Sermón 438 | Dios o uno mismo: ¿cuál?

DESPUÉS de que el pueblo judío fue completamente curado de sus tendencias idólatras tras sus setenta años de cautiverio, cayó en otro mal: se volvió supersticioso en cuanto a las ceremonias, pero perdió la vida y el espíritu de devoción y descuidó los asuntos más importantes de la Ley.

El fariseísmo, en su espíritu, había comenzado en tiempos de Zacarías. Se prestó gran atención a las formalidades y aspectos externos del culto, pero se desconocía la vitalidad de la piedad. La menta, el anís y el comino de la religión estaban estrictamente diezmados. Pero la verdad, la misericordia, la caridad y la justicia fueron pisoteadas. Multiplicaron ceremonias para sí mismos, aparte de la Palabra de Dios. Tenían ayunos que Moisés nunca ordenó, y fiestas de las cuales el tabernáculo en el desierto no sabía nada.

Se habían ordenado un cierto ayuno para el incendio del templo por los caldeos, y había surgido una pregunta que les parecía muy importante: si este ayuno debería observarse ahora que el templo estaba reconstruido. Los judíos de Persia enviaron una delegación honorable a Jerusalén sobre este importante asunto. No recibieron respuesta directa, porque para el Señor su Dios no era nada si ayunaban o no, ya que Él no lo había ordenado y no podía aceptar la adoración voluntaria de sus manos.

Aprende esto, pues, respecto de todas las ceremonias religiosas, cualesquiera que sean. Si Dios no los manda expresamente, es un asunto menor cómo los hombres los guardan. De hecho, sería mucho mejor si los dejaran en paz. Hace algún tiempo, en la convocatoria, se discutió la maravillosa cuestión de si el padre y la madre de un niño podrían ser sus padrinos y madrinas. ¿No hay una pregunta previa? ¿Ordena el Señor tales oficios en Su Palabra? Y además, ¿ha ordenado Él en algún lugar que se rocíe a los niños?

¿Qué importa cómo se haga la obra si el Señor no lo ha ordenado en la Sagrada Escritura? A la Ley y al testimonio. Si no lo encuentras allí, aunque guardes cada rúbrica de tu Iglesia, no lo has hecho para Dios, porque Él no lo ha requerido de tus manos. "En vano me honran, enseñando como doctrinas mandamientos de hombres". Ojalá todas nuestras Iglesias estuvieran dispuestas a buscar el fundamento de todas sus ceremonias en las Escrituras. Ésta es la manera de promover la verdadera unidad cristiana. No para ocultar nuestras opiniones sino para hablar con claridad. No fijarnos en nuestros viejos rituales, sino examinarlos y ver si son de Dios o no, porque estemos seguros de esto: si hacemos algo que no esté de acuerdo con la Palabra de Dios, con cualquier espíritu que lo hagamos o por muy bien que lo realicemos, no es un servicio que Dios pueda aceptar de nosotros.

Sin embargo, aunque estos diputados no obtuvieron respuesta sobre ese punto, ya que no era importante si ayunaban o no, tenían alguna información sobre un asunto mucho más vital. Las preguntas que se les hicieron les informaron que toda religión debe tener a Dios como objeto, o de lo contrario no sería nada ante Él. La pregunta les fue formulada solemnemente y de su respuesta todo dependía: "¿Cuando ayunasteis, ayunasteis para Mí? ¿O cuando comisteis en vuestros días solemnes de fiesta, no comisteis y bebisteis para vosotros?"

Esta mañana intentaré desarrollar esta gran verdad bíblica, mostrando primero que en nuestro culto religioso lo principal es hacerlo para Dios. En segundo lugar, que en el mundo nuestro servicio a Dios debe hacerse por amor a Él mismo, o de lo contrario no será nada. Y, en tercer lugar, usaremos nuestro texto como prueba de nuestra condición ante Dios, preguntándonos solemnemente si hemos vivido para Dios o si hemos vivido todo esto viviendo para nosotros mismos, comiendo y bebiendo para nosotros mismos.

En primer lugar, pues, CON RESPECTO A NUESTRO CULTO RELIGIOSO. Saben, hermanos, que hay varias maneras en que la Iglesia cristiana intenta adorar a Dios. Y esta mañana no vamos a discutir la aceptabilidad de estos diferentes métodos, ya sea mediante libros o de manera improvisada, ya sea con sonido de música o con las voces alegres de hombres y mujeres. Si la ceremonia será pomposa o sencilla, ya sea bajo la cúpula consagrada o en una cámara ordinaria.

Estos son asuntos de importancia secundaria, porque conciernen sólo al cadáver, mientras que ahora tenemos que ocuparnos del alma de la adoración. Somos propensos a caer en un error y valorar los servicios del domingo como algo que Dios no considera. Por ejemplo, al cantar las alabanzas de Dios es bueno tener una melodía que podamos cantar tanto con nuestro entendimiento como con nuestro espíritu. Pero después de todo, si algún hombre se contenta porque su voz ha estado afinada y a tiempo al cantar las palabras del Salmo, y si piensa que por eso ha alabado a Dios, ¡ay, qué equivocado está!

O en la oración. Si pensamos que una cierta fluidez, una aparente reverencia y propiedad de expresión son las únicas cosas necesarias, y si olvidamos que estamos adorando a Dios, ¡ay, cuál es nuestra oración! Bien podríamos haber sido tontos. Y si al predicar nuestros oyentes consideran simplemente la ortodoxia de la doctrina, o la elocuencia, o la idoneidad del estilo, ¡ay!, no han adorado a Dios, porque en todo esto olvidan la pregunta: "¿Has oído como para Dios? ¿Has cantado como para Dios? ¿Oraste como para Dios?"

Porque si no, aunque el sermón sea ortodoxo y elocuente, aunque el canto sea como la voz de muchas aguas, aunque la oración suba al cielo y parezca intachable en su expresión, la adoración es vana e inútil, carente de santidad para el Señor, ya que no se hace como a Dios y no es realmente una ofrenda a Él. Tomen esto como guía esta mañana y creo que puedo hablarles a sus conciencias.

¿Cuántos de los que frecuentan la Casa de Oración, adoran a Dios descuidadamente? Cantan, pero con no más corazón que si cantaran en sus propias casas alguna canción común. Se ofrece la oración y, a menudo, esa es la parte más aburrida del servicio, y sus ojos miran de aquí para allá. O si los ojos de la cabeza están cerrados, los ojos del corazón están bastante abiertos, pero no mirando a Dios, sino a la vanidad. Y cuando se pronuncia el sermón, les importa poco su precioso mensaje, o si prestan algo de atención, ¡pero qué cansancio es!

Se ve en algunas congregaciones cabezas asintiendo y ojos dados a dormir. Piensan que no hay nada especial en escuchar el Evangelio. Escuchan la súplica del embajador de Dios como si se tratara de una historia tres veces contada, pero eso es todo. Si se tratara de un discurso sobre política, se mostrarían mucho más entusiastas de lo que son, y si se tratara de algo que afectara a sus bienes personales, estarían ansiosos por escuchar cada palabra. Pero como se trata sólo de sus almas, sólo de la eternidad, sólo de Dios, ¡no significa mucho!

Ahora, piense: ¿realmente cree que su llegada a la Casa de Dios es aceptable ante Sus ojos? Si vienes así, no has venido a Él. No has venido a adorarlo. ¿Cómo puede Él tomar esto en tus manos? ¿Qué pensarías si un cortesano, que pretende hacer honor a su monarca, estuviera cabeceando ante el trono, durmiendo en la sala de audiencias? ¿Qué pensarías si una persona tuviera la audiencia de un rey y, mientras la petición aún está en sus manos, mirara a su alrededor con la mirada vacía o le diera la espalda al trono?

Seguramente esto sería un insulto, en lugar de un homenaje, y bien podrían cerrarse para siempre las puertas del palacio contra el desgraciado cuya conducta debería ser tan infame. Cuidémonos de no contentarnos con simplemente sentarnos en nuestros bancos y mantener un comportamiento aparentemente decoroso en la Casa de Dios, porque—

"Dios aborrece el sacrificio, donde no se encuentra el corazón. Un gran número de nuestros asistentes fallan en el blanco de otra manera. No son del todo descuidados, pero aún así su adoración no se realiza como a Dios, porque están contentos con el servicio en sí. Siempre que hayan cantado, se hayan unido de alguna manera a la oración, y hasta cierto punto hayan disfrutado el servicio, están contentos, aunque ningún rocío del cielo descanse sobre sus corazones. Miran simplemente al hombre y no más allá, y si el El ministro debe estar en un estado de ánimo bajo, ¿y qué mortal puede evitar eso a veces? Estas personas, que nunca habían aprendido a buscar a Dios en Su santuario, dicen que no era un medio de Gracia Divina para sus almas. El cántaro estaba vacío y como no habían aprendido a sacar agua directamente del pozo, regresaron a casa sedientos y nunca pensaron en su Maestro. a la Casa de Dios para usar los medios, pero no para descansar en ellos, sino más bien desear encontrar al Dios de los medios en los medios. ¡Oh, qué glorioso es cuando la canción me lleva a los atrios del Cielo! ¡Cuán bendito cuando se ofrece la oración, si mi alma puede respirar su deseo en el oído de Cristo y tener comunión con Él! ¿Abortar? Si todo el tiempo estoy elevando mi corazón a Dios, deseando que Su Verdad sea bendecida para mí, me beneficiaré. Él puede ser payaso, pero no lo será para mí. Sus expresiones pueden estar fuera de lugar, pero llegarán a mi corazón. Y aunque su corazón no se vea afectado, el mío sí lo será si estoy teniendo tratos con Dios y no con el hombre. curiosidad, para deleitar sus oídos, para encontrar tema de conversación, pero no para contemplar la belleza del Señor, ni para indagar en Su Templo. Bueno, de todos modos nos alegra verlos, porque esperamos que, estando en el camino, Dios se encuentre con ustedes, pero quiero que se conviertan para salvación, y luego vendrán aquí para escuchar la Palabra de Dios, para hablar con Dios, para hablar con Dios. propósito, que es que el hombre pueda encontrarse con Dios? Había un hombre que le profesaba gran amor a su amigo y por eso pasaría un día en su compañía. Tocó la puerta y el criado dijo que el amo no estaba en casa, dijo, esperaré adentro y descansaré. Lo mismo haré, aunque el maestro no esté en casa, si me traes abundancia para comer y beber". Entonces entró, tomó una silla, se puso muy cómodo y festejó a su gusto. Y se fue a casa alardeando de haber disfrutado la visita. Entonces sus compañeros le preguntaron: "¿Estaba allí el maestro?" "Oh, no, no estaba allí". "¿Pero pensé que habías ido a verlo?" Había fingido un gran deseo de conversar con su amigo, pero evidentemente estaba mintiendo. porque si hubiera ido a ver al maestro y el maestro no hubiera estado en casa, habría dicho: "Bueno, llamaré otro día, pero esta vez no hice mi recado".

Por eso hay algunos que suben a la Casa de Dios. Creen que van allí para adorar al Señor. No disfrutan de Su Presencia, no tienen comunión con Su Hijo, no tienen Su Espíritu morando en ellos, pero disfrutan del día por todo eso, lo que demuestra que no fueron a adorar a Dios en absoluto. Cuando les preguntamos: "¿Ayunasteis para el Señor?", su respuesta debe ser: "No, en verdad, sólo buscamos a nosotros mismos. No buscamos la Presencia del Maestro".

Pero hay otros, y éstos no son pocos, que piensan que adoran a Dios de manera aceptable cuando simplemente lo hacen por costumbre. Es un hecho lamentable que en muchas de las zonas suburbanas de esta gran ciudad, donde se están levantando nuevas villas, miles de personas nunca asisten a ningún lugar de culto; no diré porque, al estar en el campo, están apartados de las sanas restricciones de la sociedad, sino porque, en cualquier caso, no sienten sus limitaciones.

Pueden pasar la mañana en la cama o la tarde en el jardín, muy contentos de no tener que soportar la triste carga de ir a un lugar de culto. Pero con algunos de ustedes es al revés. Estás en una posición tal que difícilmente serías considerado respetable si no frecuentaras una iglesia o capilla, y así te vas. Muy apropiadamente el domingo por la mañana os veis vestidos con vuestras mejores vestiduras y entráis en la Casa de Dios con la multitud. Pero si vais allí sólo por costumbre, no penséis que Dios acepta vuestro culto, pues preferís obedecer a vuestro prójimo que a vuestro

Dios.

¿Ha oído hablar alguna vez del viajero que, cuando estuvo en la Inglaterra protestante, era considerado un devoto seguidor de los reformadores? En algún momento, cuando su viaje lo llevó a Roma, y ​​tan a menudo como había misa, se le podía observar entre la multitud, inclinándose mientras ellos se inclinaban, un papista cabal. Pronto hizo un viaje a La Meca para poder ver el mundo y allí, entre los mahometanos, se mostró tan reverente como cualquiera: bastante dispuesto a recibir el dogma del Profeta.

Algunos que lo oyeron dijeron: "¿Qué es esto? ¿Cómo podéis actuar así?" Y él dijo: "Oh, cuando estoy en Roma, hago lo que hace Roma. Y cuando estoy en Londres, hago lo que hace Londres. Y cuando estoy en La Meca, hago lo que La Meca puede hacer. A mí me da lo mismo", e inmediatamente todos los que lo conocieron lo despreciaron. Tenemos algunos de estos en Inglaterra. Sucede que viven cerca de cristianos y hacen lo mismo que ellos. Oh, mis queridos oyentes, me temo que muchos de ustedes habrían sido idólatras si esa hubiera sido la costumbre del país y, de ser así, ¿cuál es el valor de su adoración?

Sin duda, también, hay una pequeña minoría de personas que asisten a todos los lugares de culto y que vienen con fines de lucro, lo cual es detestable. Hemos oído hablar de algunas ciudades rurales (no creo que ocurra mucho en Londres, porque no es rentable) donde la gente pregunta: "¿Cuál es la congregación más respetable de esta ciudad? Debemos sentarnos allí". Ahora bien, ¿qué hacen cuando pretenden estar adorando a Dios? Bueno, señores, si esa es la razón por la que van a cierto lugar de adoración, están siguiendo su negocio en el día del Señor, y en lo que respecta al pecado, es mejor que tengan su tienda abierta o cerrada, porque llevan sus tiendas sobre sus espaldas al lugar de adoración.

Sospechamos que algunos vienen entre nosotros por este motivo. Cristo tuvo tales seguidores. Había panes y peces para repartir, y por eso cayeron en éxtasis: "¡Qué dulce Predicador! ¡Qué ministerio tan provechoso! Así somos alimentados bajo él". Y acudían en multitud para escucharle, para después comer y saciarse.

Recuerdo un caso de este tipo que llegó a mi conocimiento. Predicando en el campo, a menudo había notado en cierto condado a un hombre con una bata que era un seguidor habitual. Parecía estar increíblemente atento al servicio y, pensando que parecía un hombre extremadamente pobre, un día le di cinco chelines. Cuando prediqué a veinte millas de distancia, él estaba allí nuevamente, y le di más ayuda imaginando que era un hijo de Dios probado. Cuando estaba predicando en otro lugar del mismo condado, ¡él estaba allí otra vez! De repente me asaltó el pensamiento de si ese hombre no encontraría algo más atractivo en las palmas de mis manos que en las palabras de mis labios, así que no le dije más.

La siguiente vez que lo vi se puso en mi camino pero lo evité. Y luego, al estar por fin de nuevo en el mismo condado, se acercó y me pidió que le diera algo. "No", le dije, "ahora no tendrás nada. Veo a qué has venido. Sólo has venido fingiendo deleitarte en la Palabra y ser tan aprovechado por ella, mientras que lo que obtienes de mí es un beneficio, no un beneficio del Evangelio". Estas personas (hay tales en todas las congregaciones) deberían, al menos, ser muy conscientes de que su pretendida adoración a Dios es detestable a sus ojos.

Si has tenido carne en tus manos y un perro te ha seguido, es posible que te sientas contento de que el perro haya tomado un gran cariño hacia tu persona. Pero en cuanto se acabó la carne, cuando giró la cola, descubriste que era un cariño por la carne y no por ti. Así son algunos de los que vienen a la Casa de Dios. Tienen afecto por lo que se les da por la caridad de los santos, pero no sienten amor por los santos ni por el Maestro de los santos. Cuanto antes esas personas mejoren sus costumbres, mejor. Este amor de armario, este amor de Dios por lo que obtienen de Él, es despreciable para los hombres honestos, y debe ser una abominación a los ojos del Altísimo.

Una vez más sólo sobre este punto. Sin duda, algún culto público es ofrecido por quienes asisten a nuestros santuarios, con la idea de que obtienen mérito por ello. Bueno, señor, ¿y entonces oró porque pensó expiar el pecado con ello? ¿Cantaste para ayudarte a ir al cielo? ¿Escuchaste un sermón para ayudarte a ser aceptado ante Dios? Lo habéis hecho a vosotros mismos, y la voz del Señor para vosotros es: "¿Ayunaron para Mí, para Mí? ¿No comieron y bebieron para ustedes?"

Todo culto religioso realizado con miras a que podamos ser salvados meritoriamente, es en realidad sólo un servicio prestado a nuestros propios intereses y no a Dios. ¿Cómo podemos esperar que el Eterno acepte como ofrenda a Sí mismo lo que en realidad es una ofrenda a nuestro propio egoísmo? "¿Pero no debe el hombre hacer nada para salvarse?" preguntas. No, respondo: ¡NO! ¡NO! ¡NO! Debe dejar que Cristo lo salve. Por la fe, debe ponerse en manos de Cristo, para que Cristo lo salve. Luego, después de eso, podrá hacer todo lo que pueda en agradecimiento a su Salvador.

¿Por qué, señores, cuando hacéis vuestras obras serviles para obtener una justicia, pensáis que obtenéis la aprobación del cielo? ¿Qué? ¿Construir un palacio para Dios con el barro de tu propio egoísmo? ¿Piensas que se puede sobornar a Dios para que te bendiga mediante acciones que has hecho contigo mismo como motivo? Dios odia lo que el hombre hace con la idea de poder ganarse el amor del Señor. Debes acercarte a Dios como indigno de cualquier cosa que esté en sus manos. Tomen libremente Su amor y Su misericordia, y luego vayan y hagan buenas obras, oren, canten y prediquen si pueden, pero nunca con miras a hacerse buenos para ustedes mismos, sino sólo para glorificarlo y finalmente entrar en Su reposo.

Digo, y con esto dejo el punto, que esa Adoración, y esa adoración únicamente, que es para Dios y no para uno mismo en ningún sentido, Dios acepta. Y ya sea con miras a un beneficio temporal, o por mera costumbre, o con miras al mérito, que atendemos a ordenanzas espirituales, ritos, ceremonias o lo que sea, no hemos hecho nada que Dios pueda recibir, no hemos hecho nada que Dios pueda recibir. y bien podríamos haber dejado todo sin hacer.

Pero ahora me centraré en un círculo más amplio por un momento. CON ESTO PODEMOS PROBAR TODOS LOS DEMÁS ACTOS RELIGIOSOS DE LOS HOMBRES.

Se han realizado muchas acciones valientes con el sonido que el mundo ha resonado durante años y que, sin embargo, nunca ha sido recibido por el Altísimo. Algunos han servido a Dios por ostentación, para mostrar las grandes cosas que podían hacer. Acordaos de Jehú cuando dijo: "Venid, ved mi celo por el Señor Dios de los ejércitos". Jehú tiene muchos imitadores.

"Présteme su bolígrafo, señor". "Sí." "Por la presente escribo mi nombre por cinco mil libras al principio de la lista. ¿No es esa una ofrenda aceptable a Dios? Hay muy pocos en Inglaterra que darán tanto como yo, y lo publicarán en todos los periódicos. ¿No debería saber el mundo que todavía existe un hombre liberal?" ¿No se acepta ese espléndido regalo? No, hermanos, ciertamente no, porque fue dado para su propia alabanza y para su propia gloria y no para la gloria de Dios.

Si es nuestra seriedad al predicar el Evangelio, si sólo somos sinceros para que la gente piense que somos serios, si sólo somos celosos para que los hombres puedan decir de nosotros: "Ese hombre hace más que los demás. ¡Qué hombre tan celoso y sincero es!", no hemos ofrecido nada a Dios. Hemos estado sacrificando en nuestros propios santuarios y ofreciendo incienso ante nuestra propia imagen.

Cierto rey tenía un juglar y le mandaba tocar delante de él. Fue un día de gran banquete. Las copas fluían y se reunieron muchos grandes invitados. El juglar puso sus dedos entre las cuerdas de su arpa y los despertó a todos con la más dulce melodía, pero el himno fue para su gloria. Era una celebración de las hazañas del canto que el propio bardo había realizado. Había sobresalido en el arpa de Howell y había emulado la laica del gran Llewellyn. En melodías altisonantes cantó sobre sí mismo y todas sus glorias.

Cuando terminó la fiesta, el arpista le dijo al monarca: "Oh Rey, dame mi guerdon. Que se le pague al juglar". Y el rey dijo: "Has cantado para ti mismo, págate a ti mismo, tus propias alabanzas fueron tu tema. Sé tú mismo el pagador". Él gritó: "¿No canté dulcemente? ¡Oh, rey, dame el oro!" Pero el rey respondió: "Tanto peor para tu orgullo es que te prodigues tanta dulzura".

Hermanos, incluso si a un hombre se le encanece el cabello por la realización de buenas obras, cuando al final se sepa que lo ha hecho todo para sí mismo, su Señor dirá: "Lo has hecho bastante bien a los ojos de los hombres, pero tanto peor, porque sólo lo hiciste para ti mismo, para que se canten tus propias alabanzas y para que tu propio nombre sea ensalzado". Ése es un texto singular en Oseas: "Israel es una vid vacía. Él produce fruto para sí mismo". Hubo fruto, sólo que fue producido para sí mismo, lo cual ante Dios es vacío.

Cuida la ostentación. Prepárate para servir a Dios cuando nadie pueda verte. Prefiere que tu mano derecha no sepa lo que hace tu mano izquierda. Evite la idea misma de conseguir un mercado para su propio honor. Ve detrás del muro y sirve a tu Maestro, antes que tocar la trompeta delante de ti en las calles. Cuando el Sr. Morrison, el misionero en China, necesitó un asistente, el Sr. Milne, después el célebre Dr. Milne, se ofreció. Tan pronto como los examinadores hablaron con él, vieron que su corazón estaba bastante bien pero tenía una mirada de payaso y una expresión apagada.

Cuando el joven salió de la habitación, uno de los examinadores dijo: "No es una persona adecuada para enviar; necesitamos un hombre de mayor intelecto". Al final acordaron que sería mejor enviarlo como sirviente, el sirviente de la misión, para hacer las tareas del hogar: limpiar las botas del doctor Morrison y cosas similares, supongo. Entonces se le pidió al Dr. Phillip que le comunicara esto y él le dijo que el comité no sentía que estuviera calificado para ir como misionero, ¿le importaría ir como siervo? Los ojos del joven brillaron y dijo: "Es demasiado honor para mí aunque no sea más que un cortador de leña y un sacador de agua para el Señor mi Dios".

Y así fue y después, como sabéis, llegó a ser uno de los misioneros más útiles. ¿Cuántos hombres habrían dicho: "Caballeros, no vine para eso. Esto es tratarme con falta de respeto. Seguramente no saben quién soy, o de lo contrario no supondrían ni por un momento que estaría dispuesto a ser un simple esclavo y un sirviente de baja categoría". No conocen al Señor los que sólo desean Su servicio por el honor que éste trae consigo, pero tienen el corazón recto ante Aquel que no quieren honor para sí mismos, sino que sólo desean que Su nombre sea ensalzado sobre los montes, para que Él se haga famoso en la tierra.

¿Qué dirías de un obrero a quien emplearas para que te construyera una casa y que, cuando la casa estuviera terminada, preparara un trozo de piedra con su propio nombre para ponerlo justo en el frente, de modo que todos pudieran decir que él la había construido? Bueno, ustedes dirían: "No, señor, es mío elegir la inscripción. Es mi casa, no la suya". ¿Alguna vez has oído hablar de un bolígrafo que, después de escribir un libro, requería que se colocara su propio nombre en la parte inferior? Bastaba con que se conociera al verdadero autor. ¿Qué importaba si lo escribía con una pluma de oro, una de acero o una pluma de ave?

Entonces tú y yo somos sólo plumas de Dios. Él nos usa y ¿por qué debería importarnos que nos conozcan? No, que se conozca al verdadero Autor, porque "somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras". Existía la diferencia entre John Wesley y George Whitfield. El Sr. George Whitfield tenía toda la popularidad del Sr. Wesley y toda la oportunidad que tuvo John de formar una denominación, pero dijo: "No. No condeno a mi hermano John, pero no podría hacer lo que él hace. Que mi nombre perezca. Que sólo el nombre de Cristo dure para siempre".

Llegará el día en que el hombre que estuvo dispuesto a que su nombre pereciera en lugar de suplantar al más brillante nombre de Cristo, brillará aún más por esta abnegación. Tengamos en cuenta que no tenemos fines siniestros ni objetivos egoístas a la vista. Pero que sea solo Dios, solo Cristo y solo Su gloria, o de lo contrario podemos hacernos la pregunta de nuevo: "¿Ayunaron para Mí, para Mí? Y cuando comieron y cuando bebieron, ¿no comieron y bebieron para ustedes?"

Nuevamente sobre este punto. ¿Cuántas de nuestras acciones religiosas, nuestros intentos de propagar el Evangelio de Cristo, han sido promovidos en gran medida por luchas y rivalidades? A veces el conflicto ha ocurrido en una sola congregación, y se ha construido una nueva Capilla porque se dijeron algunas pocas palabras irrespetuosas y un ligero desacuerdo maduró y se pudrió hasta convertirse en una pelea. El público en general ha pensado: "Bueno, las personas que contribuyeron a ese nuevo lugar ciertamente deben haber hecho algún servicio a Dios". Pero puede ser que en realidad fuera un servicio al diablo, porque sólo lo construyeron para satisfacer sus propios resentimientos y decir a aquellos a quienes dejaron: "Mira qué bien podemos vivir sin ti".

¿Con qué frecuencia diferentes cristianos se han esforzado por aumentar sus congregaciones o sus denominaciones movidos por un espíritu de celosa rivalidad? Los wesleyanos estaban despiertos, por lo tanto los bautistas debían estarlo. O la Iglesia de Inglaterra tenía una escuela y, por tanto, los disidentes debían tenerla. ¿Cuántos han participado en la carrera y podrían seguir el ritmo o superar a sus rivales? Ahora bien, en cuanto a la rivalidad religiosa y las luchas religiosas, independientemente de lo que otros hayan dicho al respecto, sólo decimos: "Estas cosas no son de Dios". El Señor puede decir de todo lo que hemos hecho por mero orgullo denominacional, por celos y para engrandecer nuestros propios nombres en la tierra: "¿Ayunasteis para Mí, para Mí? Cuando coméis y cuando bebéis, ¿no lo hacéis para vosotros mismos?"

¡Ojalá todos lucháramos intensamente por la fe y nos estimuláramos unos a otros al amor y a las buenas obras! Pero hacer el bien por el mero hecho de hacer más que alguien a quien considero mi rival no es servir a Dios. Es complacer mis pasiones más débiles con el pretexto de honrar al Señor. Oh, hermanos y hermanas, he tenido que hacerme esta pregunta decenas de veces: "¿Lo he hecho por Dios?" Me he ido gimiendo desde esta plataforma porque no podía predicar como deseaba, pero este ha sido mi consuelo: "Bueno, deseaba glorificar a Cristo. Quería liberar mi conciencia de la sangre de los hombres. Quería decirles a los hombres toda la Verdad de Dios, les guste o no".

Pero a veces, cuando me he llevado mejor y las palabras han fluido con fluidez y las frases han adquirido un poco de brillo (no tienen mucho en ningún momento), he pensado: "Bueno, me fue bastante bien esta mañana". En ese momento mi conciencia me ha herido: "Hiciste complacer a la gente, pero ¿glorificaste a tu Maestro? ¿Pusiste el hacha al pie del árbol? ¿Caíste sobre sus conciencias? ¿Te esforzaste por clavar el clavo en sus corazones? Podrías haberlo hecho mejor con palabras más duras que con esas declaraciones adornadas".

No me inquietan las sentencias duras, pero sí cuando no he sido sincero en la causa de mi Maestro. Oh, creo que a veces debe ser así contigo. Ustedes, maestros de escuela dominical, ¿están seguros de que enseñan para Jesucristo? ¿No será posible que enseñes por costumbre o que lo hagas porque te gusta la asociación de tus compañeros maestros? Ustedes distribuidores de tratados, ¿están seguros de que cuando distribuyen los tratados es con la idea de ganar almas para Cristo? ¿No es porque tu conciencia te dice que deberías hacer algo?

Y vosotros que salís a predicar, ¿estáis seguros de que predicáis sólo para la gloria de Cristo? ¿No sucede a veces que sois tentados a glorificaros a vosotros mismos y a tratar de ser buenos y grandes cuando deberíais ser sencillos, sencillos y serios con las almas de los hombres? ¡Oh, cuando pienso en algunos que pasan toda la semana escribiendo sus sermones y retocando cada línea y cada oración, me temo que debe haber algo de ellos mismos allí! Y cuando escucho a algunos predicadores con una dicción tan espléndida, con palabras tan bien escogidas, no puedo evitar pensar que debe haber un sacrificio al genio de la oratoria o a la belleza de la elocuencia, más que a la causa del Maestro. Yo digo de todo lo que se hace por uno mismo: ¡abajo! ¡Abajo! ¡Que caiga Dagón! Rompe estas imágenes, cada una de ellas, golpéalas como al orgulloso filisteo o al jactancioso rey babilónico. ¿Qué tenemos que ver con la adoración idólatra de uno mismo? ¡Oh Señor, líbranos de ello!

No me detendré más en este punto cuando haya dicho una palabra más. Aunque ésta es una tierra protestante, está fuera de toda duda que hay algunos lo suficientemente papistas como para realizar grandes actos religiosos por mérito. ¡Qué hermosa hilera de casas de beneficencia erigió aquel viejo y avaro triturador de pobres como expiación por su propensión al acaparamiento! ¡Qué espléndida donación a ese hospital! Es una cosa muy apropiada, por cierto, ¡pero la persona que la dejó nunca dio un centavo a un mendigo en su vida! Y no lo habría dado ahora, sólo que no podía llevárselo consigo y por eso lo ha dejado como expiación por el pecado.

A veces las personas piensan que la realización de algún acto religioso escandaloso las llevará al Cielo: frecuentar la oración de la Iglesia dos veces al día, ayunar en Cuaresma, decorar el altar con bordados, poner vidrieras en las ventanas, regalar un órgano nuevo o cosas por el estilo. Por sugerencia de su sacerdote hacen muchas cosas similares, y así continúan trabajando como asnos ciegos en un molino, de la mañana a la noche, y logran verdaderos progresos. ¿Me dirijo aquí a alguna de esas personas? No te critico por lo que haces, pero sí por el motivo por el que lo haces. Si sueñas que os estáis salvando, recordad que vuestros actos son actos egoístas y que no hay nada bueno en ellos.

Pueden ser cosas buenas en sí mismas, pero como no se hacen para Dios, sino evidentemente con miras a su propio bienestar, se hacen para ustedes mismos y, por lo tanto, Él no las aceptará. Que nunca haya actos tan espléndidos de limosna, nunca mortificaciones tan maravillosas de la carne, nunca una asistencia tan devota a la oración diaria (de nada sirven ante Dios) cuando proceden de un corazón moralista. ¡Fuera con ellos! ¡Fuera con todos ellos! Son escoria y estiércol ante el Altísimo, si se los traes con miras a comprar la salvación. No, debes haber terminado con esto y confiar únicamente en Jesús. Cuando un hombre puede decir: "Soy salvo. Cristo es mío", entonces podrá servir a Dios aceptablemente y sus obras serán recibidas por medio de Cristo Jesús.

Ahora nuestro último punto. Me parece que nuestro texto puede ser una PRUEBA DE NUESTRO ESTADO ESPIRITUAL.

Hermanos y hermanas en Cristo Jesús, permítanme pedirles solemnemente ahora que pongan su alma en la balanza durante unos minutos a modo de autoexamen. ¿Qué podemos decir tú y yo con respecto a nuestras vidas desde que conocemos al Señor? ¿Hemos vivido para Cristo? ¿Nos atrevemos a aceptar el lema del apóstol Pablo: "Para mí el vivir es Cristo, el morir es ganancia"? Oh, amados, no es lo que hemos hecho, sino con qué objeto lo hemos hecho. Porque todo camino del hombre es recto ante sus propios ojos, pero el Señor pesa el corazón. ¿Hemos anhelado en nuestro corazón servirle?

"Oh", oigo decir a uno, "era poco lo que podía hacer, señor. Era pobre. No podía darle oro. No tenía educación, no podía darle palabras". Ah, hermanos míos, es posible que lo que habéis podido hacer sea más aceptable que lo que otros han hecho, si podéis decir: "No deseaba mi propio honor. Me contentaba con ser humilde, oscuro, desconocido y olvidado, con tal de poder elevarlo y alabarlo en mi pequeña esfera y hacerlo glorioso entre los hombres".

Temo, amados hermanos, que algunos de nosotros hagamos poco por Cristo, incluso exteriormente, y me avergüenza confesar que en lo poco que hacemos hay mucho que se estropea por el cuidado de nosotros mismos. ¿No hemos orado algunas veces en la Reunión de Oración con el objetivo de ser considerados hombres dotados? ¿No nos hemos unido a una Iglesia de la que podríamos ser un poco mejor considerados? ¿No habríamos trabajado más abundantemente para que se oyera el rumor de que "fulano de tal es un cristiano floreciente, un hombre útil"?

¿No nos felicitamos así: "Bueno, la gente piensa muy bien de mí. Dicen esto y aquello, y todo debe estar bien"? ¿No estamos pasando de contrabando por la frontera algunas de las mercancías del orgullo? Últimamente se ha observado, y no antes de que fuera necesario, que ésta es una época en la que la palabra orgullo significa lo que nunca antes significó. Se oye a los caballeros en el andén decir: "Estoy orgulloso". Se escucha al propio ministro cuando habla de algo que se ha hecho por él: "Estoy orgulloso". Las palabras "Soy orgulloso" no significan ningún daño ahora, porque hemos olvidado que el orgullo en cualquier forma y en toda forma es detestable a los ojos de Dios.

Incluso hablamos de un orgullo decente. El otro día vi a una buena joven (me atrevo a decir que está aquí esta mañana) y me dijo que no podía venir ahora en domingo porque su ropa se estaba poniendo muy mal. Y ella dijo: "Pensé que era un orgullo decente dejar de venir". Y yo dije: "No, hermana mía, ningún orgullo es decente". La vi el domingo pasado allí parada y no tengo ninguna duda de que disfrutó lo que se dijo con su vestido de algodón tanto como lo habría hecho si hubiera podido usar el de seda. Todo orgullo es indecente.

Hace unos domingos, cuando teníamos luto por el Príncipe Alberto, algunas personas no podían ir a la Iglesia porque las modistas estaban tan ocupadas que no podían preparar sus prendas negras y se llamaba orgullo decente el que las mantuviera en casa. Pero repito: era un orgullo indecente, un orgullo indecente como el que aborrece el Señor Dios de los ejércitos. Debemos haber terminado con estos orgullos, pero aun así temo que el orgullo se haya mezclado tanto con todo lo que hemos hecho y haya manchado tanto nuestros mejores actos, que tenemos motivos para clamar esta mañana: "Todas nuestras justicias son como trapo de inmundicia. Señor, ten misericordia de nosotros, por amor de Jesús".

Hay otra flecha en mi aljaba y debo dispararla. ¡Ay, ay! Esta mañana me dirijo a algunos que nunca hicieron nada por Dios en sus vidas. Para quienes no habría ninguna diferencia si no existiera Dios, excepto que estarían más contentos que de otra manera. ¡Un hombre, un hombre, fíjate bien, hecho a imagen de su creador y, sin embargo, nunca ha dicho una buena palabra en favor de su Creador! El aliento en sus fosas nasales esta mañana es el regalo de Dios. Las comodidades de su hogar son regalos de la liberalidad del Dios que lo ha creado y, sin embargo, ¡nunca ha hecho nada por ese Dios en su vida!

Si le tocamos en cuenta lo que ha hecho por el hombre, es posible que haya hecho mucho; que los hombres le aplaudan. Si un gran general ha ganado batallas para los hombres, que los hombres le honren. Si un filántropo ha hecho mucho por los hombres, que los hombres se lo agradezcan. Si han dedicado su tiempo a sus familias, que sus familias se lo agradezcan. Pero hay algunos aquí que no han hecho nada por Dios. "Oíd, Cielos, y escucha, oh Tierra. Yo he criado y criado hijos, y ellos se han rebelado contra Mí. El buey conoce a su dueño y el asno el pesebre de su amo, pero no saben ni consideran".

Un hombre no tendría ni siquiera un perro que nunca lo mirara con agradecimiento, que nunca jugueteara con alegría por su liberalidad. Y, sin embargo, aquí hay hombres más brutales que sus propios perros, alimentados por Dios y nunca agradecidos con Él, ¡nunca han hecho nada por Él en toda su vida! Sé que hay muchos aquí que, si sus conciencias no duermen, deben ser condenados. Lo repito una vez más: no te tocaremos el punto de lo que has hecho por el hombre, pero déjame recordarte que el hombre no te creó, que no son tus obras para los demás las que pueden salvarte, no es tu nación la que puede salvar tu alma.

¡Es Dios! Es Dios y, sin embargo, lo has olvidado y Él no está en todos tus pensamientos. Puedes irte a la cama sin orarle. ¡Puedes levantarte por la mañana sin un himno de agradecimiento! Un Dios olvidado en su propio mundo, un Dios desconocido por sus propias criaturas, un Dios... ¡y tal Dios! Tan bueno, tan misericordioso, tan tierno, tan amoroso: un Dios que ha dado a su propio Hijo para morir y, sin embargo, por su propia criatura lo considera tan a la ligera, que no le da una palabra ni un pensamiento.

Bueno, Alma, bueno, Pecadora, qué misericordia es que Dios no te haya olvidado. Si Él se hubiera olvidado de daros vuestro pan, ¿dónde habríais estado? Si se hubiera olvidado de dejar que el sol brillara sobre ti, si se hubiera olvidado de dejar que los campos produjeran sus cosechas, si se hubiera olvidado de contener la fiebre, si se hubiera olvidado de ti cuando el año pasado yacías en un lecho de enfermo, entonces no podrías dejar que el sol te iluminara. o cuando estabas en medio de esa tormenta en el mar y el viento había desgarrado el mástil, o cuando tu arma explotó en tu mano, ¡Habías estado aullando en el infierno ahora! Pero Él no te ha olvidado y todavía estás vivo. ¡Oh, que su paciencia te lleve al arrepentimiento por haber vivido como si no hubiera un Dios a quien amar y tú mismo fueras lo único que valiera la pena cuidar!

Pero, Alma, déjame recordarte que la gran paciencia no dura para siempre. A los jueces romanos asistían lictores, como sabéis. Estos lictores llevaban sobre sus hombros un haz de varas, y en el centro un hacha. Ahora bien, cuando el juez condenaba a cualquier hombre a ser azotado con varas, siempre se producía la siguiente escena. Las varillas estaban atadas con tiras de cuero, que estaban anudadas muchas veces. Cuando el juez condenó al hombre a ser azotado, le desnudaron la espalda, entonces el lictor desató un nudo, y luego otro y otro, lo cual tomó algún tiempo y durante todo este tiempo estuvo el juez mirando el rostro del que había de ser azotado, mirándolo para ver si veía en él dureza de corazón y rebelión.

Si lo hizo, entonces los golpes fueron fuertes y tal vez le siguieron el hacha. Pero si miraba al rostro del criminal y veía en él expresado arrepentimiento, ocurría a menudo que antes de desatar el último nudo, el juez decía: "la pena queda remitida, ata de nuevo las varas".

Ahora, ustedes que se han olvidado de Dios, recuerden que Sus varas también están atadas con muchos nudos. Muchos de esos nudos se han desatado para algunos de ustedes. Hace seis años enfermaste de cólera. Entonces se desató un nudo. Antes de eso habías recibido muchas advertencias que fueron como aflojar los nudos. Y ahora, esta mañana, los dedos de la Justicia Eterna están soltando otro de los nudos.

Pecador, puede ser que sea el último, y Dios te esté mirando a la cara. ¿Y qué ve allí? ¿Ve una frente de bronce? ¿Está tu corazón diciendo: "He amado el placer y tras él iré"? Entonces es posible que la Justicia desate el último nudo y luego venga el hacha. Presta atención, pecador, cuando una vez que te toman el hacha de Dios, no podrás escapar de ella. Él te destrozará y no habrá quien te libre.

Oh Dios de misericordia, toca el corazón del pecador y hazlo arrepentirse. Oblígalo a sentir su necesidad de Cristo. ¡Señor, llévalo a Jesús y entonces, por Tu Gracia, las varas nunca serán desatadas y él nunca será herido!