Sermão 58 | Canaã na Terra

Geralmente tem sido considerado que a passagem do Jordão pelos israelitas é típica da morte e que Canaã é uma representação adequada do céu. Acreditamos que, em certo sentido, isso é verdade, e apreciamos com carinho as palavras familiares daqueles hinos que descrevem nossa passagem pelas ondas do Jordão e aterrissando em segurança ao lado de Canaã; mas pensamos que a alegoria não se sustenta, e que o Jordão não é uma exibição justa da morte, nem a terra de Canaã uma imagem justa da doce terra além do dilúvio crescente que o cristão ganha após a morte. Pois observe, depois que os filhos de Israel entraram em Canaã, eles tiveram que lutar com seus inimigos. Era uma terra cheia de inimigos. Todas as cidades em que entravam tinham de ser tomadas de assalto, a menos que um milagre as desmantelasse. Eles foram guerreiros, mesmo na terra de Canaã, lutando pela sua própria herança; e embora cada tribo tivesse seu destino marcado, eles tiveram que conquistar o gigante Anakim e encontrar terríveis hostes de cananeus. Mas quando cruzarmos o rio da morte não teremos inimigos para combater, nem inimigos para enfrentar. O céu é um lugar já preparado para nós; dela os maus já foram expulsos há muito tempo; ali os irmãos nos aguardarão com rostos agradáveis, mãos bondosas apertarão as nossas e somente palavras de amor serão ouvidas. O grito de guerra nunca será levantado por nós no céu; jogaremos fora nossas espadas, e as bainhas com elas. Não há batalhas com guerreiros lá, não há planícies encharcadas de sangue, nem colinas onde moram ladrões, nem habitantes com carros de ferro. É "uma terra que mana leite e mel"; e não sonha com o antigo inimigo de Canaã. Achamos que a igreja perdeu a beleza das Escrituras ao considerar que Jordão significa morte, e que um significado muito mais completo é a verdadeira alegoria a ser associada a ela. O Egito, como observamos recentemente para vocês, era típico da condição dos filhos de Deus enquanto estavam escravizados à lei do pecado.

Lá eles são obrigados a trabalhar incessantemente, sem salário ou lucro, mas continuamente sujeitos a sofrimentos. Dissemos, novamente, que a saída do Egito foi o tipo de libertação que cada um do povo de Deus desfruta, quando pela fé ele golpeia o sangue de Jesus em sua verga e no umbral de sua porta, e espiritualmente come o cordeiro pascal; e também podemos dizer-lhe agora que a passagem pelo deserto é típica daquele estado de esperança, e medo, e dúvida, e vacilação, e inconstância, e desconfiança, que geralmente experimentamos entre o período em que saímos do Egito, e alcançamos a plena certeza da fé.

Muitos de vocês, meus queridos ouvintes, realmente saíram do Egito; mas você ainda está vagando pelo deserto. "Nós que acreditamos entramos no descanso"; mas você, embora tenha comido de Jesus, não acreditou nele a ponto de entrar na Canaã do descanso. Vocês são o povo do Senhor, mas não vieram para Canaã de fé, confiança e esperança seguras, onde não lutamos mais com carne e sangue, mas com principados e potestades nos lugares celestiais em Cristo Jesus - quando não é mais uma questão de dúvida para nós se seremos salvos, mas sentimos que somos salvos. Conheço crentes que existem há anos quase sem dúvida quanto à sua aceitação. Eles têm desfrutado de uma doce e abençoada confiança em Cristo; eles vieram para Canaã; eles se alimentaram do bom e velho milho da terra; eles agora "estão passivos em suas mãos e não conhecem outra vontade senão a dele". Eles têm uma unidade tão doce com seu bendito Senhor Jesus, que deitam a cabeça em Seu peito o dia todo e quase não passam a noite; quase sempre vivem em dias; pois embora não tenham alcançado sua imagem perfeita, sentem-se tão manifestamente em união com ele que não podem e não ousam duvidar. Eles entraram no descanso; eles entraram em Canaã. Tal é a condição do filho de Deus, quando ele chega a um estágio avançado em sua experiência, quando Deus lhe dá graça sobre graça para que ele possa dizer: “Sim, embora eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei mal algum, pois tu estás comigo: a tua vara e o teu cajado me consolam”.

Leremos esta passagem novamente; e tenha em mente o que eu entendo que isso significa. Coloca-se diante do estado do cristão, depois que ele alcançou esta fé e confiança em Deus; quando ele não se preocupa mais com as coisas desta vida, quando ele não rega a terra com o pé, mas chega a uma terra que bebe a chuva do céu. "A terra onde entras para possuí-la", - a terra de alto e santo privilégio cristão - "não é como a terra do Egito, de onde saíste, onde semeaste a tua semente, e a regaste com o pé, como um jardim de ervas; mas a terra, onde vais para possuí-la, é uma terra de colinas e vales, e bebe a água da chuva do céu; uma terra da qual o Senhor teu Deus cuida: os olhos do Senhor teu Deus esteja sempre presente, desde o início do ano até o final do ano." Teremos esta manhã para notar, em primeiro lugar, a diferença entre a condição temporal do cristão e a do mundano egípcio; e em segundo lugar, o privilégio especial concedido àqueles que entraram em Canaã - que os olhos do Senhor seu Deus estão sempre sobre a sua terra, "desde o início do ano até ao fim do ano".

A verdadeira religião faz diferença não apenas no homem, mas na condição do homem; afeta não apenas seu coração, mas seu estado - não apenas sua natureza, mas sua própria posição na sociedade. O Senhor teu Deus não se preocupa apenas com Israel, mas também com Canaã, onde Israel habita. Deus não se preocupa apenas com os eleitos, mas com sua habitação, e não apenas isso, mas com todos os seus assuntos e circunstâncias. No momento em que me torno filho de Deus, não apenas meu coração muda e minha natureza é renovada, mas minha própria posição se torna diferente; os próprios animais do campo estão aliados comigo e as suas pedras estão em paz. A minha habitação está agora guardada por Jeová; minha posição neste mundo não é mais a de um mendicante necessitado - tornei-me um cavalheiro aposentado pela providência de Deus; minha posição, que era a de escravo no Egito, agora se tornou a de herdeiro em Canaã. Nesta diferença entre a condição do cristão e do mundano, assinalaremos três coisas.

Primeiro, a condição temporal do cristão é diferente daquela do mundano; pois o mundano olha para causas secundárias, o cristão olha para o céu; ele obtém sua misericórdia daí. Leia o texto: “A terra onde entras para possuí-la não é como a terra do Egito, de onde saíste, onde semeaste a tua semente e a regaste com o pé, como um jardim de ervas”. A terra do Egito nunca recebeu chuva do céu; sempre foi regado por fontes terrenas. Em certa época, o rio Nilo transbordou e cobriu a terra; um estoque de água era então acumulado em reservatórios artificiais e depois escoado em canais e deixado correr em pequenas trincheiras pelos campos. Eles tiveram que regá-lo como se fosse um jardim de ervas. Toda a sua dependência estava nas fontes inferiores; eles viam o rio Nilo como a fonte de toda a sua abundância e até o adoravam. Mas a terra para onde você está vindo não é irrigada por um rio; "bebe a água da chuva do céu." Sua fertilidade não virá de fontes artificiais como canais e trincheiras; você será alimentado pela água que desce do céu! Você vê quão lindamente isso retrata um mundano e um cristão. Olhe para o mundano; qual é a dependência dele? Está tudo na água abaixo; ele olha apenas para a água que flui do rio deste mundo. "Quem nos mostrará algo de bom?" Alguns confiam no que chamam de acaso - (um rio cuja nascente, como a nascente do Nilo, nunca é conhecida); e embora continuamente desapontados, ainda perseveram em confiar neste riacho desconhecido. Outros, mais sensatos, confiam no seu trabalho árduo e na sua honestidade; eles olham para a nascente daquele rio e o rastreiam até uma fonte de ereção humana agraciada por uma estátua de trabalho.

Ah! esse rio ainda pode falhar com você; pode não transbordar e você pode morrer de fome. Mas, ó cristão, em que você confia? Tua terra "bebe a água da chuva do céu"; tuas misericórdias não vêm das mãos do acaso; o teu pão diário não provém tanto da tua indústria, mas do cuidado do teu Pai celestial; tu vês estampada em cada misericórdia a própria inscrição do céu, e cada bênção desce até ti perfumada com o unguento e o nardo, e a mirra dos palácios de marfim, de onde Deus dispensa suas generosidades. Aqui está a diferença entre o cristão seguro e o mero mundano: um confia nas causas naturais - o outro “olha através da natureza para o Deus da natureza”. e vê suas misericórdias descendo frescas do céu.

Amado, vamos aprimorar esse pensamento, mostrando-lhe o grande valor dele. Você conhece um homem que vê suas misericórdias vindo do céu, e não da terra? Quão mais doces são todas as suas misericórdias! Não há nada no mundo que seja tão doce para o estudante quanto aquilo que vem de casa. Aqueles que moram na escola podem fazer-lhe coisas tão boas, mas ele não se importa com nada parecido que venha de casa. O mesmo acontecerá com o cristão. Todas as suas misericórdias são mais doces porque são misericórdias caseiras. Amo os favores de Deus na terra; pois tudo que como e bebo tem gosto de casa. E ah! quão doce é pensar: “Aquele pão, moldado pela mão de meu Pai; aquela água, meu Pai goteja de sua mão na chuva suave”. Posso ver tudo vindo de sua mão. A terra em que moro não é como a terra do Egito, alimentada por um rio; mas "bebe a água da chuva do céu". Todas as minhas misericórdias vêm do alto. Você não gosta, amado, de ver a impressão dos dedos de seu Pai em cada misericórdia? Você já ouviu falar que a arinca tem a marca do polegar de Pedro! É uma ficção, claro; mas tenho certeza de que todos os peixes que tiramos do mar da providência são marcados pelos dedos de Jesus. Feliz a sorte daquele homem que recebe tudo como vindo de Deus e agradece ao Pai por tudo! Torna tudo doce, quando ele sabe que vem do céu.

Este pensamento, novamente, tem uma grande tendência a nos afastar de um amor arrogante pelo mundo. Se pensarmos que todas as nossas misericórdias vêm do céu, não teremos tanta probabilidade de amar o mundo, como o faremos se pensarmos que elas são produtos naturais do solo. Os espiões foram a Eschol e trouxeram de lá um imenso cacho de uvas que ali cresciam; mas você não descobre que as pessoas disseram: “Estes são frutos excelentes, portanto ficaremos aqui”. Não: eles viram que as uvas vinham de Canaã e então disseram: “Vamos e possuí-las”. E assim, quando obtemos ricas misericórdias, se pensarmos que elas vêm do solo natural desta terra, sentimos,

Aqui ficarei para sempre.

Mas se sabemos que eles vêm de um clima estrangeiro, estamos ansiosos para ir

Onde nosso querido Senhor guarda a sua vinha, E todos os clusters crescem.

Cristão, então, alegre-se, alegre-se! Tuas misericórdias vêm do céu; por menores que sejam, ainda assim são um presente de teu Pai; ninguém vem a ti sem o seu conhecimento e a sua permissão. Bendiga ao Senhor, portanto, que você veio para Canaã; onde a tua "terra bebe a água da chuva do céu!"

Meus queridos, parem aqui e consolem-se, se estiverem com problemas. "Oh!" diz alguém: “Não sei o que devo fazer: para onde me voltar, não sei dizer”. Você não é como seu irmão, que está sentado perto de você; ele tem uma competência; ele tem um rio do Egito para depender; você não tem nenhum; no entanto, ainda existe o céu. Se você dissesse a um fazendeiro: “Você não tem rios para regar suas terras”. “Bem”, ele dizia, “eu também não os quero; pois tenho nuvens lá em cima, e as nuvens são suficientes”. Então, cristão, se você não tem nada em que confiar lá embaixo, volte seus olhos para lá e diga: “A terra, onde vou para possuí-la, não é como a terra do Egito, de onde saí, onde semeei minha semente e a reguei com meus pés, como um jardim de ervas; mas a terra, para onde vou para possuí-la, é uma terra de colinas e vales, e bebe a água da chuva do céu.

Mas agora vem a segunda distinção, ou seja, uma diferença na labuta de suas vidas. O homem mundano, tal como os israelitas no Egipto, tem de regar a sua terra com o pé. Leia a passagem: "Porque a terra onde entras para possuí-la não é como a terra do Egito, de onde saíste, onde semeaste a tua semente e a regaste com o teu pé, como um jardim de ervas." Isto alude, possivelmente, à prática, entre todas as nações orientais onde a terra é irrigada, de deixar sair uma certa quantidade de água numa vala e depois cavar pequenas calhas nos jardins, para obrigar a água a correr ao longo de diferentes partes do solo. Às vezes, uma dessas calhas pode estar quebrada; e então o jardineiro pressionava o molde contra ele com o pé, para manter a água no canal correto. Mas estou inclinado a pensar que a passagem alude ao método que os países orientais usam para bombear a água por meio de uma roda e, assim, regar a terra com os pés. Seja como for, significa que a terra do Egipto foi regada com um trabalho extraordinário, a fim de preservá-la da esterilidade. “Mas”, diz Moisés, “a terra para a qual vocês estão indo não é uma terra que vocês terão que regar com os pés. A água virá espontaneamente; ímpio: - o homem ímpio trabalha. Suponhamos que seu objetivo seja a ambição; ele trabalhará e trabalhará, e trabalhará, e gastará sua própria vida, até obter o pináculo do desejo. Suponha que seja riqueza; como ele emagrecerá seu corpo, roubará de seu corpo o sono necessário e tirará a nutrição que seu corpo necessita, para que ele possa acumular riquezas!

E se for aprendizado, como ele queimará seus olhos com a chama de seu desejo ardente, para que possa compreender todo o conhecimento; como ele permitirá que seu corpo se torne fraco, cansado e pálido, pelas vigílias da meia-noite, até que o óleo com o qual ele se ilumina à noite venha de sua própria carne, e a medula de seus ossos forneça a luz para seu espírito! Desta forma, os homens trabalharão, labutarão e se esforçarão. Mas não é assim com o cristão. Não: Deus “dá sono ao seu amado”. Sua “força é ficar parado”. ele sabe o que é cumprir a ordem de Paulo: "Eu gostaria de ter você sem cuidado." Podemos aceitar as coisas como Deus as dá, sem toda essa labuta e trabalho. Muitas vezes admirei os conselhos do velho Cineas a Pirro. Diz a velha história que quando Pirro, rei do Épiro, estava se preparando para sua pretendida expedição à Itália, Cineas, o filósofo, aproveitou a oportunidade favorável para se dirigir a ele assim: "Os romanos, senhor, são considerados um povo guerreiro e vitorioso; mas se Deus nos permitir vencê-los, que uso faremos da vitória?" "Você pergunta", disse Pirro, "uma coisa que é evidente por si mesma. Uma vez conquistados os romanos, nenhuma cidade nos resistirá; seremos então senhores de toda a Itália."

Cineas acrescentou - "E tendo subjugado a Itália, o que faremos a seguir?" Pirro, ainda sem saber de suas intenções, respondeu: "A seguir, a Sicília estende os braços para nos receber." "Isso é muito provável", disse Cineas, "mas a posse da Sicília porá fim à guerra?" "Deus nos conceda sucesso nisso", respondeu Pirro, "e faremos deles apenas os precursores de coisas maiores, pois então Libra e Cartago logo serão nossas: e essas coisas sendo concluídas, nenhum de nossos inimigos poderá oferecer qualquer resistência adicional." "É verdade", acrescentou Cineas, "pois então poderemos facilmente recuperar a Macedônia e fazer a conquista absoluta da Grécia; e quando tudo isso estiver em nossa posse, o que faremos então?" Pirro, sorrindo, respondeu: "Então, meu caro amigo, viveremos à vontade, teremos prazer o dia todo e nos divertiremos com conversas alegres." "Bem, senhor", disse Cineas, "e por que não podemos fazer isso agora, e sem o trabalho e os riscos de um empreendimento tão trabalhoso e incerto?" Então, amado, diz o cristão. O homem mundano diz: "Deixe-me ir e fazer isso; deixe-me ir e fazer aquilo; deixe-me acumular tantos milhares de libras; deixe-me ficar muito rico; então eu me divertirei e ficarei tranquilo." "Não", diz o cristão, "não vejo razão para fazer isso; por que não deveria fazer de Deus meu refúgio agora? Por que não deveria desfrutar de conforto e paz, e me tornar feliz agora?" ele não quer regar a terra com os pés; mas ele se senta calmamente, e sua terra "bebe a água da chuva do céu". Não diga que estou pregando preguiça. Não existe tal coisa: estou apenas dizendo que é inútil você se levantar cedo, ficar acordado até tarde e comer o pão do cuidado, pois: “A menos que o Senhor edifique a casa, em vão trabalham os que a constroem”. Mas, se “ele dá sono ao seu amado”, eles descansam nele; eles não conhecem essas labutas; isto é, se eles alcançaram plena segurança e cruzaram para Canaã com total confiança em Deus. Eles não se importam em percorrer o mundo para encontrar sua felicidade; mas eles dizem: “Deus é meu socorro sempre presente; nele minha alma está satisfeita”. Eles descansam contentes nele. A terra deles é regada com a chuva do céu.

Lembro-me da história de um jovem que era advogado. Para alcançar fama em sua posição, ele estava extremamente ansioso para compreender todos os mistérios e tortuosos enrolamentos da lei, e adquirir algum poder de oratória, para que pudesse se apresentar eloquentemente perante o tribunal. Durante dez anos ele viveu separado das outras pessoas, temendo que os hábitos domésticos o afastassem dos estudos; ele se envolvia todas as noites em um cobertor, pegava um de seus volumes e colocava-o debaixo da cabeça; ele negava a si mesmo comida, comendo apenas alguns bocados por dia, para que a indigestão não prejudicasse seus poderes. Embora fosse um infiel, ele acreditava em Deus; e ele inclinava a cabeça muitas vezes ao dia e orava para que pudesse perder qualquer coisa além de suas faculdades intelectuais. “Faça de mim um gigante!” – essa era sua expressão. E embora sua pobre mãe lhe implorasse que ficasse mais confortável, ele não o fez, mas persistiu em seu proceder de abstinência e abnegação. Um dia, ao ler um de seus livros, ele viu esta passagem: “Quando tudo se ganha, quão pouco se ganha! E ainda assim, para ganhar esse pouco, quanto se perde!” ele bateu o pé e delirou como um maníaco ao pensar que havia passado todos esses dez anos trabalhando e se cansando por nada; ele viu a vaidade de sua conduta; ele foi levado ao desespero, pegou seu machado, cortou a placa de sua profissão e disse: “Aqui termina este negócio”. Consultando o mesmo livro, descobriu que este recomendava o cristianismo como o descanso da alma cansada; ele encontrou isso em Cristo e alcançou tal compreensão de Cristo, que se tornou um pregador do evangelho, e poderia muito bem ter pregado sobre este texto - "A terra onde você entra para possuí-la não é como a terra do Egito, de onde você saiu, onde você semeou a sua semente e a regou com o seu pé, como um jardim de ervas; mas a terra onde você vai possuí-la é uma terra de colinas e vales, e bebe o água do céu: uma terra da qual o Senhor teu Deus cuida; os olhos do Senhor teu Deus estão sobre ela, desde o início do ano até ao fim do ano.

Isto nos leva à terceira e última diferença que notaremos esta manhã; e isto é, que o incrédulo, aquele que não atravessou o Jordão e não alcançou plena confiança, não entende a universalidade da providência de Deus, enquanto o cristão seguro a entende. Você verá isso em meu texto em um minuto. No Egito o terreno é quase totalmente plano; e onde não é plano, é impossível, é claro, cultivar qualquer coisa, a menos que o solo seja regado com considerável dificuldade por algum método de irrigação artificial, que forçará a água para os lugares altos. “Mas”, diz Moisés, “a terra aonde vocês vão para possuí-la é uma terra de colinas e vales”. Os egípcios não conseguiam levar água para as colinas, mas vocês conseguem; pois as montanhas bebem da chuva, assim como os vales. Agora olhe para um mundano. Dê-lhe conforto, dê-lhe prosperidade: oh! ele pode estar tão feliz. Dê a ele tudo do jeito que ele gosta; faça de seu curso uma planície, um vale morto e uma planície; ele pode fertilizar e regar; mas deixe-o ter um problema montanhoso, deixe-o perder um amigo, ou deixe sua propriedade ser tirada dele - coloque uma colina em seu caminho, e ele não poderá regar isso, com todo o movimento de seus pés e toda a força que ele se esforça para usar. Mas o cristão vive em “uma terra de colinas e vales”; uma terra de tristeza e também de alegria; mas as colinas bebem a água, assim como os vales. Não precisamos subir as montanhas para dar água às suas cabeças, pois o nosso Deus é tão alto quanto as colinas. Por mais elevados que sejam os nossos problemas, e por vezes montanhosas como são as nossas dificuldades, não precisamos de subir com os pés cansados ​​para torná-los férteis, pois todos eles foram feitos para trabalhar juntos para o nosso bem. Vá, egípcio; viva em sua região plana e desfrute de seus luxos; tu tens o teu papiro e nele escreves misericórdia, mas será comida de vermes; não temos lótus, mas temos uma flor que desabrocha no paraíso; e escrevemos nossas misericórdias nas pedras, e não nos juncos. Oh! doce Canaã, terra celestial, onde eu habito e onde vocês moram, meus irmãos cristãos - uma terra que "bebe a água da chuva do céu!"

Devemos considerar um pouco de tempo, a misericórdia especial. "Os olhos do Senhor estão sempre sobre ele, desde o início até o final do ano." Devemos agora nos afastar completamente da alegoria e chegar a esta misericórdia especial, que é o quinhão apenas do povo de Deus.

“Os olhos do Senhor teu Deus estão sempre sobre ele, desde o início do ano até o final do ano:” isto é, sobre a sorte de todos os cristãos individualmente. Chegamos agora, amados, ao final de mais um ano – ao limiar de outro período de tempo, e marchamos por mais um ano de jornada através do deserto. Venha, agora! Ao ler este versículo, você pode dizer Amém a ele? "Os olhos do Senhor teu Deus estão sempre sobre ti, desde o início do ano até ao fim do ano." Alguns de vocês dizem: “Tive problemas profundos este ano”. “Perdi um amigo”, diz um deles. "Ah!" diz outro: “Fiquei empobrecido este ano”. “Fui caluniado”, grita outro. “Fiquei extremamente irritado e entristecido”, diz outro. “Fui perseguido”, diz outro. Bem, mas, amado, considere o ano inteiro - os pretos e os brancos, os problemas e as alegrias, as colinas e os vales juntos, e o que você tem a dizer sobre isso? Você pode dizer: “Certamente a bondade e a misericórdia me seguiram todos os dias da minha vida, e habitarei na casa do Senhor para sempre”. Não escolha um dia do ano e diga que foi um dia ruim, mas considere o ano todo, deixe-o girar em toda a sua grandeza; deixe todos os signos do Zodíaco virem antes de você. Não diga: “Estou em Câncer há tanto tempo”, mas repasse todos eles, e então entre em Libra e julgue entre as coisas que diferem; e então o que você vai dizer? "Ah! Bendito seja o Senhor! Ele fez todas as coisas bem; minha alma e tudo o que há dentro de mim bendizem seu santo nome!" E você sabe por que todas as coisas estão bem.

É porque os olhos do Senhor estiveram sobre você o ano todo. Oh! se aqueles olhos horríveis tivessem sido fechados por um único momento, de dia ou de noite, onde estaríamos? Ora, não fomos levados, como sonhos aéreos, para o nada. Deus cuida de cada um do seu povo, como se só existisse um no mundo; e ele tem cuidado de você, de modo que quando um problema apareceu, Deus disse: "Problemas, avaunt!" "Não acontecerá nenhuma tentação com você, exceto a que é comum ao homem." E quando suas alegrias se tornaram enjoativas sobre você e ao seu redor, Deus disse: "Afaste-se, alegria! Não permitirei que você o acaricie demais; ele será enganado por você". “Os olhos do Senhor” têm estado sobre você continuamente, “desde o início do ano até o fim do ano”. “Bem”, diz alguém, “não posso dizer muito sobre o meu ano”. Então não posso dizer muito de você. Eu estava falando com o cristão; e se você não pode dizer sobre o seu ano, "certamente a bondade e a misericórdia acompanharam tudo", temo que você não seja um filho de Deus, pois acho que um filho de Deus dirá, quando revisar tudo: "nem uma coisa boa falhou de tudo o que o Senhor Deus prometeu, mas tudo aconteceu".

Então, meus irmãos, não poderia eu dizer-lhes uma palavra a respeito dos olhos do Senhor que estiveram sobre nós como igreja? Deveríamos deixar passar este ano sem relembrar as obras do Senhor? Ele não esteve conosco abundantemente e nos fez prosperar? Foi durante este ano que nos reunimos na grande assembléia - durante este ano é que estes olhos viram as poderosas reuniões de homens que ouviram as nossas palavras no Dia do Senhor. Não esqueceremos tão cedo a nossa estada em Exeter Hall, não é? Durante aqueles meses, o Senhor trouxe muitos dos Seus eleitos, e multidões que não eram salvas até então foram chamadas pela misericórdia divina e trazidas para o rebanho. Como Deus nos protegeu lá! Que paz e prosperidade ele nos deu! Como ele ampliou nossas fronteiras e multiplicou nosso número, para que não fôssemos poucos, e nos aumentou, para que não fôssemos fracos! Eu realmente acho que não estávamos gratos o suficiente pela bondade do Senhor que nos levou até lá e nos deu tantos que agora se tornaram úteis para usar em nossa igreja! Lembre-se de quantos lugares você adorou a Deus este ano. Este local foi ampliado, para que mais pessoas possam ser mantidas dentro de suas paredes; agora podemos receber mais para ouvir a voz do evangelho do que podíamos antes; e Deus parece dizer: "Vá em frente, siga em frente ainda". A bondade do Senhor aumentou à medida que avançamos. Muitas vezes temi que as pessoas abandonassem a casa e que, quando a aumentássemos, não tivéssemos o suficiente para preenchê-la: mas o Senhor ainda envia uma congregação esmagadora e ainda nos dá graça para pregar seu evangelho. Quão gratos deveríamos ser! Certamente, “os olhos do Senhor” têm estado sobre esta igreja, “desde o início do ano até o fim do ano”. Tivemos paz: não uma paz podre, creio eu, mas a paz de Deus. Nada surgiu que deveria perturbar a nossa equanimidade. A igreja tem sido mantida pela graça de Deus fiel às doutrinas da graça. Ah! que bênção é que nossos membros tenham sido impedidos de cair no pecado! Que coisa gloriosa termos passado mais um ano com segurança! Algum escritor antigo disse: “Cada hora que um cristão permanece cristão é uma hora de milagre”. É verdade; e cada ano que a igreja é mantida, uma igreja inteira é um ano de milagres.

É um ano de milagres. Conte isso para todo o mundo; diga isso em todos os lugares. “Os olhos do Senhor” estão sobre nós “desde o início do ano até o final do ano”. Duzentas e dez pessoas se uniram este ano a nós na comunhão da igreja; o suficiente para formar uma igreja. Metade das igrejas em Londres não consegue contar tantas em todo o seu corpo; e ainda assim o Senhor trouxe tantos para o nosso meio. E ainda assim eles vêm; ainda assim eles vêm. Sempre que tenho oportunidade de ver aqueles que são convertidos a Deus, eles vêm em tal número que muitos têm que ser mandados embora. Ainda assim eles vêm, ainda vêm; e bem, estou certo de que ainda tenho muitos nesta congregação, que durante o presente ano se apresentarão para revestir-se do Senhor Jesus Cristo. Quantas vezes o tanque sagrado do batismo foi aberto este ano! Quão docemente nos reunimos em volta da mesa do Senhor! Que momentos preciosos tivemos nas reuniões de oração das segundas-feiras à noite! E quão glorioso tem sido quando reconhecemos publicamente irmão após irmão, irmã após irmã, dando-lhes a mão direita de companheirismo! Esperamos tê-lo reconhecido em todos os nossos caminhos e que ele tenha direcionado nossos caminhos. Cantai ao Senhor, porque ele fez maravilhas; abençoe seu nome, pois ele fez milagres; louvem a sua graça, pois ele exaltou muito o seu povo; pois ele fez milagres; louvem a sua graça, pois ele exaltou muito o seu povo; a ele seja honra, para todo o sempre. E observem vocês, irmãos, esta igreja sabe o que é sair do Egito. Não trabalhamos com os pés aqui. Espero que não tenha havido nenhum desejo de atrair pessoas inadequadas para a igreja, não tenho trabalhado com meus pés, tenho certeza, na pregação do evangelho - nenhuma pregação legal - nenhuma de suas pregações emocionantes - nada de todo esse trabalho com seus pés; mas não tivemos nada além da chuva do céu. Não temos trabalhado para excitar paixões carnais, nem para pregar sermões com o objetivo de levá-los a febres religiosas.

O velho e robusto calvinismo não nos permitirá fazer isso. Não podemos pregar sermões como os arminianos. A terra foi regada pela chuva do céu. Não tivemos nenhuma daquelas névoas pestilentas fatais que às vezes se acumulam em torno da igreja. É proverbial que onde quer que os revivalistas vão, eles sempre carregam desolação; diante deles está um Éden; atrás deles está um deserto; onde quer que vão, eles queimam a terra como tições; embora centenas pareçam estar convertidos a Deus, eles são convertidos em pecados dez vezes mais negros do que antes, e o último fim deles é pior que o primeiro. Não queremos despertar uma pequena paixão febril apelando ao homem natural; é a água potável da chuva do céu que faz o bem. Espero que tenha sido assim aqui, e que “os olhos do Senhor” estejam sobre você “desde o início até o final do ano”.

Então, amados, posso dizer que, como ministro, os olhos do Senhor estiveram sobre mim este ano. Foi meu privilégio, muitas vezes este ano, pregar sua palavra. Acho que mais de quatrocentas vezes subi ao púlpito para testificar sua verdade, e os olhos do Senhor estiveram sobre mim. Bendito seja o seu nome! quer tenha sido no norte, no sul, no leste ou no oeste, nunca me faltou uma congregação; nem jamais voltei a nenhum dos lugares onde preguei, sem ouvir falar de almas convertidas. Não consigo me lembrar de uma única aldeia ou cidade que tenha visitado pela segunda vez sem encontrar alguém que bendisse a Deus por ter ouvido ali a palavra da verdade. Quando fui a Bradford pela última vez, afirmei no púlpito que nunca tinha ouvido falar de uma alma sendo convertida através da minha pregação ali; e o bom abridor de bancos veio até o irmão Dowson e disse: “Por que você não disse ao Sr. Spurgeon que tal pessoa se juntou à igreja por ouvi-lo?” e instantaneamente aquele querido homem de Deus me contou a notícia animadora. Encontrámos muita oposição este ano. Graças aos nossos irmãos no ministério, não temos recebido muita ajuda deles. Fomos capazes de dizer a todos eles: “Não tirarei de vocês, desde um fio até uma correia de sapato, para que não digam: Eu o enriqueci”. Mas quanto dessa intolerância que existia anteriormente diminuiu! Quanto daquele escárnio, que antes era tão comum, agora desapareceu! Agora tenho mais medo de seus sorrisos do que de suas carrancas - embora não ache que sinta muito de ambos. Cedo nulli, foi meu lema no início, e o aproveito mais uma vez. Não me rendo a ninguém; mas pela graça de Deus eu prego sua verdade, e ainda assim, se ele me ajudar, continuarei no meu caminho. E ao Deus Trino, seja honra eterna. Amém.