Sermón 433 | La vida en serio

Esto no es un hecho inusual. De hecho, parece ser la regla general del universo moral que prosperan aquellos hombres que hacen su trabajo con todo su corazón, mientras que es casi seguro que fracasarán aquellos que se dedican a su trabajo dejando la mitad de su corazón detrás. Mire a su alrededor en los negocios. ¿Quiénes son los jóvenes que ascienden en el establishment? No tus hombres que duermen detrás del mostrador y que se alegran de evitar a un cliente. Los empleadores pronto descubren a quienes ponen energía en su trabajo y les gusta un joven que tiene "empuje". Seguramente será ascendido y con el tiempo se convertirá en comerciante por cuenta propia. ¿Quiénes son los comerciantes que triunfan en esta época de intensa competencia? ¿Tus perezosos perezosos? No. Vuestros hombres que son diligentes en los negocios, hacen lo que hacen con ambas manos, resisten la corriente con todas sus fuerzas, desdeñando ser arrastrados corriente abajo hacia la catarata de la quiebra. ¿Quiénes son tus hombres que alcanzan la eminencia? Los hombres no se van a la cama y se despiertan por la mañana sintiéndose famosos, al menos no hasta que hayan afrontado muchos trabajos duros. Dios no da en este día cosechas a los hombres ociosos excepto cosechas de cardos, ni se complace en enviar riquezas al hombre que no cava en el campo para encontrar su tesoro escondido. Es universalmente confesado que si un hombre quiere prosperar, debe ser diligente en los negocios. Porque en este día, más allá de todas las épocas anteriores, es verdad: "Con el sudor de tu frente comerás el pan".

Lo mismo ocurre si dejamos las actividades mercantiles y examinamos cualquier otro ámbito de la vida. Si un hombre quiere hacer descubrimientos en la ciencia, no los hace por accidente. Pero, al estar en el camino, la ciencia se encuentra con él. Si un hombre quiere llegar a ser eminente como médico, debe caminar por los hospitales. Si quiere conseguir un puesto en el colegio de abogados, debe dedicar días y noches a los folios de la ley. No hay esperanza para el hombre en estos tiempos, en nada, a menos que proceda a ello con todo su corazón.

Lo mismo ocurre en la religión que en otras cosas. No quisiera que trataras la religión como si fuera un negocio. Pero quisiera que pusieras tanta fuerza, poder, energía, cordialidad y seriedad en la religión como siempre lo haces en los negocios y, debo agregar, que merece mucho más. ¿Cómo es que se han extendido las religiones falsas? ¿Qué hizo que el mahometanismo alguna vez fuera tan poderoso en la tierra? Fue porque el propio Mahoma, cuando predicaba, estaba tan sinceramente engañado como cualquiera de sus seguidores; cuando lo apedreaban en las calles todavía perseveraba y cuando los asesinos perseguían sus pasos, no consideraba su vida cara para poder proclamar lo que pensaba que era una revelación del Cielo.

En cuanto a sus seguidores, no eran profesores somnolientos. Sacaron sus cimitarras de sus vainas y juraron que no descansarían hasta haber llevado a los hombres a filo de acero a la fe de su profeta. Siguieron avanzando, hasta que su religión, como un poderoso océano en ascenso, barrió todo a su paso, y su ola creciente no pudo ser rechazada hasta que se encontró con un entusiasmo igual para resistir su progreso.

Mire nuevamente las misiones católicas romanas. ¿Cómo fue que los romanistas hicieron lo que nosotros nunca hemos hecho y lo que temo que nunca haremos hasta que hayamos cambiado a nuestros hombres? ¿Cómo fue que Francisco Javier llevó su fe a la India, predicó en Birmania, obtuvo gran influencia en China e incluso entró en los rincones de Japón, hasta el punto de que en todas partes se podía ver un convento o convento católico y un crucifijo levantado, con los devotos inclinándose ante él? Porque el espíritu de Xavier estaba lleno de fuego. Parecía ser un relámpago que ardía de un extremo al otro del cielo.

Ahora bien, observen que, como ha sucedido con las religiones falsas, así debe ser con las verdaderas. Bajo Dios, el Espíritu Santo, nuestra única esperanza para el crecimiento de la Iglesia y para la conversión del mundo reside en el desarrollo de la energía dentro de nosotros, en el despertar de la seriedad en las almas cristianas. Oh, no fue la erudición lo que convirtió al mundo pagano al principio, pues en las losas de las catacumbas tenemos evidencia decisiva de que los primeros cristianos apenas sabían deletrear sus propios nombres. No fue la pompa del saber, el orgullo de la filosofía o el poder de la elocuencia lo que hizo tan poderosos a los primeros confesores. Fue su singular seriedad.

La Iglesia estaba toda en llamas. Ella era como un volcán. Puede que no fuera alta y elevada como algunas de las colinas circundantes, pero tenían cumbres cubiertas de escarcha, mientras que ella enviaba sinceras Verdades de Dios como corrientes de lava, que abrasaban su camino y cubrían todas las tierras. Los cristianos de aquellos días eran cristianos en verdad. Creían lo que profesaban. Sabían lo que hablaban. Ellos testificaron lo que habían visto. Y hablaron con una energía invencible e indomable, que golpeó incluso el poder de hierro de Roma y lo hizo temblar.

Así debe ser hoy y, de hecho, así es. Mire a su alrededor: ¿quiénes son los hombres más útiles en la Iglesia cristiana actual? Los hombres que hacen lo que emprenden por Dios con todo el corazón. ¿Dónde está el predicador a quien Dios bendice para la conversión de cientos en un año? ¿Es un alma prosaica y somnolienta? ¿Se limita a límites estrechos? ¿Le dice palabras somnolientas a una congregación dormida? Sabemos que no es así, pero cuando a Dios le agrada dar algo a la congregación, es, sea lo que sea, una prueba de que ha habido seriedad en el predicador.

¿Quiénes son los maestros de escuela dominical más exitosos? ¿Los más eruditos? Cada superintendente le dirá que no es así. ¿El más talentoso? ¿Los más ricos? No. Los que son los más celosos. Los hombres cuyos corazones están ardiendo, esos son los hombres que honran a Cristo. ¿Quién entre ustedes hoy está haciendo más por el reino de su Maestro? Yo te lo diré. Préstame un termómetro espiritual con el que pueda probar el calor de tu corazón y te diré la magnitud de tu éxito. Si vuestro corazón es frío hacia Dios, estoy seguro de que no estáis haciendo nada, aunque pretendáis hacerlo. Pero si puedes decir: "Señor, toda nuestra alma está en llamas con una agonía de deseo de hacer el bien a las almas de los hombres", entonces estás haciendo el bien, y Dios te está bendiciendo como lo hizo con Ezequías, quien lo hizo con todo su corazón y prosperó.

Siento que muchos cristianos no son cristianos de todo corazón. Siento que tal vez algunos de ustedes sólo le hayan dado a Jesucristo un rincón aburrido y lleno de telarañas de sus corazones, en lugar de pedirle que se siente a la cabecera de la mesa y reine en el trono. Y temiendo que todos estemos en peligro de caer en un estado de tibieza laodicense, deseo despertaros esta mañana. Pero si puedo animarme, estaré tres veces feliz de volver a casa y pensar que al menos uno ha obtenido algo bueno del servicio, porque el predicador necesita mantenerse con vida tanto como los oyentes. Existe el peligro de que incluso al siervo del Señor le falte el carbón encendido en sus labios, y entonces será inútil para sus oyentes.

Esta mañana notaremos los efectos de la sinceridad sobre el cristiano. Luego me esforzaré en estimularos con muchos argumentos para que seáis fervientes en vuestro trabajo de fe y de amor. Y cuando lo haya hecho, me dirigiré a aquellos para quienes la religión todavía ha sido un asunto insignificante. Y conceda Dios que estén dispuestos a buscar al Señor con todo su corazón, porque entonces seguramente Él será hallado de ellos.

Entonces, primero notemos LA ESFERA QUE OCUPA LA SEGURIDAD CRISTIANA EN LO DIVINO.

VIDA. Marcos, hablo ahora sólo a aquellos que están convertidos a Dios de manera real y salvadora, porque si primero no estamos bien con Dios, el celo por Dios no es más que una simulación.

Una de las primeras cosas que la sinceridad total puede lograr en un cristiano es hacerle pensar muy seriamente en su Señor y Maestro. En el diario de Jonathan Edwards encontramos el siguiente relato de sus sentimientos hacia la obra del Señor: "Tenía un gran anhelo por el avance del reino de Cristo en el mundo; mi oración secreta solía dedicarse en gran parte a orar por ello. Si escuchaba el más mínimo indicio de algo que había sucedido en cualquier parte del mundo que me pareciera, en un aspecto u otro, tener un aspecto favorable a los intereses del reino de Cristo, mi alma se aferraba ansiosamente a ello y me animaba y refrescaba mucho. Solía leer con afán las noticias públicas, principalmente con ese fin, para ver si podía encontrar alguna noticia favorable al interés de la religión en el mundo."

Ahora, cuando estamos llenos de celo por Dios, nos pasa lo mismo. Nuestros pensamientos están continuamente puestos en las cosas Divinas. Vayamos donde podamos, consideramos nuestro lugar no como una esfera para los negocios, sino como una esfera para la utilidad. Hacemos de eso nuestro primer pensamiento. Bien, amados, si realmente estamos sinceros con Dios, tan pronto como despertemos, comenzaremos a pensar en la obra de Cristo en el mundo. Y cuando descansemos por la noche, estará en silencio con el Señor delante de nosotros, y con Su gloria escrita en nuestros corazones.

Me temo que algunos de ustedes piensan muy poco en Él y en Su causa en el mundo. Con qué frecuencia, cuando se publican nuestros heraldos misioneros, a nadie le interesa leerlos. El informe anual de lo que Dios está haciendo en naciones extranjeras es generalmente el asunto más árido y aburrido que jamás se nos cruce en el camino; no tanto en sí mismo, sino porque nosotros, los de esta generación, no hemos sido instruidos ni educados para pensar en el avance del Evangelio y el progreso de la causa de Cristo. Dejen que esta antorcha encendida del celo encienda sus almas una vez y tendrán la causa de Cristo en sus corazones en todo momento.

Pero cuando el alma de un hombre ha sido vivificada de esta manera para considerar la causa de Cristo, lo siguiente que hará será planificar y proponerse algo para ello. ¡Qué buenos propósitos tienen algunos hombres en temporadas excéntricas! Después de haber escuchado un discurso serio, regresan a casa pensando: "Bueno, debo hacer algo". Y medio deciden que lo harán, pero, al carecer de la sinceridad de Ezequías, el propósito nunca llega a una forma definida. Todavía reside en las nubes. Así como algunos hombres construyen castillos en el aire, otros construyen iglesias allí. Educan a predicadores en el aire, apoyan a los ministros de Cristo en el cielo, envían nuevos misioneros a las nubes.

Todos sus planes son muy hermosos, y todos los esquemas prácticos son pobres en comparación con sus magníficos proyectos, pero luego todo es un sueño insustancial, una imagen agradable, una visión que se disuelve, y pronto se funde en algo que es más práctico para ellos: el mundo y sus asuntos. Dale a un hombre seriedad, y cada vez que se proponga un propósito, será un propósito. Cada golpe del gran poder motriz dentro de su alma revela y pone en movimiento una rueda. No puede dejar que la sangre circule por él sin que lleve vida en cada gota. Pero algunos hombres tienen sangre muerta en sus venas, que circula, va al corazón y sale de él, pero no hay vida en una gota de ella.

Pueden hablar y a veces pueden llegar a una resolución, pero nunca llegan a un propósito definido. Nunca dejan sus ataduras ni plantan los pies en el suelo y dicen: "Si Dios me ayuda, haré algo. Estando Dios conmigo, no viviré en este mundo en vano. No seré como una ostra que yace en el barro y abre su concha según la marea trae la hora de comer. No se dirá que vivo simplemente para comer y beber, y para acumular riquezas. Pero, ¡oh Cristo Jesús! Por todo lo que es verdad, si Tú me ayudas, te serviré mientras viva y, si es necesario, estará dispuesto a morir por tu causa". Sólo los hombres serios llegan tan lejos como para seleccionar su propósito y adherirse a él.

Queridos amigos, elijan su arma, pero eso sí, manténganse firmes hasta que se agote cada ronda de munición. Hemos conocido a personas que, en un gran espasmo, en una especie de ataque apoplético de piadoso entusiasmo, tomaron una gran resolución, pero recobraron el sentido común mucho antes de llevarla a cabo. La sangre ha corrido por la tierra con mucha fuerza, incluso ha habido demasiada sangre; se han revolcado en el espasmo del fanatismo. Nunca ha llegado a tener un efecto práctico.

Ahora bien, cuando el corazón de un hombre está bien con Dios, lo que ha decidido hacer, lo hará. Puedo hablar en nombre de uno cuando digo que conozco a un hombre que, cuando siente que Dios le ha dado una obra que hacer, una vez que ha decidido que se hará, se hace. movería Cielo y tierra sino lo que él lograría. Y antes se rompería el corazón o destruiría su salud que fracasar en ello. Porque siente que si es obra de Dios, debe hacerse. La obra del hombre puede detenerse, pero la obra de Dios no. Y cuando alguien se interpone en su camino o parece frustrar su propósito, ese hombre siente su celo tan desbordado que, por amor de Dios, se olvida de todo lo demás. E incluso las amistades más queridas se rompen cuando parece que la causa de Cristo está en peligro.

Sé esto, que cuando un hombre está completamente vivo para Dios, no puede soportar a esos holgazanes que no trabajan ni permiten que otros trabajen. Una vez que un creyente logra que su espíritu esté completamente dispuesto a trabajar, es ahora, para que Dios y Cristo lo sigan. Pero vosotros, los de corazón débil, id a vuestras casas, no sea que desmayéis al hombre del corazón de Dios. Manténganse alejados, no sea que la influencia escalofriante de sus almas heladas haga algo para disminuir nuestro fervor. Creo que un cristiano nunca vale mucho hasta que, habiendo sido educado hasta el punto de tomar una decisión, logra el propósito nacido del cielo, pase lo que pase. Hasta que esté listo para estrellarse y aplastar todo lo terrenal y mundano para poder realizar la obra de su vida en el nombre del Dios eterno que lo llamó a ello.

Su seriedad de propósito se manifestará en perseverancia. El hombre se cayó la primera vez: "No importa", dice, "es obra de Dios. Lo intentaremos de nuevo". Vuelve a derrumbarse, pero cae para levantarse. Allí ve la cima de la montaña brillando a la luz del sol. Y aunque tiene una carga sobre su espalda, jura: "Subiré allí". Ha caído por ese peñasco y yace allí negro de moretones, gimiendo y gimiendo. Lo primero que hace cuando se limpia el polvo de los ojos es mirar hacia arriba y decir: "Todavía subiré allí". Vuelve a subir, pero un antagonista lo empuja hacia abajo. No tiene tiempo para detenerse y examinar quién es, y se resiente por el insulto: reinicia el ascenso.

De vez en cuando corre. Cuando no puede correr, camina. Y cuando no puede caminar, se arrastra. Y cuando parece imposible caminar sobre manos y rodillas, se contenta con levantarse solo con las manos, a menudo incluso agarrando una zarza y ​​clavándose una espina en la carne, pero aún así dice: "Es el lugar de Dios y Él me ha ordenado subir y en Su fuerza Divina lo haré. No puedo descansar, no puedo estar tranquilo hasta que la obra esté hecha". La perseverancia es el efecto seguro de esta entrega incondicional a Dios. Observe cuidadosamente que este corazón, estando así en llamas, mostrará su celo en una dependencia total de Dios y en una oración intensamente ferviente por la ayuda y la bendición de Dios.

Seguramente no puede conocerse a sí mismo un hombre que, cuando tiene un propósito elevado y noble, lo intenta apartado de Dios. Está bien persuadido de que si es obra de Dios, debe hacerse con la fuerza de Dios y como debe tener esa fuerza, se presenta ante Dios como si quisiera tenerla y no pudiera aceptar negación. Uno de los viejos puritanos dice: "Cuando oramos a Dios sin fervor, le pedimos, por así decirlo, que nos niegue. Pero cuando podemos hacerlo con fervor, entonces debemos prevalecer". ¡Oh, esas oraciones que a veces se ha oído cuando el hombre de Dios parecía un Sansón! Se agarra a los dos pilares del Cielo y, inclinándose con todas sus fuerzas para derribar la misericordia y destruir sus pecados, llama a las puertas del Cielo como si quisiera salvar su vida: el golpe de un mendigo hambriento que no puede permitirse el lujo de no ser escuchado.

Oh, esa es la oración prevaleciente, cuando podemos agarrar al ángel y luchar con él. Vi en una de las iglesias de París un cuadro de un eminente artista que representaba a Jacob luchando con el ángel. No lo había concebido exactamente tan literalmente como lo hizo el artista, porque dibujó al Patriarca con su pie entre los pies del ángel, tratando de derribarlo y luchando como lo harían los luchadores en el ring. Debería haber un propósito práctico en nuestra oración y una seriedad tan intensa para obtener la bendición del ángel como la que tiene el luchador para arrojar a su enemigo sobre su espalda. Nunca conseguiremos un avivamiento verdadero y duradero en la Iglesia hasta que tengamos hombres que en las súplicas hagan su trabajo con todo su corazón y así prosperen.

Mis queridos amigos, no me extenderé más para mostrarles la esfera adecuada de la seriedad; el hecho es que entra en cada parte del hombre espiritual. La seriedad acelera su pulso, aumenta la circulación de su sangre, hace que el hombre esté en todos los aspectos en un estado saludable. Estos santos estimulantes hacen el alma más fuerte que el gigante cuando se le refresca con vino nuevo. Si me preguntaran qué tiene que ver el fuego con el sacrificio cristiano, les respondería que tiene todo que ver con eso. Puedes presentar un sacrificio en la oscuridad pero no puedes consumir un sacrificio sin llama. Puedes hacerlo con muy poca luz, pero debes tener fuego para quemar a la víctima entera, o de lo contrario el sacrificio no será ofrenda alguna.

¡Oh, por más de este fuego! ¡Jesús! ¡Maestro! ¡Bautízanos con el Espíritu Santo y con fuego! ¡Llena nuestras almas de fervor! Devuélvenos la energía indomable de nuestros antepasados. ¡Devuélvenos el hierro y el acero del norte, a los que se puede comparar su naturaleza resuelta, líbranos de estos días de sauce en los que los hombres se inclinan ante cada explosión, haznos hombres fuertes para correr la carrera de la justicia, y hombres valientes hechos poderosos mediante tu Espíritu, con fervor para servirte entre los hijos de los hombres!

Necesitaré su más sincera atención mientras me esfuerzo por incitarlo con ciertos argumentos que pueden provocarle a esta seriedad.

O nuestra religión es el impostor más grosero que jamás se le haya impuesto a la humanidad, o es una que merece toda la vida, la fuerza y ​​la fortaleza de cada hombre que ha sido bendecido por ella. Hoy, si no estuviera seguro de que la Palabra de Dios es verdadera y de que las preciosas Doctrinas de la Gracia son la revelación misma del Cielo, renunciaría a ellas con valentía. Oh, espero que no pueda (hablo delante de Dios) mantener la religión de Cristo y, sin embargo, tener sueño por ello. Me parece que si la religión vale algo, lo vale todo, y que el que el hombre mantenga su piedad como lo hacen algunos grandes agricultores con sus pequeñas granjas improvisadas, que simplemente cultivan por placer, mientras gastan su vida y sus bienes en otro lugar, me parece el colmo de la maldad y la cima del absurdo.

O nunca buscaría a Dios y Su justicia en absoluto, o los buscaría primero. Me parece un ataque demencial contra todo lo que se asemeja a la sabiduría: poner las peores cosas en primer lugar y las mejores al final, poner el mundo sobre nuestras cabezas y el cielo bajo nuestros pies, hacer de Cristo el segundo lugar y hacer de Mammón jefe y señor de nuestros afectos. Seguramente esto nunca servirá.

Pero, hermanos y hermanas cristianos, para que pueda calentar sus corazones esta mañana, que el Espíritu de Dios tome estas cosas y las ponga como brasas en sus almas. Recuerden, hermanos y hermanas míos, las cosas solemnes con las que tenemos que lidiar ustedes y yo. Tenemos que tratar con las almas de los hombres, inmortales, infinitamente preciosas. Tenemos que limpiar bajo Dios los intereses eternos del Cielo y del Infierno. Tenemos que lidiar con el pecado del pecador y anhelamos verlo lavado con la preciosa sangre de Cristo. Tenemos que ver con la muerte natural del hombre en pecado y anhelamos que los hombres sean regenerados por el Espíritu Santo.

Ahora bien, si el alma es lo que las Escrituras nos dicen que es, si hay un cielo y un infierno, si Cristo ha hecho expiación por el pecado, estas son cosas con las que no se puede jugar. También bailar sobre el altar de Dios, o mojar las vestiduras de una ramera en la sangre del Cordero Pascual, es una tontería y ser poco entusiastas cuando tenemos que lidiar con cosas tan terribles como éstas.

Consideremos la grandeza del trabajo que tenemos que afrontar. ¿Alguno de ustedes tiene una idea de esta ciudad de Londres? ¡Tres millones! ¡Tres millones! Tantos como la nación escocesa, a los que se añaden unos sesenta mil cada año, más de los que añadimos alojamiento en lugares de culto para recibirlos, de modo que, si nuestras iglesias crecen, todavía no en la misma proporción que la población. Se dice que en esta ciudad tenemos más de medio millón de habitantes que son paganos, tan positivamente paganos como si vivieran bajo el dominio del rey de Dahomey o habitaran en el mismo centro de Tartaria, ¡sin Dios y sin Cristo! Nunca escuchan el Evangelio, nunca entran a un lugar de culto desde el principio del año hasta el final del mismo. Esta es la obra para la cual debemos ceñirnos los lomos.

¡Oh, queridos hermanos! No podemos permitirnos el lujo de quedarnos a medias. Si hay alguna ciudad feliz en algún lugar del mundo donde todos los hombres escuchan la Palabra y donde la mayoría se convierte, incluso allí la frialdad es imperdonable. Pero aquí, aquí en esta horrible ciudad con tanto que hacer, dormido!! ¡Oh Dios, perdónanos que no estemos más despiertos! Piensa en los pocos que hay para hacer el trabajo. Quizás haya muchos de los llamados trabajadores, hombres que visten las vestiduras del sacerdocio pero que no conocen a Cristo en el poder de Su Evangelio. ¡Cuán pocos son los fieles entre los hombres que están dispuestos a gastar y a ser gastados!

Cuando miro la gran cosecha, amplíe sus pensamientos por un momento, el campo es el mundo, cuando veo campo de maíz tras campo de maíz, mil millones de almas inmortales. Y en algunos países, un misionero por cada dos millones, y en otros, ni siquiera uno por cada diez millones de almas inmortales; uno puede secarse el sudor de la frente en un día caluroso y bochornoso, pero sólo los de corazón frío se detendrán a descansar, porque hay mucho que hacer. "A la verdad la mies es mucha, pero los obreros pocos". ¿Y esos trabajadores dormirán? Oh Señor, te suplicamos, ten piedad de nosotros y ayúdanos a no volver a dormir nunca más, sino a ser sinceros con las pobres almas.

Piensa, te lo ruego, cuán serio es Satanás. Si dormimos, él nunca lo hace. Si nosotros estamos ociosos, ciertamente él nunca lo estará. Como dijo Hugh Latimer, el diablo es el prelado más ocupado del país. Recorre su diócesis. Siempre está visitando a su rebaño. Él es instantáneo a tiempo y fuera de tiempo para destruir. Veamos la actividad de los infieles y los romanistas, aquellos que sostienen doctrinas falsas, con qué celo recorren mar y tierra para hacer un prosélito. ¿Qué estamos haciendo? Yo digo, hermanos, ¿qué estamos haciendo? No lo llames nada y no lo habrás llamado con un nombre demasiado pequeño. Ellos están vivos y nosotros medio muertos. Están hirviendo en un calor ferviente y nosotros no estamos ni fríos ni calientes, sino tibios.

Y, oh, les ruego, mis oyentes, que piensen y dejen que esto los conmueva: piensen en las responsabilidades que recae sobre nosotros como Iglesia. No hablo de manera egoísta, para glorificarme personalmente o a mí mismo en ti. Pero nunca ha habido una congregación (ciertamente nunca una congregación disidente) que haya sido más favorecida que nosotros. ¡Qué ha obrado Dios! ¡Qué rocío del Cielo ha reposado sobre la Palabra! ¡Qué multitudes se han añadido a la Iglesia! ¿Qué clase de personas debemos ser? En verdad, hermanos, no necesito censurar, porque vuestras obligaciones son sentidas y el Espíritu Santo os ayuda a cumplirlas.

Hay hombres en medio de esta Iglesia de quienes me atrevo a hablar en todos y cada uno de los grupos, y decir que los días apostólicos apenas produjeron hombres superiores a ellos. Tengo la dicha y el honor de ver en esta Iglesia a algunos que son modelo de todo lo bueno. No sólo dedican su tiempo a Cristo, sino que van más allá de lo que jamás esperé ver de los hombres mortales. Dan trabajo, sustancia y talento a Cristo y su causa. A ellos siempre los miro con alegría como el producto honorable de la Verdad de Dios predicada plena, justa y fielmente.

Pero hay muchos otros de los que no se puede decir lo mismo. ¡Oh, estábamos hablando mentiras de hipocresía si dijéramos de todos ustedes que estaban haciendo lo que podían hacer, o la mitad de lo que podían hacer! Sí, y en algunos casos una centésima parte de lo que desearías haber hecho cuando llegues a acostarte en tu cama. A Dios le ha agradado dar una congregación y darle a esa congregación un ministerio sobre el cual ha reposado el Espíritu, como se manifiesta en las muchas, las muchísimas conversiones que diariamente tienen lugar entre nosotros.

El mundo cristiano nos ha mirado y ha dicho: "¡Cómo ha favorecido Dios a esa Iglesia!" Y si dormimos, ¿qué miserables e ingratos seremos? Si Dios nos ha traído al reino para un momento como este, y demostramos ser indignos, la liberación vendrá de algún otro lugar a esta tierra, pero tendremos que escribir Icabod en estos muros, porque la gloria se irá. Dios nos dejará a nuestra suerte. Hemos tenido oportunidades de hacer el bien que rara vez se han ofrecido a ningún grupo de cristianos, y si no las aprovechamos, la maldición más fulminante que jamás haya caído sobre una comunidad cristiana ciertamente caerá sobre nosotros. Oh, que Dios nos ayude a ser encontrados fieles a nuestro cargo.

¿Necesitas algo más para animarte? He aquí, ante vosotros hoy la corriente de la muerte que lava miríadas de almas; he aquí, digo, ante vosotros esta mañana, las almas moribundas de los hombres. ¡Escuchar! Sus gemidos suben ahora al Cielo, los gemidos que lanzan en sus últimas agonías os acusan ante el Altísimo. "Nadie se preocupa por mi alma", es el grito de muchos. "¡Gran Dios, yo vivía en una tierra cristiana pero nadie se preocupaba por mi alma! Yo vivía en un patio o en un callejón y la gente cristiana pasaba por la entrada de ese callejón para ir a la Capilla pero nunca pensaron en mí. Vivía al lado de un hombre cristiano pero él nunca oró por mí. ¡Vivía en un cuarto alto de la misma casa donde vivía un hombre de Dios pero él nunca pensó en mí!"

Oh, escucha esos últimos gritos, digo, mientras el Espíritu reflexiona por última vez sobre la fría Iglesia que no se preocupa por sus hijos. Escuche la acusación del ángel mientras clama: "Los monstruos marinos sacan el pecho, amamantan a sus pequeños; la hija de mi pueblo se ha vuelto cruel, como los avestruces en el desierto. La lengua del niño de pecho se pega al paladar por la sed; los niños pequeños piden pan y nadie se lo parte".

Escucha, te lo suplico, y deja que esto te sobresalte y te haga sentir serio: escucha los gritos de los espíritus malditos por un momento. Otra alma se ha ido al Infierno, y mientras hablamos, otra y otra y otra. Escuche la caída solemne, el movimiento de las aguas negras mientras se cierran alrededor del espíritu que se hunde. Como hacen rodar las masas de agua por las pendientes del Niágara, así hacen rodar las olas de las almas hacia la perdición. Y ustedes, ustedes son los hombres a quienes Dios ha enviado para ser los salvadores del mundo. ¿Perderán los momentos y descuidarán su cargo?

La noche negra se ha posado sobre las naciones y ustedes, sólo ustedes, son los hombres que llevan la antorcha encendida a la espesa oscuridad: seguidores de Cristo, discípulos de Jesús. Vosotros debéis ser los libertadores de los que habitan en el valle de sombra de muerte, atados de aflicción y hierro. ¿Te quedarás quieto, te cruzarás de brazos, le darás al mundo y a ti mismo lo que pertenece a Cristo? Deja que mis lágrimas te influyan. ¿Pero qué son estos si los gritos de las almas condenadas no pueden despertarnos? ¡Qué corazón tan firme debemos tener para no sentir mientras los terrores del infierno nos rodean! ¡Qué corazón de granito debemos haber recibido si creemos que los hombres se están perdiendo y sin embargo nunca nos preocupamos por ellos!

Oh, allí se sienta un hombre cristiano en cualquier lugar a mi alrededor, arriba o abajo, ¿a quien no le importa el alma del hombre? Ruego a Dios que envíe a sus oídos un grito desgarrador de Tofet y que permanezca en su memoria y resuene en su alma hasta que diga: "Debo hacer algo para ganar pecadores para Cristo".

Pero una vez más, y si fallo aquí, me derrumbo por completo. Me conjuro a mí y a vosotros a servir a Dios con todo nuestro corazón, por ese amor que hemos recibido de Jesús. Mira, allí cuelga; mis ojos lo contemplan. Su cabeza está coronada de espinas. Sus pies están perforados con clavos. Sus manos están goteando sangre. ¡Jesús, Maestro! ¡Estás muriendo por mí! La sangre de ese precioso corazón tuyo fluye para mi redención y para mi limpieza. A tus pies caigo y te beso. Oh Amante de mi alma, no puedo dejar de amarte, Tú has ganado mi corazón. ¡El amor de Cristo me constriñe! ¿Y tú, Señor, por los pecadores, sangras? ¿Por los rebeldes, por los enemigos, por aquellos que no quieren que tú reines sobre ellos y no te adoro?

Sí, pero cuando me levanté de mis rodillas, ¿saldré al mundo y te olvidaré? Cabeza coronada de espinas, ¿te olvidaré? Manos y pies traspasados, ¿te olvidaré? Cuerpo destrozado, ¿debo olvidarte? Emmanuel masacrado, ¿te olvidaré? ¡Dios no lo quiera!—

"Más pronto que no, mi Salvador amor Oh, que deje de ser".

Amado, ¿qué dices? ¿Mirarás Su rostro y nunca llorarás por las almas? ¿Mirarás sus heridas y tu corazón nunca será herido por los pobres moribundos? ¿Vivirán para ustedes mismos y morirán para ustedes mismos?

Señores, el infiel no está muy equivocado cuando nos dice que nuestra religión es hipocresía, si podemos ser poco entusiastas al respecto. Ve, ve, enemigo de la Iglesia, dilo en Gat. ¡Publícalo en las calles de Ascalon, hasta que seamos un silbido y un reproche si nos encuentras viviendo, como si la Verdad de Dios fuera una mentira y como si las doctrinas reveladas por Dios no fueran más que un engaño y un impostor! ¡Despierta, Iglesia de Dios! ¿Por qué eres dado al sueño? ¡Oh, por una voz como el trueno! ¡Cómo te haría despertar! ¿Pero qué estoy yo, más que medio dormido? Leí la vida de hombres como Alleine de Taunton y Baxter de Kidderminster, Grimshaw de Haworth y Whitfield de todas partes; me sonrojo ante la frialdad de mi corazón.

Especialmente cuando leo la vida de nuestro apóstol Pablo, me sonrojo mil veces al pensar en lo ociosamente que he vivido. Pecadores, estos eran hombres; las lágrimas corrían por sus mejillas cuando pensaban en los pecadores perdidos para siempre. Sus palabras no se congelaron como carámbanos en sus labios: hablaban y cada palabra era poder. ¡Oh, cómo suplicaron! Cómo Pablo pudo decir: "Noche y día con lágrimas" (escuche cómo lo expresa), "como si Dios os rogase por medio de nosotros, os rogamos en lugar de Cristo, que os reconciliéis con Dios". Seguramente no podía acusarse de no haber derramado su alma por los hombres. No, estos hombres vivieron.

No nos atrevemos a decir que vivimos. Oh, la paciencia y la tierna misericordia de Dios, que ha tenido compasión de una Iglesia como la de hoy y que continúa teniendo misericordia de nosotros, cuando estamos tan aburridos y perezosos en el servicio de Cristo. Incluso mientras predico así, lamento que tengamos necesidad de tal sermón. Cuando los espartanos iban a la batalla, todos los espartanos marchaban con canciones, dispuestos a luchar. Pero cuando los persas entraron en conflicto, se podía oír cómo los regimientos llegaban con el restallar de los látigos y cómo los oficiales conducían a sus soldados a la batalla. No es de extrañar que unos pocos espartanos fueran más que rivales para miles de persas; de hecho, eran como leones en medio de ovejas.

Así sea con la Iglesia, que nunca necesita ser azotada para actuar, sino que está llena de una vida incontenible que anhela el conflicto contra todo lo que es contrario a Dios. Entonces seremos como leones en medio de rebaños de nuestros enemigos y nada, por medio de Dios, podrá hacernos frente. ¡No jueguen más, hombres! Dejen de tocar y bailar en los mercados. ¡Ven, levanta tus manos de esos juguetes infantiles! ¡Váyanse, hombres, váyanse de los dormitorios donde duermen tan lujosamente y de los patios de recreo donde se divierten tan alegremente!

Llega a algo que valga la pena hacer, a algo que sea elevado, noble y celestial, acorde con tu nacimiento. "¿Qué es esto que llamas juego?" dices. Por qué tu trabajo, tus negocios, tus preocupaciones, a menos que estén santificadas para Dios. Les digo, señores, que a la luz de la eternidad todo lo demás, excepto servir a Dios, son meros juegos de niños, meras obras de teatro, meras mascaradas. No son más que las farsas de un carnaval, las bromas de una comedia, las risas de una pantomima. Sólo servir a Dios es hacer obra inmortal. Sólo vivir para Cristo es vivir.

Y ahora debo llegar a una conclusión: que Dios me dé nueva Gracia mientras emprendo el solemne trabajo DE

TRATANDO CON ALMAS DESCUIDADOS Y NO CONVERTIDAS.

Cuando el Sr. Whitfield estaba predicando en la iglesia parroquial de Haworth, cuando llegó al punto de autoexaminarse, dijo: "Estaba a punto de dirigirme a los impíos, pero supongo que después del fiel ministerio que usted ha escuchado en esta Iglesia, hay muy poca necesidad de que diga algo sobre esto". Entonces el señor Grimshaw se levantó y dijo: "Hermano Whitfield, no los halague, me temo que la mitad de ellos irán al infierno con los ojos abiertos".

Y debo decir esta mañana, bendiciendo a Dios por todas las conversiones que han tenido lugar aquí, pero por el amor de Dios no nos atrevemos a adularlos. Hay muchos de vosotros todavía en la hiel de la amargura y en las prisiones de la iniquidad, tan lejos de Dios como siempre lo estuvisteis. Aunque hemos llorado por vosotros y os hemos predicado una y otra vez, vuestros corazones duros no se quebrantarán. Hasta ahora habéis sido prueba de que nada podemos hacer, y a menos que el Espíritu de Dios venga sobre vosotros, tememos que seguís siendo el mismo. Pero ahora, en nombre de Dios, déjanos hablar contigo.

Y entonces, mis oyentes, ustedes piensan que las cosas de Dios no merecen una reflexión seria, al menos no todavía. Si no son cosas completamente insignificantes, son de una importancia tan secundaria que cualquier momento servirá. Crees que el final miserable de tu vida será suficiente para ellos. Ahora déjame recordarte quién puede estar jugando con estas cosas, que esto es inconsistente con la razón y el sentido. Descubrirás que morir es un trabajo muy serio. No será divertido ser herido por la mano de la muerte, ir a tu lecho de muerte con la voz de tu médico en tu oído: "No se puede hacer nada por ti, puedes demorarte un poco pero debes morir".

Cuando llegue la lucha a muerte, cuando la muerte os alcance, cuando el monstruo sombrío os sacuda hasta que sintáis crujir cada hueso, cuando limpien de vuestra frente el sudor mortal del último conflicto, cuando la oscuridad cubra vuestros ojos, cuando vuestras extremidades se enfríen por la muerte, cuando la voz se ahogue, cuando el estertor de la muerte esté en vuestra garganta, ¡oh, señores, entonces no os reiréis! ¡No dirás que estas cosas son fantasías! No tendrás palabras duras en esos últimos momentos contra quienes te advirtieron.

Los hombres se rieron de Noé cuando construyó su arca en tierra firme, pero cuando subían a las cimas de las montañas para escapar de las olas, no tenían material para la broma y la sátira. Entonces sus lágrimas, llantos y gemidos demostraron que sentían la verdad de la predicación de justicia de Noé. Así será contigo, fíjate, quienquiera que sea testigo de ello, no encontrarás la muerte como un juego de niños. Y luego viene el juicio. Los cielos arden, la tierra tiembla. El juez está sentado y los libros están abiertos. ¿Te reirás entonces cuando escuches proclamar tu nombre con la adición: "Ven a juicio, vente?"

Cuando los ojos del Juez estén fijos en ti y Él pase a esa página que registra tus obras, y las lea solemnemente mientras los hombres y los ángeles escuchan: ¡Pecador! ¡Pecador! Es suficiente para sacarte la risa esta mañana si escucharas incluso el eco distante de la terrible voz que pronunciará la sentencia: "Apartaos, malditos, al fuego eterno en el infierno, preparado para el diablo y sus ángeles".

Después del juicio, ¿qué viene entonces, pecador? Luego viene la ira sin fin. Dios se ocupará de usted. Su brazo desnudo te herirá. Mirad, no sea que os despedace y no haya quien os libre. En la eternidad, las puertas de la misericordia están cerradas. Entonces la gran paciencia de Dios termina. La justicia comienza su terrible labor. Alma, no tendrás bromas alegres en el infierno. Allí no encontrarás risa ante los misterios de Dios. Oh, ahora podéis seguir jugando, mis oyentes, pero entonces no lo haréis. Puedes decir un poco más de sueño y un poco más de sueño hoy, pero no habrá nada de eso entonces.

Oh, cómo mirarás hacia atrás, al pasado malgastado y desearás, pero desearás en vano, que nunca hubieras sido creado, antes de eso deberías haber vivido para perder tu única esperanza de salvación, tu único tiempo en el que podrías encontrar la salvación. ¡Oh Dios, Dios mío, te suplico que supliques a los hombres, porque somos débiles! ¡Suplica con ellos y hazles sentir que ni la muerte, ni el juicio, ni el infierno son cosas con las que se puede jugar!

¿Os acordaréis, vosotros que sois las mariposas del día, los insectos que revolotean de flor en flor? Recuerde que Cristo no jugó con nada cuando vino al mundo a salvar almas. La suya no fue una vida vivida en los pulidos refinamientos de la alegría. La suya fue una vida severa y terrible; la suya fue un celo que lo devoró. Cuando sudó grandes gotas de sangre, no fue una carga ligera la que tuvo que llevar sobre esos benditos hombros. Y cuando derramó Su corazón, no fue un esfuerzo débil lo que estaba haciendo para la salvación de Su pueblo.

¡Ah, pecador! ¡Ah, pecador! ¿Fue Cristo en serio y vosotros sois insensatos? ¿Fue Cristo en serio, digo, y despreciáis, olvidáis, descuidáis esta gran salvación? Puedo agregar que los ministros que Dios envía son serios. Puedo decir que en este momento siento un anhelo por la conversión de mis oyentes, que no puedo describir. Consideraría un gran privilegio poder dormir en la muerte esta mañana, si esa muerte pudiera redimir vuestras almas del infierno. Pero ¿por qué podemos sentir? ¡Oh, que sintiéramos más! ¿Por qué podemos llorar cuando tú no lo haces? ¿Qué es tu alma para nosotros comparada con lo que debe ser para ti? Si te avisamos y pereces, tu sangre no será necesaria de nuestra mano. Sólo si somos fríos e indiferentes seremos responsables.

Pero cuando os hemos abierto nuestro corazón, cuando hemos extendido nuestros brazos y, como una madre amorosa con un hijo, hemos tratado de llevaros a los brazos de Jesús, hemos hecho todo lo que podemos hacer. El resto lo debemos dejar a Dios. Pero ¿cómo y por qué se puede jugar? Es tu propia salvación, no la mía. Es tu propio estado eterno. Eres tú quien permanecerá para siempre en el abismo o subirá gozosamente al Cielo. ¡Eres tú, pecador, tú mismo! No tu vecino, no la persona que está sentada a tu lado, sino tú, parado allí entre la multitud, o tú allá, cada uno de ustedes personalmente. Oh, ¿por qué deberíamos ser serios y tú aburrido? Dios te perdone este pecado y te prohíba seguir jugando.

Pero, por último, descubrirás que Dios habla en serio cuando viene a castigarte. Cuando Él desate Sus terrores sobre ti, no lo encontrarás como un deporte. Cuando la flecha que hoy está atada a la cuerda vuele, descubriréis que no es un juguete de niños. Cuando la espada que ha estado mucho tiempo en preparación y que está bañada en el Cielo, comience a cortar, puedes decirle: "Oh, Espada, ¿cuándo descansarás, cuándo descansarás?". Pero no conocerá descanso, porque será terrible y solemnemente serio contigo, castigándote por tus pecados.

¡Ojalá alguien pudiera despertarte! Ojalá cada corazón aquí sintiera la necesidad de ser sincero hacia Dios. Pero no te importará: te irás y yo seré para ti como quien toca una melodía en un buen instrumento, y todo será olvidado. Hubo una lágrima hace un momento, tal vez más una lágrima de simpatía provocada por la seriedad que una lágrima de sus propios corazones, por su propio caso. Te irás y lo olvidarás todo, y volverás y lo olvidarás otra vez. Y seguiremos orando con vosotros y predicándoos, pero lo olvidaréis. Y un día se dirá: "Fulano de Tal está muerto, murió sin esperanza". Y aunque será algún consuelo, qué triste para el ministro poder decir: "Bueno, como ante los ojos de Dios, hice todo lo que pude: le advertí, le enseñé, exhorté y le supliqué".

Oh, cuánto mejor si Dios te bendiga la Palabra, y te oiremos decir que Él te sacó del hoyo horrible y del barro cenagoso, y puso tus pies sobre una roca y estableció tus caminos. "Cree en el Señor Jesús

Cristo y seréis salvos." La fe en Cristo es el gran camino de la salvación. ¡Confía en Jesús, confía en Él con todo tu corazón y serás salvo esta mañana y tus pecados desaparecerán!

Y cuando usted mismo sea salvo, le ruego que no olvide lo que he tratado de inculcar esta mañana: que si servimos a Dios con todo nuestro corazón, prosperaremos en Sus caminos. Y que no podemos esperar ver Su bendición sobre nada de lo que hacemos, a menos que lo hagamos como para el Señor y no para los hombres.