guerra es contraria a la prosperidad de los diferentes países; se esfuerza por lograr la paz; pero los otros reyes lo rechazan con altivez. Cuando regresa a casa, su amo le dice: "¿Por qué no hicisteis las paces?" "Bueno, mi Señor", decía, "les dije los términos, pero no dijeron nada". "Bueno, entonces", dirá, "has cumplido con tu deber; no debo condenarte si la guerra continúa". Nuevamente al ministro del evangelio se le llama pescador. Ahora bien, un pescador no es responsable de la cantidad de pescado que captura, sino de la forma en que pesca. Esto es una misericordia para algunos ministros, estoy seguro, porque no han pescado, ni han pescado, ni siquiera han atraído a ninguno a sus redes. Han pasado toda su vida pescando con sedales muy elegantes y anzuelos de oro y plata; siempre usan frases muy pulidas; pero los peces no muerden a pesar de todo, mientras que nosotros, de un orden más rudo, hemos metido el anzuelo en las fauces de cientos.

Sin embargo, si echamos la red del evangelio en el lugar correcto, incluso si no pescamos ninguna, el Maestro no encontrará ningún defecto en nosotros. Él dirá: "¡Pescador! ¿Trabajaste? ¿Arrojaste la red al mar en tiempo de tormentas?" "Sí, mi Señor, lo hice." "¿Qué has pescado?" "Sólo uno o dos." "Bueno, podría haberte enviado un banco de arena, si así me hubiera gustado; no es tu culpa; doy mi soberanía donde quiero; o la retengo cuando quiero; pero en cuanto a ti, has trabajado bien, por eso ahí está tu recompensa". A veces al ministro se le llama sembrador. Ahora bien, ningún agricultor espera que un sembrador sea responsable de la cosecha; de lo único que él es responsable es de sembrar la semilla? ¿Y siembra la semilla adecuada? Si lo esparce en buena tierra, entonces es feliz; pero si cae junto al camino y las aves del cielo lo devoran, ¿quién culpará al sembrador? ¿Podría evitarlo? No, cumplió con su deber; esparció la semilla esparcida, y allí la dejó. ¿Quién tiene la culpa? Ciertamente no el sembrador. Así, amados, si un ministro viene al cielo con una sola gavilla sobre su hombro, su Maestro dirá: "¡Oh segador! ¡Una vez sembrador! ¿Dónde recogiste tu gavilla?" "Mi Señor, sembré sobre la roca, y no creció; sólo una semilla en un sábado por la mañana fue arrastrada un poco torcida por el viento, y cayó sobre un corazón preparado; y esta es mi única gavilla". "¡Aleluya!" resuenan los coros angelicales, "una gavilla de una roca es más honor a Dios que mil gavillas de buena tierra; por tanto, tome asiento tan cerca del trono como aquel hombre que, inclinándose bajo sus muchas gavillas, viene de alguna tierra fértil, trayendo consigo sus gavillas". Creo que si hay grados en la gloria, no serán en proporción al éxito, sino en proporción a la seriedad de nuestros esfuerzos. Si queremos decir lo correcto, y si con todo nuestro corazón nos esforzamos por hacer lo correcto como ministros, aunque nunca veamos ningún efecto, aun así recibiremos la corona.

Pero cuánto más feliz es el hombre que lo tendrá en el cielo, le dijo: "Brilla para siempre, porque fue sabio y ganó muchas almas para justicia". Siempre es mi mayor alegría creer que si entro en el cielo, en los días futuros veré las puertas del cielo abiertas, y entrará volando un querubín que, mirándome a la cara, pasará sonriendo hasta el trono de Dios, y allí se postrará ante él y, cuando haya rendido su homenaje y adoración, podrá volar hacia mí y, aunque sea desconocido, estrechará mi mano. y si hubiera lágrimas en el cielo, seguramente yo lloraría, y él diría: "Hermano, de tus labios oí la palabra; tu voz fue la primera que me amonestó de mi pecado; aquí estoy, y tú el instrumento de mi salvación". Y a medida que las puertas se abran una tras otra, todavía entrarán; almas rescatadas, almas rescatadas; y para cada uno de ellos una estrella, para cada uno de ellos otra joya en la diadema de gloria, para cada uno de ellos otro honor, y otra nota en el cántico de alabanza. Bienaventurado el hombre que muera en el Señor, y sus obras le seguirán; porque así dice el Espíritu.

¿Qué será de algunos buenos cristianos ahora en Exeter Hall, si las coronas en el cielo se miden en valor por las almas que se salvan? Algunos de vosotros tendréis una corona en el cielo sin una sola estrella en ella. Leí hace un rato un artículo sobre la corona sin estrellas en el cielo: ¡un hombre en el cielo con una corona sin estrella! ¡Ninguno salvado por él! Se sentará en el cielo tan feliz como pueda ser, porque la misericordia soberana lo salvó; pero ay! ¡Estar en el cielo sin una sola estrella! ¡Madre! ¿Qué dices de estar en el cielo sin uno de tus hijos que te adorne la frente con una estrella? ¡Ministro! ¿Qué dirías si fueras un predicador refinado y aún no tuvieras una estrella? ¡Escritor! ¿Te convendría haber escrito tan gloriosamente como Milton, si te encontraran en el cielo sin una estrella? Me temo que le prestamos muy poca atención a esto. ¡Los hombres se sentarán y escribirán enormes folios y tomos, para guardarlos en las bibliotecas para siempre y hacer que la fama transmita sus nombres! ¡pero qué pocos buscan ganar estrellas para siempre en el cielo! Trabaja, hijo de Dios, sigue trabajando; porque si quieres servir a Dios, tu pan arrojado sobre las aguas lo encontrarás después de muchos días. Si envías patas de buey o de asno, cosecharás una cosecha gloriosa el día en que él venga a reunir a sus elegidos. El ministro no es responsable de su éxito.

But yet, in the last place, to preach the gospel is high and solemn work. The ministry has been very often degraded into a trade. In these days men are taken and made into ministers who would have made good captains at sea, who could have waited well at the counter, but who were never intended for the pulpit. They are selected by man, they are crammed with literature; they are educated up to a certain point; they are turned out ready dressed; and persons call them ministers. I wish them all God-speed, every one of them; for as good Joseph Irons used to say, "God be with many of them, if it be only to make them hold their tongues." Man-made ministers are of no use in this world, and the sooner we get rid of them the better. Their way is this: they prepare their manuscripts very carefully, then read it on the Sunday most sweetly in sotto voce, and so the people go away pleased. But that is not God's way of preaching. If so, I am sufficient to preach forever. I can buy manuscript sermons for a shilling; that is to say, provided they have been preached fifty times before, but if I use them for the first time the price is a guinea, or more. But that is not the way. Preaching God's word is not what some seem to think, mere child's play—a mere business or trade to be taken up by any one. A man ought to feel first that he has a solemn call to it; next, he ought to know that he really possesses the Spirit of God, and that when he speaks there is an influence upon him that enables him to speak as God would have him, otherwise out of the pulpit he should go directly; he has no right to be there, even if the living is his own property. He has not been called to preach God's truth, and unto him God says, "What hast thou to do, to declare my statutes?"

But you say, "What is there difficult about preaching God's gospel?" Well it must be somewhat hard; for Paul said, "Who is sufficient for these things?" And first I will tell you, it is difficult because it is so hard as not to be warped by your own prejudices in preaching the word. You want to say a stern thing; and your heart says, "Master! in so doing thou wilt condemn thyself;" then the temptation is not to say it. Another trial is, you are afraid of displeasing the rich in your congregations. Your think, "If I say such-and-such a thing, so-and-so will be offended; such an one does not approve of that doctrine; I had better leave it out." Or perhaps you will happen to win the applause of the multitude, and you must not say anything that will displease them, for if they cry, "Hosanna" to day, they will cry, "Crucify, crucify," to-morrow. All these things work on a minister heart. He is a man like yourselves; and he feels it. Then comes again the sharp knife of criticism, and the arrows of those who hate him and hate his Lord; and he cannot help feeling it sometimes. He may put on his armour, and cry, "I care not for your malice;" but there were seasons when the archers sorely grieved even Joseph. Then he stands in another danger, lest he should come out and defend himself; for he is a great fool whoever tries to do it. He who lets his detractors alone, and like the eagle cares not for the chattering of the sparrows, or like the lion will not turn aside to rend the snarling jackal—he is the man, and he shall be honoured. But the danger is, we want to set ourselves right. And oh! who is sufficient to steer clear from these rocks of danger? "Who is sufficient," my brethren, "for these things?" To stand up, and to proclaim, Sabbath after Sabbath, and week-day after week-day, "the unsearchable riches of Christ."

Having said thus much, I may draw the inference—to close up—which is: if the gospel is "a savour of life unto life," and if the minister's work be solemn work, how well it becomes all lovers of the truth to plead for all those who preach it, that they may be "sufficient for these things." To lose my Prayer-book, as I have often told you, is the worst thing that can happen to me. To have no one to pray for me would place me in a dreadful condition. "Perhaps," says a good poet, "the day when the world shall perish, will be the day unwhitened by a prayer;" and, perhaps, the day when a minister turned aside from truth, was the day when his people left off to pray for him, and when there was not a single voice supplicating grace on his behalf. I am sure, it must be so with me. Give me the numerous hosts of men whom it has been my pride and glory to see in my place before I came to this hall: give me those praying people, who on the Monday evening met in such a multitude to pray to God for a blessing, and we will overcome hell itself, in spite of all that may oppose us. All our perils are nothing, so long as we have prayer. But increase my congregation; give me the polite and the noble,—give me influence and understanding; and I should fail to do anything without a praying church. My people! shall I ever lose your prayers? Will ye ever cease your supplications? Our toils are nearly ended in this great place, and happy shall we be to return to our much-loved sanctuary. Will ye then ever cease to pray? I fear ye have not uttered so many prayers this morning as ye should have done; I fear there has not been so much earnest devotion as might have been poured forth. For my own part, I have not felt the wondrous power I sometimes experience. I will not lay it at your doors; but never let it be said, "Those people, once so fervent, have become cold!" Let not Laodiceanism get into Southwark; let us leave it here in the West-end, if it is to be anywhere; let us not carry it with us. Let us "strive together for the faith once delivered unto the saints:" and knowing in what a sad position the standard. bearer stands, I beseech you rally round him; for it will be ill with the army,

If the standard bearer fall, as fall full well he may.
For never saw I promise yet, of such a deadly fray.

Stand up my friends; grasp the banner yourselves, and maintain it erect until the day shall come, when standing on the last conquered castle of hell's domains, we shall raise the shout, "Hallelujah! Hallelujah! Hallelujah! The Lord God Omnipotent reigneth!" Till that time, fight on.