Sermón 328 | Oración verdadera: ¡poder verdadero!

Este versículo tiene algo que ver con la fe en los milagros; pero creo que tiene mucha más referencia al milagro de la fe. En cualquier caso, esta mañana diremos que lo consideremos desde esa perspectiva. Creo que este texto es herencia no sólo de los apóstoles, sino de todos aquellos que caminaron en la fe de los apóstoles, creyendo en las promesas del Señor Jesucristo. El consejo que Cristo dio a los doce y a sus seguidores inmediatos se nos repite en la Palabra de Dios esta mañana. Que tengamos gracia constantemente para obedecerla. "Todo lo que pidáis orando, creed que lo recibiréis y lo tendréis". ¡Cuántas personas hay que se quejan de que no disfrutan de la oración! No lo descuidan, porque no se atreven; pero lo descuidarían si se atrevieran, tan lejos están de encontrar en ello algún placer. ¿Y no tenemos que lamentarnos de que a veces se nos quitan las ruedas del carro y conducimos muy pesadamente cuando estamos suplicando? Pasamos el tiempo que nos corresponde, pero nos levantamos de rodillas sin haber descansado, como un hombre que se ha acostado en su cama pero no ha dormido para recuperar realmente sus fuerzas. Cuando llega el momento nuevamente, la conciencia nos hace arrodillarnos, pero no hay una dulce comunión con Dios. No podemos decirle nuestras necesidades con la firme convicción de que él las suplirá. Después de haber pasado de nuevo por una cierta ronda de expresiones habituales, nos levantamos de nuestras rodillas quizás más preocupados en conciencia y más angustiados en mente que antes. Creo que hay muchos cristianos que tienen que quejarse de esto: que oran no tanto porque es una bendición poder acercarse a Dios, sino porque deben orar, porque es su deber, porque sienten que si no lo hicieran, perderían una de las evidencias seguras de ser cristianos. Hermanos, yo no os condeno; pero al mismo tiempo, si puedo ser el medio para elevaros esta mañana desde un estado de gracia tan bajo a una atmósfera más elevada y saludable, mi alma se alegrará muchísimo. Si puedo mostrarte una manera más excelente; si a partir de ahora podéis llegar a considerar la oración como vuestro elemento, como uno de los ejercicios más deliciosos de vuestra vida; si llegas a estimarlo más que tu alimento necesario, y a valorarlo como uno de los mejores lujos del cielo, seguramente habré respondido a un gran fin, y tendrás que agradecer a Dios por una gran bendición.

Préstame tu atención mientras te ruego, primero, que mires el texto; en segundo lugar, mirar a tu alrededor; y el, para mirar por encima de ti.

Primero, mira el texto. Si lo miras detenidamente, creo que percibirás las cualidades esenciales que son necesarias para cualquier gran éxito y prevalencia en la oración. Según la descripción que hace nuestro Salvador de la oración, siempre debe haber algunos objetos definidos por los cuales debemos suplicar. Él habla de cosas: "lo que queráis". Parece entonces que no dijo que los hijos de Dios acudirían a él para orar cuando no tienen nada por qué orar. Otro requisito esencial para orar es el deseo sincero; porque el Maestro supone aquí que cuando oramos tenemos deseos. De hecho, no es oración, puede ser algo así como la oración, la forma exterior o el esqueleto desnudo, pero no es la cosa viviente, la cosa omniprevaleciente y todopoderosa llamada oración, a menos que haya plenitud y desbordamiento de deseos. Observe también que la fe es una cualidad esencial de la oración exitosa: "creed que las recibiréis". No podéis orar para ser escuchados en el cielo y respondidos a satisfacción de vuestra alma, a menos que creáis que Dios realmente os escucha y os responderá. Otra calificación aparece aquí muy superficialmente, a saber, que una expectativa realizada siempre debe ir acompañada de una fe firme: "creer que las recibiréis". No simplemente creas que “los recibirás”, sino que “los recibirás”: cuéntalos como si fueran recibidos, considéralos como si ya los tuvieras y actúa como si los tuvieras, actúa como si estuvieras seguro de que los tendrías, cree que los recibirás y los tendrás”. Repasemos estos cuatro requisitos, uno por uno.

Para que la oración tenga algún valor, debe haber objetos definidos por los cuales suplicar. Hermanos míos, a menudo divagamos en nuestras oraciones después de esto, aquello y lo otro, y no obtenemos nada porque en cada cosa realmente no deseamos nada. Charlamos sobre muchos temas, pero el alma no se concentra en ningún objeto. ¿No os arrodillais a veces sin pensar de antemano qué queréis pedir a Dios? Lo haces por costumbre, sin ningún movimiento de tu corazón. Eres como un hombre que va a una tienda y no sabe qué artículos comprará. Tal vez pueda hacer una compra feliz cuando esté allí, pero ciertamente no es un plan inteligente. Y así, el cristiano en oración puede alcanzar después un deseo real y conseguir su fin, pero ¡cuánto mejor se apresuraría si, habiendo preparado su alma mediante la consideración y el autoexamen, acudiera a Dios en busca de un objeto al que estaba a punto de aspirar con una petición real! Si solicitamos una audiencia en la corte de Su Majestad, se esperaría que respondiéramos a la pregunta: "¿Para qué desea verla?" No se debe esperar que vayamos a la presencia de la realeza y luego pensemos en alguna petición después de haber llegado allí. Lo mismo ocurre con el hijo de Dios. Debería poder responder a la gran pregunta: "¿Cuál es tu petición y cuál es tu petición, y te será concedida?" ¡Imagínese un arquero disparando con su arco y sin saber dónde está el blanco! ¿Será probable que tenga éxito? ¡Imagínese un barco en un viaje de descubrimiento, haciéndose a la mar sin que el capitán tenga idea de lo que estaba buscando! ¿Esperarías que volviera cargado con los descubrimientos de la ciencia o con los tesoros de oro? En todo lo demás tienes un plan. No vas a trabajar sin saber que hay algo que has diseñado para hacer; ¿Cómo es que vas a Dios sin saber lo que te propones tener? Si tuvieras algún objetivo, nunca encontrarías que la oración es un trabajo aburrido y pesado; Estoy convencido de que lo desearías. Dirías: "Tengo algo que quiero. Oh, si pudiera acercarme a mi Dios y pedírselo; tengo una necesidad, quiero satisfacerla y anhelo estar solo, para poder derramar mi corazón delante de él y pedirle esto por lo que mi alma anhela tan fervientemente". Encontrarás que tus oraciones serán más útiles si tienes algunos objetivos a los que aspiras, y creo que también si tienes algunas personas a quienes mencionar. No se limite a suplicar a Dios por los pecadores en general, sino mencione siempre a algunos en particular. Si usted es maestro de escuela dominical, no pida simplemente que su clase sea bendecida, sino ore por sus hijos definitivamente por su nombre ante el Altísimo. Y si en tu casa hay misericordia que deseas, no andes por rodeos, sino sé sencillo y directo en tus súplicas a Dios. Cuando le reces, dile lo que quieres. Si no tienes suficiente dinero, si estás en la pobreza, si estás en apuros, explica el caso. No uses modestia fingida con Dios. Vayamos inmediatamente al grano; Habla honestamente con él. No necesita perífrasis hermosas como las que los hombres usan constantemente cuando no les gusta decir claramente lo que quieren decir. Si quieres una misericordia temporal o espiritual, dilo. No saquees la Biblia para encontrar palabras con las que expresarla. Exprese sus deseos con las palabras que se le ocurran naturalmente. Serán las mejores palabras, depende de ello. Las palabras de Abraham fueron las mejores para Abraham, y las tuyas serán las mejores para ti. No es necesario estudiar todos los textos de las Escrituras para orar tal como lo hicieron Jacob y Elías, usando sus expresiones. Si lo haces, no los imitarás. Puedes imitarlos literal y servilmente, pero te falta el alma que sugiere y anima sus palabras. Ora con tus propias palabras. Habla claramente con Dios; pregunta de inmediato lo que deseas. Nombra personas, nombra cosas y apunta directamente al objeto de tus súplicas, y estoy seguro de que pronto descubrirás que el cansancio y el embotamiento del que a menudo te quejas en tus intercesiones, ya no caerán sobre ti; o al menos no tan habitualmente como lo ha hecho hasta ahora.

"Pero", dice alguien, "no siento que tenga ningún objeto especial por el cual orar". ¡Ah! Mi querido hermano, no sé quién eres ni dónde vives para no tener objetos especiales de oración, porque encuentro que cada día no trae necesidad ni problemas, y que cada día tengo algo que decirle a mi Dios. Pero si no tuviéramos problemas, mis queridos hermanos, si hubiéramos alcanzado tal altura en la gracia que no tuviéramos nada que pedir, ¿amamos tanto a Cristo que no tenemos necesidad de orar para amarlo más? ¿Tenemos tanta fe que hemos dejado de clamar: "Señor, auméntala?" Estoy seguro de que siempre descubrirás, con un poco de autoexamen, que hay algún objeto legítimo por el cual puedes llamar a la puerta de la Misericordia y clamar: "Dame, Señor, el deseo de mi corazón". Y si no tienes ningún deseo, no tienes más que preguntarle al primer cristiano probado que encuentres, y él te hablará de uno. "Oh", te responderá, "si no tienes nada que pedir, ora por mí. Pide que una esposa enferma se recupere. Ora para que el Señor levante la luz de su rostro sobre un corazón abatido; pide que el Señor envíe ayuda a algún ministro que ha estado trabajando en vano y gastando sus fuerzas en vano". Cuando hayas hecho por ti mismo, suplica por los demás; y si no puedes reunirte con alguien que pueda sugerir un tema, mira esta enorme Sodoma, esta ciudad como otra Gomorra que yace ante ti; Llévala constantemente en tus oraciones ante Dios y clama: "Oh, que Londres viva delante de ti, que su pecado sea detenido, que su justicia sea exaltada, que el Dios de la tierra pueda traer consigo a mucha gente de esta ciudad".

Igualmente necesario es que, con el objetivo definido de la oración, exista un ferviente deseo de alcanzarlo. "Las oraciones frías", dice un viejo teólogo, "piden una negación". Cuando le pedimos al Señor con frialdad y fervor, hacemos como si detuviéramos su mano y le impidiéramos darnos la bendición que pretendemos que estamos buscando. Cuando tienes tu objeto en tus ojos, tu alma debe llegar a estar tan poseída por el valor de ese objeto, por tu propia necesidad excesiva de él, por el peligro que correrás a menos que ese objeto te sea concedido, que te verás obligado a abogar por él como un hombre aboga por su vida. Hubo una hermosa ilustración de la verdadera oración dirigida al hombre en la conducta de dos damas nobles, cuyos maridos fueron condenados a muerte y estaban a punto de ser ejecutados, cuando llegaron antes. rey Jorge y suplicó su perdón. El rey los rechazó con rudeza y crueldad. ¡Jorge el primero! era como su propia naturaleza. Y cuando suplicaron una y otra vez, no pudieron lograr que se levantaran de sus rodillas; De hecho, hubo que sacarlas a rastras de la corte, porque no se retirarían hasta que el rey les hubiera sonreído y les hubiera dicho que sus maridos debían vivir. ¡Ay! Fracasaron, pero fueron mujeres nobles por su perseverancia en suplicar así por la vida de sus maridos. Esa es la manera que tenemos de orar a Dios. Debemos tener tal deseo por lo que queremos, que no nos levantaremos hasta que lo tengamos, pero, no obstante, en sumisión a su voluntad divina. Sintiendo que lo que pedimos no puede estar mal, y que él mismo lo ha prometido, hemos resuelto que debe ser concedido, y si no se nos concede, defenderemos la promesa una y otra vez, hasta que las puertas del cielo temblarán antes de que cesen nuestras súplicas. No es de extrañar que Dios no nos haya bendecido mucho últimamente, porque no somos fervientes en oración como deberíamos ser. Oh, esas oraciones de corazón frío que mueren en los labios, esas súplicas congeladas; no mueven el corazón de los hombres, ¿cómo deberían mover el corazón de Dios? no provienen de nuestra propia alma, no brotan de los manantiales profundos y secretos de lo más íntimo de nuestro corazón, y por lo tanto no pueden elevarse hasta aquel que sólo escucha el grito del alma, ante quien la hipocresía no puede tejer velo alguno, ni la formalidad practicar ningún disfraz. Debemos ser sinceros, de lo contrario no tenemos derecho a esperar que el Señor escuche nuestra oración.

Y seguramente, hermanos míos, bastaría con contener toda ligereza y constreñir una seriedad incesante para que comprendiéramos la grandeza del Ser ante quien suplicamos. ¿Vendré ante tu presencia, oh Dios mío, y me burlaré de ti con palabras despiadadas? ¿Se cubren los ángeles el rostro delante de ti y me contentaré con parlotear a través de una forma sin alma ni corazón? ¡Ah, hermanos míos! Poco sabemos cuántas de nuestras oraciones son una abominación al Señor. Sería una abominación para ti y para mí escuchar a los hombres preguntarnos en las calles, como si no quisieran lo que piden. ¿Pero no hemos hecho nosotros lo mismo con Dios? Lo que es el mayor don del cielo para el hombre, ¿no se ha convertido para nosotros en un deber seco y muerto? Se decía de John Bradford que tenía un arte peculiar en la oración, y cuando se le preguntó su secreto, dijo: "Cuando sé lo que quiero, siempre me detengo en esa oración hasta que siento que se lo he suplicado a Dios, y hasta que Dios y yo hemos tenido tratos mutuos al respecto". Nunca paso a otra petición hasta que haya pasado por la primera". ¡Ay! de algunos hombres que comienzan: "Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre"; y antes de haber realizado el pensamiento de adoración, "santificado sea tu nombre", han comenzado a repetir las siguientes palabras: "Venga tu reino", entonces tal vez algo les viene a la mente: "¿Realmente deseo que venga su reino? Si viniera ahora, ¿dónde debería estar?" Y mientras piensan en eso, su voz continúa diciendo: "Hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo", por lo que mezclan sus oraciones y ejecutan las oraciones juntas. ¡Oh! Deténgase en cada una hasta que realmente haya orado. No intente poner dos flechas en la cuerda a la vez, ambas fallarán. El que carga su arma con dos cargas no puede esperar tener éxito. Dispare un tiro primero y luego cargue de nuevo. Suplica una vez Con Dios y prevalezca, y luego suplique de nuevo, obtenga la primera misericordia, y luego vuelva a buscar la segunda. cuadro magnífico; no confusión, sino hermoso orden. Que así sea con vuestras oraciones hasta que hayas prevalecido con eso, y luego pasa a la siguiente, con objetivos definidos y deseos fervientes mezclados, surgirá la esperanza de que prevalecerás con Dios.

But again: these two things would not avail if they were not mixed with a still more essential and divine quality, namely, a firm faith in God. Brethren, do you believe in prayer? I know you pray because you are God's people; but do you believe in the power of prayer? There are a great many Christians that do not, they think it is a good thing, and they believe that sometimes it does wonders; but they do not think that prayer, real prayer, is always successful. They think that its effect depends upon many other things, but that it has not any essential quality or power in itself. Now, my own soul's conviction is, that prayer is the grandest power in the entire universe; that it has a more omnipotent force than electricity, attraction, gravitation, or any other of those secret forces which men have called by names, but which they do not understand. Prayer hath as palpable, as true, as sure, as invariable and influence over the entire universe as any of the laws of matter. When a man really prays, it is not a question whether God will hear him or not, he must hear him; not because there is any compulsion in the prayer, but there is a sweet and blessed compulsion in the promise. God has promised to hear prayer, and he will perform his promise. As he is the most high and true God, he cannot deny himself. Oh! to think of this; that you a puny man may stand here and speak to God, and through God may move all the worlds. Yet when your prayer is heard, creation will not be disturbed; though the grandest ends be answered, providence will not be disarranged for a single moment. Not a leaf will fall earlier from the tree, not a star will stay in its course, nor one drop of water trickle more slowly from its fount, all will go on the same, and yet your prayer will have effected everything. It will speak to the decrees and purposes of God, as they are being daily fulfilled; and they will all shout to your prayer, and cry, "Thou art our brother; we are decrees, and thou a prayer; but thou art thyself a decree, as old, as sure, as ancient as we are." Our prayers are God's decrees in another shape. The prayers of God's people are but God's promises breathed out of living hearts, and those promises are the decrees, only put into another form and fashion. Do not say, "How can my prayers affect the decrees?" They cannot, except in so much that your prayers are decrees, and that as they come out, every prayer that is inspired of the Holy Ghost unto your soul is as omnipotent and as eternal as that decree which said, "Let there be light, and there was light;" or as that decree which chose his people, and ordained their redemption by the precious blood of Christ. Thou has power in prayer, and thou standest to-day among the most potent ministers in the universe that God has made. Thou has power over angels, they will fly at thy will. Thou hast power over fire, and water, and the elements of earth. Thou hast power to make thy voice heard beyond the stars; where the thunders die out in silence, thy voice shall wake the echoes of eternity. The ear of God himself shall listen and the hand of God himself shall yield to thy will. He bids thee cry, "Thy will be done," and thy will shall be done. When thou canst plead his promise then thy will is his will. Seems it not my dear friends, an awful thing to have such a power in one's hands as to be able to pray? You have heard sometimes of men who pretended to have a weird and mystic might, by which they could call up spirits from the vasty deep, by which they could make showers of rain, or stop the sun. It was all a figment of the fancy, but were it true the Christian is a greater magician still. If he has but faith in God, there is nothing impossible to him. He shall be delivered out of the deepest waters—he shall be rescued out of the sorest troubles—in famine he shall be fed—in pestilence he shall go unscathed—amidst calamity he shall walk firm and strong—in war he shall be ever shielded—and in the day of battle he shall lift up his head, if he can but believe the promise, and hold it up before God's eyes and plead it with the spell of unfaltering reliance. There is nothing, I repeat it, there is no force so tremendous, no energy so marvellous, as the energy with which God has endowed every man, who like Jacob can wrestle, like Israel can prevail with him in prayer. But we must have faith in this; we must believe prayer to be what it is, or else it is not what it: should be. Unless I believe my prayer to be effectual it will not be, for on my faith will it to a great extent depend. God may give me the mercy even when I have not faith; that will be his own sovereign grace, but he has not promised to do it. But when I have faith and can plead the promise with earnest desire, it is no longer a probability as to whether I shall get the blessing, or whether my will shall be done. Unless the Eternal will swerve from his Word, unless the oath which he has given shall be revoked, and he himself shall cease to be what he is, "We know that we have the petitions that we desired of him."

Y ahora, para subir un escalón más alto, junto con objetivos definidos, deseos fervientes y una fe fuerte en la eficacia de la oración, debe haber -y ()¡que la gracia divina lo haga así con nosotros!- debe estar mezclada una expectativa de realización. Deberíamos poder contar las misericordias antes de recibirlas, creyendo que están en el camino. Leyendo el otro día un librito dulce, que recomendaría a la atención de todos ustedes, escrito por un autor estadounidense que parece conocer a fondo el poder de la oración, y a quien estoy en deuda por muchas cosas buenas, un librito llamado The Still Hour, me encontré con una referencia a un pasaje del libro de Daniel, creo que el capítulo décimo, donde, como él dice, toda la maquinaria de la oración parece quedar al descubierto. Daniel está de rodillas en oración y el arcángel Miguel se acerca a él. Habla con él y le dice que tan pronto como Daniel comenzó a disponer su corazón para entender y castigarse ante Dios, sus palabras fueron escuchadas y el Señor envió al ángel. Luego le dice de la manera más profesional del mundo: "Debería haber estado aquí antes, pero el Príncipe de Persia me resistió; sin embargo, el príncipe de tu nación me ayudó, y he venido para consolarte e instruirte". Ver ahora. Dios sopla el deseo en nuestros corazones, y tan pronto como el deseo está ahí, antes de que llamemos, él comienza a responder. Antes de que las palabras hayan llegado a la mitad del cielo, mientras aún tiemblan en los labios, sabiendo las palabras que queremos decir, comienza a responderlas, envía el ángel; el ángel viene y trae la bendición necesaria. Por qué la cosa es una revelación si pudieras verla con tus ojos. Algunas personas piensan que las cosas espirituales son sueños y que estamos hablando de fantasías. No, creo que hay tanta realidad en la oración de un cristiano como en el relámpago; y la utilidad y excelencia de la oración de un cristiano puede ser conocida tan sensatamente como el poder del relámpago cuando desgarra el árbol, rompe sus ramas y lo parte hasta la raíz. La oración no es una fantasía de ficción; es algo real, real, que coacciona al universo, ata con grilletes las propias leyes de Dios y obliga al Altísimo y Santo a escuchar la voluntad de su pobre choza. criatura-hombre favorecida. Pero siempre queremos creer esto. Necesitamos una seguridad de realización en la oración. ¡Contar las misericordias antes de que lleguen! ¡Para estar seguro de que vendrán! ¡Actuar como si los tuviéramos! Cuando hayáis pedido vuestro pan de cada día, ya no os turbéis con preocupaciones, sino creed que Dios os ha oído y os lo dará. Cuando hayas llevado el caso de tu hijo enfermo ante Dios para creer que el niño se recuperará, o si no, que será mayor bendición para ti y más gloria para Dios, y así dejárselo a él. Poder decir: "Sé que ahora me ha oído; estaré en mi atalaya; buscaré a mi Dios y oiré lo que él dirá a mi alma". ¿Alguna vez te has sentido decepcionado, cristiano, cuando oraste con fe y esperabas la respuesta? Doy mi propio testimonio aquí esta mañana, de que nunca he confiado en él y he descubierto que me ha fallado. He confiado en el hombre y he sido engañado, pero mi Dios nunca ha negado la petición que le he hecho, cuando he respaldado la petición con la creencia en su disposición a escuchar y en la seguridad de su promesa.

Pero escucho a alguien decir: "¿Podemos orar por los temporales?" Sí, eso puedes. En todo da a conocer tus deseos a Dios. No es simplemente para asuntos espirituales, sino también para asuntos cotidianos. Lleva tus pruebas más pequeñas ante él. Él es un Dios que escucha la oración; él es el Dios de vuestra casa así como el Dios del Santuario. Siempre toma todo lo que tienes ante Dios. Como un buen hombre que está a punto de unirse a esta Iglesia me dijo de su difunta esposa: "Oh", dijo, "ella era una mujer a la que nunca podría hacer nada hasta que ella lo hubiera convertido en un asunto de oración. Sea lo que sea, solía decir, debo convertirlo en un asunto de oración;'" Oh, por más de este dulce hábito de difundir todo ante el Señor, tal como Ezequías hizo con la carta de Rabshekah, y dejándola allí, diciendo: "Tu voluntad será hecho, te lo entrego!" Los hombres dicen que el señor Muller de Bristol está entusiasmado porque reunirá a setecientos niños y cree que Dios proveerá para ellos; aunque no hay nada en el bolso, sólo está haciendo lo que debería ser la acción común de todo cristiano. Está actuando según una regla de la que el mundano siempre debe burlarse, porque no la comprende; un sistema que siempre debe aparecer ante un juicio débil de los sentidos, no basado en el sentido común, sino en algo más elevado que el sentido común: en una fe poco común. ¡Oh, si tuviéramos esa fe poco común para confiar en la palabra de Dios! No puede ni permitirá que el hombre que confía en él se avergüence o se confunda. Por lo tanto, ahora, lo mejor que pude, he expuesto ante ustedes lo que concibo como cuatro elementos esenciales de la oración prevaleciente: "Todo lo que pidáis cuando oráis, creed que lo recibiréis y lo tendréis".

Having thus asked you to look at the text, I want you now to look about you. Look about you at our meetings for prayer, and look about you at your private intercessions, and judge them both by the tenour of this text. First, look about you at the meetings for prayer; I cannot speak very pointedly in this matter, because I do honestly believe that the prayer-meetings which are usually held among us, have far less of the faults which I am about to indicate, that any others I have ever attended. But, still they have some of the faults, and I hope that what we shall say, will be taken personally home by every brother who is in the habit of engaging publicly in supplication at prayer-meetings. Is it not a fact, that as soon as you enter the meeting, you feel, the case of many praying men (to speak hardly perhaps, but I think honestly) lies in having a good memory to recollect a great many texts, which always have been quoted since the days of our grandfather's grandfather, and to be able to repeat them in good regular order. The gift lies also in some churches, especially in village churches, in having strong lungs, so as to be able to hold out, without taking breath for five and twenty minutes when you are brief, and three quarters of an hour when you are rather drawn out. The gift lies also in being able not to ask for anything in particular, but in passing through a range of everything, making the prayer, not an arrow with a point, but rather like a nondescript machine, that has no point whatever, and yet is meant to be all point, which is aimed at everything, and consequently strikes nothing. Those brethren are often the most frequently asked to pray, who have those peculiar, and perhaps, excellent gifts, although I certainly must say that l cannot obey the apostle's injunction in coveting very earnestly such gifts as these. Now, if instead thereof, some man is asked to pray, who has never prayed before in public; suppose he rises and says, "Oh Lord, I feel myself such a sinner that I can scarcely speak to thee, Lord, help me to pray! o Lord, save my poor soul! O that thou wouldst save my old companions! Lord, bless our minister! be pleased to give us a revival. O Lord, 1 can say no more; hear me for Jesu's sake! Amen." Well, then, you feel somehow, as if you had begun to pray yourself. You feel an interest in that man, partly from fear lest he should stop, and also because you are sure that what he did say, he meant. And if another should get up after that, and pray in the same spirit, you go out and say, "This is real prayer." I would sooner have three minutes prayer like that, that thirty minutes of the other sort, because the one is praying, and the other is preaching. Allow me to quote what an old preacher said upon the subject of prayer, and give it to you as a little word of advice—"Remember, the Lord will not hear thee, because of the arithmetic of thy prayers; he does not count their numbers. He will not hear thee because of the rhetoric of thy prayers; he does not care for the eloquent language in which they are conveyed. He will not listen to thee because of the geometry of thy prayers; he does not compute them by their length, or by their breadth. He will not regard thee because of the music of thy prayers; he doth not care for sweet voices, nor for harmonious periods. Neither will he look at thee because of the logic of thy prayers; because they are well arranged, and excellently comparted. But he will hear thee, and he will measure the amount of the blessing he will give thee, according to the divinity of thy prayers. If thou canst plead the person of Christ, and if the Holy Ghost inspire thee with zeal and earnestness, the blessings which thou shalt ask, shall surely come unto thee." Brethren, I would like to burn the whole stock of old prayers that we have been using this fifty years. That "oil that goes from vessel to vessel,"—that "horse that rushes into the battle,"—that misquoted mangled text, "where two or three are met together, thou wilt be in the midst of them," and that to bless them,"—and all those other quotations which we have been manufacturing, and dislocating, and copying from man to man. I would we came to speak to God, just out of our own hearts. It would be a grand thing for our prayer meetings; they would be better attended; and I am sure they would be more fruitful, if every man would shake off that habit of formality, and talk to God as a child talks to his father; ask him for what we want and then sit down and have done. I say this with all Christian earnestness. Often, because I have not chosen to pray in any conventional form, people have said, "That man is not reverent!" My dear sir, you are not a judge of my reverence. To my own master, I stand or fall. I do not think that Job quoted anybody. I do not think that Jacob quoted the old saint in heaven,—his father Abraham. I do not find Jesus Christ quoted Scripture in prayer. They did not pray in other people's words, but they prayed in their own. God does not want you to go gathering up those excellent but very musty spices of the old sanctuary. He wants the new oil just distilled from the fresh olive of your own soul. He wants spices and frankincense, not of the old chests where they have been lying until they have lost their savour, but he wants fresh incense, and fresh myrrh, brought from the ophir of your own soul's experience. Look well to it that you really pray, do not learn the language of prayer, but seek the spirit of prayer, and God Almighty bless you, and make you more mighty in your supplications.

He dicho: "Mira a tu alrededor". Quiero que continúen con el trabajo y revisen sus propios armarios. Oh, hermanos y hermanas, no hay ningún lugar al que algunos de nosotros debamos avergonzarnos tanto de mirar como la puerta de nuestro armario. No puedo decir que las bisagras estén oxidadas; abren y cierran en las estaciones señaladas. No puedo decir que la puerta esté cerrada con llave y llena de telarañas. No descuidamos la oración misma; pero esas paredes, esas vigas de la pared, ¡qué historia podrían contar! "¡Oh!" el muro clamó con fuerza: "Te he oído cuando tenías tanta prisa que apenas podías pasar dos minutos con tu Dios, y también te he oído cuando no estabas dormido ni despierto, y cuando no sabías lo que decías". Entonces un rayo podría gritar: "Te he oído venir y pasar diez minutos sin pedir nada, al menos tu corazón no pidió. Los labios se movieron, pero el corazón no preguntó. Los labios se movieron, pero el corazón guardó silencio". ¿Cómo podría gritar otra viga: "¡Oh! Te he oído gemir tu alma, pero te he visto alejarte desconfiado, sin creer que tu oración fue escuchada, citando la promesa, pero sin pensar que Dios la cumpliría". Seguramente las cuatro paredes del armario podrían juntarse y caer sobre nosotros en su ira, porque tantas veces hemos insultado a Dios con nuestra incredulidad y con nuestra prisa y con toda clase de pecados. Lo hemos insultado incluso en su propiciatorio, en el lugar donde su condescendencia se manifiesta más plenamente. ¿No es así contigo? ¿No debemos confesarlo cada uno a su vez? Asegúrense entonces, hermanos cristianos, de que se haga una enmienda, y que Dios los haga más poderosos y más exitosos en sus oraciones que hasta ahora.

Pero para no deteneros, el último punto es mirar hacia arriba, mirar hacia arriba. Mira arriba. Hermanos y hermanas cristianos, y lloremos. Oh Dios, nos has dado un arma poderosa y hemos permitido que se oxide. Nos has dado aquello que es poderoso como tú, y hemos dejado que ese poder permanezca latente. ¿No sería un crimen vil si a un hombre le dieran un ojo que no quisiera abrir, o una mano que no levantara, o un pie que se le pusiera rígido porque no lo usaría? ¿Y qué debemos decir de nosotros mismos cuando Dios nos ha dado poder en la oración y, sin embargo, ese poder aún permanece? Oh, si el universo estuviera tan quieto como nosotros, ¿dónde deberíamos estar? Oh Dios, tú das luz al sol y él brilla con él. Tú alumbras incluso a las estrellas y ellas titilan. A los vientos les das fuerza y ​​soplan. Y al aire le das vida y se mueve, y los hombres lo respiran. Pero a tu pueblo le has dado un regalo que es mejor que la fuerza, la vida y la luz, y aun así permiten que permanezca quieto. Casi olvidadizos de que ejercen el poder, rara vez lo ejercen, aunque sería bendecido para innumerables miríadas. Llora, cristiano. Constantino, el emperador de Roma, vio que en las monedas de los otros emperadores sus imágenes estaban en postura erguida, triunfando. En lugar de eso, ordenó que golpearan su imagen de rodillas, porque dijo: "Así es como he triunfado". Nunca triunfaremos hasta que nuestra imagen sea golpeada de rodillas. La razón por la que hemos sido derrotados y por la que nuestros estandartes se arrastran en el polvo es porque no hemos orado. Id, volved a vuestro Dios con tristeza, confesad delante de él, hijos de Efraín, que estabais armados y llevabais arco, pero disteis la espalda en el día de la batalla. Id a vuestro Dios y decidle que si las almas no se salvan, no es porque él no tenga poder para salvar, sino porque nunca habéis sufrido dolores de parto, como si dijéramos, en el nacimiento, por los pecadores que perecían. Tus entrañas no sonaron como arpa por Kir-haresh, ni tu espíritu se conmovió, a causa de las defensas de la tribu de Rubén. Despertad, despertad, pueblo de Israel; Asombraos, vosotros los descuidados; vosotros que habéis descuidado la oración; vosotros, pecadores que estáis en el propio Sión y que habéis estado tranquilos. Despertad vosotros mismos; Lucha y esfuérzate con tu Dios, y entonces vendrá la bendición: la lluvia temprana y tardía de su misericordia, y la tierra producirá en abundancia, y todas las naciones lo llamarán bienaventurado. Entonces mira hacia arriba y llora.

Una vez más mira hacia arriba y regocíjate. Aunque hayas pecado contra él, él todavía te ama. No habéis orado a él ni buscado su rostro, pero he aquí que todavía os clama: "Buscad mi rostro"; y no dice: "Buscadme en vano". Puede que no hayas ido a la fuente, pero fluye tan libremente como antes. No os habéis acercado a Dios, pero él espera todavía ser misericordioso y está dispuesto a escuchar todas vuestras peticiones. He aquí, él os dice: Consultadme acerca de las cosas por venir, y acerca de mis hijos y de mis hijas, mandadme. ¡Qué bendición es que el maestro en el cielo esté siempre dispuesto a escuchar! Agustín tiene un pensamiento muy hermoso sobre la parábola del hombre que llamó a la puerta de su amigo a medianoche y le dijo: "Amigo, dame tres panes". Su paráfrasis dice algo como esto: llamo a la puerta de la misericordia y es de noche. "¿No vendrán algunos de los sirvientes del piojo a responderme?" No; Llamo, pero están dormidos. ¡Oh! vosotros, apóstoles de Dios, mártires glorificados, estáis dormidos; descansad en vuestras camas; No podéis oír mi oración. ¿Pero no responderán los niños? ¿No hay niños que están dispuestos a venir y abrirle la puerta a su hermano? No; están dormidos. Hermanos míos que habéis partido, con quienes tuve dulce consejo y que fueron los compañeros de mi corazón, no podéis responderme porque descansáis en Jesús; vuestras obras os siguen, pero no podéis trabajar para mí. Pero mientras los sirvientes duermen y los niños no pueden responder, el Maestro está despierto, despierto también a medianoche. Puede que sea medianoche con mi alma, pero él me escucha, y cuando le digo: "Dame tres panes", él viene a la puerta y me da todo lo que necesito. Christian, mira entonces hacia arriba y regocíjate. Siempre hay un oído abierto si tienes la boca abierta. Siempre hay una mano si tienes el corazón dispuesto. No tenéis más que llorar y el Señor os oirá; es más, antes de que llames él responderá, y mientras hablas te escuchará. ¡Oh! No retrocedáis entonces en la oración. Acude a él cuando llegues a tu casa; es más, en el mismo camino alzad vuestros oídos en silencio; y cualquiera que sea tu petición o petición, pídela en el nombre de Jesús, y te será hecho.

Sin embargo, nuevamente, busquen, queridos hermanos cristianos, y modifiquen sus oraciones de ahora en adelante. No consideres la oración solitaria como una ficción romántica o como un deber arduo; Míralo como un poder real, como un verdadero placer. Cuando los filósofos descubren algún poder latente, parecen deleitarse en ponerlo en acción. Creo que ha habido muchos grandes ingenieros que han diseñado y construido algunas de las obras humanas más maravillosas, no porque fueran remunerativas, sino simplemente por amor a mostrar su propio poder para lograr maravillas. Para mostrar al mundo lo que la habilidad puede hacer y lo que el hombre puede lograr, han tentado a las empresas a realizar especulaciones que aparentemente nunca podrían remunerar, hasta donde yo pude ver, para que pudieran tener la oportunidad de mostrar su genio. Oh hombres cristianos, ¿un gran ingeniero intentará grandes obras y desplegará su poder? ¿Y vosotros, que tenéis un poder más poderoso que el que jamás haya ejercido ningún hombre aparte de su Dios, dejaréis que eso se quede quieto? Es más, piensa en algún gran objeto, tensa los tendones de tus súplicas por él. Deja que cada vena de tu corazón esté llena hasta el borde con la rica sangre del deseo, y lucha, lucha, tira y lucha con Dios por ello, usando las promesas y suplicando los atributos, y mira si Dios no te concede el deseo de tu corazón. Os desafío en este día a superar en oración la generosidad de mi Maestro. Te lanzo el guante. Créelo como más de lo que es; abre la boca tanto que él no pueda llenarla; acuda a él ahora en busca de más fe de la que garantiza la promesa; aventúrense, arriesguen, superen al Eterno si es posible; inténtalo. O como preferiría decirlo así, toma tus peticiones y deseos y mira si él no te honra. Prueba si, si le crees, no cumple la promesa, y te bendice ricamente con el aceite de unción de su Espíritu, mediante el cual serás fuerte en la oración.

No puedo evitar añadir sólo estas pocas sílabas cuando te vayas. Sé que hay algunos de ustedes que nunca oraron en sus vidas. Usted ha dicho una forma de oración, tal vez, durante muchos años, pero nunca ha orado una vez. ¡Ah! Pobre alma, debes nacer de nuevo, y hasta que nazcas de nuevo no puedes orar como le he estado indicando al cristiano que ore. Pero déjame decirte esto. ¿Su corazón anhela la salvación? ¿Ha susurrado el Espíritu: "Ven a Jesús, pecador, él te escuchará?" Cree en ese susurro, porque él te escuchará. La oración del pecador despierto es aceptable para Dios. Él escucha a los quebrantados de corazón y los sana también. Llevad a Dios vuestros gemidos y vuestros suspiros y él os responderá. "Ah", pero uno dice: "No tengo nada que alegar". Bueno, pero suplica como lo hizo David: "Perdona mi iniquidad, porque es grande". Tienes esa súplica: di, por amor a aquel que derramó su sangre, "y prevalecerás, pecador. Pero no vayas a Dios y pidas misericordia con tu pecado en la mano. ¿Qué pensarías del rebelde, que se presentó ante el rostro de su soberano y pidió perdón con el puñal clavado en el cinturón y con la declaración de su rebelión en el pecho? ¿Merecería ser perdonado? No podría merecerlo en ningún caso, y seguramente lo haría. merecería el doble de su condena por haberse burlado así de su amo mientras él fingía estar buscando misericordia. Si una esposa hubiera abandonado a su marido, ¿crees que tendría el descaro, con frente descarada, de regresar y pedir perdón por apoyarse en el brazo de su amante? y complaciendo tu lujuria. ¡Despierta! e invoca a tu Dios, tú que duermes. El barco se acerca a la roca, tal vez mañana pueda chocar y ser arrojado a las profundidades insondables del dolor eterno. Invoca a tu Dios, te digo, y cuando lo invoques, desecha tu pecado o él no podrá escucharte. Oh, ven a él, dile: "Quita toda iniquidad, recíbenos con gracia, ámanos libremente", y él te escuchará, y todavía orarás como príncipes prevalecientes, y un día estarás como más que vencedores ante el trono estrellado de aquel que siempre reina como Dios sobre todo, bendito por los siglos.