Sermão 27 | O Nome Eterno

Ninguém aqui precisa que lhe digam que este é o nome de Jesus Cristo, que “perdurará para sempre”. Os homens têm dito de muitas de suas obras: “elas perdurarão para sempre”; mas quantas vezes ficaram desapontados! Na era que se seguiu ao dilúvio, eles fabricaram tijolos, recolheram o lodo e, quando ergueram a antiga torre de Babel, disseram: “Isto durará para sempre”. Mas Deus confundiu a língua deles; eles não a concluíram. Com seus relâmpagos, Ele a destruiu e a deixou como um monumento à sua loucura. O antigo Faraó e os monarcas egípcios ergueram suas pirâmides e disseram: “Elas permanecerão para sempre”, e de fato permanecem; mas aproxima-se o tempo em que o tempo devorará até mesmo essas. Assim acontece com todas as obras mais orgulhosas do homem, sejam seus templos ou suas monarquias: ele escreveu “eterno” nelas; mas Deus determinou seu fim, e elas passaram. As coisas mais estáveis têm sido efêmeras como sombras e bolhas, durando apenas uma hora, rapidamente destruídas por ordem de Deus. Onde está Nínive, e onde está Babilônia? Onde estão as cidades da Pérsia? Onde estão os altos de Edom? Onde estão Moabe e os príncipes de Amom? Onde estão os templos ou os heróis da Grécia? Onde estão os milhões que passaram pelos portões de Tebas? Onde estão as hostes de Xerxes, ou onde estão os vastos exércitos dos imperadores romanos? Não desapareceram eles? E embora, em seu orgulho, tenham dito: “Esta monarquia é eterna; esta rainha das sete colinas será chamada de cidade eterna”, seu orgulho se desvaneceu; e aquela que se sentava sozinha e dizia: ‘Não serei viúva, mas rainha para sempre’, ela caiu, caiu, e em pouco tempo afundará como uma mó na enchente, sendo seu nome uma maldição e um ditado popular, e seu local a morada de dragões e corujas. O homem chama suas obras de eternas — Deus as chama de fugazes; o homem imagina que elas são construídas de rocha — Deus diz: “Não, areia, ou pior do que isso — elas são ar”. O homem diz que as ergue para a eternidade — Deus sopra por um instante, e onde estão elas? Como tecidos sem fundamento de uma visão, elas passaram e se foram para sempre.

É agradável, então, descobrir que há uma coisa que durará para sempre. A respeito dessa única coisa, esperamos falar esta noite, se Deus me permitir pregar e a vocês ouvir. “Seu nome perdurará para sempre.” Primeiro, a religião santificada por seu nome perdurará para sempre; segundo, a honra de seu nome perdurará para sempre; e terceiro, o poder salvador e consolador de seu nome perdurará para sempre.

Primeiro, a religião do nome de Jesus perdurará para sempre. Quando os impostores criaram suas ilusões, alimentaram a esperança de que, talvez, em alguma era distante, pudessem conquistar o mundo; e se viam alguns seguidores reunindo-se em torno de seu estandarte, oferecendo incenso em seu santuário, então sorriam e diziam: “Minha religião brilhará mais do que as estrelas e perdurará pela eternidade.” Mas como estavam enganados! Quantos sistemas falsos surgiram e desapareceram! Ora, alguns de nós vimos, mesmo em nossa curta vida, seitas que surgiram como a abóbora de Jonas, em uma única noite, e desapareceram com a mesma rapidez. Nós também vimos profetas surgirem, que tiveram seu momento — sim, tiveram seu dia, como todos os cães têm; mas, assim como o dos cães, seu dia já passou, e o impostor, onde está ele? E o grande enganador, onde está ele? Se foi e deixou de existir. Gostaria de dizer isso especialmente sobre os diversos sistemas da infidelidade. Em cento e cinquenta anos, como mudou o tão alardeado poder da razão! Ela acumulou uma coisa e, no dia seguinte, riu de sua própria obra, demoliu seu próprio castelo e construiu outro, e no dia seguinte, um terceiro. Ela tem mil disfarces. Outrora surgiu como um tolo com seus sinos, anunciado por Voltaire; depois apareceu como um valentão fanfarrão, como Tom Paine; depois mudou de rumo e assumiu outra forma, até que, na verdade, a temos no secularismo vil e bestial dos dias de hoje, que não busca nada além da terra, mantém o nariz colado ao chão e, como o animal, acredita que este mundo é o suficiente; ou busca outro ao buscar este. Ora, antes que um único fio de cabelo desta cabeça fique grisalho, o último secularista já terá falecido; antes que muitos de nós completemos cinquenta anos, uma nova Infidelidade surgirá, e àqueles que perguntarem: “Onde estarão os santos?”, poderemos nos virar e dizer: “Onde vocês estão?” E eles responderão: “Mudamos nossos nomes.” Eles terão mudado de nome, assumido uma nova aparência, revestido-se de uma nova forma de maldade, mas sua natureza continuará a mesma: opondo-se a Cristo e esforçando-se por blasfemar contra suas verdades. Em todos os seus sistemas de religião, ou de não-religião — pois isso também é um sistema —, pode-se escrever: “Evanescente; murchando como a flor, fugaz como o meteoro, frágil e irreal como o vapor”. Mas, da religião de Cristo, dir-se-á: “Seu nome perdurará para sempre”. Permitam-me agora dizer algumas coisas — não para prová-lo, pois isso não é o que pretendo —, mas para lhes dar algumas dicas pelas quais, possivelmente, um dia eu possa provar a outras pessoas que a religião de Jesus Cristo inevitavelmente perdurará para sempre.

E, em primeiro lugar, perguntamos àqueles que pensam que ela passará: quando foi que ela não existiu? Perguntamos se eles podem apontar um período em que a religião de Jesus fosse algo desconhecido? “Sim”, responderão eles, “antes dos dias de Cristo e de seus apóstolos”. Mas respondemos: “Não, Belém não foi o berço do evangelho; embora Jesus tenha nascido lá, já havia um evangelho muito antes do nascimento de Jesus, e um que era pregado, também; embora não fosse pregado em toda a sua simplicidade e clareza, como o ouvimos hoje. Havia um evangelho no deserto do Sinai, embora pudesse ser confundido com a fumaça do incenso e só pudesse ser percebido por meio das vítimas sacrificadas; ainda assim, havia um evangelho ali.” Sim, mais ainda, nós os levamos de volta às belas árvores do Éden, onde os frutos amadureciam perpetuamente e o verão sempre reinava, e em meio a esses bosques lhes dizemos que havia um evangelho, e fazemos com que ouçam a voz de Deus, quando Ele falou ao homem desleal e disse: “A semente da mulher esmagará a cabeça da serpente.” E, tendo-os levado tão longe no passado, perguntamos: “Onde nasceram as falsas religiões? Onde estava seu berço?” Eles nos apontam para Meca, ou apontam para Roma; falam de Confúcio ou dos dogmas de Buda. Mas nós dizemos: vocês apenas voltam a uma obscuridade distante; nós os levamos à era primitiva; nós os conduzimos aos dias da pureza; nós os levamos de volta ao tempo em que Adão pisou a terra pela primeira vez; e então perguntamos se não é provável que, como o primogênito, ele também seja o último a morrer? E como nasceu tão cedo e ainda existe, enquanto mil efêmeras já se extinguiram, se não parece altamente provável que, quando todas as outras tiverem perecido, como a bolha sobre a onda, somente esta seguirá flutuando, como um bom navio no oceano, e ainda transportará suas miríades de almas, não para a terra das sombras, mas através do rio da morte até as planícies do céu?

Perguntamos em seguida: supondo que o evangelho de Cristo venha a se extinguir, que religião o substituirá? Perguntamos ao sábio, que afirma que o cristianismo está prestes a morrer: “Por favor, senhor, que religião teremos em seu lugar? Devemos voltar às ilusões dos pagãos, que se curvam diante de seus deuses e adoram imagens de madeira e pedra? Quereriam as orgias de Baco ou as obscenidades de Vênus? Gostariam de ver suas filhas mais uma vez se curvando diante de Tamuz ou realizando ritos obscenos como nos tempos antigos?” Não, vocês não tolerariam tais coisas; diriam: “Isso não deve ser tolerado por homens civilizados.” Então, o que vocês querem? Querem o catolicismo romano e suas superstições? Vocês dirão: “Não, que Deus nos ajude; jamais.” Eles podem fazer o que bem entenderem com a Grã-Bretanha; mas ela é sábia demais para aceitar de volta o velho papismo, enquanto Smithfield existir e houver ali um dos sinais dos mártires; sim, enquanto houver um homem que se considere um homem livre e jure pela constituição da Velha Inglaterra, não podemos aceitar o catolicismo de volta. Ela pode estar repleta de suas superstições e de sua hipocrisia clerical; mas, em uníssono, meus ouvintes respondem: “Não aceitaremos o catolicismo.” Então, o que vocês escolherão? Será o islamismo? Escolherão isso, com todas as suas fábulas, sua maldade e sua lascívia? Não lhes falarei disso. Nem mencionarei a impostura amaldiçoada do Ocidente que surgiu recentemente. Não permitiremos a poligamia, enquanto houver homens que amam o círculo social e não suportam vê-lo invadido. Não desejaríamos, quando Deus concedeu ao homem uma única esposa, que ele trouxesse vinte, como companheiras daquela única. Não podemos dar preferência ao mormonismo; não o faremos e não o faremos. Então, o que teremos no lugar do cristianismo? “Infidelidade”, vocês clamam, não é, senhores? E vocês querem isso? Então, qual seria a consequência? O que muitos deles promovem? Visões comunistas e a verdadeira desintegração de toda a sociedade tal como está estabelecida atualmente. Vocês desejariam aqui “Reinos do Terror”, como os que houve na França? Desejam ver toda a sociedade despedaçada e os homens vagando como icebergs gigantes no mar, colidindo uns contra os outros e sendo, por fim, totalmente destruídos? Deus nos salve da infidelidade! O que vocês poderiam ter, então? Nada. Não há nada que possa suplantar o cristianismo. Que religião poderia superá-lo? Não há nenhuma que se compare a ele. Se percorrermos o mundo inteiro e procurarmos da Grã-Bretanha ao Japão, não encontraremos nenhuma religião tão justa para com Deus e tão segura para o homem.

Perguntamos ao inimigo mais uma vez: suponham que se encontrasse uma religião preferível àquela que amamos; por que meios vocês esmagariam a nossa? Como vocês se livrariam da religião de Jesus? E como extinguiriam o nome dele? Certamente, senhores, vocês nunca pensariam na velha prática da perseguição, pensariam? Tentariam mais uma vez a eficácia das estacas e das fogueiras para queimar o nome de Jesus? Nos trariam as botas e os instrumentos de tortura? Tentem, senhores, e não conseguirão extinguir o cristianismo. Cada mártir, mergulhando o dedo em seu próprio sangue, escreveria suas glórias nos céus ao morrer; e a própria chama que subisse ao céu estamparia nos céus o nome de Jesus. A perseguição já foi tentada. Olhem para os Alpes; deixem que os vales do Piemonte falem; deixem que a Suíça testemunhe; deixem que a França, com seu São Bartolomeu; deixem que a Inglaterra, com todos os seus massacres, fale. E se vocês ainda não o esmagaram, esperam fazê-lo? Vocês conseguirão? Não, mil podem ser encontrados, e dez mil se fosse necessário, que estão dispostos a marchar para a fogueira amanhã: e quando forem queimados, se vocês pudessem pegar seus corações, veriam gravado em cada um deles o nome de Jesus. “Seu nome perdurará para sempre”; pois como vocês poderiam destruir nosso amor por ele? “Ah, mas”, dizem vocês, “gostaríamos de tentar meios mais suaves do que esse”. Bem, o que vocês tentariam? Inventariam uma religião melhor? Nós os convidamos a fazê-lo, e que nos deixem ouvi-la; ainda nem sequer acreditamos que vocês sejam capazes de tal descoberta. E então? Vocês despertariam alguém que nos enganasse e nos desviasse do caminho? Nós os desafiamos a fazê-lo; pois não é possível enganar os eleitos. Vocês podem enganar a multidão, mas os eleitos de Deus não serão desviados. Eles nos puseram à prova. Não nos impingiram o catolicismo romano? Não nos atacaram com o puseyismo? Não estão nos tentando com o arminianismo em grande escala? E, por isso, renunciaríamos à verdade de Deus? Não: adotamos isto como nosso lema, e por ele nos manteremos firmes. “A Bíblia, toda a Bíblia e nada mais que a Bíblia” continua sendo a religião dos protestantes: e a mesma verdade que moveu os lábios de Crisóstomo, a antiga doutrina que arrebatou o coração de Agostinho, a antiga fé que Atanásio proclamou, a boa e antiga doutrina que Calvino pregou, é o nosso evangelho agora, e, com a ajuda de Deus, nos manteremos fiéis a ela até a morte. Como vocês pretendem extinguí-la? Se desejam fazê-lo, onde encontrarão os meios? Isso não está em seu poder. Aha! Aha! Aha! Nós rimos de vocês com desdém.

Mas vocês vão extinguí-lo, não é mesmo? Vão tentar, dizem vocês? E esperam conseguir o que pretendem? Sim. Sei que o farão, quando tiverem aniquilado o sol; quando tiverem apagado a lua com gotas de suas lágrimas; quando tiverem secado o mar com sua sede. Só então o farão. E, ainda assim, dizem que o farão.

E, a seguir, pergunto-lhes: suponham que o fizessem, o que seria do mundo então? Ah! Se eu fosse eloquente esta noite, talvez pudesse dizer-lhes. Se pudesse tomar emprestada a linguagem de um Robert Hall, talvez pudesse colocar o mundo de luto; talvez pudesse fazer do mar o grande mestre de cerimônias fúnebres, com seu canto fúnebre de ventos uivantes e sua selvagem marcha fúnebre de ondas desordenadas; eu poderia vestir toda a natureza, não com palavras verdes, mas com vestes de sombria escuridão; mandaria que os furacões uivassem o lamento solene — aquele grito de morte de um mundo —, pois o que seria de nós, se perdêssemos o evangelho? Quanto a mim, digo-lhes com franqueza, eu gritaria: “Deixem-me partir!” Não teria nenhum desejo de estar aqui sem meu Senhor; e se o evangelho não for verdadeiro, eu abençoaria a Deus para que me aniquilasse neste instante; pois não me importaria de viver se vocês destruíssem o nome de Jesus Cristo. Mas isso não seria tudo, que um único homem fosse infeliz, pois há milhares e milhares que podem falar como eu. Além disso, o que seria da civilização se vocês pudessem tirar o cristianismo? Onde estaria a esperança de uma paz perpétua? Onde estariam os governos? Onde estariam suas Escolas Dominicais? Onde estariam todas as suas sociedades? Onde estaria tudo o que melhora a condição do homem, reforma seus costumes e moraliza seu caráter? Onde? Que o eco responda: “Onde?” Tudo isso teria desaparecido, e nem um vestígio restaria. E onde, ó homens, estaria a vossa esperança do céu? E onde o conhecimento da eternidade? Onde uma ajuda para atravessar o rio da morte? Onde um céu? E onde a bem-aventurança eterna? Tudo teria desaparecido se o nome dele não perdurasse para sempre. Mas temos certeza disso, sabemos disso, afirmamos isso, declaramos isso; acreditamos, e sempre acreditaremos, que “o nome dele perdurará para sempre” — sim, para sempre! Que tente impedir quem quiser.

Este é meu primeiro ponto; terei de falar com a voz um tanto abafada sobre o segundo, embora me sinta tão entusiasmado por dentro quanto por fora, que gostaria, se Deus quisesse, de poder falar com toda a minha força, como poderia fazer.

Mas, em segundo lugar, assim como sua religião, também a honra de seu nome perdurará para sempre. Voltaire disse que ele viveu no crepúsculo do cristianismo. Ele quis dizer uma mentira; mas falou a verdade. Ele realmente viveu em seu crepúsculo; mas era o crepúsculo que antecede a manhã — não o crepúsculo da tarde, como ele pretendia dizer; pois a manhã chegará, quando a luz do sol brilhará sobre nós em sua mais verdadeira glória. Os escarnecedores têm dito que logo nos esqueceremos de honrar a Cristo e que, um dia, ninguém mais o reconhecerá. Ora, afirmamos novamente, nas palavras do meu texto: “Seu nome perdurará para sempre”, no que diz respeito à sua honra. Sim, vou lhes dizer por quanto tempo ele perdurará. Enquanto houver nesta terra um pecador que tenha sido recuperado pela graça onipotente, o nome de Cristo perdurará; enquanto houver uma Maria pronta a lavar-lhe os pés com lágrimas e enxugá-los com os cabelos de sua cabeça; enquanto houver um chefe dos pecadores que se tenha purificado na fonte aberta para o pecado e para a impureza; enquanto existir um cristão que tenha depositado sua fé em Jesus e nele encontrado seu deleite, seu refúgio, seu apoio, seu escudo, seu cântico e sua alegria, não haverá temor de que o nome de Jesus deixe de ser ouvido. Nunca poderemos abrir mão desse nome. Deixamos que os unitaristas tomem o evangelho sem a divindade nele; deixamos que ele negue Jesus Cristo; mas enquanto houver cristãos, verdadeiros cristãos, vivos, enquanto provarmos que o Senhor é misericordioso, tivermos manifestações de seu amor, vislumbres de seu rosto, sussurros de sua misericórdia, garantias de seu afeto, promessas de sua graça, esperanças de sua bênção, não podemos deixar de honrar seu nome. Mas se tudo isso se fosse — se deixássemos de cantar seus louvores, o nome de Jesus Cristo seria então esquecido? Não; as pedras cantariam, as colinas seriam uma orquestra, as montanhas saltariam como carneiros, e as pequenas colinas como cordeiros; pois não é ele o Criador delas? E se esses lábios, e os lábios de todos os mortais, ficassem mudos de uma só vez, ainda haveria criaturas suficientes neste vasto mundo. Ora, o sol conduziria o coro; a lua tocaria sua harpa de prata e cantaria docemente ao som de sua música; as estrelas dançariam em suas órbitas regulares; as profundezas sem margens do éter se tornariam o lar das canções; e a imensidão do vazio iria explodir em um grande grito: “Tu és o glorioso Filho de Deus; grande é a tua majestade e infinito o teu poder.”

O nome de Cristo pode ser esquecido? Não; está pintado nos céus; está escrito nas águas; os ventos o sussurram; as tempestades o uivam; os mares o entoam; as estrelas o resplandecem; os animais o mugem; os trovões o proclamam; a terra o grita; o céu o ecoa. Mas se isso se fosse — se este grande universo se dissolvesse por completo em Deus, assim como a espuma de um instante se dissolve na onda que a carrega e se perde para sempre —, seria então esquecido o seu nome? Não. Voltem os olhos para lá em cima; vejam a terra firme do céu. “Quem são esses que estão vestidos de branco, e de onde vieram?” “Estes são os que saíram da grande tribulação; lavaram suas vestes e as branquearam no sangue do Cordeiro; por isso estão diante do trono de Deus e o louvam dia e noite em seu templo.” E se esses se fossem; se a última harpa dos glorificados tivesse sido tocada pelos últimos dedos; se o último louvor dos santos tivesse cessado; se o último aleluia tivesse ecoado pelas abóbadas do céu, então desertas, pois elas estariam sombrias naquele momento; se o último imortal tivesse sido sepultado em seu túmulo — se é que haveria túmulos para os imortais —, cessaria então o seu louvor? Não, pelo céu! Não; pois ali estão os anjos; eles também cantam sua glória; a ele os querubins e serafins clamam sem cessar, quando mencionam seu nome, naquele coro três vezes santo: “Santo, santo, santo, Senhor Deus dos exércitos.” Mas se estes tivessem perecido — se os anjos tivessem sido varridos, se a asa do serafim nunca tivesse batido no éter, se a voz do querubim nunca tivesse entoado seu soneto flamejante, se as criaturas vivas cessassem seu coro eterno, se as sinfonias ritmadas da glória se extinguissem no silêncio, seu nome estaria então perdido? Ah! Não; pois Deus está sentado no trono, o Eterno, o Pai, o Filho e o Espírito Santo. E se o universo fosse totalmente aniquilado, ainda assim seu nome seria ouvido, pois o Pai o ouviria, e o Espírito o ouviria, e profundamente gravado em mármore imortal nas rochas dos séculos, ele permaneceria — Jesus, o Filho de Deus, co-igual ao seu Pai. “Seu nome perdurará para sempre.”

E assim também o poder de seu nome. Você pergunta o que isso significa? Deixe-me explicar. Você vê aquele ladrão pendurado na cruz? Contemple os demônios aos pés dela, de boca aberta; deleitando-se com o doce pensamento de que mais uma alma lhes dará alimento no inferno. Contemplem o pássaro da morte, batendo as asas sobre a cabeça do pobre infeliz; a vingança passa por ele e o marca como seu; bem no fundo de seu peito está escrito “um pecador condenado”; em sua testa está o suor pegajoso, exalado por ele pela agonia e pela morte. Olhem para o coração dele; está imundo com a crosta de anos de pecado; a fumaça da luxúria paira lá dentro em festões negros de trevas; todo o seu coração é o inferno condensado. Agora, olhem para ele. Ele está morrendo. Um pé parece estar no inferno; o outro paira vacilante na vida — sustentado apenas por um prego. Há um poder nos olhos de Jesus. Aquele ladrão olha: ele sussurra: “Senhor, lembra-te de mim”. Volte seu olhar para lá novamente. Você vê aquele ladrão? Onde está o suor pegajoso? Ele está lá. Onde está aquela angústia horrível? Ela não está lá. De fato, há um sorriso em seus lábios. Os demônios do inferno, onde estão? Não há nenhum: mas um serafim resplandecente está presente, com as asas abertas e as mãos prontas para arrebatar aquela alma, agora uma joia preciosa, e levá-la para o alto, ao palácio do grande Rei. Olhe para dentro de seu coração; ele está branco de pureza. Olhe para seu peito; não está escrito “condenado”, mas “justificado”. Olhe no livro da vida: seu nome está gravado ali. Olhe para o coração de Jesus: ali, em uma das pedras preciosas que ele ostenta, está o nome daquele pobre ladrão. Sim, mais uma vez, olhe! Você vê aquele ser resplandecente entre os glorificados, mais brilhante que o sol e belo como a lua? Esse é o ladrão! Esse é o poder de Jesus; e esse poder perdurará para sempre. Aquele que salvou o ladrão pode salvar o último homem que alguma vez viverá; pois ainda

Há uma fonte cheia de sangue,
Extraído das veias de Emanuel;
E os pecadores que mergulham nessa torrente
Perdem todas as suas manchas de culpa.
O ladrão moribundo se alegrou ao ver
Aquela fonte em seus dias;
Ó, que eu também lá, embora vil como ele,
Lave todos os meus pecados!
Querido Cordeiro moribundo! Esse sangue precioso
Nunca perderá seu poder,
Até que toda a igreja redimida de Deus
Seja salva, para nunca mais pecar.

Seu poderoso “nome perdurará para sempre”.

E esse não é todo o poder de seu nome. Deixe-me levá-lo a outra cena, e você testemunhará algo mais. Ali, naquele leito de morte, jaz um santo; não há melancolia em sua testa, nem terror em seu rosto; fracamente, mas placidamente, ele sorri; ele geme, talvez, mas ainda assim canta. Ele suspira de vez em quando, mas com mais frequência ele clama. Fique ao lado dele. Meu irmão, o que faz você encarar a morte com tanta alegria? “Jesus”, ele sussurra. O que o deixa tão sereno e calmo? “O nome de Jesus.” Veja, ele esquece tudo! Faça-lhe uma pergunta; ele não consegue responder — ele não te entende. Mesmo assim, ele sorri. Sua esposa chega, perguntando: “Você sabe meu nome?” Ele responde: “Não.” Seu amigo mais querido pede que ele se lembre de sua amizade. “Não te conheço”, diz ele. Sussurre em seu ouvido: “Você conhece o nome de Jesus?”, e seus olhos brilham de glória, seu rosto irradia o céu, seus lábios recitam sonetos e seu coração transborda de eternidade; pois ele ouve o nome de Jesus, e esse nome perdurará para sempre. “Aquele que levou alguém ao céu me levará para lá também. Venha, morte. Lá, mencionarei o nome de Cristo. Ó sepultura! Esta será a minha glória: o nome de Jesus! Cão do inferno! Esta será a tua morte — pois o aguilhão da morte foi extraído — Cristo, nosso Senhor.” “Seu nome perdurará para sempre.”

Eu tinha centenas de detalhes para lhes contar; mas minha voz está falhando, então é melhor eu parar. Vocês não vão exigir mais de mim esta noite; percebem a dificuldade que sinto ao pronunciar cada palavra. Que Deus faça com que isso toque profundamente suas almas! Não estou particularmente preocupado com meu próprio nome, se ele perdurará para sempre ou não, desde que esteja registrado no livro do meu Mestre. George Whitefield, quando questionado se fundaria uma denominação, disse: “Não; o irmão John Wesley pode fazer o que bem entender, mas que meu nome pereça; que o nome de Cristo perdure para sempre.” Amém a isso! Que meu nome pereça; mas que o nome de Cristo perdure para sempre. Ficarei bastante satisfeito se vocês forem embora e se esquecerem de mim. Aposto que não verei mais os rostos de metade de vocês; talvez nunca se deixem convencer a entrar nas paredes de um conventículo; talvez achem que não é respeitável o suficiente vir a uma reunião batista. Bem, não digo que sejamos um povo muito respeitável; não pretendemos ser; mas uma coisa nós professamos: amamos nossas Bíblias; e se isso não for respeitável, não nos importamos em ser tidos em estima. Mas não sabemos se, afinal, somos tão desrespeitáveis assim; pois acredito, se me permitem expressar minha opinião, que se a cristandade protestante fosse excluída daquela porta — não apenas todos os cristãos verdadeiros, mas todos os que se professam cristãos —, acredito que os batistas pedobatistas não teriam uma maioria tão grande assim de que se orgulhar. Afinal, não somos uma seita tão pequena e de má reputação assim. Na Inglaterra, talvez sejamos vistos assim; mas se considerarmos a América, a Jamaica e as Índias Ocidentais, e incluirmos aqueles que são batistas por princípio, embora não o declarem abertamente, não ficamos atrás de ninguém em número, nem mesmo da Igreja estabelecida deste país. Isso, no entanto, pouco nos importa; pois digo a respeito do nome “batista”: que pereça, mas que o nome de Cristo perdure para sempre. Aguardo com prazer o dia em que não haverá mais nenhum batista vivo. Espero que eles desapareçam logo. Vocês dirão: “Por quê?” Porque, quando todos os outros adotarem o batismo por imersão, seremos absorvidos por todas as seitas, e nossa seita deixará de existir. Basta nos dar a predominância, e deixaremos de ser uma seita.

Um homem pode ser anglicano, wesleyano ou independente e, ainda assim, ser batista. Por isso digo: espero que o nome “batista” pereça em breve; mas que o nome de Cristo perdure para sempre. Sim, e mais uma vez: por mais que eu ame a querida Velha Inglaterra, não acredito que ela venha a perecer. Não, Grã-Bretanha! Tu nunca perecerás, pois a bandeira da Velha Inglaterra está pregada no mastro pelas orações dos cristãos, pelos esforços das Escolas Dominicais e de seus homens piedosos. Mas, digo eu, que até mesmo o nome da Inglaterra pereça; que ela se funda em uma grande irmandade; que não haja Inglaterra, nem França, nem Rússia, nem Turquia, mas que haja a cristandade; e digo do fundo da minha alma: que as nações e as distinções nacionais pereçam, mas que o nome de Cristo perdure para sempre. Talvez haja apenas uma coisa na terra que eu ame mais do que a última que mencionei, e essa é a doutrina pura do calvinismo não adulterado. Mas se isso estiver errado — se houver algo nisso que seja falso — eu, pelo menos, digo: que isso também pereça, e que o nome de Cristo perdure para sempre. Jesus! Jesus! Jesus! Jesus! “Coroem-no Senhor de tudo!” Vocês não me ouvirão dizer mais nada. Estas são minhas últimas palavras no Exeter Hall por enquanto. Jesus! Jesus! Jesus! Coroem-no Senhor de tudo.