Sermão 484 | O Senhor, o Libertador

AO PREGAR NA ÚLTIMA TERÇA-FEIRA em Dover, o prefeito da cidade muito gentilmente emprestou a antiga prefeitura para o serviço religioso e, ao passar para chegar a uma entrada privada, notei um grande número de janelas gradeadas em um nível mais baixo do que o grande salão. Estas pertenciam às celas onde eram confinadas as pessoas cometidas por crimes da competência do concelho. Imediatamente me pareceu uma combinação singular o fato de estarmos pregando o evangelho da liberdade no cenáculo, enquanto havia prisioneiros da lei abaixo de nós. Talvez quando cantamos louvores a Deus, os presos, como aqueles que estavam na mesma prisão com Paulo e Silas, nos ouviram; mas a palavra livre acima não lhes deu liberdade, nem a voz da canção soltou suas amarras. Infelizmente! que imagem é essa de muitos em nossas congregações. Pregamos liberdade aos cativos; proclamamos o ano aceitável do Senhor; mas quantos permanecem ano após ano na escravidão de Satanás, escravos do pecado. Enviamos nossas notas de louvor com alegria ao nosso Pai que está nos céus, mas nossos louvores não podem dar-lhes alegria, pois, infelizmente! seus corações não estão acostumados à gratidão. Alguns deles estão de luto por causa de pecados não perdoados, e outros deploram suas frustradas esperanças, pois procuraram conforto onde nunca o encontrarão. Vamos fazer uma oração no início do sermão desta manhã: "Senhor, rompe os grilhões e liberta os cativos. Glorifica-te esta manhã, provando que és Jeová, que liberta os prisioneiros."

A pequena circunstância que mencionei fixou-se em minha mente e, em minhas meditações privadas, impôs-se sobre mim. Meus pensamentos se transformaram em uma espécie de alegoria, até que dei rédea solta à imaginação e pedi que ela me carregasse à vontade. Em meu devaneio, pensei que algum carcereiro angélico estivesse me conduzindo pelos corredores desta grande prisão mundial, e me convidando a examinar as diversas celas onde os prisioneiros estavam confinados, lembrando-me de vez em quando, enquanto eu parecia triste, que “Jeová solta os prisioneiros”. O que pensei, agora vou contar para você. A vestimenta do sermão pode ser metafórica; mas meu único objetivo é proferir uma verdade reconfortante e substancial, e que o Mestre conceda que alguns de vocês que estiveram nessas prisões, como eu estive, possam neste dia sair delas e se alegrarem porque o Senhor os libertou.

The first cell to which I went, and to which I shall conduct you, is called the common prison. In this common prison, innumerable souls are shut up. It were useless to attempt to count them; they are legion; their number is ten thousand times ten thousand. This is the ward of SIN. All the human race have been prisoners here; and those who this day are perfectly at liberty, once wore the heavy chain, and were immured within the black walls of this enormous prison. I stepped into it, and to my surprise, instead of hearing, as I had expected, notes of mourning and lament, I heard loud and repeated bursts of laughter. The mirth was boisterous and obstreperous. The profane were cursing and blaspheming; others were shouting as though they had found great spoil. I looked into the faces of some of the criminals, and saw sparkling gaiety: their aspect was rather that of wedding-guests than prisoners. Walking to and fro, I noticed captives who boasted that they were free, and when I spoke to them of their prison-house, and urged them to escape, they resented my advice, saying, "We were born free, and were never in bondage unto any man." They bade me prove my words; and when I pointed to the irons on their wrists, they laughed at me, and said that these were ornaments which gave forth music as they moved; it was only my dull and sombre mind, they said, which made me talk of clanking fetters and jingling chains. There were men fettered hard and fast to foul and evil vices, and these called themselves free-livers, while others whose very thoughts were bound, for the iron had entered into their soul, with braggart looks, cried out to me, that they were freethinkers. Truly, I had never seen such bond-slaves in my life before, nor any so fast manacled as these; but ever did I mark as I walked this prison through and through, that the most fettered thought themselves the most free, and those who were in the darkest part of the dungeon, thought they had most light, and those whom I considered to be the most wretched, and the most to be pitied, were the very ones who laughed the most, and raved most madly and boisterously in their mirth. I looked with sorrow but as I looked, I saw a bright spirit touch a prisoner on the shoulder, who thereon withdrew with the shining one. He went out, and I knew, for I had read the text—"The Lord looseth the prisoners," I knew that the prisoner had been loosed from the house of bondage. But I noted that as he went forth his late bond-fellows laughed and pointed with the finger, and called him sniveller, hypocrite, mean pretender, and all ill names, until the prison walls rang and rang again with their mirthful contempt! I watched, and saw the mysterious visitant touch another, and then another, and another, and they disappeared. The common conversation of the prison said that they had gone mad; that they were become slaves, or miserable fanatics, whereas I knew that they were gone to be free for ever; emancipated from every bond. What struck me most was, that the prisoners who were touched with the finger of delivering love were frequently the worst of the whole crew. I marked one who had blasphemed, but the Divine hand touched him, and he went weeping out of the gate. I saw another who had often scoffed the loudest when he had seen others led away, but he went out as quietly as a lamb. I observed some, whom I thought to be the least depraved of them all, but they were left, and oftentimes the blackest sinners of the whole company were first taken, and I remembered that I had somewhere in an old book read these words—"The publicans and the harlots enter into the kingdom of God before you." As I gazed intently, I saw some of those men who had once been prisoners come back again into the prison—not in the same dress which they had worn before, but arrayed in white robes, looking like new creatures. They began to talk with their fellow prisoners; and, oh! how sweetly did they speak! They told them there was liberty to be had; that yonder door would open, and that they might escape. They pleaded with their fellow-men, even unto tears. I saw them sit down and talk with them till they wept upon their necks, urging them to escape, pleading as though it were their own life that was at stake. At first I hoped within myself that all the company of prisoners would rise and cry, Let us be free." But no; the more these men pleaded the harder the others seemed to grow, and, indeed, I found it so when I sought myself to be an ambassador to these slaves of sin. Wherever the finger of the shining one was felt our pleadings easily prevailed; but save and except in those who were thus touched by the heavenly messenger all our exhortations fell upon deaf ears, and we left that den of iniquity crying, "Who hath believed our report, and to whom is the arm of the Lord revealed?" Then I was cast into a muse, as I considered what a marvel of mercy it was that I myself should be free; for well do I remember when I spurned every invitation of love; when hugged my chains, dreamed my prison garb to be a royal robe, and took the meals of the prison, called the pleasures of sin, and relished them as sweet, yea, dainty morsels, fit for princes. How it came to pass that sovereign grace should have set me free I cannot tell; only this I know, I will sing for ever, while I live and when I die, that "The Lord looseth the prisoners." Our gracious God knoweth how to bring us up out from among the captives of sin, set our feet in the way of righteousness and liberty, make us his people, and keep us so for ever. Alas! how many have I now before me who are prisoners in this common prison?

"Oh! graça soberana, seus corações subjugam; Que eles também sejam libertados da escravidão; Como seguidores voluntários do Senhor, Trazidos à liberdade por sua palavra."

Perguntei ao guia para onde eram conduzidos aqueles que foram liberados da ala comum. Ele me disse que eles foram levados para serem livres, perfeitamente livres; mas que antes de serem libertados completamente da prisão era necessário que visitassem uma casa de detenção que ele me mostraria. Ele me levou até lá. Era chamada de cela solitária. Eu tinha ouvido falar muito sobre o sistema solitário e desejei olhar para dentro desta cela, supondo que seria um lugar terrível. Sobre a porta estava escrita esta palavra - "PENITÊNCIA", e quando a abri achei-a tão limpa e branca, e ao mesmo tempo tão doce e cheia de luz, que eu disse que este lugar era mais adequado para ser uma casa de oração do que uma prisão, e meu guia me disse que de fato era assim que foi originalmente planejado, e que nada além daquela porta de ferro da incredulidade que os prisioneiros persistiam em fechar rapidamente a tornava uma prisão. Uma vez aberta aquela porta, o local tornou-se um oratório tão querido, que aqueles que antes eram prisioneiros ali costumavam voltar para a cela por vontade própria e imploravam permissão para usá-la, não como prisão, mas como um armário para oração por toda a vida. Ele até me contou que alguém disse, quando estava morrendo, que seu único arrependimento ao morrer era que no céu não haveria cela de penitência. Aqui Davi escreveu sete de seus mais doces Salmos; Pedro também chorou amargamente aqui; e a mulher que era pecadora aqui lavou os pés do seu Senhor. Mas desta vez eu estava considerando aquilo como uma prisão e percebi que a pessoa que estava na cela também considerava isso. Descobri que todos os prisioneiros desta cela devem estar sozinhos. Ele estava acostumado a se misturar com a multidão e encontrar conforto na crença de que era cristão porque nasceu em uma nação cristã; mas ele aprendeu que deveria ser salvo sozinho, se é que seria salvo. Antigamente ele estava acostumado a subir acompanhado à casa de Deus e achava que ir até lá era o suficiente; mas agora todo sermão parecia dirigido a ele, e toda ameaça feria sua consciência. Lembrei-me de ter lido uma passagem do mesmo livro antigo que citei agora há pouco - "Derramarei sobre a casa de Davi e sobre os habitantes de Jerusalém o espírito de graça e de súplicas; e olharão para mim, a quem traspassaram, e lamentarão por ele, como quem chora por seu único filho, e ficará amargurado por seu, como quem está amargurado por seu primogênito. E a terra lamentará, cada família à parte; a família da casa de Davi à parte, e suas mulheres à parte; a família da casa de Natã à parte, e suas mulheres à parte; a família da casa de Levi à parte, e as suas mulheres à parte; Notei que o penitente, enquanto estava sozinho e separado em sua cela, suspirava e gemia muito, e de vez em quando misturava com suas declarações penitenciais algumas palavras de incredulidade. Infelizmente! se não fosse por isso, aquela porta pesada já teria sido arrancada das dobradiças há muito tempo. Foi a incredulidade que prendeu os prisioneiros, e se a incredulidade tivesse sido removida desta cela, digo que teria sido um oratório para o céu, e não um lugar para luto e lamentação desconsolados. Enquanto o prisioneiro chorava pelo passado, ele profetizou para o futuro e gemeu que nunca mais sairia daquele confinamento, porque o pecado o havia arruinado totalmente e destruído sua alma eternamente. Quão tolos eram seus medos, todos os homens podiam ver, pois quando olhei em volta para esta cela limpa e branca, vi que a porta tinha uma aldrava dentro, e que se o homem tivesse a coragem de levantá-la, havia uma pessoa brilhante parada do lado de fora que abriria a porta imediatamente; sim, mais ainda, percebi que havia uma fonte secreta chamada fé, e se o homem pudesse tocá-la, mesmo que fosse apenas com um dedo trêmulo, a porta se abriria. Então notei que esta porta tinha no lintel e nas duas ombreiras laterais marcas de sangue, e qualquer homem que olhasse para aquele sangue, ou levantasse aquela aldrava, ou tocasse aquela mola, encontrava a porta da incredulidade aberta, e ele saía da cela de sua penitência solitária para se regozijar no Senhor que havia afastado seu pecado e o purificado para sempre de toda iniqüidade. Então falei com esse penitente e pedi-lhe que confiasse no sangue, e pode ser que através de minhas palavras o Senhor depois tenha libertado o prisioneiro; mas aprendi isto: que nenhuma palavra minha sozinha poderia fazê-lo, pois neste caso, mesmo onde o arrependimento estava misturado com apenas um pouco de incredulidade, é o Senhor, somente o Senhor, quem pode libertar os prisioneiros.

Faleci daquela cela, embora tivesse ficado contente em permanecer ali, e parei em outra; este também tinha um portão de ferro da incredulidade, tão pesado e pesado quanto o anterior. Ouvi o guarda chegando e, quando ele abriu a porta para mim, ela rangeu horrivelmente nas dobradiças e perturbou o silêncio, pois dessa vez entrei na cela silenciosa. O desgraçado confinado aqui foi alguém que disse que não conseguia orar. Se ele pudesse orar, ele seria livre. Ele estava gemendo, chorando, suspirando, chorando porque não conseguia orar. Tudo o que ele pôde me dizer, enquanto seus olhos giravam em agonia, foi o seguinte: "Eu oraria, mas não posso; eu imploraria a Deus, mas não consigo encontrar uma palavra, minha culpa me deixou mudo." Ele voltou e recusou-se a falar novamente, mas manteve um rugido melancólico durante todo o dia. Neste lugar não se ouvia nenhum som senão o de lamento; tudo ficou em silêncio, exceto o derramamento de suas lágrimas sobre a pedra fria e seu triste miserere de suspiros e gemidos. Na verdade pensei que este fosse um caso triste e singular, mas lembro-me que quando estive naquela cela não achei estranho. Pensei que os céus eram de bronze acima de mim e que, se eu chorasse com tanto fervor, o Senhor impediria minha oração. Não ousei orar, era muito culpado, e quando ousei orar, dificilmente foi uma oração, pois não tinha esperança de ser ouvido. "Não", eu disse, "é presunção; não devo implorar a ele;" e quando às vezes eu teria orado, não consegui; algo sufocou toda a expressão, e o espírito só pôde lamentar, ansiar, ofegar e suspirar para poder orar. Eu sei que alguns de vocês estiveram nesta prisão, e enquanto eu estiver falando com vocês esta manhã vocês se lembrarão disso e louvarão a Deus pela libertação. Talvez alguns de vocês estejam nisso agora, e embora eu diga que acho o seu caso muito estranho, não lhes parecerá assim. Mas você sabe, havia uma mesinha nesta cela, e sobre a mesa havia uma chave de promessa, inscrita com palavras escolhidas. Tenho certeza de que a chave abriria a porta da prisão, e se o prisioneiro tivesse habilidade para usá-la; ele poderia ter escapado imediatamente. Esta era a chave, e estas eram as palavras nela contidas - "O Senhor olhou do alto do seu santuário: do céu o Senhor viu a terra, para ouvir o gemido do prisioneiro; para libertar aqueles que estão condenados à morte." Agora, pensei, se este homem não pode falar, ainda assim Deus ouve seus gemidos; se ele não pode implorar, Deus ouve seus suspiros e o contempla desde o céu, com este propósito, para que ele possa captar até mesmo o mais leve sussurro do coração partido deste pobre homem e libertá-lo; pois embora a alma sinta que não pode implorar nem orar, ainda assim ela orou e prevalecerá. Tentei por um momento chamar a atenção do meu pobre amigo e conversei com ele, embora ele não quisesse falar comigo. Lembrei-lhe que o livro em sua cela continha exemplos de homens mudos que Jesus havia ensinado a falar, e disse-lhe que Cristo também foi capaz de fazê-lo falar claramente. Voltei-me para o livro de Jonas e li para ele estas palavras: “Do ventre do inferno gritei, e tu me ouviste”.

Citei as palavras de Elias: “Vá novamente sete vezes”. Eu lhe disse que o Senhor não precisava de linguagem refinada, pois a miséria é o melhor argumento para a misericórdia, e as nossas feridas são as melhores bocas para falar aos ouvidos de Deus. Além disso, eu lhe disse que temos um Advogado junto ao Pai que abre a boca para os mudos, para que aqueles que não podem falar por si mesmos tenham alguém que fale por eles. Eu disse ao homem que, quer ele pudesse orar ou não, ele foi instruído a olhar as marcas de sangue em sua porta; que o publicano foi justificado pelo sangue, embora só pudesse gritar “Deus, tenha misericórdia de mim, um pecador”. Roguei-lhe que recebesse o testemunho do próprio Senhor, de que o Senhor Jesus é “capaz de salvar perfeitamente os que por ele se chegam a Deus”, de que ele esperou ser gracioso e era um Deus pronto para perdoar; mas, afinal, senti que somente o Senhor deveria libertar seus prisioneiros. Ó, gracioso Deus, solte-os agora!

We had not time to stay long at any one place, so we hastened to a fourth door. The door opened and shut behind me and I stood alone. What did I see? I saw nothing! 'Twas dark, dark as Egypt in her plague! This was the black hole called the cell of ignorance. I groped as a blind man gropeth for the wall. I was guided by my ear by sobs and moans to a spot where there knelt a creature in an earnest agony of prayer. I asked him what made his cell so dark. I knew the door was made of unbelief, which surely shuts out all light, but I marvelled why this place should be darker than the rest, only I recollected to have read of some that sat "in darkness, and in the shadow of death, being bound in affliction and iron." I asked him if there were no windows to the cell. Yes, there were windows, many windows, so people told him, but they had been stopped up years ago, and he did not know the way to open them. He was fully convinced that they never could afford light to him. I felt for one of the ancient lightholes, but it seemed as if, instead of giving light, it emitted darkness; I touched it with my hand and it felt to me to have once been a window such as I had gazed through with delight. He told me it was one of the doctrines of grace which had greatly perplexed him; it was called Election. He said he should have had a little light had it not been for that doctrine, but since God had chosen his people, and he felt persuaded that he had not chosen him, he was lost for ever, since if he were not chosen, it was hopeless for him to seek for mercy. I went up to that window and pulled out some handfuls of rags; filthy rotten rags which some enemies of the doctrine had stuffed into the opening; caricatures and misrepresentations of the doctrine maliciously used to injure the glorious truth of divine sovereignty. As I pulled out these rags, light streamed in, and the man smiled as I told him, "It is a mercy for thee that there is such a doctrine as election, for if there were no such doctrine, there would be no hope for thee; salvation must either be by God's will or by man's merit; if it were by man's merit, thou wouldest never be saved, but since it is by God's will, and he will have mercy on whom he will have mercy, there is no reason why he should not have mercy on thee, even though thou mayest be the chief of sinners. Meanwhile he bids thee believe in his Son Jesus, and gives thee his divine word for it, that "Him that cometh unto him he will in no wise cast out." The little light thus shed upon the poor man led him to seek for more, so he pointed to another darkened window which was called—The Fall—or Human Depravity. The man said, "Oh, there is no hope for me for I am totally depraved, and my nature is exceeding vile; there is no hope for me." I pulled the rags out of this window too, and I said to him, "Do you not see that your ruin fits you for the remedy? It is because you are lost that Christ came to save you. Physicians are for the sick, robes for the naked, cleansing for the filthy, and forgiveness for the guilty." He said but little, but he pointed to another window, which was one I had long looked through and seen my Master's glory by its means; it was the doctrine of Particular Redemption. "Ah!" said he, "suppose Christ has not redeemed me with his precious blood! Suppose he has never bought me with his death!" I knocked out some old bricks which had been put in by an unskilful hand, which yet blocked out the light, and I told him that Christ did not offer a mock redemption, but one which did really redeem, for "the blood of Jesus Christ, God's Son, cleanseth us from all sin." "Ah!" he said, "but suppose I am not one of the 'us!'" I told him that he that believeth and trusteth Christ, is manifestly one of those whom Jesus came to save, for he is saved. I told him that inasmuch as universal redemption manifestly does not redeem all, it was unworthy of his confidence; but a ransom which did redeem all believers, who are the only persons for whom it was presented, was a sure ground to build upon. There were other doctrines like these. I found the man did not understand one of them; that the truth had been misrepresented to him, and he had heard the doctrines of grace falsely stated and caricatured, or else had never heard them at all. He had been led by some blind guide who had led him into the ditch, and now when the windows were opened and the man could see, he saw written over the door, "Believe and live!" and in the new light which he had found he trusted his Lord and Savior, and walked out free, and marvelled that he had been so long a slave. I marvelled not, but I thought in my heart how accursed are those teachers who hide the light from the eyes of men so that they understand not the way of life. Ignorant souls, who know not the plan of salvation, will have many sorrows, which they might escape by instruction. Study your Bibles well; be diligent in attending upon a free-grace ministry; labor after a clear apprehension of the plan of salvation, and it will often please God that when you come to understand his truth your spirits will receive comfort, for it is by the truth that "the Lord looseth the prisoners."

Passei e cheguei a outra câmara. Esta sala, marcada com o número cinco, era grande e tinha muitas pessoas que tentavam andar de um lado para outro, mas cada homem tinha uma corrente em volta do tornozelo e uma enorme bala de canhão fixada nela - uma punição militar, diziam, para os desertores das fileiras da virtude. Esse hábito perturbava muito o prisioneiro. Vi alguns deles tentando lixar suas correntes com pregos enferrujados, e outros tentando desgastar o ferro, derramando sobre ele lágrimas de penitência; mas esses pobres homens fizeram pouco progresso em seu trabalho. O carcereiro me disse que esta era a corrente do Hábito, e que a bola que se arrastava era a velha propensão à luxúria e ao pecado. Perguntei-lhe por que não conseguiram derrubar as correntes, e ele disse que já vinham tentando há muito tempo se livrar delas, mas nunca conseguiam fazê-lo na forma como iam para o trabalho, pois a maneira adequada de se livrar das correntes do hábito era, antes de tudo, sair da prisão; a porta da incredulidade deve ser aberta, e eles devem confiar no único grande libertador, o Senhor Jesus, cujas mãos perfuradas poderiam abrir todas as portas da prisão; depois disso, na bigorna da graça com o martelo do amor, seus grilhões poderiam ser quebrados. Fiquei um pouco e vi um bêbado ser levado para fora de sua prisão, regozijando-se com a graça perdoadora. Anteriormente ele havia trabalhado para escapar da embriaguez, mas umas três ou quatro vezes quebrou sua promessa e voltou ao seu antigo pecado. Eu vi aquele homem confiar no sangue precioso e ele se tornou um cristão, e tornando-se um cristão ele não podia mais amar seus copos; com um golpe do martelo a bola desapareceu para sempre. Outro era um xingador; ele sabia que era errado blasfemar contra o Altíssimo, mas ainda assim o fez, até entregar seu coração a Cristo, e então nunca mais blasfemou, pois aquela coisa suja era abominável. Notei alguns, e acho que também sou um deles, embora a bola lhes tenha sido retirada, mas em suas mãos havia restos de velhas correntes. Como Paulo, em outro caso, quando nos regozijamos com todas as coisas, temos que dizer: “Exceto estas obrigações”. Uma vez estávamos acorrentados com as duas mãos; o martelo divino derrubou os elos de ligação, mas ainda restam alguns deles pendurados ali. Ah! muitas vezes esse link me fez gritar - "Miserável homem que sou, quem me livrará do corpo desta morte!" Embora eu esteja livre, ainda assim o ferro se agarra ao seu apoio e ficará pendurado lá até eu morrer. "Quando eu faço o bem, o mal está presente comigo." Ó aquela velha natureza de Adão, a carne corrupta, desejaria a Deus que nos livrássemos dela! Bendito seja o Senhor, quando o pulso começar a bater forte com a glória do céu, a banda explodirá e seremos perfeitos para sempre. Não há como se livrar dos laços dos velhos hábitos, a não ser deixando a prisão da incredulidade e vindo a Cristo, então os maus hábitos são renunciados como uma consequência necessária, embora a tentação permaneça. Embora às vezes tenhamos que sentir um elo da corrente, é motivo de gratidão ilimitada o fato de o elo não estar preso ao grampo. Às vezes podemos senti-lo se arrastando, o suficiente para nos fazer tropeçar, de modo que não podemos correr no caminho da obediência tão rapidamente como faríamos, mas isso não está presente agora. O pássaro pode voar; embora haja um resto de sua corda em volta de seu pé, ele sobe ao céu, cantando sua canção de louvor. O Senhor deve libertar os prisioneiros de seus maus hábitos. Ele pode fazer isso; uma gota do sangue de Jesus pode corroer todo o ferro, e a lima de suas agonias pode cortar a cadeia de pecados adquiridos há muito tempo e nos libertar. "O Senhor solta os prisioneiros."

Devo levá-lo para outra cela. Em quase todas as prisões onde não querem tornar os vagabundos piores do que quando entraram, eles têm trabalhos forçados para eles. Na prisão que fui ver em meu devaneio havia uma sala de trabalhos forçados. Aqueles que entraram eram em sua maioria pessoas muito orgulhosas; eles mantinham a cabeça muito erguida e não se curvavam; eram pássaros de penas finas e consideravam-se bastante inadequados para serem confinados, mas, estando em situação vil, resolveram encontrar sua própria saída. Eles acreditavam no sistema de mérito humano e esperavam, no devido tempo, adquirir sua liberdade. Eles haviam guardado alguns centavos velhos e falsificados, com os quais pensaram que logo poderiam se libertar, embora meu brilhante atendente declarasse claramente sua loucura e erro. Foi divertido, e ao mesmo tempo triste, ver que obras diferentes essas pessoas faziam. Alguns deles trabalhavam em uma roda; eles estavam indo para as estrelas, disseram, e lá estavam eles, pisando, pisando, pisando, com todas as suas forças; mas embora estivessem trabalhando há anos e nunca tivessem subido um centímetro mais alto, ainda assim estavam confiantes de que estavam subindo para o céu. Outros tentavam fazer roupas com teias de aranha; eles estavam girando e girando em grande velocidade e, embora não desse em nada, eles continuaram trabalhando. Eles acreditavam que deveriam ser livres assim que fizessem uma roupa perfeita, e acredito que o farão. Em certo lugar, uma empresa trabalhava para construir casas de areia, e quando chegavam a uma certa altura, os alicerces sempre cediam, mas eles renovavam seus esforços, pois sonhavam que, se um edifício substancial fosse concluído, eles poderiam então sair livres. Por estranho que pareça, vi alguns deles tentando fazer roupas de casamento com folhas de figueira, costurando-as, mas as folhas de figueira eram de um tipo que murchava todas as noites, de modo que eles tiveram que começar na manhã seguinte seu trabalho inútil. Alguns, notei, tentavam bombear água de um poço seco, as veias destacavam-se em suas sobrancelhas como cordas de chicote enquanto trabalhavam sem resultado. Enquanto trabalhavam, como Sansão quando moía no moinho, pude ouvir o estalar de chicotes em suas costas. Eu vi um chicote de dez pontas chamado Lei, a terrível Lei - cada chicote sendo um mandamento, e isso foi imposto às costas nuas e às consciências dos prisioneiros; ainda assim, eles continuaram trabalhando, trabalhando, trabalhando, e não se voltaram para a porta da graça para encontrar uma fuga. Vi alguns deles caírem desmaiados, e então seus amigos se esforçaram para lhes trazer água em recipientes vazando, chamados de cerimônias; e havia alguns homens chamados sacerdotes, que corriam com xícaras sem fundo, que levavam aos lábios desses pobres desgraçados desmaiados para confortá-los. Quando esses homens desmaiaram, pensei que iriam morrer, mas eles lutaram para voltar a trabalhar. Por fim, eles não puderam fazer mais nada e caíram sob seus fardos, com o espírito totalmente quebrantado; então vi que todo prisioneiro que finalmente desmaiou a ponto de desistir de toda esperança de sua própria libertação pelo mérito, foi arrebatado por um espírito brilhante, e levado para fora da prisão e libertado para sempre. Então pensei comigo mesmo: 'certamente, certamente, essas são pessoas orgulhosas e auto-justificadas que não se submeterão à salvação pela graça, portanto, Ele derrubou seus corações com trabalho; eles caíram e não havia ninguém para ajudar; então eles clamaram ao Senhor em suas dificuldades, e ele os salvou de suas angústias.'" Eu me regozijei e bendizei a Deus por haver tal prisão para trazê-los a Jesus; mas lamentei que houvesse tantos que ainda amavam esta casa de escravidão e não escapariam, embora houvesse alguém com o dedo sempre apontando para as palavras - "Pelas obras da lei nenhuma carne vivente será justificada"; e para essas outras palavras: "Pela graça sois salvos, por meio da fé, e que não de vocês mesmos: é um dom de Deus." Eu já tinha visto o suficiente daquela prisão, pois me lembro de ter estado lá, e tenho algumas cicatrizes em meu espírito agora. Desejo não voltar para lá, mas como recebi Cristo Jesus, o Senhor, eu também andaria Nele, sabendo que se o Filho me libertar, serei verdadeiramente livre.

Não devemos sair destes corredores antes de termos perscrutado todas as celas; pois podemos não voltar aqui novamente. Ao passar, havia outra cela, chamada A Masmorra Baixa do Desânimo. Eu tinha lido sobre isso no livro de Jeremias - um poço onde não havia água, sobre o qual o profeta disse: "Ele me conduziu e me levou às trevas e não à luz". Eu olhei para baixo. Era um lugar profundo, escuro e triste; lá embaixo, vi, sob a luz sombria da lanterna do carcereiro, uma pobre alma em profunda angústia, e pedi-lhe que falasse comigo e me contasse seu caso. Ele disse que tinha sido um grande ofensor e sabia disso; ele foi convencido do pecado; ele tinha ouvido o evangelho ser pregado e às vezes pensava que era para ele, mas outras vezes tinha certeza de que não; Houve épocas em que seu espírito pôde se apegar a Cristo, mas houve ocasiões em que ele não ousou ter esperança. De vez em quando, disse ele, alguns raios de luz apareciam; uma vez por semana, quando recebia sua provisão, um pouco de pão fresco e água, ele se sentia um pouco encorajado, mas quando chegava a segunda-feira - pois sua provisão era sempre enviada no domingo - ele se sentia tão deprimido e miserável como sempre. Gritei para ele que havia uma escada na lateral da prisão e que se ele a subisse, poderia escapar, mas a pobre alma não conseguia sentir os degraus. Lembrei-lhe que ele não precisava estar onde estava, pois uma mão divina havia soltado cordas para puxá-lo para cima, com almofadas macias nas cavas; mas eu parecia alguém que zombava dele, e ouvi alguns que o atormentavam dizerem que ele me chamasse de "mentiroso". Eram dois vilões chamados Desconfiança e Timorense, que queriam mantê-lo aqui, mesmo sabendo que ele era herdeiro do céu e tinha direito à liberdade. Encontrando-me impotente, aprendi ainda mais plenamente que o Senhor deve libertar esses prisioneiros ou então eles ficarão prisioneiros por muitos dias; no entanto, foi um grande conforto lembrar que nenhuma alma jamais morreu naquela masmorra se realmente sentisse sua necessidade de Cristo e clamasse por misericórdia através de seu sangue. Nenhuma alma jamais pereceu completamente enquanto invocava o nome do Senhor; ele poderia ficar no porão até que parecesse que o musgo cresceria em suas pálpebras e os vermes comeriam seu cadáver mofado, mas ele nunca pereceu, pois no devido tempo foi levado pela simples fé a acreditar que Cristo é "capaz de salvar, até o máximo", e então eles sobem, ó, quão rapidamente, de sua masmorra baixa, e cantam mais docemente do que outros - "Ele me tirou do abismo horrível, e do barro lamacento; ele pôs os meus pés sobre uma rocha, e pôs uma nova canção na minha boca, e estabeleceu o meu caminho.

Não estremeça com a umidade pegajosa, pois devo levá-lo para outra masmorra mais profunda que esta; é chamada de prisão interna. Paulo e Silas foram lançados na prisão interna e seus pés foram presos no tronco, mas cantaram na prisão; mas nesta masmorra nunca se ouviu nenhum canto. É o domínio do desespero. Não preciso ampliar muito minha descrição. Espero que você nunca tenha estado lá; e rezo para que você nunca consiga. Ah! quando um espírito entra naquela prisão interior, os confortos são imediatamente transformados em misérias, e as próprias promessas de Deus parecem estar ligadas à destruição da alma. John Bunyan descreve o velho Desespero Gigante e seu porrete de caranguejo melhor do que eu. Triste é aquele ouvido que ouviu o ranger da enorme porta de ferro, e cheio de terror está o coração que sentiu a umidade fria daquele buraco horrível. Algum de vocês está naquela masmorra hoje? Você diz: “Entristeci o Espírito e ele se foi; meu dia de graça acabou; pequei contra a luz e o conhecimento; estou perdido?” Ó cara, onde você está? Eu preciso ter você livre. Que esplêndido troféu de graça você fará! Meu Mestre adora encontrar grandes pecadores como vocês, para que ele possa exibir seu poder de salvar. Oh! que plataforma para meu Senhor erguer o estandarte de seu amor, quando ele tiver lutado com você e superado você por seu amor. Que vitória será esta. Como cantarão os anjos para aquele que amou o mais vil dos vis e resgatou o desesperado das mãos de inimigos cruéis. Tenho mais esperança em você do que nos outros; pois quando o cirurgião entra no hospital após um acidente, ele sempre vai primeiro para o pior caso. Se houver um homem que quebrou apenas o dedo: "Oh! deixe-o em paz", dizem eles, "ele pode esperar"; mas se houver um pobre sujeito muito mutilado, "Ah!" diz o cirurgião: "Preciso cuidar deste caso imediatamente." O mesmo acontece com você; mas o Senhor deve libertar você; Eu não posso. Só isto eu sei: se você acreditar em mim, há uma chave que caberá na fechadura da sua porta da incredulidade. Venha, olhe este molho de chaves: “Ele é capaz de salvar perfeitamente os que por ele se chegam a Deus”. “Esta é uma palavra fiel e digna de toda aceitação: que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores”. "Aquele que crê nele não é condenado." "Vinde a mim todos os que estais cansados ​​e oprimidos, e eu vos aliviarei." Irmão, esta masmorra interior pode ser aberta pelo Senhor Jesus.

"Os portões de bronze diante dele estouraram, os grilhões de ferro cederam."

Estou chegando ao fim desta história sombria agora, mas pare um momento na grade da Câmara de Tortura do Diabo, pois estive nela; sim, fui atormentado por isso e, portanto, não lhe conto nenhum sonho; Permaneci nisso até minha alma derreter de agonia e, portanto, falo o que sei, e não o que aprendi por relato. Há um ponto na experiência de alguns homens onde as tentações do diabo excedem toda crença. Leia “Graça abundante”, de John Bunyan, se você entender o que quero dizer. O diabo o tentou, diz ele, a duvidar da existência de Deus; a verdade das Escrituras; a masculinidade de Cristo; então sua divindade; e uma vez, diz ele, ele o tentou a dizer coisas que nunca escreveria, para não poluir os outros. Ah! Lembro-me de uma hora sombria comigo mesmo, quando eu, que não me lembro de ter ouvido uma blasfêmia em minha juventude, muito menos de ter proferido uma, ouvi correr pela minha alma um número infinito de maldições e blasfêmias contra o Deus Altíssimo, até que coloquei a mão na boca para que não fossem pronunciadas, e fiquei abatido e clamei ao Deus misericordioso para que ele me salvasse delas. Oh! as coisas sujas que o demônio injetará no espírito; as coisas terríveis e condenáveis, a prole de seu próprio covil infernal, que ele impingirá sobre nós como nossos próprios pensamentos em tais hostes, e tão rapidamente um após o outro, que o espírito mal tem tempo de engolir sua saliva, e embora odeie e deteste essas coisas, ainda assim não pode escapar delas, pois está na prisão. Ah! bem, graças a Deus nenhuma alma jamais pereceu por causa de palavrões como esses, pois se os odiamos, eles não são nossos; se os detestamos, não é nosso pecado, mas o pecado de Satanás e de Deus, no devido tempo, nos libertará desses horrores. Embora as hostes do inferno possam ter cavalgado sobre nossas cabeças, ainda assim, vamos clamar: "Não se alegre por mim, ó meu inimigo, embora eu caia, ainda assim me levantarei novamente." Use sua espada, pobre prisioneiro! Você tem um. “Está escrito” – “a espada do Espírito que é a Palavra de Deus”. Dê ao seu inimigo uma facada mortal; diga-lhe que "Deus existe, e que ele é o recompensador daqueles que o buscam diligentemente", e você ainda poderá vê-lo abrir suas asas de dragão e voar para longe. Esta também é uma prisão na qual a incredulidade confinou tanto o santo como o pecador, e o próprio Senhor deve libertar estes prisioneiros.

Por último, há uma masmorra que os que nela estão confinados chamam de cela dos condenados. Eu estive nele uma vez. Naquela sala o homem escreve coisas amargas contra si mesmo; ele tem certeza absoluta de que a ira de Deus permanece sobre ele; ele se pergunta se as pedras sob seus pés não abrem uma cova para engoli-lo; surpreende-se que as paredes da prisão não o comprimam e o reduzam ao nada; ele se maravilha por ter fôlego ou por o sangue em suas veias não se transformar em rios de chamas. Seu espírito está num estado terrível; ele não apenas sente que estará perdido, mas também pensa que isso vai acontecer agora. A cela dos condenados em Newgate, segundo me disseram, fica num canto onde os condenados podem ouvir a montagem do cadafalso. Bem, eu me lembro de ouvir meu andaime sendo montado e do som do martelo do covil enquanto peça após peça era montada! Parecia que eu ouvi o barulho da multidão de homens e demônios que testemunhariam minha execução eterna, todos eles uivando e gritando suas coisas amaldiçoadas contra o meu espírito. Então houve um grande sino que anunciou as horas, e pensei que muito em breve chegaria o último momento, e eu deveria subir no cadafalso fatal para ser jogado fora para sempre. Oh! aquela cela condenada! Ao lado de Tophet, não pode haver estado mais miserável do que o de um homem que é trazido para cá! E, no entanto, deixe-me lembrá-lo de que quando um homem é completamente condenado em sua própria consciência, ele nunca será condenado. Quando ele for levado a ver a condenação escrita em tudo o que ele fez, embora o inferno possa arder em seu rosto, ele será levado para fora, mas não para a execução; conduzido para fora, mas não para perecer, "ele será conduzido com alegria e sairá em paz; as montanhas e as colinas irromperão diante dele em cânticos, e todas as árvores do campo baterão palmas". Assim como lemos na história sobre alguém que recebeu o perdão justamente quando a corda estava em seu pescoço, Deus também trata com as pobres almas; quando sentem a corda em volta do pescoço, reconhecem que a sentença de Deus é justa e confessam que, se perecerem, não poderão reclamar, é então que a misericórdia soberana intervém e clama: "Apaguei como uma nuvem as tuas iniquidades, e como uma nuvem espessa os teus pecados; os teus pecados, que são muitos, estão todos perdoados."

E agora, glorioso Jeová, o Libertador, sejam louvados a ti! Todos os teus redimidos te abençoam, e aqueles que hoje estão em suas masmorras clamam a ti! Estende teu braço nu, poderoso Libertador! Tu que enviaste o teu Filho Jesus para redimir pelo sangue, envia agora o teu Espírito para libertar pelo poder, e hoje, mesmo hoje, deixe multidões se alegrarem na liberdade com a qual tu libertas; e ao Pai, ao Filho e ao Espírito Santo, único Redentor de Israel, seja glória para todo o sempre! Amém.