A controvérsia do downgrade (parte 1): soando o alarme em "A espada e a espátula"
A tempestade crescente do modernismo
No final da década de 1880, Charles Haddon Spurgeon ficou cada vez mais alarmado com uma crise teológica que se infiltrava silenciosa mas rapidamente nas igrejas da União Baptista. A rápida disseminação do modernismo, da teoria evolucionista darwiniana e da alta crítica bíblica alemã começaram a corroer as crenças fundamentais de muitas congregações não-conformistas. Esta profunda mudança ideológica, que em breve se tornaria historicamente conhecida como a "Controvérsia de Baixo Grau", foi acesa em Março de 1887. A faísca foi um artigo anónimo publicado na revista mensal amplamente lida de Spurgeon, A Espada e a Espátula.
O artigo, intitulado “The Down Grade”, foi escrito por Robert Shindler, um pastor batista e amigo próximo e confiável de Spurgeon. Shindler emitiu um alerta severo de que alguns ministros estavam abandonando as doutrinas calvinistas históricas e a piedade puritana. Ele empregou a poderosa metáfora de uma “ladeira escorregadia” (o degrau descendente) para ilustrar como o afastamento das verdades evangélicas essenciais leva inevitavelmente a uma perda completa da ortodoxia cristã.
Spurgeon entra na briga
Spurgeon não publicou apenas as palavras de Shindler; ele deu-lhes seu endosso incondicional. Em uma nota de rodapé ao primeiro artigo, Spurgeon escreveu: "Requer-se muita atenção para este artigo. Há necessidade de um aviso como esta história permite. Estamos descendo a colina a uma velocidade vertiginosa." Após os artigos iniciais de Shindler em março e abril, Spurgeon lançou sua imensa autoridade no conflito. Em agosto de 1887, ele publicou um editorial inflamado intitulado “Outra palavra sobre o rebaixamento”, descrevendo explicitamente a natureza terrível da crise.
Ele argumentou meticulosamente que muitos dentro da denominação estavam transigindo em quatro doutrinas primárias e inegociáveis. Primeiro, a infalibilidade absoluta e a inspiração verbal das Escrituras estavam sendo questionadas. Segundo, a necessidade e a natureza substitutiva do sacrifício expiatório de Cristo estavam sendo substituídas por teorias de influência moral. Terceiro, a existência e a eternidade do inferno estavam sendo negadas. Quarto, houve uma aceitação crescente e perigosa do universalismo.
Uma diferença de religião, não apenas de opinião
Para Spurgeon, estas não eram questões secundárias da política da igreja ou disputas teológicas menores; eram doutrinas de primeira ordem que afetavam diretamente a integridade do próprio evangelho. Ele observou atentamente que este declínio doutrinário reflectia desvios históricos anteriores nos círculos congregacionalistas e presbiterianos, onde vagas associações denominacionais e uma falta de clareza confessional permitiram que a heresia se espalhasse sem controlo.
Acreditando que a “nova teologia” era essencialmente uma religião completamente diferente do cristianismo bíblico, Spurgeon traçou uma linha dura na areia. Ele declarou corajosamente que manter a comunhão eclesiástica com aqueles que negavam a expiação e a inspiração das Escrituras era nada menos que um ato de traição ao Senhor Jesus Cristo. Esta postura intransigente preparou o terreno para um confronto devastador com a liderança da União Batista.