Sermón 398 | La nueva naturaleza

PEDRO HABÍA exhortado fervientemente a los santos dispersos a amarse unos a otros "fervorosamente con un corazón puro", y sabiamente obtiene su argumento, no de la ley, ni de la naturaleza, ni de la filosofía, sino de esa naturaleza elevada y divina que Dios ha implantado en su pueblo. Amaos unos a otros con fervor de corazón puro, porque habéis nacido de nuevo, no de simiente corruptible, sino de incorruptible. Podría comparar a Pedro con algún tutor juicioso de los príncipes de sangre, que trabaja para engendrar y fomentar un espíritu real en los hijos del rey. Desde su posición y ascendencia, aporta argumentos a favor de un comportamiento digno: "No actúes tontamente, sería indecoroso en un rey; no hables así, el lenguaje obsceno sería impropio de un príncipe; no te dejes llevar por estas vanidades, esa gente sería degradante para los ilustres de la tierra". Entonces, mirando al pueblo de Dios, como herederos de la gloria, príncipes de sangre real, descendientes del Rey de reyes, la verdadera y única aristocracia real de la tierra, Pedro les dijo: "Mirad que os améis unos a otros, por vuestro noble nacimiento, por haber nacido de simiente incorruptible; por vuestro pedigrí, por ser descendientes de Dios, el Creador de todas las cosas; y por vuestro destino inmortal, porque nunca pasaréis, aunque la gloria de la carne se desvanezca, y aun su misma existencia cesará. Creo que sería bueno, hermanos míos, si con espíritu de humildad, ustedes y yo reconociéramos la dignidad libre de nuestra naturaleza regenerada, y estuviéramos a la altura de ella. ¡Oh! y él los supera con creces a todos. Él es de otra raza que aquellos que sólo nacen de una mujer. Está tan por encima de sus semejantes a través de su nuevo nacimiento, como el hombre está por encima de la bestia que perece. Así como la humanidad se eleva en dignidad por encima del bruto humillado, así el hombre regenerado supera al mejor de los mortales humanos nacidos una vez. escrito entre "la gente peculiar" y que, por lo tanto, no pueden humillarse como otros se humillan, ni pensar como otros piensan. Que la dignidad de su naturaleza y el brillo de sus perspectivas, oh creyentes en Cristo, los hagan adherirse a la santidad y odiar la apariencia misma del mal.

En el texto hay tres puntos que, creo, merecerán nuestra más seria atención. El apóstol evidentemente habla de dos vidas, la una, la vida que es natural, nacida, madurada y perfeccionada sólo por la carne; la otra, la vida que es espiritual, nacida del espíritu, en antagonismo con la carne, sobreviviéndola y elevándose triunfalmente a la gloria celestial. Ahora bien, al hablar de estas dos vidas, el apóstol hace ante todo una comparación y un contraste entre los dos nacimientos, pues cada vida tiene su propio nacimiento. Luego resalta un contraste entre la existencia manifiesta de las dos vidas; y luego, por último, entre la gloria de las dos vidas, porque cada vida tiene su gloria, pero la gloria de la vida espiritual supera con creces la gloria de la natural.

Entonces, primero el apóstol Pedro hace una COMPARACIÓN Y CONTRASTE ENTRE LOS DOS NACIMIENTOS QUE SON LAS PUERTAS DE LAS DOS VIDAS.

Primero, hemos dicho que toda vida está precedida por el nacimiento de una costilla. Es algo tan natural: nacemos; es así espiritualmente: nacemos de nuevo. El hombre que no nace no puede entrar en el reino de la naturaleza; El que no nace de nuevo no puede entrar en el reino de los cielos. El nacimiento es la puerta humilde por la que entramos a la vida y el portal elevado por el que somos admitidos en el reino de los cielos.

Ahora bien, hay una comparación entre los dos nacimientos; en ambos hay un misterio solemne. He leído, incluso he oído sermones en los que el ministro me parecía más bien el de un médico que el de un divino, exponiendo y explicando los misterios de nuestro nacimiento natural, sobre los cuales tanto Dios en la naturaleza como el buen hombre en la delicadeza deben siempre echar un velo. Nacer es algo tan sagrado como lo es morir. Los cumpleaños y los días de muerte son días de asombro. El nacimiento se utiliza con mucha frecuencia en las Escrituras como una de las imágenes más gráficas del misterio solemne. En esto, ningún hombre puede entrometerse ociosamente, y la Ciencia misma, cuando se ha atrevido a mirar más allá del velo, se ha vuelto atemorizada, desde aquellas "partes inferiores de la tierra" en las que David declara que estamos "curiosamente forjados". Mayor aún es el misterio del nuevo nacimiento. Sabemos que nacemos de nuevo, pero no podemos decir cómo. Cómo el Espíritu de Dios se abre en la mente, cómo renueva las facultades e imparte nuevos deseos por los cuales esas facultades gritan ser guiadas, cómo ilumina el entendimiento, somete la voluntad, purifica el intelecto, revierte el deseo, eleva la esperanza y pone el temor en su cauce correcto, no lo podemos decir, debemos dejar esto entre las cosas secretas que pertenecen a Dios. El Espíritu Santo obra, pero no se puede comprender la forma en que actúa. "El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido, pero no sabes de dónde viene ni adónde va, así es todo aquel que es nacido del Espíritu". ¡Oh! Mis oyentes, ¿han sentido este misterio? No puedes explicarlo, ni yo puedo, ni debemos intentar una explicación, porque cuando Dios calla, tal vez sea blasfemia y ciertamente impertinencia que hablemos. Los dos nacimientos son entonces iguales en su solemne misterio.

Pero, entonces, sabemos mucho de nuestro nacimiento natural, que en el nacimiento se crea una vida. Aquel niño comienza su ser, otra criatura ha elevado su débil grito al cielo, otro mortal ha venido a pisar este teatro de acción, a respirar, a vivir, a morir. Y así en el nuevo nacimiento, hay una creación absoluta, somos hechos nuevas criaturas en Cristo Jesús, nace otro espíritu para orar, para creer en Cristo para amarlo aquí, y regocijarnos en él en el más allá. Así como nadie duda de que el nacimiento es la manifestación de una creación, así nadie dude de que la regeneración es la manifestación de una creación de Dios, tan divina, tan más allá del poder del hombre, como la creación de la mente humana misma.

Pero sabemos también que en el nacimiento no sólo se crea una vida, sino que se comunica una vida. Cada niño tiene su padre. Las mismas flores se remontan a una semilla parental. Nacemos, no de nuestras propias entrañas, no somos autocreados, hay una vida comunicada. Tenemos vínculos entre el hijo y el padre, y viceversa hasta llegar al padre Adán. Así, pues, en la regeneración hay vida, no meramente creada, sino comunicada, la vida misma de Dios, que nos engendró de nuevo para una esperanza viva. Tan verdaderamente como el padre vive en el niño, así también toda vida y naturaleza de Dios vive en cada heredero del cielo nacido en Suiza. Ciertamente somos tan partícipes de la naturaleza divina por el nuevo nacimiento como lo fuimos de la naturaleza humana por el viejo nacimiento: hasta aquí la comparación es válida.

Es igualmente cierto que en el nacimiento natural y en el espiritual hay vida implicada. Hay ciertas propensiones que heredamos, de las cuales no estaremos libres de este lado de la tumba. Nuestro temperamento valiente o alegre, nuestras pasiones lentas o apresuradas, nuestras propensiones sensuales o aspirantes, nuestras facultades contraídas o expansivas son en gran medida una herencia inherente tan ligada a nuestra porción futura como lo están las alas de un águila o un cobertizo de un caracol. Sin duda, gran parte de nuestra historia nace dentro de nosotros, y el niño tiene en sí mismo el germen de sus acciones futuras. Si se me permite hablar así, existen esas cualidades, esa composición y disposición de la naturaleza que naturalmente, si las circunstancias lo ayudan, producirán en pleno desarrollo ciertos resultados. Lo mismo ocurre con nosotros cuando nacemos de nuevo: tenemos una naturaleza celestial. No podemos dejar de ser santos; la nueva naturaleza no puede dejar de servir a Dios; debe, anhelará ser más limpia para Cristo y más parecida a él. Tiene aspiraciones que el tiempo no puede satisfacer, deseos que la tierra no puede saciar, anhelos que sólo el cielo mismo puede satisfacer. Hay una vida que recae sobre nosotros en el momento en que pasamos de la muerte a la vida en el solemne misterio de la regeneración.

En el viejo nacimiento, y también en el nuevo nacimiento, también surge una vida que es completa en todas sus partes y sólo necesita ser desarrollada. El niño del oráculo nunca tendrá otro miembro ni otro ojo. Su miembro se endurece, crece, cobra fuerza, su cerebro también amplía su esfera, pero las facultades ya están ahí, no se implantan después. En verdad, así es en el recién nacido hijo de Dios. La fe, el amor, la esperanza y toda gracia están ahí en el momento en que cree en Cristo. Crecen que es cierto, pero todos estaban allí en el instante de la regeneración. El bebé en gracia que acaba de nacer para Dios, tiene todas las partes del hombre espiritual, sólo necesita crecer hasta llegar a ser un hombre perfecto en Cristo Jesús.

Hasta ahora, percibes que los dos nacimientos tienen un parecido muy cercano entre sí. Les ruego que, ahora que he introducido el tema, no se aparten de él hasta que hayan pensado en la realidad del nuevo nacimiento, como deben hacerlo en la realidad del primero. No estarías aquí si no hubieras nacido, nunca estarás en el cielo a menos que nazcas de nuevo, no habrías podido hoy oír, ni pensar, ni ver, si no hubieras nacido. Hoy no puedes orar ni creer en Cristo, a menos que nazcas de nuevo. Los disfrutes de este mundo nunca los habrías conocido si no hubiera sido por el nacimiento, el deleite salvo de Dios no lo conoces hoy, y nunca lo conocerás a menos que nazcas de nuevo. No consideréis la regeneración como si fuera una fantasía o una ficción. Les aseguro, mis oyentes, que es tan real como lo es el nacimiento natural; porque lo espiritual no es lo mismo que lo imaginario, sino que lo espiritual es tan real como incluso la naturaleza misma. Nacer de nuevo es tanto una cuestión de hecho que hay que realizar, discernir y descubrir, como nacer por primera vez en este valle de lágrimas.

Pero ahora viene el contraste: "nacer no de simiente corruptible, sino de incorruptible". Aquí radica el contraste entre los dos. Ese niño que acaba de experimentar el primer nacimiento ha sido hecho partícipe de la simiente corruptible. La depravación de sus padres duerme dentro de él. Si pudiera hablar, podría decirlo. David lo hizo: "He aquí, yo nací en pecado y fui formado en iniquidad". Él recibe el virus maligno que nos fue infundido por primera vez en la caída. Sin embargo, no es así cuando nacemos de nuevo. Entonces no se siembra ningún pecado dentro de nosotros. Este pecado de la vieja carne permanece pero no hay pecado en la naturaleza recién nacida, no puede pecar porque es nacida de Dios mismo; es tan imposible que esa nueva naturaleza peque como que la Deidad misma sea contaminada. Es parte de la naturaleza divina: una chispa arrancada del orbe alquilado de luz y vida, y no puede estar muerta ni oscura, porque sería contrario a su naturaleza ser lo uno o lo otro. ¡Oh, qué diferencia! En el primer nacimiento, nacido al pecado, en el siguiente, nacido a la santidad; en los primeros—participantes de la corrupción, en los siguientes—herederos de la incorrupción; en los primeros—depravación; en los segundos—perfección. ¡Qué contraste más amplio podría haber! ¿Qué debería hacernos anhelar más este nuevo nacimiento que el hecho glorioso de que, por medio de él, somos conscientemente levantados de las ruinas de la caída y perfeccionados en Cristo Jesús?

También en el nacimiento de la carne, ¡qué terribles incertidumbres lo acompañan! ¿Qué será de ese niño? Puede que viva para maldecir el día en que nació, como hizo el pobre y problemático patriarca de antaño. ¿Qué dolor puede impulsar sus rejas de arado sobre su frente aún sin arrugas? ¡Ah! Niño, un día tendrás el cabello gris, pero antes de que eso llegue habrás sentido mil tormentas golpeando tu corazón y tu cabeza. Poco conoces tu destino, pero seguramente serás de pocos días y lleno de angustias. No así en la regeneración: nunca lamentaremos el día en que nacemos de nuevo, nunca lo recordaremos con tristeza, sino siempre con éxtasis y deleite, porque entonces somos conducidos, no al cuchitril de la humanidad, sino al palacio de la Deidad. Entonces no nacemos en un valle de lágrimas, sino en una herencia en la Canaán de Dios.

Ese niño también, objeto tan cariñoso del amor de su madre, algún día puede irritar o romper el corazón de sus padres. ¿No son los niños misericordias dudosas? ¿No traen consigo tristes presentimientos de lo que aún pueden ser? ¡Ay de las bonitas parlanchinas que han crecido hasta convertirse en criminales convictos! Pero bendito sea Dios, los que son hijos de Dios nunca romperán el corazón de su padre. Su nueva naturaleza será digna de Aquel que le dio existencia. Vivirán para honrarlo, morirán para ser perfectamente como él y resucitarán para glorificarlo por siempre. A veces hemos dicho que Dios es una familia muy traviesa, pero seguramente la maldad está en la vieja naturaleza de Adán, y no en la obra misericordiosa de Jehová. No hay picardía en la nueva criatura. En esa nueva criatura no hay mancha de pecado. El hijo de Dios, como descendiente de sus lomos, nunca puede pecar. La nueva naturaleza que Dios ha puesto en ella nunca vaga, la muerte nunca transgrede. No sería la nueva naturaleza si lo fuera, no sería la descendencia de Dios, si fuera todo, porque lo que viene de Dios es como Él, santo, puro e inmaculado, separado del pecado. De hecho, en esto reside una extraña diferencia. No sabemos a qué tiende esa primera naturaleza, ¿quién puede decir qué amargura producirá? Pero sabemos hacia dónde tiende la nueva naturaleza, porque madura hacia la imagen perfecta de Aquel que nos creó en Cristo Jesús.

Quizás sin que yo intente ampliar más, ustedes mismos podrían reflexionar sobre este tema. Sobre este primer punto sólo me queda volver con seriedad al punto en el que temo que reside la mayor dificultad: la realización de este nacimiento, porque, lo repetimos, estamos hablando de un hecho y no de un sueño, de una realidad y no de una metáfora.

Algunos cuentan que el niño se regenera cuando las gotas caen de los dedos sacerdotales. Hermanos míos, nunca se ha perpetrado en la tierra un engaño más cariñoso y repugnante. La propia Roma nunca habló sobre un error más salvaje que este. No sueñes con eso. Oh, no penséis que sea así. "El que no nace de nuevo no puede ver el reino de Dios." El Señor mismo dirige esta frase no a un niño sino a un hombre adulto. Nicodemo: alguien que fue circuncidado según la ley judía, pero que, aunque había recibido el sello de ese pacto, necesitaba como hombre nacer de nuevo. Todos sin excepción debemos conocer este cambio. Puede que tu vida haya sido moral, pero no será suficiente. La naturaleza humana más moralizada nunca podrá alcanzar la naturaleza divina. Podéis limpiar y purgar el fruto del primer nacimiento, pero aun así el decreto inevitable exige el segundo nacimiento para todos. Si desde tu juventud has sido tan educado que apenas has conocido los vicios del pueblo; tan atendido, protegido y protegido de la contaminación con el pecado, que no has conocido la tentación; sin embargo, debes nacer de nuevo, y este nacimiento, lo repito, debe ser tan un hecho, tan verdadero, tan real y tan seguro como lo fue aquel primer nacimiento en el que fuiste introducido a este mundo. ¿Qué sabes de esto, mi oyente? ¿Qué sabes de esto? Es algo que no puedes realizar por ti mismo. No puedes regenerarte más de lo que podrías hacerte nacer. Es un asunto fuera del alcance del poder humano, es sobrenatural, es divino. ¿Has participado de él? No mires simplemente hacia atrás, a alguna hora en la que sentiste sentimientos misteriosos. No, pero juzgad por los frutos. ¿Han cambiado de lugar tus miedos y esperanzas? ¿Amas las cosas que alguna vez odiaste y odias las cosas que alguna vez amaste? ¿Las cosas viejas han pasado? ¿Se han vuelto todas las cosas nuevas? Hermanos cristianos, os hago la pregunta tanto a vosotros como a los demás. Es muy fácil dejarse engañar aquí. No nos resultará nada trivial nacer de nuevo. Es un asunto solemne, trascendental. No demos por sentado que porque hemos dejado la embriaguez nos convertimos, porque no juramos, porque ahora asistimos a un lugar de culto. Se busca más que esto. No creas que eres salvo porque tienes buenos sentimientos, algunos buenos pensamientos. Se requiere más que esto: debéis nacer de nuevo. Y, oh, padres cristianos, educad a vuestros hijos en el temor de Dios, pero no os contentéis con vuestra educación: es necesario que nazcan de nuevo. Y los maridos cristianos y las esposas cristianas no se contenten con simplemente orar para que el carácter de su pareja se vuelva moral y honesto; Pidan que se haga algo por ellos que no pueden hacer por sí mismos. Y ustedes, filántropos, que piensan que construir nuevas cabañas, utilizar nuevos planes de drenaje y enseñar economía a los pobres, serán los medios para emparizar al mundo; Ruego que vayas más allá de esquemas como estos. Debes cambiar el corazón. De poco sirve alterar lo exterior hasta que hayas renovado lo interior. No es tanto la corteza del árbol la que está mal como la savia. No es la piel, es la sangre, más aún, más profunda que la sangre, la esencia misma de la naturaleza debe ser alterada. El hombre debe ser tan nuevo como si nunca hubiera existido. Es más, un milagro mayor que éste, por lo general son dos milagros combinados: las cosas viejas deben pasar y las cosas nuevas deben ser limpiadas por el Espíritu Santo. Tiemblo al hablar de este tema, no sea que yo, vuestro ministro, conozca en teoría, pero no en experiencia, un misterio tan sublime como éste. ¿Qué haremos sino ofrecer juntos una oración como esta: "Oh Dios, si no somos regenerados, haznos saber lo peor de nuestro estado, y si lo somos, nunca dejemos de suplicar y orar por los demás hasta que ellos también sean renovados por el Espíritu Santo". Lo que es nacido de la carne, carne es; sus mejores esfuerzos no van más allá de la carne, y la carne no puede heredar el reino de Dios. Sólo lo que nace del Espíritu es espíritu, y sólo el Espíritu puede entrar en las cosas espirituales, heredar la porción espiritual que Dios ha provisto para su pueblo. Así he pasado por la tarea algo delicada y extremadamente difícil de resaltar el significado del apóstol: la comparación entre los dos nacimientos, que son los peldaños de las dos vidas.

Llego ahora al segundo punto: LA DIFERENCIA MANIFESTA DE LAS DOS VIDAS RESULTANTE DE LOS DOS NACIMIENTOS.

Hermanos, miren a su alrededor. ¿Con qué compararemos esta inmensa asamblea? Al contemplar los muchos colores y los variados rostros, incluso si no estuviera en el texto, estoy seguro de que ante mi imaginación se levantaría un prado densamente salpicado de flores. Mira la masa de gente reunida, ¿no te recuerda el campo en su pleno esplendor de verano, cuando las copas reales, las margaritas, los clavos y las flores de la hierba toman el sol en innumerables variedades de belleza? Sí, pero no sólo en los ojos del poeta hay semejanza, sino en la mente de Dios y en la experiencia del hombre. "Toda carne es hierba"; Todo lo que nace del primer nacimiento, si lo comparamos con la hierba en poesía, también puede compararse con él de hecho, por la fragilidad y brevedad de su existencia. Pasamos por los prados hace apenas un mes, y la brisa los movía en verdes olas, como olas del océano cuando son agitadas suavemente por el vendaval del atardecer. Miramos toda la escena y era sumamente hermosa. Ayer pasamos junto a él y la guadaña del cortacésped había cortado la belleza de sus raíces, y allí yacía en montones listos para ser recogidos cuando estuviera completamente seco. La hierba se corta tan pronto, pero si se mantuviera en pie, se secaría, y puñados de polvo ocuparían el lugar de las hojas verdes y coloridas, porque ¿no se seca la hierba y sus flores caen con avidez? Así es la vida mortal. Hermanos, no vivimos, estamos muriendo. Comenzamos a respirar y reducimos el número de nuestras respiraciones. Nuestro pulso está "latiendo marchas fúnebres hacia la tumba". La arena cae desde el bulbo superior del vaso y se vacía rápidamente. La muerte está escrita en cada frente. Hombre, sabe que eres mortal, porque todo eres nacido de mujer. Tu primer nacimiento te dio vida y muerte juntas. Sólo respiras un rato para mantenerte lejos de las fauces de la tumba, cuando ese aliento se agota, te elevas al polvo de la muerte en ese mismo momento. Todo, especialmente durante las últimas semanas, nos ha enseñado la fragilidad de la vida humana. El senador que guió los asuntos de las naciones y contempló el surgimiento de un reino libre, no vivió para verlo completamente organizado, pero falleció con muchos secretos importantes no expresados. El juez que ha sentenciado a muchos, recibe al final su propia sentencia. De esta tierra, desde la última vez que nos reunimos, se han quitado las mentes maestras, e incluso el monarca en su trono ha poseído la monarquía de la Muerte. ¡Cuántas masas también han caído y han sido llevadas a su largo hogar! Ha habido funerales, algunos de ellos de hombres honrados que perecieron cumpliendo la voluntad de su Maestro al salvar vidas humanas, y, ¡ay!, ha habido entierros sin honor de otros que hicieron la voluntad de Satanás y heredaron la llama. Ha habido muchas muertes a diestra y a izquierda, y bien han resultado probadas las palabras de Pedro: "Toda carne es hierba, y toda su gloria como flor del campo; la hierba se seca, y su flor cae".

Now, brethren, let us look at the other side of the question. The second birth gave us a nature too—Will that also die? Is it like grass, and its glory like the flower of the field? No, most certainly not. The first nature dies because the seed was corruptible. But the second nature was not created by corruptible seed, but with incorruptible, even the Word of God into which God has infused his own life, so that it quickens us by the Spirit. That incorruptible word produces an incorruptible life. The child of God in his new nature never dies. He can never see death. Christ, who is in him, is the immortality and the life. "He that liveth and believeth in Christ shall never die." And yet again, "Though he were dead yet shall he live." When we are born again, we receive a nature which is indestructible by accident, which is not to be consumed by fire, drowned by riveter, weakened by old age, or smitten down by blast of pestilence; a nature invulnerable to poison; a nature which shall not be destroyed by the sword; a nature which can never die till the God that gave it should himself expire and Deity die out. Think of this, my brethren, and surely you will find reason to rejoice. But perhaps, you ask me, why it is the new nature can never die? I am sure the text teaches it never can. "But not of corruptible seed, but of incorruptible, even of the Word of God which liveth and abideth for ever." If that does not teach that the spiritual nature which is given us by the new birth never dies, it does not teach anything at all; and if it does teach that, where goes Arminian doctrine of falling from grace; where go your Arminian fears of perishing after all? But let me show you why it is that this nature never dies. First, from the fact of its nature. It is in itself incorruptible. Every like produces in like. Man, dying man, produces dying man; God, eternal God, produces everlasting nature when he begets again unto a lively hope, by the resurrection of Christ from the dead. "As is the earthy, such are they also that are earthy:" the earthy dies, we who are earthy die too. "As is the heavenly, such are they also that are heavenly," the heavenly never dies, and if we are born as the heavenly, the heavenly nature dieth neither. "The first Adam was made a living soul." We are made living souls too, but that soul at last is separated from the body. "The second Adam is made a quickening spirit," and that spirit is not only alive but quickening. Do you not perceive it?—the first was a quickened soul—quickened, receiving life full a season; the second is a quickening spirit, giving out life, rather than receiving it; like that angel whom some poet pictures, who perpetually shot forth sparklers of fire, having within himself an undying flame, the fountain of perpetual floods of light and heat. So is it with the new nature within us, it is not merely a quickened thing which may die, but a quickening thing which cannot die, being Snide like unto Christ the quickening Spirit. But then, more than this, the new nature cannot die, because the Holy Spirit perpetually supplies it with life. "He giveth more grace"—grace upon grace. You know the apostle puts it thus: "If when we were enemies we were reconciled to God by the death of his Son, much more being reconciled we shall be saved by his life." Is not the Holy Spirit the divine agent by whom the life of Christ is infused into us? Now, the life-floods which the Holy Spirit sends into us, co-work with the immortality of the new-born spirit, and so doubly preserve the eternity of our bliss. But then, again, we are in vital union with Christ, and to suppose that the new nature could die out, were to imagine that a member of Christ would die, that a finger, a hand, an arm, could rot from the person of Jesus, that he could be maimed and divided. Doth not the apostle say, "Is Christ divided?" And was it not written, "Not a bone of him shall be broken?" and how were this true, if we were broken from him, or rolled from his body? My brethren, we receive the divine sap through Christ the stem that divine sap keeps us alive but more the very fact that we are joined to Christ preserves our life, "Because I live ye shall live also." The new life cannot die, because God is pledged to keep it alive. "I give unto my sheep eternal life, and they shall never perish, neither shall any pluck them out of my hand." "My Father which gave them me is greater than all, and none shall pluck them out of my Father's hand." And yet again, "The water which I shall give him shall be in him a well of water, springing up unto everlasting life." And yet again, "He that believeth in me shall never hunger and never thirst." And so might we repeat multitudes of passages where the divine promise engages omnipotence and divine wisdom, to preserve the new life. So then, let us gather these all up in one. As a man born of the flesh, I shall die, as a new man born of the Spirit, I shall never die. Thou. O flesh, the offspring of flesh thou shalt see corruption. Thou, O spirit, new-created spirit, offspring of the Lord corruption thou shalt never see. With our glorious Covenant Head we may exclaim "Thou wilt not leave my soul in hell, nor wilt thou suffer thine holy one to see corruption." I shall die, yet never die. My life shall flee, yet never flee. I shall pass away, and yet abide; I shall be carried to the tomb, and yet, soaring upward, the tomb can ne'er contain the quickened Spirit. Oh, children of God, I know not any subject that ought more thoroughly to lift you out of yourselves than this. Now let the divine nature live in you; come, put down the animal for a moment, put down the mere mental faculty; let the living spark blaze up; come, let the divine element, the newborn nature that God has given to you, let that now speak, and let its voice be praise; let it look up and let it breathe its own atmosphere, the heaven of God, in which it shall shortly rejoice. O God, our Father, help us to walk not after the flesh, but after the Spirit, seeing that we have by thine own self been quickened to an immortal life.

I now come to the last, and perhaps the most interesting point of all. THE GLORY OF THE TWO NATURES IS CONTRASTED. Every nature has its glory. Brethren, look at the field again. There is not only the grass but there is the flower which is the glory of the field. Sometimes many coloured hues begem the pastures with beauty. Now, the painted flower is the glory of the verdant field. It conies up later than the grass, and it dies sooner, for the grass is up a long while before the flower blooms, and when the flower is dead, the stalk of the grass still retains vitality. It is precisely so with us. Our nature has its glory, but that glory does not arrive for years. The babe has not yet the glory of full manhood, and when that glory does come, it dies before our nature dies, for "they that look out of the windows are darkened, the grinders cease because they are few." The man loses his glory and becomes a tottering imbecile before life becomes extinct. The flower comes up last and dies first, our glory comes last and dies first, too. O flesh! O flesh! what contempt is passed upon thee! Thy very existence is frail and feeble, but thy glory more frail and feeble still. It grows but late and then it dies, alas how soon! But what is the glory of the flesh? Give me your attention for a moment while I tell you briefly. In some, the glory of the flesh is BEAUTY. Their face is fair to look upon, and as the handiwork of the Great Worker, it should be admired. When a person becometh vain of it, beauty becomes shame; but to have well-proportioned features is, doubtless, no mean endowment. There is a glory in the beauty of the flesh, but how late it is developed, and how soon it fades! How soon do the cheeks become hollow! how frequently does the complexion grow sallow, and the bright eyes are dimmed, and the comely visage is marred! A part, too, of the glory of the flesh is physical strength. To be a strong man, to have the bones well set and the muscles well braced,—to have good muscular vigor is no small thing. Many men take delight in the legs of a man, and in the strength of his arm. Well, as God made him, he is a wonderful creature, and twere wrong for us not to admire the masterpiece of God. But how late does muscular strength arrive! There are the days of infancy, and there are the days of youth, when as yet the strong man is but feeble; and then, when he has had his little hey-day of strength, how doth the stalwart frame begin to rock and reel! and the rotting teeth and the whitened hair show that death has begun to claim the heriot clay, and will soon take possession of it for himself "The glory thereof falleth away." To others, the glory of the flesh lies rather in the mind. They have eloquence, they can so speak as to enchant the ears of the multitude. The bees of eloquence have made their hives between the lips of the orator, and honey distils with every word. Yes, but how late is this a coming! How many years before the child speaks articulately, and before the young man is able to deliver himself with courage! And then, how soon it goes!—till, mumbling from between his toothless jaws, the poor man would speak the words of wisdom, but the lips of age deny him utterance. Or, let the glory be wisdom. There is a man whose glory is his masterly power over others. He can foresee and look further than other men, he can match craft by craft: he is so wise that his fellows put confidence in him. This is the glory of the flesh; how late is it in coming!—from the puking child, what a distance up to the wise man! And then how soon it is gone! How often, while yet the man himself in his flesh is in vigor has the mind strewn symptoms of decay! Well, take what ye will to be the glory of the flesh, I will still pronounce over it "Vanity of vanities, all is vanity." If the flesh be frail, the glory of the flesh is frailer still, if the grass wither, certainly the flower of the grass withereth before it.

But is this true of the new nature? Brethren, is this true of that which was implanted at the second birth? I have just shown you, I think, that the existence of the new nature is eternal, because it was not born of corruptible seed, but of incorruptible. I have tried to show that it can never perish and can never die. But your unbelief suggests, "Perhaps its glory may." No, its glory never can. And what is the glory of the new-born nature? Why, its glory first of all is beauty. But what is its beauty? It is to be like the Lord Jesus. We are, when we shall see him as he is, to be like him. But that beauty shall never fade, eternity itself shall not hollow the cheeks of this seraphic comeliness, nor dim the brilliant eye of this celestial radiance. We shall be like Christ, but the likeness shall ne'er be marred by time, nor consumed by decay. I said just now that the glory of the flesh consisted sometimes in its strength, so does the glory of the Spirit consist in its vigor, but then it is a force that never shall be expended. The strength of the new-born nature is the Holy Ghost himself, and while Deity remains omnipotent, our new nature shall go on increasing in vigor till we come first to the stature of perfect men in Christ Jesus, and next come to be glorified men standing before his throne. The flower of the new nature you cannot see much of yet, you see through a glass darkly. That flower of glory consists perhaps, too, in eloquence. "Eloquence," say you, "how can that be?" I said the glory of the old nature might be eloquence, so with the new, but this is the eloquence—"Abba Father." This is an eloquence you can use now. It is one which when you cannot speak a word which might move an audience, shall still remain upon your tongue to move the courts of heaven. You shall be able to say, "Abba Father," in the very pangs of death, and waking from your beds of dust and silent clay, more eloquent still you shall cry, "Hallelujah," you shall join the eternal chorus, swell the divine symphony of cherubim and seraphim, and through eternity your glory shall never part awry. And then, if wisdom be glory, your wisdom, the wisdom which you inherit in the new nature, which is none other than Christ's who is made of God unto us, wisdom shall never fade, in fact it shall grow, for there you shall know even as you are known. While here you see through a glass darkly, there you shall see face to face. You sip the brook to-day, you shall bathe in the ocean tomorrow; you see afar off now, you shall lie in the arms of wisdom by-and-bye; for the glory of the Spirit never dies, but throughout eternity expanding, enlarging, blazing, gloryfying itself through God, it shall go on never, never to fail. Brethren, whatever it may be which you are expecting as the glory of your new nature, you have not yet an idea of what it will be. "Eye hath not seen, nor ear heard, the things which God hath prepared for them that love him." But though he hath revealed them unto us by his Spirit, yet, I fear we have not fully learned them. However, we will say of this glory, whatever it may be, it is incorruptible, undefiled, and it fadeth not away. The only question we have to ask, and with that we wish, is—are we born again? Brethren, it is impossible for you to possess the existence of the new life without the new birth, and the glory of the new birth you cannot know without the new heart. I say—are you born again? Do not stand up and say, "I am a Churchman, I was baptized and confirmed." That you may be, and yet not be born again. Do not say, "I am a Baptist, I have professed my faith and was immersed." That you may be, and not be born again Do not any, "I am of Christian parents." That you may be, and yet be an heir of wrath, even as others. Are you born again be Oh! souls, may God the Holy Ghost reveal Christ to you, and when you come to see Christ with the tearful eyes of a penitential faith, then be it known unto you that you are born again and that you have passed from death unto life, "He that believeth and is baptized shall be saved, he that believeth not shall be damned." God help you to believe!