Sermão 45 | Conversão

O verdadeiro crente sempre fica satisfeito em ouvir qualquer coisa que diga respeito à salvação de sua própria alma. Ele se regozija ao ouvir sobre o plano da aliança traçado para ele desde toda a eternidade, do grande cumprimento na cruz no Calvário, de todas as estipulações do Salvador, da aplicação delas pelo Espírito Santo, da segurança que o crente tem na pessoa de Cristo, e daqueles dons e graças que acompanham a salvação a todos aqueles que são herdeiros dela: Mas tenho certeza de que, profundamente satisfeitos como ficamos quando ouvimos falar de coisas relacionadas à nossa própria salvação e libertação do inferno, nós, como pregadores de Deus e como novas criaturas em Cristo, sendo feitos semelhantes a ele, têm verdadeira benevolência de espírito e, portanto, ficam sempre encantados quando ouvimos, falamos ou pensamos a respeito da salvação de outros. Além da nossa própria salvação, tenho certeza de que, como cristãos, sempre valorizaremos a salvação de outras pessoas; desejaremos sempre que aquilo que foi tão doce ao nosso paladar também possa ser provado por outros; e o que tem um valor tão inestimavelmente precioso para nossas próprias almas, também pode se tornar propriedade de todos aqueles a quem Deus quiser, para a vida eterna. Tenho certeza, amados, agora que estou prestes a pregar sobre a conversão dos ímpios, vocês terão um interesse tão profundo nisso como se fosse algo que imediatamente preocupasse suas próprias almas, pois, afinal de contas, alguns de vocês já foram assim. Você não era convertido e era ímpio; e se Deus não tivesse pensado em você e feito seu povo lutar por suas almas, onde você estava? Procure, então, exercer aquela caridade e benevolência para com os outros que Deus e o povo de Deus exerceram primeiro para com você.

Nosso texto contém, antes de tudo, um princípio envolvido - o da instrumentalidade. - "Irmãos, se algum de vós se desviar da verdade e alguém o converter, saiba que aquele que converter um pecador do erro do seu caminho, salvará da morte uma alma." Em segundo lugar, aqui está um fato geral declarado: “Aquele que converte um pecador do erro do seu caminho, salvará da morte uma alma e esconderá uma multidão de pecados”. E em terceiro lugar, há uma aplicação particular deste fato. “Irmãos, se algum de vós se desviar da verdade e alguém o converter”, esse é o mesmo princípio de quando um pecador é convertido “do erro do seu caminho”.

Primeiro, então, aqui está um grande princípio envolvido - um princípio muito importante - o da instrumentalidade. Deus se agradou, em sua sabedoria e inteligência inescrutáveis, de operar a conversão de outros por instrumentalidade. É verdade que ele não faz isso em todos os casos, mas é o seu modo geral. A instrumentalidade é o plano do universo. Na nova criação é quase sempre regra invariável de Deus converter por meio de instrumentos. Agora faremos uma ou duas breves observações sobre este primeiro princípio.

Primeiro, então, dizemos que a instrumentalidade não é necessária para Deus. Deus pode, se quiser, converter almas sem quaisquer instrumentos. O poderoso Criador que escolhe usar a espada às vezes pode, se quiser, matar sem ela. Aquele que usa o trabalhador, a espátula e o martelo pode, se assim o achar adequado, construir a casa num momento, e desde a pedra fundamental até à pedra superior, pode completá-la com as palavras da sua própria boca. Nunca ouvimos falar de qualquer instrumento usado na conversão de Abraão. Ele viveu em uma terra distante, no meio de idólatras, mas foi chamado de Ur dos Cheldees, e daí Deus o chamou e o trouxe a Canaã por uma voz imediata, sem dúvida do alto, pela própria agência de Deus, sem o emprego de qualquer profeta; pois não lemos sobre ninguém que pudesse, até onde podemos ver, ter pregado a Abraão e lhe ensinado a verdade. Então, nos tempos modernos, temos um exemplo poderoso do poder de Deus, na conversão sem a força humana. Saulo, em sua viagem para Damasco, montado em seu cavalo, impetuoso e cheio de fúria contra os filhos de Deus, apressa-se em saudar homens e mulheres e lançá-los na prisão; para trazê-los presos a Jerusalém; mas de repente, uma voz é ouvida do céu: "Saulo! Saulo! Por que me persegues?" e Saulo era um novo homem. Nenhum ministro foi seu pai espiritual, nenhum livro poderia reivindicá-lo como seu convertido; nenhuma voz humana, mas a expressão imediata do próprio Jesus Cristo, imediatamente, ali mesmo, e no local, levou Saulo a conhecer a verdade. Além disso, há alguns homens que parecem nunca precisar de conversão; pois temos um exemplo nas Escrituras de João Batista, de quem se diz: “Ele foi cheio do Espírito Santo, desde o ventre de sua mãe”.

E eu não sei, mas há alguns que, muito cedo na vida, mudam de idéia. É bastante certo que todas as crianças (que, sem dúvida, sendo cada uma delas eleitas, ascendem ao céu) passam por uma mudança de coração sem instrumentalidade; e assim pode haver alguns, a respeito dos quais talvez esteja escrito que, embora tenham nascido em pecado e formados em iniqüidade, ainda assim foram tão cedo ensinados a conhecer o Senhor, tão logo trazidos ao seu nome, que deve ter sido quase sem instrumento algum. Deus pode, se quiser, deixar o instrumento de lado. O poderoso Criador do mundo, que não usou anjos para destruir a grande massa da natureza e transformá-la em um globo redondo, aquele que, sem martelo ou bigorna, moldou este mundo glorioso, pode, se quiser, falar, e está feito; comando, e ele permanecerá firme. Ele não precisa de instrumentos, embora os use.

Em segundo lugar, fazemos outra observação, a saber, que a instrumentalidade é muito honrosa para Deus, e não desonrosa. Alguém poderia pensar, talvez, à primeira vista, que refletiria mais glória a Deus, se ele mesmo realizasse todas as conversões, sem o uso de homens; mas isso é um grande erro. É tão honroso para Deus converter-se por meio de cristãos e outros, como seria se ele o fizesse sozinho. Suponha que um trabalhador tenha poder e habilidade apenas com as mãos para fabricar um determinado artigo, mas você coloca em suas mãos as piores ferramentas que pode encontrar; você sabe que ele pode fazer isso bem com as mãos, mas essas ferramentas são tão mal feitas que serão o maior obstáculo que você poderia colocar em seu caminho. Bem, agora, eu digo, se um homem com esses maus instrumentos, ou essas pobres ferramentas - coisas sem bordas - que estão quebradas, que são fracas e frágeis, é capaz de fazer algum tecido bonito, ele tem mais crédito pelo uso dessas ferramentas, do que teria se o tivesse feito simplesmente com as mãos, porque as ferramentas, longe de serem uma vantagem, eram uma desvantagem para ele; longe de serem uma ajuda, são, em minha opinião, até mesmo um prejuízo para ele em seu trabalho. O mesmo acontece com a instrumentalidade humana. Longe de sermos qualquer ajuda para Deus, todos nós somos um obstáculo para ele. O que é um ministro? Ele foi feito por Deus um meio de salvação, mas é uma coisa maravilhosa que alguém tão defeituoso, tão imperfeito e tão pouco habilidoso, ainda seja abençoado por Deus para gerar filhos para o Senhor Jesus. Parece tão maravilhoso como se um homem fizesse chuva a partir do fogo, ou se fabricasse algum precioso vaso de alabastro com o lixo do monturo. Deus, na sua misericórdia, faz mais do que tornar os cristãos sem meios; ele usa meios ruins para fazer bons homens, e então ele até reflete sobre si mesmo porque seus instrumentos são todos coisas tão pobres. Eles são todos vasos de barro, que apenas representam a glória do ouro que contêm, como a folha que expõe a joia, ou como a mancha escura na pintura que torna a luz mais brilhante; e ainda assim a mancha escura e a película não são em si caras ou valiosas. Assim, Deus usa instrumentos para expor sua própria glória; e exaltar-se.

Isto nos leva à outra observação, que geralmente Deus emprega instrumentos. Talvez em um caso entre mil, os homens sejam convertidos pela ação imediata de Deus - e de fato todos o são em certo sentido - mas geralmente, em noventa e nove casos entre cem, Deus tem o prazer de usar a instrumentalidade de seus servos ministradores, de sua Palavra, de homens cristãos, ou de algum outro meio para nos levar ao Salvador. Ouvi falar de alguns - lembro-me deles agora - que foram chamados como Saulo, imediatamente do céu. Podemos lembrar a história do irmão que, na escuridão da noite, foi chamado a conhecer o Salvador pelo que ele acreditava ser uma visão do céu ou algum efeito em sua imaginação. De um lado ele viu uma placa preta de sua culpa, e sua alma ficou encantada ao ver Cristo lançar uma placa branca sobre ela; e ele pensou ter ouvido uma voz que dizia: “Eu sou aquele que apago as tuas transgressões por amor de mim e não me lembrarei dos teus pecados”. Houve um homem convertido quase sem instrumentalidade; mas você não encontra esse caso com frequência. A maioria das pessoas tem sido convencida pela conversa piedosa das irmãs, pelo santo exemplo das mães, pelo ministro, pela Escola Sabatina, ou pela leitura de folhetos ou pela leitura cuidadosa das Escrituras. Não acreditemos, portanto, que Deus muitas vezes trabalhará sem instrumentos; não vamos nos sentar silenciosamente e dizer: “Deus fará a sua própria obra”. É bem verdade que ele o fará; mas então ele faz seu trabalho usando seus filhos como instrumentos. Ele não diz ao cristão quando ele se converte: “Sente-se; não tenho nada para você fazer, mas farei tudo sozinho e terei toda a glória”. Não; ele diz: “Tu és um pobre instrumento fraco; não podes fazer nada;

Agora, outro pensamento, e este é: se Deus achar adequado fazer uso de qualquer um de nós para a conversão de outros, não devemos, portanto, ter muita certeza de que também estamos convertidos. É um pensamento muito solene que Deus faça uso de homens ímpios como instrumentos para a conversão de pecadores. E é estranho que alguns dos mais terríveis atos de maldade tenham sido o meio de conversão dos homens. Quando Carlos II ordenou que o Livro dos Esportes fosse lido nas igrejas, e depois do culto, o clérigo foi obrigado a ler para todo o povo para passar a tarde nas chamadas diversões e jogos inofensivos, que não mencionarei aqui - mesmo que tenham sido transformados em meio de conversão; pois um homem disse consigo mesmo: "Sempre me diverti assim no dia de sábado; mas agora, ao ouvir isso lido na igreja! Quão perversos devemos ter nos tornado! Como toda a terra deve estar corrompida." Isso o levou a pensar em sua própria corrupção e o levou ao Salvador. Houve palavras procedentes, quase disse de demônios, que foram o meio de conversão. Grace não é estragada pela bica de madeira podre por onde passa. Certa vez, Deus falou com Balaão por meio de um jumento, mas isso não estragou suas palavras. Então ele fala, não simplesmente por um idiota, o que costuma fazer, mas por algo pior do que isso. Ele pode encher a boca dos corvos com comida para um Elias, e ainda assim o corvo ainda é um corvo. Não devemos supor que, porque Deus nos tornou úteis, nós mesmos nos convertemos.

Mas então outra coisa. Se Deus, na sua misericórdia, não nos torna úteis à conversão dos pecadores, não devemos, portanto, dizer que temos certeza de que não somos filhos de Deus. Acredito que há alguns ministros que tiveram o doloroso trabalho de labutar ano após ano sem ver uma única alma regenerada. No entanto, esses homens foram fiéis às suas responsabilidades e desempenharam bem o seu ministério. Não digo que tais casos ocorram com frequência, mas acredito que ocorreram algumas vezes. No entanto, observe, o fim do ministério deles foi cumprido, afinal. Pois qual é o fim do ministério evangélico? Alguns dirão que é para converter pecadores. Esse é um fim colateral. Outros dirão que é para converter os santos. Isso é verdade. Mas a resposta adequada a dar é: glorificar a Deus, e Deus é glorificado até mesmo na condenação dos pecadores. Se eu lhes testificar a verdade de Deus e eles rejeitarem o seu evangelho; se eu pregar fielmente a sua verdade, e eles a desprezarem, meu ministério não será vazio. Não voltou para Deus vazio, pois mesmo no castigo daqueles rebeldes ele será glorificado, mesmo na destruição deles ele obterá honra para si mesmo; e se ele não puder receber elogios de suas canções, ele finalmente receberá honra de sua condenação e derrota, quando os lançará no fogo para sempre. O verdadeiro motivo pelo qual devemos sempre trabalhar é a glória de Deus na conversão das almas; e edificação do povo de Deus; mas nunca percamos de vista o grande fim. Deixe Deus ser glorificado; e ele o será, se pregarmos sua verdade com fidelidade e honestidade. Portanto, embora devamos buscar almas, se Deus as negar a nós, não digamos: “Não terei outras misericórdias que ele tenha dado;” mas vamos nos consolar com o pensamento - que embora eles não sejam salvos, embora Israel não seja reunido, Deus finalmente nos glorificará e honrará.

Pensando mais sobre este assunto - Deus, ao nos usar como instrumentos, confere-nos a mais alta honra que os homens podem receber. Ó amado! Não me atrevo a me alongar sobre isso. Deveria fazer nossos corações arderem só de pensar nisso. Faz-nos sentir três vezes honrados por Deus nos usar para converter almas; e é apenas a graça de Deus que nos ensina, por outro lado, que é a graça e somente a graça que nos torna úteis; o que pode nos manter humildes sob o pensamento de que estamos levando almas ao Salvador. É uma obra à qual aquele que uma vez entrou, se Deus o abençoou, não pode renunciar. Ele ficará impaciente; ele desejará ganhar mais almas para Jesus; ele vai prestar contas disso; ele pensará que o trabalho é apenas uma facilidade, para que por qualquer meio ele possa salvar alguns e trazer homens a Jesus. Glória e honra, louvor e poder sejam dados a Deus, que assim honra seu povo. Mas quando ele mais nos exaltar, ainda concluiremos com: “Não a nós, não a nós, mas ao teu nome seja toda a glória para todo o sempre”.

Em segundo lugar, chegamos ao facto geral. “Aquele que converte o pecador do erro do seu caminho salvará da morte uma alma e esconderá uma multidão de pecados”. A melhor felicidade que o peito mortal pode conhecer é a felicidade da benevolência, de fazer o bem aos nossos semelhantes. Salvar um corpo da morte é o que nos dá quase o paraíso na terra. Alguns homens podem gabar-se de terem enviado tantas almas à perdição; que eles expulsaram muitos de seus companheiros do mundo. De vez em quando encontramos um soldado que pode se orgulhar de ter abatido tantos inimigos em batalha; que sua espada rápida e cruel atingiu o coração de tantos de seus inimigos; mas não conto essa glória. Se eu pensasse que fui a causa da morte de um único indivíduo, acho que dificilmente descansaria à noite, pois o fantasma inquieto daquele desgraçado assassinado me encararia nos olhos. Eu deveria lembrar que o matei e talvez enviei sua alma com a barba por fazer e sem lavar à presença de seu Criador. Parece-me maravilhoso que os homens possam ser considerados soldados. Digo não se estiver certo ou errado; ainda me pergunto onde eles podem encontrar os homens. Não sei como, depois de uma batalha, eles podem lavar as mãos do sangue, limpar as espadas e guardá-las, e então deitar-se para dormir, e seus sonhos permanecerão tranqüilos. Acho que as lágrimas caíam quentes e escaldantes em meu rosto à noite, e os gritos dos moribundos e os gemidos daqueles que se aproximavam da eternidade torturariam meus ouvidos. Não sei como outros podem suportar isso. Para mim, seria o próprio portal do inferno, se eu pudesse pensar que fui um destruidor de meus semelhantes. Mas que felicidade é ser o instrumento para salvar corpos da morte! Aqueles monges do Monte São Bernardo, certamente, devem sentir felicidade quando resgatam homens da morte. O cachorro bate na porta e eles sabem o que isso significa; ele descobriu um pobre viajante cansado que o deitou para dormir na neve e está morrendo de frio e exaustão. Levantam-se os monges de seu fogo alegre, com a intenção de agir como o bom samaritano para o perdido.

Finalmente eles o veem, falam com ele, mas ele não responde. Eles tentam descobrir se há fôlego em seu corpo e acham que ele está morto. Eles o acolhem, lhe dão remédios; e apressando-se para seu albergue, eles o deitaram perto do fogo, e o aqueceram e irritaram, olhando em seu rosto com uma ansiedade gentil, como se dissessem: "Pobre criatura! Você está morto?" Penso que se pudesse haver felicidade na terra, seria o privilégio de ajudar a irritar uma mão daquele pobre homem quase moribundo, e seria o meio de trazê-lo de volta à vida. Ou suponha outro caso. Uma casa está em chamas e nela está uma mulher com seus filhos, de quem não há como escapar. Em vão ela tenta descer as escadas; as chamas a impedem. Ela perdeu toda a presença de espírito e não sabe como agir. O homem forte chega e diz: "Abram caminho! Abram caminho! Devo salvar aquela mulher!" E, resfriado pelas correntes geniais da benevolência, ele marcha através do fogo. Embora queimado e quase sufocado, ele tateia em seu caminho. Ele sobe uma escada, depois outra, e embora a escada vacile, ele coloca a mulher debaixo do braço, pega uma criança no ombro e desce, duas vezes gigante, com mais força do que jamais possuiu antes. Ele colocou sua vida em risco, e talvez um braço possa ser incapacitado, ou um membro arrancado, ou um sentido perdido, ou um ferimento irremediavelmente causado ao seu corpo, mas ele bate palmas e diz: “Eu salvei vidas da morte!” A multidão nas ruas o aclama como um homem que foi o libertador de seus semelhantes, honrando-o mais do que o monarca que invadiu uma cidade, saqueou uma cidade e assassinou uma miríade de pessoas.

Mas ah! irmãos, o corpo que foi salvo da morte hoje pode morrer amanhã. O mesmo não acontece com a alma que é salva da morte: ela é salva para sempre. É salvo além do medo da destruição. E se há alegria no peito de um homem benevolente quando ele salva um corpo da morte, quão mais abençoado ele deve ser quando se torna o meio nas mãos de Deus para salvar "uma alma da morte e esconder uma multidão de pecados". Suponha que, através de alguma conversa sua, você seja o meio de libertar uma alma da morte. Meus amigos, vocês podem imaginar que toda conversão está sob Deus, feita pelo ministro. Você comete um grande erro. Existem muitas conversões efetuadas por uma simples observação do indivíduo mais humilde. Uma única palavra falada talvez seja mais um meio de conversão do que um sermão inteiro. Aí está você sentado diante de mim. Eu empurrei você, mas você está muito longe. Algum irmão, entretanto, dirige uma observação a você – é uma punhalada com um pequeno pungente em seu coração. Deus muitas vezes abençoa mais uma expressão curta e incisiva de um amigo do que um longo discurso de um ministro. Era uma vez, numa aldeia onde houve um reavivamento na religião, um homem que era um infiel convicto. Apesar de todos os esforços do ministro e de muitos cristãos, ele resistiu a todas as tentativas e parecia cada vez mais confirmado no seu pecado. Por fim, o povo realizou uma reunião de oração especialmente para interceder pela sua alma. Depois Deus colocou no coração de um dos presbíteros da igreja a necessidade de passar uma noite em oração em favor do pobre infiel.

De manhã, o mais velho levantou-se, selou o cavalo e desceu até a ferraria do homem. Ele pretendia dizer-lhe muitas coisas, mas simplesmente foi até ele, pegou-o pela mão e tudo o que conseguiu dizer foi: "Ó senhor! Estou profundamente preocupado com a sua salvação. Estou profundamente preocupado com a sua salvação. Tenho lutado com Deus toda esta noite pela sua salvação." Ele não podia dizer mais nada, seu coração estava cheio demais. Ele então montou em seu cavalo e partiu novamente. O martelo do ferreiro caiu e ele foi imediatamente ver sua esposa. Ela disse: “Qual é o seu problema?” “É bastante importante”, disse o homem, “fui atacado com um novo argumento desta vez. O ancião B_______ esteve aqui esta manhã; e ele disse: 'Estou preocupado com a sua salvação.' Ora, agora, se ele está preocupado com a minha salvação, é uma coisa estranha que eu não esteja preocupado com isso." O coração do homem foi capturado por aquela palavra gentil do ancião; ele pegou seu próprio cavalo e cavalgou até a casa do ancião. Quando ele chegou lá, o ancião estava em sua sala, ainda em oração, e eles se ajoelharam juntos. Deus deu-lhe um espírito contrito e um coração quebrantado, e trouxe aquele pobre pecador aos pés do Salvador. Havia "uma alma salva de morte, e uma multidão de pecados cobertos."

Novamente, você pode ser o meio de conversão por meio de uma carta que escrever. Muitos de vocês não têm o poder de falar ou dizer muito; mas quando você se senta sozinho em seu quarto, você é capaz, com a ajuda de Deus, de escrever uma carta para um querido amigo seu. Oh! Acho que é uma maneira muito gentil de se esforçar para ser útil. Acho que nunca senti tanto zelo pelas almas de meus semelhantes como quando amei pela primeira vez o nome do Salvador, e embora não pudesse pregar, e nunca pensei que seria capaz de testemunhar à multidão, costumava escrever textos em pequenos pedaços de papel e deixá-los cair em qualquer lugar, para que algumas pobres criaturas pudessem pegá-los e recebê-los como mensagens de misericórdia para suas almas. Aí está seu irmão. Ele é descuidado e endurecido. Irmã, sente-se e escreva uma carta para ele, quando ele a receber, ele talvez sorria, mas dirá: "Ah, bem! Afinal, é a carta de Betsy!" E isso terá algum poder. Conheci um cavalheiro cuja querida irmã costumava escrever-lhe muitas vezes a respeito de sua alma. "Eu costumava", disse ele, "ficar encostado em um poste de luz, com um charuto na boca, talvez às duas horas da manhã, para ler a carta dela. Eu sempre as lia; e eu", disse ele, "chorei torrentes de lágrimas depois de ler as cartas de minha irmã. Embora eu ainda continuasse no erro de meus caminhos, eles sempre me controlavam, sempre pareceram uma mão me afastando do pecado; uma voz clamando: "Volte!" volte!'" E finalmente uma carta dela, em conjunto com uma providência solene, foi o meio de quebrar seu coração, e ele buscou a salvação através de um Salvador.

De novo. Quantos foram convertidos pelo exemplo dos verdadeiros cristãos. Muitos de vocês sentem que não podem escrever ou pregar e acham que não podem fazer nada. Bem, há uma coisa que você pode fazer pelo seu Mestre: você pode viver o Cristianismo. Acho que há mais pessoas que olham para a nova vida em Cristo escrita em você do que para a velha vida que está escrita nas Escrituras. Um infiel usará argumentos para refutar a Bíblia, se você a apresentar a ele; mas, se você fizer aos outros o que gostaria que eles fizessem a você, se você der do seu pão aos pobres e dispersar-se para os necessitados, vivendo como Jesus, falando palavras de bondade e amor, e vivendo honesta e retamente no mundo, ele dirá: "Bem, eu pensei que a Bíblia era toda hipocrisia; mas não posso pensar assim agora, porque existe o Sr. Fulano de Tal, veja como ele vive. Eu poderia acreditar na minha infidelidade se não fosse por ele. A Bíblia certamente tem um efeito sobre sua vida e, portanto, devo acreditar nisso."

E então quantas almas podem ser convertidas pelo que alguns homens têm o privilégio de escrever e imprimir. Há "A ascensão e o progresso da religião do Dr. Doddridge". Embora eu me oponha decididamente a algumas coisas nele, gostaria que todos lessem esse livro, tantas foram as conversões que ele produziu. Acho que é mais uma honra ter escrito "Salmos e Hinos de Watts" do que "O Paraíso Perdido de Milton", e mais glória ter escrito aquele livro do velho Wilcocks, "Uma Gota de Mel"; ou o folheto que Deus tanto usou - "O Amigo do Pecador" - do que todos os livros de Homero. Valorizo ​​os livros pelo bem que podem fazer às almas dos homens. Por mais que eu respeite o gênio de Pope, ou Dryden, ou Burns, dê-me as linhas simples de Cowper, que Deus possuiu ao trazer almas para ele. Oh! pensar que podemos escrever e imprimir livros que alcançarão o coração dos pobres pecadores. Outro dia minha alma ficou muito feliz com o convite de uma mulher piedosa para ir vê-la. Ela me contou que estava na cama havia dez anos e não conseguia sair dela. "Nove anos", ela disse, "eu estava escura, cega e irrefletida; mas meu marido me trouxe um de seus sermões. Eu o li, e Deus o abençoou até a abertura dos meus olhos. Ele converteu minha alma com ele. E agora, toda a glória para ele! Eu amo seu nome! Cada sábado de manhã", disse ela, "espero por seu sermão. Vivo dele a semana toda, como medula e gordura para meu espírito." Ah! pensei, há algo para alegrar os impressores e todos nós que trabalhamos nesse bom trabalho. Um bom irmão escreveu-me esta semana: “Irmão Spurgeon, mantenha sua coragem. Você é conhecido em multidões de lares da Inglaterra, e você também é amado; embora não possamos ouvi-lo, ou ver sua forma viva, ainda assim, por todas as nossas aldeias, seus sermões estão espalhados. Outro amigo mencionou-me o caso de um clérigo da Igreja da Inglaterra, cônego de uma catedral, que frequentemente prega sermões no sábado - seja na catedral ou não, não posso dizer, mas espero que o faça. Oh! quem pode dizer, quando essas coisas são impressas, que corações elas podem alcançar, que bem podem produzir? Palavras que pronunciei há três semanas, os olhos agora estão examinando, enquanto lágrimas jorram deles enquanto lêem! "Glória ao Deus Altíssimo!"

Mas, afinal de contas, a pregação é o meio ordenado para a salvação dos pecadores, e com isso dez vezes mais pessoas são levadas ao Salvador do que por qualquer outro. Ah! meus amigos, ter sido o meio de salvar almas da morte através da pregação - que honra. Há um jovem que não iniciou há muito tempo sua carreira ministerial. Quando ele sobe ao púlpito, todos percebem a profunda solenidade que há nele, além de sua idade. Seu rosto está branco e pálido por uma solenidade sobrenatural, seu corpo está enrugado pelo trabalho, o estudo constante e a lâmpada da meia-noite o desgastaram; mas quando fala, pronuncia palavras maravilhosas que elevam a alma ao céu. E o velho santo diz: "Bem! Nunca cheguei tão perto do céu como quando ouvi sua voz!" Entra algum jovem gay, que escuta e critica seu aspecto. Ele pensa que não é de forma alguma desejável; mas ele escuta. Um pensamento lhe ocorre, depois outro. Vejo você, aquele homem; Ele foi moral durante toda a sua vida - mas nunca foi renovado. Agora as lágrimas começam a escorrer por seu rosto. Basta encostar o ouvido no peito dele e você o ouvirá gemer: “Deus, tenha misericórdia de mim, pecador”. Ah! boa recompensa para um corpo murcho ou uma constituição arruinada! Ou pegue outro caso. Um homem está pregando a Palavra de Deus. Ele está se levantando para entregar a mensagem de seu Mestre e rouba uma pobre prostituta. Tal caso eu conheci há não muito tempo. Uma pobre prostituta decidiu que iria tirar a vida na ponte Blackfriars. Passando por essas portas num domingo à noite, ela pensou que iria entrar e, pela última vez, ouvir algo que poderia prepará-la para estar diante de seu Criador. Ela forçou-se a entrar no corredor e não conseguiu escapar até que eu subisse do púlpito. O texto era: "Vês esta mulher?" Pensei em Maria Madalena e nos seus pecados; ela lavando os pés do Salvador com suas lágrimas e enxugando-os com os cabelos de sua cabeça. Lá estava a mulher, derretida com o pensamento de que deveria ouvir a si mesma descrita e sua própria vida pintada.

Oh! pensar em salvar uma pobre prostituta da morte, livrar tal pessoa de descer ao túmulo e então, como quis Deus, salvar sua alma de descer ao inferno! Não valeria dez mil vidas se pudéssemos sacrificar todas elas no altar de Deus? Quando pensei neste texto ontem, só pude chorar ao pensar que Deus deveria ter me favorecido tanto. Oh! Homens e mulheres, como vocês podem gastar melhor seu tempo e riqueza do que na causa do Redentor? Em que empreendimento mais santo vocês podem se empenhar do que este sagrado de salvar almas da morte e esconder uma multidão de pecados? Esta é uma riqueza que podeis levar convosco - a riqueza que foi adquirida sob Deus, por ter salvo almas da morte e coberto uma multidão de pecados.

Eu sei que há alguns agora diante do trono que primeiro choraram a lágrima penitencial nesta casa de oração e que agradeceram a Deus por terem ouvido esta voz; e parece-me que eles ainda têm um amor terno e afetuoso por aquele a quem Deus honrou assim. Ministro do evangelho, se você na terra tem o privilégio de ganhar almas, acho que quando você morrer, esses espíritos se alegrarão em ser seus anjos da guarda. Eles dirão: “Pai, está morrendo aquele homem a quem amamos, podemos ir observá-lo?” “Sim”, diz Deus, “vocês podem ir e levar o céu com vocês”. Descem os espíritos, anjos ministradores, e oh! com que carinho eles olham para nós. Eles iriam, se pudessem, arrancar o sulco da testa e tirar o suor frio e pegajoso com suas próprias mãos abençoadas. Eles não devem fazer isso; mas ah! com que ternura eles observam aquele homem sofredor que foi feito o meio de fazer o bem às suas almas, e quando ele abrir os olhos para a imortalidade, ele os verá como guardas ao redor de sua cama, e os ouvirá dizer: "Venha conosco, três vezes bem-vindo, honrado servo de Deus; venha conosco." E quando ele acelerar seu caminho para o céu com fortes asas de fé, esses espíritos que estão ao seu lado baterão suas asas atrás dele, e ele entrará no céu com muitas coroas na cabeça, cada uma das quais ele terá prazer em lançar aos pés de Jesus. Oh, irmãos, se vocês desviarem um pecador do erro de seus caminhos, lembrem-se de que salvaram uma alma da morte e esconderam uma multidão de pecados.

O aplicativo, só posso mencionar. É isso; que aquele que é o meio de conversão de um pecador, sob a autoridade de Deus, “salva uma alma da morte e suporta uma multidão de pecados”, mas atenção especial deve ser dada aos apóstatas; pois trazer desviados para a igreja traz tanta honra a Deus quanto trazer pecadores. "Irmãos, se algum de vocês se desviar da verdade, e alguém o converter." Infelizmente! o pobre apóstata é muitas vezes o mais esquecido. Um membro da igreja desonrou sua profissão, a igreja o excomungou e ele foi considerado “um homem pagão e publicano”. Conheço homens de boa posição no ministério evangélico que, há dez anos, caíram em pecado; e isso é jogado em nossos dentes até hoje. Você fala deles? você é imediatamente informado: "Ora, há dez anos eles fizeram isso e aquilo." Irmãos, os homens cristãos deveriam ter vergonha de terem notado tais coisas tanto tempo depois. É verdade que podemos ter mais cautela nas nossas relações; mas repreender um irmão caído pelo que ele fez há tanto tempo é contrário ao espírito de João, que foi atrás de Pedro, três dias depois de ter negado o seu Mestre com juramentos e maldições. Hoje em dia é moda, se um homem cair, não ter nada a ver com ele. Os homens dizem: “ele é um sujeito mau, não iremos atrás dele”. Amado, suponha que ele seja o pior, não é essa a razão pela qual você deveria ir atrás dele? Suponha que ele nunca tenha sido filho de Deus - suponha que ele nunca tenha conhecido a verdade, não é essa a maior razão pela qual você deveria ir atrás dele? Não entendo a sua modéstia piegas, o seu orgulho excessivo, que não o deixa ir atrás do principal dos pecadores. Quanto pior o caso, maior será a razão pela qual deveríamos partir. Mas suponha que o homem seja filho de Deus e você o tenha rejeitado - lembre-se, ele é seu irmão; ele é um com Cristo tanto quanto você; ele está justificado, ele tem a mesma justiça que você tem; e se, quando ele pecou, ​​você o despreza, ao desprezá-lo, você despreza seu Mestre.

Preste atenção! você mesmo pode ser tentado e um dia cair. Como Davi, você pode andar no topo de sua casa muito alto e ver algo que o levará ao pecado. Então, o que dirás, se os irmãos passarem por ti com escárnio e não te notarem? Oh! se tivermos um apóstata ligado à nossa igreja, tomemos cuidado especial com ele. Não seja duro com ele. Lembre-se de que você também teria desviado se não fosse pela graça de Deus. Eu aconselho você, sempre que vir professores vivendo em pecado, que seja muito tímido com eles; mas se depois de algum tempo você vir algum sinal de arrependimento, ou se não vir, vá e procure as ovelhas perdidas da casa de Israel; pois lembrem-se de que, se um de vocês se desviar da verdade e alguém o converter, lembre-se de que “aquele que converter o pecador do erro do seu caminho salvará da morte uma alma e esconderá uma multidão de pecados”.

“Desviados, quem sente sua miséria”, irei atrás de vocês em um momento. Pobre apóstata, você já foi cristão. Você espera que sim? “Não”, você diz, “acredito que enganei a mim mesmo e aos outros; não era filho de Deus”. Bem, se você fez isso, deixe-me dizer-lhe que se você reconhecer que Deus o perdoará. Suponha que você tenha enganado a igreja, embora não seja o primeiro a fazê-lo. Temo que alguns membros desta igreja tenham feito isso e não os descobrimos. Eu lhe digo que seu caso não é desesperador. Esse não é o pecado imperdoável. Alguns que tentaram enganar os próprios eleitos ainda foram libertos; e meu Mestre diz que ele é capaz de salvar totalmente (e vocês não foram além do máximo) todos os que vêm a ele. Venha, então, ponha-se de pé e entregue-se à sua misericórdia; e embora você uma vez tenha entrado como espião, ele não irá enforcá-lo por isso, mas ficará feliz em recebê-lo de qualquer maneira como um troféu de misericórdia. Mas se você era filho de Deus e pode dizer honestamente: “Eu sei que o amei, e ele me amou”, eu lhe digo que ele ainda o ama. Se você se desviou tanto, você é tão filho dele como sempre. Embora você tenha fugido de seu Pai, volte, volte, ele ainda é seu Pai. Não pense que ele desembainhou a espada para te matar. Não diga: “Ele me expulsou da família”. Ele não fez isso. Suas entranhas anseiam por você agora. Meu Pai te ama; fique então de pé e ele nem mesmo te lembrará do que você fez. O pródigo ia contar a seu Pai todos os seus pecados e pedir-lhe que o fizesse um de seus empregados, mas o Pai calou a boca. Ele o deixou dizer que não era digno de ser chamado de filho, mas não o deixou dizer: “faça-me como um empregado”. Volta e teu Pai te receberá com alegria; ele te abraçará e te beijará com os beijos do seu amor, e dirá: “Encontrei este meu filho que estava perdido; recuperei esta ovelha que se havia perdido”. Meu Pai te amou sem obras, ele te justificou independentemente delas; você não tem menos mérito agora do que tinha então. Venha confiar e acreditar nele.

Por último, vocês que acreditam que não são desviados, se forem salvos, lembrem-se de que uma alma é salva da morte e uma multidão de pecados escondidos. Oh, meus amigos, se eu pudesse ser um homem de cem mãos para pegar todos vocês, eu adoraria ser assim. Se alguma coisa que eu pudesse dizer pudesse conquistar suas almas - se, pregando aqui até a meia-noite, eu pudesse, por qualquer possibilidade, capturar alguns de vocês para o amor do Salvador, eu o faria. Alguns de vocês estão acelerando seu caminho para o inferno com os olhos vendados. Meus ouvintes, eu não os engano, vocês irão para a perdição tão rápido quanto o tempo puder levá-los. Alguns de vocês estão se enganando com o pensamento de que são justos, e não são. Muitos de vocês receberam advertências solenes e nunca foram tocados por elas. Você admirou a forma como o aviso foi dado, mas a coisa em si nunca entrou no seu coração. Centenas de vocês estão sem Deus e sem Cristo, estranhos à comunidade de Israel: e não posso implorar a vocês? Será que um sistema religioso sombrio irá me manter cativo e nunca me deixar falar? Por que, pobres corações, vocês conhecem sua triste condição? Você sabia que “Deus está irado com os ímpios todos os dias”; que “o caminho dos transgressores é difícil”; que "aquele que não crê já está condenado?" Nunca lhe foi dito que "aquele que não crê será condenado?" e ​​você pode suportar a condenação? Meus ouvintes, vocês poderiam arrumar sua cama no inferno? Você poderia deitar na cova? Vocês acham que seria uma porção fácil para suas almas serem abaladas por ondas de chamas para sempre e serem jogadas por demônios em lugares onde a esperança não pode chegar? Você pode sorrir agora, mas não sorrirá em breve. Deus me envia como embaixador agora; mas se vocês não me ouvirem, ele não enviará um embaixador da próxima vez, mas um carrasco. Não haverá palavras de misericórdia em breve: a única exortação que você ouvirá será a voz fria e surda da morte, que dirá: "Venha comigo". Então você não estará no lugar onde cantamos louvores a Deus e onde orações justas são oferecidas diariamente. A única música que você ouvirá serão os suspiros dos condenados, os gritos dos demônios e os gritos dos atormentados.

Ó, que Deus, em sua misericórdia, arrebate vocês como tições do fogo, para serem troféus de sua graça por toda a eternidade. A maneira de ser salvo é “renunciar com tristeza às tuas obras e caminhos” e voar para Jesus. E se agora você é um pecador com a consciência pesada, isso é tudo que eu quero. Se você confessar que é um pecador, isso é tudo que Deus exige de você, e até mesmo isso ele lhe dá. Jesus Cristo diz: “Vinde a mim todos os que estais cansados ​​e oprimidos, e eu vos aliviarei”. Você ouve suas palavras de cortejo? Você se afastará de seus doces olhares de misericórdia? Sua cruz não tem influência? seus ferimentos não têm poder para colocá-lo de pé? Ah! então, o que posso dizer? O braço do Espírito, que é mais poderoso que o homem, sozinho pode fazer derreter corações duros e derrubar vontades teimosas. Pecadores, se vocês confessarem seus pecados esta manhã, há um Cristo para vocês. Você não precisa dizer: “Oh, se eu soubesse onde encontrá-lo”. A Palavra está perto de você, nos seus lábios e no seu coração. Se você crer com o coração e com a boca confessar o Senhor Jesus, será salvo, pois “Quem crer e for batizado será salvo; e quem não crer será condenado”.