Sermão 438 | Deus ou eu - qual?

DEPOIS de o povo judeu ter sido completamente curado de suas tendências idólatras durante os setenta anos de cativeiro, eles caíram em outro mal - tornaram-se supersticiosamente respeitosos com as cerimônias, mas perderam a vida e o espírito de devoção e negligenciaram os assuntos mais importantes da Lei.

O fariseu, em seu espírito, começou na época de Zacarias. Grande atenção foi dada às formalidades e aspectos externos da adoração, mas a vitalidade da piedade era desconhecida. A hortelã, o anis, o cominho da religião - todos eram estritamente dizimados. Mas a verdade, a misericórdia, a caridade, a justiça foram pisoteadas. Eles multiplicaram cerimônias para si mesmos, à parte da Palavra de Deus. Eles tinham jejuns que Moisés nunca ordenou, e festas das quais o tabernáculo no deserto nada sabia.

Eles haviam ordenado para si mesmos um certo jejum para o incêndio do templo pelos caldeus, e surgiu uma questão que lhes parecia muito importante: se esse jejum deveria ser observado agora que o templo foi reconstruído. Os judeus na Pérsia enviaram uma delegação honrosa a Jerusalém para tratar deste importante assunto. Eles não receberam nenhuma resposta direta, pois não importava nada para o Senhor seu Deus se eles jejuassem ou não, visto que Ele não havia ordenado isso e não podia aceitar a adoração voluntária de suas mãos.

Aprenda isso, então, com relação a todas as cerimônias religiosas. Se não forem expressamente ordenados por Deus, não importa como os homens os cumpram. Na verdade, seria muito melhor se os deixassem em paz. Há algum tempo, na convocatória, foi discutida a maravilhosa questão de saber se o pai e a mãe de uma criança poderiam ser seu padrinho e madrinha. Não há uma questão prévia? O Senhor ordena tais ofícios em Sua Palavra? E novamente, Ele em algum lugar ordenou que as crianças fossem aspergidas?

O que importa como a ação é realizada se o Senhor não a ordenou nas Sagradas Escrituras? À Lei e ao testemunho. Se você não encontrar isso lá, embora guarde todas as rubricas de sua Igreja, você não fez isso para Deus, pois Ele não exigiu isso de suas mãos. "Em vão eles Me adoram, ensinando doutrinas que são mandamentos de homens." Eu gostaria que todas as nossas igrejas estivessem dispostas a procurar o fundamento de todas as suas cerimônias nas Escrituras. Este é o caminho para promover a verdadeira unidade cristã. Não para esconder as nossas opiniões, mas para falar claramente. Não para nos estabelecermos em nossos antigos rituais, mas para examiná-los e ver se são de Deus ou não, pois tenhamos certeza disso - se fizermos algo que não esteja de acordo com a Palavra de Deus, seja qual for o espírito que o façamos, ou por mais bem que o executemos - não é um serviço que Deus possa aceitar de nós.

Contudo, embora esses deputados não obtivessem resposta sobre esse ponto, visto que não era relevante se jejuavam ou não, ainda assim tinham alguma informação sobre um assunto muito mais vital. Eles foram informados pelas perguntas que lhes foram feitas, que toda religião deve ter Deus como objeto, ou então não seria nada diante dele. A pergunta foi feita solenemente a eles e de sua resposta todos dependiam - "Quando vocês jejuaram, vocês jejuaram para Mim? Ou quando vocês festejaram em suas festas solenes, vocês não comeram e beberam para si mesmos?"

Tentarei, esta manhã, elaborar esta grande verdade bíblica, mostrando primeiro que em nossa adoração religiosa o fazermos a Deus é o principal. Em segundo lugar, que no mundo o nosso serviço a Deus deve ser feito por Ele mesmo, ou então não será nada. E, em terceiro lugar, usaremos nosso texto como um teste de nossa condição diante de Deus, perguntando-nos solenemente se vivemos para Deus ou se temos vivido tudo isso enquanto vivíamos para nós mesmos, comíamos para nós mesmos e bebíamos para nós mesmos.

Em primeiro lugar, então, COM RELAÇÃO À NOSSA ADORAÇÃO RELIGIOSA. Vocês sabem, irmãos, existem vários modos pelos quais a Igreja Cristã tenta adorar a Deus. E não pretendemos, esta manhã, discutir a aceitabilidade destes diferentes métodos - se será por livro ou improvisado - se será com som de música ou com as vozes alegres de homens e mulheres. Se a cerimônia será pomposa ou simples - se será sob a cúpula consagrada ou em uma câmara comum.

Estas são questões de importância secundária, pois dizem respeito apenas à carcaça, enquanto temos agora que lidar com a alma da adoração. Podemos cair no erro e valorizar os cultos dominicais como algo que Deus não considera. Por exemplo, ao cantar os louvores a Deus, é bom ter uma melodia que possamos cantar tanto com o nosso entendimento como com o nosso espírito. Mas, afinal de contas, se alguém ficar satisfeito porque sua voz esteve no tom e no tempo, ao cantar as palavras do Salmo, e se ele pensar que por isso louvou a Deus, infelizmente, quão enganado ele está!

Ou na oração. Se pensarmos que uma certa fluência, uma aparente reverência e propriedade de expressão são as únicas coisas necessárias, e se esquecermos que estamos adorando a Deus, infelizmente, qual é a nossa oração? Poderíamos muito bem ter sido burros. E se na pregação nossos ouvintes considerarem apenas a ortodoxia da doutrina, ou a eloqüência, ou a adequação do estilo, infelizmente, eles não adoraram a Deus, porque em tudo isso eles esquecem a pergunta: “Você ouviu como se fosse a Deus?

Pois se não, embora o sermão seja ortodoxo e eloqüente, embora o canto seja como a voz de muitas águas, embora a oração suba ao céu e pareça ter expressão irrepreensível, ainda assim a adoração é apenas vã e inútil, carente de santidade ao Senhor, uma vez que não é feita como a Deus e não é realmente uma oferta a Ele. Tome isso como guia, esta manhã, e acho que posso falar às suas consciências.

Quantos que frequentam a Casa de Oração adoram a Deus descuidadamente? Eles cantam, mas não com mais coração do que se cantassem em suas próprias casas alguma cantiga comum. A oração é oferecida e muitas vezes essa é a parte mais monótona do culto, e seus olhos ficam olhando aqui e ali. Ou se os olhos da cabeça estão fechados, os olhos dos seus corações estão suficientemente abertos, olhando não para Deus, mas para a vaidade. E quando o sermão é proferido, eles pouco se importam com sua preciosa mensagem, ou se prestam alguma atenção, ainda assim é um cansaço!

Você vê em algumas congregações cabeças balançando e olhos que dormem. Eles acham que não há nada de especial em ouvir o Evangelho. Eles ouvem o apelo do embaixador de Deus como se fosse uma história contada três vezes, mas isso é tudo. Se fosse um discurso sobre política, eles seriam muito mais entusiasmados do que estão, e se fosse algo que afetasse suas propriedades pessoais, eles estariam ansiosos para captar cada palavra. Mas como se trata apenas das suas almas, apenas da eternidade, apenas de Deus, isso não significa muito!

Agora, pense - você realmente acha que sua vinda à Casa de Deus é aceitável aos Seus olhos? Se você vem assim, você não veio até Ele. Você não veio para adorá-Lo. Como Ele pode tomar isso de suas mãos? O que você pensaria se um cortesão, que deveria fingir estar honrando seu monarca, estivesse acenando diante do trono, dormindo na câmara de audiências? O que você pensaria se alguma pessoa tivesse a audiência de um rei e, enquanto a petição ainda estivesse em suas mãos, estivesse olhando ao redor com um olhar vago ou virando as costas para o trono?

Certamente isso foi um insulto, em vez de uma homenagem, e bem poderia os portões do palácio serem trancados para sempre contra o desgraçado cuja conduta deveria ser tão infame. Tomemos cuidado para que não fiquemos satisfeitos em apenas sentar em nossos bancos e manter um comportamento aparentemente decoroso na Casa de Deus, pois...

"Deus abomina o sacrifício, onde não se encontra o coração. Um número maior de nossos assistentes erra o alvo de outra maneira. Eles não são totalmente descuidados, mas ainda assim sua adoração não é feita como se fosse a Deus, pois eles estão contentes com o serviço em si. Contanto que tenham cantado - tenham se juntado de alguma forma à oração - e até certo ponto tenham gostado do serviço, eles estão satisfeitos, embora nenhum orvalho do Céu repouse sobre seus corações. Eles olham apenas para o homem e nada mais, e se o ministro deveriam estar em um estado de espírito abatido - e que mortal pode ajudar nisso às vezes? - essas pessoas, nunca tendo aprendido a buscar a Deus em Seu santuário, dizem que não era um meio de graça divina para suas almas. O jarro estava vazio e como eles não aprenderam a tirar diretamente do poço, eles voltaram para casa com sede e nunca pensaram em seu Mestre. Casa de Deus para usar os meios, mas não para descansar neles - mas sim desejar encontrar o Deus dos meios nos meios. Oh, quão glorioso é quando a canção me leva às cortes do Céu. Quão abençoado é quando a oração é oferecida, se minha alma pode soprar seu desejo no ouvido de Cristo e ter comunhão com Ele! abortar? - se durante todo o tempo eu estiver elevando meu coração a Deus, desejando que Sua Verdade seja abençoada para mim, eu lucrarei com ele. Ele pode ser um palhaço, mas ele não será assim comigo. Suas expressões podem estar fora de ordem, mas elas alcançarão meu coração, para agradar a vocês. curiosidade, para deleitar seus ouvidos, para encontrar assunto para conversar - mas não para contemplar a beleza do Senhor, nem para indagar em Seu Templo. Bem, estamos felizes em vê-los de qualquer maneira, pois esperamos que, estando no caminho, Deus se encontre com vocês. Mas eu gostaria que vocês se convertessem para a salvação, e então vocês virão aqui para ouvir a Palavra de Deus, para falar com Deus, para falar com Deus. propósito, qual é que o homem possa se encontrar com Deus? Havia um homem que professava grande amor ao seu amigo e, portanto, passaria um dia em sua companhia. Ele bateu na porta e o servo disse que o patrão não estava em casa. Eu farei o mesmo, embora o mestre não esteja em casa, se você me trouxer abundância para comer e beber. se ele tivesse ido ver o mestre e o mestre não estivesse em casa, ele teria dito - "Bem, ligarei outro dia, mas desta vez perdi minha missão."

Então há alguns que sobem à Casa de Deus. Eles acham que vão lá para adorar ao Senhor. Eles não desfrutam de Sua Presença, não têm comunhão com Seu Filho, não têm habitação de Seu Espírito, mas aproveitam o dia por tudo isso, o que mostra que eles não foram adorar a Deus. Quando lhes fazemos a pergunta - "Vocês jejuaram para o Senhor?", a resposta deles deve ser - "Não, na verdade, nós apenas buscamos a nós mesmos. Não buscamos a Presença do Mestre."

Mas há outros, e estes não são poucos, que pensam que adoram a Deus de maneira aceitável, quando o fazem apenas por uma questão de costume. É um facto lamentável que em muitas das zonas suburbanas desta grande cidade, onde estão a surgir novas vilas, milhares de pessoas nunca frequentam qualquer local de culto - não direi porque, estando no campo, estão afastadas das restrições saudáveis ​​da sociedade, mas porque, de qualquer forma, não sentem as suas restrições.

Eles podem passar a manhã na cama ou a tarde no jardim, muito felizes por não estarem sob o doloroso fardo de ir a um local de adoração. Mas com alguns de vocês é o contrário. Você está em tal posição que dificilmente seria considerado respeitável se não frequentasse uma igreja ou capela - e assim vai. Na manhã de domingo, muito apropriadamente, você está vestido com suas melhores roupas e entra na Casa de Deus com a multidão. Mas se você vai lá apenas por uma questão de costume, não pense que Deus aceita a sua adoração, pois você prefere obedecer aos seus vizinhos do que aos seus

Deus.

Você já ouviu falar do viajante que, quando estava na Inglaterra protestante, foi considerado um devoto seguidor dos reformadores? Em algum momento, quando o curso de sua viagem o levava a Roma, e sempre que havia missa, ele poderia ser observado no meio da multidão, curvando-se como eles se curvavam, um papista completo. Logo ele fez uma viagem a Meca para poder conhecer o mundo e lá, entre os maometanos, ele se mostrou tão reverente quanto qualquer outro - bastante disposto a receber o dogma do Profeta.

Alguns que ouviram falar disso disseram: "O que é isso? Como você pode agir assim?" E ele disse: "Oh, quando estou em Roma, faço como Roma faz. E quando estou em Londres, faço como Londres faz. E quando estou em Meca, faço como Meca pode fazer. É tudo a mesma coisa para mim", e imediatamente todos que o conheciam o desprezaram. Temos alguns assim na Inglaterra. Acontece que eles moram perto de cristãos e fazem o mesmo. Oh, meus queridos ouvintes, temo que muitos de vocês teriam sido idólatras se esse fosse o costume do país e, em caso afirmativo, qual é o valor de sua adoração?

Sem dúvida, também, há um pequeno número de pessoas que frequentam todos os locais de culto e que vêm por uma questão de lucro, o que é detestável. Ouvimos falar de algumas cidades do interior - não creio que isso aconteça muito em Londres, pois não compensa - onde as pessoas perguntam: "Qual é a congregação mais respeitável desta cidade? Devemos sentar-nos lá". Agora, o que eles estão fazendo quando fingem estar adorando a Deus? Ora, senhores, se essa é a razão pela qual eles vão a um determinado local de culto, eles estão seguindo seu comércio no dia do Senhor - e no que diz respeito ao pecado, eles poderiam muito bem ter suas lojas abertas ou fechadas - pois eles carregam suas lojas nas costas para o local de culto.

Suspeitamos que alguns venham até nós por esse motivo. Cristo teve tais seguidores. Havia pães e peixes para serem doados e, portanto, eles caíram em êxtase - "Que pregador doce! Que ministério proveitoso! Somos tão alimentados por Ele." E eles se reuniram em multidões para ouvi-lo, para depois comerem e se fartarem.

Lembro-me de um caso desse tipo que cheguei ao meu conhecimento. Pregando pelo país, muitas vezes notei, em certo condado, um homem de avental que era um seguidor regular. Ele parecia extremamente atencioso com o serviço e, pensando que parecia um homem extremamente pobre, um dia dei-lhe cinco xelins. Quando preguei a trinta quilômetros de distância, ele estava lá novamente, e eu lhe dei mais ajuda, imaginando que ele era um filho provado de Deus. Quando eu estava pregando em outro lugar do mesmo condado, ele estava lá novamente! De repente, pensei se aquele homem não encontrava algo mais atraente nas palmas das minhas mãos do que nas palavras dos meus lábios, então não lhe dei mais nada.

Na próxima vez que o vi, ele se colocou no meu caminho, mas eu o evitei. E então, finalmente estando novamente no mesmo condado, ele veio e me pediu para lhe dar alguma coisa. "Não", eu disse, "você não terá nada agora. Entendo por que você veio. Você só veio fingindo deleitar-se na Palavra e ser muito lucrado com ela, enquanto é lucro que você tira de mim, e não lucro do Evangelho." Essas pessoas - existem em todas as congregações - deveriam, pelo menos, estar bem cientes de que sua pretensa adoração a Deus é detestável aos Seus olhos.

Se você teve carne nas mãos e um cachorro o seguiu, você pode ficar satisfeito porque o cachorro demonstrou grande carinho por você. Mas assim que a carne acabou, quando ele virou o rabo, você descobriu que era um carinho pela carne e não por você. Tais são alguns que vêm à Casa de Deus. Têm afeição pelo que é dado pela caridade dos santos, mas não têm amor pelos santos nem pelo Mestre dos santos. Quanto mais cedo essas pessoas consertarem seus hábitos, melhor. Este amor guardado, este amor de Deus pelo que eles obtêm Dele, é desprezível para os homens honestos e deve ser uma abominação aos olhos do Altíssimo.

Mais uma vez apenas neste ponto. Sem dúvida, algum culto público é oferecido por aqueles que frequentam nossos santuários, na ideia de que com isso estão obtendo mérito. Bem, senhor, e então você orou porque pensou em expiar o pecado com isso? Você cantou para ir ao céu? Você ouviu um sermão para se ajudar a ser aceito diante de Deus? Vocês fizeram isso consigo mesmos, e a voz do Senhor para vocês é: "Vocês jejuaram para Mim, sim, para Mim? Vocês não comeram e beberam para si mesmos?"

Todo culto religioso feito com o objetivo de que possamos ser salvos meritoriamente é, na verdade, apenas um serviço prestado aos nossos próprios interesses e não a Deus. Como podemos esperar que o Eterno aceite como oferta a Si mesmo o que é realmente uma oferta ao nosso próprio egoísmo? "Mas o homem não deve fazer nada para se salvar?" você pergunta. Não, eu respondo - NÃO! NÃO! NÃO! Ele deve deixar Cristo salvá-lo. Pela fé, ele deve colocar-se nas mãos de Cristo, para que Cristo o salve. Depois disso, ele poderá fazer o máximo que puder por gratidão ao seu Salvador.

Por que, senhores, quando suas obras servis são feitas para obter justiça, vocês acham que conquistam a aprovação do Céu? O que? Construir um palácio para Deus com a lama do seu próprio egoísmo? Você acha que Deus pode ser subornado para abençoá-lo por meio de ações que você praticou tendo o eu como motivo? Deus odeia aquilo que um homem faz com a ideia de que pode conquistar o amor do Senhor. Você deve ir a Deus como indigno de qualquer coisa que esteja em Suas mãos. Aceite Seu amor e Sua misericórdia gratuitamente, e então vá e faça boas obras, e ore, e cante, e pregue se puder, mas nunca com o objetivo de fazer o bem para si mesmo - mas apenas para que você possa glorificá-Lo e finalmente entrar em Seu descanso.

Eu digo, e com isso deixo o assunto, que essa adoração, e apenas essa adoração, que é para Deus e não para si mesmo em qualquer sentido, Deus aceita. E quer seja com vista ao lucro temporal, ou por mero costume, ou com vista ao mérito, que participamos de ordenanças espirituais, ritos, cerimónias, ou o que quer que seja - não fizemos nada que Deus possa receber - não fizemos nada que Deus pudesse receber - não fizemos nada que Deus pudesse receber. e poderíamos muito bem ter deixado tudo por fazer.

Mas agora irei abordar um círculo mais amplo por um momento ou dois. II POR ISSO PODEMOS TESTAR TODOS OS OUTROS ATOS RELIGIOSOS DOS HOMENS.

Muitas ações corajosas foram realizadas com o som que o mundo tocou durante anos, mas que, no entanto, nunca foi recebido pelo Altíssimo. Alguns serviram a Deus por ostentação, para mostrarem que grandes coisas poderiam fazer. Lembre-se de Jeú quando ele disse: “Venha, veja meu zelo pelo Senhor Deus dos Exércitos”. Jeú tem muitos imitadores.

"Empreste-me sua caneta, senhor." "Sim." "Por este meio escrevo meu nome por cinco mil libras no topo da lista. Não é uma oferta aceitável a Deus? Há muito poucos na Inglaterra que darão tanto quanto eu - divulgando isso em todos os jornais. O mundo não deveria saber que ainda existe um homem liberal?" Esse esplêndido presente não é aceito? Não, irmãos, certamente não, porque foi dado para seu próprio louvor e para sua própria glória e não para a glória de Deus.

Se formos zelosos na pregação do Evangelho, se formos zelosos apenas para que as pessoas possam pensar que somos zelosos - se formos apenas zelosos para que os homens possam dizer de nós: "Esse homem faz mais do que os outros. Que homem zeloso e zeloso ele é" - não oferecemos nada a Deus. Temos sacrificado em nossos próprios santuários e oferecido incenso diante de nossa própria imagem.

Um certo rei tinha um menestrel e pediu-lhe que tocasse diante dele. Foi um dia de grande festa. As xícaras estavam fluindo e muitos convidados excelentes estavam reunidos. O menestrel colocou os dedos entre as cordas da harpa e acordou todos com a mais doce melodia, mas o hino foi para sua glória. Foi uma celebração das façanhas musicais que o próprio bardo fez. Ele se destacou na harpa aguda de Howell e imitou a grande execução de Llewellyn. Em acordes sonoros, ele cantou sobre si mesmo e todas as suas glórias.

Quando a festa terminou, o harpista disse ao monarca: "Oh, rei, dê-me meu guerdão. Deixe o menestrel ser pago." E o rei disse: "Você cantou para si mesmo - pague a si mesmo - seus próprios louvores foram o seu tema. Seja você mesmo o pagador." Ele gritou: "Eu não cantei docemente? Ó, rei, dê-me o ouro!" Mas o rei respondeu: "É pior para o seu orgulho que você deva esbanjar tanta doçura consigo mesmo."

Irmãos, mesmo que um homem fique grisalho na realização de boas obras, ainda assim, quando finalmente, se for sabido que ele fez tudo para si mesmo, seu Senhor dirá: “Vocês fizeram o suficiente aos olhos do homem, mas ainda pior, porque vocês fizeram isso apenas para si mesmos, para que seus próprios louvores pudessem ser cantados e para que seu próprio nome fosse exaltado”. Esse é um texto singular em Oséias – “Israel é uma videira vazia. Ele produz fruto para si mesmo”. Houve fruto, só que foi produzido para si mesmo, o que diante de Deus é vazio.

Cuide da ostentação. Esteja pronto para servir a Deus quando ninguém puder vê-lo. Prefira não deixar que sua mão direita saiba o que sua mão esquerda faz. Evite a ideia de conseguir um mercado para sua própria honra. Vá para trás do muro e sirva ao seu Mestre, antes de soar a trombeta diante de você nas ruas. Quando o Sr. Morrison, o Missionário na China, precisou de um assistente, o Sr. Milne, mais tarde o célebre Dr. Milne, se ofereceu. Assim que os examinadores conversaram com ele, perceberam que seu coração estava bem, mas ele tinha uma aparência de palhaço e uma expressão monótona.

Quando o jovem saiu da sala, um dos examinadores disse: “Ele não é uma pessoa adequada para ser enviada, precisamos de um homem de maior intelecto”. Finalmente concordaram que seria melhor mandá-lo como servo, o servo da missão, para fazer o trabalho doméstico - limpar as botas do Dr. Morrison e coisas semelhantes, suponho. Então foi solicitado ao Dr. Phillip que comunicasse isso a ele e ele lhe disse que o comitê não achava que ele estava qualificado para ir como missionário, ele se importaria de ir como servo? Os olhos do jovem brilharam e ele disse: “É uma honra demais para mim, mesmo que eu seja apenas um cortador de lenha e um tirador de água para o Senhor meu Deus”.

E assim ele seguiu em frente e depois, como vocês sabem, tornou-se um dos missionários mais úteis. Quantos homens teriam dito: “Senhores, não vim para isso. Eles não conhecem o Senhor, aqueles que apenas desejam Seu serviço pela honra que ele traz - mas têm seus corações retos diante dAquele que não desejam honra para si mesmos, mas apenas desejam que Seu nome seja exaltado acima das colinas - para que Ele se torne famoso na terra.

O que você diria de um trabalhador que você contrataria para construir uma casa para você e que, quando a casa estivesse pronta, prepararia um pedaço de pedra com seu próprio nome para ser colocado bem na frente, para que todos pudessem dizer que ele a construiu? Ora, você diria: “Não, senhor, cabe a mim escolher a inscrição. A casa é minha, não sua”. Você já ouviu falar de uma caneta que, depois de escrito um livro, exigia que seu próprio nome fosse colocado na parte inferior? Bastou que o verdadeiro autor fosse conhecido. O que importava se era uma caneta de ouro, ou uma caneta de aço, ou uma caneta de pena que o escreveu?

Então você e eu somos apenas canetas de Deus. Ele nos usa e por que deveríamos nos importar em ser conhecidos? Não, deixe o verdadeiro Autor ser conhecido, pois “somos feitura dele, criados em Cristo Jesus para boas obras”. Havia a diferença entre John Wesley e George Whitfield. Wesley e toda a oportunidade que John teve de fazer uma denominação, mas ele disse: "Não. Eu não condeno meu irmão, John, mas não poderia fazer o que ele faz. Deixe meu nome perecer. Deixe apenas o nome de Cristo durar para sempre."

Chegará o dia em que o homem que desejou que seu nome perecesse, em vez de suplantar o nome mais resplandecente de Cristo, brilhará ainda mais por essa abnegação. Lembremo-nos de que não temos fins sinistros, nem objetivos egoístas em vista. Mas deixe que seja somente Deus, somente Cristo e somente Sua glória, ou então podemos nos perguntar novamente - "Vocês jejuaram para Mim, sim, para Mim? E quando comiam e bebiam, não comiam e bebiam para si mesmos?"

Novamente sobre este ponto. Quantas de nossas ações religiosas, nossas tentativas de propagar o Evangelho de Cristo foram grandemente promovidas por conflitos e rivalidades? Às vezes, o conflito ocorreu em uma única congregação, e uma nova capela foi construída porque algumas palavras desrespeitosas foram proferidas e um leve desacordo amadureceu e apodreceu em uma briga. O público em geral tem pensado: “Bem, as pessoas que contribuíram para esse novo lugar certamente devem ter prestado algum serviço a Deus”. Mas pode ser que tenha sido realmente um serviço ao diabo, pois eles apenas o construíram para que pudessem satisfazer os seus próprios ressentimentos e dizer àqueles que abandonaram: "Vejam como podemos viver bem sem vocês."

Quantas vezes diferentes cristãos se esforçaram para aumentar as suas congregações ou denominações devido a um espírito de rivalidade ciumenta? Os Wesleyanos estavam acordados, portanto os Batistas deveriam estar. Ou a Igreja da Inglaterra tinha uma escola e, portanto, os dissidentes também deveriam ter. Quantos correram na corrida para poder acompanhar ou superar seus rivais? Agora, no que diz respeito à rivalidade religiosa e aos conflitos religiosos, independentemente do que outros possam ter dito sobre isso, apenas dizemos: “Estas coisas não são de Deus”. O Senhor pode dizer sobre tudo o que já fizemos por mero orgulho denominacional, por ciúme e para engrandecer nossos próprios nomes na terra - "Vocês jejuaram para Mim, sim, para Mim? Quando comiam e bebiam, não faziam isso para si mesmos?"

Quisera Deus que todos estivéssemos lutando fervorosamente pela fé e provocando uns aos outros ao amor e às boas obras! Mas fazer o bem simplesmente por fazer mais do que alguém que considero meu rival não é servir a Deus. É ceder às minhas paixões mais fracas sob o pretexto de honrar o Senhor. Oh, irmãos e irmãs, tive que me fazer esta pergunta inúmeras vezes: “Será que fiz isso para Deus?” Saí gemendo desta plataforma porque não pude pregar como desejava, mas este tem sido meu conforto: "Bem, eu desejava glorificar a Cristo. Eu desejava libertar minha consciência do sangue dos homens. Eu queria contar aos homens toda a Verdade de Deus, gostassem ou não."

Mas às vezes, quando estou melhor e as palavras fluem fluentemente e as frases têm um pouco de polimento (elas não têm muito em nenhum momento), penso: "Bem, continuei muito bem esta manhã." Nesse momento, minha consciência me feriu - "Você agradou o povo, mas glorificou seu Mestre? Você colocou o machado ao pé da árvore? Você desceu sobre suas consciências? Você se esforçou para cravar o prego em seus corações? Você poderia ter se saído melhor com palavras mais ásperas do que com aquelas declarações enfeitadas."

Não me sinto desconfortável com sentenças ásperas, mas fico quando não tenho sido sincero na causa de meu Mestre. Oh, acho que deve ser assim com você, às vezes. Vocês, professores de escola dominical, têm certeza de que ensinam para Jesus Cristo? Não será possível que você ensine por costume, ou que o faça porque gosta da associação de seus colegas professores? Vocês, distribuidores de folhetos, têm certeza de que quando distribuem os folhetos é com a idéia de ganhar almas para Cristo? Não é porque a sua consciência lhe diz que você deveria fazer alguma coisa?

E você que sai pregando, tem certeza de que prega somente para a glória de Cristo? Não acontece às vezes de você ser tentado a glorificar a si mesmo e tentar ser excelente e grande, quando deveria ser simples, claro e sincero com as almas dos homens? Oh, quando penso em alguns que passam a semana toda escrevendo seus sermões e retocando cada linha e cada frase, temo que deva haver algo de si mesmo ali! E quando ouço alguns pregadores com uma dicção tão esplêndida, com palavras tão bem escolhidas, não posso deixar de pensar que deve haver um sacrifício ao gênio da oratória ou à beleza da eloqüência, e não à causa do Mestre. Digo tudo o que é feito por si mesmo - abaixo isso! Abaixo isso! Deixe Dagon cair! Quebre essas imagens, cada uma delas - destrua-as como o orgulhoso filisteu ou o orgulhoso rei da Babilônia. O que temos nós a ver com a auto-adoração idólatra? Ó Senhor, livra-nos disso!

Não vou detê-lo mais neste ponto depois de ter dito mais uma palavra. Embora esta seja uma terra protestante, não há dúvida de que existem alguns papistas o suficiente para realizar grandes atos religiosos por mérito. Que linda fileira de asilos foi erguida por aquele velho e avarento moedor de pobres como expiação por sua propensão ao entesouramento! Que doação esplêndida para aquele hospital! Uma coisa muito apropriada, de fato, mas quem a deixou nunca deu um centavo a um mendigo em sua vida! E ele não o teria dado agora, só que não poderia levá-lo consigo e por isso o deixou como expiação pelo pecado.

Às vezes as pessoas pensam que a prática de algum ato religioso ultrajante as levará ao Céu - freqüentar as orações da Igreja duas vezes por dia, jejuar na Quaresma, decorar o altar com bordados, colocar vitrais na janela, dar um novo órgão ou algo semelhante. Por sugestão do seu sacerdote, eles fazem muitas dessas coisas e, assim, continuam trabalhando como burros cegos num moinho, de manhã à noite, e fazem progressos reais. Dirijo-me a alguma dessas pessoas aqui? Não encontro falhas em você pelo que você faz, mas encontro falhas em você pelo motivo pelo qual está fazendo isso. Se você sonha que está se salvando, lembre-se de que seus atos são atos egoístas e que não há nada de bom neles.

Podem ser coisas boas em si mesmas, mas como não são feitas para Deus, mas evidentemente tendo em vista o seu próprio bem-estar, são feitas para vocês mesmos e Ele, portanto, não as aceitará. Que nunca haja atos tão esplêndidos de doação de esmolas, nunca mortificações tão maravilhosas da carne, nunca haja tal participação devota na oração diária - eles de nada valem diante de Deus - quando procedem de um coração hipócrita. Fora com eles! Fora com todos eles! Eles são escória e esterco diante do Altíssimo, se você os trouxer a Ele com o objetivo de adquirir a salvação. Não, você deve ter acabado com isso e confiar apenas em Jesus. Quando um homem pode dizer: “Estou salvo. Cristo é meu”, então ele pode servir a Deus de maneira aceitável e suas obras serão recebidas por meio de Cristo Jesus.

Agora, para o nosso último ponto. Parece-me que o nosso texto pode ser um TESTE DO NOSSO ESTADO ESPIRITUAL.

Irmãos e irmãs em Cristo Jesus, peço-lhes solenemente agora que coloquem suas almas na balança por alguns minutos, por meio de auto-exame. O que você e eu podemos dizer a respeito de nossas vidas desde que conhecemos o Senhor? Vivemos para Cristo? Ousamos seguir o lema do apóstolo Paulo - "Para mim, o viver é Cristo, o morrer é lucro"? Oh, amado, não é o que fizemos, mas com que objetivo o fizemos. Porque todo caminho do homem é reto aos seus olhos, mas o Senhor pesa o coração. Será que desejamos em nossos corações servi-Lo?

"Oh", ouço alguém dizer, "era pouco que eu pudesse fazer, senhor. Eu era pobre. Não podia dar-Lhe ouro. Não tinha instrução, não podia dar-Lhe palavras." Ah, meus irmãos, é possível que o que vocês foram capazes de fazer seja mais aceitável do que o que alguns outros fizeram, se vocês puderem dizer: “Eu não desejava minha própria honra. Eu estava contente em ser humilde, em ser obscuro, em ser desconhecido e ser esquecido, se eu pudesse apenas levantá-Lo e louvá-Lo em minha pequena esfera e torná-Lo glorioso entre os homens”.

Temo, amados irmãos, que alguns de nós façam pouco por Cristo, mesmo exteriormente, e coro ao confessar que naquele pouco que fazemos há tanta coisa que é estragada por cuidarmos de nós mesmos. Não oramos algumas vezes na Reunião de Oração com o objetivo de sermos considerados homens dotados! Não nos filiamos a uma Igreja pela qual poderíamos ser um pouco melhor considerados? Não poderíamos ter trabalhado mais abundantemente para que pudesse haver o boato sobre - "Fulano é um cristão próspero, um homem útil"?

Não nos elogiamos assim - "Bem, as pessoas me têm em alta conta. Dizem isso e aquilo, e deve estar tudo bem"? Não estamos contrabandeando através da fronteira algumas das mercadorias do orgulho? Tem sido observado recentemente, e não antes de ser necessário, que esta é uma época em que a palavra orgulho significa o que nunca significou antes. Você ouve cavalheiros na plataforma dizerem: “Estou orgulhoso”. Você ouve o próprio ministro, ao falar de algo que foi feito por ele: “Estou orgulhoso”. As palavras “Estou orgulhoso” não significam nenhum dano agora, porque esquecemos que o orgulho em qualquer forma e em qualquer forma é detestável aos olhos de Deus.

Falamos até de um orgulho decente. Outro dia vi uma boa jovem - ouso dizer que ela está aqui esta manhã - e ela me disse que não poderia vir agora no domingo porque suas roupas estavam ficando muito ruins. E ela disse: “Achei que era um orgulho decente parar de vir”. E eu disse: “Não, minha irmã, nenhum orgulho é decente”. Eu a vi no domingo passado ali parada e não tenho dúvidas de que ela gostou do que foi dito tão bem em seu vestido de algodão quanto teria gostado se pudesse usar seu vestido de seda. Todo orgulho é indecente.

Há alguns domingos, quando tivemos o luto pelo Príncipe Albert, algumas pessoas não puderam ir à Igreja porque as costureiras estavam tão ocupadas que não conseguiam preparar as suas coisas pretas e chamava-se orgulho decente que as mantinha em casa. Mas repito – foi um orgulho indecente – um orgulho indecente tal como o Senhor Deus dos Exércitos abomina. Devemos ter acabado com esses orgulhos, mas ainda assim temo que o orgulho tenha se misturado tanto com tudo o que fizemos e manchado nossos melhores atos, que temos motivos para clamar esta manhã: "Todas as nossas justiças são como trapos imundos. Senhor, tenha misericórdia de nós, pelo amor de Jesus."

Há outra flecha na minha aljava e ela deve ser disparada. Infelizmente, infelizmente! Dirijo-me a alguns esta manhã que nunca fizeram nada por Deus em suas vidas. Para quem não faria diferença se Deus não existisse, exceto que eles ficariam mais felizes do que de outra forma. Um homem - um homem, note que - foi feito à imagem de seu criador e ainda assim ele nunca disse uma boa palavra para seu Criador! A respiração em suas narinas esta manhã é um presente de Deus. O conforto do seu lar são dádivas da liberalidade do Deus que o criou, e ainda assim ele nunca fez nada por esse Deus em sua vida!

Toque-o no que ele fez pelo homem e ele poderá ter feito muito - deixe os homens aplaudi-lo. Se um grande general venceu batalhas pelos homens, que os homens o honrem. Se um filantropo fez muito pelos homens - que os homens sejam gratos. Se vocês gastaram seu tempo com suas famílias, deixem que elas agradeçam. Mas há alguns aqui que não fizeram nada por Deus. "Ouvi, ó Céus, e dá ouvidos, ó Terra. Eu alimentei e criei filhos, e eles se rebelaram contra Mim. O boi conhece o seu dono e o jumento o berço do seu dono, mas eles não sabem, nem consideram."

Um homem não manteria nem mesmo um cachorro que nunca olhasse para ele com gratidão, nunca brincasse com seus pés com alegria por sua liberalidade. E ainda assim aqui estão homens mais brutais do que seus próprios cães - alimentados por Deus e nunca gratos a Ele - eles nunca fizeram nada por Ele em todas as suas vidas! Sei que há muitos aqui que, se a sua consciência não dormir, deverão ser condenados. Mais uma vez repito: não vamos tocar em você sobre o que você fez pelo homem - mas deixe-me lembrá-lo de que o homem não o criou - que não são suas ações pelos outros que podem salvá-lo, não é sua nação que pode salvar sua alma.

É Deus! É Deus e ainda assim você O esqueceu e Ele não está em todos os seus pensamentos. Você pode ir para a cama sem orar a Ele. Você pode acordar de manhã sem um hino de agradecimento! Um Deus esquecido em Seu próprio mundo, um Deus desconhecido por Suas próprias criaturas, um Deus - e tal Deus! Tão bom, tão gracioso, tão terno, tão amoroso - um Deus que deu Seu próprio Filho para morrer, e ainda assim por Sua própria criatura considerado tão levianamente, que Ele não Lhe dá uma palavra ou pensamento.

Bem, Alma, bem, Pecador, que misericórdia é que Deus não se esqueceu de você. Se Ele tivesse esquecido de lhe dar o pão, onde você estava? Se Ele tivesse esquecido de deixar o sol brilhar sobre você - se Ele tivesse esquecido de deixar os campos produzirem suas colheitas - se Ele tivesse esquecido de conter a febre - se Ele tivesse se esquecido de você quando você estava deitado em uma cama de doente no ano passado - você teria se esquecido de você quando você estava deitado em uma cama de doente no ano passado - você teria se esquecido de você. ou quando você estava naquela tempestade no mar e o vento destruiu o mastro - ou quando sua arma explodiu em sua mão - ou quando sua arma explodiu em sua mão; você estava uivando no Inferno agora! Mas Ele não se esqueceu de você e você ainda está vivo. Oh, que Sua longanimidade o leve ao arrependimento por ter vivido como se não houvesse Deus para amar e como se você mesmo fosse a única coisa pela qual valesse a pena cuidar!

Mas, Alma, deixe-me lembrá-la de que a longanimidade não dura para sempre. Os juízes romanos eram assistidos por lictores, como vocês sabem. Esses lictores carregavam nos ombros um feixe de varas e, no centro, um machado. Ora, quando o juiz condenava algum homem a ser espancado com varas, acontecia sempre a seguinte cena. As hastes eram amarradas com tiras de couro, que eram amarradas inúmeras vezes. Quando o juiz condenou o homem a ser espancado, suas costas foram despidas, o lictor então desatou um nó, e depois outro e outro, o que demorou um pouco e durante todo esse tempo o juiz ficou olhando para o rosto da pessoa a ser açoitada, observando-o para ver se via ali dureza de coração e rebelião.

Se o fizesse, os golpes seriam fortes e talvez o machado o seguisse. Mas se ele olhasse para o rosto do criminoso e visse o arrependimento ali expresso, muitas vezes acontecia que antes de o último nó ser desatado, o juiz dizia: “o castigo está perdoado, amarre as varas novamente”.

Agora, você que se esqueceu de Deus, lembre-se de que Suas varas também estão amarradas com muitos nós. Muitos desses nós foram desatados para alguns de vocês. Há seis anos você adoeceu com cólera. Houve um nó desatado então. Antes disso você recebeu muitos avisos que eram como desatar nós. E agora, esta manhã, os dedos da Justiça Eterna estão a desatar mais um dos nós.

Pecador, pode ser que seja o último, e Deus esteja olhando na sua cara. E o que Ele vê lá? Ele vê uma testa de bronze? Seu coração está dizendo: “Eu amei o prazer e irei atrás dele”? Aí é possível que a Justiça desate o último nó e depois venha o machado. Tome cuidado, pecador, quando o machado de Deus for tomado, você não poderá escapar dele. Ele te despedaçará e não haverá quem o livre.

Ó Deus de misericórdia, toca o coração do pecador e faz com que ele se arrependa. Obrigue-o a sentir sua necessidade de Cristo. Senhor, conduza-o a Jesus e então, pela Tua Graça, as varas nunca serão desamarradas e ele nunca será ferido!