Sermón 43 | La muerte del cristiano

No creemos todo lo que dijeron los amigos de Job. Muchas veces hablaban como hombres sin inspiración, porque les encontramos diciendo muchas cosas que no son ciertas; y si leemos el libro de Job completo, podríamos decir con respecto a ellos: "Consoladores miserables sois todos vosotros", porque no hablaron acerca del siervo de Dios, Job, lo que era correcto. Pero, sin embargo, pronunciaron muchas sentencias santas y piadosas, que son muy dignas de consideración, por haber salido de labios de tres hombres distinguidos en su época por su ciencia, talento y habilidad; tres toros canosos, que por experiencia sabían decir lo que sabían. No es de extrañar sus errores, porque entonces no tenían esa luz clara, brillante y resplandeciente que disfrutamos en estos tiempos modernos. Tuvieron pocas oportunidades de reunirse; Había muy pocos profetas en aquellos días que les enseñaran las cosas del reino. Sólo nos sorprende que sin la luz de la revelación del evangelio hayan podido descubrir tanta verdad como lo hicieron. Sin embargo, debo hacer una observación acerca de este capítulo, que no puedo dejar de considerarlo en lo principal, no tanto como la expresión del hombre que aquí habla, Elifaz el temanita, sino como la palabra misma de Dios; no tanto el simple dicho del consolador imprudente que reprendió a Job, sino el discurso del gran Consolador que consuela a su pueblo y que sólo pronuncia lo correcto. La opinión se justifica por el hecho de que este capítulo es citado por el apóstol Pablo. Elifaz dice, en el versículo trece: "Preprende a los sabios en su propia astucia". Y encontramos al apóstol Pablo en los Corintios, diciendo: "Como está escrito, apresa a los sabios en sus astucias"; dando así sanción a este pasaje como inspirado por Dios, en todo caso como ciertamente veraz. Ciertamente, la experiencia de un hombre como Elifaz es digna de mucha consideración: y cuando hablamos de la condición general del pueblo de Dios, que están escondidos del azote de la lengua, "que no temen la destrucción cuando ésta venga", que se ríen de la destrucción y el hambre, etc., podemos aceptar sus palabras como probadas por la experiencia y autenticadas por la inspiración.

"Llegarás a tu tumba en plena edad, como llega la mata de trigo a su tiempo". Aquí hay una comparación muy hermosa, la comparación del cristiano anciano (pues supongo que se encuentra en la superficie del texto) con una mata de maíz. Ve al campo de cosecha y verás cuánto te recuerda el trigo al creyente anciano. ¡Cuánta ansiedad se ha puesto en ese campo! Cuando la semilla brotó por primera vez, el granjero temió que el gusano mordiera los tiernos brotes y la hoja fuera devorada, o que una helada fuerte consumiera la planta recién nacida y la hiciera marchitarse y morir. Y luego, mes tras mes, a medida que llegaban las estaciones, ¿cómo miraba ansiosamente hacia el cielo y deseaba que llegaran las lluvias, o que el genial sol derramara sus vivificantes rayos de luz sobre el campo? Cuando ha llegado a cierta madurez, ¡cuánto ha temido que el moho y las explosiones marchiten las preciosas espigas! Ahora está en el campo y en algunos aspectos está libre de su ansiedad. Los meses de su aflicción han terminado. Ha esperado pacientemente los preciosos frutos de la tierra, pero ahora están allí. Y lo mismo con el hombre de cabello gris. ¡Cuántos años de ansiedad se han gastado sobre él! En su juventud, ¡cuán probable parecía que fuera azotado por la muerte y, sin embargo, ha pasado con seguridad por la juventud, la madurez y la vejez! ¡Qué variados accidentes le han sido protegidos! ¡Cómo ha estado el escudo del Guardián Providencial sobre su cabeza para protegerlo de los dardos de la pestilencia, o de la mano dura del accidente que podría haber destrozado su vida! ¡Cuántas inquietudes ha tenido él mismo! ¡Cuántos problemas ha pasado! ¡Mira al veterano canoso! ¡Observa las cicatrices que los problemas le han dejado en la frente! ¡Y mira, profundamente escritos en su pecho, los oscuros recuerdos de las duras luchas y pruebas que ha soportado! Y ahora sus ansiedades han desaparecido un poco; ya casi ha llegado al refugio del descanso.

Unos pocos años de pruebas y problemas lo llevarán a la hermosa costa de Canaán, y lo miramos con el mismo placer que el granjero mira el trigo, porque la ansiedad ha pasado y el tiempo de descanso se acerca. ¡Observa lo débil que se ha vuelto el tallo! cómo cada viento la sacude de aquí para allá; ¡Está marchito y seco! ¡Mira cómo la cabeza cuelga hasta la tierra, como si estuviera a punto de besar el polvo, y muestra de dónde tuvo su origen! Entonces, fíjense en el anciano; sus pasos se tambalean, "los que miran por las ventanas se oscurecen, las trituradoras cesan porque son pocas, y el saltamontes se ha convertido en una carga". Sin embargo, incluso en esa debilidad hay gloria. No es la debilidad de la brizna tierna, es la debilidad del maíz maduro, es una debilidad que muestra su madurez, es una debilidad que lo dora de gloria. Así como el color del trigo es dorado, de modo que parece más hermoso que cuando está sobre él el verdor de su verdor, así el hombre de cabello gris tiene una corona de gloria sobre su cabeza. Él es glorioso en su debilidad, más que el joven en su fuerza, o que la doncella en su belleza. ¿No es una mazorca de maíz una hermosa imagen del estado del hombre, además, porque muy pronto habrá que llevársela a casa? El segador ya viene. Incluso ahora oigo cómo se afila la hoz. El segador lo ha cortado bien y pronto cortará el maíz. ¡Ver! él viene a través del campo para recoger su cosecha; y luego, poco a poco, será llevado al granero y alojado en un lugar seguro, ya no sujeto a plagas, hongos, insectos o enfermedades. Allí estará asegurado, donde no pueda caer nieve sobre él, ni ningún viento pueda molestarlo. Será seguro y protegido; y gozoso será el tiempo en que se proclamará el hogar de la cosecha, y la mazorca de maíz, completamente madura, será llevada al granero del granjero. Así es el anciano. Él también será llevado pronto a casa. La muerte afila ya su hoz y los ángeles preparan su carro de oro para llevarlo a los cielos. El granero está construido; la casa está provista; pronto el gran Maestro dirá: "Ata la cizaña en manojos para quemarla y recoge el trigo en mi granero".

Esta mañana consideraremos la muerte de los cristianos en general; no sólo del cristiano anciano, porque les mostraremos que si bien este texto parece referirse al cristiano anciano, en realidad habla en voz alta a todo hombre que es creyente. "Llegarás a tu tumba en plena edad, como llega la mata de trigo a su tiempo".

Hay cuatro cosas que señalaremos en el texto. Primero, consideraremos que la muerte es inevitable porque dice: "Vendrás". En segundo lugar, esa muerte es aceptable, porque no dice: "Te haré ir a tu tumba", sino "allá vendrás". En tercer lugar, que la muerte es siempre oportuna: "Llegarás a tu tumba en plena edad adulta". En cuarto lugar, esa muerte para el cristiano es siempre honorable, porque la promesa le declara: "Irás a la tumba en plena edad, como una mata de trigo que llega a su tiempo".

La primera observación, a saber, que la muerte, incluso para el cristiano, es inevitable, es muy trillada, simple y común, y apenas necesitamos haberla hecho, pero la consideramos necesaria para introducir una o dos observaciones al respecto. ¿Cuán trillada es la idea de que todos los hombres deben morir y, por lo tanto, qué podemos decir al respecto? Y, sin embargo, no nos avergonzamos de repetirla, porque si bien es una verdad tan conocida, no hay ninguna tan olvidada; Si bien todos creemos en la teoría y la recibimos en el cerebro, ¿qué pocas veces se graba en el corazón? La visión de la muerte nos hace recordarla. El tañido de la solemne campana nos habla de ello. Escuchamos la voz profunda del tiempo mientras la campana da las horas y predica nuestra mortalidad. Pero muy normalmente lo olvidamos. La muerte es inevitable para todos. Pero deseo hacer una observación acerca de la muerte, y es que si bien está escrito: "Está establecido que todos los hombres mueran una sola vez", llegará un momento en que algunos hombres cristianos no morirán en absoluto. Sabemos que si Adán nunca hubiera pecado, no habría muerto, porque la muerte es el castigo del pecado, y sabemos que Enoc y Elías fueron trasladados al cielo sin morir. Por lo tanto parece deducirse que la muerte no es absolutamente necesaria para un cristiano. Y, además, se nos dice en las Escrituras que hay algunos que "vivirán y permanecerán" cuando Jesucristo venga; y el apóstol dice: "Os digo un misterio: no todos dormiremos, pero todos seremos transformados en un momento, en un abrir y cerrar de ojos, a la final trompeta". Habrá algunos que se encontrarán vivos, de quienes el apóstol dice: "Entonces nosotros, los que estemos vivos y que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes, para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor". Sabemos que la carne y la sangre no pueden heredar el reino; pero es posible que puedan ser refinados mediante algún proceso espiritual, que excluirá la necesidad de disolución.

¡Oh! He pensado mucho en esa idea y me he preguntado si no sería posible que algunos de nosotros estemos entre ese feliz número que no verá la muerte. Incluso si no lo somos, hay algo muy alentador en el pensamiento: Cristo conquistó la muerte de tal manera que no sólo libera de la prisión al cautivo legítimo, sino que salva a un grupo de las fauces del monstruo y los conduce ilesos hasta su guarida. No sólo resucita a los muertos y les da nueva vida a aquellos que son asesinados por la guadaña, sino que a algunos los lleva al cielo por un camino secundario. Él le dice a la muerte: "¡Avaunt, monstruo! ¡Sobre estos nunca pondrás tu mano! Estos son hombres y mujeres elegidos, y tus fríos dedos nunca congelarán la corriente de sus almas. Los llevaré directamente al cielo sin muerte. Los transportaré en sus cuerpos hasta el cielo sin pasar por tus sombríos portales, ni haber sido cautivos en tu lúgubre tierra de sombras". Cuán glorioso es el pensamiento de que Cristo ha vencido la muerte; que algunos hombres no morirán. Pero me dirás: "¿Cómo puede ser eso? Porque el cuerpo tiene la mortalidad mezclada con su esencia misma". Hombres eminentes nos dicen que es cierto que existe la necesidad en la naturaleza de que haya muerte, ya que un animal debe depredar a otro; e incluso si se pudiera enseñar a todos los animales a renunciar a sus presas, debían alimentarse de plantas y devorar ciertos insectos diminutos que se habían escondido en ellas. Por tanto, la muerte parece ser la ley de la naturaleza. Que sea recordado; que los hombres ya han vivido mucho más allá del plazo actualmente asignado, y parece muy fácil concebir que la criatura, que puede subsistir mil años, pueda exceder ese período. Pero esta objeción no es válida, ya que los santos no vivirán para siempre en este mundo, sino que serán trasladados a una habitación donde las leyes de la gloria reemplazarán a las leyes de la naturaleza.

Y ahora viene un dulce pensamiento: que la muerte para el cristiano siempre es aceptable: "Vendrás a tu tumba". El viejo Caryl hace esta observación en este versículo: "Una voluntad y una alegría para morir. Vendrás, no serás arrastrado ni apresurado a tu tumba, como se dice del hombre rico tonto, Lucas 12. Esta noche te quitarán el alma. Pero vendrás a tu tumba, morirás tranquila y sonriente, por así decirlo; irás a tu tumba, por así decirlo, sobre tus propios pies, y más bien camina que ser llevado a tu sepulcro." El malvado, cuando muere, es conducido a la tumba, pero el cristiano llega a la tumba. Déjame contarte una parábola. He aquí dos hombres sentados juntos en la misma casa: cuando la Muerte vino a cada uno de ellos. Le dijo a uno: "Morirás". El hombre lo miró, los ojos se le llenaron de lágrimas y, tembloroso, dijo: "Oh Muerte, no puedo, no quiero morir". Buscó un médico y le dijo: "Estoy enfermo, porque la muerte me ha mirado. Sus ojos han palidecido mis mejillas y temo que debo partir. Médico, ahí está mi riqueza, dame salud y déjame vivir". El médico tomó sus riquezas, pero no le dio su salud con toda su habilidad. El hombre cambió de médico y probó con otro, y pensó que tal vez podría prolongar un poco más el hilo de la vida. Pero ¡ay! La muerte vino y dijo: "Te he dado tiempo para que pruebes tus variadas excusas, ven conmigo; morirás". Y lo ató de pies y manos, y lo hizo ir a esa tierra oscura de sombras. Mientras el hombre avanzaba, se agarró a todos los postes laterales del camino; pero la Muerte, con manos de hierro, todavía tiraba de él. No había ningún árbol que creciera en el camino sin que él tratara de agarrarlo, pero la Muerte dijo: "¡Vamos! Tú eres mi cautivo y morirás". Y de mala gana, como el colegial rezagado que va lentamente a la escuela, así trazó el camino con la Muerte. No fue a su tumba, pero la Muerte lo llevó a ella; la tumba vino a él.

Pero la Muerte le dijo al otro hombre: "He venido por ti". Él respondió sonriendo: "¡Ah, Muerte! Te conozco, te he visto muchas veces. He tenido comunión contigo. Eres el siervo de mi Maestro, has venido a buscarme a casa. Ve, dile a mi Maestro que estoy listo; cuando quiera, Muerte, estoy listo para ir contigo". Y juntos recorrieron el camino y tuvieron dulce compañía. La Muerte le dijo: "He usado estos huesos de esqueleto para asustar a los hombres malvados; pero no soy aterrador. Te dejaré verme. La mano que escribió en el muro de Belsasar era terrible porque ningún hombre vio nada más que la mano; pero", dijo la Muerte. "Te mostraré todo mi cuerpo. Los hombres sólo han visto mi mano huesuda y se han aterrorizado". Y mientras iban, la Muerte se desabrochó para dejar ver su cuerpo al cristiano y éste sonrió, porque era cuerpo de ángel. Tenía alas de querubines y un cuerpo glorioso como el de Gabriel. El cristiano le dijo: "No eres lo que pensaba que eras: con gusto iré contigo". Por fin, la Muerte tocó al creyente con su mano; fue como cuando la madre, por deporte, golpea a su hijo por un momento. Al niño le encanta ese cariñoso pellizco en el brazo, porque es una prueba de afecto. Entonces la Muerte puso su dedo en el pulso del hombre, lo detuvo por un momento, y el cristiano se encontró por el dedo bondadoso de la Muerte transformado en espíritu; sí, se encontró hermano de los ángeles; su cuerpo había sido etéreo, su alma purificada y él mismo estaba en el cielo. Me dices que esto es sólo una parábola; pero déjame darte algunos hechos que lo respaldarán. Les contaré algunos de los dichos de los santos moribundos en el lecho de muerte y les mostraré que, para ellos, la Muerte ha sido una visitante agradable, a la que no tenían miedo. No dejarás de creer a los hombres moribundos. Sería malo actuar como hipócrita en un momento así. Cuando termine la obra, los hombres se quitarán la máscara: y lo mismo ocurrió con estos hombres cuando vinieron a morir: se destacaron en la solemne realidad desnudos.

Primero, déjenme decirles lo que dijo el Dr. Owen, ese célebre príncipe de los calvinistas. Si bien se pueden encontrar sus obras, no temo que a los hombres les falten argumentos para defender el evangelio de la gracia gratuita. Un amigo llamó para decirle al Dr. Owen que había puesto a imprimir sus "Meditaciones sobre la gloria de Cristo". Hubo un brillo momentáneo en sus ojos lánguidos cuando respondió: "Me alegra oírlo. ¡Oh!" -dijo-, por fin ha llegado el tiempo tan deseado en el que veré esa gloria de una manera diferente a la que jamás he visto o fui capaz de ver en este mundo.

Pero, se puede decir, este hombre era un simple teólogo, oigamos hablar a un poeta. George Herbert, después de algunas luchas severas, y después de haber pedido a su esposa y a sus sobrinas, que lloraban de extrema angustia, que abandonaran la habitación, entregó su testamento al cuidado del Sr. Woodnott, clamando: "Estoy listo para morir; Señor, no me abandones ahora, mis fuerzas fallan; pero concédeme misericordia por los méritos de mi Señor Jesús. Y ahora, Señor, recibe mi alma". Luego se recostó y exhaló su vida a Dios. Así muere el poeta. Esa gloriosa fantasía suya, que podría haber imaginado cosas lúgubres si hubiera querido, sólo estaba llena de una visión extasiada de los ángeles. Como él mismo solía decir: "Creo que escucho repicar las campanas de la iglesia del cielo". Y creo que los escuchó cuando llegó cerca del río Jordán.

"Pero", dirás, "uno era teólogo y el otro poeta... todo podría haber sido una fantasía". Ahora aprenda lo que dijo un hombre activo, un misionero: Brainard.

Él dijo: "Estoy casi en la eternidad. Anhelo estar allí. Mi trabajo está hecho. He terminado con todos mis amigos. Todo el mundo ahora no es nada para mí. Oh, estar en el cielo, para alabar y glorificar a Dios con sus santos ángeles". Eso es lo que dijo Brainard. El que consideró todas las cosas como pérdida por la excelencia del conocimiento de Jesucristo, y fue entre indios salvajes e incultos para predicar el evangelio.

Pero es posible que usted diga: "Estos eran hombres de tiempos pasados". Ahora tendréis hombres de tiempos modernos.

Y primero, escuche lo que dijo el gran y eminente predicador escocés Haldane. Se levantó un poco y repitió claramente estas palabras: "Cuando Cristo, que es nuestra vida, aparezca, entonces nosotros apareceremos con él en gloria". Luego le preguntaron si pensaba que volvería a casa. Él respondió: "Quizás todavía no". La señora Haldane dijo afectuosamente: "Entonces no nos dejarás muy pronto. Él respondió con una sonrisa: "Partir y estar con Cristo es mucho mejor". Cuando se le preguntó si sentía mucha paz y felicidad, repitió dos veces: "Super grandes y preciosas promesas". Luego dijo: "Pero debo levantarme". La señora Haldane dijo: "No puedes levantarte". Él sonrió y respondió: "Estaré satisfecho cuando despierte con su semejanza". Ella dijo: "¿Es eso a lo que te refieres con el ascenso?" Él respondió: "Sí, eso es lo que quise decir. ¡Debo levantarme!"

Y ahora, ¿qué dijo Howard, el gran filántropo, el hombre que, si bien poseía la verdadera religión y era el más eminente y distinguido de los cristianos, nunca sería sospechoso, por su modo de actuar con sentido común, de ser un fanático y entusiasta? Unos días antes de su muerte, cuando los síntomas de su enfermedad comenzaron a asumir una apariencia muy alarmante, le dijo al almirante Priestman: "Usted intenta distraer mi mente de pensar en la muerte; pero tengo sentimientos muy diferentes. La muerte no me aterroriza. Siempre la espero con alegría, si no con placer".

Pero tal vez usted diga: "Nunca conocimos a ninguna de estas personas. Nos gustaría saber de alguien a quien sí conociéramos". Bueno, oirás hablar de uno a quien me has oído mencionar con cariño. No era de nuestra denominación, pero era un verdadero príncipe en Israel; me refiero a Joseph Irons. Muchos de vosotros oísteis las cosas dulces y benditas que salían de sus labios, y tal vez podáis comprobar lo que de él se dice. A intervalos repetía breves porciones de las Escrituras y seleccionaba frases como: "¿Hasta cuándo, Señor?" "¡Ven, Señor Jesús!" "Anhelo volver a casa, descansar". Al ver a su querida esposa derramar lágrimas, dijo: "No llores por mí; estoy esperando ese peso de gloria mucho más excelso y eterno". Después de una pausa, para recuperar el aliento, añadió: "El que me ha preservado hasta ahora, nunca me irá ni me desamparará. No temáis: todo está bien. Cristo es precioso. Me voy a casa, porque soy una mata de maíz completamente madura". Ése es un hombre que muchos de ustedes sí conocían. Y prueba el hecho de que he afirmado que para un cristiano la muerte es aceptable cuando llegue. Estoy seguro de que puedo decir, como muchos de mis hermanos aquí presentes, que si ahora se me concediera el mayor favor que los mortales puedan desear, pediría poder morir. Nunca deseo que se me dé la opción; pero morir es lo más feliz que puede tener el hombre, porque es perder la ansiedad, es matar los cuidados, es tener el sueño peculiar del amado. Entonces, para el cristiano la muerte debe ser aceptable.

Un cristiano no tiene nada que perder con la muerte. Dices que tiene que perder a sus amigos. No estoy tan seguro de eso. Muchos de vosotros tenéis quizás más amigos en el cielo que en la tierra; algunos cristianos tienen más seres queridos arriba que abajo. A menudo cuentas tu círculo familiar, pero ¿haces como esa niña de la que habla Wordsworth cuando dijo: "Maestro, somos siete"? Algunos de ellos estaban muertos y habían ido al cielo, pero ella diría que todos seguían siendo hermanos y hermanas. Oh, cuántos hermanos y hermanas tenemos arriba en el aposento alto en la casa de nuestro Padre; ¡Cuántos seres queridos unidos a nosotros por lazos de relación, porque son tan nuestros parientes ahora como lo eran entonces! Aunque en la resurrección ni se casan ni se dan en matrimonio, sin embargo, en ese gran mundo, ¿quién ha dicho que los lazos de afecto serán cortados, de modo que ni siquiera allí seremos parientes unos con otros, así como parientes con Jesucristo? ¿Qué tenemos que perder con la muerte? Cuando venga, ¿no deberíamos abrirle la puerta? Me encantaría sentirme como esa mujer que dijo, cuando estaba muriendo: "Me siento como una puerta en el pestillo, lista para ser abierta y dejar entrar a mi Señor". ¿No es un dulce estado tener la casa lista, de modo que no sea necesario ponerla en orden? Cuando la muerte le llega a un hombre malvado, lo encuentra amarrado, rompe su cable y hace huir su barco al mar; pero cuando llega al cristiano, lo encuentra enrollando el ancla y le dice: "Cuando hayas hecho tu trabajo y hayas embarcado el ancla, te llevaré a casa". Con dulce aliento sopla sobre él, y el barco flota suavemente hacia el cielo, sin arrepentimientos por la vida, pero con ángeles en la frente, espíritus guiando el timón, dulces canciones que llegan a través de las cuerdas y lonas plateadas con luz.

Luego, en tercer lugar, la muerte del cristiano siempre es oportuna: "Vendrás a tu tumba en plena edad". "¡Ah!" "Eso no es cierto", dice alguien. Las personas buenas no viven más que otras. El hombre más piadoso puede morir en la flor de su juventud. Pero mira mi texto. No dice que vendrás a la tumba en la vejez, sino en la "plenitud de edad". Bueno, ¿quién sabe qué es la "mayor edad"? Una "edad plena" es cuando a Dios le gusta llevarse a sus hijos a casa. Hay algunas frutas que, como sabéis, tardan en alcanzar la perfección, y no creemos que su sabor sea bueno hasta Navidad o hasta que hayan pasado por las heladas; mientras que algunos ya están aptos para la mesa. Todas las frutas: no maduran y se vuelven tiernas en la misma estación. Lo mismo ocurre con los cristianos. Están en una "mayor edad" cuando Dios decide llevarlos a casa. Están en "mayor edad" si mueren a los veintiún años; no son más si viven hasta los noventa años. Algunos vinos se pueden beber poco después de la vendimia. Otros deben conservarse. Pero ¿qué importa esto si al abrirlo se descubre que tiene todo su sabor? Dios nunca abre su tonel hasta que el vino se haya perfeccionado. Hay dos misericordias para un cristiano. La primera es que nunca morirá demasiado pronto; y el segundo, que nunca morirá demasiado tarde.

Primero, nunca morirá demasiado pronto. Spencer, quien resplandeció tan brillantemente hace algunos años, predicó de manera tan maravillosa que muchos esperaban que una gran luz brillaría constantemente y que muchos serían guiados al cielo; pero cuando de repente la luz se apagó en la oscuridad y él se ahogó cuando aún era joven, los hombres lloraron y dijeron: "¡Ah! Spencer murió demasiado pronto". Así se ha cantado acerca de Kirk White, el poeta que trabajó tan laboriosamente en sus estudios. Como el águila que descubre que la flecha que lo hirió era una pluma de su propio cuerpo, así fue su propio estudio el medio de su muerte; y el poeta dijo que murió demasiado pronto. No era cierto. No murió demasiado pronto; ningún cristiano lo hace jamás. Pero algunos dicen: "Cuán útiles podrían haber sido si hubieran vivido". ¡Ah! ¡Pero qué dañinos podrían haber sido! ¿Y no sería mejor morir que hacer después algo que los deshonraría a ellos mismos y traería deshonra al carácter cristiano? ¿No era mejor para ellos dormir mientras trabajaban que interrumpirlo después? Hemos visto algunos casos tristes de hombres cristianos que han sido muy útiles en la causa de Dios, pero que después han tenido tristes caídas y han deshonrado a Cristo, aunque finalmente fueron salvos y resucitados. Casi podríamos desear que hubieran muerto en lugar de haber vivido. No sabes cuál pudo haber sido la carrera de aquellos hombres que se los llevaron tan pronto. ¿Estás seguro de que habrían hecho tanto bien? ¿No habrán hecho mucho mal? Si pudiéramos tener un sueño sobre el futuro y ver lo que podría haber sido, deberíamos decir: "¡Ah, Señor! Que se detenga mientras esté bien". Déjelo dormir mientras suena la música, puede haber sonidos espantosos después. Anhelamos no permanecer despiertos para escuchar las notas lúgubres. El cristiano muere bien: no muere demasiado pronto.

Una vez más, el cristiano nunca muere demasiado tarde. Esa viejita tiene ochenta años. Está sentada en una habitación miserable, temblando junto a un puñado de fuego. La mantiene la caridad. Ella es pobre y miserable. "¿De qué le sirve?" dice todo el mundo: "ha vivido demasiado. Hace unos años podría haber sido de alguna utilidad; ¡pero ahora mírenla! Apenas puede comer a menos que se lleve la comida a la boca. No puede moverse; ¿y para qué puede servir?" No encontréis defectos en el trabajo de vuestro Maestro. Es demasiado buen agricultor para dejar su trigo en el campo demasiado tiempo y dejarlo escapar. Id a verla; y seréis reprendidos. Déjala hablar: ella puede decirte cosas que nunca supiste en toda tu vida. O, si no habla en absoluto, su silenciosa serenidad y su constante sumisión te enseñan a soportar el sufrimiento. Para que todavía haya algo que puedas aprender de ella. No digáis que la hoja vieja permanece demasiado tiempo en el árbol. Un insecto aún puede retorcerse en él y convertirlo en su habitación. Oh, no digas que la vieja hoja dorada debería haber sido arrancada hace mucho tiempo. Viene el tiempo en que caerá suavemente sobre la tierra; pero queda predicar a los hombres irreflexivos la fragilidad de sus vidas. Escuche lo que Dios nos dice a cada uno de nosotros: "Vendrás a tu tumba en plena edad". ¡Cólera! puedes volar a través de la tierra y contaminar el aire: moriré en una "plena edad". Puedo predicar hoy y tantos días como quiera en la semana, pero moriré siendo adulto. Por mucho que trabaje, moriré siendo adulto. La aflicción puede llegar a drenar la sangre de mi vida y secar la savia y la médula de mi ser. ¡Ah! pero la aflicción no vendrá demasiado pronto; moriré en la plenitud de edad. ¡Y tú, camarero! ¡Y tú, mujer demorada! estás diciendo: "Oh Señor, ¿cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo? Déjame volver a casa". No te apartarás de tu amado Jesús ni una hora más de la necesaria; tendrás el cielo tan pronto como estés preparado para ello. El cielo está bastante preparado para ti y tu Señor te dirá: "¡Sube más alto!" cuando hayas alcanzado la mayoría de edad, pero nunca antes ni después.

Ahora bien, lo último es que un cristiano morirá con honor: "Vendrás a tu tumba como una mata de trigo que llega a su tiempo". Se oye a hombres hablar en contra de los honores funerarios, y ciertamente yo expreso mi protesta contra la terrible extravagancia con la que se llevan a cabo muchos funerales y las modas absurdamente estúpidas que a menudo se introducen. Sería feliz si algunas personas pudieran superarlos y si las viudas no estuvieran obligadas a gastar el dinero que tanto necesitan en una ceremonia innecesaria, que hace que la muerte no sea honorable sino más bien despreciable. Pero creo que, si bien no se debe hacer alarde de la muerte con plumas llamativas, existe algo llamado un funeral honorable que todos nosotros podemos desear tener. No queremos dejarnos llevar como a un manojo de cizaña, preferiríamos que hombres devotos nos llevaran al sepulcro y hicieran mucha lamentación por nosotros. Algunos de nosotros hemos visto funerales que se parecían mucho a un "hogar de cosecha". Recuerdo el funeral de un santo ministro bajo el cual una vez estuve sentado. El púlpito estaba cubierto de negro y se reunía una multitud de personas; y cuando un anciano veterano del ejército de Cristo se levantó para pronunciar la oración fúnebre sobre sus restos, allí estaba un pueblo llorando lamentándose de que un príncipe había caído ese día en Israel. Entonces, en verdad, sentí lo que el Sr. Jay debió haber experimentado cuando predicó el sermón fúnebre de Rowland Hill: "Aúlla el abeto, el cedro ha caído", había una grandeza tan melancólica allí. Y, sin embargo, mi alma parecía iluminada de alegría al pensar que era posible que algunos de nosotros compartiéramos el mismo afecto y que las mismas lágrimas pudieran derramarse sobre nosotros cuando muriéramos. ¡Ah! Mis hermanos aquí, mis hermanos en el cargo, mis hermanos en esta iglesia, puede alegrar un poco sus corazones al saber que cuando partan, su muerte será para nosotros una fuente de la pena más profunda y del dolor más penetrante. Tu sepultura no será la profetizada para Joacim: la sepultura de un asno, sin que nadie llore por él; pero los hombres devotos se reunirán y dirán: "Aquí yace el diácono que durante años sirvió tan fielmente a su Maestro". "Aquí yace el maestro de escuela dominical", dirá el niño, "que desde temprano me enseñó el nombre del Salvador"; y si el ministro cayera, creo que una multitud de personas que lo seguirían hasta la tumba bien le darían un funeral como el que tiene una mazorca de maíz cuando "llega a su tiempo". Creo que debemos mostrar gran respeto a los cuerpos de los santos difuntos. "Bendita la memoria de los justos". E incluso ustedes, pequeños santos en la iglesia, no crean que serán olvidados cuando mueran. Puede que no tengas ninguna lápida; pero los ángeles sabrán dónde estás tanto sin lápida como con ella. Habrá algunos que llorarán por ti; No serás apresurado, sino que serás llevado con lágrimas a tu tumba.

Pero creo que hay dos funerales para cada cristiano: uno, el funeral del cuerpo; y el otro, el alma. ¿Entierro dije del alma? No, no quise decir eso; No quise decir eso; es un matrimonio del alma porque tan pronto como abandona el cuerpo, los ángeles segadores están listos para llevársela. No podrán traer un carro de fuego como el que tenían antes para Elías; pero tienen sus amplias alas extendidas. Me regocijo al creer que los ángeles llegarán como convoyes al alma a través de las llanuras etéreas. ¡Mira! los ángeles a la cabeza sostienen al santo ascendente y con amor miran su rostro mientras lo llevan hacia arriba; y los ángeles a los pies ayudan a llevarlo a través de los cielos, y así como los labradores salen de sus casas y gritan: "Una feliz cosecha en casa", así los ángeles saldrán de las puertas del cielo y dirán: "¡Cosecha en casa! ¡Cosecha en casa! Aquí hay otra mazorca de maíz completamente madura recogida en el granero". Creo que la cosa más honorable y gloriosa que jamás contemplaremos, después de la entrada de Cristo al cielo, y su gloria allí, es la entrada de un miembro del pueblo de Dios al cielo. Puedo suponer que se hace feriado cada vez que entra un santo, y eso es continuamente, para que guarden feriado perpetuo. ¡Oh! Me parece que hay un grito que viene del cielo cada vez que un cristiano entra, más fuerte que el ruido de muchas aguas. Las atronadoras aclamaciones de un universo se ahogan, como si no fueran más que un susurro, en ese gran grito que levantan todos los rescatados, cuando gritan: "Otro, y otro viene"; y el canto todavía se intensifica con voces cada vez más intensas, mientras cantan: "Bendito labrador, bendito labrador, tu trigo regresa a casa; mazorcas de maíz completamente maduras se están acumulando en tu granero". Bueno, espera un poco, amada. Dentro de unos años más, tú y yo seremos transportados a través del éter en alas de ángeles. Creo que muero y los ángeles se acercan. Estoy sobre alas de querubines. ¡Oh, cómo me sostienen, con qué rapidez y sin embargo con qué suavidad!

He dejado la mortalidad con todos sus dolores. ¡Oh, qué rápido es mi vuelo! Hace poco pasé por delante de la estrella de la mañana. A lo lejos, detrás de mí, ahora brillan los planetas. ¡Oh, con qué rapidez vuelo y con qué dulzura! ¡Querubines! ¡Qué dulce vuelo es el tuyo, y qué brazos tan bondadosos son estos en que me apoyo! Y en mi camino me besáis con besos de amor y cariño. Me llamas hermano. Querubines; ¿Soy tu hermano? Yo, que hace un momento estaba cautivo en una vivienda de barro, ¿soy tu hermano? "¡Sí!" dicen. ¡Oh, escucha! ¡Escucho música extrañamente armoniosa! ¡Qué dulces sonidos llegan a mis oídos! Me estoy acercando al Paraíso. “Así es. ¿No se acercan los espíritus con cantos de alegría? "¡Sí!" dicen. Y antes de que puedan responder, he aquí que vienen: ¡un convoy glorioso! Los veo mientras realizan una gran reseña a las puertas del Paraíso. Y ¡ah! ahí está la puerta dorada. Entro; y veo a mi bendito Señor. No puedo decirte más. Todo lo demás eran cosas que la carne no podía pronunciar. ¡Mi Señor! Estoy contigo, sumergido en ti, perdido en ti tal como una gota se traga en el océano, ¡como un solo tinte se pierde en el glorioso arco iris! ¿Estoy perdido en ti, glorioso Jesús? ¿Y se ha consumado mi bienaventuranza? ¿Ha llegado por fin el día de la boda? ¿Realmente me he puesto el traje de boda? ¿Y soy tuyo? ¡Sí! Soy. Ya no hay nada más para mí. En vano vuestras arpas, ángeles. En vano todo lo demás. Déjame un ratito. Conoceré tu cielo poco a poco. Dame algunos años, sí, dame algunas edades para apoyarme aquí en este dulce seno de mi Señor; dame media eternidad y déjame disfrutar del sol de esa única sonrisa. Sí; dame esto. ¿Has hablado, Jesús? "Sí, te he amado con amor eterno, ¡y ahora eres mío! Estás conmigo". ¿No es esto el cielo? No quiero nada más. Os lo digo una vez más, espíritus benditos, os veré más adelante. Pero con mi Señor tomaré ahora mi fiesta de amores. ¡Ay, Jesús! ¡Jesús! ¡Jesús! ¡Tú eres el cielo! No quiero nada más. ¡Estoy perdido en ti!

Amados, ¿no es esto ir al sepulcro en plena edad, como una mata de trigo, completamente maduro? Cuanto antes llegue el día, más nos regocijaremos. ¡Oh, tardías ruedas del tiempo! velocidad en tu vuelo. Oh, ángeles, ¿por qué venís con alas rezagadas? ¡Oh! ¡Vuela por el éter y supera el destello del relámpago! ¿Por qué no puedo morir? ¿Por qué me quedo aquí? Corazón impaciente, cállate un rato. Aún no eres apto para el cielo, de lo contrario no estarías aquí. No has hecho tu trabajo, de lo contrario descansarías. Trabaja un poco más; hay suficiente descanso en la tumba. Allí lo tendrás. ¡En! ¡en!

Con mi alforja a la espalda y mi cayado en la mano, Marcharé apresuradamente a través de la tierra del enemigo. Aunque el camino sea difícil, no puede ser largo; Así que lo suavizaré con esperanza y lo alegraré con canciones.

"Mis queridos amigos, ustedes que no están convertidos, no tengo tiempo para decirles nada esta mañana. Ojalá lo hubiera hecho. Pero oro para que todo lo que he dicho sea suyo. Pobres corazones, lamento no poder decirles que esto es suyo ahora. Me gustaría poder predicarles a cada uno de ustedes y decirles que todos estarán en el cielo. Pero Dios sabe que hay algunos de ustedes que están en el camino al infierno; y no supongan que entrarán al cielo si van por el camino del infierno. Nadie No; Dios debe cambiar tu corazón con la simple confianza en Jesús, si te entregas a su misericordia, aunque seas el más vil de los viles, cantarás delante de él, y creo que, pobre pecador, me dirás, como lo hizo una pobre mujer el miércoles pasado, después de haber estado predicando, cuando creo que todos habían estado llorando, desde el menor hasta el mayor. Mientras bajaba, le dije a uno: "¿Es usted paja o trigo?" Y ella dijo: "¡Ah! Esta noche temblé". Le dije a otro: "Bueno, hermana, espero que pronto estemos en el paraíso". Cuando llegue al cielo, lo alabaré con todas mis fuerzas. Cantaré hasta el cansancio y nunca pensaré que puedo cantar lo suficientemente fuerte". Me recordó lo que dijo una vez un viejo discípulo: "Si el Señor Jesús me salva, nunca oirá lo último".

Mientras dure la vida, o el pensamiento, o el ser, ¡O la inmortalidad perdura!

Ahora que el Dios Tres-Uno os despida con su bendición.