Sermon 382 | The Last Census

Several times, according to the record of Scripture, there was a census taken of the people of God. When Jacob went down into Egypt all his offspring were numbered, and they were three score and ten souls. How small, then, the visible Church of Christ; it could be contained within a single tent; it had sprung of but a solitary man. All those, then, who feared Jehovah, as far as it is known to us, were of the race of Jacob. There was another census taken when the people came up out of Egypt, and if you read in the earlier Chapter of the Book of Numbers you will be astonished at the wonderful multiplication which had taken place in the land of Egypt, the house of bondage. Truly, the more they were oppressed the more they multiplied. There were 600,000 footmen, all prepared for battle, besides women and children, and aged men who were exempt from the toils of warfare. There was another census taken after the people had been 38 years in the wilderness. Through their sin they had not been multiplied. So many had fallen in the wilderness, that notwithstanding the natural increase, the population stood at very nearly the same rate, or—taking the armed men as the standard—about 2,000 less than it was when they first entered into the howling wilderness. You have further on in history another instance of the taking of the census, or rather of an attempt to do it, when David commanded Joab, the captain of the host, to go through all the tribes and number the people from Dan even to Beersheba. The people were God's people. When He numbered them, well and good; but none but the Sovereign power has a right to take the census of the people. David, forgetting that he was only God's viceroy, that he stood not as king in Israel, except as under the constitution which God had established, presumes to invade the priestly prerogative and commit to Joab the Levitical office of numbering the people, and that without offering the shekels of sanctuary or giving the tribute of redemption. So flagrant was the breach of the laws of Israel, that even Joab was quick to remonstrate. But before David could effect the task, the Word of God had come out against him, and three days of pestilence, or three years of famine, or a period of flight before their enemies, who would defeat them in war, were offered to him as dread alternatives for the punishment of his sin. So did God seem to say, "Jehovah shall number the people, but David shall not." God shall count His redeemed, and number His elect, but man shall not venture to touch the mysterious roll. None but the Lamb shall take that Book and open every seal. That Lamb's Book of Life is not to be read except by the eyes of Him who bought the people with His blood; nor are the people to pass under any hand to be counted except under the hand of Him that counts them, even the great Shepherd Himself. My Brothers and Sisters, according to the text, there is one day to be a great census taken of the Church of God. It is concerning that one census, final and decisive, that I shall have to speak this morning. May God grant that of all of us it may be said, when the Lord registers the people, "This man was born there."

Concerning this writing up of the census I shall take four or five points. First, we shall notice what this writing will involve "when the Lord registers the people;" secondly, whose names will not be found written in the census; thirdly, whose names will be there; fourthly, who will register the people; and then lastly, why will it be done at all

When this dispensation shall come to its close, when the Lord Jesus Christ shall come in the clouds of Heaven, when all His people shall be gathered to Him to share His splendors and to delight themselves in His triumph, then we believe the Lord shall register His people. WHAT WILL THIS REGISTERING BE?

There will be written in this census nothing but personal matters. If you note my text, it says, "This man was born there." They are not taken in the plural—these men. They are not taken as a corporate body—this nation, this church, this family—but one by one each man's name shall be found either written there or else left out. Personal matters alone will come into the great census paper of eternity. There is no truth which we need more frequently to hold up before the eyes of our people than the truth that nothing but personal godlinesswill ever avail! If you could trace your pedigree through a line of saints up to the Apostles, no, up to Mary herself, the mother of our Savior, yet, unless you did yourself believe in Christ, and had yourself been the subject of the personal change which is called regeneration, you should in no wise enter into the Kingdom of Heaven. No connections, however admirable; no relations, however desirable, no proxies, however excellent, shall ever avail for any dying man! We must ourselves stand before God, each man for himself, to be acquitted, or to be condemned—to hear, "Come, you blessed," or "Depart, you cursed one." There may be, and there always must be, when we take men in the mass, (and God often in His Providence deals with men in the mass), there may be innocent persons who suffer in the common calamity. There are likewise wicked men who rejoice in common mercies. But at the last the evil shall be unto the evil; and the good shall be unto the good. The wheat shall be unmixed with chaff; the wine shall no more be mingled with the water; the gold shall not become dimmed through alloy. God's people, each of them personally accepted, and the wicked, each of them personally condemned, shall meet their final doom! See to it, Sir, each one of you, that you personally have an interest in the blood of the Lamb!

Again, you will perceive that this great census deals not merely with personal matters, but with vitalmatters which concern a man's birth. Here you have it that this man was born there. 'Tis true the things we have thought, and those we have done shall be mentioned at the last, but not for their own sakes. They shall be mentioned only as means of proving that we were born-again, or else as evidence that regeneration had never taken place in us! The vital question which the Lord's Great Day shall touch will be this—"Was that man ever called from darkness into marvelous light? Was that heart ever turned from stone to flesh? Were those eyes ever opened to the celestial light? Were those ears ever ready to listen to the Divine command? Was there a vital, radical change insomuch that old things had passed away, and all things had become new? If not, in the golden roll of the Redeemed our names can have no place. When the roll is called, our names will not be mentioned, and we shall stand shivering with dismay because our names are left out when God calls— "Gather My saints together unto Me, those who have made a covenant with Me by sacrifice."

Mark, once more, the matters with which the census shall have to do will be decisive. Perhaps, my Hearer, your name could not be written today among the regenerate, but there is hope yet, and we trust by God's Grace before you go from here, you may have a portion among the sanctified. If we could take today the number of God's people, at present converted, I thank God that before another hour it would be imperfect, for there would have been others added to the visibly-called of God. But the last census shall be final! To its number none shall be added—from its multitude none subtracted. Once let that be taken, and the angel shall cry in Heaven, "He that is holy let him be holy still." And his voice shall reverberate to Hell, but other words shall he sound there—"He that is filthy, let him be filthy still." That shall be the last polling of the people, the last counting of the jewels and casting away of the counterfeits, the last bringing in of the sheep and banishment of the goats. This makes it all-important that you and I should know today whether, "when the Lord registers the people, it shall be said that this man was born there." Oh that we were wise to look into the future! We are so bat-like, we see but so small a distance. We only see time and its trickeries, its paint, its gilt. Oh that we were wise that we understood this, that we would remember our latter end! So that come the census day when it may, we may each have our name written beneath our Lord the Lamb in some humble place among the chosen of the Lord our God. This census, then, will involve—personal, vital, decisive matters!

Let us now ask—WHOSE NAMES WILL NOTBE FOUND WRITTEN WHEN THE LORD REGISTERS HIS PEOPLE? Now this is a question which no man can answer to the fullest. But with God's Word before us, supposing that the characters I mention shall be at the Last Day what they are now, we can tell you with a decision that is infallible, whose names will notbe found there.

And first, for these are the most likely people to be deceived, the name of the hypocritical Church member will not be found there. You have entered the church for the sake of gain or respectability. You have made a profession which is a lie. You have assumed a garb which is but the sheep's skin while you yourself remain a wolf. You have a name to live, but are dead. You have whitewashed the sepulcher, but it is still a sepulcher. Oh Sir! It is one thing to have deceived the Elder or the deacon; it is one thing to have misled and to have cajoled the minister; it is one thing to have won the respect and the esteem of the church, but it is another thing to escape undetected from the fiery Glance which can read the secret things of the belly, and before which even Hell and death are naked and unveiled! Do not, I pray you, hope that your masquer- ading, your spiritual pretenses, shall be of any use before Him! He shall tear your garments in pieces, and you shall stand naked to be the target for all His arrows; you shall be banished to the place where the hissing, the rebuke, and the reproach of all the ungodly shall descend forever and ever! I tell you, your name may be in the church rolls without a blot, and no man may have suspected you, but except a man be born-again, he cannot see the Kingdom of God. Church members, try yourselves, the oldest and the best of you; yes, and you, too, try yourself, O preacher, lest after having preached to others, you also should be a castaway! Oh, let us never take our religion from other men's opinions, not even from the opinion of the best of men! I would not be satisfied even with the assurance of an Apostle, if it came from his own judgment, we must have the assurance of the Holy Spirit, the Witness within us that we are born of God.

Again, among the names that will notbe found there, we may mention the man who is a mere hearer. How many there are among you today whom we could but describe as hearers only! The ear is tickled, the mind is interested, the gaze is fixed upon the preacher. 'Tis well. God be thanked that so many are willing to listen to the Word of God. But to be a hearer and not a believer will involve no salvation. To have had the seed sown, but for the seed never to have taken root will never give a harvest. To have had the Light of God shining upon sightless eyes will have been of no use, or giving of sight. To have sat in these pews, though some of you may sit for 20 years—unless the Word is received into the heartthrough the Grace of God—will minister rather to your damnation than to your salvation! Mark this, my Hearers, if we are not "a savor of life unto life," we must be "a savor of death unto death;" and in either case, we are unto God a sweet smelling savor as well in those who perish as in those who are save. I know what a great many people think if they are regular church-goers, if they are always in their place twice on the Sunday, that is as much as can be expected of them. I tell you, Sirs, that you may make your church-going into a sin if you go to hear a Gospel which you reject! If you rest in your church-goings or your chapel-goings, you have rested in a lie, you have built upon the sand, and in the last Great Day if you shall cry, "We have eaten, we have drunk with You, and You have taught in our streets;" He shall say, "Verily, verily, I say unto you, I never knew you; depart from Me, you workers of iniquity."

There is a man yonder, too, whose name is not written and will not be found written there, unless some great change shall take place—I mean yonder young man, who is saying, "I will repent, I will seek a Savior; I desire to be washed in His blood." Young man, you have said that 20 times before! You said it when you left your mother's roof, and she rejoiced in the resolution. You said it when last the fever came into the establishment and you lay sick. You said it, Sir, when last time conscience pricked you, because you had retired to rest at night, and had omitted the prayer in which you had been so early trained; and you say it today! But "unstable as water you do not excel." Your promise made in your own strength is but a broken reed! Your penitence is as the morning cloud and as the early dew. You are paving your road to Hell with your good intentions. Up, Sluggard! Up! Pull up those paving stones and hurl them at the old Fiend who longs to keep you at this dreary work of making a smooth path to your destruction! Oh, my dear Friends, perhaps one of the worst of Satan's snares is the promissory note. Under a sermon, when the sinner has been awakened, the devil gets him to say, "Well, I will think of these things by-and-by." As you heard the other night, indifferent people are the most hopeless of all, because even when awakened, procrastination lulls them to sleep again! If Felix had hastily said to Paul, "Paul, I hate and despise you; you are an impostor;" there had been some little hope that in his quiet mood, reason might reverse the words which he had uttered; but when he said in bland tones, tones which deceived himself, though not the Apostle, "Go your way for this time, when I have a more convenient season I will send for you;" then might you have read upon the brow of Felix with spiritual eyes these words—"This is one who knows the Truth, but follows not its dictates. His damnation is as sure as it is just." I had infinitely rather hear, as I have sometimes heard, and as we constantly do, words of abuse against the minister, and language of hatred against the Gospel, than I would hear some of you who speak fair but mean foul, those who protest but belie, whose resolutions are like bad money or forged checks, which he who takes, loses thereby, and he who believes is deceived! Your name, Sir, unless there is something more than this, will never be found written there!

Scarcely necessary is it, I think, to say that those men and women who are living in vice and open sin, and who die as they live, will never find their names written there. No drunk shall ever reel across the golden streets. No oath of the blasphemer shall ever shock the ear of angels! No light frothy or lascivious song shall ever taint the ears of perfection. Eden is not the place for thieves. Paradise is not the spot for harlots. Men and women who die with such blots upon their character, and such sins upon their souls shall find at Heaven's gate the angels say, "There shall in no wise enter here anything that defiles."

E vocês também, vocês, moralistas, contra cujo caráter nenhuma acusação pode ser feita - se vocês nunca receberam o novo coração, vocês serão tão certamente excluídos quanto o imoral! O comerciante honesto que foi apenas desonesto com seu Deus, descobrirá que a desonestidade é condenável; o homem justo que não seguiu caminhos tortuosos exceto em relação a Cristo e Seu santo Evangelho, descobrirá que esses caminhos tortuosos destroem sua alma. O homem que disse que amava o próximo, mas se esqueceu de Deus, descobrirá que “os ímpios serão lançados no Inferno com todas as nações que se esquecem de Deus”. Oh, meus queridos ouvintes, a menos que vocês tenham fé em Cristo, a menos que vocês tenham o Espírito de Deus em vocês, a menos que vocês se arrependam e se convertam, há uma barra mais dura que o ferro e mais durável que o aço, que os excluirá do lugar da felicidade, e no número dos santos seus nomes nunca serão encontrados!

Vamos agora nos voltar para um trabalho mais agradável - QUE NOME SERÁ ENCONTRADO LÁ?

Quando você fez o relatório do censo na manhã de segunda-feira passada, pode ter havido um ladrão em casa durante a noite. Suponho que você não anotou o nome dele. Pode ter havido alguma pessoa que, naquela noite, bateu à porta e ficou, por algum tempo, sob o seu teto, mas que saiu de você porque não era de você, pois se fosse de você, sem dúvida teria continuado com você. Eu sei que você não colocou o nome dele lá. Você gravou ali os nomes dos moradores da casa, mas de mais ninguém. Agora, então, será assim no último grande censo. Qual nome estará lá? Nós respondemos, ali estará o nome de toda alma que já acreditou no Senhor Jesus Cristo, de quem fugiu para a Cruz em busca de refúgio, de quem voltou seus olhos lacrimejantes para o Calvário como sua esperança, de quem estendeu o dedo para tocar a orla da vestimenta sagrada - esses certamente encontrarão seus nomes lá, assim como o mais poderoso dos Profetas ou o chefe dos Apóstolos! Irmãos e irmãs, pegaremos aqueles que se consideram mais propensos a ficar de fora e observamos que ali se encontrará o nome dos mais pobres. Quando este último censo foi realizado, o jornal foi enviado tanto para o casebre dos pobres em St. Giles quanto para o palácio dos ricos em St. James. Nenhum ficou de fora! A Lei do Parlamento não foi aprovada para realizar um censo dos ricos - não era necessário que apenas houvesse aqueles que pagassem uma determinada quantia de impostos; mas como eram todos súditos, o nome do mendigo era registrado no registro, assim como o nome e o título do par! Assim será no final. Se você acreditou em Cristo, embora nunca tenha brilhado nas páginas da heráldica, embora os trapos fossem seu vestido e a penúria sua porção, ainda assim, em um lugar tão belo quanto aqueles que usaram uma tiara e ainda temem a Deus, você encontrará seu nome! Oh, nunca imaginemos que porque um homem usa fustão ou está vestido de veludo cotelê, ele tenha a menor razão para esperar que seja salvo! Não são escolhidos muitos grandes homens segundo a carne, nem muitos poderosos, mas Deus escolheu os pobres deste mundo, ricos em fé, para serem o leme do Reino, de modo que, se houver uma vantagem de qualquer maneira, é onde alguns sonhariam que menos deveria ser dada! Mas, então, assim como o mais pobre, o santo mais fraco será encontrado lá. Você não omitiu o nome de sua filha porque ela sofre de alguma doença na coluna há tanto tempo que mal consegue sentar-se direito. Você colocou o nome dela lá, bem como o de seu filho robusto, que poderia empunhar armas com ousadia se fosse necessário para defender este país do invasor!

E presumo que quando você escreveu a lista, o bebê tinha um lugar tão bom quanto o homem adulto. Você sentiu que o censo não seria completo e sua lista de família não seria bem elaborada, mesmo que aquela criança cuja voz era apenas um choro e cuja vida era apenas uma dor perdesse seu lugar. Todos foram gravados lá. E assim, no final, Benjamim será escrito assim como Judá, Mefibosete e também Davi; aquele que é coxo dos pés, assim como o gigante em força. O Padre Earnest e o Sr. Grande Coração terão o seu lugar, mas o Sr. Temor e a Senhorita Muito Medo não perderão a sua porção. Cada um daqueles que creram em Cristo, embora sua fé fosse apenas como um grão de mostarda e sua vida espiritual fosse apenas como um pavio fumegante, encontrarão seus nomes escritos ali! Eu gostaria de poder falar esta Verdade de Deus para que os abatidos e os quase destruídos pudessem apegar-se a ela. Você está infeliz hoje? Sua miséria não apaga seu nome! Você pecou, ​​mas clama: “Pai, tenha misericórdia de mim”? Seu pecado não apagou a escrita; gravado como em latão eterno, aí está o seu nome! Os poderes das trevas nunca prevalecerão para apagar os caracteres eternos. Você está hoje tão consciente de sua indignidade que não ousa olhar para cima? Você está pensando: “Se eu dissesse: 'Aba, Pai', seria presunção! Se eu reivindicasse o privilégio de ter um filho, seria arrogância”? No entanto, se Cristo é seu, se você puder estender a mão agora e dizer:

“Minha alma colocaria a mão Sobre aquela Tua querida cabeça, Enquanto eu permaneço como um penitente, E ali confesso meu pecado”, você não precisa ter medo, mas que entre os comprados por sangue você compartilhará sua sorte! "Ah, minha alma, você estará lá?" Passe a pergunta agora por esta vasta multidão e deixe cada alma se colocar na balança tendo isso como peso de teste - "O que você acha de Cristo? Ele é sua única ajuda? Você encontra limpeza em Seu sangue, cura em Suas feridas, vida em Sua morte, Céu em Suas dores?" Se assim for, você será encontrado quando o Senhor registrar o povo, e de você será dito: “Aquele homem nasceu lá”.

Vou agora voltar sua atenção para o próximo ponto do assunto, brevemente. QUEM DEVE FAZER O PAPEL DO CENSO?

"O Senhor registrará quando Ele registrar o povo." Mas por que o Senhor fará o censo? A primeira razão é— Quem mais poderia fazer isso? Suponha que nossos inimigos tivessem a sorte de fazer o teste! "Oh, Senhor, não me entregue à vontade de meus inimigos, pois falsas testemunhas se levantaram contra mim e pessoas que exalam crueldade." Acho que não há ninguém entre nós que estaria disposto a ter o seu destino eterno decidido por um mundo mau e cheio de ganhos. Se pudéssemos colocar a caneta nas mãos dos ímpios, eles escreveriam a escória, mas omitiriam as jóias; eles certamente registrariam os vil e os réprobos, enquanto os escolhidos e preciosos não teriam lote ou porção. Imaginem por um momento, meus queridos amigos, que a caneta pudesse ser dada ao velho Papa de Roma, e que ele tivesse a redação do povo. Agora, meu senhor Papa, com a sua tríplice coroa sobre a cabeça, escreva-as. Tenho certeza de que ele omitiria o seu e o meu, porque não somos obedientes à Sé Pontifícia; e mesmo se ele estivesse sob autoridade e comando, tenho certeza de que ele faria uma grande tagarelice ao tentar escrever o nome “Martinho Lutero”, e jogaria sua caneta no chão e se recusaria totalmente a obedecer, se tivesse que escrever o glorioso nome de João Calvino! Bem, graças a Deus, a caneta não está na mão daquele arquienganador, nem na de nenhum de nossos inimigos, mas o próprio Senhor fará o censo. Suponhamos agora que colocamos a caneta nas mãos do fanatismo - fanatismo, que vive não tão longe como a Itália - mas fixa residência em nossa própria terra e em nossa própria morada. Acho que a vejo com o rosto amargo como absinto, e com os olhos cheios de escuridão e ela, tendo escrito todos os nomes, lê - "Há poucos que serão salvos. São tão poucos que uma criança pode contá-los." Ela corre contra o nome deste homem, pois ele não possuía todos os cinco pontos de um determinado sistema! Ela passa a caneta na de outro homem, porque ele ousou pregar aos pecadores - e ela dá um duplo mergulho em outro, que uma vez se aventurou a dizer que a fé era o dever do homem, e a incredulidade era um crime grave e condenatório! Oh, quão poucos iriam para o Céu, se a intolerância tivesse sido aprovada no documento do censo!

Eu poderia, portanto, percorrer a lista de todos os inimigos da Igreja de Cristo e mostrar-lhe que não seria seguro confiar em nenhum deles, desde o diabo até o Papa para cima, com a elaboração da lista daqueles que entrarão no palácio do Rei. Mas, suponha que nossos amigos tivessem a tarefa. “Sim”, diz alguém, “deixe minha mãe ficar com a caneta”. Sim, se isso ficasse com nossos queridos amigos, não demoraria muito para que alguns deles escrevessem em negrito o nome de seu filho mais réprobo, ou de sua filha mais endurecida! A afeição neste mundo domina o entendimento - e sem dúvida haveria muitos no Céu que contaminariam sua pureza se a afeição tivesse a guarda dos portões e se a compreensão não tivesse lugar! Sim, mas jovem, sua mãe não pode salvá-lo. Ela pode orar e suplicar, mas se a sua iniqüidade estiver escrita como se fosse uma caneta de ferro e gravada nas pontas do altar, suas lágrimas não poderão ser ácidas, embora sejam... coma a terrível inscrição do latão! Você deve ser lavado em sangue, caso contrário o batismo de lágrimas não terá efeito. Você deve ter o Espírito de Cristo, pois o espírito de sua mãe não pode levá-lo em suas asas até o Céu. Na verdade, queridos amigos, se a elaboração do documento do censo fosse deixada até para nós mesmos, seria deixada para as pessoas erradas, pois presumo que o grande fim de todas as dispensações de Deus é a Sua Glória, e se nossa entrada para o Céu fosse deixada para nós mesmos, há muitos que iriam para lá com uma abelha nos lábios e com blasfêmia em seus corações. Eles iriam para a Glória frescos de seus pecados - subindo de leitos de luxúria para leitos de felicidade; eles ficariam vermelhos com o assassinato, pretos com o crime, pingando com o escoamento de seus vícios, e o Céu se tornaria uma Sodoma, e o Paraíso uma Aceldama! O Trono de Deus não seria melhor que o Trono de Moloch, e o lugar da perfeição não seria preferível ao próprio Inferno! Deus e somente Deus - Deus, o Único Sábio, cuidará da redação do povo, pois não há ninguém além de Deus que possa fazê-lo!

Há uma segunda razão que creio que atingirá com força a mente espiritual. "O Senhor registrará quando Ele registrar o povo." Foram dadas instruções no último censo, de que o papel deveria ser elaborado pelo “chefe da família”. Agora suponho, embora nem sempre seja verdade, que o marido é o chefe da família, e que o pai ocupa a posição de chefe da família. Pois bem, a Igreja não deve elaborar o documento do censo, pois ela é a esposa. Mas Aquele que é o Cabeça sobre todas as coisas da Igreja, que é o Seu corpo, Aquele por cujo nome toda a família no Céu e na terra é nomeada, Ele “Registrará o povo”. Se fosse, de fato, ímpio para você ou para mim - isso traria sobre nossas cabeças uma pena tão pesada quanto a que caiu sobre Davi - se pensássemos que poderíamos denunciar o povo! Dissemos, talvez: “Existem apenas tais e tais pessoas que serão salvas”, e nos viramos e dissemos sobre outro: “Senhor, o que este homem fará?” E como João, embora fosse um espírito amoroso, estivemos prontos para invocar fogo do céu sobre alguns e dizer a outros: "Mestre, proíbe-os, porque não nos seguem". Mas, irmãos e irmãs, espero que já tenhamos resolvido tudo isso. Acreditamos que o Senhor conhece aqueles que são Seus; eles são uma multidão que nenhum homem pode contar, e nenhum homem deveria tentar a tarefa. Eles são mais do que o preconceito incluiria; são menos do que uma instituição de caridade latitudinária afirmaria; mas sejam eles mais ou menos, eles são conhecidos apenas pela mente eterna, e este é um segredo que não devemos nos intrometer! O passo angelical não segue aqui. Não sejamos imprudentes e tolos em bisbilhotar onde os anjos estão recuados e não desejam olhar.

Eu daria outra razão pela qual Deus, e somente Deus, deveria compor este artigo; se eu já não tivesse me antecipado. Eu quis dizer porque Ele é o único Deus sábio. Você sabe que é dito nas Escrituras que Deus é sábio, mas então é acrescentado que Ele é: “Somente Sábio”. Não existe outro ser sábio na face da terra! Não existe outro ser sábio, nem mesmo no próprio Céu! Deus é apenas sábio. Até os pagãos sabiam disso. Você se lembrará de quando alguns pescadores encontraram um despojo, a antiga lenda grega diz: "Não sabendo como dividi-lo, eles foram até o oráculo de Delfos, que dizia: 'Deixe o mais sábio ficar com ele.'" Eles o enviaram para Tales, o Mileciano; eles enviaram para Sólon; percorreu o círculo dos sábios da Grécia; mas todos recusaram. Eles disseram que não, confessaram que não eram os mais sábios; até que finalmente um deles aconselhou enviá-lo ao altar dos deuses, pois os deuses eram os mais sábios de todos. O que os pagãos assim retrataram na ficção poética, sabemos ser verdade. Não questionaremos este ou aquele homem, esta ou aquela denominação. Não cabe a nós usar os dedos para contar as marcas arrancadas do fogo, mas usar as mãos para arrancá-las do fogo, e passaremos o rolo ao Único Deus Sábio, e Ele finalmente decidirá se são Dele ou não.

Chego agora ao meu último ponto. Que o Espírito de Deus nos abençoe e sele isso em nossos corações - POR QUE O CENSO SERÁ REALIZADO?

Por que Deus deveria registrar o povo? Não respondemos que Deus possa receber novas informações. Ele sabe todas as coisas. Não que haja qualquer receio de que o número proposto por Deus seja incompleto. O Senhor conhece aqueles que são Seus, e esta é uma das pedras sobre as quais está construída a segurança da Igreja. Por que então? É claro que estamos lidando agora com uma imagem nobre, e você deve vê-la como uma imagem, embora em si mesma ela contenha um fato poderoso. O Senhor conta Seu povo, em primeiro lugar, para mostrar Seu valor para com eles. Você se lembra daquela passagem: "Elas serão minhas, diz o Senhor, naquele dia em que eu fizer minhas joias", como se as joias tivessem que ser colocadas cada uma em seu devido lugar, e então os olhos divinos deveriam percorrer todas elas e dizer: "Sim, elas são feitas. As que estão na cesta correspondem em número às que estão no inventário. Elas são feitas. Nem rubi, nem esmeralda, nem pérola estão faltando. Elas estão todas lá." Deus faz Suas joias; é impossível para a mente humana conceber quão querido é o crente mais pobre ao coração de seu Pai - mais querido do que o filho único da viúva para sua alma - mais querido do que o noivo recém-criado para sua noiva - mais querido do que a vida para aqueles que estão em perigo - mais querido do que a honra para aqueles que poderiam dar a vida em vez de sacrificar sua integridade. Amamos, mas não amamos como Deus ama. O amor para nós pode ser uma paixão permanente, mas para Deus é um princípio que tudo penetra! De nós pode-se dizer que somos amorosos, mas de Deus, que Ele é o próprio Amor. E a ideia de contar os entes queridos demonstra bem a estima e o valor que Ele lhes atribui, e a intensidade e a profundidade daquele afeto que Ele tem por suas pessoas. O Senhor fará Suas joias; Ele contará Suas ovelhas; Ele se lembrará dos filhos de Sua família, para ver se estão lá os que estavam inscritos no registro antigo!

Outro pensamento nos ocorre. O último censo será realizado para mostrar a Satanás toda a sua derrota. Eles estão todos lá, demônio do Inferno; eles estão todos lá! O que você disse: “Perseguirei, alcançarei; repartirei o despojo; minha concupiscência será satisfeita com eles”. O que você diz agora, demônio do Inferno? Não falta nenhum deles! Seu leão ganancioso do abismo do Inferno, você destruiu uma ovelha? Será que um cordeiro foi arrastado para sua cova infernal? Vocês, hostes da legião, que com astúcia, aguçados pela malícia, procuraram arrancar dos braços de Cristo aqueles a quem Ele jurou salvar - o Fiador fez Sua obra ou não? Você o derrotou? Você O pregou no madeiro - você quebrou Seus ossos e roubou Seus membros? Você tirou a vida dele - você poderia mantê-la? Eles não vivem porque Ele vive? Você lutou

1.800 anos e mais; você lutou com esses pobres homens e mulheres que lutaram muito com você - você superou um deles? Você foi derrotado quando lutou com Jó no chão escorregadio de um monturo! Você foi derrotado quando lutou com Davi no topo do palácio e o derrubou! Você não obteve a vitória quando parecia conquistá-la sobre Pedro no Salão de Pilatos. Você foi derrotado não uma ou duas vezes, mas muitos milhares de vezes nos herdeiros da vida, que lutaram com vários sucessos no tempo, mas com sucesso certo à medida que o tempo se fundiu na eternidade! Oh, todos vocês, anfitriões, olhem para lá e tenham vergonha, e deixem que as canções dos vestidos de branco sejam uivos para vocês; deixe os gritos da multidão completa dos redimidos penetrarem em seus ouvidos como sentenças de morte e reinicie seu Inferno, pois você está derrotado, você está abatido; o orgulho da sua aparência será abatido, e somente Jeová será exaltado naquele dia!

No entanto, mais uma vez, penso que a contagem dos redimidos será realizada por outra razão - para permitir que todos os homens vejam que o grande enigma que tem distraído o intelecto humano não era um enigma, mas um facto - e os factos não são enigmas! Qual é o grande mistério? É que Deus decreta, que o homem age; ainda assim, os decretos de Deus e os atos do homem coincidem entre si! Antigamente, antes que as bases das colinas eternas fossem esculpidas no granito duradouro, antes que os picos se erguessem brancos com a neve para brilhar ao sol, antes que as estrelas visitassem o cume da montanha e olhassem para um mundo que havia caído no pecado - sim, quando este mundo não existia, quando era incriado, dormindo no ventre do pensamento Divino ainda não nascido, quando os sóis e as estrelas, e este próprio universo corajoso ainda não haviam começado a ser formado - ENTÃO em Seu livro Seus escolhidos foram todos escritos, e os membros de Cristo foram fixados e ordenados! Esse livro foi fechado e selado; não foi aberto. Agora, que efeito um livro, um livro fechado e selado, pode ter sobre as ações dos homens? “Nenhum”, você diz. "Nenhum", eu digo. O decreto de Deus como tal não tem efeito sobre nenhum homem. Aí está; aí está. Mas olhe! O mundo está todo confuso. Nunca as ondas do mar foram tão desenfreadas em suas brincadeiras. O homem peca, rebela-se, revolta-se, revolta-se novamente; os controles da misericórdia não o detêm, ele quebra o freio, ele despreza o jugo, e ainda assim, apesar da dureza e da liberdade do homem para se rebelar contra seu Deus, vejo finalmente através da Graça Onipotente uma multidão entrando lentamente, ano após ano, através dos portões dourados, e finalmente ouço o portão fechado! Vejo que está barrado; e quão estranho parecerá quando aquele grande livro selado for agora aberto, e descobrir-se que todos os que foram escritos ali vieram! Eles vêm como foram escritos - vêm na hora ordenada! Eles vêm no lugar predestinados! Eles vêm por meios conhecidos! Eles vieram como Deus queria que viessem e, portanto, o livre arbítrio não derrotou a predestinação, e a vontade do homem não frustrou a vontade eterna! Deus é glorificado e o homem livre. O homem - o homem como ele orgulhosamente se chama - obedeceu a Deus tão verdadeiramente como se soubesse o que está no livro de Deus e tivesse estudado para fazer do Decreto de Deus a própria regra e método de sua vida! Glorioso será quando esse livro provar a energia mística que saiu de entre as folhas dobradas - o Espírito misterioso que emanou do Trono eterno - aquele Poder misterioso invisível, não manifestado, às vezes não reconhecido, que curvou a vontade e a conduziu em correntes de seda; que abriu o entendimento e o conduziu das trevas para a luz, e derreteu o coração, e moveu o espírito, e conquistou o homem inteiro para a obediência da Verdade como era em Jesus!

Não direi mais nada, exceto isto. Estarei lá? Você estará lá? Não posso formular melhor a questão do que com as palavras daquele hino solene - ou seja, com as palavras daquele hino solene.

"Quando Tu, meu justo Juiz, vier Trazer o Teu povo resgatado para casa - Estarei entre eles? Será que um verme tão inútil como eu, que às vezes tenho medo de morrer, Será encontrado à Tua direita? Gosto de me encontrar entre eles agora, Diante de Teus pés graciosos para se curvar, Embora o mais vil de todos eles - Mas posso suportar o pensamento penetrante - E se meu nome for deixado de fora, Quando Tu por eles chamar Prevenir, impedir isso por Teu Graça! Seja Tu, querido Senhor, meu esconderijo, Neste dia aceito - Tua voz perdoadora, Ó, deixe-me ouvir, Para acalmar meu medo incrédulo, Eu oro, deixe-me ser encontrado entre Seus santos, Sempre que a trombeta do arcanjo soar, Para ver Seu rosto sorridente, Eu cantarei mais alto, Enquanto as mansões retumbantes do Céu ressoarem Com gritos de Graça Soberana.

Que essa seja a sua oração e a minha. Que Deus ouça, e Ele o ouvirá, se a essa oração acrescentarmos a obediência da fé! “Quem crer e for batizado será salvo; quem não crer será condenado”. "Creia no Senhor Jesus Cristo e você e sua casa serão salvos." Pecador, acredite! Deus o ajude a crer nesta manhã por amor do Seu nome.