Sermón 296 | Un sermón de avivamiento

Las promesas de Dios no se agotan cuando se cumplen, porque una vez cumplidas siguen siendo tan buenas como antes, y podemos esperar un segundo cumplimiento de ellas. Las promesas del hombre, incluso en el mejor de los casos, son como una cisterna que sólo contiene un suministro temporal; pero las promesas de Dios son como una fuente, nunca vacía, siempre rebosante, de modo que puedas extraer de ellas todo lo que aparentemente contienen, y seguirán tan llenas como siempre. Por eso es que frecuentemente encontrarás una promesa que contiene un significado tanto literal como espiritual. En el sentido literal ya se ha cumplido al pie de la letra; en el sentido espiritual también se cumplirá, y ni una jota ni una tilde fallará. Esto se debe a la promesa particular que tenemos ante nosotros. Originalmente, como sabes, la tierra de Canaán era muy fértil; era una tierra que manaba leche y miel. Incluso donde no se había practicado labranza, la tierra era tan fructífera que las abejas que chupaban el dulzor de las flores silvestres producían tales masas de miel que a veces los mismos bosques se inundaban con ella. Era "Tierra de trigo, cebada, vides, higueras y granados; tierra de aceite, olivas y miel". Sin embargo, cuando los hijos de Israel echaron mano del arado y comenzaron a utilizar las diversas artes de la agricultura, la tierra se volvió excesivamente rica y fértil, produciendo tanto grano, que pudieron exportar a través de los fenicios trigo, vino y aceite, incluso hasta las columnas de Hércules, de modo que Palestina se convirtió, como Egipto, en el granero de las naciones. Es un tanto sorprendente descubrir que ahora la tierra es árida, que sus valles están resecos y que los miserables habitantes recogen miserables cosechas del suelo árido. Sin embargo, la promesa sigue siendo cierta: que algún día, en la carta, Palestina será tan rica y fructífera como siempre. Hay quienes entienden el asunto y afirman que si una vez se pudiera eliminar el rigor del gobierno turco, si los hombres estuvieran a salvo de los ladrones, si el hombre que sembró pudiera cosechar y conservar el maíz que su propia industria había sembrado y recolectado, la tierra podría volver a reír en medio de las naciones y convertirse en madre gozosa de hijos. No hay ninguna razón en el suelo para su esterilidad. Es simplemente el descuido que ha sido provocado por el hecho de que cuando un hombre ha sido trabajador, sus ahorros le son arrebatados por la mano de la rapiña, y la misma cosecha por la que trabajó a menudo es recogida por otro, y su propia sangre se derrama sobre el suelo.

Pero, mis queridos amigos, si bien esta promesa sin duda se cumplirá, y cada palabra de ella será verificada, de modo que las cimas de las colinas de ese país volverán a producir vid, y la tierra fluirá con vino, sin embargo, supongo que esta es una promesa más completamente espiritual que temporal; y pienso que el comienzo de su cumplimiento ahora debe discernirse, y veremos la buena mano del Señor sobre nosotros, de modo que el labrador alcanzará al segador, las montañas derramarán vino dulce y todas las colinas se derretirán.

Primero, esta mañana me esforzaré en explicar mi texto como una promesa de avivamiento; en segundo lugar, lo tomaré como una lección de doctrina; luego como estímulo para el esfuerzo cristiano; y concluiré con una palabra de advertencia para aquellos cuyos corazones no están entregados a Cristo.

Primero, tomo el texto como una gran promesa de avivamiento espiritual. Y aquí, al mirar atentamente el texto, observaremos varias cosas muy agradables.

En primer lugar, advertimos una promesa de sorprendente recolección. Según la metáfora aquí utilizada, la cosecha será tan grande que, antes de que los segadores puedan recogerla por completo, el labrador comenzará a arar para la siguiente cosecha, mientras que la abundancia de frutos será tan sorprendente que antes de que el pisador de las uvas haya pisado todo el jugo de la vid, llegará el momento de sembrar la semilla. Una estación, a causa de la abundante fertilidad, llegará a otra. Ahora todos ustedes saben, amados, lo que esto significa en la iglesia. Profetiza que en la Iglesia de Cristo veremos la recolección más abundante de almas. El sueño del faraón se ha vuelto a cumplir en el último siglo. Hace unos cien años, si puedo mirar hacia atrás en mi sueño, podría haber visto siete mazorcas de maíz en un solo tallo, rancias y fuertes; Luego pasó el tiempo de la abundancia, y yo he visto, y tú has visto, en tu propia vida, las siete espigas de trigo flacas y marchitas por el viento del este. Las siete espigas de trigo secas han devorado y devorado las siete espigas de trigo gordo, y ha habido un gran hambre en la tierra. He aquí, veo en la época de Whitfield siete bueyes que suben del río, gordos y de buen aspecto, y desde entonces hemos vivido para ver siete vacas flacas que suben del mismo río; y he aquí! Las siete vacas flacas se han comido a las siete vacas gordas, pero no han mejorado con todo lo que han comido. Leemos acerca de avivamientos tan maravillosos hace cien años, que la música de sus noticias no ha dejado de sonar en nuestros oídos; pero hemos visto, ¡ay!, una temporada de letargo, de pobreza del alma entre los santos y de abandono entre los ministros de Dios. El producto de los siete años se ha consumido por completo y la Iglesia no ha mejorado. Ahora bien, supongo que estamos a punto de volver a ver los siete años gordos. Dios está a punto de enviar tiempos de sorprendente fertilidad a su Iglesia. Cuando se ha predicado un sermón en estos tiempos modernos, si un pecador se ha convertido por él, nos hemos regocijado con un gozo sospechoso; porque nos ha parecido algo sorprendente. Pero, hermanos, donde hemos visto a uno convertido, es posible que todavía veamos cientos; donde la Palabra de Dios ha sido poderosa para decenas, será bendecida para miles; y donde cientos de personas lo han visto en años pasados, las naciones se convertirán a Cristo. No hay razón por la cual no debamos ver todo el bien que Dios nos ha dado multiplicado por cien; porque hay suficiente vigor en la semilla del Señor para producir una cosecha mucho más abundante que cualquiera de las que hemos recogido hasta ahora. Dios el Espíritu Santo no tiene límites en su poder. Cuando el sembrador salió a sembrar su semilla, una parte cayó en buena tierra, y dio fruto, unas veinte veces, otras treinta, pero está escrito: “Cien veces más”. Ahora, hemos estado sembrando esta semilla, y gracias a Dios la he visto producir veintitrés veces; pero espero verlo multiplicarse por cien. Me oxido de que nuestra cosecha sea tan pesada, que mientras estamos recogiendo la cosecha, será tiempo de volver a sembrar; que a las reuniones de oración seguirán las preguntas de las almas sobre lo que deben hacer para ser salvas, y antes de que termine la reunión de investigadores, será tiempo nuevamente de predicar, nuevamente de orar; y luego, antes de que eso termine, habrá nuevamente otra afluencia de almas, el estanque bautismal se agitará nuevamente y cientos de hombres convertidos acudirán en masa a Cristo. ¡Oh! Nunca podremos contentarnos con seguir como lo han hecho las iglesias durante los últimos veinte años. No quisiera censurarlo, pero solemnemente en mi corazón no creo que los ministros de nuestras iglesias hayan estado libres de la sangre de los hombres. No diría una palabra dura si no me sintiera obligado a hacerlo, pero me veo obligado a recordar a nuestros hermanos que si Dios envía cualquier avivamiento que pueda, eso no los exonerará de la terrible culpa que pesa sobre ellos por haber estado ociosos y dilatorios durante los últimos veinte años. Sean salvos todos los que viven ahora; ¿Qué pasa con aquellos que han sido condenados mientras dormíamos? Que Dios reúna multitudes de pecadores, pero quién responderá por la sangre de aquellos hombres que han sido arrastrados a la eternidad mientras nosotros hemos seguido adelante a nuestra manera canónica, contentos de seguir el camino de la propiedad y de caminar por el camino de la rutina aburrida, pero nunca llorando por los pecadores, nunca agonizando por las almas. Todos los ministros de Cristo aún no están despiertos; pero la mayoría lo son. Ha llegado un tiempo de gozo y de despertar, se ha puesto la trompeta en sus oídos, y el pueblo también ha oído el sonido, y vienen tiempos de refrigerio de la presencia del Señor nuestro Dios; pero no han llegado antes de que fueran necesarios, porque mucho los necesitábamos; de lo contrario, seguramente la Iglesia de Cristo se habría extinguido en una formalidad muerta, y si se hubiera recordado su nombre, habría sido una vergüenza y un silbido sobre la faz de la tierra.

Entonces, me parece que la promesa transmite la idea de reuniones sorprendentes; y creo que también existe la idea de una rapidez asombrosa. Observe lo rápido que se suceden los cultivos. Entre la cosecha y el arado hay una temporada incluso en nuestro país; en el este es un período más largo. Pero aquí se encuentra que tan pronto como el segador termina su trabajo, o apenas lo ha terminado, el labrador le sigue los talones. Ésta es una rapidez contraria al curso de la naturaleza; aún así es bastante consistente con la gracia. Nuestras antiguas iglesias bautistas del país tratan a los jóvenes conversos con lo que llaman verano e invierno. Cualquier joven creyente que quiera unirse a la iglesia en verano debe esperar hasta el invierno, y de vez en cuando es postergado, hasta que a veces pasan cinco o seis años antes de que lo admitan; quieren probarlo y ver si es apto para unirse con almas tan piadosas como ellas. De hecho, entre todos nosotros existe una tendencia a imaginar que la conversión debe ser una obra lenta, que así como el caracol se arrastra lentamente en su camino, así la gracia debe moverse muy pausadamente en el corazón del hombre. Hemos llegado a creer que hay más divinidad verdadera en los estanques estancados que en los relámpagos. No podemos creer ni por un momento en un método rápido para viajar al reino de los cielos. Todo hombre que vaya allí debe ir con muletas y cojear todo el camino; pero en cuanto a las bestias veloces, en cuanto a los carros cuyos ejes están calientes por la velocidad, no lo entendemos ni comprendemos del todo. Ahora, observen, aquí hay una promesa dada de un avivamiento, y cuando ese avivamiento se cumpla, ésta será una de las señales del mismo: el maravilloso crecimiento en la gracia de aquellos que se convierten. El joven converso se presentará ese mismo día para hacer profesión de su fe; tal vez antes de que pase una semana sobre su cabeza lo oirás defender públicamente la causa de Cristo, y antes de que hayan pasado muchos meses lo verás levantándose para contar a otros lo que Dios ha hecho por su alma. No es necesario que el pulso de la Iglesia sea siempre tan lento. El Señor puede avivar su corazón, de modo que su pulso lata tan rápidamente como el pulso del tiempo mismo; sus inundaciones serán como el torrente del Cisón cuando arrasó con su furia las huestes de Sísara. Como el fuego del cielo hará brotar el Espíritu de los cielos, y como el sacrificio que instantáneamente ardió hacia el cielo, así la Iglesia arderá con santo y glorioso ardor. Ya no conducirá pesadamente con las ruedas arrancadas, sino que, como el carro de Jehú, hijo de Nimsi, devorará la distancia en su prisa. Ésa me parece ser una de las promesas del texto: la rapidez de la obra de la gracia, de modo que el que ara alcanzará al segador.

Pero una tercera bendición es muy manifiesta aquí y, de hecho, simplemente se nos da a nosotros. Observe la actividad laboral que se menciona en el texto. Dios no promete que habrá cosechas fructíferas sin trabajo; pero aquí encontramos mención de labradores, segadores, pisadores de uvas y sembradores de semillas; y todas estas personas están dotadas de una energía singular. El labrador no espera, porque dice: aún no ha llegado el tiempo para que yo are, pues ve que Dios está bendiciendo la tierra, tiene su arado listo, y apenas se grita una cosecha en casa, ya está listo para arar de nuevo. Y así con el sembrador; no tiene que preparar su canasta ni recoger su semilla; pero mientras escucha los gritos de la vendimia, se dispone a salir a trabajar.

Ahora bien, hermanos míos, una señal de un verdadero avivamiento, y de hecho una parte esencial del mismo, es la mayor actividad de los obreros de Dios. Bueno, hubo un tiempo en que nuestros ministros pensaban que predicar dos veces el domingo era el trabajo más duro al que un hombre podía estar expuesto. Pobres almas, no podían pensar en predicar en un día laborable, o si una vez había una conferencia, tenían bronquitis, se veían obligados a ir a Jerusalén y quedarse quietos, porque pronto morirían si trabajaban demasiado. Todavía nunca creí en el arduo trabajo de predicar. Descubrimos que podemos predicar diez o doce veces por semana y descubrimos que somos más fuertes por ello; que, de hecho, es el ejercicio más saludable y bendito del mundo. Pero el grito solía ser que nuestros ministros apenas estaban acabados, que debían ser mimados y acostados, vestidos con terciopelo, y sólo sacarlos a hacer un poco de trabajo de vez en cuando, y luego sentir lástima cuando ese trabajo estuviera terminado. No escucho nada de esa charla hoy en día. Me encuentro con mis hermanos en el ministerio que pueden predicar día tras día, día tras día, y no están ni la mitad de fatigados que ellos; y vi a un hermano ministro esta semana que ha estado teniendo reuniones en su iglesia todos los días, y la gente ha sido tan ferviente que lo retendrán muy a menudo desde las seis de la tarde hasta las dos de la mañana. "¡Oh!" dijo uno de los miembros, "nuestro ministro se suicidará". "Él no", dije, "ese es el tipo de trabajo que no matará a ningún hombre. Es predicar a una congregación adormecida lo que mata a buenos ministros, pero no predicar a personas serias". Entonces cuando lo vi, sus ojos brillaban, y le dije: "Hermano, no pareces un hombre al que están matando", "Matado, hermano mío", dijo, "por eso vivo el doble que antes; nunca fui tan feliz, nunca fui tan alegre, nunca fui tan bien". Dijo: "A veces me falta descanso y quiero dormir cuando mi gente me mantiene despierto hasta tan tarde, pero eso nunca me hará daño; de hecho", dijo, "me gustaría morir de una enfermedad como esa: la enfermedad de ser tan bendecido". Había ante mí un ejemplar del labrador que alcanzó al segador, del sembrador, que pisaba los talones de los hombres que recogían la cosecha. Y hemos vivido para ver una actividad similar en la Iglesia de Cristo. ¿Alguna vez sabías tanto hacer en el mundo cristiano? Hay hombres de cabello gris a mi alrededor que conocen la Iglesia de Cristo desde hace sesenta años, y creo que pueden darme testimonio de que nunca conocieron tanta vida, tanto vigor y actividad como la que hay en la actualidad. Todo el mundo parece tener una misión y todo el mundo la está cumpliendo. Puede que haya muchos perezosos, pero ahora no se cruzan en mi camino. Solía ​​​​estar siempre pateándoles y siempre me pateaban por hacerlo. Pero ahora no hay nada a qué patear: todos están trabajando: la Iglesia de Inglaterra, los Independientes, los Metodistas y los Bautistas; no hay un solo escuadrón que se quede atrás; tienen todas sus armas listas y están de pie, hombro con hombro, listos para realizar una tremenda carga contra el enemigo común. Esto me lleva a tener esperanza, ya que veo la actividad de los labradores y viñadores de Dios, de que se avecina un gran avivamiento, de que Dios nos bendecirá, y eso muy pronto.

Sin embargo, todavía no hemos agotado nuestro texto. La última parte dice: "Las montañas arrojarán vino dulce". No es un lugar apropiado para tomar vino en las montañas. Puede haber corrientes y cataratas saltando por sus costados; pero ¿quién vio alguna vez fuentes de vino tinto brotando de las rocas o brotando de las colinas? Sin embargo, aquí se nos dice que "las montañas arrojarán vino dulce"; por lo cual debemos entender que las conversiones tendrán lugar en lugares inusuales. Hermanos, en este día se nos cumple literalmente esta promesa. Esta semana he visto lo que nunca antes había visto. Durante estos últimos seis años me ha tocado predicar ante congregaciones repletas de gente y ver muchas, muchas almas traídas a Cristo; no ha sido cosa inusual para nosotros ver a los más grandes y nobles de la tierra escuchando la palabra de Dios; pero esta semana he visto, repito, lo que mis ojos nunca antes habían visto, acostumbrado como estoy a cosas extraordinarias. He visto a la gente de Dublín, sin excepción, desde los más altos hasta los más bajos, aglomerarse para escuchar el evangelio. He sabido que mi congregación ha estado constituida en una medida considerable de católicos romanos, y los he visto escuchando la Palabra con tanta atención como si hubieran sido protestantes. He visto hombres que nunca antes habían oído el evangelio, militares cuyos gustos y hábitos probablemente no serían los del ministro puritano, que sin embargo se han sentado a escuchar; es más, han venido otra vez, se han esforzado por encontrar el lugar donde pudieran escuchar mejor, se han sometido a la multitud para poder escuchar la Palabra, y nunca antes había visto un anhelo tan intenso de la gente por escuchar el Evangelio. También he oído noticias alentadoras sobre el trabajo que se lleva a cabo en los lugares más inesperados; hombres que no podían hablar sin enriquecer su conversación con juramentos; sin embargo, han venido a escuchar la Palabra; han escuchado y han sido convencidos, y si la impresión no desaparece, se ha hecho algo por ellos que no olvidarán ni siquiera en la eternidad. Pero lo más agradable que he visto es esto y debo decírtelo. Hervey dijo una vez: "Cada barco flotante, un infierno flotante". De todas las clases de hombres, se supone que el marinero es el que tiene menos probabilidades de ser alcanzado por el evangelio. Al cruzar de Holyhead a Dublín y regresar (dos trayectos excesivamente difíciles) pasé las horas más placenteras que jamás haya pasado. En el primer barco en el que entré, los marineros me estrecharon las manos muy cordialmente. Pensé: "¿Qué pueden saber estos marineros de mí?" y me llamaban "hermano". Por supuesto, también sentí que yo era su hermano; pero no sabía cómo llegaron a hablarme de esa manera. Por lo general, los marineros no llamaban a los ministros, hermano. Se me brindó la atención más oficiosa y cuando hice la pregunta "¿Qué te hace tan amable?" "Pues", dijo uno, "porque amo a vuestro Maestro, el Señor Jesús". Pregunté y descubrí que de toda la tripulación sólo había tres hombres inconversos; que aunque la mayoría de ellos habían estado antes sin Dios y sin Cristo, por una visita repentina del Espíritu de Dios todos se habían convertido. Hablé con muchos de estos hombres, y con más hombres espirituales y de mentalidad celestial que nunca había visto. Tienen una reunión de oración todas las mañanas antes de que el barco zarpe, y otra reunión de oración después de que llegue a puerto; y los domingos, cuando hacen escala en Kingstown o Holyhead, un ministro sube a bordo y predica el evangelio; las cabañas están abarrotadas; el servicio se lleva a cabo en cubierta cuando es posible; y un testigo me dijo: "El ministro predica con mucha seriedad, pero me gustaría que escuchara a los hombres orar; nunca antes había oído tal oración", dijo, "oran con tal poder, como sólo un marinero puede orar". Mi corazón se elevó de gozo al pensar en un barco convertido en una Iglesia flotante, un verdadero Betel para Dios. Cuando regresé en otro barco no esperaba ver algo parecido; pero fue exactamente lo mismo. Se había estado realizando el mismo trabajo. Caminé entre ellos y hablé con ellos. Todos me conocían. Un hombre sacó de su bolsillo un viejo libro forrado en cuero en galés: "¿Conoce el parecido de ese hombre que está delante?" dijo, "Sí", dije, "Creo que sí: ¿lees estos sermones?" "Sí, señor", respondió, "hemos tenido sus sermones a bordo de este barco, y los leo en voz alta tan a menudo como puedo. Si tenemos un buen pasaje por delante, coloco algunos a mi alrededor y les leo un sermón". Otro hombre me contó la historia de un caballero que se rió mientras se cantaba un himno; y uno de los hombres propuso que oraran por él. Lo hicieron, y ese hombre fue repentinamente abatido y comenzó en el muelle a clamar por misericordia y a suplicar perdón a Dios. "¡Ah! Señor", dijeron los marineros, "tenemos la mejor prueba de que hay un Dios aquí, porque hemos visto a esta tripulación maravillosamente llevada al conocimiento de la piedad; y aquí estamos, hombres alegres y felices, sirviendo al Señor".

Ahora bien, ¿qué diremos de esto, sino que las montañas arrojan vino dulce? Los hombres que eran más ruidosos con sus juramentos, ahora son más ruidosos con sus canciones; aquellos que eran los hijos más queridos de Satanás, se han convertido en los más fervientes defensores de la verdad: porque, fíjense, una vez que los marineros se convierten, el bien que pueden hacer no tiene fin. De todos los hombres que saben predicar bien, los marineros son los mejores. El marinero ha visto las maravillas de Dios en las profundidades; el resistente británico Tar tiene un corazón que no está hecho de una sustancia tan fría como la de muchos corazones de hombres terrestres; y cuando ese corazón es tocado una vez, da grandes latidos; envía grandes pulsos de energía a través de todo su cuerpo; y con su celo y energía ¿qué no puede hacer, ayudándolo y bendiciéndolo Dios?

Esto parece estar en el texto: que a un tiempo de avivamiento le seguirá una conversión extraordinaria. Pero, aunque en el tiempo de avivamiento, la gracia se coloca en lugares extraordinarios y individuos singulares se convierten, estos no están ni un poco por detrás de los conversos habituales; porque si notas que el texto no dice simplemente "las montañas arrojarán vino", sino que "destilarán vino dulce". No dice que del cerro brotarán pequeños riachuelos; pero todas las colinas se derretirán. Cuando los pecadores, las personas libertinas y libertinas, se convierten a Dios, decimos: "Bueno, es algo maravilloso, pero no creo que sean cristianos de primera clase". Lo más maravilloso es que estos son los mejores cristianos vivos; que el vino que Dios trae de los montes es vino dulce; que cuando las colinas se derritan, todas se derriten. Los ministros más extraordinarios de todos los tiempos han sido los pecadores más extraordinarios antes de la conversión. Quizás nunca hubiéramos tenido un John Bunyan, si no hubiera sido por las malas palabras de Elstow Green; Es posible que nunca hubiéramos oído hablar de John Newton, si no hubiera sido por su maldad a bordo de un barco. Quiero decir que no habría conocido las profundidades de Satanás, ni la experiencia difícil, ni siquiera el poder de la gracia divina, si no se le hubiera permitido descarriarse salvajemente y luego maravillosamente ser resucitado. Estos grandes pecadores no están ni un ápice por detrás de la Iglesia. Siempre en el avivamiento encontrarás que el suyo es el caso, que los conversos no son inferiores a los mejores conversos de épocas ordinarias: que los romanistas y los hombres que nunca han oído el evangelio, cuando se convierten, son tan verdaderos en su fe, tan sinceros en su amor, tan precisos en su conocimiento y tan celosos en sus esfuerzos, como la mayoría de las personas que alguna vez han sido traídas a Cristo. "Los montes destilarán vino dulce, y todos los collados se derretirán".

Ahora debo pasar muy brevemente al otro punto: ¿cuál es la lección doctrinal que se enseña en nuestro texto y qué nos enseña un avivamiento? Creo que es precisamente esto: que Dios es monarca absoluto de los corazones de los hombres. Dios no dice aquí si los hombres están dispuestos; pero da una promesa absoluta de bendición. Tanto como decir: "Tengo la llave del corazón de los hombres; puedo inducir al labrador a alcanzar al segador; soy dueño del suelo; por muy duro y rocoso que sea, puedo romperlo y puedo hacerlo fructífero". Cuando Dios promete bendecir a su Iglesia y salvar a los pecadores, no añade: "¿Si los pecadores están dispuestos a ser salvos?" ¡No, gran Dios! Conduces el libre albedrío en dulce cautiverio, y tu libre gracia triunfa por completo. El hombre tiene libre albedrío y Dios no lo viola; pero el libre albedrío está dulcemente atado con los grilletes del amor divino hasta que se vuelve más libre que nunca. El Señor, cuando quiere salvar a los pecadores, no se detiene a preguntarles si quieren ser salvos, sino que, como un viento recio que sopla, la influencia divina barre todo obstáculo; el corazón reacio se inclina ante el potente vendaval de la gracia, y los pecadores que no cederían son obligados a ceder ante Dios. Sé esto, si el Señor así lo quisiera, no hay ningún hombre tan desesperadamente malvado aquí esta mañana que no se le obligaría ahora a buscar misericordia, por infiel que sea; Por muy arraigados que estén sus prejuicios contra el evangelio, a Jehová le basta con quererlo, y se hace. En tu corazón oscuro, oh tú que nunca has visto la luz, la luz fluiría; si dijera: "Hágase la luz", habría luz. Podrás doblar tu puño y alzar tu boca contra Jehová; pero él es todavía tu amo, tu amo para destruirte, si continúas en tu maldad; pero tu amo para salvarte ahora, para cambiar tu corazón y cambiar tu voluntad, como él hace girar los ríos de agua.

Si no fuera por esta doctrina, me pregunto dónde estaría el ministerio. El viejo Adam es demasiado fuerte para la joven Melancthon. El poder de nuestra predicación no es nada; por sí solo no puede hacer nada en la conversión de los hombres; los hombres son endurecidos, obstinados, indiferentes; pero el poder de la gracia es mayor que el poder de la elocuencia o el poder de la seriedad, y una vez que se pone en práctica ese poder, ¿qué puede oponerse a él? La Omnipotencia Divina es la doctrina de un avivamiento. Puede que no lo veamos en días normales, debido a la frialdad de nuestro corazón; pero debemos verlo cuando se realizan estas extraordinarias obras de gracia. ¿Nunca habéis oído las fábulas orientales del derviche que deseaba enseñar a un joven príncipe la existencia de un Dios? Cuenta la fábula que el joven príncipe no podía ver ninguna prueba de la existencia de una causa primera: así que el derviche trajo una plantita y la puso delante de él, y ante sus ojos la plantita creció, floreció, dio frutos y se convirtió en un árbol imponente en una hora. El joven levantó las manos asombrado y dijo: "Dios debe haber hecho esto". "Oh, pero", dijo el maestro, tú dices: "Dios ha hecho esto, porque se hace en una hora: ¿no lo ha hecho, cuando se cumple en veinte años?" Fue el mismo trabajo en ambos casos; fue sólo la rapidez lo que asombró a su alumno. Entonces, hermanos, cuando vemos a la iglesia gradualmente edificada y convertida, tal vez perdamos el sentido de un Dios presente; pero cuando el Señor hace que el árbol de repente crezca desde un retoño hasta un monarca alto y fuerte del bosque, entonces decimos: "Este es Dios". Todos somos ciegos y estúpidos en cierta medida, y a veces queremos ver algunos de estos rápidos avances, estos extraordinarios movimientos de la influencia divina, antes de que comprendamos plenamente el poder de Dios. Aprende, entonces, oh Iglesia de Dios hoy, esta gran lección de la nada del hombre y del Eterno Todo de Dios. Aprendan, discípulos de Jesús, a descansar en él: busquen su éxito en su poder, y mientras hacen sus esfuerzos, confíen no en sus esfuerzos, sino en el Señor Jehová. Si habéis progresado lentamente, dadle gracias por el progreso; pero si ahora quiere daros un aumento maravilloso, multiplicad vuestros cánticos y cantad al que hace todas las cosas según el consejo de su voluntad.

Ahora deseo, con gran fervor, con la ayuda del Espíritu Santo, hacer del texto un estímulo para seguir esforzándome.

El deber de la Iglesia no debe medirse por su éxito. Es tanto deber del ministro predicar el evangelio en tiempos adversos como en tiempos propicios. No debemos pensar que si Dios retiene el rocío, nosotros debemos retener el arado. No debemos imaginar que, si vienen temporadas infructuosas, debemos dejar de sembrar nuestra semilla. Nuestro negocio es con actos, no con resultados. La iglesia tiene que cumplir con su deber, aunque ese deber no le reporte ninguna recompensa presente. "Si no te escuchan, Hijo del hombre, si perecen, perecerán, pero su sangre no demandaré de tus manos". Si sembramos la semilla y las aves del cielo la devoran, habremos hecho lo que se nos ordenó hacer, y el deber es aceptado aunque las aves devoren la semilla. Podemos esperar ver un resultado bendito, pero incluso si no se produce, no debemos cesar en nuestro deber. Pero si bien esto es cierto hasta ahora, debe ser un estimulante divino y santo para un obrero del evangelio saber que Dios lo está haciendo exitoso. Y hoy en día tenemos mejores perspectivas de éxito que nunca y, en consecuencia, deberíamos trabajar más duro. Cuando un comerciante comienza su negocio en una pequeña tienda en la esquina, espera un rato para ver si tendrá clientes. Al poco tiempo su pequeña tienda está llena; tiene un nombre; descubre que está ganando dinero. ¿Qué él ha hecho? Amplía sus locales; el patio trasero está recogido y cubierto; hay más hombres empleados; Aun así, el negocio aumenta, pero él no invertirá todo su capital en él hasta que vea hasta qué punto será rentable. Sigue aumentando y se ocupa la casa siguiente, y tal vez la siguiente: dice: "Esta es una preocupación que paga y, por lo tanto, la aumentaré". Queridos amigos, estoy utilizando máximas comerciales, pero son reglas de sentido común y me gusta hablar así. En estos días hay oportunidades felices. Hay un noble negocio que hacer para Cristo. Donde antes invertías un poco de capital, un poco de esfuerzo y una pequeña donación, invierte más. Nunca hubo tanto interés como ahora. Se reembolsará en el porcentaje del resultado, por ciento; es más, más allá de todo lo que esperabas, verás prosperar la obra de Dios. Si un agricultor supiera que se avecina un mal año, tal vez sólo sembraría uno o dos acre; pero si algún profeta pudiera decirle: "Granjero, el año que viene habrá una cosecha como nunca la hubo", él diría: "Arará mis pastos, talaré esos setos: sembraré cada centímetro de círculo". Tú también. Se avecina una cosecha maravillosa. Aren sus promontorios; arrancad de raíz vuestros setos; Rompe tu terreno en barbecho y siembra incluso entre espinos. No sabéis quién prosperará, si esto o aquello; pero podéis esperar que sean igualmente buenos. Un mayor esfuerzo siempre debe seguir a una mayor esperanza de éxito.

Y déjame darte otro estímulo. Recuerde que incluso cuando llegue este avivamiento, todavía se necesitará un instrumento. Se necesita al labrador, incluso después de la cosecha, y se necesita al pisador de las uvas, por muy abundante que sea la cosecha; cuanto mayor es el éxito, mayor es la necesidad de instrumentos. Al principio, en Irlanda del Norte empezaron a pensar que podían prescindir de ministros; pero ahora que el evangelio se ha difundido, nunca hubo tal demanda de predicadores del evangelio como ahora. Los hombres decían con orgullo en sus corazones: "Dios ha hecho esto sin la intervención del hombre". Digo, lo dijeron con orgullo, porque existe la humildad orgullosa; pero Dios los hizo agacharse. Les hizo ver que, después de todo, bendeciría la Palabra a través de sus siervos, que haría a los ministros de Dios "poderosos para derribar fortalezas". Hermanos y hermanas, no debéis pensar que si llegaran tiempos mejores, el mundo prescindiría de vosotros. Serás buscado. "El hombre será precioso como el oro de Ofir". Te agarrarán de las faldas y te dirán: "Dinos qué debemos hacer para ser salvos". Vendrán a tu casa; pedirán vuestras oraciones; exigirán vuestras instrucciones; y descubriréis que los más humildes del rebaño se vuelven preciosos como un lingote de oro. El labrador nunca será tan estimado como cuando sigue al segador, y el sembrador de semillas nunca será tan valorado como cuando viene detrás de los que pisan las uvas. La gloria que Dios pone sobre el instrumento debería animarte a usarlo.

Y ahora os suplico e imploro, mis queridos hermanos y hermanas, habitantes de esta gran ciudad de Londres, que no dejéis pasar este auspicioso vendaval sin singular esfuerzo. A veces temo que los vientos soplen sobre nosotros y tengamos las velas arriadas y, por lo tanto, el buen barco no navegue. Arriba el lienzo ahora. ¡Oh! Ponte cada puntada. Que se utilice todo esfuerzo, mientras Dios nos ayuda. Seamos colaboradores sinceros con él. Me parece ver las nubes flotando hacia aquí; han venido del lejano oeste, de la costa de América; Han cruzado el mar y el viento los ha arrastrado hasta que la isla verde recibió las lluvias en su extremo norte. ¡Mira! las nubes acaban de pasar sobre Gales y refrescan los condados que limitan con el principado. La lluvia cae sobre Oxfordshire y Gloucestershire; la gracia divina se va destilando y las nubes se van acercando cada vez más a nosotros. Observen, hermanos míos, que no se quedan por los hombres, ni se quedan por los hijos de los hombres. Hoy flotan sobre nuestras cabezas. ¿Se irán flotando y seguiremos tan secos como siempre? A ti te corresponde hoy hacer llover, aunque a Dios le corresponde enviar las nubes. Dios ha enviado este día sobre esta gran ciudad una nube divina de su gracia. ¡Ahora, Elías, orad por ello! De rodillas, creyentes, de rodillas. Puedes derribarlo, y sólo tú. "Porque la casa de Israel me pedirá esto para que lo haga por ellos". "Probadme ahora en esto", dice el Señor de los ejércitos, "y ved si no abro las ventanas de los cielos y os doy tal bendición que no tendréis lugar para contenerla". ¿Perderán la oportunidad, cristianos? ¿Dejarás que los hombres se pierdan por falta de esfuerzo? ¿Permitirás que este tiempo bendito se acabe sin mejorar? Si es así, la Iglesia de mil ochocientos sesenta es una Iglesia cobarde e indigna de su tiempo; y aquel entre vosotros, hombres y hermanos, que hoy no tiene un corazón ferviente, si es cristiano, es una deshonra para su cristianismo. Cuando lleguen tiempos como estos, si no todos confiamos en el arado, ciertamente mereceremos la peor esterilidad de alma que pueda caer sobre nosotros. Creo que la Iglesia ha sido muchas veces atormentada y vejada por su Dios, porque cuando Dios la ha favorecido no ha hecho buen uso del favor. "Entonces", dice, "te haré como Gilboa; en tu monte no habrá rocío; ordenaré a las nubes que no llueven más sobre ti, y serás estéril y desolado, hasta que una vez más derrame el Espíritu desde lo alto". Pasemos esta semana en oración especial. Reunámonos tan a menudo como podamos y supliquemos ante el trono; y cada uno de ustedes, en privado, sea poderoso ante su Dios, y en público sea diligente en sus esfuerzos por atraer a sus semejantes a Cristo.

Lo he hecho cuando he pronunciado una palabra de advertencia a aquellos de ustedes que no conocen a Cristo.

Soy consciente de que tengo muchos aquí los sábados por la mañana que nunca tuvieron la costumbre de asistir a un lugar de adoración. Hay muchos caballeros aquí hoy que se avergonzarían en cualquier sociedad de confesarse profesores de religión. Quizás nunca haya escuchado, durante mucho tiempo, predicar el evangelio; y ahora hay una extraña especie de fascinación que lo ha atraído hasta aquí. La primera vez vino por curiosidad, tal vez para hacer una broma a costa del ministro; se ha sentido cautivado; no sabe cómo es, pero ha estado toda esta semana inquieto, ha querido volver, y cuando se vaya hoy, estará esperando el próximo sábado. No ha abandonado sus pecados, pero de alguna manera ya no son tan placenteros como solían ser. No puede jurar como lo hizo; si un juramento sale de lado, no se extiende en la forma redonda que solía hacerlo: ahora lo sabe mejor. Ahora bien, es a esas personas a las que les hablo. Mis queridos amigos, permítanme expresar mi sincera alegría por estar aquí, y permítanme también expresar la esperanza de que estén aquí con un propósito que aún no comprenden. Dios tiene un favor especial para ti, confío, y por eso te ha traído aquí. Con frecuencia he observado que en cualquier avivamiento de la religión, no suelen ser los hijos de padres piadosos los que entran, sino aquellos que nunca antes supieron nada de Cristo. Los medios ordinarios suelen ser bendecidos para quienes los atienden constantemente; pero el esfuerzo expreso y la extraordinaria influencia del Espíritu llegan a aquellos que estaban fuera del ámbito de los cristianos nominales y no hacían profesión de religión. Espero poder conocerte. Pero si menospreciáis la Palabra que habéis oído; Si la impresión que se ha causado (y sabes que se ha causado) se desvanece, uno de los arrepentimientos más terribles que jamás tendrás cuando recobres el sentido común y la razón en otro mundo será la sensación de que tuviste una oportunidad, pero la desaprovechaste. No puedo concebir un lamento más lúgubre que el del hombre que finalmente clama en el infierno: "La cosecha pasó, hubo una cosecha; el verano terminó, hubo un verano, y no soy salvo". Ir a la perdición en tiempos ordinarios es el infierno; pero dejar de estar bajo el sonido de un ministerio ferviente, donde se te pide que vengas a Cristo, donde se te ruega con lágrimas honestas que vengas a Jesús; ir allí después de haber sido advertido es ir no simplemente al infierno, sino al mismísimo infierno del infierno. El núcleo y la médula de la condenación están reservados para los hombres que escuchan la verdad y también la sienten, pero la rechazan y se pierden. ¡Oh! Mi querido oyente, este es un momento solemne para usted. Oro para que Dios el Espíritu Santo te recuerde que puede estar ahora o nunca contigo. Es posible que nunca recibas otra advertencia, o si la tienes, puedes remar tan endurecido que puedes reírte de ello y despreciarlo. Hermano mío, te suplico, por Dios, por Cristo Jesús, por tu propio bienestar inmortal, detente y piensa ahora si vale la pena desperdiciar la santa oportunidad que ahora se te presenta. ¿Irás y bailarás para alejar tus impresiones, o te reirás de tu alma? ¡Ah! Hombre, puedes reírte hasta el infierno, pero no puedes reírte de él.

Hay un punto de inflexión en la vida de cada hombre cuando su carácter se fija y se asienta. Ese punto de inflexión puede ser hoy. Puede ser que haya algún asiento solemne en este salón, en el cual un hombre conozca su historia y nunca se sentaría en él, un asiento en el cual un hombre se sentará y escuchará la Palabra, y dirá: "No cederé; resistiré la impresión; la despreciaré; tendré mis pecados, incluso si estoy perdido por ellos". Marca tu asiento, amigo, antes de irte; haz una mancha roja sangre a través de él, para que la próxima vez que vengamos aquí podamos decir: "Aquí un alma se destruyó a sí misma". Pero más bien oro para que Dios el Espíritu Santo pueda susurrar dulcemente en tu corazón: "Hombre, cede, porque Jesús te invita a venir a él". Oh, que mi Maestro te sonría a la cara esta mañana y te diga: "Amo tu alma; confíamela. Abandona tus pecados; vuélvete a mí". ¡Oh Señor Jesús, hazlo! Y los hombres no te resistirán. ¡Oh! Muéstrales tu amor y deberán ceder. ¡Hazlo, oh Crucificado, por tu misericordia! Envía ahora tu Espíritu Santo y trae a los extraños a casa; ¡Y concédenos en esta sala, oh Señor, que muchos corazones se resignen plenamente a tu amor y a tu gracia!