Sermón 35 | El pueblo de Dios en el horno

Al viajar por el país, a menudo habéis notado que en diferentes lugares asoman rocas antiguas de debajo del suelo, como si quisieran decirnos de qué están hechos los huesos de la tierra y cuáles son los cimientos sólidos de este globo. Entonces, al buscar en las Escrituras, encontrará aquí instrucción, aquí amonestación, aquí reprensión y aquí consuelo, pero muy frecuentemente descubrirá las viejas doctrinas como rocas viejas que se elevan en medio de otros asuntos; y cuando poco lo esperes, encontrarás la elección, la redención, la justificación, el llamamiento eficaz, la perseverancia final o la seguridad del pacto introducidas, sólo para permitirnos ver cuáles son los fundamentos sólidos del evangelio, y cuáles son esas verdades profundas y misteriosas sobre las cuales debe descansar todo el sistema evangélico. Entonces, en este texto, por ejemplo, cuando parecía que en el capítulo había poca necesidad de mencionar la doctrina de la elección de Dios a su pueblo, de repente el Espíritu Santo mueve los labios del profeta y le ordena que pronuncie este sentimiento: "Yo te he elegido"; Te he elegido por mi gracia eterna, soberana y distintiva; Te he elegido para propósitos de pacto; Te he elegido según mi amor electivo; "Te he elegido en el horno de la aflicción". Bueno, es bueno que a veces se mencionen cuando poco lo esperamos; porque estas son cosas que tendemos a olvidar. La tendencia de muchos en la época actual es menospreciar todo conocimiento doctrinal y decir: "No nos importa si algo es verdad o no". Esta época es superficial. Pocos ministros aran más profundamente que la capa superficial del suelo; son muy pocos los que se adentran en los asuntos internos del evangelio y se ocupan de las cosas estables sobre las que debe descansar nuestra fe; y por lo tanto bendecimos y adoramos al Espíritu Santo porque con tanta frecuencia escribe estas gloriosas verdades para hacernos recordar que, después de todo, existe la elección. "Te he elegido en el horno de la aflicción". Sin embargo, no voy a detenerme en eso, pero después de hacer una o dos observaciones preliminares, procederé a discutir el tema del horno de la aflicción como el lugar donde los escogidos de Dios se encuentran continuamente.

Y la primera observación que haré será la siguiente: no todas las personas que están en el horno de la aflicción son elegidas. El texto dice: "Te he escogido en el horno de la aflicción", e implica que puede haber, y sin duda los hay, algunos en el horno que no son elegidos. ¡Cuántas personas hay que suponen que por ser probados, afligidos y tentados, por eso son hijos de Dios, cuando no lo son! Es una gran verdad que todo hijo de Dios está afligido; pero es mentira que todo hombre afligido es hijo de Dios. Todo hijo de Dios tendrá alguna prueba u otra; pero todo hombre que tiene una prueba no es necesariamente heredero del cielo. El hijo de Dios puede estar en la pobreza, y con frecuencia lo está; pero no debemos inferir que, por lo tanto, necesariamente todo hombre pobre es hijo de Dios, porque muchos de ellos son depravados y arruinados, blasfemando contra Dios y llegando a la iniquidad. Muchos hijos de Dios pierden sus bienes; pero, por lo tanto, no debemos concluir que cada arruinado o cada insolvente sea un vaso de misericordia; de hecho, a menudo existe cierta sospecha de que no lo es. A un hijo de Dios se le pueden arruinar sus cosechas y el moho se apodera de sus campos, pero eso no prueba su elección, porque multitudes que nunca fueron escogidas por Dios han sufrido el moho y la plaga tan bien como él. Puede ser calumniado. y su carácter puede ser calumniado, pero ese puede ser el caso también del mundano más malvado; porque ha habido hombres lejos de ser religiosos que, sin embargo, han sido calumniados, en política o en literatura. Ninguna tribulación demuestra que somos hijos de Dios, a menos que sea santificada por la gracia, pero la aflicción es la suerte común de todos los hombres: el hombre nace para ella, así como las chispas vuelan hacia arriba; y no debes inferir, porque estés atribulado, porque seas pobre, o enfermo, o probado en tu mente, que, por tanto, eres hijo de Dios. Si te lo imaginas así, estás construyendo sobre un fundamento falso; has tenido un pensamiento equivocado y no estás en lo correcto en absoluto. Esta mañana, si es posible, quisiera molestar a algunos de ustedes que pueden haber estado poniendo un emplasto curativo en sus almas cuando no tienen derecho a hacerlo.

Si pudiera, les mostraría muy claramente que después de todo su sufrimiento, aún pueden, a través de muchas tribulaciones, entrar en el reino del infierno. Existe la posibilidad de llegar a través de la prueba al abismo de la perdición, porque el camino de los impíos no siempre es fácil, ni las sendas del pecado son jamás placenteras. Hay pruebas en el camino de los impíos, hay problemas que tienen que sufrir que son tan agudos como los de los hijos de Dios. ¡Oh! No confíes en tus problemas; fijad vuestros pensamientos en Jesús; haz de él el único objeto de tu confianza, y deja que la única prueba sea esta: "¿Soy uno con Cristo? ¿Me apoyo en él?" Si es así, sea probado o no, soy un hijo de Dios. pero déjame ser probado mucho, aunque entregue mi cuerpo para ser quemado, y no tenga caridad, de nada me sirve." el hombre es metido en el horno y sale peor que antes, sale como un becerro. Los hombres pasaron por el fuego en los días de los reyes de Israel, cuando pasaron por el fuego a Moloc; pero el fuego de Moloc no los purificó ni los benefició; los hijos de Dios. Pero, para que nadie dude de lo que he dicho, recurran al pasaje del capítulo veintidós de Ezequiel, versículos diecisiete y dieciocho: "Y vino a mí palabra de Jehová, diciendo: Hijo de hombre, la casa de Israel, se ha convertido para mí en escoria: todos ellos son bronce, y estaño, y hierro, y plomo, en medio del horno; son incluso escoria de plata.

Por tanto, así dice el Señor Dios; Por cuanto os habéis convertido todos en escoria, he aquí, yo os reuniré en medio de Jerusalén. Como juntan plata, bronce, hierro, plomo y estaño en medio del horno, para soplar fuego sobre ellos y fundirlos; así os reuniré en mi ira y en mi furor, y os dejaré allí, y os derretiré." Así que ves que hay algunos que sienten el horno que no son del Señor, algunos para quienes no hay promesa de liberación, algunos que no tienen esperanza de que por ello se vuelvan más y más puros y más aptos para el cielo; pero por el contrario, Dios los deja allí como escoria, para ser consumidos por completo; tienen en la tierra el sabor anticipado del infierno, y la marca del demonio es puesto sobre ellos en sus aflicciones incluso aquí, que ese pensamiento sea tomado en serio por cualquiera que esté construyendo su salvación sobre bases falsas. Las aflicciones no son prueba de filiación, aunque la filiación siempre asegura la aflicción.

Pero la segunda observación preliminar que quisiera hacer es sobre la inmutabilidad del amor de Dios hacia su pueblo. "Te he elegido en el horno de la aflicción". Te elegí antes de que estuvieras aquí; sí, te elegí antes de que tuvieras un ser, y cuando todas las criaturas yacían ante mí en la pura masa de criaturas, y podía crear o no crear como quisiera, te elegí y te creé un vaso de misericordia designado para la vida eterna; y cuando tú, en común con toda la raza, habías caído, aunque podría haberte aplastado con ellos y haberte enviado al infierno, te elegí en tu condición caída, y proveí tu redención: en la plenitud de los tiempos te envié mi Hijo, que cumpliste mi ley y la hiciste honrosa. Te elegí en tu nacimiento, cuando eras un niño indefenso y dormías en el pecho de tu madre. Te elegí cuando creciste en la niñez con todas tus locuras y tus pecados. Decidido a salvarte, vigilé tu camino cuando, esclavo ciego de Satanás, jugabas con la muerte. Te elegí cuando, siendo hombre, pecaste contra mí con mano altanera; cuando tus lujurias desenfrenadas te arrojaron locamente hacia el infierno. Te elegí, pues, cuando eras blasfemo y blasfemo, y muy lejos de mí. Te elegí, pues, incluso cuando estabas muerto en delitos y pecados: te amé, y aún tu nombre estaba guardado en mi libro. Llegó la hora señalada; Yo te redimí de tu pecado; Yo te hice amar; Te hablé y te hice dejar tus pecados y convertirte en mi hijo; y te elegí entonces una vez más. Desde aquella hora ¡cuántas veces me has olvidado! pero nunca te he olvidado. Te has alejado de mí; te has rebelado contra mí; sí, tus palabras han sido muy acaloradas contra mí, y me has robado mi honor; pero yo te elegí incluso entonces; ¿Y ahora que te meto en el horno crees que mi amor ha cambiado? ¿Soy un amigo de verano que huye de ti en invierno? ¿Soy yo aquel que te ama en la prosperidad y te desecha en la adversidad? No; escuchad estas mis palabras. Tú, probado en hornos: "Te he elegido en el horno de la aflicción". Entonces, cuando estés en problemas, no pienses que Dios te ha desechado. Piensa que te ha desechado si nunca tuviste pruebas ni problemas, pero cuando estés en el horno, di: "¿No me dijo esto de antemano?"

¿Tentación o dolor?—me dijo nada menos: Los herederos de la salvación, lo sé por su palabra, A través de mucha tribulación deben seguir a su Señor.

¡Oh bendito reflejo! que nos consuele: su amor no cambia; no se puede hacer que se altere; el horno no puede quemarnos, ni un solo cabello de nuestra cabeza puede perecer; estamos tan seguros en el fuego como fuera de él; Él nos ama tanto en las profundidades de la tribulación como en las alturas de nuestro gozo y júbilo. ¡Oh! tú, que eres amado por los amigos, "cuando tu padre y tu madre te abandonen, el Señor te recogerá". Tú que puedes decir: "El que comía pan conmigo, ha levantado contra mí su calcañar", "aunque todos te abandonen", dice Jehová, "yo no lo haré". Oh Sión, no digas que estás olvidado de Dios; Escúchalo cuando habla: "¿Puede una mujer olvidarse de su hijo de pecho para no tener compasión del hijo de su vientre? Sí, ellos pueden olvidarlo, pero yo nunca me olvidaré de ti". "Te he grabado en mis manos; tus muros están continuamente delante de mí". Regocíjate entonces, oh cristiano, en el segundo pensamiento: que el amor de Dios no falla en el horno, sino que es tan caliente como el horno, y más caliente aún.

Y ahora al tema, que es este: el pueblo de Dios en el horno. Y al discutirlo, primero que nada nos esforzaremos por probar el hecho de que si quieres al pueblo de Dios, lo encontrarás en el horno; en segundo lugar, intentaremos mostrar las razones por las que existe un horno; en tercer lugar, los beneficios del horno; cuarto, comodidades en el horno. ¡Y que Dios nos ayude a hacerlo!

Entonces, primero declaro el hecho de que si quieres al pueblo de Dios, generalmente debes buscarlo en el horno. Mire el mundo en su época primitiva, cuando Adán y Eva fueron expulsados ​​del jardín. He aquí, han engendrado dos hijos, Caín y Abel: ¿cuál de ellos es hijo de Dios? Allá uno que yace allí golpeado por el garrote, un cadáver sin vida; el que acaba de estar en el horno de la enemistad y persecución de su hermano, ese es el heredero del cielo. Pasan unos cientos de años y ¿dónde está el hijo de Dios? Hay un hombre cuyos oídos están continuamente irritados por la conversación de los malvados y que camina con Dios, incluso Enoc, y él es el hijo de Dios. Desciende aún más, hasta llegar a los días de Noé. Encontrarás al hombre del que se ríen, se ríen, se abuchean como a un tonto, un simple idiota, que construye un barco en tierra firme, de pie en el horno de la calumnia y la risa: ese es Noé, el elegido de Dios. Continúe aún a través de la historia; deja pasar delante de ti los nombres de Abraham, Isaac y Jacob, y podrás escribir sobre todos ellos: "éstos fueron el pueblo probado de Dios". Luego baje al tiempo en que Israel entró en Egipto. ¿Me pides que descubra el pueblo de Dios? No os llevo a los palacios de Faraón, no os pido que caminéis por los majestuosos salones de Menfis, ni que vayáis a la Tebas de las cien puertas; No os llevo a ninguno de los lugares adornados con el esplendor, las glorias y la dignidad de los monarcas; pero os llevo a los hornos de ladrillos de Egipto. Mira a los esclavos que sufren bajo el látigo, cuyo grito de opresión sube al cielo. La longitud de sus ladrillos es doble y no tienen paja para fabricarlos. Éste es el pueblo de Dios. Están en el horno. A medida que avanzamos por los senderos de la historia, ¿dónde estuvo la siguiente familia de Dios? Estaban en el horno del desierto sufriendo privaciones y dolor. La serpiente de fuego silbaba sobre ellos; el sol los abrasaba, sus pies se cansaban, les faltaba agua, les faltaba el pan, que sólo les llegaba por milagro.

No se encontraban en una posición deseable; pero en medio de ellos, porque no todos son Israel los que son de Israel, estaban los escogidos, los que más estaban en el horno, Josué, hijo de Nun, y Caleb, hijo de Jefone, contra quienes el pueblo tomó piedras para apedrearlos; estos eran los hijos de Dios y se distinguían de sus compañeros como elegidos de la nación escogida. Todavía pasad las benditas páginas; pasar por Jueces y llegar al tiempo de Saúl, y ¿dónde estaba entonces el siervo de Dios? ¿Dónde está el hombre a quien el rey quiere honrar? ¿Dónde está el hombre conforme al corazón de Dios? Está en las cuevas de Engedi, trepando por los senderos de las cabras, perseguido como la perdiz por un enemigo despiadado. ¿Y después de sus días dónde estaban los santos? Ni en los salones de Jezabel, ni sentado a la mesa de Acab. He aquí que cincuenta personas están escondidas en la cueva y alimentadas con pan y agua. He aquí a aquel hombre en la cima de la montaña envolviéndose en su vellón; en un tiempo su morada está junto al arroyo ondulante, donde los cuervos le traen pan y carne; en otra ocasión, una viuda es su anfitriona, cuyas únicas posesiones son un poco de aceite y un puñado de harina; en el horno está Elías, el remanente del pueblo escogido de Dios. Lleva la historia a través; no es necesario que siga adelante, de lo contrario podría contarles sobre los días de los Macabeos, cuando los hijos de Dios fueron ejecutados sin número, mediante toda clase de torturas hasta entonces inauditas. Podría hablarles de los días de Cristo y señalar a los pescadores despreciados, de quienes se reían y a los apóstoles perseguidos. Podría repasar los días del papado y señalar a aquellos que murieron en las montañas o sufrieron en las llanuras. La marcha del ejército de Dios puede ser rastreada por las cenizas que quedan detrás de ellos. El rumbo del barco de la gloria puede trazarse por el brillo blanco de los sufrimientos dejados en el mar del tiempo. Como un cometa que cuando brilla en su gloria deja un resplandor detrás de sí por un momento, así la iglesia ha dejado detrás de sí fuegos ardientes de persecución y problemas.

El camino de los justos está marcado en el pecho de la tierra; los monumentos de la Iglesia son los sepulcros de sus mártires. La tierra ha sido arada con profundos surcos allí donde han vivido. No encontrarás a los santos de Dios donde no encuentres el horno ardiendo a su alrededor. Supongo que será así hasta la última época. Hasta que llegue el momento en que nos sentemos bajo nuestra propia vid y nuestra propia higuera, sin que nadie nos asuste ni nos atreva a intentarlo, todavía debemos esperar sufrir. Si no fuéramos calumniados, si no fuéramos el blanco del ridículo, no nos consideraríamos hijos de Dios. Nos gloriamos de ocupar un lugar destacado en el día de la batalla; Damos gracias a nuestros enemigos por todos sus dardos, porque cada uno lleva consigo pruebas del amor de nuestro Padre. Agradecemos a nuestros enemigos por cada puñalada, ya que sólo corta nuestra armadura y hace sonar nuestra malla, sin llegar nunca al corazón. Les damos gracias por cada calumnia que han falsificado, y por cada mentira que han fabricado, porque sabemos en quién hemos creído, y sabemos que estas cosas no pueden separarnos de su amor; sí, tomamos esto como una señal de nuestro llamado: que nosotros, como hijos de Dios, podemos sufrir persecución por causa de la justicia.

Es un hecho, digo, que encontraréis la religión en el horno. Si me pidieran que buscara religión en Londres, protesto que el último lugar donde pensaría en ir a buscarla sería esa enorme estructura que supera a un palacio en gloria, donde se ven hombres ataviados con todos los juguetes que una vez amó la vieja ramera de Babilonia. Pero debería ir a un lugar más humilde que ese. No debería ir a un lugar donde tuvieran el gobierno para ayudarlos y los grandes y nobles de la tierra para respaldarlos; pero generalmente debería ir entre los pobres, entre los despreciados, donde el horno ardía más; allí debería esperar encontrar santos, pero no entre las iglesias respetables y elegantes de nuestra tierra. Es un hecho entonces que el pueblo de Dios está a menudo en el horno.

Y ahora, en segundo lugar, la razón de esto. ¿Por qué los hijos de Dios llegan allí? ¿Por qué Dios considera oportuno meterlos en el horno?

La primera razón que tengo es ésta: que es el sello del pacto. Usted sabe que hay ciertos documentos que, para ser legales, deben tener un sello del gobierno. Si no tienen este sello, podrán escribirse, pero no serán en absoluto legales y no podrán alegarse ante un tribunal de justicia. Ahora se nos dice cuál es el sello del pacto. Hay dos sellos, y para tu información permíteme referirte al libro de Génesis 15:17 y allí verás cuáles son. Estando Abraham acostado de noche, le sobrevino el horror de las tinieblas, e hizo Dios un pacto con él, y se dice: "Y aconteció que cuando se puso el sol y oscureció, he aquí un horno humeante y una lámpara encendida que pasaba entre los pedazos". Estas dos cosas fueron los sellos que aseguraron el pacto: "una lámpara encendida": la luz para el pueblo de Dios, luz para sus tinieblas, luz para guiarlos hasta el cielo; y al lado de la lámpara "un horno humeante". ¿Quieres entonces que arranques el horno humeante? ¿Deseo deshacerme de él? No; porque eso invalidaría el todo. Por lo tanto, lo soportaré con alegría, ya que es absolutamente necesario para que ese pacto sea válido.

Otra razón es ésta: que todas las cosas preciosas deben probarse. Nunca has visto algo precioso que no haya pasado por un proceso. El diamante debe ser cortado; y duro corte que tiene esa pobre joya; Si fuera capaz de sentir dolor, nada le preocuparía más que ese diamante. También hay que probar el oro; no se puede utilizar como se extrae de la mina, ni en granos como se encuentra en los ríos; debe pasar por el crisol y quitarle las escorias. Hay que probar la plata. De hecho, todas las cosas que tienen algún valor deben soportar el fuego. Es la ley de la naturaleza. Salomón nos lo dice en el capítulo diecisiete de Proverbios, el tercer verso. Él dice: "El crisol es para la plata y el horno para el oro". Si no fueras más que estaño, no habría necesidad del "olla de clarificación" para ti; pero es simplemente porque eres valioso que debes ser juzgado. Era una de las leyes de Dios, escrita en el libro de Números, capítulo treinta y uno, versículo veintitrés: "Todo lo que pueda soportar el fuego, lo haréis pasar por el fuego, y quedará limpio". Es una ley de la naturaleza, es una ley de la gracia, que todo lo que puede soportar el fuego (todo lo que es precioso) debe ser probado. Esté seguro de esto: aquello que no resistirá la prueba no vale la pena tenerlo. ¿Elegiría predicar en esta casa si pensara que no resistiría la prueba de una congregación grande, pero que uno de estos días podría tambalearse y derrumbarse? ¿Alguien que formara un ferrocarril construiría un puente que no resistiría la prueba del peso que podría atravesarlo? No; tenemos cosas que resistirían la prueba; de lo contrario, pensaríamos que no tienen valor. Aquello en lo que puedo confiar una hora, pero que se rompe a la siguiente, cuando más lo necesito, me sirve de poco. Pero porque sois valiosos, santos, porque sois oro, por eso debéis ser probados. Por el hecho mismo de que sois valiosos, se os debe hacer pasar por el horno.

Otro pensamiento es este; Se dice que el cristiano es un sacrificio a Dios. Ahora todo sacrificio debe ser quemado con fuego. Incluso cuando ofrecían las espigas verdes antes de la cosecha, se dice que las espigas verdes deben secarse al fuego. Mataron el becerro y lo pusieron sobre el altar, pero no fue sacrificio hasta que lo quemaron. Mataron el cordero, pusieron la leña; pero no hubo sacrificio en la matanza del cordero hasta que fue quemado. ¿No sabéis, hermanos, que somos ofrendas a Dios y que somos sacrificio vivo a Jesucristo? Pero ¿cómo podríamos ser un sacrificio si no fuéramos quemados? Si nunca tuviéramos el fuego de la angustia a nuestro alrededor, si nunca fuéramos encendidos, permaneceríamos allí sin humo, sin llama, inaceptables para Dios. Pero por cuanto sois su sacrificio, por eso debéis ser quemados; el fuego debe penetrar en vosotros y se os debe ofrecer un holocausto completo, santo y agradable a Dios.

Otra razón por la que debemos ser puestos en el horno es porque de lo contrario no deberíamos ser en absoluto como Jesucristo. Si lees esa hermosa descripción de Jesucristo en el libro de Apocalipsis, encontrarás que dice que "sus pies eran como bronce fino, como si ardieran en un horno". Los pies de Jesucristo representan su humanidad, la cabeza la divinidad. La cabeza de su Deidad no sufrió: como Dios no podía sufrir, pero "sus pies eran como bronce fino, como si ardieran en un horno". ¿Cómo podemos ser como Cristo, a menos que también nuestros pies sean quemados en el horno? Si él caminó a través de las llamas, ¿no debemos hacer nosotros lo mismo? Para que "sea en todo semejante a sus hermanos". Sabemos que seremos como Cristo en esa augusta aparición cuando llegue a ser admirado por todos sus santos; debemos ser como él cuando lo veamos tal como es; ¿Y temeremos ser como él aquí? ¿No pisaremos donde pisó nuestro Salvador? ahí está su paso; ¿No ocupará nuestro pie el mismo lugar? Ahí está su huella; ¿No diremos voluntariamente—

Veo su rastro y lo seguiré. ¿El camino angosto, hasta que lo veo?

¡Sí! ¡Adelante, Cristian! el capitán de vuestra salvación ha atravesado el valle oscuro delante de vosotros, por tanto, ¡adelante! ¡Adelante con audacia! ¡Adelante con coraje! ¡Adelante con esperanza! para que seáis como vuestro Salvador, participando de sus sufrimientos.

¿Y ahora cuáles son los beneficios del horno? porque estamos bastante seguros de que todas estas razones no son suficientes para que Dios pruebe a su pueblo a menos que se pueda derivar algún beneficio de ello. Entonces, muy simple y brevemente, uno de los beneficios que se derivan del horno es que nos purifica. Algunos magistrados de Glasgow me mostraron muy amablemente una de las obras de construcción naval más grandes que jamás haya visto. Los vi emitir ciertos artículos mientras yo estaba presente. Vi que metían el metal en el crisol, y después de someterlo a un calor intenso, los vi verterlo como agua en los moldes, pero primero le quitaban las impurezas de arriba; pero la espuma nunca habría llegado a la cima si no hubiera sido por el fuego. No podrían extraer la escoria si no la hubieran metido en el horno y no la hubieran derretido. Ese es el beneficio del horno para el pueblo de Dios; los derrite, los prueba y los purifica. Se deshacen de sus escorias; y si podemos deshacernos de eso, podemos estar dispuestos a sufrir toda la miseria del mundo. El hombre que está muy enfermo puede detenerse mucho tiempo antes de estar dispuesto a que el bisturí del médico sea usado con él; pero cuando la muerte llegue a su lado, dirá por fin. "Lo que sea, médico; lo que sea, cirujano; si puede eliminar esta enfermedad, corte tan profundo como desee". Confieso que tengo la mayor antipatía hacia el dolor; pero sin embargo, un dolor mayor hará que uno soporte uno menor para aliviarlo. Y como el pecado es dolor para el pueblo de Dios; como es un tormento agotador, estarán dispuestos, si es necesario, a que les corten la mano derecha o les arranquen el ojo derecho, en lugar de tener dos ojos o dos manos, para ser arrojados al fuego del infierno. El horno es un buen lugar para ti, Christian; te beneficia; te ayuda a parecerte más a Cristo y te prepara para el cielo. Cuanto más trabajo tenga en la caldera, más pronto llegará a casa; porque Dios no os mantendrá mucho tiempo fuera del cielo cuando seáis aptos para ello. Cuando se haya quemado toda la escoria y se haya acabado el estaño, dirá: "Traed acá ese trozo de oro; no guardo mi oro puro en la tierra. Lo guardaré con las joyas de mi corona en el lugar secreto de mi tabernáculo en el cielo".

Otro beneficio del horno es que nos deja más preparados para ser moldeados. Dejemos que un herrero tome un trozo de hierro frío, lo coloque sobre el yunque y golpee su pesado martillo con tremenda fuerza para darle forma. Ahí está trabajando. ¡Ah! Señor Negro. Smith, tendrás que trabajar muchos días duros antes de poder hacer algo con esa barra de hierro. "Pero", dice él, "me refiero a golpear fuerte, a golpear con fuerza, y mañana, tarde y noche. Este martillo siempre resonará sobre el yunque y sobre el hierro". ¡Ah! Puede que así sea, señor Blacksmith, pero no saldrá nada de ello. Podrás herirlo eternamente mientras esté frío, y serás un tonto por tus dolores; lo mejor que podrías hacer sería meterlo en el horno, luego podrías soldarlo; luego podrías derretirlo por completo y verterlo en un molde, y tomaría la forma que quisieras. ¿Qué podrían hacer nuestros fabricantes si no pudieran fundir el metal que utilizan? No podrían fabricar la mitad de las diversas cosas que vemos a nuestro alrededor si no fueran capaces de licuar el metal y luego moldearlo. No podría haber hombres buenos en el mundo si no fuera por los problemas. Ninguno de nosotros podría ser útil si no pudiéramos ser probados en el fuego. Tómame tal como soy, un trozo de metal tosco, muy tosco, severo y duro. Puedes enseñarme en mi niñez y usar la vara; Puedes entrenarme en mi virilidad y poner ante mis ojos los dolores del magistrado y el temor de la ley, pero harás de mí un tipo muy lamentable con todos tus golpes y golpes. Pero si Dios me toma en sus manos y me pone en el horno de la aflicción y me derrite en la prueba, entonces puede moldearme a su propia imagen gloriosa, para que al fin pueda ser reunido con él en lo alto. El horno nos vuelve fusibles. Podemos ser mejor derramados, moldeados y entregados a las doctrinas, cuando hemos sido algo probados.

Entonces el horno es muy útil para el pueblo de Dios porque allí reciben más luz que en cualquier otro lugar. Si viaja por las cercanías de Birmingham o por otros distritos industriales, por la noche le interesará el resplandor de la luz que arrojan todos esos hornos. Es la honorable iluminación del Partido Laborista. Esta puede ser una idea ajena al tema; pero creo que no hay lugar donde aprendamos tanto y recibamos tanta luz sobre las Escrituras como en el horno. Lee una verdad con esperanza, léela en paz, léela en prosperidad y no harás nada con ella. Métete dentro del horno (y nadie sabrá qué llama brillante hay allí si no ha estado allí) y entonces podrás deletrear todas las palabras difíciles y comprender más de lo que podrías sin él.

Un uso más del horno, y lo doy para el beneficio de aquellos que odian al pueblo de Dios, es que es útil para traer plagas a nuestros enemigos. ¿No recuerdan el pasaje del Éxodo, donde "el Señor dice a Moisés y a Aarón: Tomad puñados de cenizas del horno, y Moisés las rocíe hacia el cielo delante de Faraón. Y se convertirá en polvo fino en toda la tierra de Egipto, y será una llaga que brotará en los hombres y en las bestias". No hay nada que afecte tanto a los enemigos de Israel como "puñados de cenizas del horno" que podamos arrojar sobre ellos. El diablo nunca está más desprovisto de sabiduría que cuando se entromete con el pueblo de Dios y trata de atropellar al ministro de Dios. "¡Atropelladle!" ¡Señor, usted lo atropella! Nunca le harás daño con todo lo que puedas decir contra él, porque "puñados del polvo del horno" serán esparcidos para traer plagas sobre los impíos por toda la tierra. ¿Algún cristiano ha sufrido alguna vez por persecución, realmente sufrió por ella? ¿Alguna vez realmente pierde por eso? No; es todo lo contrario. Ganamos con ello. Recuerdas el caso del horno de fuego ardiendo de Sadrac, Mesec y Abednego, y los tratos de Nabucodonosor. Recordaréis que ordenó que el horno se calentara siete veces más de lo habitual; y les dijo a sus hombres valientes, a los más fuertes, que tomaran a estos tres hombres atados y los arrojaran al horno. ¡Ahí van! han echado al fuego a tres hombres atados; pero antes de que tuvieran tiempo de volver atrás, se dice, el calor de las llamas mató a los hombres que los arrojaron al horno. Nabucodonosor se dijo: "¿No echamos a tres atados en el horno? He aquí, veo cuatro hombres sueltos caminando en medio del fuego, y el cuarto es como el Hijo de Dios". Ahora, sólo marca estos puntos. Nabucodonosor cometió un gran error y calentó demasiado el fuego. Eso es precisamente lo que suelen hacer nuestros enemigos. Si simplemente dijeran la verdad sobre nosotros y solo dijeran nuestras imperfecciones, entonces tendrían suficiente que hacer.

Pero, en sus esfuerzos por derribar a los siervos de Dios, calientan demasiado el fuego; hacen que lo que dicen huela, como decía Rowland Hill, demasiado a mentira, por lo tanto, nadie les cree; y en lugar de hacer daño, simplemente mata a los hombres que nos habrían arrojado al fuego. He notado que a veces cuando sale un artículo desesperado contra un hombre en particular, supongamos que el hombre tiene razón, la persona que escribe el artículo siempre resulta perjudicada por él, pero no el hombre que es arrojado al fuego. Le hace bien al hombre calumniado. Todo lo que alguna vez se ha dicho de mí, como siervo de Dios, me ha hecho bien; acaba de quemar las ataduras de mi oscuridad y me ha dado la libertad de hablar ante miles de personas. Además, arrojar al cristiano al horno es ponerlo en el salón de Cristo; por he aquí! ¡Jesucristo camina con él! Ahórrese la molestia, oh enemigos; Si queréis hacernos daño, ahorraos el trabajo. Crees que ese es el horno. No lo es: es la puerta del cielo. Jesucristo está allí; ¿Y serás tan tonto como para ponernos justo donde nos gusta estar? ¡Oh! amables enemigos, para así hacernos triplemente bendecidos. Pero, si fuerais sabios, diríais: "Déjalo. Si la cosa es de Dios, permanecerá; si no es de Dios, caerá por completo". Los enemigos de Dios reciben más daño de "las cenizas del horno" que de cualquier otra manera. Son disparos que matan por donde pasan. La persecución daña a nuestros enemigos; no puede hacernos daño. Que sigan adelante; que sigan luchando; todas sus flechas caen sobre ellos mismos. Y en cuanto a cualquier mal que se haga contra nosotros. es pequeño y ligero comparado con el daño que se hace a su propia causa. Ésta, entonces, es otra bendición relacionada con el horno: daña a nuestros enemigos aunque no nos daña a nosotros.

Y ahora, para terminar, consideremos las comodidades en el horno. Los cristianos pueden decir: "Está bien que nos digan qué bien hace el horno; pero queremos algo de consuelo en él". Pues bien, amados, lo primero que os daré es el consuelo del texto mismo: la elección. Consuélate, tú, probado, con este pensamiento: Dios dice: "Te he escogido en el horno de la aflicción". El fuego arde, pero él me ha elegido; el horno arde, pero él me ha elegido; Estas brasas están calientes, el lugar que no amo, pero él me ha elegido. ¡Ah! Viene como un suave vendaval que aplaca la furia de la llama. Es como un viento suave que abanica las mejillas; sí, este único pensamiento nos viste con una armadura a prueba de fuego, contra la cual el calor no tiene poder. Que venga la aflicción: Dios me ha elegido. Pobreza, tú puedes entrar por la puerta: Dios ya está en la casa y me ha elegido. Enfermedad, puedes venir, pero esto lo tendré a mi lado como bálsamo: Dios me ha elegido. Sea lo que sea, sé que él me ha elegido.

El siguiente consuelo es que tienes al Hijo del Hombre contigo en el horno. En ese silencioso dormitorio tuyo, se sienta a tu lado alguien a quien no has visto, pero a quien amas; y muchas veces, sin saberlo, él te hace todo el lecho en tu aflicción y te alisa la almohada. Estás en la pobreza; pero en esa solitaria casa tuya que no tiene nada que cubra sus paredes desnudas, donde duermes en un miserable jergón, ¿sabes que el Señor de la vida y la gloria es un visitante frecuente; ¡A menudo pisa esos suelos desnudos y, poniendo sus manos sobre esas paredes, las consagra! Si estuvieras en un palacio, es posible que no viniera allí. Le encanta venir a estos lugares desolados para poder visitarte. El Hijo del Hombre está contigo, cristiano. No puedes verlo, pero puedes sentir la presión de sus manos. ¿No oyes su voz? Es valle de sombra de muerte: nada ves; pero él dice: "No temas, yo estoy contigo; no desmayes, porque yo soy tu Dios". Es como aquel noble discurso de César: "No temas, tú llevas a César y toda su fortuna". ¡No temas, cristiano! ¡Llevas a Jesús en la misma barca contigo y toda su fortuna! Él está contigo en el mismo fuego. El mismo fuego que a ti te quema, le quema a él. Lo que podría destruirte a ti, podría destruirlo a él, porque tú eres una porción de la plenitud de aquel que todo lo llena en todo. Entonces, ¿no tomarás a Jesús y le dirás:

A través de inundaciones y llamas, si Jesús guía, Lo seguiré a donde vaya.

Sintiéndote seguro en sus manos, ¿no te reirás hasta de la muerte y triunfarás sobre el aguijón de la tumba, porque Jesucristo está contigo?

Ahora, queridos amigos, hay otro gran horno además del que he estado hablando. Hay un horno muy grande, "su montón es fuego y mucha leña; el soplo del Señor, como un arroyo de azufre, lo enciende". Hay un horno tan caliente, que cuando los impíos sean echados en él, serán como el crujir de espinas debajo de una olla. Hay un ardor tan feroz que todos los atormentados por sus llamas pasan su tiempo "llorando, lamentándose y crujiendo de dientes". Hay un horno "donde el gusano no muere, y donde el fuego nunca se apaga". Dónde está, no lo sé. Creo que no está aquí abajo, en las entrañas de la tierra. Sería triste pensar que la tierra tiene el infierno dentro de sus propias entrañas, pero que está en algún lugar del universo que el Eterno ha declarado. ¡Hombres y mujeres! Vosotros que no amáis a Dios, unos años más os llevarán a un viaje a través de lo desconocido para descubrir dónde está este lugar. Si muréis sin Dios y sin Cristo, una mano fuerte os agarrará en vuestro lecho de muerte, e irresistiblemente seréis llevados a través de la vasta extensión del éter, sin saber hacia dónde os diriges, pero con el terrible pensamiento de que estáis en manos de un demonio, que con mano de hierro os está llevando más rápidamente. ¿Abajo te hunde? ¡Ah! ¡Qué caída fue esa, amigos míos! ¡encontraros allí en esa tierra desesperada de tormentos! ¡Que nunca lo sepas! Las palabras no pueden decírtelo ahora. Sólo puedo evocar algunas emociones horribles y espantosas; Sólo puedo imaginármelo en unas pocas y breves palabras: ¡que nunca lo sepas! ¿Desearías escapar? Sólo hay una puerta. ¿Seríais salvos? Sólo hay un camino. ¿Encontraréis la entrada al cielo y escaparéis del infierno? Sólo hay un camino. El camino es este: "Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo". "El que creyere y fuere bautizado, será salvo, y el que no creyere, será condenado." Creer es confiar en Jesús. Como solía decir un viejo teólogo: "La fe es estar reclinado en Cristo". Pero es una palabra demasiado dura. Quería decir que la fe está reposada en Cristo. Como el niño yace en los brazos de su madre, así es la fe; Como el marinero confía en su barca, así es la fe; Como el anciano se apoya en su bastón, así es la fe; Como puedo confiar, hay fe. Fe es confiar. Confía en Jesús, él nunca te engañará:

Aventúrate en él, aventúrate por completo, No dejes que ninguna otra confianza se entrometa; Nadie excepto Jesús Puede hacer el bien a los pecadores indefensos.

Así podréis escapar del horno de fuego en el que deben ser arrojados los impíos. Dios los bendiga a todos, por amor de su nombre.