A influência de Stambourne: anos de formação com o avô James Spurgeon
Em agosto de 1835, quando Charles Haddon Spurgeon tinha quatorze meses, seus pais se mudaram para a cidade de Colchester, confiando o menino aos cuidados de seu avô paterno, James Spurgeon. James assumiu o pastorado da Igreja Congregacionalista Independente de Stambourne em 1804, liderando um rebanho que permaneceu dedicado à tradição não-conformista. Charles viveu nesta pacata vila rural com seus avós e sua tia Ann até os cinco ou seis anos de idade. Sua tia Ann, que tinha dezessete anos na época e possuía uma fé fervorosamente evangélica, tornou-se para ele como uma segunda mãe durante esses anos altamente formativos.
O ambiente em Stambourne foi profundamente moldado por uma forte herança puritana, criando uma atmosfera eclesiástica e familiar ideal para o desenvolvimento espiritual inicial. Foi dentro das paredes da mansão do seu avô, e particularmente na sua extensa biblioteca, que os fundamentos intelectuais e teológicos do jovem foram firmemente estabelecidos. Charles explorou vorazmente os grandes clássicos puritanos, absorvendo as densas obras teológicas de gigantes indiscutíveis como Richard Baxter e John Owen.
Ele ficou particularmente cativado por The Pilgrim's Progress, de John Bunyan, uma majestosa obra-prima alegórica que ele leria mais de cem vezes ao longo de sua vida. Além disso, o menino ficou profundamente impactado pelos relatos históricos do Livro dos Mártires de John Foxe. As crónicas vívidas do sofrimento e do martírio protestante despertaram a sua imaginação, e aqueles destemidos puritanos e mártires tornaram-se instantaneamente os seus heróis para toda a vida, cujos valores doutrinários ele internalizou.
A atmosfera piedosa da mansão, combinada com esta rica dieta literária, fomentou uma maturidade incomum e um zelo espiritual no jovem. Esta dedicação precoce ao Evangelho foi demonstrada de forma notável quando o jovem Charles entrou corajosamente numa taberna local para repreender pessoalmente um homem cujo comportamento mundano, segundo o rapaz, estava a “partir o coração” do seu querido avô pastor.
Embora Charles tenha retornado para a casa de seus pais em Colchester quando tinha seis anos, os anos que passou em Stambourne deixaram uma marca indelével em seu caráter. Esta imersão precoce e ininterrupta na literatura puritana e na rigorosa vida pastoral forneceu a base teológica e histórica para o homem que acabaria por ser conhecido por milhões como o "Príncipe dos Pregadores".