Sermão 452 | O cuidado do Senhor com seu povo

“Aquele que toca em você, toca na menina dos Meus olhos.” Zacarias 2:8.

O amor de DEUS pelo Seu povo antigo é o tema de muitos Salmos e merece ser ensaiado aos ouvidos de cada geração. Abraão era por natureza uma pedra bruta não lavrada, mas o Senhor que o escolheu na pedreira, tendo-o cortado da rocha, fez dele uma coluna polida, um monumento da fidelidade divina. O Senhor colocou Seu amor sobre ele enquanto ele era um sírio prestes a perecer. Ele o tirou da terra onde nasceu e o chamou da casa de seu pai. Tendo feito uma Aliança com o homem solitário, Ele multiplicou a sua semente até que se tornou tão abundante como as estrelas do Céu. A bondade que Deus demonstrou para com Abraão, Isaque e Jacó, Ele manteve para com o Seu povo escolhido, que nasceu de seus lombos. Mesmo quando, aparentemente, Ele os abandonou, Seu rosto estava voltado para eles para sempre. Se Ele enviou a fome e quebrou o sustento da vida, Ele providenciou sete anos de fartura no Egito, para que os armazéns do Faraó pudessem ficar cheios por causa deles. Se os egípcios os oprimissem fortemente, então todos os poderes da natureza seriam afastados do seu caminho habitual para emancipá-los da casa da escravidão. Quando Ele os levou para o deserto uivante, Seu caminho derramou gordura, os céus choveram pão e as rochas fluíram com rios. Ele fez os homens para comerem a comida dos anjos. Ele os carregou como se estivessem em asas de águia. Ele poderia dizer verdadeiramente: “Calcei você com pele de texugo e cingi você com linho fino”.

Ele fez Seu Jesurum cavalgar sobre os lugares altos da terra e alimentou Seu Israel com iguarias reais, “manteiga de vacas e leite de ovelhas, com gordura de cordeiros e carneiros da raça de Basã e cabras, com gordura de rins de trigo”. Aonde quer que fossem, seus inimigos fugiam diante deles - Amaleque foi confundido diante do povo do Senhor. Siom, rei dos amorreus, e Og, rei de Basã, sentiram o terror do seu braço. Até mesmo o falso profeta, ao olhar para eles do alto da montanha, só pôde dizer: “Feliz és tu, ó Israel: quem é semelhante a ti, ó povo salvo pelo Senhor, o escudo da tua ajuda e quem é a espada da tua excelência?

No devido tempo, Ele trouxe este povo para o melhor lugar de terra que a Terra conheceu - um país que a indolência e a tirania tornaram estéril, mas que antigamente transbordava de fertilidade superabundante. Ele os levou a uma terra de colinas e vales, de nascentes e rios - uma terra de cujo coração eles poderiam tirar ferro, cobre e tesouros em abundância. Ele os estabeleceu numa terra que manava leite e mel, tão fértil que mesmo suas produções espontâneas, como exemplificadas nas uvas de Escol, rivalizavam com os produtos da agricultura mais seleta.

Tendo-os trazido para esta bela herança, Ele expulsou os antigos habitantes para que pudesse plantar Seu povo e fazê-los habitar sozinhos em segurança. Quão gracioso Ele foi para com eles nos dias de Josué e nos anos que se seguiram! Quando Ele planejou seus lotes de acordo com suas tribos, Ele se alegrou em habitar no meio deles. Ele tinha Seu tabernáculo em Siló e Sua morada em Sião. Ele não se mostrou a outras pessoas, mas apenas a esta nação na qual Seu coração estava posto. Ele os castigou, mas levantou juízes para sua libertação.

Por fim, Ele lhes deu um rei em Sua ira e o levou embora em Sua ira. Mas Ele lhes enviou Davi - um homem segundo Seu coração, diante de quem seus inimigos foram erradicados e os nobres entre seus perseguidores foram feitos como Zeba e Zalmunna, que caíram pelas mãos de Gideão. Grandemente Ele abençoou a nação sob David e seus sucessores imediatos! Tudo nos países vizinhos foi ordenado apenas para trazer paz e prosperidade à terra escolhida. Tua terra, ó Deus, que cobriste com as tuas asas.

Muitas vezes eles O provocaram, mas Sua ira não aumentou contra eles. Quando Ele ergueu Sua vara, Seus golpes foram poucos e Ele se arrependeu do mal que lhes fez. Por fim, quando eles se tornaram incorrigíveis em seus pecados e tornaram suas sobrancelhas duras como pedra e seus corações duros, por um tempo Ele os entregou ao cativeiro. Eles foram levados para a Assíria, foram levados para os rios da Babilônia. Os dias do seu exílio foram muitos e eles choraram na amargura da sua alma. Ainda assim, mesmo no cativeiro, Ele os amou.

Quando eles O esqueceram, Ele não os esqueceu e no devido tempo Ele os tirou novamente da casa de sua escravidão, mais uma vez para colocá-los em sua terra. Foi nessa época que Ele daria ao Seu povo uma nova libertação, tão memorável quanto a saída do Egito, que Zacarias testificou: “quem toca em vós, toca na menina dos meus olhos”. Tanto quanto dizer: "Eu te golpeio, mas odeio a nação que te oprime. Tomo o machado para cortar seu orgulho teimoso, mas eis que quebrarei o machado em arrepios. Envio contra você os executores da Minha ira, mas certamente os punirei, também, pelo mal que eles fizeram. Aquele que toca em você - embora eu seja a grande causa primeira do terrível ataque contra você - aquele que toca em você, tocar na menina dos meus olhos, e me vingarei dele no dia da minha ira”.

Assim apresentado, o texto parece nos ensinar três lições, sobre as quais falaremos brevemente e que Deus conceda que seja para sua edificação. Diz-nos, antes de tudo, a estima que Deus tem pelo Seu povo. Em segundo lugar, o perigo rodeia muito os perseguidores. E, em terceiro lugar, a segurança da Igreja de Deus. Pois seria bom lembrá-lo de que a nação judaica era um tipo da Igreja de Cristo.

Primeiro, então, nosso texto nos ensina a estima de Deus por seu povo. Ele os estima tanto quanto os homens valorizam sua visão e é tão cuidadoso em protegê-los de ferimentos quanto os homens em proteger a menina dos olhos. A pupila do olho é a parte mais terna do órgão mais tenro e expõe muito apropriadamente a inexprimível ternura do amor de Deus. Como Calvino observa: “Não há nada mais delicado ou mais terno do que o olho no corpo de um homem. Pois se alguém mordesse meu dedo ou espetasse meu braço ou minhas pernas, ou mesmo me ferisse gravemente, eu não sentiria tanta dor quanto ter a pupila do olho ferida”.

Eis então, Amado, um mistério de amorosa bondade e carinho. O Senhor está sentado no círculo da terra e os habitantes lá são como gafanhotos, as nações são como uma gota em um balde e são contadas como o pequeno pó da balança - como é maravilhoso que Ele tenha pensamentos de amor eterno para com coisas tão inúteis! Como dissemos esta manhã, é maravilhoso que Deus note criaturas tão insignificantes como os homens, que Ele, em Sua infinitude, seja capaz de descobrir tal deleite nesta gota de matéria que chamamos de mundo.

Mas essa maravilha é totalmente eclipsada por outra, a saber, que Deus amasse criaturas totalmente inúteis e insignificantes. Oh, Grande, quando você deu seu coração, não havia algumas criaturas dignas dele? Não! Não poderia haver nenhum, pois nem mesmo o próprio Gabriel estava apto para se igualar ao Deus eterno. Os querubins e serafins, os anjos presentes que estão diante de Deus como Seus santos servos para sempre, o que eram eles? Eles não eram puros aos Seus olhos e Ele acusou Seus anjos de loucura. As nobres inteligências criadas são tão inferiores ao nosso Deus, que somente por maravilhosa condescendência Ele poderia amá-las.

Ó Deus, como é que Tu pudeste ter escolhido a criatura degradada, depravada, rebelde e de coração duro chamada homem? Por que você olhou para tal pessoa e o trouxe a seu favor? O que é o homem, para que te lembres dele, ou o filho do homem, para que o visites? Esta pergunta não podemos responder e, portanto, não mais curiosos para resolver este mistério, iremos tecê-la em nossa canção eterna, e cantaremos a Tua Graça Soberana diante do Teu trono para sempre. Foi por Tua Divina Graça, por Tua própria vontade e boa vontade, que Tu nos levantaste do monturo e nos fizeste sentar entre príncipes.

Você não sabe que os santos são as obras-primas de Sua obra? Deus mostrou Sua sabedoria ao equilibrar as nuvens e guiar as estrelas em suas órbitas. A sabedoria infinita pode ser descoberta em cada flor e em cada ser vivo. Mas a sabedoria e a habilidade de Deus podem ser vistas muito mais claramente no crente do que em qualquer outra obra da mão divina. O homem, nascido pela primeira vez, foi feito de maneira terrível e maravilhosa, mas recém-criado e regenerado, ele está muito mais cheio de maravilhas do que antes.

Portanto, por causa da habilidade Divina que foi demonstrada em nossa recriação, bem podemos ser objetos do cuidado Divino. Quando Bernard Palissy, depois de longas lutas, inventou aquela mercadoria valiosa que ainda permanece incomparável, podemos supor que, se uma pessoa tivesse entrado em seu quarto e quebrado aqueles pratos inestimáveis, que valiam seu peso em ouro, ele teria dito: "Eu preferiria que você tivesse queimado minha casa, ou que você tivesse mutilado minha pessoa, do que quebrar essas coisas que me custaram tanto pensamento, tantas provações na fornalha e tantas vigilâncias diárias e cuidados noturnos."

Quando o pobre homem levantou o chão do seu quarto para aquecer a fornalha pela última vez, antes de ver o material precioso sair do cadinho, seu trabalho deve ter sido caro para ele. E quando pensamos que Deus, nosso Deus, fez de Seu povo os objetos de Seus pensamentos eternos, os troféus de Sua nobre habilidade, vasos de honra adequados até mesmo para uso do Mestre, não é de admirar que Ele os guardasse com zelo cuidado, assim como os homens fazem com a menina dos seus olhos.

Além disso, todo o povo de Deus é objeto da compra mais cara que já se conheceu, visto que foram redimidos não com coisas corruptíveis, como prata e ouro, mas com o precioso sangue de Cristo. Fique aos pés do Calvário e deixe os gemidos de Cristo perfurarem seu coração. Eis Sua cabeça coroada de espinhos. Veja Suas mãos e Seus pés fluindo como fontes de sangue. Pense por um momento na terrível angústia que Seu espírito sofreu, nas dores desconhecidas que Ele suportou quando redimiu nossas almas para Deus. E você prontamente concluirá que um amor tão incrível, que poderia pagar um preço tão estupendo, não perderia facilmente o controle daquilo que assim comprou para si mesmo.

Pensamos pouco em nós mesmos quando nos valorizamos por algo menos do que o preço que Jesus pagou. Desonramos o Senhor que nos comprou, se nos considerarmos aptos apenas para viver para a carne e para este pobre mundo temporário. Quando, de fato, estamos preparados para um mundo celestial e para a maioria dos propósitos Divinos, visto que Cristo, o Filho do Altíssimo, derramou o sangue de Seu próprio coração para nos redimir de nossos pecados. Bem, eu digo, que Ele valorize muito aqueles a quem Ele comprou tão caro!

Além disso, lembremo-nos de que, para Deus Pai, os santos são o mais terno memorial de Cristo, monumentos da paixão e do conflito de Cristo, as tábuas gravadas da Sua morte. O que há no Céu que é o registro da conquista do Redentor? Os espíritos distantes diante da Verdade de Deus são os monumentos da batalha e da vitória. O que há para prestar testemunho na Terra do que o Senhor realizou? Nós, que cremos pela fé, somos agora os triunfos vivos de Sua conquista. Se você e eu tivéssemos erguido um memorial duradouro e valioso para algum filho amado, deveríamos considerar um insulto grave e uma ofensa grave se um adversário o profanasse de forma desenfreada e perversa.

E assim o Senhor considera Seu próprio povo como lembranças permanentes e Ele não considera nenhum pecado pequeno, nenhuma ofensa insignificante, para qualquer um de Seus adversários, por mais grandes que sejam, tocar Seu ungido e causar dano a Seus escolhidos. Assim como obeliscos, arcos, colunas e pilares são erguidos em comemoração aos heróis e suas glórias, assim também os santos são os sublimes memoriais de Jesus. Preciosos são eles por esta causa, para o coração dAquele que se deleita nas honras de Seu Filho unigênito. As hostes do Céu guardarão zelosamente estas pedras vivas de memorial.

Ainda mais - lembre-se de que o povo de Cristo é o próprio filho de Deus e você sabe como mesmo nós, embora sejamos maus, não poderíamos ficar parados vendo nossos filhos maltratados. Já ouvi um homem dizer às vezes: "Você pode me bater e eu não retribuirei o golpe. Você pode até cuspir na minha cara e eu suportarei o insulto. Mas se você tocar em meus filhos, meu sangue estará em meu rosto, não posso suportar." Pergunte a uma mulher o que mais a anima - não é se ela vê seus pequeninos sendo maltratados ou ouve uma palavra de acusação falsa dita a respeito deles?

O Deus do Céu e da Terra não permitirá que os príncipes de sangue real sejam maltratados. Aqueles que são descendentes de Seus lombos e são, portanto, os nobres e pares da corte do Céu, não devem ser pisados ​​pelos homens. Deus finalmente vingará a briga deles. Certamente, assim como o mundo olhará para Cristo, a quem traspassou, e lamentará, assim olhará para a Igreja ferida e perseguida e lamentará porque desprezaram o excelente da terra e jogaram as jóias de Deus na lama. Eles são Seus filhos, eu digo. E, portanto, Ele os ama.

Olhe ao redor até mesmo para as criaturas brutais. Quando descrevemos a criatura mais terrível, falamos da ursa roubada de seus filhotes. Se você descrevesse o leão forte quando ele açoita seus flancos com fúria, não seria quando seus filhotes foram levados embora? Então ele corre para o ataque, sem medo da lança e do caçador, meditando terrivelmente em como poderá destruir o assassino do jovem leão. Assim será com o Senhor Deus Onipotente. Sua fúria se acenderá contra o inimigo e Ele o despedaçará se tocar em alguém da casa de Judá ou da descendência do Filho de Davi. O Rei que está no meio deles é poderoso e é forte aquele que é o seu libertador.

No entanto, novamente, não há dúvida de que há uma razão especial pela qual Deus é tão zeloso por Seu povo, uma vez que aquele que os toca, toca, até certo ponto, a Pessoa de Cristo - o Primogênito do Pai. Não são eles membros do Seu corpo, da Sua carne e dos Seus ossos? O grito de Cristo do Céu: “Saulo, Saulo, por que me persegues?” mostra claramente que Cristo considera a perseguição de homens e mulheres humildes como um insulto a Si mesmo. Se alguém ferir sua mão e então dizer: “Eu não machuquei você”. Você responderia: “Mas é minha mão e faz parte de mim mesmo, e não consigo me separar do ferimento”.

Assim é com Cristo. O cristão mais pobre, mesquinho e analfabeto está em estreita união com o glorioso Cabeça do corpo e estará em perigo eterno para o inimigo se ele o tocar, já que ele faz parte do corpo místico de Cristo. Se você ferir Seu povo deliberadamente, o Filho do homem dirá: “Quando vocês fizeram isso a um destes pequeninos, meus irmãos, vocês fizeram isso a Mim”, e a recompensa virá em seguida.

Você não sabe que os filhos de Deus têm uma relação com Deus Pai, no sentido de serem participantes de Seu caráter e dignidade? Os santos são embaixadores de Deus. Entre todas as nações, um insulto dirigido a um embaixador é uma ofensa que não pode ser facilmente eliminada. Os embaixadores de Deus junto aos filhos dos homens são o Seu povo escolhido. Eles são representantes de Cristo na terra, na medida em que vivem à altura da sua profissão. Aqueles que são o povo de Deus são os Cristos desta geração - ungidos pelo Senhor e enviados para falar do Seu amor. A vida deles, se for como deveria ser, é a imagem da virtude e um exemplo para a humanidade.

Agora, o ódio do mundo a estes homens é apenas uma parte do seu ódio ao Altíssimo. Eles veem Sua imagem em Seus servos e a insultam desenfreadamente ou a desconsideram com desprezo. Quando os homens se opõem ao povo de Deus, é por causa da sua santidade. Se pudesse ser claramente provado que a oposição do mundo à Igreja se devia à inconsistência da Igreja, então poderia ser perdoável, ou mesmo virtuoso. Mas acreditamos que a verdadeira razão da inimizade do mundo é a santidade da Igreja. Se ela não fosse semelhante a Deus e Divina, ela não seria atacada. Se ela não fosse clara como o sol, bela como a lua, não seria terrível como um exército com bandeiras, nem o inimigo sairia em batalha para enfrentá-la.

Bem, então, porque a santidade é insultada num santo perseguido, porque a própria justiça é degradada e difamada quando o homem justo é caluniado e desonrado - a batalha não é nossa, mas do Senhor - e Ele certamente libertará os Seus escolhidos. Porque Deus defende a disputa dos virtuosos e assume o desafio para os fracos que desejam servi-Lo, portanto, tomem cuidado, vocês, filhos de Cão, vocês, filhos do perseguidor, tomem cuidado, pois quando Ele colocar Suas flechas no arco e tirar Sua espada da bainha, isso irá mal para vocês, pois Ele se lembra de Seu povo e Ele vingará Seus próprios eleitos.

O segundo ponto é O PERIGO DOS PERSEGUIDORES - "Aquele que toca em você, toca a menina dos meus olhos." Se um homem tentar enfiar o dedo em nossos olhos com o propósito de destruir nossa visão, acho que não deveríamos deliberar por muito tempo sobre a maneira como tratá-lo. Deveríamos tomar muito cuidado para que, com todos os riscos para o nosso antagonista, defendêssemos algo tão precioso.

Agora, quando alguém molesta o povo de Deus, pode ter certeza disto: que Deus certamente os visitará. Portanto, que os perseguidores prestem atenção em como eles se intrometem nos olhos de Deus. De acordo com o erudito Blayney, nosso texto pode ser lido: “Todo aquele que toca em você, toca a menina dos seus próprios olhos”. Nesse sentido, entendemos a passagem como uma declaração de que Deus fará com que os inimigos de Sua Igreja causem sua própria ruína. Eles arrancarão os olhos com os próprios dedos.

A visitação de Deus certamente destruirá e murchará os perseguidores que continuam no pecado. Às vezes, amaldiçoa na forma de morte física - mais frequentemente, porém, na forma de dureza espiritual de coração. Não sou daqueles que consideram tudo o que acontece neste mundo como um julgamento de Deus. Se um barco afunda no mar num domingo, não vejo isso como um julgamento para aqueles que estão nele, assim como não considero se ele tivesse afundado numa segunda-feira. E embora muitas pessoas boas fiquem assustadas quando ouvem alguém afirmar esta doutrina, ainda assim não posso evitar o medo, mas como meu Mestre, devo dizer-lhes que aqueles que perecem não são pecadores acima de todos os pecadores que estão em Jerusalém.

Outro dia olhei para o “Livro dos Mártires de Fox” e vi ali uma ilustração daquele erro profundamente enraizado do povo cristão, a respeito de Deus sempre punir os pecados dos homens nesta vida. Fox faz um desenho de um padre papista que está insultando a fé, falando levianamente do sangue de Jesus e exaltando a Virgem Maria e cai morto no púlpito. Fox o apresenta como a imagem de um grande pecador que caiu morto por falar levianamente de Jesus, e o homem bom afirma que a morte do sacerdote ímpio foi um julgamento do Céu.

Bem, talvez Fox esteja certo, mas ainda assim não vejo a ligação entre o facto de ter caído morto e a linguagem que empregou, pois muitos pregadores que têm exaltado a Cristo caíram mortos no púlpito. E foi feliz para um homem assim que ele estivesse empenhado em cuidar de seu pupilo na época. O fato é que a Providência também fere homens bons e homens maus. E quando a tempestade se intensifica e o furacão uiva pela floresta, não apenas os arbustos e as sarças são abalados e arrancados, mas também os lindos carvalhos racham e quebram. Não devemos aguardar os julgamentos de Deus, exceto em casos especiais, nesta vida. Seu julgamento está no mundo vindouro.

No entanto, houve alguns casos especiais. Veja Antíoco Epifânio, um dos maiores perseguidores que a nação de Israel já teve - sua morte foi tão terrível que eu deveria enojá-lo se a descrevesse. Lembre-se também de Herodes, o Grande. "A doença da qual Herodes, o Grande, morreu e a miséria que ele sofreu sob ela, mostraram claramente que a mão de Deus estava então de maneira sinalizada sobre ele. Não muito depois dos assassinatos em Belém, sua enfermidade", como Josefo nos informa, "aumentava diariamente de uma maneira inédita. Ele tinha uma febre persistente e debilitante e úlceras graves nas entranhas e no coração, uma cólica violenta e um apetite insaciável.

“Ele tinha um inchaço venenoso nos pés, convulsões nos nervos, uma asma perpétua e um hálito ofensivo. Ele adquiriu podridão nas articulações e em outros membros, acompanhada de uma coceira prodigiosa, vermes rastejantes e um cheiro intolerável - de modo que ele era um hospital perfeito para cinomose incurável. O imperador romano Juliano, um inimigo determinado do cristianismo, foi mortalmente ferido numa guerra com os persas. Nessa condição, dizem-nos, ele encheu a mão de sangue e, lançando-a ao ar, disse: "Ó Galileu! Você conquistou."

A história oferece muitos desses casos. Deus pareceu dizer à Sua Providência, como Davi disse a Salomão a respeito de Joabe: "Não deixe sua cabeleira descer em paz à sepultura". Li outro dia uma lista, creio, de uma centena de poderosos perseguidores - romanos, gregos e assim por diante - todos os quais tiveram um fim muito chocante e prematuro. Diante de tantos fatos, pareceu-nos justo tirar a conclusão de que: “Homens sangrentos e ímpios não viverão metade dos seus dias”.

Há uma história contada sobre a época dos Cavaliers, quando eles costumavam caçar os puritanos para se reunirem nas florestas, nos campos ou em margens isoladas, para adorar a Deus. Um velho, que era policial paroquial, foi convidado a ser um informante e procurar uma certa reunião em sua paróquia em Northamptonshire, mas o velho disse: "Não", ele não teria nada a ver com isso - não que gostasse daquelas pessoas, pois as odiava. “Mas”, disse ele, “eu não deveria aconselhar nenhum de vocês a se intrometer com qualquer uma dessas pessoas. Nos bons e velhos tempos, quando Sir Harry estava vivo, ele os caçava e levava consigo oito soldados para perseguir os puritanos em toda esta região.

“E”, disse ele, “o velho está morto, seis dos soldados estão mortos. E não tenho dúvidas de que a história poderia contar centenas de histórias desse tipo, nas quais Deus pareceu, finalmente, abandonar Sua regra geral de longanimidade e paciência e dar um golpe em Seus inimigos naquele momento e ali, por sua intimidação e caça intolerável de Seus filhos e por expulsá-los da terra.

Muito mais frequentemente, porém, a penalidade ocorre nas coisas espirituais. Ele os deixou piorar cada vez mais, até que se tornaram tão endurecidos no pecado que “respiraram ameaças contra os santos” e lamberam o sangue dos filhos de Deus como os cães lamberam o sangue de Nabote. Nenhum sermão teve poder para movê-los. Nenhuma Verdade de Deus poderia despertá-los. Nenhum aviso da Providência poderia alarmá-los. Nenhum convite de cortejo poderia conquistar seus corações. Eles desceram, desceram, desceram uma descida íngreme com os pés escorregando em sangue - na lama vermelha e carmesim, carmesim com o sangue dos santos - e no Inferno eles ergueram os olhos em tormento.

“Eu gostaria”, disse um velho romanista dos dias de Lutero, “gostaria de subir até as rédeas do meu cavalo no sangue dos luteranos”. E logo ele realizou seu desejo de outra maneira, pois em um terrível rompimento dos vasos sanguíneos de seu próprio corpo, ele ficou cambaleando em seu sangue. Não até as rédeas do cavalo, mas coberto até a alma com uma asfixia de sangue. Deus fez isso, espiritualmente, com outros homens. Eles queriam matar as almas de outros homens e o sangue, por assim dizer, de suas próprias almas os afogou. Eles liberariam a luz, e Deus os deixou nas trevas. Eles jogariam fora o sal e Deus os entregaria para apodrecer e ficarem podres. Eles mataram os embaixadores de Deus e Deus proclamou guerra eterna contra eles - uma guerra que assola agora e que continuará no mundo vindouro.

Não sei se tenho aqui alguém que possa ser chamado de perseguidor. Não temos muita perseguição para sofrer hoje em dia – pelo menos, não chega a ser muita coisa. Eu sei que muitos servos perdem os seus lugares, muitas esposas são maltratadas pelos seus maridos - de vez em quando alguns maridos pobres são maltratados pelas suas esposas. E eu sei que as crianças foram infelizes pelos pais. Ah, mas quando você coloca essas coisas lado a lado com Smithfield e a velha Lollard's Tower, elas não dão em nada.

No entanto, sei que há muitos homens que só querem o poder e que seriam tão violentos contra o povo de Deus como sempre foram os tiranos nos tempos antigos. Muito bem, então, como você não pode fazer o que faria, já que faz o que pode, Deus também visitará isso em sua cabeça e você descobrirá que a zombaria, o escárnio, a zombaria, a calúnia e a zombaria cruel não perderão de forma alguma sua recompensa.

Mas não me deterei num ponto que tão pouco nos importamos em mencionar. Voltemo-nos, antes, para o último ponto, sobre o qual falo com brevidade.

A SEGURANÇA DA IGREJA. “A Igreja está em perigo! A Igreja está em perigo!” Vocês acreditam nisso, queridos amigos? Não, depende de quem é a Igreja. Mas se for a Igreja de Deus, todos os corvos do mundo não podem nos alarmar, pois acreditamos que a Igreja de Deus é suficientemente segura, apesar de tudo o que possa ser dito. “Oh, mas a Igreja está em perigo por causa do Romanismo!” Bobagem! Deus pode manter isso sob limites. O dragão teria afogado a mulher com as águas de sua boca séculos atrás, se o Senhor não a tivesse protegido do mal para sempre.

As portas do Inferno não prevalecerão contra a Igreja, muito menos, então, prevalecerão os ódios de Roma. Não é a Igreja de nosso Senhor Jesus Cristo que está em perigo. Talvez os benefícios da gordura sejam. Não direi nada sobre isso. Não conheço nenhuma promessa específica na qual os oficiais antibíblicos e os dignitários mundanos possam confiar, mas a Igreja de Deus tem uma segurança especial garantida pela Aliança, pela promessa e pelo juramento. Deus é seu prometido Preservador, pois há uma promessa - "Eu, o Senhor, a guardo. Vou regá-la a cada momento: para que ninguém a machuque, eu a guardarei, noite e dia."

A Igreja não está em perigo, e por quê? Bem, primeiro, a própria estrutura da natureza foi feita para protegê-la. Pegamos uma castanha ou outra semente e encontramos fora de um envelope espinhoso - depois vem uma casca dura, depois dentro uma macia, e depois um filme, e depois outro filme e finalmente, em algum lugar no centro, você obtém o germe da vida. E todo o resto foi feito para existir por um tempo e para apodrecer e decair, a fim de preservar o germe vital da dor e fornecer-lhe alimento quando começasse a brotar.

Agora, olho para este grande telhado abobadado do Céu e de toda a terra como sendo apenas o envoltório envolvente no qual Deus envolveu a semente viva da Sua Igreja. Você terá que quebrar toda a constituição da Terra antes de ser capaz de surpreender com a destruição aqueles a quem Deus cercou com munições de força tão estupenda. Falando de uma forma mística, as montanhas circundam Jerusalém. As rochas sólidas da terra são como braços debaixo dela. As próprias estrelas são seus observadores e o firmamento e o Céu dos céus são os portões que impedem a entrada de seus inimigos furiosos.

Quando o Senhor fez os céus e a terra, qual foi o rumo de tudo isso? Pois o que a terra estava preparando no antigo passado geológico? Preparando, você me diz, para o homem. Mas por que e por que o homem foi feito? Deus criou toda a raça do homem, mas com respeito à vida escolhida dentro da raça, aqueles homens e mulheres eleitos que são como a substância que está no carvalho quando perde as folhas, a semente sagrada que é a substância da raça e de todos os tempos.

E quando o homem veio à terra e se multiplicou e Deus dividiu as nações e as espalhou ao norte e ao sul, ao leste e ao oeste, Ele dividiu o todo, olhando para o Seu povo. Ele viu de relance como seria melhor para este império permanecer, ou para aquela monarquia cair - como seria mais vantajoso para aquela dinastia existir através de toda uma corrente de reis, ou para aquele monarca ser eliminado em seu auge, antes que nascesse seu filho que deveria tomar o cetro da mão moribunda.

Eu digo que toda a maquinaria da natureza, toda a obra de Deus que Ele fez, pretende ser a concha na qual o Senhor preserva Seu povo, e deve acontecer, de fato - "A destruição da matéria e a queda dos mundos", e um desatamento total dos pilares da terra e do Céu, antes que vocês possam perecer, ó Filhos de Deus!

Mas, novamente, não só a natureza, mas também a Providência, trabalha para a proteção do povo de Deus. "Todas as coisas contribuem juntamente para o bem daqueles que amam a Deus." Agências estupendas estão no exterior. As rodas são tão altas que são terríveis, mas estão cheias de olhos e só giram de maneira a preservar a Igreja do Deus vivo. Quando virmos o fim desde o princípio, ficaremos surpresos ao ver como foi que tudo girou em torno do eixo do

Igreja - como a maior roda girou em seu mastro para trazer à tona os eleitos, para tirar de suas trevas espirituais a geração que mais tarde seria iluminada - como a maior onda que seguiu a quilha do navio da Igreja foi ordenada para levá-lo adiante.

E como a mesma onda que parecia rolar para o outro lado, ainda assim a levou para o porto desejado, mas de uma maneira mística. Como tempestades e tempestades, pragas e conflagrações, guerras e derramamento de sangue, todos cooperaram para trazer o povo de Deus, para que o nome do Senhor pudesse ser glorificado neles. Como um enorme navio a vapor, a Providência avança sobre a Igreja e você deve inverter aquelas rodas que transformam o mar de eventos em espuma, antes de poder deter a Igreja de seu porto.

Além disso, para não detê-los por mais tempo, a Igreja é constantemente preservada, sabemos, pelo ministério dos anjos. Invisíveis para nós, os anjos de Deus vigiam e protegem ao nosso redor. Eles sustentam o pé da Igreja para que ela não o choque contra uma pedra. Eles cobrem sua cabeça no dia da batalha para que as flechas de fogo não penetrem em seu capacete. De noite e de dia, os vigilantes de Deus mantêm guarda constante sobre o sangue real do Céu. Não nos deixemos enganar neste assunto, pensando que temos de lidar aqui com uma fantasia ou um mito.

Os anjos têm mais a ver com este mundo do que sonhamos. Eles são influências mais poderosas para o bem dos santos do que jamais conhecemos, pois são os dez mil carros de Deus, os dez mil vezes dez mil santos do Altíssimo que estão hoje em ordem de batalha. Se seus olhos estiverem abertos, você poderá dizer com o Profeta – "Mais são os que estão conosco do que os que estão com eles." Considere os anjos como seus amigos - não os rebaixe como se fossem fracos e débeis - acredite que eles são fortes e então você não duvidará de que a Igreja será preservada como a menina dos olhos de Deus.

Então, por último, Deus preserva Sua Igreja pelo domínio de Sua Graça. Por uma espécie de alquimia sagrada, Ele extrai ouro da escória, remédio do veneno, sucesso do desastre. Do aparente mal, Ele produz o bem, e melhor ainda, e melhor ainda, em progressão infinita, de modo que as más ações dos inimigos da Igreja resultem no seu bem no final e os seus piores projetos estejam na sabedoria de Deus, mas desígnios para o seu progresso. Descansemos nisto, então, bastante confiantes de que por todos os meios e por qualquer meio a Igreja estará sempre segura. Ela balança hoje - uma grande onda parece esticar suas madeiras - mas Aquele que a construiu está a bordo. A mão eterna agarra o leme e o Poderoso, com a testa serena, olha para a tempestade e ordena que o navio corte a espuma.

Ela ainda não se virou, embora pedras e areia movediça ameaçassem estar em seu caminho. Reta como uma linha, "como uma flecha de um arco puxado por um arqueiro forte", ela acelerou seu vôo esplêndido, e seguirá embora milhares de infernos fervilharam para impedir sua missão ordenada pelo Céu. Aquela onda poderosa, que parece pronta para engoli-la e dar-lhe uma sepultura eterna, quebrará diante de seu arco. E se ela for enterrada por um momento na água, ela sairá branca da lavagem ou saltará sobre ela, ascendendo ao céu em sua crista.

E se ela afundar novamente, como se fosse descer às profundezas do mar - as profundezas da derrota e do espanto - será apenas para trazer algum pecador das profundezas e salvar uma alma que de outra forma poderia ter se perdido. Oh, bendito seja Deus, a Igreja nunca é insegura, não, nem mesmo um dos seus filhos - nem um dos seus filhos.

"Uma vez em Cristo, em Cristo para sempre, Nada pode separar de Seu amor. Eu sei que permanece seguro com Ele, Protegido por Seu poder, O que entreguei em Suas mãos, Até a hora decisiva."

A menina dos olhos de Deus não será tocada. Nunca veremos uma divindade cega e até então nunca ouviremos que o povo de Deus pereceu e que a Igreja de Cristo foi destruída pelos seus inimigos. Coragem, então, soldados de Cristo, coragem! Não volte atrás por vergonha ou medo. Outra investida, outro avanço sobre o inimigo, pois você não pode ser ferido, você é invulnerável. Você não pode ser derrotado, você é invencível. Deus está em você e você deve ser todo-poderoso. Aquele que toca em você, toca a menina dos Seus olhos. Portanto, ouse, corra riscos e aventure-se por Deus, pois você está sempre seguro quando se aventura por Ele.

Nossa pergunta final é: “Sou assim querido por Deus?” Gostaria que vocês, agora que os mandei embora, se fizessem essa pergunta. Vocês, queridos amigos lá em cima, e vocês nesta camada poderosa, e vocês abaixo, perguntem-se: "Sou assim querido por Deus?" Deixe cada homem e cada mulher fazer essa pergunta. Como posso responder? Cristo é querido para mim? Então sou querido por Deus. É

Cristo querido para mim esta noite? Eu descanso Nele? Se eu fizer isso, estou salvo. E se não o fizer, por que não o faria agora? Se nunca acreditei Nele, por que não acreditaria agora?

Se eu confiar Nele, Ele me salvará. Senhor, eu confio em Ti. Você pode dizer isso de coração? Então o Espírito de Deus te ajudou a dizê-lo e se esta noite, pobre Alma, seja quem for, você repousar simples e inteiramente no mérito do sangue de Jesus e no poder de Sua intercessão no Céu, você está salvo. Siga seu caminho, seus pecados estão perdoados. Você é aceito no Amado, se você confiou em Cristo. Deus o ajude a confiar em Jesus agora, e ao Seu nome seja louvado para todo o sempre! Amém.