Sermón 3511 | La batalla de la vida

Esta pregunta surge en el curso de un argumento. El Apóstol estaba demostrando que el ministro que dedica todo su tiempo a la predicación de la Palabra tiene derecho a un sustento por parte de las personas entre las que labora. Él da diversas ilustraciones, entre ellas esta: que el soldado que se entrega al servicio de su país no se espera que encuentre su propio equipo y sus propias raciones, sino que es provisto por su país. Y así debería ser, nos enseña, en la Iglesia de Dios. El ministro apartado para trabajar completamente en asuntos espirituales debería tener lo temporalmente necesario proporcionado. Sin embargo, ese es el tema al que sería superfluo que me detuviera. Sus convicciones son tan sólidas y su práctica tan consistente, que no necesitan ser exhortados, y mucho menos reprendidos, en ese asunto.

Pero la misma pregunta puede hacerse cuando tenemos otras lecciones morales que señalar. ¿Se espera alguna vez que los hombres que van a la guerra paguen sus propios gastos? Hay una guerra en la que todos estamos involucrados. ¿Qué es la vida sino una gran batalla, que dura desde nuestros primeros días hasta que enfundamos la espada en la muerte? Esta batalla esperamos ganar, y sin embargo, si tenemos éxito, será una respuesta clara y definitiva al desafío ante nosotros: "¿Quién va a la guerra alguna vez a sus propios gastos?" Podemos estar bastante seguros de que si alguna vez intentamos la guerra de la vida a nuestro propio costo, pronto nos encontraremos fracasando, y terminará en una derrota miserable. Yendo directamente al tema, aquí tenemos una metáfora inspiradora.

When life is represented as a warfare, some peaceful minds may feel a little alarmed at the pictures; yet there are other minds with enough of gallantry in their constitutions to feel their blood pulsing the stronger at the thought that life is to be one continued contest. I do but borrow a reflection from the secular press when I say that it were ill for us if the love of peace, fostered among us as a nation, should degenerate into a fear of danger, a reluctance to bear hardships, or an indifference to the accomplishment of exploits. Craven spirits we may expect always to find, who conjure up gloomy anticipations, and to forbade horrible disasters. The untrodden path and the unaccustomed climate are dreadful bugbears. But is this the instinct of an Englishman? How else should he contemplate difficulties but as problems to be solved? capital out of which fame or fortune is to be won? And as for the British soldier, is he to be looked upon as a hot-house plant, who shrinks from exposure? Far rather would I respect him as a representative individual, the type of his race, always ready for any emergency. In the days of the old Gallic wars, when we had to fight with Napoleon in Egypt, there were just as many knotty points and critical situations to be grappled with; and certainly at headquarters the War Department was not more efficiently managed than it is now. Yet British soldiers pressed forward then to the conflict nor did they pant for fortune, what they did seek was a career, with some opportunity of distinguishing themselves. Moreover, those who stayed at home scanned the despatches with eager interest, and full often lamented that they had not the chance given them of going forth to the fight. Well may the patriot ask, Has Anglo-Saxon courage all fled? if at every call to fresh deeds of heroism we listen to the crowing of those whose nature it is to look black, and utter dark portents. Our children's children may read how the haughty insolence of Theodore of Abyssinia was humbled, but I hope they will never hear the screeching of the ravens who warned us of the mountain fastnesses in which he was lodged. The Ashantee war is behind us now, and I suppose those who were once afraid of its perils are now amazed at its prowess. Yes, and that is how I would have Christians feel with regard to spiritual conflicts. Difficulties! well, they are things to be deciphered. Dangers! they are things to be met and encountered. Impossibilities! they are to be scouted as a nightmare, a delirious dream. The Christian wakes to find impossibility impossible. With a history behind him and a destiny before him, he can say, "The Lord God Omnipotent reigneth." Things that are impossible with man are possible with God. I like my text all the better, because it implies a hostile engagement, and speaks of warfare. For me the battlefield has no charms. With host encountering host, and carnage left behind, I have no sympathy, but spiritually my soul seems enamoured of the idea; I buckle on my armour at the very thought that life is to be a conflict and a strife, in which it behaves me to get the mastery.

¿No me dirijo acaso a muchos jóvenes que recién comienzan la vida? Si han pensado algo en la vida, espero que hayan pensado que es prudente comenzar la batalla de la vida temprano. Todos tenemos tan poco tiempo para vivir, y los primeros años de la vida son tan evidentemente los mejores años que jamás tendremos, que es una lástima desperdiciarlos. ¡Oh! ¡cuánto más podríamos haber hecho algunos de nosotros si hubiéramos comenzado a tiempo! Si el mismo resplandor de nuestra juventud hubiera sido consagrado y la fuerza de nuestra juventud gastada en el servicio de nuestro Maestro, ¡qué obras podríamos haber realizado! Ahora, jóvenes, como un compañero un poco más adelante en el camino que ustedes, los llevo a la cima de la colina por un momento y les señalo el camino que debemos seguir, y al señalarlo les digo que tendrán que luchar en cada centímetro del camino, si al final quieren ganar la corona por la que espero que su ambición suspire. ¿Están listos para el conflicto? Entonces hablemos un poco sobre ello, porque como siempre tendremos que estar alerta, es conveniente estudiar el mapa y familiarizarnos con las tácticas que debemos practicar.

Asegúrate, entonces, amigo mío, de que si tú y yo alguna vez vamos a ser conquistadores al final, tendremos que luchar contra esa trinidad de enemigos: el mundo, la carne y el diablo. Ahí está el mundo. ¿Resuelves hacer lo correcto y amar lo verdadero? Ten por seguro que no recibirás ayuda de este mundo. De sus máximas, nueve de cada diez son falsas, y la otra es egoísta; e incluso lo que es egoísta tiene una mentira en su base. En cuanto a sus costumbres, bueno, vivas donde vivas, las costumbres del mundo no son tales que un ciudadano del cielo pueda avalar. Ve a la compañía que quieras, y encontrarás que hay muchos hábitos predominantes que no son amigos de la gracia ni amigos de la virtud. En los círculos altos, con mucha presencia, hay poca realidad; hay una falta de honradez sólida. Entre las clases bajas, vayas donde vayas, si resuelves firmemente ser cristiano, seguir de cerca los pasos de tu Señor, tendrás que remar contra corriente. La mayoría de los hombres están bajando la colina. Serás como el viajero solitario cuando traces tu camino hacia arriba. ¿Te alistas para Cristo esta noche? Entonces, sabes que te alistas contra todo el mundo. De ahora en adelante serás un extranjero para los hijos de tu madre y un extraño para tu propio hogar, a menos que, felizmente, ese hogar también haya sido convertido. Joven, los jóvenes en la tienda estarán en tu contra. ¡Ay, por la maldad de los jóvenes de Londres! Joven mujer, encontrarás en el taller, quizás incluso en la casa de tu padre, influencias que trabajen para impedirte, si no para hacerte retroceder. Hombre de negocios, cuando te reúnas con otros en la bolsa, si por casualidad la conversación se vuelve sobre religión, verás que está lejos de ser provechosa y lejos de ser cordial. Serás como un pájaro pintado, y todos los pájaros a tu alrededor estarán en tu contra. Como un hombre señalado, se desconfiará de tus motivos, se impugnará tu carácter, se burlarán de tu piedad. Si resuelves ganar la corona de la inmortalidad, solo lo lograrás de milagro. No importa dónde seas colocado, esto seguro será tu destino, a menos que, como ocurre en algunos casos, seas un ser tímido y protegido, demasiado débil para el conflicto y, por tanto, Dios te mantiene en retiro. Y sin embargo, en cuanto al mundo, creo que podríamos superarlo fácilmente si no fuera por un enemigo peor.

Soldado de Cristo, tienes que luchar contigo mismo. Mi propia experiencia es una lucha diaria conmigo mismo. Desearía poder encontrar en mí algo afín a la gracia, pero hasta ahora he examinado mi naturaleza por completo, y he encontrado todo en rebelión contra Dios. En un momento llega el torpor de la pereza, cuando uno debería estar activo cada momento, teniendo tanto que hacer por Dios y por las almas de los hombres, y tan poco tiempo para hacerlo. En otro momento llega la rapidez de la pasión. Cuando quisiéramos estar calmados y serenos, y comportarnos como cristianos, soportando con paciencia, surge la palabra imprudente y la expresión temeraria. Luego, nos turba la vanidad, el susurro diabólico —no puedo llamarlo de otra manera—: '¡Qué bien has hecho! ¡Qué bien has desempeñado tu papel!' Este orgullo es el archienemigo de nuestras almas. Entonces vendrá la desconfianza vil e infiel, sugiriendo que Dios no se preocupa por los asuntos de los hombres y no intervendrá en nuestro favor. Se generan nuevas formas de maldad en nuestros propios pechos, y este corazón camaleónico nuestro, que nunca parece de un solo color más que por un instante, que es esto y aquello por turnos, y nada por mucho tiempo, nos desafía en todas las ocasiones, y contra él tendremos que luchar perpetuamente. A menos que nos neguemos a nosotros mismos y pongamos manos violentas sobre los impulsos de nuestra naturaleza, nunca llegaremos al lugar donde se distribuyen las coronas a los conquistadores.

¡Y luego se acerca otro enemigo, aunque no el más cercano, sino el más fuerte de los tres—el diablo! Si alguna vez has estado frente a frente con él, como algunos de nosotros lo hemos estado, recordarás bien ese día sosegado, pues incluso aquel que vence a Apollyon concluye la batalla herido en su propia mano y en su propio pie. ¡Oh! ¡ese enemigo severo! Él sabe cómo atacarnos en nuestros puntos débiles. Discierne nuestras debilidades y no le faltan ingeniosos artificios. Sabe cómo en un momento halagarnos y adularnos, y al siguiente arrojar sus dardos de fuego, diciéndonos que somos desechos y que nunca veremos el rostro de Dios con aceptación. Puede citar la Escritura para sus propios fines. Puede lanzar amenazas sobre las cabezas de los santos, que solo estaban destinadas a los pecadores, y puede arrancar promesas de las manos de los santos y arrojarlas al fango, justo cuando están listos para alimentarse de ellas como frutos hermosos del Paraíso. Créeme, no es cosa pequeña haber tenido que luchar con Apollyon, el Príncipe del Infierno. ¿Ves entonces, joven soldado, lo que tienes delante? Hay un triple ejército de enemigos, y debes vencerlos todos, o de lo contrario nunca se te dará la piedra blanca, ni la corona de la vida eterna.

No pienses que este es un compromiso que se pueda terminar rápidamente. A diferencia del lacónico despacho del antiguo romano, "Veni, vidi, vici" —vine, vi y vencí—, esto es una lucha continua. Si deseas abrirte camino hacia el cielo, ni hoy ni mañana; si quieres ganarlo con un combate mortal o una brillante acometida como un caballero en un torneo, no puedes regresar como un conquistador. Con sobria verdad, todo hombre y toda mujer que se alista por Cristo tendrá que luchar hasta que sus huesos descansen en la tumba. No habrá pausa ni cesación para ti desde este día hasta que el laurel esté sobre tu frente. Si un día eres derrotado, debes vencer al siguiente; si hoy eres un conquistador, mañana debes luchar. Como los antiguos caballeros que dormían con su armadura, debes estar preparado para represalias: siempre vigilante, siempre esperando la tentación y listo para resistirla; nunca diciendo, "Es suficiente", porque quien dice, "Está terminado", hasta que respire su último aliento aún no ha comenzado verdaderamente. Debemos tener nuestras espadas desenvainadas, hasta el último momento. A veces he pensado que si pudiéramos entrar al cielo con un encuentro rápido, agudo y terrible, como el que enfrentaron los mártires en la hoguera, podríamos soportarlo heroicamente; pero día tras día de martirio prolongado, y año tras año del desgaste de la peregrinación y la vida de soldado es la prueba más amarga de la paciencia. Solo te digo esto para que te convenzas de que no está en nuestro poder luchar esta guerra por nuestra cuenta; que si tenemos que soportar con nuestra propia fuerza y con nuestros propios recursos, es más que seguro que nos sucederá un desastre y la derrota nos humillará. Luchar, y seguir luchando, es nuestra vocación. Pero si así luchas, puedes esperar conquistar, porque otros lo han hecho antes que tú. ¿En la cima del palacio no ves a aquellos vestidos de blanco, que caminan en luz, con rostros radiantes y brillantes de alegría? ¿No puedes oír su canto? Ellos han vencido, y te dicen:

Al que venciere
Le será dada una corona de vida;
Él con su Señor y Maestro
Reinará eternamente.

Ellos han vencido; entonces ¿por qué no tú, Jesucristo, que eres hueso de nuestro hueso y carne de nuestra carne, has pasado por la parte más dura de la batalla, y has vencido — un tipo y representante de todos aquellos que llevan la cruz, y que vencerán como él lo ha hecho.

Do I see some young man, eager, earnest, all of a glow, ready for the crown? Let me remind thee that thou mayest be defeated. Though it is well for thee to begin life with a resolute determination to fight through the battle, still I would have thee remember that thou mayest be led captive by thy foe. There is a most instructive little book, issued by the Religious Tract Society, called The Mirage of life, which I think all young men should read. It gives historical pictures of the different ways in which men have sought to be great, wherein the result of the greatness attained has proved to be in mirage, mocking the man, as the mirage in the desert mocks the traveller when it promises him water, and he finds none. That book contains the history of such men as Beckford, a man worth £200,000 a year, who spent the former part of his life in building Fonthill Abbey, with an enormous tower, enriching the place with all the treasures that he could rather from every country; making the grounds so splendid that crowned heads longed to look within, but, it is said, were refused; and at the end of his life you find him almost penniless—the house upon which he had spent all his time and money a dilapidated ruin, the tower fallen to the ground, and the name of Beckford forgotten. You have a sketch of William Pitt, the heaven-born minister. One of the greatest of statesmen, who could make war or peace at his will, and after years of the most brilliant success he dies with a broken heart through grief. The high ambition of men of art such as Haydon, is introduced to your notice. This great painter, after blazing with wondrous fame in his art, took away his life because he found himself a disappointed and forgotten man. As I read a series of such cases, each one seemed sadder than the other, and it was enough to make a man sit down and weep to think that our mortal race should be doomed to follow such phantoms, and to be mocked by such delusions. As I read them all I could not help feeling how necessary it was to say to young men, especially just as they are beginning life, and to young women too—aye, and the lesson is profitable for all of us—Take care how ye run in the race, lest after running, till ye think ye have won the prize, ye find that in truth ye have lost it. We must take care how we live, for this is the only lifetime we shall have in which to settle the life that lasts for ever. Make bankruptcy in your secular business; why, you can start again; but once make bankruptcy in soul affairs, and there is no second life in which to start your career afresh. Are you a defeated soldier of life? Ah! then, you can never begin again, or turn the defeat into a victory. If you go down to your grave a captive of sin, the iron bands will be about you for ever. There is no retrieving your position. The priceless boon of freedom is beyond your reach. You may lament, you cannot attain it. See then, our life is a battle; we must constantly fight; haply we may win, or haply we may be defeated. I now proceed to mark a second point with a kindly hint.

Como un aliento fresco que abanica nuestras mejillas cuando estamos demasiado calientes de ambición, esta investigación nos saluda: "¿Quién emprende una guerra en cualquier momento a sus propios gastos?" Así, entonces, habrá gastos en esta batalla de la vida. No se puede ganar sin dolor y costo. Echemos un vistazo a algunos de estos gastos. Pronto verás cómo se acumulan. ¡Si algún hombre llega al cielo, qué demanda de coraje tendrá que enfrentar! ¡Cuántos enemigos deberá enfrentar! ¡Cuánto ridículo deberá soportar! ¡Con qué frecuencia será malinterpretado y calumniado! ¡Con qué frecuencia deberá ser lo suficientemente discreto para permanecer en silencio y, de repente, lo suficientemente audaz para hablar y declarar sus convicciones y su propósito!

¡Si un hombre ha de llegar al cielo, qué carga de paciencia le tocará! ¡Cómo deberá soportar y contenerse! Cómo deberá sobrellevar una dificultad tras otra, haciendo caso omiso del cansancio y el ayuno, de los días inquietos y las noches sin dormir; en la tentación ardiente sin flaquear, en medio del desprecio frío sin avergonzarse.

Si algún hombre quiere llegar al cielo, ¡cuánta perseverancia necesitará para mantenerse firme y resistir! ¡Qué horas de oración, qué lucha con Dios por una bendición, qué esfuerzo consigo mismo para vencer las tendencias pecaminosas! ¡Qué vigilancia constante tendrá que mantener! ¡Cómo debe proteger los caminos de su ser! ¡Cómo debe rastrear sus acciones hasta los manantiales de los motivos y mantener sus pensamientos puros de engaño! Puede haber poca tranquilidad y no mucho sueño para un hombre que desee obtener la corona eterna. ¡Qué renovados suministros de celo necesitará; porque no llegaremos al cielo sin conflicto ni preocupación. Debemos cortar, hender y tallar con intensa energía, porque el Salvador dice: 'El reino de los cielos sufre violencia, y los violentos lo arrebatan'. ¡Qué fuerza necesitará, pues tiene que enfrentar enemigos potentes! ¡Y oh! ¡qué gasto de sabiduría le tocará, pues debe resistir la astucia de criaturas malignas y vencer a uno que es más sabio que los antiguos, incluso a Satanás, el architentador.

Es posible que las dificultades de una expedición se vean intensamente agravadas por la falta de conocimiento sobre el país que se va a invadir. En tales circunstancias es difícil anticipar las contingencias que puedan surgir. En la batalla de la vida este es el obstáculo. ¿Quién sabe lo que le espera a continuación? ¿Cómo podemos prevenir las sorpresas que puedan aguardarnos? "No te jactes del mañana, porque no sabes lo que pueda traer un día." Si conociera las tentaciones que me sobrevendrán dentro de un año, creo que podría protegerme de ellas, pero ni siquiera sé qué apuro o peligro puede sobrevenirme antes de que pase la hora. No puedes prever las provocaciones que pueden ocurrir esta noche antes de que cierres los ojos para dormir. Puede que enfrentes una prueba o una tentación como nunca antes habías encontrado. Por ello os ruego que consideréis la grandeza del encargo de esta guerra. Debéis atravesar una experiencia que ningún hombre antes que vosotros ha probado. Todo el camino de la vida es nuevo para ti, sin mapa, inexplorado, inesperado. Sin embargo, todo lo que te falta de estadísticas claras se compensa con prognósticos terribles. Sin duda, el clima es nocivo y te someterá a fiebre o tisis. Nuestros soldados británicos, de todas las filas, deben avanzar aunque desembarquen en una playa abrasadora, a lo largo de la cual deben marchar; ni jamás les será permitido desanimarse por montañas escarpadas, pantanos lúgubres o tribus salvajes. Decididos a la victoria, enfrentan los incidentes de la campaña antes de ver a los adversarios que atacan, mientras sus cabezas y corazones están llenos de honor, promoción, estrellas, rayas y cruces de Victoria. Pero en nuestra agitada batalla de la vida los obstáculos y barreras al progreso, los peligros y tentaciones que todos tendremos que enfrentar en nuestra constitución natural y en nuestra vocación secular, las corrientes intransitables y las barreras infranqueables que nos frustran antes de enfrentarnos con la empresa principal de entrar al cielo, son más de lo que puedo describir en un solo sermón. No me extraña que el Sr. Flexible dijera, al volver atrás, "Podéis tener el valiente país vosotros mismos por mí." El Pantano de la Desesperación, como primera parte, lo puso en rabia y dijo, "No me gusta; no quiero más de esto."

Aparte de la fuerza divina, Pliable era un hombre sabio, sabio en su generación, para retraerse de la aventura, pues es un viaje arduo hacia los cielos. Dijeron la verdad quienes afirmaron que había gigantes con quienes luchar, dragones que debían ser muertos, montañas que cruzar, y ríos negros que vadear. Es así, y les ruego que calculen el costo. No hay un "camino real" hacia el cielo, salvo que la autopista del Rey conduce hasta allí. No hay un camino fácil hábilmente nivelado o científicamente empedrado. El trabajo es demasiado agotador, los obstáculos son demasiados, las dificultades son demasiado serias, a menos que el mismo Dios venga en nuestra ayuda. Pongo deliberadamente estos dilemas ante ustedes para poder obligarlos a decir: "¿Quién puede emprender esta guerra a su propio cargo?" Y ahora, en tercer lugar, veamos nuestro texto como un recordatorio lleno de gracia.

¿Acaso algún hombre en algún momento va a la guerra por su propia cuenta? Yo creo que no. ¡Joven! Te he hablado de dificultades y peligros. Confío en que tu valiente espíritu enseñado por Dios se haya encendido así a un ardor mayor. Ahora tengo algo que decirte que me ha animado, y que animó a tus padres antes que yo, y los hizo fuertes, incluso en su debilidad. Esto es lo siguiente. Ves que no puedes ir a esta guerra con tu propia fuerza. ¿No te queda claro? Entonces, te ruego, no lo intentes. No lo contemples ni por un momento. Si lo haces, lo lamentarás. Tu caída será tu primera advertencia; la segunda vez te advertirá más amargamente; si continúas en tu propia fuerza, quizás tengas una advertencia demasiado tarde. Pero puedes confiar en que Dios te ayudará. El texto lo implica. Si, por fe, te rindes a Cristo, quienquiera que seas, con el deseo e intención de vivir de aquí en adelante como un seguidor de Jesús, Dios te ayudará, y temprano. Aunque una guerra está ante ti, no debes ir con tus propios recursos. ¿Debo decirte cómo te ayudará Dios? Ciertamente puedes contar con su Providencia vigilante. Poco sabes cuán fácil puede hacer el Todopoderoso un camino que de otro modo sería difícil y peligroso. Sigue la guía de Dios, y nunca te faltará su consuelo. He vivido lo suficiente para ver a muchas personas tallarse para sí mismas muy ávidamente, y cortarse los dedos muy severamente. He visto a otros que, aunque fueron grandes perdedores por un tiempo al hacer lo correcto, han tenido que bendecir a Dios año tras año por la abundante recompensa que recibieron después. Ningún hombre será un perdedor a largo plazo por amar y servir a Dios. Si eres dispuesto y obediente, confiando en ti mismo con Cristo, hallarás que esas aterradoras ruedas de la Providencia giran para tu bienestar. Las bestias del campo estarán en alianza contigo, y las piedras del campo estarán en paz contigo. Todas las cosas trabajarán juntas para el bien de los que aman a Dios. Ahora, no pretendo que la piedad procure riqueza, ni que si abrazas la causa de Cristo te enriquecerás. No me sorprendería si lo hicieras. No eres menos propenso a prosperar en los negocios por ser cristiano. No voy a predecir que estarás sin enfermedad, mucho menos sin tentación, porque “a quien ama el Señor, lo corrige, y azota a todo hijo a quien recibe,” pero estoy seguro de esto: que si confías en Dios y haces lo correcto, ninguna circunstancia temporal te acontecerá que no sea para tu bien eterno. Esto anticipa mucho más que cualquier beneficio transitorio. En el corto espacio en que habrás de vivir aquí, puedes contar con las gigantescas ruedas de la Providencia como tus ayudantes. Los ángeles o Dios serán rápidos para defenderte. Tus ojos no los verán, pero tu corazón se volverá confiado. Percibirás que de alguna manera has sido rescatado de un lugar de sequía y llevado a una tierra fructífera.

Más que esto; mientras avances en esta guerra, mirando a Dios para cargar tus responsabilidades, tendrás al Señor Jesucristo para ayudarte. No te prometas a ti mismo que podrás mantener de aquí en adelante una vida perfecta. El pecado te acosará. Las viejas corrupciones, incluso cuando sean expulsadas del trono (porque el pecado no reinará sobre ti), aún lucharán a sus pies. Pero Jesucristo será tu ayudador. Él siempre estará presente para revivirte con su preciosa sangre, para rociar tu corazón de una conciencia mala, para lavar tu cuerpo con agua pura. ¿Nunca has admirado esa imagen de Cristo, con la palangana y la toalla lavando los pies de sus discípulos? Esto es lo que siempre hará por ti cada atardecer cuando te hayas mancillado por inadvertencia o debilidad. Mira el rostro del Crucificado. Quizás a veces has deseado que él fuera ahora visible y físicamente accesible para ti. ¡Aquel Compasivo que ha sufrido tanto por ti! Has dicho: "¡Oh! ¡si pudiera ir y contarle mis penas, y obtener su ayuda!" Él está vivo. Él está aquí. No está lejos de nadie que lo busque. Quienquiera que confíe ciertamente hallará a Cristo como su ayuda muy presente en tiempo de necesidad. Cree esto, y lo comprobarás verdadero.

Y aquel que es soldado de la cruz tendrá el poder divino de Dios, el Espíritu Bendito, para ayudarlo. A veces he pensado, cuando alguna pasión fuerte ha estado ardiendo dentro de mi alma: ¿Cómo podré alguna vez superarla? La voluntad era buena, pero la carne era débil. Pero tan pronto como el Espíritu de Dios se ha movido en mí, la carne ha cedido. El Espíritu Santo puede dar al hombre proclive a la pereza una apreciación tan intensa del valor del tiempo que será más industrioso que el hombre naturalmente activo. Creo que si alguno de ustedes, que son susceptibles de mal genio, pone este pecado acosador ante Dios en oración y pide la ayuda del Espíritu Santo, no solo podrán dominarlo, sino que adquirirán un espíritu más dulce y amable que algunos de aquellos cuyo temperamento es naturalmente equilibrado, sin propensión al cambio repentino o a la tormenta súbita. No me digan que hay algo en la naturaleza humana demasiado obstinado para que el Señor lo supere, porque no lo hay. Sea cual sea tu tentación, no necesitas considerarla un obstáculo efectivo para ser cristiano. ¡Qué importa si está más allá de tu propio poder lidiar con ello! Cuando el brazo Eterno viene al rescate; cuando la mano derecha de Jehová se muestra; cuando el Espíritu Santo despliega su poder irresistible, puede atravesar la cintura de nuestros pecados reales y cortar en pedazos a los Rahabes y dragones de nuestras iniquidades. Descansa en la fuerza de Jehová, el Dios de Israel. Aquel que rompió a Egipto en pedazos con sus plagas puede vencer nuestros pecados con sus juicios o con su gracia, y puede traer la nueva naturaleza, como los hijos de Israel, de la esclavitud a la alegre libertad. Ve tú a la sangre, y conquistarás el pecado. Ve al Espíritu Eterno, y tus peores corrupciones serán derrotadas. "¿Quién va a la guerra alguna vez a su propio cargo?" Así como el soldado recibe de su patrón de pago, así que todo cristiano debe recibir de su Dios y Salvador. Lleva a cabo tu guerra confiando en el bendito Dios. Mis últimas palabras serán para aquellos que comienzan la gran batalla de la vida. Permítanme instarles estas precauciones y consejos.

He aquí la sabiduría de la timidez. Hace tiempo escuché hablar de un ministro que predicaba sobre la dignidad de la autosuficiencia; y pensé para mí mismo: ¡Seguro que esa es la dignidad de un tonto! ¡La dignidad de la autosuficiencia! Tomado en cierto sentido, hay cierta verdad en ello; o al menos la necedad de pedir consejo a tu prójimo en cada estrecho es suficientemente evidente. Pero quien confía en su propio ingenio pronto cederá a la conveniencia y se arrastrará en el lodazal. Sus acciones no admitirán mejor defensa que excusas y disculpas. No, señores; "Pero que el que cree que está en pie tenga cuidado para que no caiga." Un tema mejor, y uno del que ningún predicador debe avergonzarse si el Maestro llega antes de que termine el sermón, es la dignidad de confiar en Dios y la sabiduría de la timidez de uno mismo. Empieza la vida, joven, descubriendo que el capital que creías tener es mucho menor de lo que parecía antes de que lo contaras. Empieza la vida, joven, entendiendo que todo en tu naturaleza que brilla no es oro, y que tu fortaleza es la debilidad perfecta. Empieza por vaciarte, y pronto estarás lleno. Bienaventurados los pobres de espíritu." Empieza por ser pobre. Si empiezas con humillación, no necesitarás humillarte.

El que está abajo no necesita temer caída,
El que es humilde no necesita orgullo;
El que es humilde siempre tendrá
A Dios como su guía.

Ganará la batalla quien sepa comenzar desde el terreno bajo y luchar cuesta arriba con fuerza divina. Aprende la sabiduría, no de la autosuficiencia, sino de la autoduda, porque quien confía en su propio corazón es un necio.

Estén profundamente vivos a la importancia de la oración. Si todos nuestros cargos en la guerra de la vida van a ser pagados por el Pagador, vamos al tesoro. Entre los pecados humanos más extraños está el desagrado por la oración. ¡Abro los ojos con asombro ante mí mismo cada vez que descubro que soy lento para orar! Pues bien, si tus hijos quieren algo de ti, no se demoran en hablar. No necesitan ser exhortados para pedir esto o aquello; hablan de inmediato. Y aquí está el ejercicio que enriquece el alma de la oración. ¿No es extraño que tú y yo seamos lentos en esto? ¿Alguna vez te has parado en un mercado y has visto a la gente llegar del campo con sus mercancías? ¡Qué diligentes son en su negocio; qué ansiosos por llevar a casa tanto dinero como puedan! ¡Cómo brillan sus ojos; qué astutos son! Pero aquí está el mercado del cielo; las mercancías de Dios se dan a quienes las piden. Sin embargo, parecemos indiferentes, como si no nos importara enriquecernos; ¡incluso dejamos el asiento de misericordia de Dios sin visitar! ¡Oh, jóvenes, comprendan el valor de la oración; y ustedes, personas mayores, continúen en oración y súplica; porque si hemos de ganar esta batalla de nuestra vida, solo puede ser llevando nuestra cuenta de cargos al gran Pagador y pidiéndole que liquide los cargos de esta guerra.

Considera, también, la necesidad de la santidad. Si, en la lucha de mi vida, dependo completamente de Dios, que no le entristezca. Que busque caminar con él de manera que pueda esperar tenerlo conmigo. ¡Oh! que nuestra consagración sea total y completa.

Y en todo esto debemos probar el poder de la fe. Si nunca hemos comenzado a confiar en Jesús, comencemos ahora. ¡Oh! que el Espíritu Eterno infunda fe en nuestras almas. El comienzo de la verdadera vida espiritual está aquí: confiando en lo que Cristo ha hecho por nosotros, confiando en sus sufrimientos a nuestro favor. La continuidad de la vida espiritual está aquí: confiando aún en lo que Cristo ha hecho y está haciendo. La consumación de la vida espiritual en la tierra sigue siendo la misma: confiando siempre, confiando eternamente; acudiendo siempre a Cristo para la provisión de todas nuestras necesidades; acercándonos a él con nuestras manchas para que sean quitadas, con nuestras faltas para que sean perdonadas, con nuestras carencias y necesidades para que sean satisfechas, con nuestras buenas obras y nuestras oraciones para que sean aceptables, y con nosotros mismos para que aún podamos ser preservados en él.

Afila tus espadas, soldados de la cruz, y prepárate para la contienda, pero al marchar hacia la batalla, hazlo con la cabeza inclinada en adoración ante aquel que solo puede cubrir tus cabezas en el día de la batalla; y cuando levantes esas cabezas frente al enemigo, que esta sea tu canción: "¡El Señor Jehová es mi fortaleza y mi cántico; el Señor ha sido mi salvación!" Y cuando el combate se intensifique, si tu cabeza se cansa, piensa en "aquel que soportó tal contradicción de pecadores contra sí mismo", y lucha aún hasta que ganes el día, y luego, al aproximarse el final de la lucha, y tu sol esté descendiendo, y puedas contar tus cicatrices, y estés listo para entrar en tu descanso, haz esta tu oración: "Me he descarriado como una oveja perdida, pero busca a tu siervo, porque no olvido tus mandamientos." Y que esta sea tu última palabra en la tierra: "En tus manos encomiendo mi espíritu, porque tú me has redimido, oh Señor Dios de mi salvación"; así será esta tu canción eterna en el cielo: "Al que nos ha amado, y nos ha lavado de nuestros pecados con su propia sangre, a él sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén."