Sermon 554 | Enduring to the End

THIS PARTICULAR TEXT was originally addressed to the apostles when they were sent to teach and preach in the name of the Lord Jesus. Perhaps bright visions floated before their minds, of honor and esteem among men. It was no mean dignity to be among the twelve first heralds of salvation to the sons of Adam. Was a check needed to their high hopes? Perhaps so. Lest they should enter upon their work without having counted its cost, Christ gives them a very full description of the treatment which they might expect to receive, and reminds them that it was not the commencement of their ministry which would win them their reward, but "He that endureth to the end, the same shall be saved." It would be well if every youthful aspirant to the gospel ministry would remember this, if merely to put our hand to the plough proved us to be called of God, how many would he found so; but alas, too many look back and prove unworthy of the kingdom. The charge of Paul to Timothy, is a very necessary exhortation to every young minister: "Be thou faithful unto death." It is not to be faithful for a time, but to be "faithful unto death," which will enable a man to say, "I have fought a good fight." How many dangers surround the Christian minister! As the officers in an army are the chosen targets of the sharpshooters, so are the ministers of Christ. The king of Syria said to his servants, "Fight neither with small nor great, save only with the king of Israel;" even so the arch-fiend makes his main attack upon the ministers of God. From the first moment of his call to the work, the preacher of the Word will be familiar with temptation. While he is yet in his youth, there are multitudes of the softer temptations to turn the head and trip the feet of the youthful herald of the cross; and when the blandishments of early popularity have passed away, as soon they must, the harsh croak of slander, and the adder's tongue of ingratitude assail him, he finds himself stale and fiat where once he was flattered and admired; nay, the venom of malice succeeds to the honeyed morsels of adulation. Now, let him gird his loins and fight the good fight of faith. In his after days, to provide fresh matter Sabbath after Sabbath, to rule as in the sight of God, to watch over the souls of men, to weep with them who weep, to rejoice with those who do rejoice, to be a nursing father unto young converts, sternly to rebuke hypocrites, to deal faithfully with backsliders, to speak with solemn authority and paternal pathos to those who are in the first stages of spiritual decline, to carry about with him the care of the souls of hundreds, is enough to make him grow old while yet he is young, and to mar his visage with the lines of grief, till, like the Savior, at the age of thirty years, men shall count him nearly fifty. "Thou art not yet fifty years old, and hast thou seen Abraham?" said the adversaries of Christ to him when he was but thirty-two. If the minister should fall, my brethren; if, set upon a pinnacle, he should be cast down; if, standing in slippery places, he should falter; if the standard-bearer fall, as fall full well he may, what mischief is done to the Church, what shouts are heard among the adversaries, what dancings are seen among the daughters of Philistia! How hath God's banner been stained in the dust, and the name of Jesus cast into the mire! When the minister of Christ turns traitor, it is as if the pillars of the house did tremble; every stone in the structure feels the shock. If Satan can succeed in overturning the preachers of the Word, it is as if yon broad-spreading tree should suddenly fall beneath the axe; prone in the dust it lies to wither and to rot; but where are the birds of the air which made their nests among its boughs, and whither fly those beasts of the field which found a happy shadow beneath its branches? Dismay hath seized them, and they flee in affright. All who were comforted by the preacher's word, strengthened by his example, and edified by his teaching, are filled with humiliation and grief, crying, "Alas! my brother." By these our manifold dangers and weighty responsibilities, we may very justly appeal to you who feed under our ministry, and beseech you, "Brethren, pray for us." Well, we know that though our ministry be received of the Lord Jesus, if hitherto we have been kept faithful by the power of the Holy Ghost, yet it is only he who endureth to the end who shall be saved.

But, my brethren, how glorious is the sight of the man who does endure to the end as a minister of Christ. I have photographed upon my heart just now, the portrait of one very, very dear to me, and I think I may venture to produce a rough sketch of him, as no mean example of how honorable it is to endure to the end. This man began while yet a youth to preach the Word. Sprung of ancestors who had loved the Lord and served his Church, he felt the glow of holy enthusiasm. Having proved his capabilities, he entered college, and after the close of its course, settled in a spot where for more than fifty years he continued his labors. In his early days, his sober earnestness and sound doctrine were owned of God in many conversions both at home and abroad. Assailed by slander and abuse, it was his privilege to live it all down. He outlived his enemies, and though he had buried a generation of his friends, yet he found many warm hearts clustering round him to the last. Visiting his flock, preaching in his own pulpit, and making very many journeys to other Churches, years followed one another so rapidly, that he found himself the head of a large tribe of children and grandchildren, most of them walking in the truth. At the age of fourscore years, he preached on still, until laden with infirmities, but yet as joyful and as cheerful as in the heyday of his youth, his time had come to die. He was able to say truthfully, when last he spake to me, "I do not know that my testimony for God has ever altered, as to the fundamental doctrines; I have grown in experience, but from the first day until now, I have had no new doctrines to teach my hearers. I have had to make no confessions of error on vital points, but have been held fast to the doctrines of grace, and can now say that I love them better than ever." Such an one was he, as Paul, the aged, longing to preach so long as his tottering knees could bear him to the pulpit. I am thankful that I had such a grandsire. He fell asleep in Christ but a few hours ago, and on his dying bed talked as cheerfully as men can do in the full vigor of their health. Most sweetly he talked of the preciousness of Christ, and chiefly of the security of the believer; the truthfulness of the promise; the immutability of the covenant; the faithfulness of God, and the infallibility of the divine decree. Among other things which he said at the last was this, which is, we think, worth your treasuring in your memories. "Dr Watts sings—

'Firm as the earth thy gospel stands,

My Lord, my hope, my trust.'

O que, doutor, não é mais firme que isso? Você não conseguiu encontrar uma comparação melhor? Ora, a terra cederá sob nossos pés um dia ou outro, se descansarmos sobre ela. A comparação não servirá. O Doutor estava muito mais perto da verdade quando disse -

Firme como seu trono, sua promessa permanece, E ele pode muito bem garantir O que entreguei em suas mãos. 'Até a hora decisiva.'

"Firme como seu trono", disse ele, "ele deve deixar de ser rei antes que possa quebrar sua promessa ou perder seu povo. A soberania divina nos torna todos seguros." Ele adormeceu tranquilamente, pois seu dia havia acabado e a noite havia chegado, o que ele poderia fazer melhor do que descansar em Jesus? Quisera Deus que fosse nossa sorte pregar a Palavra, enquanto respirarmos, permanecendo firmes até o fim na verdade de Deus; e se não virmos nossos filhos e netos testificando daquelas doutrinas que nos são tão queridas, ainda assim poderemos ver nossos filhos andando na verdade. Não sei de nada, queridos amigos, que eu escolheria ter como objeto de minha ambição para a vida, do que ser mantido fiel ao meu Deus até a morte, ainda ser um ganhador de almas, ainda ser um verdadeiro arauto da cruz, e testemunhar o nome de Jesus até a última hora. Somente aqueles que no ministério serão salvos.

Nosso texto, porém, ocorre novamente no capítulo 24 de Mateus, no versículo 14, ocasião em que não foi dirigido aos apóstolos, mas aos discípulos. Os discípulos, olhando para as enormes pedras usadas na construção do Templo, admiraram muito o edifício e esperaram que seu Senhor pronunciasse algumas palavras de elogio passageiro; em vez disso, ele, que não veio para ser um admirador da arquitetura, mas para cortar pedras vivas da pedreira da natureza, para construí-las em um templo espiritual, transformou suas observações em considerações práticas, alertando-os sobre um tempo de aflição, em que deveria haver problemas como nunca houve antes, e acrescentou: "Não, nem nunca haverá". Ele descreveu os falsos profetas como abundantes, e o amor de muitos como esfriando, e advertiu-os de que "Aquele que perseverar até o fim, esse será salvo". Para que esta verdade solene se aplique a cada um de vocês.

O homem cristão, embora não seja chamado ao posto de perigo ao testemunhar publicamente a graça de Deus, está destinado, em sua medida, a testemunhar a respeito de Jesus, e em sua esfera e lugar apropriados, a ser uma luz ardente e brilhante. Ele pode não ter os cuidados de uma Igreja, mas tem muito mais, os cuidados dos negócios: ele está envolvido com o mundo; ele é compelido a se associar com os ímpios. Em grande medida, ele deve, pelo menos seis dias por semana, caminhar em uma atmosfera incompatível com sua natureza: ele é compelido a ouvir palavras que nunca o provocarão ao amor e às boas obras, e a contemplar ações cujo exemplo é desagradável. Ele está exposto a tentações de todo tipo e tamanho, pois esse é o destino dos seguidores do Cordeiro. Satanás sabe quão útil é um seguidor consistente do Salvador, e quanto dano à causa de Cristo um professante inconsistente pode trazer, e portanto ele esvazia todas as flechas de sua aljava para que possa ferir, até a morte, o soldado da cruz. Meus irmãos, muitos de vocês tiveram uma experiência muito mais longa do que eu; você sabe quão dura é a batalha da vida religiosa, como você deve lutar, até mesmo com sangue, lutando contra o pecado. Sua vida é uma cena contínua de guerra, tanto externa quanto internamente; talvez mesmo agora você esteja chorando com o apóstolo: "Miserável homem que sou! Quem me livrará do corpo desta morte?" A carreira de um cristão é sempre de luta, nunca cessando; sempre arando o mar tempestuoso e nunca descansando até chegar ao porto da glória. Se meu Deus preservar você, como ele deve preservar você, ou então você não será dele; se ele os guardar, como ele o fará se vocês confiarem suas almas à sua fiel tutela, que honra os aguarda! Tenho em mente, neste momento, alguém que está associado a esta Igreja há cerca de sessenta anos e que esta semana, cheio de anos e maduro para o céu, foi levado pelos anjos ao seio do Salvador. Chamado pela graça divina, ainda jovem, uniu-se cedo à Igreja Cristã. Pela graça divina, ele foi capaz de manter um caráter consistente e honrado por muitos anos; como oficial desta Igreja, ele era aceitável entre seus irmãos e útil tanto por seu exemplo piedoso quanto por seu bom senso; enquanto em várias partes da Igreja de Cristo, ele conquistou um bom diploma. Ele foi no último sábado, duas vezes à casa de Deus, onde estava acostumado nos últimos anos a adorar, desfrutar a Palavra e festejar na mesa da Comunhão com muito deleite. Ele foi para a cama sem ter nenhuma doença muito grave, tendo passado sua última noite na terra conversando alegremente com suas filhas. Antes do amanhecer, com a cabeça apoiada na mão, ele adormeceu em Cristo, tendo sido admitido no descanso que resta para o povo de Deus. Ao pensar em meu irmão, embora nos últimos anos o tenha visto pouco, só posso me alegrar com a graça que iluminou seu caminho. Quando o vi, na semana anterior à sua partida, embora já cheio de anos, havia pouco ou nenhum fracasso em mente. Ele era apenas a imagem de um santo idoso esperando por seu Mestre e disposto a trabalhar em sua causa enquanto ainda havia vida. Refiro-me, como a maioria de vocês sabe, ao Sr. Samuel Gale. Agradeçamos a Deus e tenhamos coragem - graças a Deus por ele ter preservado, neste caso, um cristão por tantos e muitos anos, e tenhamos coragem para esperar que nesta Igreja serão encontrados muitos, em todos os períodos, cujas cabeças grisalhas serão coroas de glória. “Aquele que perseverar até o fim”, e somente ele “será salvo”.

Mas, queridos amigos, a perseverança não é coisa de poucos; não é deixado para pregadores laboriosos da Palavra, ou para oficiais consistentes da Igreja, é o destino comum de todo crente na Igreja. Deve ser assim, pois só assim eles poderão provar que são crentes. Deve ser assim, pois somente pela sua perseverança a promessa pode ser cumprida: “Aquele que crer e for batizado será salvo”. Sem perseverança não podem ser salvos; e, como devem ser salvos, perseverarão pela graça divina.

Irei agora, com brevidade e seriedade, como Deus me permite, falar sobre nosso texto assim: a perseverança é a insígnia dos santos - o alvo de nossos inimigos - a glória de Cristo - e o cuidado de todos os crentes.

Primeiro, então, PERSEVERANÇA É O EMBLEMA DOS VERDADEIROS SANTOS. É a sua marca bíblica. Como posso conhecer um cristão? Pelas palavras dele? Bem, até certo ponto, as palavras traem o homem; mas a fala de um homem nem sempre é a cópia de seu coração, pois com uma linguagem suave muitos são capazes de enganar. O que nosso Senhor diz? "Vocês os conhecerão pelos seus frutos." Mas como posso conhecer os frutos de um homem? Observando-o um dia? Talvez eu possa adivinhar seu caráter estando com ele por uma única hora, mas não poderia me pronunciar com segurança sobre o verdadeiro estado de um homem, mesmo estando com ele por uma semana. Perguntaram a George Whitfield o que ele achava do caráter de uma determinada pessoa. “Nunca morei com ele”, foi sua resposta muito apropriada. Se analisarmos a vida de um homem, digamos, por dez, vinte ou trinta anos, e, observando cuidadosamente, vemos que ele produz os frutos da graça por meio do Espírito Santo, nossa conclusão pode ser tirada com muita segurança. Como a agulha verdadeiramente magnetizada da bússola, com muitas deflexões, mas que aponta real e naturalmente para o pólo; então, se eu puder ver que, apesar das enfermidades, meu amigo busca sincera e constantemente a santidade, então posso concluir com algo parecido com certeza, que ele é um filho de Deus. Embora as obras não justifiquem um homem diante de Deus, elas justificam a profissão de um luau diante de seus semelhantes. Não posso dizer se você está justificado em se autodenominar cristão, exceto pelas suas obras; pelas vossas obras, portanto, como diz Tiago, sereis justificados. Você não pode, pelas suas palavras, me convencer de que é cristão, muito menos pela sua experiência, que não posso ver, mas devo confiar em você; mas suas ações irão, a menos que você seja um hipócrita absoluto, falar a verdade, e falar a verdade em voz alta também. Se o seu caminho é como a luz da aurora que brilha mais até ser dia perfeito, sei que o seu é o caminho dos justos. Todas as outras conclusões são apenas o julgamento da caridade que somos obrigados a exercer; mas isto é até onde o homem pode chegar, o julgamento de certeza quando a vida de um homem tem sido consistente do começo ao fim.

Além disso, a analogia mostra-nos que é a perseverança que deve caracterizar o cristão. Como posso saber o vencedor da corrida? Existem os espectadores e existem os corredores. Que homens fortes! que músculos magníficos! que nervos e tendões! Lá está o objetivo, e é aí que devo julgar quem é o vencedor, não aqui, no ponto de partida, pois “Aqueles que correm no estádio, todos correm, mas um leva o prêmio”. Posso selecionar esta ou aquela outra pessoa com probabilidade de vencer, mas não posso ter certeza absoluta até que a corrida termine. Lá eles voam! veja como eles avançam com músculos tensos; mas um tropeçou, outro desmaiou, um terceiro está sem fôlego e outros estão muito atrás. Só um vence - e quem é ele? Ora, aquele que continua até o fim, posso deduzir pela analogia, que Paulo constantemente nos permite, dos jogos antigos, que somente aquele que continua até atingir a meta pode ser considerado cristão. Um navio inicia uma viagem para a Austrália - se parar na Madeira, ou regressar depois de chegar ao Cabo, consideraria que deveria ser chamado de navio de emigrantes para Nova Gales do Sul? Deve percorrer toda a viagem ou não merece esse nome. Um homem começou a construir uma casa e ergueu um dos lados dela - você o considera um construtor se ele parar aí e não conseguir cobri-la ou terminar as outras paredes? Elogiamos os homens por serem guerreiros porque sabem como fazer um ataque desesperado, mas perdem a campanha? Não temos sorrido ultimamente para os despachos arrogantes dos comandantes, em lutas onde ambos os combatentes lutaram com valor, e ainda assim nenhum deles teve o bom senso de avançar para colher a vitória? Qual era a própria força de Wellington, senão que, quando um triunfo era alcançado, ele sabia como colher a colheita que havia sido semeada com sangue? E só é um verdadeiro conquistador, e será coroado no final, aquele que continua até que a trombeta da guerra não soe mais. É com um cristão o que acontece com o grande Napoleão: ele disse: “A conquista fez de mim o que sou, e a conquista deve me manter”. Então, sob Deus, a conquista fez de você o que você é, e a conquista deve sustentá-lo. Seu lema deve ser "Excelsior"; ou, se não for, você não conhece o espírito nobre dos príncipes de Deus. Mas por que multiplico ilustrações, quando todo o mundo ressoa com elogios à perseverança?

Além disso, o julgamento do bom senso da humanidade nos diz que aqueles que apenas começam e não resistem não serão salvos. Por que, se todo homem que começasse a seguir a Cristo fosse salvo, quem seria condenado? Num país como este, a maioria dos homens tem pelo menos um espasmo religioso na vida. Suponho que não houve uma pessoa antes de mim que em algum momento ou outro não tenha se determinado a ser um peregrino. Você, Sr. Flexível, foi induzido por um amigo cristão, que tinha alguma influência com você, a acompanhá-lo por um curto caminho, até chegar ao Pântano do Desânimo, e você se considerou muito sábio quando saiu para o lado mais próximo de sua casa. E mesmo você, Sr. Obstinado, nem sempre é obstinado; você tem ataques de consideração e intervalos de ternura. Meu ouvinte, como você ficou impressionado na reunião de oração! quão animado você estava naquele culto de avivamento! Quando você ouviu um irmão zeloso pregar no teatro, que impressão causou! Ah! sim; a loja ficou fechada por um ou dois domingos; você não praguejou nem ficou bêbado por quase um mês, mas não aguentou mais. Agora, se aqueles que iriam começar fossem salvos, por que vocês estariam seguros, embora atualmente estejam tão longe de qualquer coisa parecida com religião, como a escuridão da meia-noite está da luz resplandecente do meio-dia. Além disso, digo que o bom senso nos mostra que um homem deve persistir, caso contrário não poderá ser salvo, porque os piores homens são aqueles que começam e depois desistem. Se você folheasse todas as páginas negras da vilania para encontrar o nome do filho da perdição, onde o encontraria? Ora, entre os apóstolos. O homem que fez milagres e pregou o evangelho, vendeu seu Mestre por trinta moedas de prata - Judas Iscariotes, trai o Filho do Homem com um beijo. Onde está um nome pior que o de Simão, o Mago? Simão “creu também”, diz a Escritura, e ainda assim ofereceu dinheiro aos apóstolos se eles lhe vendessem o Espírito Santo. Que notoriedade infame obteve Demas, que amava o atual mundo mau! Quanto dano Alexandre, o latoeiro, causou a Paulo? “Ele me fez muito mal”, disse ele, “o Senhor o recompense de acordo com suas obras”. E, no entanto, Alexandre já esteve em primeiro lugar em perigo, e até expôs sua própria pessoa no teatro de Éfeso, para poder resgatar o apóstolo. Não há ninguém tão ruim quanto aqueles que antes pareciam bons. "Se o sal perder o sabor, com que tempero deve ser?" O que é melhor quando maduro é pior quando está podre; o licor que é mais doce em um estágio, torna-se mais azedo em outro. Aquele que veste a armadura não se vanglorie como se a tivesse despido; pois até o bom senso lhe ensina que não é para começar, mas para continuar até o fim que marca o tempo do filho de Deus.

Mas não precisamos recorrer à analogia e ao mero bom senso. As Escrituras são bastante claras. O que diz João? "Eles saíram de nós." Por que? Eles já foram santos? Oh! não - "Eles saíram do nosso meio, porque não eram dos nossos, pois se fossem dos nossos, sem dúvida teriam continuado conosco, mas saíram do nosso meio, para que se manifestasse que eles não eram dos nossos." Eles não eram cristãos, ou então não haviam apostatado. Pedro diz: “Aconteceu-lhes, segundo o provérbio, que o cão voltou ao seu vômito, e a porca que foi lavada voltou a chafurdar na lama”, indicando imediatamente que o cão, embora vomitasse, sempre foi um cão. Quando os homens abandonam seus pecados contra sua vontade, não desistindo deles porque não gostam deles, mas porque não podem retê-los; se chegar um momento favorável, voltarão a engolir mais uma vez o que pareciam abandonar. A porca que foi lavada - sim, traga-a para a sala, apresente-a à sociedade; estava lavado, e bem lavado também; quem já viu um membro tão respeitável da honrada confraria dos porcos antes? Traga-o! Sim, mas você vai mantê-lo aí? Espere e veja. Porque você não o transformou em homem, na primeira ocasião ele será encontrado chafurdando na lama. Por que? Porque não era um homem, mas uma porca. E assim pensamos que podemos aprender com inúmeras outras passagens, se tivermos tempo para citá-las, que aqueles que voltam para a perdição não são santos, pois a perseverança é a marca dos justos. "O justo seguirá seu caminho, e aquele que tem as mãos limpas se tornará cada vez mais forte." Não apenas obtemos vida pela fé, mas a fé a sustenta; "o justo viverá pela fé"; "mas se alguém recuar, minha alma não terá prazer nele."

O que aprendemos nas Escrituras, queridos amigos, foi abundantemente confirmado pela observação. Todos os dias eu louvaria a Deus porque em uma Igreja tão numerosa temos comparativamente tão poucos que se provaram falsos; mas eu já vi o suficiente, e o Senhor sabe, mais do que o suficiente, para me deixar com muito ciúme de você com um ciúme piedoso. Eu poderia contar muitos exemplos de homens e mulheres que correram bem. "O que os impediu de não obedecer à verdade?" Lembro-me de um jovem de quem pensei tão favoravelmente quanto de qualquer um de vocês, e acredito que ele merecia, naquela época, nosso julgamento favorável. Ele caminhou entre nós, um dos nossos filhos mais esperançosos, e esperávamos que Deus o tornasse útil à sua causa. Ele caiu em má companhia. Ainda havia consciência suficiente, depois de um longo curso de pecado secreto, para fazê-lo sentir-se desconfortável em sua maldade, embora ele não desistisse dela; e quando finalmente seu pecado o encarou, e outros souberam disso, ele ficou tão envergonhado que, embora tivesse o nome de cristão, tomou veneno para poder escapar da vergonha que havia causado sobre si mesmo. Ele foi resgatado - resgatado pela habilidade e pela boa providência de Deus; mas onde ele está e o que ele é, só Deus sabe, pois ele havia tomado outro veneno ainda mais mortal que o tornou escravo de suas próprias concupiscências.

Contudo, não pense que são apenas os jovens. É um facto muito lamentável que haja, proporcionalmente, mais retrocessos entre os velhos do que entre os jovens; e, se você quiser encontrar um grande pecador nesse aspecto, certamente o encontrará nove em cada dez vezes, com cabelos grisalhos na cabeça. Não mencionei frequentemente que você não encontra nas Escrituras muitos casos de jovens que se desviaram. Você encontra crentes pecando, mas todos eles estavam ficando velhos. Não existe Noé - não há juventude. Há Ló, quando bêbado - sem criança. Ali está Davi com Bate-Seba, nenhum jovem no calor da paixão. Lá está Pedro negando seu Senhor - nenhum menino naquele momento. Estes eram homens de experiência, conhecimento e sabedoria. "Quem pensa que está de pé, tome cuidado para que não caia."

Com tristeza nos lembramos daquele que, anos atrás, ouvimos orar entre nós, e com doçura também; estimado e confiável por todos nós. Lembro-me de um querido irmão dizendo muito gentilmente, mas não muito sabiamente: “Se ele não é filho de Deus, eu não sou”. Mas o que aconteceu, meus irmãos, para nossa vergonha e tristeza, senão ir para o pior e mais repulsivo dos pecados, e onde ele está agora? Talvez a cervejaria possa contar ou lugares ainda piores. Assim vimos que o sol da terra pode ser eclipsado, as estrelas da terra podem desaparecer e toda a glória humana se transformar em vergonha. Nenhum verdadeiro filho de Deus perece - segure-se assim; mas esta é a marca de um verdadeiro filho de Deus: que o homem persevere até o fim; e se um homem não se segura, mas volta furtivamente para seu antigo mestre, e mais uma vez se ajusta ao velho colarinho, e usa novamente o jugo satânico, há prova segura de que ele nunca saiu do Egito espiritual através de Jesus Cristo, seu líder, e nunca obteve aquela vida eterna que não pode morrer, porque é nascida de Deus. Assim, queridos amigos, disse o suficiente para provar, penso eu, sem dúvida, que a verdadeira marca do cristão é a perseverança, e que sem ela, nenhum homem provou ser filho de Deus.

Em segundo lugar, A PERSEVERANÇA É, PORTANTO, O ALVO DE TODOS OS NOSSOS INIMIGOS ESPIRITUAIS.

Temos muitos adversários. Olhe para o mundo! O mundo não se opõe a que sejamos cristãos por algum tempo; dessa forma, ignorará alegremente todos os delitos, se agora apertarmos as mãos e sermos como costumávamos ser. Seus antigos companheiros, que costumavam chamá-los de bons camaradas, quando vocês eram maus camaradas, não os perdoariam prontamente por terem sido cristãos, se vocês simplesmente voltassem e fossem como antigamente? Oh! certamente, eles considerariam a sua religião como uma loucura, mas facilmente a ignorariam, se você desistisse dela no futuro. "Ah!" diz o mundo: "volte; volte para meus braços mais uma vez; apaixone-se por mim, e embora você tenha falado algumas palavras duras contra mim e feito alguns atos cruéis contra mim, eu te perdoarei alegremente". O mundo está sempre apunhalando a perseverança do crente. Às vezes ela irá intimidá-lo de volta; ela o perseguirá com a sua língua - zombarias cruéis serão usadas; e em outro momento, ela o enganará: "Volte para mim; ó, volte! Por que deveríamos discordar? Você foi feito para mim e eu fui feito para você!" E ela acena tão gentil e docemente, assim como a antiga prostituta de Salomão. A única coisa com ela é que você deixe de ser um peregrino e se estabeleça para comprar e vender com ela na Vanity Fair.

Seu segundo inimigo, a carne. Qual é o seu objetivo? "Oh!", grita a carne, "já estamos fartos disso; é um trabalho cansativo ser um peregrino, venha, desista." A preguiça diz: "Fique quieto onde está. Basta é tão bom quanto um banquete, pelo menos, dessa coisa tediosa." Então, a luxúria clama: "Devo ficar sempre mortificado? Nunca devo ser indulgente? Dê-me pelo menos uma licença desta guerra constante?" A carne não se importa com o quão macia é a corrente, de modo que ela apenas nos mantém firmes e evita que prossigamos para a glória.

Então chega o diabo, e às vezes ele toca o grande tambor e grita com uma voz trovejante: “Não existe céu; não existe Deus; você é um tolo por perseverar”. Ou, mudando de tática, ele grita: "Volte! Vou lhe dar um tratamento melhor do que você tinha antes. Você me considerava um mestre duro, mas isso era uma deturpação; venha e me experimente; sou um demônio diferente do que eu era há dez anos; sou respeitável em relação ao que era então. Não quero que você volte ao teatro baixo ou ao cassino; venha comigo e seja um respeitável amante do prazer. Eu lhe digo, posso me vestir com roupas largas, bem como em corderoy, e posso andar nas cortes dos reis, bem como nas cortes e becos dos mendigos, volte! ele diz, e faça de você um dos meus." Para que esta trindade infernal, o mundo, a carne e o diabo, todos apunhalem a perseverança do cristão.

Freqüentemente atacarão sua perseverança no serviço: “Que proveito há em servir a Deus? O diabo às vezes me dirá, como fez com Jonas: “Foge para Társis e não pare nesta Nínive; eles não acreditarão na tua palavra, embora você fale em nome de Deus?" Para você ele dirá: "Ora, você está tão ocupado todos os seis dias da semana, qual é a vantagem de passar o seu domingo com um bando de pirralhos barulhentos em uma Escola Dominical? Por que andar com esses folhetos pelas ruas? Você obterá muitas coisas boas com isso. Você não ficaria melhor descansando um pouco?" Ah! essa palavra descanso - alguns de nós gostamos muito dela; mas devemos lembrar que estragaremos tudo se tentarmos obtê-lo aqui, pois o descanso só existe além do túmulo. Teremos descanso suficiente quando chegarmos à presença de nosso Senhor. Perseverança no serviço, então, o diabo mataria imediatamente.

Se ele não puder manter-nos em serviço, tentará impedir a nossa perseverança no sofrimento. "Por que ser paciente por mais tempo?" diz ele; "por que sentar naquele monturo, raspando suas feridas com um caco de cerâmica? - amaldiçoe a Deus e morra. Você sempre foi pobre desde que se tornou cristão; seu negócio não prospera; você vê, você não pode ganhar dinheiro a menos que faça como os outros. Você deve acompanhar os tempos, ou então você não vai progredir. Desista de tudo. Por que estar sempre sofrendo assim?" Assim o espírito imundo nos tenta. Ou você pode ter defendido alguma boa causa e, no momento em que abre a boca, muitos riem e tentam derrubá-lo. "Bem", diz o diabo, "seja humilhado - qual é a utilidade disso? Por que tornar-se singularmente excêntrico e expor-se ao martírio perpétuo? É tudo muito bom", disse ele, "se você quiser ser um mártir, ser queimado imediatamente e acabar com isso; mas enforcar, como Lord Cobham, para ser assado em fogo lento por dias, não é confortável. Ora", diz o tentador, "por que estar sempre sofrimento - desista." Veja, então, é também na perseverança no sofrimento que o diabo atira.

Ou, talvez, seja perseverança na firmeza. O amor de muitos esfriou, mas você continua zeloso. "Bem", disse ele, "qual é a vantagem de você ser tão zeloso? Outras pessoas são pessoas boas o suficiente, você não poderia censurá-las: por que você quer ser mais justo do que elas? Por que você deveria estar empurrando a Igreja diante de você, e arrastando o mundo atrás de você? Que necessidade há para você fazer duas marchas em um dia? Não é uma suficiente? Faça como o resto faz; vadie como eles fazem. Durma como os outros, e deixe sua lâmpada se apagar como outras virgens fazem. " Assim, nossa perseverança na firmeza é frequentemente atacada.

Ou então, serão nossos sentimentos doutrinários. "Por que", diz Satanás, "você se apega a esses credos denominacionais? Os homens sensatos estão se tornando mais liberais, estão doando o que não lhes pertence - a verdade de Deus; estão removendo os antigos marcos. Atos de uniformidade devem ser revogados, artigos e credos devem ser deixados de lado como madeira inútil, desnecessária para esta era muito iluminada; aceite isso e seja um Anythingarian. Acredite que o preto é branco; sustente que a verdade e a mentira são muito muito parecidos entre si, e que não importa em que acreditamos, pois todos nós estamos certos, embora nos contradigamos categoricamente; que a Bíblia é um nariz de cera para caber em qualquer rosto;

Acho que provei – e não preciso desperdiçar mais palavras sobre isso – que a perseverança é o alvo de todos os inimigos. Use seu escudo, cristão, portanto, feche sua armadura e clame poderosamente a Deus, para que por seu Espírito você possa perseverar até o fim.

Em terceiro lugar, irmãos, A PERSEVERANÇA É A GLÓRIA DE CRISTO.

Que ele faça todo o seu povo perseverar até o fim é uma grande honra para ele. Se eles caíssem e perecessem, todo ofício, obra e atributo de Cristo ficariam manchados na lama. Se algum filho de Deus perecesse, onde estavam os compromissos da aliança de Cristo? De que vale ele como mediador da aliança e fiador dela, se não cumpriu as promessas a toda a semente? Meus irmãos, Cristo é feito líder e comandante do povo, para trazer muitas almas à glória; mas se ele não os traz à glória, onde está a honra do capitão? Onde está a eficácia do precioso sangue, se ele não redime eficazmente? Se apenas redime por um tempo e depois nos faz perecer, onde está o seu valor? Se isso apenas apagar o pecado por algumas semanas e depois permitir que esse pecado retorne e permaneça sobre nós, onde está, eu digo, a glória do Calvário, e onde está o brilho das feridas de Jesus? Ele vive, vive para interceder, mas como posso honrar a sua intercessão, se ela é infrutífera? Ele não ora: "Pai, desejo que também aqueles que me deste estejam comigo onde eu estiver"; e se eles não forem finalmente trazidos para estar com ele onde ele está, onde está a honra de sua intercessão? O Suplicante não falhou e o grande Mediador não foi demitido sem sucesso? Ele não está hoje em união com seu povo? Mas qual é o valor da união com Cristo, se essa união não garante a salvação? Ele não está hoje à direita de Deus, preparando um lugar para seus santos; e ele preparará um lugar para eles e depois os perderá no caminho? Oh! será que ele consegue a harpa e a coroa e não salva almas para usá-las? Meus irmãos, a morte de um verdadeiro filho de Deus seria uma desonra tão grande para Jesus que não consigo pensar nisso sem considerá-lo uma blasfêmia. Um verdadeiro crente no inferno! Oh! que risada na cova - que desafio, que alegria profana! "Ah! Príncipe da vida e da glória", diz o príncipe do abismo, "eu te derrotei; arrebatei a presa dos poderosos e libertei o cativo legítimo; arranquei uma joia da tua coroa. Veja, aqui está! Você redimiu esta alma com sangue, e ainda assim ela está no inferno." Ouça o que Satanás clama: "Cristo sofreu por esta alma, mas Deus a faz sofrer por si mesma. Onde está a justiça de Deus?" Cristo veio do céu à terra para salvar esta alma, e falhou na tentativa, e eu o tenho aqui;" e à medida que ele mergulha aquela alma em ondas mais profundas de angústia, o grito de triunfo sobe cada vez mais blasfemamente - "Conquistamos o céu! Alugamos a aliança eterna; frustramos os propósitos de Deus; derrotamos seu decreto; nós triunfamos sobre o poder do Mediador e lançamos seu sangue no chão! "Será que isso acontecerá? Pergunta atroz! Nunca poderá ser. Aqueles que estão em Cristo são salvos. Aqueles a quem Jesus Cristo realmente tomou em união consigo mesmo, estarão com ele onde ele está. Mas como você pode saber se está em união com Cristo? Meus irmãos, você só pode saber disso obedecendo às palavras do apóstolo: "Exerça toda a diligência para tornar segura a sua vocação e eleição."

Encerro, portanto, com apenas uma dica sobre o último ponto: A PERSEVERANÇA DEVE SER O GRANDE CUIDADO DE CADA CRISTÃO - seus cuidados diários e noturnos. Ó amado! Eu os conjuro, pelo amor de Deus e pelo amor de suas próprias almas, a serem fiéis até a morte. Você tem dificuldades? Você deve conquistá-los. Aníbal cruzou os Alpes, pois seu coração estava cheio de fúria contra Roma; e você deve cruzar os Alpes da dificuldade, pois confio que seu coração está cheio de ódio ao pecado. Smeaton construiu o farol em Eddystone, ele olhou ansiosamente depois de uma tempestade para ver se o edifício ainda estava lá, e foi sua grande alegria quando pôde vê-lo ainda de pé, pois um ex-construtor havia construído um edifício que ele pensava ser indestrutível, e expressou o desejo de poder estar nele na pior tempestade que já explodiu, e ele foi assim, e nem ele nem seu farol foram vistos depois. Agora você tem que estar exposto a inúmeras tempestades; você deve estar em seu farol na pior tempestade que já existiu; construa firmemente sobre a Rocha dos Séculos e certifique-se de trabalhar para a eternidade, pois se você fizer essas coisas, nunca cairá. Pelo bem desta Igreja, rogo que você faça isso; pois nada pode desonrar e enfraquecer tanto uma Igreja quanto as quedas de professores. Mil rios correm para o mar e enriquecem os prados, mas ninguém ouve o seu som; mas se houver uma catarata, seu rugido será ouvido por quilômetros, e cada viajante notará a queda. Dificilmente mil cristãos podem honrar seu Mestre como um hipócrita pode desonrá-lo. Se você já provou que o Senhor é gracioso, ore para que seu pé não escorregue. Seria infinitamente melhor enterrar você na terra do que vê-lo enterrado no pecado. Se devo estar perdido, Deus conceda que não seja como um apóstata. Se, afinal de contas, eu devo perecer, não seria melhor nunca ter conhecido o caminho da justiça do que, depois de ter conhecido a teoria dele, e um pouco do prazer dele, voltar-me novamente para os elementos miseráveis ​​do mundo? Que a sua oração não seja contra a morte, mas contra o pecado. Pelo seu próprio bem, pelo bem da Igreja, pelo amor de Cristo, rogo que faça isso. Mas você não pode perseverar, exceto com muita vigilância no armário, muito cuidado em cada ação, muita dependência da mão forte do Espírito Santo, o único que pode fazê-lo permanecer de pé. Ande e viva como aos olhos de Deus, sabendo onde está sua grande força, e dependendo disso, você ainda cantará aquela doce doxologia em Judas: "Agora, àquele que é capaz de impedir que você caia, e apresentá-lo impecável diante da presença de sua glória com grande alegria, ao único Deus sábio, nosso Salvador, seja glória e majestade, domínio e poder, agora e sempre. Amém." Uma fé simples leva a alma a Cristo, Cristo mantém viva a fé; essa fé permite ao crente perseverar, e assim ele entra no céu. Que esse seja o seu e o meu, pelo amor de Cristo. Amém.