The Mentone Retreats: Fuja para a Riviera Francesa para descanso e alívio físico
O pesado tributo do ministério e os invernos de Londres
Com o passar dos anos, as exigências incessantes de pastorear o Tabernáculo Metropolitano, supervisionar dezenas de instituições de caridade e combater ferozes controvérsias teológicas tiveram um impacto severo na saúde física e mental de Charles Haddon Spurgeon. Por volta dos vinte e poucos anos, ele já sofria de ataques terríveis de gota e reumatismo. Estas condições dolorosas foram severamente agravadas pelos invernos húmidos, frios e cheios de poluição atmosférica da Londres vitoriana, que ameaçavam continuamente a sua frágil constituição. Juntamente com crises crónicas de depressão profunda – muitas vezes desencadeadas por exaustão física e traumas passados como a tragédia de Surrey Gardens – e o início tardio da doença de Bright (uma inflamação renal crónica e degenerativa), os seus médicos recomendaram fortemente períodos prolongados de descanso absoluto num clima mais quente e mais indulgente.
Encontrando Santuário na Costa do Mediterrâneo
Começando por volta do ano de 1876, Spurgeon encontrou seu tão necessário santuário em Menton (frequentemente chamada em sua época pelo nome italiano, Mentone), uma pitoresca cidade costeira localizada na Riviera Francesa, perto da fronteira com a Itália. O clima mediterrâneo ameno e ensolarado proporcionou imenso alívio físico para suas dores nas articulações e problemas renais. O que inicialmente começou como feriados ocasionais de final de ano logo se tornou uma necessidade médica absoluta.
Em 1887, à medida que o imenso stress da "Controvérsia do Downgrade" pesava fortemente sobre o seu coração pastoral e acelerava rapidamente a deterioração da sua saúde, estas viagens ao Sul de França tornaram-se cada vez mais frequentes. Spurgeon às vezes passava meses em retiro, buscando consolo longe das amargas batalhas teológicas e das brumas geladas da capital inglesa. Os céus ensolarados e os olivais da Riviera ofereciam um contraste nítido e curativo com os pesados fardos que carregava em Londres.
Um exílio de trabalho e os últimos dias
Apesar de ter sido fisicamente afastado de sua amada congregação, o coração pastoral e a produção literária de Spurgeon nunca cessaram verdadeiramente. Menton não era apenas um lugar de recuperação passiva, mas um santuário tranquilo para escrita, reflexão e ministério contínuo. Foi durante a sua estadia neste refúgio costeiro que escreveu várias obras, incluindo A Pista do Labirinto (publicado em português como A Dica do Labirinto), um livro cuidadoso que aborda especificamente a intersecção da fé e das dúvidas da era moderna. De seus aposentos em Menton, ele também manteve uma volumosa correspondência, dirigindo de longe os assuntos de sua igreja, o Pastors' College e o Orfanato Stockwell.
Menton acabou se tornando o cenário do capítulo final de sua peregrinação terrena. Em 1891, sua condição física piorou drasticamente, forçando-o a se afastar totalmente do púlpito. Convidando o ministro presbiteriano americano Arthur T. Pierson para assumir temporariamente as funções de pregação no Tabernáculo, Spurgeon retirou-se mais uma vez para Menton, esperando que o ar restaurador do Mediterrâneo lhe garantisse uma recuperação. Ele permaneceu lá durante o inverno. Após um breve período de aparente melhora que deu falsas esperanças aos seus amigos e familiares, sua saúde piorou rápida e irreversivelmente.
Em 31 de janeiro de 1892, aos cinquenta e sete anos, o “Príncipe dos Pregadores” deu seu último suspiro e faleceu em seu retiro em Menton. Sua morte marcou o fim de uma era monumental na história evangélica. Seu corpo foi posteriormente transportado da costa tranquila da França de volta à Inglaterra, onde um enorme cortejo fúnebre de 100 mil pessoas paralisou as ruas de Londres antes de ele ser sepultado no cemitério de West Norwood.