Sermão 2 | A Memória de Cristo

Parece, portanto, que os cristãos podem esquecer-se de Cristo. O texto sugere a possibilidade de esquecimento em relação àquele a quem a gratidão e o afeto deveriam levá-los a lembrar-se. Não haveria necessidade dessa exortação amorosa se não houvesse uma suposição temível de que nossas memórias possam se revelar traiçoeiras, e nossa lembrança superficial em seu caráter ou mutável em sua natureza. Nem se trata de uma mera suposição: ela está, infelizmente, muito bem confirmada em nossa experiência, não como uma possibilidade, mas como um fato lamentável. À primeira vista, parece um crime grave demais para ser atribuído a homens convertidos. Parece quase impossível que aqueles que foram redimidos pelo sangue do Cordeiro moribundo possam algum dia esquecer seu Redentor; que aqueles que foram amados com um amor eterno pelo Filho eterno de Deus possam algum dia esquecer esse Filho; mas, por mais chocante que seja aos ouvidos, é, infelizmente, demasiado evidente aos olhos para nos permitir negar o fato. Esquecer Aquele que nunca nos esqueceu! Esquecer Aquele que derramou seu sangue por nossos pecados! Esquecer Aquele que nos amou até a morte! Será possível? Sim, não só é possível, mas a consciência confessa que é, infelizmente, uma falha de todos nós: somos capazes de nos lembrar de qualquer coisa, exceto de Cristo. O objeto que deveríamos tornar o soberano de nossos corações é justamente aquilo que estamos mais inclinados a esquecer. Justamente onde se pensaria que a memória permaneceria, e a indiferença seria um intruso desconhecido, esse é o lugar profanado pelos pés do esquecimento, e aquele para onde a memória raramente se volta. Apelo à consciência de cada cristão aqui presente: vocês podem negar a verdade do que estou dizendo? Não se pegam esquecendo de Jesus? Alguma criatura rouba seu coração, e vocês se esquecem daquele a quem seu afeto deveria estar voltado. Algum assunto terreno absorve sua atenção quando vocês deveriam ter os olhos firmemente fixos na cruz. É a rotina incessante de mundo, mundo, mundo; o barulho constante de terra, terra, terra, que afasta a alma de Cristo. Oh! meus amigos, não é tristemente verdade que conseguimos nos lembrar de tudo, menos de Cristo, e não esquecemos nada com tanta facilidade quanto aquele de quem deveríamos nos lembrar? Enquanto a memória preserva uma erva venenosa, ela permite que a Rosa de Sarom murcha.

A causa disso é muito evidente: reside em um ou dois fatos. Esquecemos de Cristo porque, embora sejamos pessoas regeneradas, a corrupção e a morte permanecem mesmo nos regenerados. Nós O esquecemos porque carregamos conosco o velho Adão do pecado e da morte. Se fôssemos criaturas puramente renascidas, nunca esqueceríamos o nome daquele a quem amamos. Se fôssemos seres inteiramente regenerados, sentar-nos-íamos para meditar sobre tudo o que nosso Salvador fez e sofreu; tudo o que Ele é; tudo o que Ele gloriosamente prometeu realizar; e nossos afetos errantes nunca se desviariam; mas, centrados, fixados e eternamente ligados a um único objeto, contemplaríamos continuamente a morte e os sofrimentos de nosso Senhor. Mas, ai de nós! Temos um verme no coração, um antro de pestilência, um ossuário interior, desejos, imaginações vis e fortes paixões malignas, que, como poços de água venenosa, lançam continuamente jatos de impureza. Tenho um coração — que Deus conhece — que eu gostaria de poder arrancar do meu corpo e arremessar a uma distância infinita; uma alma que é uma gaiola de pássaros impuros, um covil de criaturas repugnantes, onde dragões rondam e corujas se reúnem, onde habita toda besta maligna de mau agouro; um coração tão vil que não tem paralelo — “enganoso acima de todas as coisas e desesperadamente perverso”. Essa é a razão pela qual me esqueço de Cristo. Nem é essa a única causa; suspeito que ela resida em outro lugar também. Esquecemos de Cristo porque há tantas outras coisas ao nosso redor para atrair nossa atenção. “Mas”, você diz, “eles não deveriam fazer isso, porque, embora estejam ao nosso redor, não são nada em comparação com Jesus Cristo: embora estejam em terrível proximidade de nossos corações, o que são eles comparados a Cristo?” Mas vocês sabem, queridos amigos, que a proximidade de um objeto tem um efeito muito grande sobre seu poder? O sol é muitas, muitas vezes maior do que a lua, mas a lua exerce maior influência sobre as marés do oceano do que o sol, simplesmente porque está mais próxima e possui maior poder de atração. Assim, percebo que um pequeno verme rastejante da terra tem mais efeito sobre minha alma do que o glorioso Cristo no céu; um punhado de terra dourada, um sopro de fama, uma salva de aplausos, um negócio próspero, minha casa, meu lar, me afetarão mais do que todas as glórias do mundo celestial; sim, do que a própria visão beatífica: simplesmente porque a terra está perto e o céu está longe. Feliz será o dia em que serei levado nas asas dos anjos para habitar para sempre perto do meu Senhor, para me aquecer ao sol do seu sorriso e me perder no brilho inefável de seu rosto encantador. Vemos, então, a causa do esquecimento; vamos nos envergonhar disso; ficemos tristes por negligenciarmos tanto nosso Senhor e, agora, prestemos atenção à sua palavra: “Fazei isto em memória de mim”, na esperança de que seus sons solenes possam afastar o demônio da ingratidão vil.

Falaremos, em primeiro lugar, sobre o objeto abençoado da memória; em segundo lugar, sobre as vantagens a serem obtidas ao nos lembrarmos dessa Pessoa; em terceiro lugar, sobre a ajuda graciosa à nossa memória — “‘Fazei isto em memória de mim’; e, em quarto lugar, da gentil ordem: ‘Fazei isto em memória de mim’. Que o Espírito Santo abra meus lábios e seus corações, para que possamos receber bênçãos.

Em primeiro lugar, falaremos do glorioso e precioso objeto da memória — “Fazei isto em memória de mim”. Os cristãos têm muitos tesouros para guardar no cofre da memória. Devem lembrar-se de sua eleição — “Escolhidos por Deus antes do início dos tempos”. Devem estar cientes de sua origem, de que foram tirados do lodo, resgatados da cova horrível. Devem relembrar seu chamado eficaz, pois foram chamados por Deus e resgatados pelo poder do Espírito Santo. Devem lembrar-se de suas libertações especiais — tudo o que foi feito por eles e todas as misericórdias que lhes foram concedidas. Mas há alguém a quem devem embalsamar em suas almas com as especiarias mais preciosas — alguém que, acima de todos os outros dons de Deus, merece ser mantido em perpétua lembrança. Um, eu disse, pois não me refiro a um ato, nem a uma ação; mas é uma Pessoa cujo retrato eu gostaria de emoldurar em ouro e pendurar na sala de honra da alma. Gostaria que vocês fossem estudiosos fervorosos de todos os feitos do Messias vitorioso. Gostaria que vocês estivessem familiarizados com a vida do nosso Amado. Mas, ó, não se esqueçam de sua pessoa; pois o texto diz: “Fazei isto em memória de mim”. É a gloriosa pessoa de Cristo que deve ser o objeto de nossa lembrança. É a sua imagem que deve ser consagrada em cada templo do Espírito Santo.

Mas alguns dirão: “Como podemos lembrar-nos da pessoa de Cristo, se nunca a vimos? Não sabemos qual era a forma peculiar de seu rosto; acreditamos que seu rosto fosse mais belo do que o de qualquer outro homem — embora mais desfigurado pela dor e pelo sofrimento —, mas, como não o vimos, não podemos lembrá-lo. Nunca vimos seus pés enquanto trilhavam os caminhos de sua misericórdia; nunca contemplamos suas mãos enquanto as estendia cheias de bondade; não podemos lembrar-nos da entonação maravilhosa de sua voz, quando, com eloquência mais do que serafínica, impressionava a multidão e prendia os ouvidos deles a ele; não podemos imaginar o doce sorriso que sempre pairava em seus lábios, nem aquele franzir de sobrancelhas imponente com que lançava anátemas contra os fariseus; não podemos nos lembrar dele em seus sofrimentos e agonias, pois nunca o vimos.” Bem, amados, suponho que seja verdade que vocês não possam se lembrar da aparência visível, pois ainda não haviam nascido naquela época; mas vocês não sabem que até mesmo o apóstolo disse que, embora tivesse conhecido Cristo segundo a carne, dali em diante, segundo a carne, ele não o conheceria mais? A aparência natural, a raça, a descendência, a pobreza, o traje humilde, nada significavam na avaliação que o apóstolo fazia de seu Senhor glorificado. E assim, embora vocês não o conheçam segundo a carne, podem conhecê-lo segundo o espírito; dessa maneira, vocês podem se lembrar de Jesus tanto agora quanto Pedro, ou Paulo, ou João, ou Tiago, ou qualquer um daqueles favorecidos que outrora seguiram seus passos, caminharam lado a lado com ele ou repousaram a cabeça em seu peito. A memória aniquila a distância e transita além do tempo, e pode contemplar o Senhor, ainda que Ele esteja exaltado em glória.

Ah! Vamos dedicar cinco minutos a lembrar-nos de Jesus. Vamos lembrá-lo em seu batismo, quando, ao descer às águas do Jordão, ouviu-se uma voz dizendo: “Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo.” Contemplem-no saindo, ainda molhado, do rio! Certamente a água, consciente disso, deve ter corado por conter seu Deus. Ele dormiu entre suas ondas por um momento, para consagrar o túmulo do batismo, no qual aqueles que estão mortos com Cristo são sepultados com ele. Vamos lembrá-lo no deserto, para onde ele foi diretamente após sua imersão. Oh! Muitas vezes pensei naquela cena no deserto, quando Cristo, cansado e exausto da jornada, sentou-se, talvez sobre as raízes retorcidas de alguma árvore velha. Durante quarenta dias jejuou; estava faminto quando, no auge de sua fraqueza, surgiu o espírito maligno. Talvez ele tivesse disfarçado sua realeza demoníaca na forma de algum peregrino idoso e, pegando uma pedra, tenha dito: “Peregrino exausto, se tu és o Filho de Deus, ordena que esta pedra se transforme em pão.” Parece-me vê-lo, com seu sorriso astuto e seu olhar malicioso, enquanto segurava a pedra e dizia: “Se” — um ‘se’ blasfemo — “Se tu és o Filho de Deus, ordena que esta pedra se torne alimento para mim e para ti, pois ambos estamos com fome, e isso será um ato de misericórdia; tu podes fazer isso facilmente; diz a palavra, e ela se tornará como o pão do céu; nos alimentaremos dela, e tu e eu seremos amigos para sempre.” Mas Jesus disse — e, ó, com que doçura ele disse isso — “O homem não vive só de pão.” Oh! Como Cristo lutou maravilhosamente contra o tentador! Nunca houve batalha como aquela. Foi um duelo corpo a corpo — um combate mano a mano —quando o leão campeão da cova e o poderoso leão da tribo de Judá lutaram entre si. Que visão esplêndida! Anjos se reuniram ao redor para contemplar o espetáculo, assim como os homens da antiguidade se sentavam para assistir ao torneio de guerreiros ilustres. Ali, Satanás reuniu suas forças; aqui, Apolion concentrou todo o seu poder satânico, para que, nessa luta gigantesca, pudesse derrubar a semente da mulher. Mas Jesus era mais do que um adversário à sua altura; na luta, ele lhe infligiu uma derrota fatal e saiu mais do que vencedor. Cordeiro de Deus! Lembrarei de tuas lutas no deserto, quando da próxima vez eu lutar contra Satanás. Quando da próxima vez eu tiver um conflito com o rugidor Diabolus, olharei para aquele que venceu de uma vez por todas e quebrou a cabeça do dragão com seus golpes poderosos.

Além disso, peço-lhes que se lembrem dele em todas as suas tentações diárias e provações a cada hora, naquela luta que durou toda a sua vida e pela qual ele passou. Oh! Que tragédia poderosa foi a morte de Cristo! E sua vida também? Iniciada com um cântico, terminou com um grito: “Está consumado.” Começou em uma manjedoura e terminou em uma cruz; mas, ah, que triste intervalo entre um e outro! Ah! As imagens sombrias da perseguição, quando seus amigos o abominavam; quando seus inimigos o olhavam com desdém ao passar pelas ruas; quando ouvia o assobio da calúnia e era mordido pelo dente imundo da inveja; quando a difamação dizia que ele tinha um demônio e era louco: que era um bêbado e um bebedor de vinho; e quando sua alma justa se afligia com os caminhos dos ímpios. Oh! Filho de Deus, preciso lembrar-me de ti; não consigo deixar de me lembrar de ti, quando penso naqueles anos de labutar e aflição que viveste por minha causa. Mas vocês conhecem meu tema preferido — o lugar onde sempre consigo me lembrar melhor de Cristo. É um jardim sombreado, cheio de oliveiras. Ah, aquele lugar! Quem me dera ter eloquência para poder levá-los até lá. Oh! Se ao menos o Espírito nos levasse e nos colocasse bem perto das montanhas de Jerusalém, eu diria: vejam, ali corre o ribeiro de Cedron, pelo qual o próprio rei passou; e ali vocês veem as oliveiras. Talvez, ao pé daquela oliveira, os três discípulos tenham se deitado para dormir; e ali, ah! ali, vejo gotas de sangue. Fique aqui, minha alma, por um momento; essas gotas de sangue — você as vê? Observe-as; não são o sangue de feridas; são o sangue de um homem cujo corpo, naquele momento, não apresentava ferimentos. Ó minha alma, imagina-o quando se ajoelhou em agonia e suor — suor, porque lutava com Deus — suor, porque agonizava com seu Pai. “Meu Pai, se for possível, passe de mim este cálice.” Ó Getsêmani! Tuas sombras são profundamente solenes para minha alma. Mas, ah! Essas gotas de sangue! Certamente é o clímax do auge da miséria; é o último dos atos grandiosos desse maravilhoso sacrifício. Pode o amor ir mais fundo do que isso? Pode ele se abaixar para maiores atos de misericórdia? Ah! Se eu tivesse eloquência, daria voz a cada gota de sangue que ali está; para que vossos corações se rebelassem contra vossa apatia e frieza, e se manifestassem com uma lembrança ardente e sincera de Jesus. E agora, adeus, Getsêmani.

Mas vou levá-los a outro lugar, onde ainda contemplarão o “Homem das Dores”. Vou levá-los ao salão de Pilatos e deixá-los vê-lo suportar as zombarias de soldados cruéis: os golpes de luvas com armadura; os socos de punhos cerrados; a vergonha; os cuspidos, o arrancar dos cabelos; os golpes cruéis. Oh! Você não consegue imaginar o Rei dos Mártires, despido de suas vestes; exposto ao olhar de homens semelhantes a demônios? Não vês a coroa em torno de suas têmporas, cada espinho agindo como uma lanceta para perfurar sua cabeça? Não observas seus ombros lacerados e os ossos brancos que se projetam da carne sangrenta? Oh, Filho do Homem! Eu te vejo açoitado e flagelado com varas e chicotes; como poderei, daqui em diante, deixar de me lembrar de ti? Minha memória seria mais traiçoeira do que Pilatos, se não clamasse a cada momento: Ecce Homo — “Eis o homem”.

Agora, conclua a cena de dor com uma visão do Calvário. Pense nas mãos perfuradas e no lado sangrando; pense no sol escaldante e, em seguida, na escuridão total; lembre-se da febre abrasadora e da sede terrível; pense no grito de morte: “Está consumado!” e dos gemidos que foram seu prelúdio. Esse é o objeto da memória. Nunca nos esqueçamos de Cristo. Eu vos imploro, pelo amor de Jesus, que ele ocupe o lugar principal em vossas memórias. Não deixem que a pérola de grande valor caia de vossa mão descuidada no oceano escuro do esquecimento.

Não posso, no entanto, deixar de dizer uma coisa antes de encerrar este tópico: há alguns de vocês que podem muito bem compreender o que eu disse, pois já leram isso muitas vezes e já ouviram antes; mas, mesmo assim, não conseguem se lembrar espiritualmente de nada a respeito de Cristo, porque Ele nunca lhes foi manifestado; e aquilo que nunca conhecemos, não podemos lembrar. Graças a Deus, não estou falando de todos vocês, pois neste lugar há um remanescente digno, segundo a eleição da graça, e é a eles que me dirijo. Talvez eu pudesse falar-lhes de algum velho celeiro, de uma cerca viva ou de uma cabana; ou, se vocês moraram em Londres, de algum sótão, de algum beco escuro ou rua, onde encontraram Cristo pela primeira vez; ou de alguma capela na qual entraram por acaso, e vocês poderiam dizer: “Graças a Deus, consigo me lembrar do lugar onde Ele me encontrou pela primeira vez, sussurrou palavras de amor à minha alma e me disse que havia me resgatado.”

Você se lembra do lugar, daquele pedaço de terra,
Onde Jesus te encontrou?

Sim, e eu adoraria construir um templo naquele local e erguer algum monumento ali, onde Jeová-Jesus falou pela primeira vez à minha alma e se manifestou a mim. Mas ele se revelou a você mais de uma vez — não é verdade? E vocês podem se lembrar de inúmeros lugares onde o Senhor lhes apareceu no passado, dizendo: “Eis que eu te amei com um amor eterno.” Se nem todos conseguem se lembrar dessas coisas, há alguns de vocês que conseguem; e tenho certeza de que eles me entenderão quando eu disser: venham e façam isso em memória de Cristo — em memória de todas as suas visitas amorosas, de suas doces palavras de cortejo, de seus sorrisos cativantes dirigidos a vocês, de tudo o que ele disse e comunicou às suas almas. Lembrem-se de todas essas coisas esta noite, se for possível à memória reunir todo esse imenso conjunto de graças. “Bendize, ó minha alma, ao Senhor, e não te esqueças de todos os seus benefícios.”

Tendo falado sobre o objeto abençoado de nossa lembrança, falaremos, em segundo lugar, um pouco sobre os benefícios que se derivam de uma lembrança amorosa de Cristo.

O amor nunca diz: “Cui bono?” O amor nunca pergunta que benefício tirará do amor. O amor, por sua própria natureza, é algo desinteressado. Ele ama; ama por causa da criatura, e por nada mais. O cristão não precisa de nenhum argumento para amá-lo; assim como uma mãe não precisa de nenhum argumento para amar seu filho. Ela o faz porque é da sua natureza fazê-lo. A criatura recém-nascida deve amar a Cristo; não pode deixar de fazê-lo. Oh! Quem pode resistir aos encantos incomparáveis de Jesus Cristo? — o mais belo entre dez mil belos, o mais adorável entre dez mil amores. Quem pode recusar-se a adorar o príncipe da perfeição, o espelho da beleza, o majestoso Filho de Deus? Mas, ainda assim, pode ser útil para nós observar as vantagens de nos lembrarmos de Cristo, pois elas não são nem poucas nem pequenas.

E, em primeiro lugar, a lembrança de Jesus tenderá a lhe dar esperança quando você estiver sob o fardo de seus pecados. Observe alguns personagens aqui esta noite. Entra uma pobre criatura. Olhem para ele! Ele se descuidou neste último mês; parece que mal comeu o pão de cada dia. O que há com você? “Ah!”, diz ele, “tenho estado sob um sentimento de culpa; tenho lamentado repetidamente, porque temo nunca poder ser perdoado; antes eu achava que era bom, mas tenho lido a Bíblia e descobri que meu coração é enganoso acima de todas as coisas e desesperadamente perverso; tentei me reformar, mas quanto mais tento, mais afundo no lodo; certamente não há esperança para mim. Sinto que não mereço misericórdia; parece-me que Deus deve me destruir, pois Ele declarou: ‘A alma que pecar, essa morrerá’; e morrer devo, ser condenado devo, pois sei que quebrei a lei de Deus.” Como você consolaria um homem assim? Que palavras suaves você proferirá para lhe dar paz? Eu sei! Direi a você que há Alguém que, por sua causa, fez uma expiação completa; basta que você creia Nele para estar salvo para sempre. Lembre-se dele, pobre criatura moribunda e sem esperança, e você será levado a cantar de alegria e regozijo. Veja, o homem acredita e, em êxtase, exclama: “Ó! Venham todos vocês que temem a Deus, e eu lhes contarei o que Ele fez pela minha alma.”

Contem aos pecadores, contem:
Estou, estou fora do inferno.

Aleluia! Deus apagou meus pecados como uma nuvem espessa! Esse é um benefício que se obtém ao lembrar-se de Cristo. Isso nos dá esperança diante do sentimento de pecado e nos diz que ainda há misericórdia.

Agora, preciso apresentar outro personagem. E o que ele diz? “Não aguento mais; tenho sido perseguido e maltratado porque amo a Cristo; sou ridicularizado, escarnecido e desprezado: tento suportar isso, mas realmente não consigo. Um homem é um homem; pise em um verme e ele se voltará contra você; minha paciência está se esgotando completamente; estou em uma situação tão peculiar que não adianta nada me aconselhar a ter paciência, pois paciência eu não consigo ter; meus inimigos estão me caluniando, e não sei o que fazer.” O que diremos a esse pobre homem? Como lhe daremos paciência? O que devemos pregar para ele? Vocês ouviram o que ele tem a dizer sobre si mesmo. Como devemos consolá-lo diante dessa grande provação? Se passássemos pelo mesmo, o que gostaríamos que algum amigo nos dissesse? Devemos dizer a ele que outras pessoas já suportaram o mesmo? Ele dirá: “Vocês são todos péssimos consoladores!” Não, eu lhe direi: “Irmão, você está sendo perseguido; mas lembre-se das palavras de Jesus Cristo, de como ele nos falou e disse: ‘Alegrai-vos naquele dia e saltem de alegria, pois grande é a vossa recompensa nos céus, pois assim perseguiram os profetas que vieram antes de vocês’”. Meu irmão! Pense naquele que, ao morrer, orou por seus assassinos e disse: ‘Pai, perdoa-lhes, pois não sabem o que fazem’. Tudo o que você tem de suportar não é nada comparado aos seus imensos sofrimentos. Tenha coragem; enfrente isso novamente como um homem; nunca desista. Não perca a paciência; tome sua cruz diariamente e siga a Cristo. Que ele seja o seu lema; mantenha-o diante dos seus olhos. E, agora, ao receber isto, ouça o que aquele homem dirá. Ele lhe diz de imediato: “Salve, perseguição; bem-vinda, vergonha. A desgraça por Jesus será minha honra, e o desprezo será minha maior glória.

Agora, pelo amor que tenho por seu nome,
O que era meu ganho, considero minha perda,
Despejo desprezo sobre toda a minha vergonha,
E prego minha glória à cruz dele.

Há outro efeito, vejam, em lembrar-se de Cristo. Isso tende a nos dar paciência diante da perseguição. É um cinto para fortalecer os lombos, para que nossa fé perdure até o fim.

Queridos amigos, ocuparia demais o tempo de vocês se eu entrasse em detalhes sobre os diversos benefícios; por isso, vou apenas mencionar uma ou duas bênçãos que receberemos. Isso nos dará força na tentação. Acredito que há momentos na vida de cada homem em que ele passa por um período de tentação terrível. Nunca houve um navio que navegasse pelas profundezas do mar sem, em algum momento, ter que lutar contra uma tempestade. Lá está ela, a pobre barca, balançando para cima e para baixo nas ondas enlouquecidas. Vejam como as ondas a lançam de um lado para outro e a arremessam até o meio do céu. Os ventos zombam dela com escárnio. O Velho Oceano agarra o navio com seus dedos encharcados e o sacode para lá e para cá. Como os marinheiros gritam de medo! Vocês sabem como podem derramar óleo sobre as águas, e tudo ficará calmo? Sim. Uma palavra poderosa basta. Deixe Jesus vir; deixe o pobre coração lembrar-se de Jesus, e então o navio navegará com firmeza, pois Cristo está ao leme. Os ventos não soprarão mais, pois Cristo ordenará que fechem suas bocas poderosas e nunca mais perturbem seu filho. Não há nada que possa lhe dar força na tentação e ajudá-lo a enfrentar a tempestade como o nome de Jesus Cristo, o Filho de Deus encarnado. E, além disso, que consolo isso lhe trará em um leito de doença — o nome de Cristo! Ele o ajudará a ser paciente com aqueles que cuidam de você e a suportar os sofrimentos que tiver de carregar; sim, será assim com você: terá mais esperança na doença do que na saúde e encontrará uma doçura abençoada na amargura do fel. Em vez de sentir o gosto de vinagre na boca, em meio às suas dificuldades, você encontrará mel como doçura, no meio de todas as provações e tribulações que Deus lhe imporá, “pois ele dá cânticos na noite”.

Mas, só para encerrar as vantagens de lembrar-se de Cristo, você sabe onde terá o maior benefício de todos? Você sabe o lugar onde, acima de tudo, se alegrará por ter pensado nele? Vou levá-lo até lá. Shhh! Silêncio! Você está subindo as escadas para um quarto solitário. As cortinas estão caídas. Alguém está ali, chorando. Crianças estão ao redor da cama, e amigos estão presentes. Vê aquele homem deitado? Esse é você mesmo. Olhe para ele; os olhos dele são os seus olhos; as mãos dele são as suas mãos. Esse é você mesmo. Você estará lá em breve. Cara! Esse é você mesmo. Você está vendo? É uma imagem de você mesmo. Esses são seus olhos, que em breve se fecharão na morte — suas mãos, que ficarão rígidas e imóveis — seus lábios, que estarão secos e ressequidos, entre os quais colocarão gotas de água. Essas são suas palavras que congelam no ar e caem tão lentamente de seus lábios moribundos. Pergunto-me se você será capaz de se lembrar de Cristo ali.

Se não conseguir, vou descrevê-lo para você. Contemple aquele homem, sentado ereto na cama; veja seus olhos saltando das órbitas. Seus amigos estão todos alarmados; perguntam-lhe o que ele vê. Ele reprime a emoção; diz a eles que não vê nada. Eles sabem que há algo diante de seus olhos. Ele recomeça. Meu Deus! O que é isso que vejo — ou pareço ver? O que é isso? Ah! Um suspiro! A alma se foi. O corpo ainda está lá. O que ele viu? Ele viu um trono de julgamento em chamas; viu Deus nele, com seu cetro; viu livros abertos; contemplou o trono de Deus e viu um mensageiro, com uma espada brandida no ar para derrubá-lo. Homem! Esse és tu mesmo; lá estarás em breve. Essa imagem é o teu próprio retrato. Eu te retratei com toda a precisão. Olha para ela. É lá que estarás dentro de alguns anos — sim, dentro de alguns dias. Mas se puderes lembrar-te de Cristo, devo dizer-te o que farás? Ah! Tu sorrirás em meio às tribulações. Deixa-me descrever tal homem. Colocam almofadas atrás dele; ele se senta na cama, toma a mão da pessoa amada e diz: “Adeus! Não chores por mim; o Deus bondoso enxugará todas as lágrimas de cada olho.” Dirige-se aos que estão ao seu redor: “Preparem-se para encontrar o seu Deus e sigam-me até a terra da bem-aventurança.” Agora ele colocou sua casa em ordem. Tudo está feito. Contemplem-no, como o bom e velho Jacó, apoiado em seu cajado, prestes a morrer. Vejam como seus olhos brilham; ele bate palmas; todos se reúnem ao seu redor para ouvir o que ele tem a dizer; ele sussurra “Vitória!” e, reunindo um pouco mais de força, clama: “Vitória!” e, por fim, com seu último suspiro: “Vitória, por meio daquele que nos amou!”, e morre. Esse é um dos grandes benefícios que se obtêm ao lembrar-se de Cristo — ser capaz de enfrentar a morte com abençoada serenidade.

Mas se você puder lembrar-se de Cristo, devo dizer-lhe o que você fará? Oh! Você sorrirá em meio às tribulações. Deixe-me descrever tal homem. Colocam almofadas atrás dele; ele se senta na cama, toma a mão da pessoa amada e diz: “Adeus! Não chore por mim; o Deus bondoso enxugará todas as lágrimas de cada olho”. Dirige-se aos que estão ao seu redor: “Preparem-se para encontrar seu Deus e sigam-me até a terra da bem-aventurança”. Agora ele colocou sua casa em ordem. Tudo está feito. Contemplem-no, como o bom e velho Jacó, apoiado em seu cajado, prestes a morrer. Vejam como seus olhos brilham; ele bate palmas; todos se reúnem ao seu redor para ouvir o que ele tem a dizer; ele sussurra “Vitória!” e, reunindo um pouco mais de força, clama: “Vitória!” e, por fim, com seu último suspiro: “Vitória, por meio daquele que nos amou!”, e morre. Esse é um dos grandes benefícios que se obtêm ao lembrar-se de Cristo — ser capaz de enfrentar a morte com abençoada serenidade.

Chegamos agora à terceira parte de nossa meditação, que é um doce auxílio à memória.

Nas escolas, usávamos certos livros, chamados “Auxílios à Memória”. Tenho certeza de que eles mais me deixavam perplexo do que me ajudavam. Sua utilidade era equivalente à de um feixe de varas sob o braço de um viajante: é verdade que ele poderia usá-las uma a uma para caminhar, mas, ao mesmo tempo, carregava uma infinidade de outras das quais nunca precisaria. Mas nosso Salvador era mais sábio do que todos os nossos professores, e suas lembranças são verdadeiros e reais auxílios à memória. Seus sinais de amor têm uma linguagem inconfundível e conquistam docemente nossa atenção.

Contemplem todo o mistério da sagrada Eucaristia. São o pão e o vinho, que são símbolos vivos do corpo e do sangue de Jesus. O poder de despertar a lembrança consiste nesse apelo feito aos sentidos. Aqui, os olhos, as mãos e a boca encontram uma tarefa alegre. O pão é saboreado e, ao entrar no corpo, atua sobre o sentido do paladar, que é um dos mais poderosos. O vinho é saboreado — o ato é palpável. Sabemos que estamos bebendo e, assim, os sentidos — que geralmente são obstáculos para a alma — tornam-se asas para elevar a mente à contemplação. Além disso, grande parte da influência dessa cerimônia reside em sua simplicidade. Quão belamente simples é a cerimônia — o pão partido e o vinho servido. Não há necessidade de chamar aquilo de cálice, aquilo de patena e aquilo de hóstia. Aqui não há nada que sobrecarregue a memória — aqui há apenas o simples pão e o vinho. Quem não consegue lembrar-se de que comeu pão e de que bebeu vinho não deve ter memória alguma. Observe novamente o profundo significado desses símbolos — como estão repletos de sentido. Pão partido — assim também o seu Salvador foi partido. Pão para ser comido — assim a carne dele é verdadeiramente alimento. Vinho derramado, o suco espremido da uva — assim também o seu Salvador foi esmagado sob o pé da justiça divina: o sangue dele é o seu vinho mais doce. Vinho para alegrar seu coração — assim faz o sangue de Jesus. Vinho para fortalecê-lo e revigorá-lo — assim faz o sangue do poderoso sacrifício. Oh! Faça com que esse pão e esse vinho sejam para suas almas, esta noite, um doce e abençoado auxílio na lembrança daquele querido Homem que outrora morreu no Calvário. Assim como a pequena cordeirinha, vocês agora devem comer o pão do seu Mestre e beber do seu cálice. Lembrem-se da mão que os alimenta.

Mas antes que possam lembrar-se bem de Cristo aqui, vocês devem pedir a ajuda do Espírito Santo. Acredito que deva haver uma preparação antes da Ceia do Senhor. Não acredito na preparação da Sra. Toogood, que passou uma semana se preparando e, ao descobrir que não era o domingo da Ceia, disse que havia perdido toda a semana. Não acredito nesse tipo de preparação, mas acredito em uma preparação santa para a Ceia do Senhor: quando, se possível, no sábado, podemos dedicar uma hora à meditação silenciosa sobre Cristo, e na paixão de Jesus; quando, especialmente na tarde do sábado, podemos sentar-nos devotamente e contemplá-lo, então essas cenas se tornam realidades, e não zombarias, como são para alguns. Temo muito que haja alguns de vocês que beberão o vinho sem pensar no sangue de Jesus: e serão hipócritas vis enquanto o fizerem. Cuidem de si mesmos: “Quem come e bebe” indignamente, come e bebe — o quê? — “a própria condenação”. Essa é uma palavra clara em inglês; prestem atenção ao que estão fazendo! Não façam isso de forma descuidada; pois, de todas as coisas sagradas na terra, esta é a mais solene. Ouvimos falar de alguns homens que se uniram tirando sangue de seus braços e bebendo-o entre si; isso foi horrível, mas, ao mesmo tempo, extremamente solene. Aqui vocês devem beber o sangue das veias de Cristo e saborear o fio de sangue que jorrou de seu próprio coração amoroso. Não é isso algo solene? Alguém deveria brincar com isso? Ir à igreja e receber a comunhão por seis pence? Vir e se juntar a nós apenas para receber esmolas? Que vergonha! É uma terrível blasfêmia contra o Deus Todo-Poderoso; e, entre os condenados no inferno, estarão entre os mais amaldiçoados aqueles que ousaram zombar assim da santa ordenança de Deus. Esta é a lembrança de Cristo. “Fazei isto em memória de mim.” Se vocês não podem fazer isso em memória de Cristo, eu lhes imploro, pelo amor às suas almas, que não o façam de forma alguma. Oh! Homem ou mulher regenerado(a), não entre no pátio dos sacerdotes, para que o Deus de Israel não se ofenda com a intrusão.

E agora, para concluir. Eis um doce mandamento: “Fazei isto em memória de mim.” A quem se aplica esse mandamento? “Fazei isto.” É importante responder a essa pergunta — “Fazei isto”: a quem se refere? A vós que depositais vossa confiança em mim. “Fazei isto em memória de mim.” Bem, agora, vocês devem imaginar que Cristo está falando com vocês esta noite; e ele diz: “Fazei isto em memória de mim.” Cristo os observa na porta. Alguns de vocês vão para casa, e Cristo diz: “Acho que eu disse: ‘Fazei isto em memória de mim’.”” Alguns de vocês permanecem em seus lugares como espectadores. Cristo se senta com vocês e diz: ‘Acho que eu disse: “Fazei isto em memória de mim.”’ ‘Senhor, eu sei que o senhor disse.’ ‘Então, você me ama?’ ‘Sim, eu te amo; eu amo, Senhor; o senhor sabe que eu amo.’ ‘Mas, eu digo, desça até lá — coma esse pão, beba esse vinho.” “Não gosto disso, Senhor; eu teria que ser batizado se me juntasse àquela igreja, e tenho medo de pegar um resfriado ou de ser olhado de forma estranha. Tenho medo de me apresentar diante da igreja, pois acho que fariam perguntas que eu não saberia responder.” “O quê”, disse Cristo, “é só isso o seu amor por mim? É só isso o seu afeto pelo seu Senhor? Oh! Que frieza para comigo, seu Salvador. Se eu não tivesse amado vocês mais do que isso, vocês estariam no inferno: se essa fosse a extensão total do meu afeto, eu não teria morrido por vocês. Grande amor suportou grandes agonias; e é só isso a gratidão de vocês para comigo?” Algum de vocês não sente vergonha, depois disso? Vocês não dizem em seus corações: “Isso é realmente errado”? Cristo diz: “Fazei isto em memória de mim”, e vocês não têm vergonha de ficar de fora? Estou estendendo um convite gratuito a todos os que amam a Jesus para que venham a esta mesa. Eu vos imploro: não neguem a si mesmos esse privilégio recusando-se a se unir à igreja. Se vocês ainda vivem em negligência pecaminosa em relação a esta ordenança, deixem-me lembrá-los de que Cristo disse: “Quem se envergonhar de mim nesta geração, de mim também me envergonharei, quando vier na glória de meu Pai.” Oh, soldado da cruz, não aja como um covarde!

E para não levá-los a cometer erros, preciso acrescentar apenas uma coisa, e então terei terminado. Quando falo sobre vocês participarem do sacramento da Ceia do Senhor, não imaginem que eu queira, nem por um momento, que suponham que haja nisso algo que salve. Alguns dizem que o sacramento do batismo não é essencial; o mesmo vale para o sacramento da Ceia do Senhor: ele não é essencial, se o considerarmos à luz da salvação. Ser salvo por comer um pedaço de pão! Bobagem, bobagem completa! Ser salvo por beber uma gota de vinho! Ora, isso é absurdo demais para que o bom senso admita qualquer discussão a respeito. Vocês sabem que é o sangue de Jesus Cristo; é o mérito de suas agonias; é a redenção de seus sofrimentos; é o que ele fez, e somente isso pode nos salvar. Confie nele; confie totalmente, e então você estará salvo. Você está ouvindo, pobre pecador convicto, o caminho da salvação? Se algum dia eu o encontrar no outro mundo, você talvez me diga: “Passei uma noite, senhor, ouvindo o senhor, e o senhor nunca me disse o caminho para o céu.” Bem, você a ouvirá. Acredite no Senhor Jesus Cristo, confie em sua justiça, e você estará salvo, além da vingança da lei ou do poder do inferno. Mas confie em suas próprias obras, e você estará perdido, tão certo quanto está vivo.

Agora, ó sempre glorioso Filho de Deus, nos aproximamos da tua mesa para nos banquetearmos com as iguarias da graça; permite que cada um de nós, confiando no teu Espírito, exclame com as palavras de um dos teus próprios poetas:

Lembro-me de ti e de todas as tuas dores,
E de todo o teu amor por mim —
Sim, enquanto restar um pulso ou um sopro,
Eu me lembrarei de ti.
E quando estes lábios enfraquecidos se calarem,
E o pensamento e a memória se esvaírem;
Quando tu vieres em teu reino,
Jesus, lembra-te de mim!