Sermón 305 | Separando lo precioso de lo vil

La diferencia entre los egipcios e Israel era sumamente manifiesta. A primera vista parecía ser una gran ventaja para Egipto. Tenían el látigo en la mano y el pobre Israel se escocía bajo el látigo. Egipto poseía el trabajo de los israelitas. Los hijos de Jacob hacían ladrillos, y los súbditos de Faraón habitaban las casas que edificaban los hijos de Jacob. ¡Cuán pronto, sin embargo, se cambiaron las tornas! Dios provocó plagas en Egipto. pero Gosén se salvó. Envió una espesa oscuridad sobre toda la tierra, incluso una oscuridad que podía sentirse; pero en toda la tierra de Goshen hubo luz. Envió toda clase de moscas y piojos por todas sus fronteras, pero en todas las habitaciones de Israel no se veía ni una sola mosca, ni eran molestadas por los seres vivientes que se arrastraban hacia arriba desde el polvo vivificado de la tierra. Jehová envió granizo y plaga sobre todo el ganado de los egipcios; pero el ganado de los hijos de Israel se salvó, y sobre sus campos no cayó ninguna lluvia desoladora del cielo. Por fin, el ángel destructor desenvainó su reluciente espada para asestar su último golpe decisivo. En todas las casas de toda la tierra de Egipto hubo llanto y lamento; hirió al primogénito de Egipto, al jefe de todas sus fuerzas; pero a su pueblo lo condujo como a ovejas, lo condujo por el desierto como a rebaño, por mano de Moisés y de Aarón. Llegaron al mar Rojo, y él les abrió un camino, atravesaron el mar a pie y allí se regocijaron en él. La inundación; se alzó como un montón de tierra y los abismos se congelaron en el corazón del mar. Pasaron por las profundidades como por un desierto, y los egipcios que intentaban hacerlo se ahogaron. El Señor, en todas estas cosas, puso una gloriosa diferencia entre Egipto e Israel. La columna de nube de fuego que alumbraba a Israel era oscuridad a los ojos de Egipto. Cada vez que Dios bendecía a Israel, maldecía a Egipto, en el mismo momento que enviaba la bendición a uno, enviaba la maldición al otro, miraba a Israel y las tribus se regocijaban, pero cuando miraba a los egipcios, sus huestes se turbaban.

Ahora, en vuestros oídos hoy, se declara que Egipto e Israel son tipos de dos pueblos que habitan sobre la faz de la tierra: los hombres que temen al Señor y los hombres que no le temen. Los egipcios son la imagen de los que están muertos en delitos y pecados, enemigos de Dios por obras inicuas y extraños a la ciudadanía de Israel. Los israelitas, el antiguo pueblo de Dios, se presentan ante nosotros como representantes de aquellos que por gracia han creído en Cristo, que temen a Dios y que procuran guardar sus mandamientos. La tarea de esta mañana será mostraros, primero, la diferencia; en segundo lugar, cuando se ve esa diferencia; y en tercer lugar, la razón por la que debe verse, sobre cuyo último punto agitaré vuestras mentes, instándoos a hacer la diferencia cada vez más notoria en vuestra vida diaria.

Primero, entonces, la diferencia. El Señor ha puesto diferencia entre los que son su pueblo y los que no lo son.

Hay muchas distinciones entre los hombres que algún día serán borradas; pero permítanme recordarles desde el principio que se trata de una distinción eterna. Entre las diferentes clases de hombres, los ricos y los pobres, existen canales de intercomunicación, y muy apropiadamente, pues cuantas menos distinciones de clases se mantengan, mejor para la felicidad de todos. El tejido social no debe mantenerse manteniendo un pilar a expensas de otro, ni dorando el techo y descuidando los cimientos. La comunidad es una, y la prosperidad de una clase es proporcionalmente la prosperidad de todas. Pero hay una distinción tan amplia que realmente podemos decir de ella: "Entre nosotros y ustedes hay un gran abismo", y cuanto más amplia sea la línea de demarcación, más feliz para la iglesia y mejor para el mundo. Hay una distinción de amplitud infinita entre el pecador muerto en pecado y el hijo de Dios vivificado por el Espíritu, que ha sido adoptado en la familia del Altísimo. Con respecto a esta distinción, permítanme hacer las siguientes observaciones.

Primero, la distinción entre justos y malvados es muy antigua. Fue ordenado por Dios desde antes de la fundación del mundo. En el pacto eterno Jehová escribió los nombres de sus elegidos; Para ellos, Cristo se comprometió a ser su garantía y su sustituto para sufrir en su lugar y lugar. Se hicieron compromisos de pacto para ellos, y sólo para ellos. Sus nombres estaban desde la antigüedad inscritos en el libro de Dios y grabados en las piedras preciosas del pectoral de su gran sumo sacerdote. Entonces estaban apartados en el pacto: "El Señor ha apartado al que es piadoso para sí". Mientras el mundo entero yacía en el inicuo, estas preciosas joyas fueron seleccionadas del muladar de la caída. Ciertamente no eran mejores que otros hombres por naturaleza; sin embargo, la soberanía divina, unida del brazo de la gracia divina, seleccionó a algunos para ser vasos de misericordia, que deberían ser aptos para el uso del Maestro, en quienes Jehová debería mostrar no sólo su largo sufrimiento, sino la plenitud de su gracia y las riquezas de su amor. Otras distinciones son meramente temporales. son cosas que crecieron ayer y morirán mañana. pero esto es más antiguo que los montes eternos. Antes de que se extendiera el cielo estrellado, o de que se cavaran los cimientos de la tierra, el Señor había hecho diferencia entre Israel y Egipto. Esto, sin embargo, es un secreto poderoso, y aunque debemos contarlo tal como lo encontramos en la Palabra, no debemos inmiscuirnos en él.

Dios ha hecho otra distinción, es decir, vital. Entre los justos y los malvados hay una distinción esencial de naturaleza. Hay algunos de ustedes que imaginan que la única diferencia entre el verdadero cristiano y otro es precisamente ésta: que uno está más atento a su lugar de culto, que es más regular en la práctica de las ceremonias, que no podría vivir sin oración privada, y cosas por el estilo. Permíteme asegurarte que si no hay mayor diferencia que ésta entre tú y otro hombre, no eres hijo de Dios. La distinción entre los inconversos y los convertidos es mucho más amplia que esto. No se trata de vestimenta ni de forma exterior, sino de esencia y naturaleza. Traed acá una serpiente y un ángel: hay una distinción entre los dos de tal carácter, que la serpiente no podría crecer hasta convertirse en un ángel si hiciera todo lo posible; el ángel no pudo comer el polvo que forma el alimento de la serpiente, ni la serpiente pudo alzar su voz y cantar el cántico seráfico de los bienaventurados. Hay una distinción tan amplia como esa entre el hombre que teme a Dios y el hombre que no le teme. Si todavía eres lo que siempre fuiste por naturaleza, no puedes ser un verdadero cristiano; y es completamente imposible que con todas tus acciones llegues a serlo. Puedes lavarte y limpiarte, puedes vestirte y vestirte; serás el hijo de la naturaleza finamente vestido, pero no el hijo vivo del cielo. Debes nacer de nuevo; debe haber una nueva naturaleza en ti; una chispa de divinidad debe caer en vuestro seno y debe arder allí. La naturaleza caída sólo puede elevarse a la naturaleza, así como el agua sólo fluirá hasta su fuente; y así como sois caídos en la naturaleza, así debéis permanecer, a menos que seáis renovados por la gracia. Dios por su poder infinito ha vivificado a su pueblo: los ha sacado de su vieja naturaleza, ahora aman las cosas que una vez odiaron, y odian las cosas que una vez amaron. Las cosas viejas con ellos "pasaron; he aquí todas las cosas son hechas nuevas". El cambio no es que hablen más solemne y religiosamente, o que hayan dejado de ir al teatro, o que no se pasen la vida en las frivolidades del mundo: ese no es el cambio, es una consecuencia del mismo, pero el cambio es más profundo y más vital que esto; es un cambio de la esencia misma del hombre. Ya no es el hombre que alguna vez fue. es "renovado en el espíritu de su mente", nacido de nuevo, regenerado, recreado: es un extraño y un extranjero aquí abajo, ya no pertenece a este mundo, sino al mundo venidero. El Señor, entonces, a este respecto, ha puesto una diferencia entre Israel y Erupt.

Observaremos, además, que esta diferencia de naturaleza es seguida por una diferencia en el trato judicial de Dios hacia los dos hombres. Con ambos, sus tratos son justos y correctos. ¡Dios no permita que sea injusto con ningún hombre! El Señor nunca es severo más allá de lo que exige la justicia, ni misericordioso más allá de lo que la justicia permite. Aquí viene el hombre no renovado, el impío, trae a colación sus buenas obras, sus oraciones, sus lágrimas; el Señor lo juzgará según sus obras, y ay que valga la pena para él; será ciertamente un día de tristeza, porque pronto descubrirá que sus mejores perfecciones son como trapos de inmundicia, y que todas sus buenas obras sólo parecían buenas porque estaba en la oscuridad y no podía ver las manchas que las contaminaban. Se acerca otro hombre, es el hombre renovado. Dios trata con él con justicia, es cierto, pero no según la escala de la ley, mira a ese hombre como aceptado en Cristo Jesús, justificado por la justicia de Cristo y lavado en su sangre' y ahora trata con ese hombre, no como un juez con un malhechor, ni como un rey con un súbdito, sino como un padre con un hijo. Ese hombre es llevado al seno de Jehová; su ofensa es apartada, su alma se renueva constantemente por la influencia de la gracia divina, y los tratos de Dios con él son tan diferentes de los tratos de Dios con otro hombre, como el amor de un esposo difiere de la severidad de un monarca indignado. Por un lado, es simple justicia; por otra parte, el amor ferviente; por un lado, la inflexible severidad de un juez, y por otro, el afecto ilimitado del corazón de un padre. Así, pues, también en esto el Señor ha puesto diferencia entre Israel y Egipto.

Esta distinción se lleva a cabo en la providencia. Es cierto que, a simple vista, un mismo acontecimiento les sucede a ambos; los justos sufren tanto como los malvados, y van a la tumba designada para todos los vivientes; pero si pudiéramos mirar más de cerca la providencia de Dios, veríamos líneas de luz que dividen el camino de los piadosos del destino del transgresor. Para el justo, toda providencia es una bendición. Una bendición está envuelta en todas nuestras maldiciones y en todas nuestras cruces. Nuestras copas a veces son amargas, pero siempre son saludables. Nuestro dolor es nuestro bien. Nunca somos perdedores por nuestras pérdidas, sino que nos enriquecemos ante Dios cuando nos volvemos pobres ante los hombres. Sin embargo, para el pecador todas las cosas cooperan para el mal. ¿Es próspero? Él es como la bestia engordada para el matadero. ¿Está sano? Él es como la flor abierta que está madurando para la guadaña del cortacésped. ¿Sufre? Sus sufrimientos son las primeras gotas del eterno granizo de la venganza divina. Para el pecador, todo tiene un aspecto negro si pudiera abrir los ojos. Para él las nubes están llenas de truenos, y el mundo entero está lleno de terror. Si la tierra pudiera salirse con la suya, se sacudiría de su seno los monstruos que olvidan a Dios. Pero al justo todo le ayuda a bien. Sea malo o bueno, todo terminará bien; cada ola lo acelera hacia el puerto deseado, e incluso la fuerte ráfaga hincha sus velas y lo conduce más rápidamente hacia el puerto de la paz. El Señor ha puesto una diferencia entre Israel y Egipto en este mundo.

Esa diferencia, sin embargo, se manifestará más claramente en el día del juicio. Luego, cuando se siente en el trono de su gloria, los separará unos de otros, como separa el pastor las ovejas de los cabritos. Clamará a sus ángeles y dirá: "Recojan de mi reino todos los que son tropiezos y los que hacen iniquidad". Entonces, con la hoz afilada en su mano, el ángel volará por en medio del cielo y segará la cizaña y la juntará en manojos para quemarla. Pero, bajando de su trono, sin delegar la deliciosa tarea a un ángel, el Rey mismo, el Segador coronado, tomará su propia hoz de oro y recogerá el trigo en su granero. ¡Oh! entonces, cuando el infierno abra de par en par su boca y se trague a los impenitentes, cuando desciendan vivos al abismo, como lo hicieron Coré, Datán y Abiram en la antigüedad, entonces, cuando vean a los justos ascender hacia el cielo, como un rayo de luz, con sus vestiduras brillantes y resplandecientes, gritando himnos triunfantes y sinfonías corales, entonces se verá que el Señor ha hecho una diferencia. Cuando al otro lado del abismo infranqueable el hombre rico vea a Lázaro en el seno de Abraham, cuando desde lo más profundo del infierno el condenado vea al aceptado glorificado en bienaventuranza, entonces la verdad se destacará escrita en letras de fuego: "El Señor ha puesto diferencia entre los egipcios e Israel".

Pasamos al segundo punto: ¿cuándo se ve esta diferencia?

Nuestra respuesta es que a menudo se ve en el templo de Dios. Dos hombres suben al templo a adorar, se sientan uno al lado del otro en la casa de Dios; a ambos se les predica la Palabra; ambos lo escuchan, quizás con la misma atención; uno sigue su camino para olvidar, el otro recuerda. Vuelven: uno escucha, y el ministro es para él como quien toca una buena melodía en un instrumento; el otro escucha y llora; siente que la palabra es rápida y poderosa, más cortante que cualquier espada de dos filos. Vuelve a su conciencia; lo traspasa, lo corta en lo más vivo; cada palabra parece ser como una flecha disparada desde el arco de Dios y encontrando un blanco en su conciencia. Y ahora vienen de nuevo. Uno siente que la palabra por fin es suya; ha sido llevado al arrepentimiento y a la fe en Cristo a través de Él, y ahora sube a cantar las alabanzas de Dios como su hijo aceptado; mientras que el otro se queda cantando como un mero formalista, participando en un culto en el que siente poco interés, elevando la voz en oración cuando su corazón está muy ausente. Si esta mañana tuviera aquí un montón de limaduras de acero y de cenizas mezcladas y quisiera detectar la diferencia entre ambas, no tendría más que hacer que introducir un imán; las limaduras serían atraídas y las cenizas quedarían. Lo mismo ocurre con esta congregación. Si quisiera saber hoy quiénes son los que son del Israel de Dios, y quiénes son todavía los egipcios de baja cuna, no haría falta más que predicar el evangelio. El evangelio descubre al pueblo de Dios. tiene afinidad con ellos. Cuando llega a ellos lo reciben, el Espíritu Santo de Dios abriendo sus corazones; se apoderan de él y se regocijan en él; mientras que aquellos que no son de Dios, que no tienen parte ni interés en la redención de Cristo, la oyen en vano y hasta se endurecen por ella y se van al pecado con mano superior, después de todas las advertencias que han recibido.

Ven ahora, mi oyente, para volver a casa contigo, ¿has visto alguna vez esta diferencia entre tú y otro hombre? ¿Escuchas el evangelio ahora como nunca antes lo habías escuchado? Esta es la era de la audición; Ahora hay más personas que asisten a nuestros lugares de adoración que nunca, pero aun así no son los oyentes, sino los hacedores de la Palabra los que son bendecidos. Entonces, ¿te han hecho oír la Palabra como nunca antes la habías oído? ¿Lo escucháis, esperando que os sea bendito, deseando que vuestra conciencia se sujete a él? ¿Así como el oro está sujeto a la mano del orfebre? Si es así, ahí está la primera señal de la diferencia que Dios ha puesto entre vosotros y los egipcios.

Pero va más allá. Si el israelita es coherente con su deber, como creo que debe serlo, dentro de poco sentirá que le corresponde salir del resto de la humanidad y unirse a la Iglesia de Cristo. "El Señor ha puesto una diferencia", dice él; "Ahora mostraré esta diferencia. Mi Maestro ha dicho: El que creyere y fuere bautizado, será salvo". No confío en el bautismo, pero debo demostrar que ya no soy lo que era. Deseo ser obediente a mi Señor y Maestro. Deseo cruzar el Rubicón. Desenvainar mi espada contra el mundo, de una vez por siempre tirar la vaina. Anhelo hacer algo que haga ver al mundo que estoy crucificado para él y que él está crucificado para mí. Déjame entonces ser sepultado en agua, en el nombre del Padre. y del Hijo y del Espíritu Santo', como imagen de mi muerte para todo el mundo. Déjame salir del agua, como imagen de mi resurrección a una vida nueva; y Dios me ayude desde esa hora bendita a seguir mi camino andando como quien no es del mundo, así como Cristo no es del mundo." Cada vez que se extiende la mesa sobre la cual celebramos el memorial del cuerpo y la sangre de Cristo, Dios vuelve a sellar esa diferencia. A los inconversos, si el ministro es fiel, se les advierte que sigan su camino, o si comen allí, comerán y beberán condenación para sí mismos, sin discernir el cuerpo del Señor. Están invitados a venir, y sólo aquellos que son creyentes en Jesús, que tienen la esperanza de ser hombres transformados y renovados por la gracia divina en el espíritu de sus mentes. Así mostramos al mundo en los dos símbolos externos que el Señor ha puesto una diferencia.

Pero además: toda la vida de un cristiano, si es lo que debe ser, muestra al mundo que el Señor ha hecho una diferencia. Aquí hay dos hombres en juicio, a ambos les ha sucedido el mismo problema; son socios en los negocios; se les acabó todo el dinero; la casa se ha arruinado; caen en la mendicidad y tienen que empezar de nuevo en el mundo. Ahora bien, ¿cuál de estos dos es el hombre cristiano? Hay uno dispuesto a arrancarle el pelo; no puede soportar haber trabajado toda su vida y ahora ser pobre como Lázaro. Piensa que la Providencia es injusta. "Hay muchos vagabundos", dice, "que se hacen ricos, y aquí estoy yo, después de trabajar duro y pagar a cada uno lo que le corresponde, derribado y sin nada". Pero el hombre cristiano, si realmente es cristiano (fíjense en esto, porque hay muchos que profesan ser cristianos y no lo son, y es el viento fuerte el que los prueba), dice: "El Señor dio y el Señor quitó; bendito sea el nombre del Señor". "Sé", dice, "que todas las cosas ayudan a bien. Pondré mi hombro en la rueda y trabajaré una vez más"; y así, con valentía y confianza en Cristo, vuelve a su labor, y Dios lo bendice una vez más, es más, lo bendice en sus pruebas más de lo que jamás fue bendecido en su prosperidad. Aquí hay dos hombres nuevamente: ambos han estado haciendo mal, y cuando los justos y los malvados caen, ¿quién notará la diferencia? A la mañana siguiente uno de ellos se levanta y se muestra bastante tranquilo con el asunto: no conoce heridas en su conciencia, o si está intranquilo es porque tiene miedo de ser descubierto. Es como aquel que, habiendo caído en el cieno, yace y rueda allí. Pero aquí viene el cristiano. Siente que ha hecho mal. "¿Qué debo hacer?" dice él, "¿para reparar al hombre y mostrar mi arrepentimiento hacia Dios?" Estaría dispuesto a arrodillarse ante cualquiera a quien haya herido y confesar lo equivocado que ha estado. Se odia a sí mismo, se aborrece porque ha hecho lo malo. Preferiría morir antes que pecar; y ahora que descubre que ha pecado, desea haber muerto antes de haber deshonrado a su Señor y Maestro. Si ves una oveja caer en el cieno, vuelve a subir rápidamente; pero si el cerdo cae allí, se revuelca en él una y otra vez, y nada más que el látigo o el palo pueden hacerlo levantarse. De modo que hay una diferencia esencial entre los justos y los malvados, incluso en sus pecados. "El justo cae siete veces, pero vuelve a levantarse"; en cuanto al malvado, se revuelca y se deleita en su pecado, permaneciendo y continuando en él. Dios ha establecido una diferencia, y aun cuando esa diferencia esté oscurecida, todavía se puede discernir. Hay algo en el hombre cristiano que no debe confundirse. Haz lo que quieras con él, él no es lo que el otro hombre es y no puedes obligarlo a serlo. He aquí una moneda nueva que se parece asombrosamente a un soberano, y le doy la vuelta. es una falsificación tan inteligente que no puedo descubrir si es oro o no. Aquí hay otro: creo que es un soberano ligero. Los miro a ambos y, a primera vista, me inclino a pensar que mi nuevo soberano es el mejor de los dos; pues, digo yo, el otro está evidentemente muy desgastado y ligero. Pero hay un anillo en el cristiano que demuestra que, después de todo, es oro, incluso cuando está desgastado y pesa poco. Puedes desfigurarlo para que la imagen del rey no se vea sobre él, pero él es oro a pesar de todo eso; sólo necesita ser probado, y en la hora de la prueba ese sonido dorado de la gracia lo detectará, y demostrará ser alguien en quien Dios ha hecho una diferencia.

Esta distinción también se manifiesta en un hombre piadoso cuando está bajo la presión de alguna tentación fuerte. Hay dos comerciantes: ambos parecen comerciar de la misma manera; pero por fin se les ocurre una rara oportunidad. Si no tienen conciencia pueden hacer una fortuna. Ahora será la prueba. Un hombre busca la oportunidad y la aprovecha sin escrúpulos. Ese hombre no es cristiano: dénlo por seguro. Hay otro hombre: siente anhelo de ganancia, porque es humano, pero su corazón odia el pecado, porque es renovado por la gracia divina. "No", dice; "Es mejor cerrar el negocio que ganarme la vida con deshonestidad: es mejor para mí arruinarme en esta vida que arruinarme en el mundo venidero". La máxima del establishment al otro lado de la calle es: "Debemos vivir". La máxima de esta tienda será: "Debemos morir". Ustedes, que son clientes, pronto saben en qué lugar se les tratará con mayor honestidad, y allí descubren hasta cierto punto que el Señor ha puesto una diferencia entre Egipto e Israel.

Pero no quiero extenderme mucho en este punto: esa diferencia brilla muy vívidamente en la última hora. ¡Oh! ¡Cuán clara es esa diferencia a veces! La última vez que el cólera visitó Londres con gravedad, aunque tenía muchos compromisos en el país, los dejé para quedarme en Londres. Es deber del ministro estar siempre presente en tiempos de visita y enfermedad. Nunca vi más claramente en mi vida la diferencia entre el hombre que teme a Dios y el hombre que no le teme, que entonces. Un lunes por la mañana, como a las tres y media, me llamaron para ir a ver a un hombre que agonizaba, fui hacia él y entré en el lugar donde yacía. Había estado en Brighton el domingo por la mañana en una excursión y regresó enfermo; y allí yació al borde del sepulcro. Me paré a su lado y le hablé. La única conciencia que tenía era un presentimiento de terror, mezclado con el estupor de la alarma: pronto incluso eso desapareció, y tuve que quedarme allí, suspirando, con una pobre anciana que lo había vigilado, completamente desesperada por su alma. Me fui a casa. Me llamaron para ver a una joven; ella también estaba en el último extremo, pero era un espectáculo hermoso, hermoso: cantaba, aunque sabía que se estaba muriendo; hablando con quienes la rodean, diciendo a sus hermanos y hermanas que la sigan al cielo, despidiéndose de su padre, sonriendo como si fuera el día de una boda. Ella estaba feliz y bendecida. Entonces vi muy claramente que si no hay una diferencia en el gozo de la vida, sí hay una diferencia cuando llegamos a la hora de la muerte. Pero el primer caso que mencioné no es el peor que he visto en mi vida. He visto morir a muchos cuyas historias no sería bueno contar. Los he visto cuando sus ojos brillaban desde sus órbitas, cuando conocieron a Cristo y escucharon el evangelio, pero lo rechazaron. Han estado muriendo en agonías tan extremas que uno sólo podía salir volando de la habitación, sintiendo que era algo terrible caer en manos de un Dios enojado y entrar en ese fuego que todo lo devora. En el lecho de muerte será manifiesto que el Señor ha puesto una diferencia entre Israel y Egipto.

Me he apresurado a abordar estos dos primeros puntos porque quiero detenerme con mucha fuerza y ​​solemnidad en el último. Hablamos de la diferencia que se ve entre los justos y los malvados. Mi último punto es, ¿por qué debería verse esa diferencia? Tengo aquí un objetivo y una deriva prácticos; y espero que si el resto del sermón cae sobre usted, esto, al menos, pueda avivar su conciencia.

Esta es una época que presenta muchos signos esperanzadores; pero aún así, si juzgamos según la regla de las Escrituras, hay algunas marcas muy negras en este siglo. A veces temo que la única época con la que realmente podemos ser comparados es la época anterior al diluvio, cuando los hijos de Dios se casaron con las hijas de los hombres y cuando dejó de haber una distinción entre la Iglesia y el mundo. No es más que parte de la franqueza reconocer que hoy en día existe tal mezcla, tal compromiso, tal dar y recibir en ambos lados de las cuestiones religiosas, que somos como una masa fermentada, mezclados y unidos. Todo esto está mal; porque Dios siempre ha querido que haya una distinción entre los justos y los malvados, tan clara y palpable como la distinción entre el día y la noche.

Mi primer argumento es este. Siempre que la Iglesia ha sido completamente distinta del mundo, siempre ha prosperado. Durante los primeros tres siglos el mundo odió a la Iglesia. La prisión, la hoguera y los talones del caballo salvaje se consideraban demasiado buenos para los seguidores de Cristo. Cuando un hombre se hacía cristiano, renunciaba a su padre y a su madre, a su casa y a sus tierras, y más aún, también a su propia vida. Cuando se reunían debían reunirse en las catacumbas, encendiendo velas al mediodía, porque había oscuridad en las profundidades de la tierra. Fueron despreciados y rechazados por los hombres. "Vagaban vestidos con pieles de ovejas y de cabras, desamparados, afligidos, atormentados". Pero entonces llegó la época de los héroes; Esa era la época de los gigantes. Nunca la Iglesia prosperó tanto y prosperó tan verdaderamente como cuando fue bautizada en sangre. El barco de la Iglesia nunca navega tan gloriosamente como cuando las salpicaduras sangrientas de sus mártires caen sobre su cubierta. Debemos sufrir y morir si alguna vez queremos conquistar este mundo para Cristo. ¿Hubo alguna vez un milagro tan sorprendente como la difusión del evangelio durante los primeros dos o tres siglos? Cincuenta años después de que Cristo ascendiera al cielo, el evangelio se predicó en todas las partes conocidas del mundo y había conversos a Cristo en las regiones más inhóspitas. El evangelio había volado más lejos que los barcos de Tarsis; Las columnas de Hércules no habían limitado la industria de los apóstoles. Se proclamó el evangelio a las tribus salvajes e incivilizadas, a los pictos y escoceses, y a los feroces británicos. Se fundaron iglesias, algunas de las cuales han perdurado en su pureza hasta el día de hoy. Y todo esto, creo, fue en parte el resultado de esa sorprendente y marcada diferencia entre la Iglesia y el mundo. Ciertamente, durante el período posterior a que Constantino profesó ser cristiano, cambiando con los tiempos, porque vio que esto fortalecería su imperio, desde el momento en que la Iglesia comenzó a vincularse con el Estado, el Señor la dejó y la entregó a la esterilidad, y Icabod quedó escrito en sus paredes. Fue un día negro para la cristiandad cuando Constantino dijo: "Soy cristiano". "Con este signo venzco", dijo. Sí, era la verdadera razón de su pretendida conversión. Si podía vencer por la cruz, estaba bien; si hubiera podido conquistar a Júpiter, me hubiera gustado igualmente. A partir de ese momento la Iglesia comenzó a degenerar. Y llegando a la Edad Media, cuando no se podía distinguir a un cristiano de un mundano, ¿dónde se podía encontrar piedad o vida o gracia en las tierras? Entonces vino Lutero, y con una mano dura arrancó a la Iglesia del mundo, arriesgándose a destrozarla. Él no la vincularía en afinidad con el mundo, y entonces "Los reyes de la tierra se levantaron, y los gobernantes consultaron juntos contra el Señor y contra su Ungido"; pero el que está sentado en los cielos se burló de ellos; Jehová se burló de ellos. La Iglesia salió conquistando y para conquistar, y su principal arma fue su inconformidad con el mundo, su salida de entre los hombres. Si se pone el dedo en cualquier página próspera de la historia de la Iglesia, encontraré una pequeña nota marginal que dice así: "En esta época los hombres podían ver fácilmente dónde comenzó la Iglesia y dónde terminó el mundo". Nunca hubo buenos tiempos en los que la Iglesia y el mundo estuvieran unidos en matrimonio.

Pero aunque este fuera un argumento suficiente para mantener separados a la Iglesia y al mundo, hay muchos otros. Cuanto más distinta es la Iglesia del mundo en sus actos y en sus máximas, más verdadero es su testimonio de Cristo y más potente es su testimonio contra el pecado. Somos enviados a este mundo para testificar contra los males; pero si nosotros mismos incursionamos en ellos, ¿dónde está nuestro testimonio? Si nosotros mismos somos encontrados culpables, somos falsos testigos; no somos enviados de Dios, nuestro testimonio es nulo. No dudo en decir que hay decenas de miles de cristianos profesantes cuyo testimonio ante el mundo es más perjudicial que beneficioso. El mundo los mira y dice: "Bueno, ya veo: puedes ser cristiano y, sin embargo, seguir siendo un pícaro". "¡Ah!" dice otro: "Veo que puedes ser cristiano, pero entonces tendrás que estar triste y miserable". "¡Ah!" -exclama otro-, "a estos cristianos les gusta beber el pecado a escondidas, detrás de la puerta. Su cristianismo consiste en no querer pecar abiertamente; pero pueden devorar la casa de una viuda cuando nadie los mira; pueden ser borrachos, sólo que debe ser en una fiesta muy pequeña; no les gustaría que los descubrieran borrachos donde hubiera cien ojos mirándolos". Ahora bien, ¿qué es todo eso? Es precisamente esto: que el mundo ha descubierto que la Iglesia visible no es la Iglesia pura de Cristo, ya que no es fiel a sus principios y no defiende la rectitud e integridad que son las marcas de la genuina iglesia de Dios. Muchos cristianos olvidan que están dando un testimonio: no creen que nadie se dé cuenta de ellos. Sí, pero lo hacen. No hay gente tan vigilada como los cristianos. El mundo nos lee, desde la primera letra de nuestra vida hasta el final; y si pueden encontrar un defecto (y, Dios nos perdone, es posible que encuentren muchos), seguramente magnificarán el defecto tanto como puedan. Por lo tanto, estemos muy atentos a vivir cerca de Cristo, a caminar siempre en sus mandamientos, para que el mundo vea que el Señor ha hecho una diferencia.

Pero ahora tengo algo muy triste que decir: desearía poder retenerlo, pero no puedo. Hermanos y hermanas, a menos que os ocupéis diariamente de ver que hay una diferencia entre vosotros y el mundo, haréis más daño del que posiblemente podáis hacer bien. La Iglesia de Cristo es hoy responsable de muchos pecados terribles. Permítanme mencionar uno que no es más que el tipo de los demás. ¿Por qué crees que fuiste los grilletes remachados en la muñeca de nuestro amigo que está sentado allí, un hombre como nosotros, aunque de piel negra? Es la Iglesia de Cristo la que mantiene a sus hermanos bajo esclavitud; si no fuera por esa Iglesia, el sistema de esclavitud volvería al infierno del que surgió. Si no hubiera azotadores de esclavos sino hombres aptos para un oficio tan degradante; si no se encontraran ministros cristianos (?) que puedan disculparse por la esclavitud desde el púlpito, y miembros de iglesia que vendan a los hijos de seres más nobles que ellos, si no fuera por esto, África sería libre. Albert Barnes habló con razón cuando dijo que la esclavitud no podría existir durante una hora si no fuera por el rostro de la Iglesia cristiana. Pero, ¿qué dice el dueño de esclavos cuando le dices que mantener a nuestros semejantes en esclavitud es un pecado condenable, incompatible con la gracia? Él responde: "No creo en tus calumnias; mira el obispo de tal o cual, o el ministro de tal o cual lugar, ¿no es un buen hombre y no se queja: Maldito sea Canaán?" ¿No cita a Filemón y Onésimo? ¿No va y habla de la Biblia y les dice a sus esclavos que deberían sentirse muy agradecidos por ser sus esclavos, porque Dios Todopoderoso los hizo a propósito para que pudieran disfrutar del raro privilegio de ser cueros de vaca por un amo cristiano? No me digan", dice, "si la cosa estuviera mal, no tendría a la Iglesia de su lado". Y así, la Iglesia libre de Cristo, comprada con su sangre, debe soportar la vergüenza de maldecir a África y mantener a sus hijos en esclavitud. De este mal, buen Señor, líbranos. Si los comerciantes de Manchester y de Liverpool tienen parte en esta culpa, al menos que la Iglesia esté libre de este crimen infernal. Los hombres se han esforzado mucho para que la Biblia respalde esta suma de todas las villanías, pero la esclavitud, lo que contamina a la Gran República, tal esclavitud, es completamente desconocida para la Palabra de Dios y para las leyes de los judíos; era imposible que alguna vez pudiera existir. He conocido a hombres que citan textos como excusas para ser condenados, y no me sorprende que los hombres puedan encontrar las Escrituras que los justifiquen al comprar y vender almas de hombres.

¿Y qué crees que es, regresar a nuestra propia tierra, lo que apuntala el sistema de pisoteo que se lleva a cabo entre nosotros? Todos sabéis que hay negocios en los que no es posible que un joven sea honesto en el taller, donde, si dijera la pura verdad, sería despedido. ¿Por qué, cree usted, se mantiene el sistema de vender mercancías en ventanilla de manera diferente a como se venden en el interior, o de exhibir una cosa y luego regalar otro artículo, el sistema de decir mentiras piadosas en el mostrador con la intención de obtener un mejor precio? Por qué no marcaría una hora si no fuera por los cristianos profesantes que lo practican. No tienen el coraje moral de decir de una vez por todas: "No tendremos nada que ver con estas cosas". Si lo hicieran, si la Iglesia renunciara a estas costumbres impías, los negocios podrían cambiar en los próximos doce meses. Los puntales de la felonía y los apoyos de la picardía son estos hombres que profesan ser cristianos, que doblan la espalda para hacer lo que hacen otros hombres; quienes, en lugar de detener el torrente, se dan por vencidos y nadan con él; los peces muertos en nuestras iglesias, que fluyen con la corriente, a diferencia de los peces vivos que siempre van en contra de ella y nadan hacia arriba hasta la fuente del río. No hablaría demasiado severamente de la Iglesia de Cristo, porque la amo; pero porque la amo debo decir esto. Ser tan parecidos al mundo, comerciar como el mundo comercia, hablar como el mundo habla, insistir siempre en que debemos hacer lo que hacen los demás, esto es causarle más daño al mundo del que todos nuestros predicadores pueden esperar hacer bien. "Salid de en medio de ellos, no toquéis lo inmundo, apartaos, dice el Señor, y yo seré para vosotros por padre, y vosotros seréis mis hijos y mis hijas".

Seguramente este, un argumento duro y duro, podría movernos a separarnos del mundo. Pero una vez más, ¿cómo es posible que honremos a Jesucristo, si no hay diferencia entre nosotros y el mundo? Puedo imaginar que un hombre puede no profesar ser cristiano y, sin embargo, honrar a su Maestro, pero eso es cuestión de imaginación. No conozco un caso, pero no puedo imaginarme a un hombre que profesa ser cristiano y luego actúa como actúa la multitud y, sin embargo, honra a Cristo.

Creo que ahora veo a mi Maestro frente a mí. Tiene más que esas cinco benditas heridas. Veo sus manos chorreando sangre. "¡Mi Maestro! ¡Mi Maestro!" Lloro, ¿de dónde sacaste esas heridas? esos no son los desgarros de los clavos, ni los cortes de las lanzas; ¿De dónde vienen esas heridas?" Le oigo responder con tristeza: "Estas son las heridas que he recibido en casa de mis amigos. tal cristiano cayó, tal discípulo me siguió de lejos y al final, como Pedro, me negó por completo. Tal uno de mis hijos es codicioso, tal otro de ellos es orgulloso, tal otro ha tomado a su prójimo por el cuello, y dice: Págame lo que debes,' y he sido herido en la casa de mis amigos." Oh, bendito Jesús, perdónanos, perdónanos, y danos tu gracia para que no podamos hacerlo más, porque te seguiremos a dondequiera que vayas; tú sabes, Señor, que seremos tuyos, te honraremos y no te entristeceremos. Oh, danos Ahora pues, de tu propio Espíritu, para que salgamos del mundo y seamos como tú: santos, inocentes, sin mancha y separados de los pecadores.

Sólo tengo estas dos cosas que decir y ya lo he hecho. A los profesores de religión esta palabra. Hay algunos de ustedes profesores de religión que son moneda base. Cuando vienes a la mesa del Señor mientes, y cuando dices de ti mismo: "Soy miembro de tal o cual iglesia", dices lo que es una vergüenza para ti. Ahora permítanme recordarles, señores, que pueden ejercer su profesión aquí, pero cuando por fin comparezcan ante el tribunal de Dios, encontrarán que es algo terrible no haber tenido una realidad en su profesión. Tiemblen, señores, a la diestra de Dios. Allí cuelga la balanza y tú debes ser puesto en ella, y si te encuentran deficiente, tu porción debe estar entre los engañadores, y tú sabes dónde está: está en el abismo más profundo del infierno. Tiembla, señor diácono, tiembla, miembro de la Iglesia, si no eres lo que profesas ser, te espera un destino más feroz y más espantoso que incluso el de los impíos y los réprobos. Desde lo alto de tu profesión serás derribado. Has construido tu nido entre las estrellas, pero debes hacer tu cama en el infierno. Te has adornado la cabeza con una corona, pero debes usar una corona de fuego, debes quitarte esas finas vestiduras, ese oropel y esa pintura deben ser removidos. y tú, desnudo para tu vergüenza, la marca ulular de los demonios, te convertirás en un silbido incluso para los condenados del infierno, cuando te señalarán y gritarán: "Ahí va el hombre que se destruyó a sí mismo engañando a otros. Ahí está el desgraciado que hablaba de Dios y hablaba de Cristo, y no se consideraba tal como nosotros, y ahora él también está atado en el fardo para ser quemado".

La última palabra es para aquellos que no son profesores en absoluto. Dios ha hecho una diferencia entre usted y los justos. ¡Oh, mis queridos amigos, les ruego que den vuelta a ese pensamiento en sus mentes! No hay tres personajes, ni enlaces intermedios; no hay frontera entre los justos y los malvados. Hoy eres amigo de Dios o enemigo de Él. Estás en esta hora o vivificado o muerto, y ¡oh! Recuerda, cuando llega la muerte, para ti es el cielo o el infierno; los ángeles o los demonios deben ser tus compañeros, y las llamas deben ser tu cama y tu colcha de fuego, o las glorias de la eternidad deben ser tu herencia perpetua. Recuerde, el camino al cielo está abierto. "El que cree en el Señor Jesús será salvo". Cree en él, cree en él y vive. Confía en él y serás salvo. Pon la confianza de tu alma en Jesús y ahora serás liberado. Dios te ayude a hacer eso ahora, y ya no habrá diferencia entre tú y los justos, sino que serás de ellos y con ellos, el día en que Jesús venga a sentarse en el trono de David su padre y a reinar entre los hombres.