Sermão 544 | Lições da conversão de Lídia

FILIPPI é famosa na história clássica como o local onde o futuro do mundo tremeu na balança quando Otávio encontrou Bruto e Cássio em um conflito terrível. Os dois generais republicanos aqui encerraram sua carreira tempestuosa e o império universal agachou-se aos pés de César. Enquanto o tempo durar, ou enquanto o massacre humano for considerado digno de registro, Phi-lippi será lembrado como um dos maiores nomes da história marcial. Mas quando o tempo tiver passado e os registros da culpa humana tiverem sido lançados no esquecimento, Filipos ainda terá o nome de lugar onde o primeiro arauto da Cruz gritou: "Europa para Jesus".

Foi desferido o primeiro golpe contra o demônio do mal e a primeira vitória conquistada naquele canto do mundo. Mais repleta de bênçãos para a raça humana foi a conquista do coração de uma mulher do que todos os louros que Oitavas colheram no campo sangrento. Os anjos observaram enquanto Paulo lançava o desafio do desafio a todos os poderes das trevas e invadiam o nosso belo continente em nome de Jesus de Nazaré. Podemos muito bem olhar para trás com admiração, para o avanço galante do pequeno grupo, o Apóstolo e seus poucos companheiros, que foram os pioneiros do exército eleito do Senhor no mundo ocidental. Filipos está inscrito para sempre no registro das batalhas pela paz.

A introdução do Cristianismo na Europa é um assunto muito humilde. Não há nada de muito imponente na arquitetura da casa onde Jesus foi pregado pela primeira vez. Na verdade, não temos provas de que tenha existido qualquer edifício - provavelmente era um serviço ao ar livre à beira do rio. Feliz presságio dos resultados da pregação ao ar livre nos tempos posteriores! Não havia judeus suficientes na cidade militar de Filipos para admitir a construção de uma sinagoga e, portanto, algumas mulheres reuniram-se num local tranquilo à margem do rio. Um estranho poderia caminhar por Filipos uma centena de vezes e nunca saber da existência do local de encontro dos judeus - era um recanto tão isolado e frequentado por tão poucos.

O paganismo pode parecer ao observador comum universal em seu reinado. Pois quem se importaria em notar o fraco grupo que se reuniu na aposentadoria para oferecer orações ao Deus Altíssimo de Israel? Iremos ao local de encontro esta manhã e, em espírito, nos misturaremos com as poucas mulheres e ouviremos aquele homem estranho que se dirige a elas com um sotaque ardente. E observemos o resultado produzido no coração daquela vendedora de púrpura, que veio com suas mercadorias da cidade de Tiatira.

Primeiro, consideraremos a conversão de Lídia em si. Em segundo lugar, em contraste com outro registrado no capítulo. Em terceiro lugar, em comparação com aquele outro. E, por último, como tipo e modelo de multidões de conversões em nossos dias.

Primeiro, na CONVERSÃO de LYDIA há muitos pontos de interesse. Observe que isso foi provocado por circunstâncias providenciais. Ela era vendedora de púrpura, na cidade de Tiatira. Essa cidade era famosa pelo seu comércio de tinturaria, que ali floresceu desde os tempos de Homero. O modo de produzir uma púrpura peculiarmente delicada e valiosa parece ter sido conhecido pelas mulheres de Tiatira. Pode ser que Lídia tenha vindo a Filipos em viagem, ou que enquanto suas manufaturas eram realizadas em Tiatira, ela residia durante uma parte do ano em Filipos para dispor de seus bens.

A comunicação entre os dois lugares foi muito fácil e ela pode ter feito essa viagem com frequência. De qualquer forma, a Providência a leva até lá quando chega a hora de sua conversão. Você deve se lembrar que Tiatira estava situada naquela parte do país onde Paulo foi proibido pelo Espírito de ir e pregar. Portanto, se Lídia estivesse em casa, ela não poderia ter ouvido a Verdade de Deus. E como “a fé vem pelo ouvir, e o ouvir pela Palavra de Deus”, ela deve ter permanecido não convertida. Mas a Providência a traz a Filipos na hora certa. Aqui está o primeiro elo da corrente.

Mas como Paulo será levado até lá? Ele deve, antes de tudo, ser mantido fora da Bitínia. E ele deve ser silenciado em sua jornada pela Mísia. Ele deve ser levado para Trôade, perto da margem do mar. Deve olhar para o outro lado do mar azul e refletir sobre as necessidades da Europa. Ele deve adormecer e nas visões noturnas deve ser incitado a cruzar para a Macedônia. Ele pedirá um navio - esse navio terá como destino a Samotrácia e nenhum outro lugar. Ele deve desembarcar em Nápoles e, pelo mesmo instinto, seguir para Filipos. Ele não pode seguir em nenhuma outra direção. Ele deve ser levado para lá no exato momento em que Lydia estiver presente. Ele deve descobrir o pequeno oratório à beira do rio, pois Deus ordena que Lídia seja salva.

Agora, quantos fios diferentes foram entrelaçados aqui para formar o tecido de sua conversão providencial? Neste caso, Deus governa e anula todas as coisas para trazer aquela mulher e aquele Apóstolo ao mesmo lugar. E, amados, tudo na Providência de Deus está cooperando para a salvação dos Seus eleitos. Se há uma alma eleita a quem Deus predestina a ser convertida pela minha palavra, Ele pode tê-la trazido da Austrália para casa hoje por algum acidente problemático, como lhe parece. Ou Ele pode ter zarpado para a América e o navio pode ter sido levado de volta. Mas isto eu sei – Deus abalará o Céu e a terra antes de permitir que uma alma eleita perca o momento predestinado.

Quando o conselho eterno for executado - "No dia em que o homem for preso pela Graça Soberana e se tornar voluntário no dia do poder de Deus" - aconteça o que acontecer, e aconteça o que acontecer, o propósito de Deus permanecerá! Ele fará toda a Sua vontade. Não nos sairemos bem se esquecermos as Providências expectantes que operam antes de nossa conversão para nos levar àquele local onde Deus teve o prazer de se manifestar a nós.

Observemos a seguir que no caso de Lídia não houve apenas a Providência impeditiva, mas também a Graça Divina que de certa forma preparou a alma. A mulher não conhecia o Salvador. Ela não entendia as coisas que traziam a sua paz, mas conhecia muitas verdades que eram excelentes degraus para o conhecimento de Jesus. Se não fosse judia de nascimento, ela era uma prosélita da porta e, portanto, bem familiarizada com os oráculos de Deus. Ela adorava a Deus - não, ela era uma das mais devotas adoradoras de Deus entre os judeus. Embora ela estivesse longe da sinagoga - alguns esquecem o domingo quando viajam por terras estrangeiras - mas quando o dia chegou, ela foi encontrada com aquele pequeno punhado no oratório à beira do rio.

Não duvido que ela tenha lido Isaías, o Profeta, e que pudesse levar em seu coração e lembrar palavras como estas: “Ele é desprezado e rejeitado pelos homens; Como no caso do eunuco etíope, as Escrituras que ela leu, embora não tenham sido compreendidas por falta de um homem que a guiasse, prepararam sua mente - o terreno já havia sido arado para a boa semente. Não era uma pedra dura como no caso do carcereiro.

Ela adorava a Deus. Ela O adorou com sinceridade. Ela O adorou esperando a vinda do Messias, a Consolação de Israel. E assim a sua mente estava preparada para a recepção do Evangelho. Sem dúvida, queridos amigos, em muitos de nós houve uma preparação para Cristo antes que Cristo viesse a nós em Graça vivificadora. Sei que em alguns de nossos casos o exemplo piedoso de um pai piedoso e a instrução amorosa de uma terna mãe nos suavizaram um pouco, de modo que, embora ainda não estivéssemos salvos e ainda fora de Cristo, éramos como o homem que se deitou no tanque de Betesda. Estávamos perto da margem da corrente de cura e no nosso caso não houve aquela mudança repentina e surpreendente que vimos em outros.

Ainda assim, queridos amigos, devemos atribuir todo este trabalho preparatório à Graça Soberana, pois a Graça - favor gratuito - faz muitas coisas nas quais nenhuma Graça de salvação eficaz é perceptível. Quero dizer que antes que a Graça Divina renove o coração, existe a Graça nos preparando para a Graça - a Graça pode estar colocando a mente em atividade, limpando-nos do preconceito, livrando-nos de mil pensamentos infiéis e céticos. E assim está erguendo uma plataforma a partir da qual a Graça Divina nos conduz para a região da nova vida. Esse foi o caso de Lídia. Esse é o caso de muitos. A Providência e a Graça cooperam antes que chegue o tempo eficaz.

Nota sobre a sua conversão, em terceiro lugar, que ela ocorreu no uso dos meios. No domingo ela foi para a reunião de seu povo. Embora Deus faça grandes maravilhas e chame os homens quando eles não estão ouvindo a Palavra, geralmente devemos esperar que, estando no caminho, Deus se encontre com eles. É um tanto extraordinário que o primeiro convertido na Europa tenha se convertido numa reunião de oração muito pequena.

Havia apenas algumas mulheres lá. Não temos razão para pensar que havia mais homens do que apenas Paulo e seu amigo Lucas. E estes, veja você, ligaram, como dizemos, acidentalmente, e foram levados a dar um discurso na Reunião de Oração. E foi esse endereço que foi o meio nas mãos de Deus para abrir seu coração. Amados amigos, nunca negligenciemos os meios da Graça Divina. Onde quer que estejamos, não nos esqueçamos de nos reunirmos, como é o costume de alguns. Digo novamente, Deus pode nos abençoar quando não estamos em Sua Casa, mas temos a melhor razão para esperar que Ele o faça quando estivermos em comunhão com Seus santos.

Oh, que alegria é ver tantas pessoas lotando constantemente a nossa Casa de Oração, porque temos boa esperança de que o Deus da Salvação se encontrará com eles. Não, não é mera esperança, mas uma expectativa confiante, pois suponho que nunca haja um sermão pregado nesta Casa que não seja o meio para a conversão de alguns. Nós mesmos temos um testemunho abundante de que, sempre que Cristo é levantado aqui, os feridos no acampamento deixam de morrer. Que sempre seja esse o caso e que você possa ter, mesmo que ainda não seja convertido, um amor pelas cortes da Casa do Senhor e pelo lugar onde Seu povo se reúne. Ame a Reunião de Oração - não diga nada sobre ela - "Apenas uma Reunião de Oração"!

Deus gosta de honrar a oração, a assembléia de Seu povo diretamente para Sua adoração. E vocês podem esperar, queridos amigos, que mesmo que o sermão não tenha sido útil, e que o culto dominical comum não tenha sido abençoado, ainda assim, talvez, na noite de segunda-feira - talvez também naquela pequena cabana, quando há apenas algumas mulheres presentes - vocês poderão se encontrar com Deus, que não apareceu a vocês na assembléia maior. Seja diligente no uso dos meios. Esteja constantemente na Casa de Deus, sempre que as portas estiverem abertas, e o seu engajamento prevalecerá, pois a conversão de Lídia se dá no uso dos meios.

Observe novamente, pois iremos apenas sugerir essas coisas, em vez de insistir nelas, que foi certamente uma obra da Graça Divina, pois nos é dito expressamente: “cujo coração o Senhor abriu”. Ela não abriu seu próprio coração. Suas orações não funcionaram. Paulo não fez isso. O próprio Senhor deve abrir o coração para receber as coisas que contribuem para a nossa paz. Operar salvadoramente nos corações humanos pertence somente a Deus. Podemos chegar aos cérebros humanos, mas só Deus pode despertar as afeições humanas. Podemos alcançá-los, garantimos-lhe, da maneira natural e comum. Mas alcançá-los de forma que o inimigo de Deus se torne Seu amigo, e que o coração de pedra se transforme em carne, é a obra da Graça Divina e nada menos que o poder Divino pode realizá-lo.

Rogamos a vocês, irmãos e irmãs, que nunca se esqueçam disso. Achamos que é adequado, de acordo com a garantia e o exemplo das Escrituras, falar com você e exortá-lo a ressuscitar dos mortos, para que Cristo possa lhe dar vida. Mas lembramos e confiamos que você nunca poderá esquecer - que todo o trabalho deve ser sempre do Espírito Santo e somente Dele. Disseram-me, ao pregar o Evangelho, que eu ordene a você: “Creia no Senhor Jesus Cristo e você será salvo”. Mas bem, eu estou ciente e que você também esteja ciente disso, que a fé é um dom de Deus. Embora as Escrituras nos ordenem dizer: "Lava-te, purifica-te. Afasta de Meus olhos a maldade das tuas ações; deixa de praticar o mal." Embora clame: "Deixe o ímpio os seus caminhos e o homem injusto os seus pensamentos. E volte-o para o Senhor e Ele terá misericórdia dele."

Embora o próprio nosso Salvador diga: "Esforce-se para entrar pela porta estreita. Trabalhe não pela comida que perece, mas pela que permanece para a vida eterna", ainda assim sabemos que a salvação não é pelo seu esforço, nem pelo seu trabalho, nem pela sua reforma e alteração, mas que tudo isso é fruto de uma obra interior e misteriosa que somente o Espírito Santo pode realizar. Dê glória a Deus se você foi convertido, louve somente a Ele - "Não por força, não por poder, mas pelo Meu Espírito diz o Senhor." Somente ele pode cortar as ligaduras que prendem o coração. Somente ele pode colocar a chave no buraco da porta e abri-la e obter entrada para si mesmo.

Ele é o Mestre do coração, assim como o Criador do coração, e a conversão em todos os casos é obra somente do Senhor. Ainda assim - porque uma Verdade de Deus deve sempre marchar de braços dados com outra, e nenhum homem chega a ideias corretas simplesmente compreendendo uma Verdade - ele tem dois olhos e duas mãos, então deixe-o contentar-se em usar ambos. Embora o Senhor tenha aberto o coração, as palavras de Paulo foram o instrumento da sua conversão. O coração pode estar aberto e disposto a receber, mas então, se a Verdade de Deus não entrar, qual seria a utilidade de uma porta aberta? Mas Deus sempre tem o cuidado de abrir o coração no momento em que o mensageiro da misericórdia está passando, para que o coração lhe dê entrada.

Haverá o campo arado, mas não haverá grito: “Onde está o semeador?” pois quando o arado termina o seu trabalho, aí vem o semeador e começa a espalhar a semente. Paulo fala a Palavra com a mesma certeza com que Deus abre o coração. Não despreze o ministério. É uma tentação dos tempos modernos estar sempre falando como se o ministério fosse uma engrandecimento do homem, como se ouvir o pregador fosse uma glorificação da criatura às custas do Criador. Agora acredito que não há nada no mundo que mostre a nossa humildade de espírito e tenda mais a glorificar a Deus do que uma disposição alegre de receber em Suas mãos o tesouro dourado de Sua Graça retirado de um vaso de barro.

A fraqueza do pregador torna-se um contraponto para expor Sua Glória, e de forma alguma diminui a honra devida ao próprio Senhor. Deus trabalhou, e sempre trabalhará, por meio de homens escolhidos sobre os quais Ele coloca a unção do Seu Espírito. E quando faltam homens para servir ao Senhor, então a Igreja está sempre num estado fraco. Enquanto ela tiver seus Paulos para pregar, ela não ficará sem seu Deus para abrir corações para receber a Palavra.

Agora só mais um pensamento sobre a sua conversão - foi claramente perceptível pelos sinais que se seguiram. Ela foi batizada. Assim que acreditou em Jesus, ela fez, junto com sua família, a profissão de fé em Cristo Jesus. Feliz Lídia, por ter uma família que acredita em Jesus! Feliz Lydia, por ver todos batizados com ela! Agora existe o perigo em certos setores da Igreja de dar muita importância ao Batismo, ligando-o à regeneração, como a regeneração batismal. Mas há um perigo igualmente grande entre nós, que somos chamados batistas, de darmos pouca importância ao Batismo. Não podemos dar muita importância a isso, porque a nossa crença de que ninguém deve ser batizado, exceto aqueles que já estão regenerados, sempre será um obstáculo saudável para darmos muita importância a isso.

Mas podemos fazer muito pouco disso. Deveríamos insistir fortemente no dever de todos os crentes que encontraram o Salvador de obedecer ao segundo mandamento do Evangelho. “Aquele que crer e for batizado será salvo”. Não duvidamos que todos os que creem serão salvos, mas ainda assim, da nossa parte, quando vemos o Batismo colocado em tão estreita ligação com a fé, não seríamos desobedientes à ordem do nosso Mestre. Achamos que é um doce sinal de um coração humilde e quebrantado quando o filho de Deus está disposto a obedecer a uma ordem que não é essencial para a sua salvação - que não lhe é imposta por um medo egoísta da condenação. Dizemos que é um grande sinal da Graça Divina, quando, como um simples ato de obediência e de comunhão com o seu Mestre na sua sepultura para o mundo e ressurreição para uma nova vida, o jovem convertido se entrega para ser batizado.

Lydia foi batizada, mas suas boas obras não terminaram nas águas. Ela então faria com que os apóstolos fossem à sua casa. Ela suportará a vergonha de ser considerada uma seguidora do judeu crucificado, uma amiga do desprezado apóstolo judeu, a renegada, a traidora - ela o terá em sua casa. E embora ele diga “Não”, por timidez de receber qualquer coisa, ela o restringe, pois o amor está em seu coração e ela tem um espírito generoso. E enquanto ela tiver uma crosta, ela será quebrada com o homem que a trouxe a Cristo. Ela dará não apenas o copo de água fria em nome do Profeta, mas sua casa o abrigará.

Irmãos, não penso muito numa conversão onde ela não toca a substância de um homem - e aquelas pessoas que fingem ser povo de Cristo e ainda assim vivem apenas para si mesmas e não fazem nada por Ele ou por Sua Igreja dão tristes evidências de terem nascido de novo. O amor ao povo de Deus sempre foi uma marca distintiva do verdadeiro convertido. Olhe, então, para Lydia e lembre-se de que ela é apenas um exemplo de muitos. Deixe o caso dela descansar diante de você e deixe a oração subir: “Senhor, traga Lídias esta manhã, de acordo com a Tua poderosa Graça”.

Agora examinamos o caso novamente A MEIO DE CONTRASTE. Há outra história no capítulo. Leia-o com atenção, pois há um contraste notável entre os dois. No caso do carcereiro, não vemos nada como uma preparação prévia para a recepção da Palavra. Ele parece ser grosseiro, áspero, brutal. Pode ser que ele não tenha feito mais do que suas ordens exigiam quando tratou Paulo tão duramente, pois está escrito: “Tendo recebido tal acusação, ele os lançou na prisão interna”. Mas é provável que ele tenha feito isso com muita boa vontade. E, olhando com profundo desprezo para os dois entusiastas que haviam se mergulhado nesse problema, não era provável que ele ajustasse as ações de maneira confortável, ou cuidasse de sua tranquilidade de alguma forma.

Ele provavelmente era um soldado veterano e rude, que havia sido elevado ao cargo de carcereiro. Ele tinha ido dormir. Nenhuma preparação, certamente, durante o sono para a recepção da Palavra! O terremoto vem. O homem salta da cama aterrorizado! Ele agarra sua espada e teria se matado - ele está prestes a cometer suicídio, quando uma voz é ouvida - "Não faça mal a si mesmo, estamos todos aqui." Agora não podemos descobrir o menor átomo de preparação para sua conversão. Ele está tão longe da esperança quanto um homem pode estar, e está à beira da perdição - perto de correr diante do tribunal de seu Criador com as mãos vermelhas com seu próprio sangue.

Amado, existem conversões como essas. Eles podem não ser muito abundantes, mas existem e existiram nesta Casa de Oração. Os homens caíram sob o som da Palavra com a intenção de desprezá-la e rir dela. Eles vieram com os corações cheios de veneno e inimizade. Eles desprezaram o pregador e desprezaram a Verdade de Deus. Eles vieram recém-saídos dos redutos mais imundos do pecado e estavam propondo, ainda mais, mergulhar nas profundezas da iniqüidade. Eles eram inimigos de Deus por meio de obras perversas. Eles endureceram seus corações como uma pedra, e ainda assim, de repente, o pesado martelo da Palavra caiu sobre eles, e a pedra foi feita voar em mil arrepios! E, pela graça de Deus, o orgulhoso pecador tornou-se humilde como uma criança.

O caso de Paulo é um tanto semelhante ao do carcereiro. Você se lembrará disso, e há casos de pessoas aqui hoje que podem, ao lerem a história do carcereiro, dizer: “Eu já fui assim - tão estranho de Deus quanto ele e com tão pouca probabilidade de ser chamado pela Graça Divina quanto ele - e ainda assim a Graça veio e me fez uma nova criatura em Cristo Jesus”. Aqui não houve preparação, enquanto no caso de Lídia houve muita coisa que preparou o caminho para a Graça de Deus.

Outro contraste é perceptível no fato de que ela estava no caminho onde a Graça de Deus provavelmente a encontraria. Ela estava na Casa de Deus, pelo menos no local que havia sido dedicado à Sua adoração. Ela estava empenhada em oração e, embora não fosse uma oração formal, no que dizia respeito à sua luz, era aceitável a Deus e, de qualquer forma, sincera, vinda de seu coração. Mas não é assim com o carcereiro. Ele não está em um lugar onde o Evangelho provavelmente chegará. Seu cargo o mantém no meio de criminosos, assassinos e criminosos de todos os tipos. Se a Graça Divina vier para a prisão, ela chegará a um lugar sem graça, de fato. Sua ocupação não era aquela que fomentasse quaisquer ideias religiosas. As superstições, sem dúvida, estavam presentes, e não havia nenhum ponto em que um romano fosse mais supersticioso do que em relação a um terremoto.

Foi uma das coisas que fez tremer os corações fortes dos soldados romanos por um momento. Foi o terremoto que fez com que os guardas do túmulo de nosso Salvador se tornassem como homens mortos, desmaiando de medo. E este terremoto teve o mesmo efeito sobre o carcereiro. Ele não estava buscando a Deus. Ele não pensava em Deus - seus pensamentos eram infernais e seu caminho era em direção ao abismo. Mas num momento, à voz de Deus, a corrente dos seus pensamentos muda de direção e flui para onde nunca tinha ido antes! Assim também conheci homens que têm avançado com todas as suas forças em direção aos reinos das trevas com seu livre e forte arbítrio, determinados a herdar a condenação eterna. Mas chegou a hora, a Misericórdia Soberana apareceu - e eles, maravilhas para todos - mas maiores maravilhas para si mesmos, de repente se tornaram herdeiros de Deus e filhos do Altíssimo! Que tais maravilhas ainda possam ser realizadas.

Além disso, não encontramos no caso de Lydia que tenha havido algo parecido com um terremoto. Não houve grandes abalos e alarmes. Era uma "voz mansa e delicada". O carcereiro saltou e veio tremendo. Não duvidamos que Lídia sentisse necessidade de um Salvador e que seu clamor fosse: “O que devo fazer para ser salva?” Mas ainda encontramos muito pouco sobre ela tremer ou ser dominada pelos terrores da consciência. Ela foi gentilmente conduzida pelo dedo do Pai eterno. A luz raiou sobre ela como o amanhecer, uma iluminação gradual da escuridão. A graça veio sobre ela como a chuva que primeiro começa como uma névoa, depois se torna um orvalho pesado, e então se torna uma aspersão suave e depois esvazia as nuvens sobre o solo.

Para o carcereiro era como uma tempestade de abril começando com grandes gotas e caindo em uma torrente em poucos momentos - para o carcereiro era como se o sol nascesse num instante e transformasse a noite mais densa no pleno brilho do meio-dia. Não é assim, no caso de Lydia. Agora observem, queridos amigos, essas diferenças, porque elas podem ajudar a resolver muitas de suas dificuldades. Não espere que todos sejam convertidos da mesma maneira. Não suponha que todos vocês passarão pelos mesmos terrores, nem todos serão conduzidos pelos mesmos métodos gentis. Nosso Deus é o Deus da variedade na criação e na Providência. Não existem duas coisas exatamente iguais, e nas obras da Graça Divina não devemos fazer com que os cristãos caiam em um molde ou caiam como um tiro, todos moldados na mesma forma.

Deve haver em cada conversão algo distinto e separado de todas as outras - e todo homem deve esperar perceber no espelho de sua experiência algumas coisas sobre as características de sua conversão diferentes das de qualquer outra. Ora, você não vê que os meios que converteram Lídia não teriam sido de nenhuma utilidade para o carcereiro? O carcereiro não iria ao local à beira do rio. Ele teria rido da ideia de se sentar com um grupo de mulheres! Você não o encontraria ouvindo Paulo. Ele sorria só de pensar - "Vou ouvir um judeu renegado, que sua própria nação rejeitou? Nada disso."

Por outro lado, um terremoto não seria adequado ao caráter de Lydia. Alma boa e gentil, isso poderia tê-la assustado e em vez de fazê-la gritar: "O que devo fazer para ser salva?" é muito provável que ela estivesse desmaiada, se não completamente morta. A mesma quantidade de alarme que levará um homem mais forte a algo parecido com a razão, simplesmente tirará completamente a mulher da razão. A gentil Lydia e o rude carcereiro são duas pessoas muito diferentes. Para começar, eles eram de sexos diferentes, e a mulher é mais facilmente tocada por aquilo que apela gentilmente aos afetos do que o homem. Ela, novamente, tinha sido uma mulher moral e excelente. Ele provavelmente foi ensinado no pecado. Deve haver métodos diferentes com temperamentos diferentes.

O agricultor utiliza as mesmas máquinas para debulhar diferentes tipos de grãos? Todas as sementes são semeadas da mesma forma? Não sentimos, em relação aos nossos filhos, que podemos dizer uma palavra dura a alguém e ele dificilmente sentirá isso, mas que a mesma expressão partirá o coração de outro menino? Uma criança precisa da vara e há outras em quem um toque da vara pode causar danos. Certamente, então, deve ser assim na constituição da alma. E, portanto, Deus trata cada um de nós de maneiras diferentes e não devemos questionar a sinceridade da nossa conversão porque não é exatamente como o nosso modelo favorito. Devemos antes ver se os seus frutos são os mesmos, se vem de Deus, se leva a Cristo, e se faz tudo isso, não importa em que molde é formado.

Tanto para esse ponto. Mas aqui, como geralmente gosto, se puder, de colocar duas Verdades lado a lado, temos o nosso terceiro ponto, a saber, A COMPARAÇÃO ENTRE AS DUAS, porque são essencialmente semelhantes, embora circunstancialmente diferentes.

Em ambos os casos, queridos amigos, a Providência colaborou com a Graça Divina. A Providência traz Lydia para Filipos - A Providência sacode a prisão. Deus torna o reino da natureza subserviente à Sua vontade em ambos os casos. Há demanda por roxo em Filipos. Não sei como isso aconteceu. Não sei dizer se havia uma nova moda entre as senhoras de Filipos naquela época, ou o que era - mas, por uma razão ou outra, Lydia vai a Filipos porque há um grande mercado para a sua púrpura. Pois bem, é a Providência que a traz até lá. A mesma Providência, por outra revolução em sua roda, nomeou aquele carcereiro específico para manter a prisão. Por que ele foi carcereiro daquela prisão em particular? Por que Paulo foi levado a Filipos?

E como é que através da circunstância acidental da mulher demoníaca ter sido curada, Paulo é espancado com varas e lançado na prisão? Então vem o terremoto! Elo dentro de elo e roda dentro de roda, a Providência segue seu caminho. O mesmo acontece em todos os casos - seja na conversão por meio de trovões e relâmpagos, ou pela "voz mansa e delicada". Houve em ambos os casos uma obra distinta de Deus. Vemos isso no caso de Lydia e nos debruçamos sobre isso. Percebemos isso ainda mais claramente no caso do carcereiro, pois o que senão a Graça Irresistível poderia tê-lo feito gritar: "O que devo fazer para ser salvo?"

Em ambos os casos, também, a Palavra de Deus é essencial, pois lemos a respeito do carcereiro, como fizemos antes, a respeito de Lídia: “Eles lhe falaram a palavra do Senhor e a todos os que estavam em sua casa”. O terremoto não pode dispensar o ministro. E embora o grande poder de Deus possa tirar os laços naturais de cada prisioneiro, ainda assim ele não escolhe tirar os laços espirituais de qualquer alma sem a proclamação da Palavra. Agrada a Deus, “pela loucura da pregação, salvar os que crêem”.

E novamente, em ambos os casos, seguiram-se os mesmos sinais. O carcereiro é batizado com toda a sua casa, e somos informados de que todos creram. Ele lava as listras de Paulo e Lucas. Assim como Lydia os havia entretido, ele começa a lavar suas pobres costas, que estavam todas pretas e azuis e provavelmente sangrando com os golpes fortes das varas de olmo do lictor. Ele põe carne diante deles e os entretém com o que tem de melhor e fica muito feliz, pela manhã, quando descobre que eles não devem mais ser mantidos em cativeiro, mas podem seguir seu caminho. Aqui está o mesmo resultado, o mesmo amor aos irmãos e irmãs, a mesma obediência ao mandamento divino: “Levanta-te e seja batizado”.

Existe uma semelhança inconfundível entre todo o povo de Deus. Todos os filhos têm as características do pai, mas nenhum deles é exatamente igual ao seu companheiro. Todos eles são trazidos pela Graça Divina e a Graça faz o seu trabalho da mesma maneira. No entanto, quanto às minúcias dos detalhes de sua conversão, elas são tão largas quanto os pólos separados.

Consideramos a conversão de Lídia um MODELO DE MULTIDÕES DE CONVERSÕES QUE ESTÃO ACONTECENDO EM NOSSO MEIO ATUAL, E EM OUTRAS IGREJAS, ONDE DEUS ESTÁ DESNUDO SEU BRAÇO. A expressão usada é: “O Senhor abriu o coração de Lídia para atender às coisas que foram ditas”.

Agora, o que isso significa? Acho que temos aqui um resumo da obra do Espírito Santo. Há várias coisas que significam. Sem dúvida, o Senhor removeu o preconceito. Este preconceito é um mal contra o qual temos que lutar em muitos casos. No caso de Lídia, seria preconceito judaico - talvez o relatório tivesse chegado até ela, como chegou à maioria dos judeus, a respeito de Jesus de Nazaré. Ela sabia que sua raça O havia perseguido até a morte, que sua nação havia até dito: “Seu sangue caia sobre nós e sobre nossos filhos”. O apóstolo Paulo foi alvo de grande parte desse preconceito entre os judeus. Você deve se lembrar que ao escrever sua Epístola aos Hebreus ele não começa com seu nome, como faz em todas as outras Epístolas, porque sentia que o próprio nome, “Paulo”, pelo fato de ter sido um eminente fariseu e ter se tornado cristão, era desagradável para o povo hebreu.

Mas Deus removeu todo esse preconceito da mente de Lídia - ela sentou-se para ouvir Paulo com a determinação de dar-lhe uma audiência justa e avaliar o assunto e ver se essas coisas eram assim ou não - um pouco como os bereanos de antigamente que também tinham seus corações até certo ponto abertos, pois examinavam as Escrituras para ver se as coisas eram assim. O diabo muitas vezes cobre os homens da cabeça aos pés com uma cota de malha, de modo que, quando eles chegam onde as flechas de Deus estão voando, há muito pouca esperança de serem feridos, porque é raro haver uma junta do arreio que o diabo não tenha protegido por um rebite de ferro do preconceito.

Você sabe como ele tenta fazer isso hoje em dia. Algumas histórias tolas são contadas sobre o ministro - algumas invenções de cérebros confusos - ou então algumas histórias antigas que eram verdadeiras sobre homens excêntricos que os vermes comeram cem anos antes - todas elas são anexadas ao pregador para que ele possa aparecer sob uma luz ridícula, para que, como pensa o diabo, possa haver um preconceito contra a Palavra que sai de seus lábios. Ou então é a denominação ou seita, como é chamada, à qual pertence o pregador. “É claro que não consigo obter nada de bom dele”, diz alguém, “sou um clérigo”. Ou, diz outro, “Eu não poderia esperar ser abençoado sob ele – sou um arminiano”.

Portanto, estas coisas levantam preconceitos e muitos decidem de antemão que não irão gostar da pregação - mas não vão gostar da pregação. e eles entram no local, por assim dizer, com as orelhas cheias de lã - e você não consegue dizer uma palavra. Eles já têm seus corações tão ocupados com certas noções estabelecidas, que embora um anjo do Céu devesse ministrar a Verdade, seria necessário que houvesse o terremoto do carcereiro antes que a Verdade pudesse entrar. Ela estava disposta a ouvir e a dar atenção sincera ao pregador. Muito se ganha quando isso é feito.

Em seguida, quando seu coração foi aberto, seus desejos foram despertados. Ela sentiu agora um desejo de compreender este assunto e se havia alguma coisa no que o Apóstolo estava dizendo sobre a salvação eterna - sobre o perdão completo pelo sangue dAquele que foi o "Cordeiro morto desde antes da fundação do mundo". Ela disse para si mesma: "Eu gostaria de saber sobre isso. Espero que seja verdade. Gostaria de me interessar por essas coisas." Então ela escuta, desejando ansiosamente ser impressionada pela Palavra. Ela tem fome e sede - e essas pessoas têm esta bênção - "Eles serão saciados." Quando levamos nosso povo, pela graça de Deus, a ter fome e sede, então ficamos muito gratos em dizer que esta é a abertura do coração. Assim como a ostra, quando a maré sobe, abre sua concha, assim também quando a maré da Graça está chegando, Deus muitas vezes faz os homens abrirem seus corações, para que agora possam obter o suprimento espiritual.

Bom, houve um desejo despertado, mas não foi só isso. Houve outro tipo de abertura - seu entendimento agora estava iluminado. “Sim”, conforme o Apóstolo foi de um ponto a outro - “sim, vejo que Deus prometeu um Profeta como Moisés. Este homem Jesus é como Moisés, pois Ele é um Profeta poderoso em palavras e ações, o que nenhum de nossos Profetas foi, exceto Moisés. Sim”, disse ela, “sim, Isaías fala Dele como sendo 'desprezado e rejeitado pelos homens'. Isso é certo e Davi diz: ‘Traspassaram-me as mãos e os pés e repartiram entre eles as minhas vestes. Para minha vestimenta eles lançaram sortes.' Sim”, ela disse, “eu vejo isso - na Pessoa do Homem Cristo Jesus, a quem Paulo prega, eu percebo o Messias de quem é falado na Lei e nos Profetas”.

E então ele passou a dizer que a fé neste Cristo Jesus, que foi preso ao madeiro, tiraria todo pecado, porque este mesmo Cristo Jesus carregou sobre Seus ombros abençoados a transgressão de todos os crentes. “Sim”, disse ela, “vejo que esta é uma doutrina razoável, a da Substituição. Posso ver como Deus é justo, pois Ele pune o pecado em Cristo. Então seu entendimento foi aberto. Ela viu claramente o Evangelho. Ela podia ver em sua altura, profundidade e comprimento exatamente o que sua alma desejava.

Então veio outra coisa. Agora seu afeto estava excitado. Ela sentiu crescer dentro de si um amor por Aquele que, embora fosse igual a Deus, ainda assim assumiu a forma de servo. Ao ouvir Paulo descrever Seus sofrimentos, ao imaginar para si mesma a cena ao redor da cruz, ela pensou que podia ouvir o grito da morte e notar o sangue fluindo e ela pareceu pensar: "Sim, eu amo esse Homem. Eu amo esse Deus. Meu coração vai atrás dele. Oh, se Ele fosse meu! Sim", disse ela, eu amo essa pregação. Doces para os meus ouvidos são essas doutrinas de misericórdia." Ela já começou a se alegrar e: "Bem-aventurados os povos que conhecem o som alegre", pois se eles ainda não andam na luz do semblante de Deus, ainda assim o farão, pois assim é a promessa.

Tudo isso, penso eu, está incluído no termo “Seu coração foi aberto”. Suas afeições agora estavam acesas pelas coisas divinas. E então veio a fé. Ela acreditou em todo o disco. Ela considerou ser absolutamente verdade, como Paulo havia declarado, que houve um Messias. Que Ele, segundo as Escrituras, era o Filho de Deus e também o Filho do Homem. Que Ele sofreu, o Justo pelos injustos, e que ela, acreditando Nele, teve os seus pecados perdoados. A fé veio agora através da audição. Ela acreditou em Deus em Sua Palavra. Ela simples e humildemente colocou a sua alma aos pés daquela Cruz onde o sangue escorria, acreditando que ao cair do Céu, suplicava por ela. E ao cair sobre ela, deu-lhe paz com Deus através de Jesus Cristo.

A fé sendo dada, todas as Graças se seguiram. Agora ela odiava seus pecados, ela se arrependeu. Agora ela amava a justiça, ela buscava a santidade. Agora ela tinha uma esperança brilhante nas muitas mansões da casa do Pai! Agora ela começou a correr com sentimento santo e feliz nos caminhos da obediência aos mandamentos de Cristo e tornou-se, não apenas uma crente nos elementos do Cristianismo, mas prosseguiu em direção à perfeição, acrescentando à sua fé coragem, e à sua coragem, experiência, e à sua experiência, bondade fraternal, e à bondade fraternal, amor. Em frente ela seguiu o caminho de seu Deus. Tudo isso a Mestra fez abrindo seu coração para atender às coisas que Paulo falava.

E agora, amado, a lição prática é que devemos orar por aqueles que estão ao nosso redor, e pelos muitos esperançosos, para que Deus os torne como Lídia. Façamos esta petição por nossos filhos e filhas, para que o Deus que os colocou no caminho dos meios e, até certo ponto, preparou suas mentes para a recepção da Verdade de Deus, tenha o prazer de trabalhar de forma eficaz e salvadora e levá-los a aceitar o Salvador.

Quanto àqueles em quem Deus está assim trabalhando, que a Palavra que falo esta manhã possa levá-los a se apegar a Jesus! Lembre-se, não há nada a fazer - você só precisa confiar em Jesus e estará salvo. E para fazer isso, como você garante, não são necessárias boas obras, nem bons sentimentos, nem experiências profundas. Você tem, assim como está, que acreditar que Cristo pode salvá-lo e confiar nele como o Salvador e Ele o salvará! Ele vai te salvar AGORA com uma salvação grande, presente e completa. O Senhor o ajude a confiar Nele e Ele receberá o louvor. Amém.