Sermão 3469 | Marta e Maria

Acho que vejo o Homem de Dores enquanto Ele percorre a estrada principal, acompanhado por Seus poucos amigos e discípulos. Onde Ele se refrescará quando chegar a hora de cessar o trabalho e se alimentar? Onde está Sua casa? Certamente o Grande Profeta tem algum lugar para descansar? Ai de mim, Ele não tem nenhum! "As raposas têm tocas, e as aves do céu têm ninhos, mas o Filho do Homem não tem onde reclinar Sua cabeça." No entanto, o que Ele não tem por Si mesmo, os amigos Lhe proporcionarão. Marta, uma discípula—não totalmente formada, mas uma que começara a aprender algo da Verdade de Deus—O encontra à porta de sua casa, na entrada da aldeia de Betânia, e a convida a entrar. Jesus Cristo, que muitas vezes aceitara um convite de um inimigo, alegrou-se em aceitar um de um amigo. Então Ele entra na casa, com Seu amigo Lázaro, e senta-se. Mal se senta, com Seus discípulos ao redor, e começa a pregar. Um sermão não perde valor por ser pregado numa casa particular. Marta e Maria permaneceram ouvindo-O. Permaneceram, disse eu? Maria senta-se aos Seus pés e Marta, depois de ouvir por um pouco, lembra-se de que tem muitos cuidados domésticos. O jantar precisa estar pronto, então ela se dirige à cozinha e ocupa-se muito com sua cozinha necessária. Ela precisa de um pouco de ajuda extra, e volta para a sala e vê Maria sentada aos pés de Jesus. Parecendo um tanto irritada, Marta apela a Jesus: "Não Te importa que minha irmã tenha me deixado servir só?"—esperando que o Mestre repreendesse Maria—mas Ele a defende, e sugere uma censura gentil a Marta, quando diz: "Marta, Marta, você se preocupa e está inquieta com muitas coisas, mas apenas uma é necessária; e Maria escolheu a boa parte, que não lhe será tirada."

Essa pequena resposta rápida deve ter surpreendido Martha! Ela não esperava que fosse ela a ser repreendida e Maria a ser elogiada! Mas foi assim — e o incidente, pensamos, pode nos dar alguma instrução proveitosa. Vamos ver se conseguimos descobrir qual é. Vamos começar pelo caso de Martha.

Não há razão para encontrar grande defeito nela. Marta era uma boa mulher. O Senhor 'Jesus amava Maria, e Marta, e Lázaro.' Como Ele apreciava o caráter de Marta, não nos cabe depreciá-lo. Marta era uma excelente dona de casa. Talvez um pouco exigente demais—não sei que palavra melhor usar—um pouco demasiado meticulosa com as pequenas coisas. Preocupando-se e afligindo-se com os arranjos domésticos, ao preparar a mesa e servir os alimentos. Ela era, talvez, um pouco inclinada a inquietar a mente pelo escrúpulo de seus gostos—ainda assim, era uma mulher admirável, que mantinha sua casa em boa ordem. Não é prêmio pequeno, especialmente para o homem trabalhador, ter uma Marta como esposa—uma que organiza bem sua casa. De fato, tão louvável é isso nas mulheres cristãs, que o Apóstolo poderia muito bem dizer: 'Que elas aprendam primeiro a mostrar piedade em casa.' Se as meias de seus filhos não estão remendadas, se suas roupas não estão consertadas, se os botões não estão pregados nas roupas no momento apropriado, eu não daria muito pelo seu exemplo cristão! Uma dona de casa deve cuidar desses detalhes e, acima de tudo, pois a ordem e a diligência devem ser da mulher cujo coração está correto diante do Senhor. Um ou dois amigos, vejo, estão sorrindo. Que sorriam se quiserem. Só espero que se importem com meu conselho simples e cuidem de suas tarefas domésticas—então farão seus maridos sorrirem de satisfação e suas famílias parecerão mais alegres. Se tiverem maridos ímpios, isso ajudará a apresentar a religião de forma mais bela e a recomendá-la à sua estima.

Em que aspecto, então, Marta tinha culpa? Bem, embora ela tenha recebido um pequeno censura, veja, Jesus não a repreende severamente. Suas palavras são muito gentis—"Marta, Marta." Não nos dirigimos assim familiarmente às mulheres pelo nome, você sabe, a menos que sejamos muito íntimos delas. Eu não me atreveria a chamá-la pelo seu nome cristão, porque não a conheço bem o suficiente. Fazemos isso apenas com nossos amigos e parentes. Então, da maneira mais gentil, fazendo-se muito familiar com ela, Jesus disse: "Marta, Marta, você está preocupada e inquieta com muitas coisas". Foi pouco dizer. Ele apenas indicou o fato, sem expressar metade da reclamação que ela fez contra sua irmã, Maria. Qual era, então, a sua falha? Bem, pensamos que foi exatamente esta—a presença do Senhor Jesus Cristo não era frequente naquela região, pregando. Ele tinha uma grande diocese—Era o Bispo viajante de toda a terra. E parecia um pequeno desdém pelo Seu ministério que Marta se importasse mais com a carne que estava sendo assada e os vegetais sendo preparados para a mesa, do que com aquele alimento rico, aquele Pão que vinha do Céu, que Ele estava lhes dando! Se um pregador viesse até nós apenas de vez em quando, queridos Irmãos e Irmãs, penso que a Palavra de Deus se tornaria tão preciosa para nós que poderíamos ser perdoados por negligenciar alguns cuidados familiares para ouvi-lo. Mas Marta, veja, colocou seus cuidados familiares um pouco acima da preciosa Palavra de Cristo. E, além disso, ela parece ter visto mais sua religião como algo que Cristo precisava dela, do que como tomando a única coisa necessária que ela precisava de Cristo! De pessoas assim, agora não há escassez.

Confio que eles estão na fé, embora sejam apenas crianças na Graça. Sua piedade prática consiste, em grande parte, no que eles devem fazer por Cristo e no que Ele espera deles, em vez de perceberem aquela sensação agradável que alguns Crentes têm do que Jesus fez por eles!

Agora, o que eu posso fazer por Cristo é, tenho certeza, muito pouco, e é um assunto pobre para ocupar todos os meus pensamentos. O que Ele fez por mim é tão maravilhoso — tão incomparável, tão inexprimível, tão glorioso, que eu deveria dar a maior parte da minha atenção a isso! Às vezes posso correr com Marta para fazer o que Cristo precisa de mim, mas penso que devo com mais frequência sentar-me com Maria para receber de Cristo o que preciso d'Ele. Sua religião não é de primeira ordem se se trata apenas de olhar para sua prática, e não para a obra acabada e perfeita de Cristo. Haverá pelo menos uma tendência à legalidade em você, e essa tendência é tão perigosa que merece ser repreendida. Embora eu a repreenda com toda a ternura que puder, ainda assim deve ser de forma um pouco severa, para que você esteja firme na fé. Marta, Marta, Cristo não precisa de você nem metade do quanto você precisa d'Ele! É apropriado e correto que você pense em como poderá economizar tempo para frequentar a Casa de Oração, e como criará seus filhos na disciplina e na instrução do Senhor, e como economizará um pouco de dinheiro para dar aos pobres ou à Igreja de Cristo. Todas essas coisas estão certas. É bom que você as faça, mas, oh, lembre-se, Cristo fez mais por você! Que seus pensamentos estejam fixos na Sua Cruz, na Sua vida, na Sua morte, ou então você acabará se tornando um fariseu. Ah, Marta, você acabará pensando que é salva por suas próprias ações — e então estará tudo perdido se algum dia pensar assim! Este foi um dos defeitos de Marta. Ela parecia estar mais ansiosa sobre o que deveria fazer por Cristo do que grata pelo que Cristo havia feito por ela!

Então, veja, isso a levou a se preocupar, e isso é sempre errado. Ela começou a ficar impaciente e se irritar. Oh, ela queria fazer um belo entretenimento para Cristo. Ela tinha separado todos os melhores pratos e faria com que toda a comida fosse servida da maneira mais delicada. Ela não colocaria nada na mesa que não fosse o melhor dos melhores para alguém como seu Senhor! Até aqui isso estava certo e muito a seu crédito, mas como pequenos contratempos tendem a causar grandes aborrecimentos, ela ficou com a mente perturbada e o temperamento irritado. Assim, ela se preocupou e se irritou até que o dia, que deveria ter sido todo de felicidade e luz, por causa da vinda de Cristo, tornou-se um dia de preocupação e pressa, distraindo sua mente e angustiando seus nervos. Agora isso é errado e lamentável. Lembre-se, cristão, seja qual for a tarefa que você tenha, você deve sempre lançar todo o seu cuidado sobre Aquele que cuida de você! Não se preocupe com nada, mas em tudo, por meio de oração e súplica, torne conhecidos seus pedidos a Deus. Você deve ser atencioso, diligente, prudente—mas preocupações ansiosas, incômodas e irritantes você deve expulsar de sua casa o mais rápido possível, ou então ouvirá seu Mestre dizer: "Marta, Marta, você se preocupa e se aflige com muitas coisas." Você não deve se inquietar com trivialidades, irritar-se com outras pessoas ou perturbar-se consigo mesmo. Suas preocupações não melhorarão as coisas—o agitar do seu temperamento não suavizará o curso dos acontecimentos. Seja calmo. Seja tranquilo. Seja paciente. Então a multitude de seus trabalhos não perturbará a serenidade da sua mente, embora muitas coisas precisem ser feitas! Muito cuidado pode ser grandemente aliviado, se não for totalmente evitado.

A próxima coisa a culpar em Marta foi que, embora ela mesma fosse diligente em servir ao Senhor, ela começou a repreender sua querida irmã, Maria. Algumas mentes são naturalmente críticas e inclinadas a encontrar defeitos. Há outras que, sob emoções excitantes, começam a criticar, censurar e acusar. Não, Marta, você não tem o direito de julgar Maria. Você está fazendo o que pensa ser certo—ela está fazendo o que pensa ser certo—deixe-a em paz. Existem alguns jovens diligentes que conheço que gostariam que todos fossem tão zelosos quanto eles—e eu também—mas pode acontecer de haver alguns cristãos que, por causa de fraqueza, não conseguem fazer tanto. E alguns desses jovens perdem a paciência com eles e, talvez, digam palavras desrespeitosas sobre eles. Isso não é certo de sua parte. Você não deve julgar o servo de outro homem—cada um estará diante de seu próprio mestre. Marta, Marta, Marta, você não tem motivo para encontrar defeito em Maria! E vocês, cristãos ocupados, boas e diligentes pessoas que fazem tanto por Jesus e gostariam de fazer mais—não se irritem às vezes porque outros não são tão zelosos quanto vocês! Nunca deixe que um mau temperamento se misture com a diligência, pois será como uma mosca morta em um pote de unguento—estragará tudo. Não seja precipitada, Marta, em seu julgamento sobre Maria.

Também temo que Marta censurasse um pouco seu Senhor — e isso não foi algo severo de se fazer? Vamos ler as palavras, para que eu não cometa um injustiça contra ela. "Senhor, não se importa que minha irmã me tenha deixado para servir sozinha? Ordene-a, portanto, que me ajude." Isso não foi algo cruel de dizer? "Jesus, não se importa?" Claro — Ele sempre se importava com cada um deles! Eles nunca tinham um cuidado que Ele não tivesse antes deles. Todos os seus fardos Ele estava disposto a carregar! Todos os seus sofrimentos Ele estava disposto a aliviar! E Ele veio a este mundo com o propósito de redimi-los com Seu sangue. Foi severo dizer: "Mestre, não se importa?" E assim é com alguns cristãos — eles não colocam seus olhos suficientemente na obra de Cristo e estão ocupados demais com o trabalho para Cristo. Por isso, eles até repreendem o próprio Mestre! Esses irmãos mais velhos — e Marta, você sabe, era uma irmã mais velha — esses irmãos mais velhos dizem: "Eis que por muitos anos tenho servido a ti, e você nunca me deu um cabrito para fazer festa com meus amigos. Mas assim que este, teu filho, veio, que devorou tua vida com prostitutas, mataste para ele o bezerro cevado." Este é um espírito ruim, um espírito muito ruim. Ouvi falar de um homem, algum tempo atrás, chamando-se ministro de Cristo, que disse que não acreditava em avivamentos, nem esperava algum bem da pregação em teatros. "Pois", disse ele, "Se Deus pretende abençoar a Igreja, é lógico que Ele primeiro salvará as pessoas que geralmente vão a um lugar de adoração, e não a escória." Agora, eu não gostei desse discurso! Espero que ele fosse um bom homem, mas tenho certeza de que falou com um espírito ruim — e foi com algo como esse espírito que Marta falou. Ela parecia sentir: "Fiz todo tipo de coisa. Estive ocupada e ansiosa, e não tive descanso. Ninguém sabe quão calorosa me tornei, trabalhando com minhas próprias mãos e supervisionando o trabalho de outras pessoas. Corri para cima e para baixo, com todo o esforço e toda a responsabilidade sobre mim — e aqui está Maria, sem fazer nada, e Cristo está tão satisfeito com ela como se estivesse fazendo mil coisas." Agora, penso que Cristo disse: "Marta, Marta, você se preocupa e se aflige com muitas coisas," para repreender o surgimento de um pouco desse mau espírito que é sempre culpável e prejudicial sempre que aparece.

Para encerrar com Marta — espero que não tenhamos sido muito severos com sua conduta, nem refletido demais sobre seu caráter — ela pode ser usada como um retrato do autojusto. Talvez haja alguém assim aqui. Há um João ou um Jaime entre vocês, talvez, que diz: "Vou ao meu local de culto muito pontualmente. Organizo minha casa com propriedade. Conduzo meus negócios com integridade. Dou aos pobres. Subscrevo para instituições de caridade. Participo de obras de benevolência", e assim por diante. Ah, amigos, vocês estão sobrecarregados com muito serviço, mas jamais chegarão ao Céu desse jeito! Apenas uma coisa é necessária, e essa é a justiça consumada de Cristo! Ou é Marta, ali, aquela boa mulher que acho que ouvi dizer: "Bem, eduquei meus filhos de forma admirável. Sempre me comportei de maneira que os vizinhos me dão bom caráter. Nunca negligenciei meus deveres religiosos, então confio que irei para o Céu." Ah, Marta, Marta! Essas boas coisas suas irão afundar você! Você não pode nadar até o Céu com elas! Uma coisa é necessária — e essa coisa é a justiça consumada de Jesus! Deixe essas boas coisas que a sobrecarregam, e venha a Jesus como você é, e você terá a boa parte que não pode ser tirada de você!

Mas isso está tratando Marta muito mal ao transformá-la em uma figura de autojustiça. Notarei apenas, agora, que ela é apenas como alguns de nós às vezes somos. Quando o ministro entra no púlpito, às vezes sente—pelo menos eu mesmo sinto—uma grande preocupação com os amigos que têm que ficar ao redor das luzes, com as correntes de ar e inúmeros outros assuntos triviais. Muitas vezes me repreendo por estar assim sobrecarregado com muitas coisas. Em vez de ser como Marta, o ministro deveria ser como Maria, sentado aos pés de Jesus, dando sua atenção total às palavras do Mestre! Isso é muito frequente entre os diáconos e presbíteros. Eles podem estar pensando em como os arranjos podem ser feitos para a conveniência da congregação, e cheios de ansiedade para que tudo saia bem, especialmente em serviços extraordinários. Eles estão expostos à mesma tentação que Marta teve. Posso dizer que meus queridos Irmãos que circulam com o pão e o cálice na Ceia do Senhor às vezes sentem que lhes falta um pouco da tranquilidade de Maria e ficam com algumas das preocupações de Marta ao atender esse serviço! Eles prefeririam, talvez, sentar-se com vocês nos bancos, como Maria, para aproveitar a festa, em vez de ser como Marta para servir nas mesas. Outros de vocês estão pensando em seus filhos, seus filhos e filhas. Enquanto vocês estão ansiosamente orando ao Senhor para abençoar a Palavra às suas almas, vocês também podem, às vezes, entrar em um estado tão ansioso que acabam sendo como Marta. Oh, será melhor para vocês se conseguirem adotar a atitude de Maria—sentando-se aos pés do Salvador, profunda em reverência, mas familiar em comunhão com seu abençoado Senhor—assustados por Sua Presença, animados pelo Seu sorriso, impressionados com Sua Palavra, encantados com Sua voz, captando a menor sílaba que cair de Seus lábios Divinos—encontrando n’Ele o suficiente para cativar sua alma com amor sagrado e deixando que Ele cuide de vocês, enquanto vocês apenas se preocupam em sentar-se aos Seus pés e aprender d’Ele—posicionados onde nenhum olhar grave ou palavra apressada de Marta possa tentar fazê-los se afastar! Vamos agora voltar ao caráter de Maria e ver se podemos encontrar algo disso para uso prático.

Não pense que Maria era preguiçosa, ou que ela preferia ouvir sermões a fazer seu trabalho. Em outra ocasião, ela provou que não retinha seu serviço nem poupava seus recursos, pois ela ungiu a cabeça do nosso Senhor. Ela mostrou que não se importava com sacrifícios, pois fez por Jesus o que apenas mais uma pessoa fez — ela o ungiu! Mas aqui estava o ponto sobre o caráter de Maria — que possa ser encontrado no seu e no meu — ela deu mais atenção ao cuidado da alma do que ao cuidado do corpo! Na verdade, ela amava beber da Água Viva que Cristo dá aos que têm sede. Ela cuidou da única coisa necessária. Infelizmente, o mundo não pensa que o cuidado da alma seja a única coisa necessária. Como diz um bom escritor antigo, "O mundo pensa que esta é a única coisa desnecessária." Eles podem prescindir da religião, porque, na concepção deles, é um fardo. Ouvimos algumas pessoas chamarem o dinheiro de única coisa necessária. Eles desprezam a religião e encontram seu tesouro em vaidades que perecem com o uso — e sua alegria nas coisas da Terra que passam como a correnteza ou as estações que giram!

A religião é a única coisa necessária para todos nós. É a única coisa necessária para o ministro. Sem verdadeira religião em seu coração, ele é um impostor! Ele assumiu uma tarefa para a qual o Mestre nunca o enviou — uma responsabilidade que esmagará sua alma mais fundo que o mais profundo Inferno! Senhor, tem misericórdia daqueles ministros que ousam pregar aquilo que não sentiram. Mas a religião também é a única coisa necessária para os ouvintes — tão necessária, de fato, que se não a tiverem, todos os sermões e orações do mundo serão apenas combustível para sua condenação! Devemos fazer com que vocês, meus queridos Ouvintes, se apeguem a Cristo, ou então sinais e profissões, formalidade e moralidade, votos e ofertas votivas apenas anestesiarão sua consciência, ameaçarão sua esperança e terminarão em negro desespero! A verdadeira religião é a única coisa necessária para os idosos. Vejo aqui alguns cujas cabeças calvas e cabelos grisalhos os avisam de que estão se aproximando do túmulo. Ah, meu amigo idoso, o que fará, onde estará daqui a pouco tempo, a menos que tenha um Salvador sobre quem descansar? Nas inundações do Jordão, como se sairá se não houver um Espírito amável perto de você para dizer: 'Eu estou contigo. Não temas, pois Eu sou o seu Deus'? Esta também é a única coisa necessária para os de meia-idade. Ocupados com preocupações, trabalhando de manhã até à noite, como alguns de vocês — se não tiverem a Graça de Deus em seus corações e os consolos do Espírito Santo em sua experiência, o que farão? Criarão seus filhos para Satanás! Serão instrumentos da injustiça! Todas as suas obras apenas lhes renderão salários de grande tristeza e amargas lamentações — sua vida presente um arrependimento sem fim! E quão necessária é a verdadeira religião para os jovens! Ela torna o jovem sábio. Faz a donzela bela — 'Uma flor, quando oferecida no botão, Não é sacrifício em vão.'

Não devemos esperar até termos envelhecido e nos tornado fracos e débeis, e então trazer a Deus os cegos e os aleijados para um sacrifício! Vamos dar-Lhe o novilho jovem. Vamos oferecer-Lhe os cordeiros de um ano de idade. Como alguns morrem ainda jovens, arrependamo-nos enquanto somos jovens, e acreditemos em Jesus enquanto o encanto da primavera nos anima, pois é a única coisa necessária ter fé Nele! Há outras coisas, você me dirá, que são necessárias. Eu respondo: Sim, mas esta é a coisa especialmente, preeminentemente e universalmente necessária! Imagine um homem na cela dos condenados em Newgate. Lá está ele, ocupado escrevendo cartas. Ele vai morrer uma morte de criminoso, sabendo que isso vai entristecer cruelmente sua família. Ele está fazendo a melhor coisa que pode fazer—escrevendo cartas de consolação para eles e tentando organizar seus pequenos assuntos. Chega o mensageiro do Rei e diz ao homem—apenas o homem está ocupado demais para ouvi-lo—"Tenho o perdão gratuito de Sua Majestade." O condenado diz: "Não posso atendê-lo. Não posso atendê-lo. Tenho uma carta para escrever à minha esposa." Ele continua escrevendo, mas é interrompido novamente com a notícia do perdão gratuito de Sua Majestade. "Não posso atender a isso," diz ele, "tenho que escrever para meus filhos, pois tenho que morrer na próxima segunda-feira," e continua escrevendo. Agora você não vê, se o homem apenas parar e pensar, que o perdão gratuito fará muito mais por ele do que todas as suas cartas podem? E se ele conseguir isso, poderá cuidar de todo o resto depois! Assim é com a fé. Um perdão gratuito é oferecido por Deus, mas você diz: "Ah, mas tenho outras coisas com que me preocupar." Eu digo a você, você pode cuidar delas depois, mas enquanto o Anjo da Misericórdia está ao seu lado e lhe apresenta um perdão gratuito, peço que tome a única coisa necessária e cuide das outras coisas a seu tempo!

Há um naufrágio, ali adiante, um naufrágio bem longe sobre o vasto mar salgado, e nele estão homens que estão passando fome, até que os ossos começam a atravessar a pele. Eles içaram uma bandeira em um mastro. Aquas pobres criaturas estão quase desprovidas de roupas; o mar salgado os lava, e à noite eles estão quase congelando até a morte, e só mantêm suas vidas amontonando-se uns sobre os outros. Essas pessoas precisam de mil coisas, você me diz. Precisam de uma dieta generosa para restaurar sua carne. Precisam de seus amigos. Precisam de sua pátria. Precisam de suas famílias e lares. Precisam de roupas novas. Sim, mas eu te digo que uma coisa é necessária—eles precisam de um veleiro amigo e, se puderem apenas ver um navio à distância, e esse navio puder vir até eles, eles terão tudo o que precisam! E assim, vocês que estão cuidando do pão, e de suas famílias e assim por diante—oh, isso é tudo muito bem, mas ainda assim, enquanto vocês estão na jangada e estão perecendo, o que vocês realmente precisam é de Cristo, que, como um veleiro amigo à distância, vem para salvá-los e está disposto a levá-los a bordo de Sua embarcação imediatamente—e lhes dar tudo o que precisam! Uma coisa é necessária! Oh, Jane, que você possa se apegar a isso! E John, e Thomas, e William, e Margaret—qualquer um de vocês, todos vocês—façam o mesmo! Deixem outras coisas por um tempo. Vocês sabem que podem trabalhar e orar. Podem cuidar de seus afazeres e ainda assim ter fé em Cristo. Isso não interferirá nos cuidados do lar. Mas façam, eu imploro, como Maria, pegando-se à coisa mais importante, a absolutamente necessária, uma fé viva em um Salvador vivo! Esta foi a primeira razão pela qual Maria foi elogiada—ela se apegou à única coisa necessária.

A próxima coisa pela qual ela foi elogiada foi esta — foi escolha dela — "Maria escolheu a melhor parte." Alguns de nossos amigos críticos estarão dizendo: "Ah! Ah! Agora você vai pregar o livre-arbítrio e nos dizer que é escolha do homem?" Oh, Irmãos e Irmãs, vocês sabem o que penso da vontade do homem — que ela é escrava, presa em correntes de ferro — mas ainda assim, Deus me livre de alterar as Escrituras para adequá-las à doutrina de alguém, ou mesmo à minha própria! Maria de fato escolheu a melhor parte, e todo homem que é salvo escolhe ser salvo. Eu sei que por trás de sua escolha, e como causa de sua escolha, está a escolha de Deus, mas ainda assim, a Graça de Deus sempre impõe Graça ao coração do homem. Ninguém é arrastado para o Céu! Nem alguém vai a Cristo contra sua vontade — a alma deve ser feita disposta no dia do poder de Deus. Este é o triunfo da Graça de Deus — não que Ele leva os homens ao Céu como poderíamos levar máquinas para lá, mas que Ele age expressamente sobre a mente humana, deixando-a tão livre quanto sempre foi, e ainda assim a faz perfeitamente obediente à Sua própria vontade! Maria escolhe. Deus a havia escolhido na eternidade passada e, portanto, ela O escolhe — "Escolhida por Ele antes que o tempo começasse, Eu O escolho em retribuição."

Agora vamos perguntar, pois não podemos merecer nenhum elogio—escolhemos Cristo? Escolhemos Sua causa, Sua verdade, Sua Cruz? Se você tem uma religião que não é uma questão de escolha para você, temo que não seja de muita utilidade. Se você participa de qualquer religião porque precisa—se a segue por necessidade, por senso de dever, pelo impulso do medo ou pelas exigências do costume—receio que, quando sua religião for colocada na balança, será considerada insuficiente. Deve ser uma questão de escolha solene e deliberada para você! Agora, qual seria sua escolha neste momento? Se os prazeres deste mundo fossem todos lindamente pintados diante dos seus olhos—toda alegria que pudesse deleitar os sentidos—música para encantar os ouvidos, perfumes para o nariz, doces para o paladar e paisagens para os olhos, de um lado. E do outro lado, deixem Cristo e Sua Cruz diante de você—qual você escolheria? Sei qual alguns de vocês escolheram—que Deus mude sua escolha! Mas confio que haja alguns aqui que possam dizer: "Escolher? Ora, eu uma vez por todas escolhi Cristo! Eu contei o custo e considero a reprovação de Cristo como tesouros maiores do que todas as riquezas do Egito." Vocês são elogiados. Cristo fala suavemente a vocês uma palavra de amor quando diz: "Maria escolheu a boa parte, a qual não lhe será tirada."

Maria também foi elogiada, porque ela havia escolhido a boa parte. É bom conhecer Cristo, bom em todos os sentidos—é bom para nós mesmos—é bom para com Deus, e Deus para com o homem. É bom no sentido de consolo. É bom no sentido de moralidade. Ninguém pode dizer algo contra a verdadeira religião quem julga com justiça. Até o juiz no banco não ousa dizer que ter um coração novo e um espírito correto não é bom. A verdadeira religião contém tudo o que é adorável e de boa reputação, honesto aos olhos dos homens e devoto aos olhos de Deus. Oh, Maria, agora você deixou suas preocupações de Marta, e está descansando totalmente e unicamente em Jesus, você tem isto, para a satisfação do seu coração—que você não apenas escolheu o bom, mas que você escolheu o melhor de todo o bem—a boa parte com a qual nenhuma outra porção pode sequer comparável!

Há um outro elogio, e com isso encerramos. Maria havia escolhido aquilo que jamais poderia ser tirado dela. Das muitas coisas das quais alguns de nós nos orgulhamos e temos prazer em possuir, não há muitas que não possam ser facilmente tiradas. Embora possamos ter um bom caráter, qualquer caluniador mentiroso pode tirá-lo por um tempo. Temos uma casa—o fogo pode levá-la embora e deixar nada além de um monte de cinzas. Temos um cônjuge amado—a morte sombria pode estendê-la no caixão. Temos filhos queridos, o deleite de nossos olhos, mas sabemos que mortalis está escrito em suas testas. Temos amigos com quem trocamos doces conselhos, mas eles estão desaparecendo um a um—"Quem não perdeu um amigo?"

Temos muitos confortos dos quais a adversidade pode nos privar em um instante. Aqueles que outrora foram altamente estimados entre os homens logo são esquecidos, até mesmo pelos seus vizinhos. Seus companheiros escolhidos não os conhecem no dia da sua pobreza. As riquezas recebem asas e fogem. Todas as coisas criadas que temos podem nos ser tiradas. O pobre, talvez, pensa que está isento do perigo porque não possui riquezas a serem tiradas, mas ele tem outras coisas além de prata e ouro que pertencem à vida que agora é — e todas elas serão tiradas. E, por fim, virá o maior ladrão, a Morte, o Despoliador. Quando nos encontrar fracos, estendidos na cama e completamente indefesos, como ele levará todas as nossas coisas! Ele agarrará o ouro do avarento. Embora ele procure com mãos ansiosas retê-lo, a Morte o arrancará de seu aperto expirante. Ele levará do moribundo todos os amigos queridos, seu cônjuge e filhos. Fechando seus olhos e cegando-o, ele não verá mais nada para sempre. Tapando seus ouvidos e selando-os, ele não ouvirá mais o caminho da consolação amorosa. Tocando seu coração e interrompendo seu batimento, seu desejo cessará. Todas as coisas então serão levadas. Mas há uma coisa — oh, que possamos escolhê-la — há uma coisa que nem a vida nem a morte podem tirar! É a boa parte, uma boa esperança em Jesus, uma fé verdadeira em Jesus, um amor perfeito a Jesus, uma união vital com Jesus! Venha, Morte, você pode agarrar, mas não pode levar embora aquilo que Jesus segura com mãos vivas! Venham, demônios do Inferno, vocês podem tentar arrancar dessas joias de mim, mas — "Mais forte é Ele do que a morte ou o Inferno, sua Majestade é insondável." E Ele desafia os filhos das trevas e repele toda a sua fúria! Essas coisas não podem ser tiradas de você!

Acho que vejo você atravessando o vale escuro. Dúvidas, como tropas de ladrões, tentam matá-lo, mas não podem tirar suas joias. O grande ladrão vem, Diabolus, o antigo acusador dos irmãos, e ele mexe em seus tesouros, e leva alguns de seus confortos, mas não pode tirar sua fé. Os grandes cães do Inferno uivam para você como se fossem rasgá-lo em pedaços, mas esses cães não podem roubar de você a sua parte boa! Acho que vejo você naquele rio, quando a água chega até o queixo, e você está pronto para dizer: "Estou afundando em um pântano profundo onde não há como me segurar"—mas até mesmo aquele rio negro não pode afogar o seu conforto! Você tem uma esperança que nada acima da maior onda! Você tem uma canção que soa mais alto do que o lamento da tempestade! Nenhum naufrágio fatal temerei, pois Cristo, meu Tesouro, está comigo ali, e Ele se preserva e me preserva! Tendo escolhido a boa parte, que não pode ser tirada de mim, estou seguro!

E agora, queridos Amigos, surge a questão — questão que espero que todos aqueles que pretendem ser comunicantes na Mesa do Senhor, especialmente, se perguntem — "Escolhi a boa parte?" Esqueçam as preocupações religiosas! Esqueçam os problemas eclesiásticos! Esqueçam tudo o que vocês têm a fazer por Cristo, e apenas pensem no que Cristo fez por vocês! Vocês O escolheram? Podem dizer na linguagem daquele hino, que nos deixa tão felizes quando o cantamos — "Em Cristo, o rochedo sólido, eu fico, todo outro solo é areia movediça"? Se sim, venham, santos, venham e sentem-se! Sejam tão humildes quanto Maria foi. Se houver um lugar baixo no vale, a água certamente correrá até ele. E se houver um coração humilde, a Graça certamente fluirá ali, mesmo que não flua em nenhum outro lugar! Vão e tomem seu lugar aos pés de Jesus. Venham à Mesa e sentem-se aos pés de Jesus e tenham comunhão com Ele. E ah, vocês que não escolheram esta boa parte, lembrem-se de que ao tê-la desprezado, desprezaram a própria misericórdia! O dia virá em que desejarão mudar sua escolha. Que Deus a mude agora! Se há alguém aqui que diz: "Oh, eu gostaria de poder ter a boa parte!" Eu vos digo, vocês podem tê-la! Se há uma alma aqui que deseja ser salva, ela pode ser salva! Cristo vos deseja mais do que vocês podem desejar Ele. Cristo morreu pelos pecadores — vocês são pecadores — confiem Nele e serão salvos! Então, seus pecados se vão, a Sua justiça os cobre com púrpura imperial e vocês se tornam herdeiros do Céu, filhos adotivos de Deus — "Oh, acreditem no registro verdadeiro, Deus deu Seu Filho a vocês."

Confie em Seu sangue! Confie em Seus méritos e você será salvo! Amém.

Exposição por C. H. Spurgeon: João 11:45-57.

Lázaro havia sido ressuscitado publicamente dentre os mortos. Um grande número de pessoas viu o milagre e nunca houve qualquer dúvida de que ele havia acontecido.

Então muitos dos judeus que vieram a Maria, e tinham visto as coisas que Jesus fez, creram n'Ele. Mas alguns deles foram contar aos fariseus o que Jesus tinha feito. Mal poderíamos ter concebido ser possível que homens fossem culpados de tal conduta, de ir aos inimigos de Cristo e apresentar como acusação contra Ele que Ele tinha ressuscitado um homem dentre os mortos!

Então reuniram os principais sacerdotes e os fariseus um conselho, e disseram: Que faremos? Pois este Homem faz muitos milagres. Se O deixarmos assim, todos crerão n'Ele e os romanos virão e tomarão tanto o nosso lugar quanto a nossa nação. Eles fingiam que, se Jesus Cristo reunisse para Si uma grande festa, os romanos se irritariam com isso—lançariam mão de toda a nação e a destruiriam, por medo de que ela se revoltasse sob seu domínio. Uma mentira grosseira de ponta a ponta!

E um deles, chamado Caifás, sendo o sumo sacerdote naquele mesmo ano, disse-lhes: Vocês não sabem de nada. Nem consideram que é conveniente para nós que um homem morra pelo povo, para que toda a nação não pereça. Esse foi o seu conselho. Nenhum de vocês está à altura. Vocês não lidam com essa questão corretamente. Vamos matar este Homem. Que Ele seja condenado à morte — não porque Ele mereça, mas porque é conveniente que seja, para que nossa nação não seja destruída — e esse é o modo como governadores e reis estavam acostumados a pensar! Não, 'É o certo?' Mas, 'É conveniente?' E podemos sempre orar a Deus para que tenhamos um Governo que faça o que é certo, e não seja guiado pela direção maligna do que é conveniente! Alguém disse bem que, se a morte de um homem justo salvar dez mil, ainda assim seria atroz que ele fosse morto involuntariamente para salvar qualquer um. O que é certo, afinal, é conveniente. Ainda assim, Caifás não sabia o que dizia. Ele estava falando uma grande Verdade de Deus.

E isso ele não falou por si mesmo: mas sendo sumo sacerdote naquele ano, ele profetizou que Jesus deveria morrer por aquela nação. Ele não entendia as próprias palavras. Ele estava dizendo muito mais do que pretendia dizer — pois era conveniente — abençoadamente conveniente — que Jesus morresse voluntariamente e por Sua própria vontade, entregando-Se à morte pelo bem de Seu povo.

E não somente por aquela nação, mas também para que Ele reunisse em um só os filhos de Deus que estavam espalhados. Então, a partir daquele dia, eles passaram a conspirar juntos para matá-Lo. Um homem audacioso e malvado muitas vezes pode influenciar os conselhos de homens que são igualmente maus, mas mais covardes. Ainda não havia chegado a esse ponto — que eles O ferissem até a morte, mas agora eles conspiram para fazê-lo!

Jesus, portanto, não andava mais abertamente entre os judeus, mas foi a um país próximo ao deserto, para uma cidade chamada Efraim, e lá permaneceu com Seus discípulos. Não encontramos que Ele tenha realizado milagres ali ou pregado, mas, em um retiro santo e devoto, talvez tenha preparado Sua mente para a última grande semana — a semana de Sua Paixão e Sua morte. Geralmente é melhor para nós imitá-Lo nisso — quando temos algum grande trabalho a fazer — algo que precisará de toda a Graça que pudermos obter, é bom fazer um retiro. Entre em retiro e eduque o coração — procure absorver nova força para que possamos estar preparados para aquilo que nos aguarda.

E a Páscoa dos judeus estava próxima; e muitos saíram do país e foram a Jerusalém antes da Páscoa, para se purificarem. Então eles procuravam por Jesus e conversavam entre si, enquanto estavam no Templo: 'O que vocês acham, Ele não virá à festa?' Eles tinham ouvido muito sobre Ele no campo. Pessoas do interior vindo à cidade querem ouvir o grande ministro — ver o Grande Profeta. Então essa é a pergunta deles: 'Ele virá à festa?'

Agora, tanto os principais sacerdotes quanto os fariseus haviam dado um mandamento, de que, se alguém soubesse onde Ele estava, deveria denunciá-lo, para que pudessem prendê-Lo. Eles não podiam negar os milagres — podiam prender e punir o Fazedor de Milagres.