Sermão 3505 | Um Milagre da Graça

Manassés nasceu três anos após a doença memorável de seu pai. Você se lembrará que Ezequias foi atingido por uma doença mortal, e Isaías, o profeta, veio até ele e disse: "Assim diz o Senhor: Ponha em ordem a tua casa, porque morrerás e não viverás." Ele parece ter ficado surpreso e consternado com a notícia, e exteriorizou seus sentimentos com lágrimas amargas. Evidentemente, ele estava com medo de enfrentar a morte naquele momento. Provavelmente, ele havia se deixado levar por um espírito mundano; além disso, pesava como um fardo pesado em seu coração o fato de não ter um filho a quem pudesse deixar como sucessor no reino. Em profunda aflição da alma, ele se voltou para a parede e orou ao Senhor. Com pranto comovente e súplicas intensas, implorou para que sua vida fosse poupada. Sua oração foi atendida, suas lágrimas foram vistas, e seu pedido foi concedido por Deus. Seus dias foram prolongados por quinze anos. No terceiro ano desses quinze anos, seu filho Manassés nasceu para ele. Se ele soubesse, creio, que tipo de filho surgiria em seu lugar, talvez tivesse se contentado em morrer, em vez de ser o pai de tal perseguidor do povo de Deus e de alguém que estabeleceria a idolatria na terra. Ai de nós! Muitas vezes não sabemos pelo que oramos. Podemos desejar avidamente um suposto benefício que se revelaria uma verdadeira maldição tanto para nós quanto para milhares de outros. Você orou, mãe—sim, orou fervorosamente—pela vida desse querido bebê que Deus estava prestes a levar de você. Você não pode saber que disposição a criança teria mostrado, que tentações teria enfrentado ou quais consequências sua vida teria trazido. Se alguns pais pudessem ler a história de seus filhos desde o dia de seu nascimento, talvez desejassem de fato que eles nunca tivessem nascido. É melhor deixarmos tais assuntos nas mãos de Deus e nos submetermos à sua vontade soberana. Ele sabe melhor do que nós, pois é maravilhoso em conselho e excelente em ação. Graças a Deus, esses assuntos não estão em nossas próprias mãos. Eles estão em cuidados muito melhores e mais sábios do que os nossos.

A mãe de Manassés chamava-se Heftzi-bá, um nome belo. Pergunto-me se Ezequias deu-lhe esse nome porque ela era seu deleite, ou porque sua gratidão o inspirou, já que ele próprio então se deleitava em seu Deus. Mal posso pensar que, em tal momento, ele escolheria alguém que não tivesse também escolhido Deus; portanto, vamos considerá-la uma mulher piedosa. Mas, nesse caso, ela poderia ter tido pouco deleite em seu filho; e às vezes, eu imagino, quando ela o via perseguindo o povo de Deus com a espada, e pecando com altivez, ela devia estar pronta a dizer: "Não me chame mais Heftzi-bá, mas me chame Mara, pois o Senhor tem agido amargamente comigo." Nem sempre aquilo que nos alegra hoje nos alegrará igualmente amanhã. Que os filhos sejam considerados uma herança do Senhor. Eles são a alegria de nossos corações e as flores de nossos lares. Mas o que eles serão para nós quando os dias alegres, inocentes e brincalhões de sua infância tiverem passado? A menos que Deus envie sua bênção com eles, o aumento de nossa família pode ser a tristeza de nossas vidas. Paixões e tendências más se desenvolvem em nossos filhos conforme crescem, e se a graça de Deus não subjugar sua disposição pecaminosa, podemos ter que lamentar o dia em que nasceram. O nome de Manassés significava "esquecimento". Espero que seu pai não tenha esquecido seu treinamento, e o deixado aos jovens cortesãos que sempre rondam os palácios dos reis, e que são bastante capazes de instilar na mente de um jovem príncipe mais vaidade do que virtude, e buscar sua simpatia e patrocínio para o partido popular. Havia uma seção supersticiosa naquela época, cultivando idolatria e desprezando os irmãos evangélicos, cuja causa seu pai, Ezequias, havia defendido com tanto empenho e protegido durante toda a sua vida. Aquela nova religião, importada entre os gentios, tinha suas atrações superficiais. Não havia muito a agradar aos olhos em seu espetáculo, e muito a encantar os ouvidos em seu culto? O belo trabalho artístico na estatuária de seus ídolos, e o magnífico display de pompa em todas as cerimônias–não apelavam a um gosto cultivado? A velha ordem puritana de adorar em um único templo, onde o serviço era simples, e onde quase não havia nada a ser visto exceto pelos próprios sacerdotes, estava se tornando obsoleta. Não seria melhor acompanhar os tempos, aderir a Baalim e Aserá, prestar homenagem às proclividades sensuais do povo comum, e fazer alianças amistosas com nações de outras crenças? Não me admiraria se tivessem falado ao jovem dessa forma, e ele—esquecido do que Deus fizera por seu pai e ignorando que na longa história da casa de Judá o povo sempre era castigado quando se desviava para ídolos, e que só prosperava quando permanecia fiel ao Deus vivo—caiu na armadilha e pecou com altivez.

Primeiro, apresentarei ele a você como um monstruoso repugnante de culpa; depois, em segundo lugar, mostrarei como a mão de Deus o acompanhou até que ele se tornasse um espetáculo lastimável de miséria; depois disso — bendito seja Deus! — teremos que subir para uma atmosfera mais clara, quando o apontarmos a você como ele se tornou depois, um milagre da graça; e, finalmente, teremos que admirá-lo como uma deliciosa imagem de arrependimento genuíno. Devemos começar considerando-o como um monstruoso repugnante de culpa.

Não consigo imaginar que algum dos meus ouvintes tenha sido um pecador tão grande quanto Manassés. Não tentarei traçar um paralelo entre ele e qualquer outro. Ainda assim, não me surpreenderia se alguns de vocês fossem levados a traçar algum paralelo parecido por conta própria. Se o fizerem, peço ao Senhor que lhes conceda tal consciência de sua própria culpa que os constranja a buscar o perdão.

Profundo foi o crime, e ousada foi a impiedade de Manassés, em tal medida que ele desfez toda a boa obra de seu pai piedoso. O que Ezequias havia cuidadosamente construído na trama, ele começou a desfazer tão rápido quanto pôde. Aquilo que o pai edificou para Deus, o filho derrubou; e aquilo que o pai havia derrubado por ser mau, o filho imediatamente começou a reconstruir. Devo confessar que já conheci filhos que fazem o mesmo. Porque, havendo odiado a piedade de seu pai, pois esta era um obstáculo para seus pecados, juraram que, se algum dia tivessem poder para agir conforme quisessem, haveria uma mudança no lar. Ao passar por certa casa esta semana, um amigo me disse: 'Muitas reuniões de oração foram realizadas naquela fazenda. As pessoas vinham de milhas ao redor para se reunir e orar.' 'Isso é coisa do passado?' perguntei; 'não se realizam mais reuniões de oração lá agora?' 'Oh! não,' respondeu ele; 'o pai morreu, e seu filho réprobo assumiu a propriedade. Uma reunião de oração, de fato! Não. Ele desafiou a mãe a tentar tal coisa; e, depois de a depauperar, e depauperar a pequena propriedade de tudo que valia a pena, ele se foi, e não se ouviu falar dele por muitos anos. Tanto quanto pôde, ele destruiu tudo que pertencia a seu pai que o lembrasse de seu Deus.' O Sr. Whitefield costumava contar sobre um filho perverso que dizia não querer viver na mesma casa que seu pai habitara, pois dizia que cada cômodo da casa cheirava à religião do pai, e ele não podia suportar. Há homens que, dessa maneira, tramam maldade. Mas ah! jovem, você não pode pecar de forma tão atroz sem incorrer em culpa extraordinária. Será lembrado que você peca contra a luz; será recordado no grande dia final que você foi alvo de oração e foi instruído pelo caminho correto; nem você pecará de forma tão leve quanto outros—outros, disse eu? Quero dizer aqueles que, quando transgridem, apenas seguem um mau exemplo, e correm pelo caminho que seus pais lhes ensinaram. Oh! como lamento pelos jovens ímpios que tratam o Deus de seu pai com desonra e desprezo.

O pecado de Menaém foi agravado pelo fato de que ele escolheu seguir os piores exemplos. Embora tivesse em seu pai um dos melhores padrões de pureza, isso não bastava; ele precisava procurar ao redor para ver quem poderia imitar. Sobre quem acham vocês que ele se fixou? Pois é, sobre Acabe—o Acabe de quem Deus havia dito que destruiria toda a sua casa, e não deixaria ninguém permanecer; uma ameaça que foi executada, pois o sangue de Acabe foi lambido pelos cães no campo de Nabote, e Jezabel, sua esposa, foi devorada pelos cães. Mesmo assim, este jovem precisava escolher Acabe como seu modelo, então ele erigiu a Baalins, assim como Acabe fizera antigamente. Semelhante loucura eu já vi ser cometida por jovens nos dias de hoje. Pode ser que haja aqui aqueles que não encontraram ninguém que pudessem imitar, até que, por fim, procuraram algum indivíduo licencioso, talvez de anos passados, que elegeram como seu líder. Ora, metade dos jovens da Inglaterra costumava, numa época, estar fascinada por Lord Byron. O brilho de seu gênio os cegava quanto à terrível tonalidade de seu caráter e à atrocidade de sua conduta, então seguiam cegamente em sua trilha, porque, afinal, ele era um grande homem e um poeta. Afetando espírito, desafiavam a moral pura. Ai daqueles homens cujos sentimentos, cuja linguagem e cujas ações traem a ousadia e a audácia de caracteres viciosos que eles tendem a emular! Embora saibam melhor, deliberadamente escolhem os piores modelos que podem copiar. Que extravagância o homem perpetrará no pecado!

Mas esse Manassés buscou para si mesmo pecados incomuns e estranhos. Por mais ruim que Acabe fosse, ele não adorara os exércitos celestes. Essa era uma adoração assíria, e esse homem precisava importar da Assíria e da Babilônia uma adoração completamente nova. Ele ergueu a imagem de Aserá, que talvez você tenha visto nas lajes trazidas de Nínive: uma árvore com almas, destinada a representar todos os exércitos celestes. Ele esculpiu isso na casa de Deus e o colocou para adoração. Lemos nos profetas que o povo costumava ficar na frente do templo e se curvar diante do sol nascente, adorando os exércitos celestes. Ele não se contentava com o pecado comum. Conhecemos pecadores dessa classe; eles não se contentam apenas em pecar como os outros; eles são ambiciosos em inventar algum pecado novo. Como Tibério, que ofereceu um prêmio se alguém lhe encontrasse um novo prazer, eles querem descobrir uma nova espécie de impiedade, que chame atenção para si mesmos. Eles precisam ser singulares em tudo o que tentam; mesmo que isso signifique ser singularmente malvado. Assim era Manassés. Ele não podia se contentar em correr na corrida com os outros e se misturar à má conduta de seus tempos; por mais rápido que eles corressem, ele precisava distanciá-los a todos.

Além disso, ele insultou Deus diretamente. Aqui, talvez, seu pecado atinge o auge. Não bastava construir templos de ídolos para a adoração de ídolos, mas ele precisava erguer os ídolos e seus altares no Templo de Jeová. Tal arrogância, quando a pensamos, nos faz gelar o sangue. E ah! Treme-se ao contar, pois não foram poucos os homens que assim invocaram sobre seus corpos e suas almas a maldição do Todo-Poderoso. Tão desesperadamente se entregaram à transgressão, que levantaram a mão e desafiaram seu Criador. Se Ele não fosse Deus — o Deus de toda paciência — teria se ressentido de sua desobediência e imediatamente os teria lançado ao inferno; mas sendo Deus, e não homem, Ele suportou-os. Ele é grande demais para se deixar abalar por seus insultos. Ele deixou passar, e manteve a situação inalterada, fazendo vista grossa tanto à ignorância quanto à presunção deles, por um tempo, até que sua iniquidade se complete; e então, em sua justiça, a fará recair sobre suas cabeças. Não são poucos em nossa grande cidade que continuamente fazem tudo o que podem para provocar a Deus, e para demonstrar o quanto pouco o reverenciam — quão totalmente ignoram suas reivindicações de adoração. Eles se esforçam ao máximo para introduzir blasfêmias em suas conversas comuns, e para expressar desgosto e desprezo por tudo que é casto e bonito, sagrado e divino. Assim foi Manassés. Ele ergueu os altares dos falsos deuses na casa do Deus vivo.

O caráter dele não é negro o bastante? De forma alguma, ainda não colocamos os toques mais intensos. Diz-se que ele fez seus filhos passarem pelo fogo; ou seja, ele os passou entre os braços incandescentes de Moloque, para que pudessem pertencer para sempre, enquanto vivessem, àquela divindade diabólica. Se não afirmamos que os homens fazem isso nos dias de hoje, não chegam muito longe da mesma crueldade e crime. Muitos homens ensinam seus filhos a beber aguardente; os treinam em hábitos que sabem que os levarão à embriaguez; fazem o máximo para passar a criança pelos braços incandescentes do demônio do espírito, outro Moloque dos tempos atuais. Muitos homens ensinaram seus filhos a blasfemar. Se ele não o fez deliberadamente, de fato o realizou, totalmente consciente de que estava fazendo isso. Qual foi seu exemplo senão uma lição deliberada? Sim; há pessoas que parecem se deleitar nos pecados de seus filhos, rindo das iniquidades que ensinaram seus próprios filhos a perpetrar. Estou me dirigindo a um pai que, por muitos anos, nunca frequentou um local de culto no sábado—que muitas vezes voltou para casa cambaleando bêbado e, embora em parte reformado, vê seu próprio filho mergulhar em todos os vícios aos quais ele mesmo já esteve habituado? Deixe-me perguntar: você se espanta com isso? Você se espanta com isso? Você passou seus filhos pelo fogo; que maravilha que eles tenham sido queimados, e que o cheiro de fogo esteja sobre eles? Oh! é um pecado gritante que os homens não apenas vão para o inferno, mas sentem necessidade de arrastar seus filhos com eles. Muitos homens não se contentaram em serem arruinados, mas sentiram a necessidade de arruinar alguma jovem que, talvez, antes tivesse convicções religiosas. Eles se tornam seus maridos e proíbem que ela frequente a casa de Deus. Quanto aos seus filhos, talvez sejam enviados à Escola Dominical para tirá-los do caminho à tarde, mas qualquer mordida de aprendizado que possam obter lá logo se dissipa pelas cenas e sons que testemunham e escutam sob o teto de sua casa. Por que, multidões nesta cidade—sabemos disso, e eles devem saber também—estão arruinando seus filhos, deliberadamente planejando sua perdição. Isso é um pecado pequeno, um erro insignificante em sua educação? Creio que não.

Moreover, Manasseh proceeded further, for he made a league with devils. There were, in his day, certain persons who professed to talk with departed spirits, supposing that the devil had the means of communicating with them about things to come. Now, whether this fellowship with familiar spirits is a delusion and a lie, as I suspect it is, or whether there may be a mystery of Satan involved in it, I do not know; but certain it was that Manasseh tried to get as near the devil as he could. If he could get him to be his friend he was well content to make a covenant with hell, so that it might answer his purposes. Let him have good luck; little did he care for God. He would consult a wizard. Superstition led him to that, but the good Word of God he utterly despised. And there are same that have done this—some here, perhaps. I will not suppose they have lent themselves to those silly superstitions, or resorted lo those deceitful or deceived mediums who perform in the dark. I should think, in these modern times of popular education, anyone is fit to be confined in a lunatic asylum who is beguiled by that snare. Intelligence should protect you from imposture. But there be those who, if the devil would help them, would be glad enough to shake hands with him, and say, "Hail, fellow; well met!" If they do not entertain the devil, it is no fault of theirs. They have set the table for him, and furnished the house, and made themselves quite ready for any evil spirit that chooses to come to them. Oh! what iniquity this is! They will not have God; they will have Satan. They cast off the great Father in heaven, but the archenemy of souls—with him they make a covenant, and contract a league. Could sin go much farther shall this? It could, and it did; for this man led the whole nation astray. Being a king, he had great power, and he used his authority and exerted his influence to induce his subjects to follow his pernicious course. I often wonder what will be the horror of a man that has lived in gross sin when, in the next world, he meets those that he betrayed and seduced into iniquity, when he begins to see, in the murky gloom of that intolerable pit, a pair of eyes which somehow or other seem to hold him fixed and fast. He recognises them; he has seen them somewhere before, and those eyes flash fire into the soul as though they would utterly consume him, and a voice says, "A thousand curses on thee! Thou art he that led me first into sin-enticed me from a virtuous home, and from godly associations, to become thy partner in iniquity. A blast be on thee evermore!" What company they have to keep in that place of torment! How they will gnash their teeth at one another in dreadful rage, each one charging the other with being his destroyer! Oh! there is remorse enough in store for a man who ruins himself, but who can tell the pangs that shall scourge his soul who betrays his fellow-creatures, and precipitates them into everlasting ruin? Verily, dear friends, we stand aghast at the picture of such a man as Manasseh, he set no bounds to his sin. He sinned with both hands greedily, and when the messengers came from God to tell him of it, he was angry with them. Tradition says that he sawed the prophet Isaiah in halves for daring to reprove him. But it is not from tradition, but from revelation, we learn that he made Jerusalem to swim with blood from one end to the other, putting to death all those that would not go in his ways and follow his devices. Persecution of the saints of God is a scarlet sin, that calls aloud to heaven for vengeance. Manasseh was guilty of this, among other crimes. I am sick at heart, and my tongue is weary of the story. Let me turn to another branch of the narrative. This terrible monster of iniquity presently became a singular spectacle of misery.

Poucas palavras bastarão para descrevê-lo. O rei assírio enviou seu capitão, um tal Tartan, que sitiou a cidade até que ela fosse devastada, e o rei fugiu. Parece que ele se escondeu em um matagais de espinhos, e foi arrastado para fora dele, e acorrentado e algemado com ferros pesados. Resta atualmente uma representação de algum rei judeu — não podemos ter certeza de que foi Manassés — que foi arrastado perante o Rei da Babilônia. De qualquer forma, representa o que foi feito a Manassés, quer o mesmo tratamento tenha sido dado a algum outro rei judeu ou não. Ele tem dois anéis — um anel em cada tornozelo, e um pesado feixe entre eles, e suas mãos estão presas da mesma maneira. Ele é levado perante o rei em Babilônia. Lá, parece ter sido lançado na prisão e mantido em confinamento. As crueldades dos monarcas assírios são atestadas pelos memoriais nas próprias paredes de seus palácios; portanto, posso acreditar plenamente na história contada por Jerônimo, de que esse Manassés foi colocado em um vaso de bronze e submetido ao calor mais intenso, o rei assírio abusando dele por ter passado seu próprio filho pelo fogo da mesma maneira. Que ele foi mantido por muitos longos meses em uma masmorra escura e sombria, com apenas pão e vinagre suficientes para sustentar sua vida, parece certo. Ele deve ter estado miserável ao máximo: sua coroa perdida, seu reino devastado, seus súditos submetidos a misérias inauditas. Fala-se que o julgamento que Deus executou sobre a terra foi tal que fez com que as duas orelhas de quem o ouviu ardessessem. O rei deve, portanto, ter experimentado aflições indescritíveis pelas mãos do tirano da Assíria. Ah! pecador, embora endureças em teus pecados, não escaparás impune. Um fim amargo te espera. Temerário como és, jovem, o Deus de teu pai não será sempre zombado. Você tem perseguido sua esposa e seu amigo, mas a infelicidade deles retornará em breve ao seu próprio seio. Haverá um fim para sua arrogância, e um começo para suas recompensas. Oh! Eu queria que a tua iniqüidade chegasse ao fim em breve, e que ela pudesse terminar com tua conversão. Se não chegar a esse fim, tua perspectiva é realmente sombria, pois tua destruição total finalizará o curso que estás trilhando.

Talvez eu esteja me dirigindo a alguém que tem vivido em pecado sem coração até se ver enredado em miséria sem saída. Nesta multidão, você parece como se fosse destacado, pois seu coração está pronto para se quebrar de angústia. Sua propriedade está perdida, sua saúde está abalada, seu caráter está destruído; você é um mero destroço, um órfão, um estranho em meio ao mar escuro. Não há ninguém para ter compaixão de você. Você é um rejeitado. Até seus antigos companheiros o abandonaram. Parece que o próprio diabo o lançou à deriva. Você está abandonado e pode gritar, soando o próprio toque de morte. "Perdido! perdido! perdido!" Bem, agora, eu tenho uma mensagem de Deus para você. Vim falar com você, em nome do Senhor, sobre este homem Manassés, na esperança de que isso também possa ser verdadeiro para você — que, depois de ter sido um prodígio de pecado e um espetáculo de miséria, você agora possa tornar-se como, em terceiro lugar, Manassés se tornou um monumento de graça.

Oh! Não me espanto tanto com o pecado de Manassés quanto me espanto com a misericórdia de Deus. Ali estava o homem na prisão. Ele nunca havia pensado em seu Deus, exceto para desprezar seu poder e transgredir suas leis, até ser enclausurado naquela masmorra. Então seu orgulho começou a se quebrar; seu espírito altivo teve que ceder, finalmente. "Quem é Jeová, para que eu deva servi-lo?" ele dizia frequentemente. Mas agora ele está nas mãos de Jeová. Deitado ali, quase faminto na prisão, um homem esmagado, ele começa a clamar: "Jeová, quão tolo eu fui! Eu me oponho a ti até que, finalmente, teu poder soberano me alcançou e tua infinita justiça começou a vingar meus crimes. O que devo fazer? Onde me esconder da tua ira? Como posso escapar? É possível obter teu perdão?" Ele começou a se humilhar; o Espírito de Deus veio e o humilhou cada vez mais; ele viu quão tolo havia sido, quão perverso era seu caráter, quão cruel sua conduta, quão abominável. Assim passou seus dias e noites, chorando e lamentando-se. Não era tanto a prisão que o importava. Sua alma estava em cativeiro de ferro. Então de repente lhe ocorreu que talvez Deus pudesse ter misericórdia dele, e começou a orar. Oh! que oração tremenda foi aquela primeira oração. Penso que Satanás lhe disse: "Não adianta você orar, Manassés. Ora, você desafiou o Deus vivo cara a cara. Ele lhe dirá para ir aos deuses idólatras que você serviu, reparar as imagens que levantou e se prostrar diante dos exércitos do céu que você costumava adorar, e veja o que eles podem fazer por você." Mas, não; nesse desespero terrível ele sentiu que precisava orar; e certamente a primeira oração que proferiu deve ter sido: "Deus, tem misericórdia de mim, um pecador." E em sua profunda humilhação, ele continuou a orar e suplicar a Deus. E aquele querido Pai nosso que está nos céus o ouviu. Sempre que você puder trazer-lhe um coração orante, ele lhe trará uma mensagem de perdão. Assim que viu seu pobre filho quebrantado e confessando seu erro, Ele teve compaixão, ouviu, respondeu e apagou seus pecados como uma nuvem, e suas transgressões como um espesso nevoeiro. Creio ver Manassés, com seu pedacinho de comida, nunca suficiente para saciar sua fome, e suas gotinhas de vinagre, dizendo a si mesmo: "Ah! Eu não mereço isto!" Ele até agradeceria a Deus por aquela ração de fome no fundo de sua cela, sentindo que era misericórdia que o deixava viver. "Por que um homem vivo deveria se queixar, um homem da punição de seus pecados?" E assim aconteceu que ele foi libertado.

O rei da Assíria, por razões de Estado que não preciso mencionar, decidiu colocar este rei novamente em seu trono. Ele pensava que o havia quebrado e humilhado o suficiente; que ele seria um bom vice-rei e um tenente fiel, e que teria medo de se rebelar novamente. Então, em um dia brilhante, abriu completamente a masmorra de Manassés e lhe disse que o enviaria de volta a Jerusalém. E quando lhe disse isso, então Manassés soube que Jeová era Deus. Essa conclusão lhe foi imposta pela misericórdia que obteve. "Quem", ele diria, "senão o Deus Altíssimo poderia ter me tirado deste poço horrível, me libertado do poder deste rei tirano, ou movido seu coração a se compadecer e ter misericórdia de mim?" Enquanto voltava para Jerusalém, quão quebrantado de gratidão estaria seu coração! Acho que o vejo quando avistou pela primeira vez as muralhas daquele templo que ele havia profanado tão imprudentemente. Certamente ele se lançou sobre o rosto, chorou amargamente, e então se levantou e abençoou o nome do Senhor que havia perdoado todas as suas transgressões. E quando entrou em Jerusalém, e o povo se reuniu ao seu redor, quais teriam sido as saudações? Onde estão aqueles cortesãos que foram seus companheiros e o levaram ao pecado? Eles se aproximam choramingando? Que rejeição eles receberão! Como ele exclamará: "Vão embora. Eu sou outro homem. Não quero sua companhia nem seus conselhos." Há algum daqueles pobres povos ao fundo—o povo que costumava se reunir para orar e adorar a Jeová, fiel entre os infiéis—como os que estavam acostumados a esconder suas Bíblias porque eram perseguidos de um refúgio a outro—um pequeno remanescente que escapou das garras dos perseguidores—eles se aproximaram? Como ele poderia olhar para eles e dizer: "Ah! servos de Jeová, vocês são meus irmãos. Dêem-me suas mãos; pois eu também encontrei do céu, e sou, como vocês, um filho de Deus." Posso garantir que houve canto em Jerusalém naquela noite entre a frágil delegação de fiéis crentes; e deve ter havido música também no céu, pois os anjos de fogo devem ter se alegrado com uma conversão que parecia tão improvável, tão incrível.

“O quê, Manassés salvo? Manassés — aquele cão de caça — ele se transformou, pela renovação da sua mente, em um cordeiro do rebanho de Deus? Ele, o perseguidor de mãos vermelhas — tornou-se um professor da fé que antes destruía?” Ah! sim. Bem poderia o Bispo Hall dizer: “Quem pode se queixar de que o caminho do céu está bloqueado contra ele, quando vê um pecador assim entrar? Diga o pior sobre ti mesmo, ó alma clamante! Eis aqui alguém que matou homens, desafiou a Deus e adorou demônios, e ainda assim encontrou o caminho do arrependimento. Se és vil como ele, saiba que não é o teu pecado, mas a tua impenitência, que impede o céu contra ti. Quem agora pode desesperar da tua misericórdia, ó Deus, que vê as lágrimas de um Manassés aceitas?” Lembro-me de uma senhora idosa que não queria viajar de trem porque achava que algumas pontes estavam em mau estado de conservação, especialmente a ponte Saltash, perto de sua própria casa. Sobre essa ponte, ela não se deixava convencer a passar, com medo de que seu peso a quebrasse, embora centenas de toneladas fossem transportadas sobre ela todos os dias. A tal tolice todos podem sorrir. Mas quando ouço alguém dizer: “Cometi tantos pecados que Deus não pode perdoar,” penso que a sua tolice é muito maior. Veja este enorme trem que passou sobre aquela ponte. Contemple Manassés carregado de crimes pesados! Observe o trem de pecado que o seguia! Então olhe para a ponte, e veja se ela cede pelo peso das vontades carregadas que estão passando por ela. Ah! não, ela sustenta, e assim suportaria o peso se todos os pecados que os homens cometeram rolassem sobre seus arcos. Cristo é “capaz de salvar completamente os que se aproximam de Deus por ele.” Não sei para onde direcionar meus olhos quanto à pessoa a quem esta mensagem se destina. Que ela está em algum lugar desta assembleia, disso não tenho dúvida. Então, falo a alguma irmã que, em uma hora de descuido, abandonou o caminho da virtude e, desde então, seguiu por um caminho de vergonha. Peço que aceite a mensagem. Eu a entrego a você. O maior pecado, a culpa mais extrema, a iniquidade mais incrível, as transgressões mais abomináveis podem ser perdoadas e serão apagadas. O Redentor vive; o sacrifício foi oferecido; a aliança está selada. Volte-se agora ao Senhor com propósito de coração. Confesse os pecados. Renuncie a si mesmo. Confie na misericórdia infinita de Deus, por meio de Jesus Cristo, seu Filho. “Deixe o ímpio o seu caminho, e o homem injusto os seus pensamentos; e se converta ao Senhor, que se compadecerá dele; e a nosso Deus, porque temos larga redenção.” Nossa reflexão final é que Manassés se tornou uma imagem do verdadeiro arrependimento.

Imediatamente ele cessou de fazer o mal. Foi imediatamente ao templo e derrubou os ídolos. Como eu gostaria de ter estado com ele e ter participado da destruição deles. Caíram as imagens; depois, caíram também os altares; cada pedra foi arrastada para fora da cidade e atirada fora. Que Deus conceda que toda imagem na Inglaterra ainda possa ser derrubada, despedaçada, e seu pó lançado nos esgotos comuns. Que aquilo que é uma abominação completa perante o céu desperte uma justa indignação na terra. Oh! que nossa terra seja tão piedosa que nenhum respeito pelas belas artes permita a ela tolerar impiedades abomináveis! Manassés apressou-se em desfazer o estrago que havia feito. Isto é o que todo homem convertido tenta fazer. Todo o mal que ele já causou, ele tenta estancar; ele se vinga de seus antigos atos; contra eles ele ergue ambas as mãos, levanta sua voz e exerce sua influência.

Nem isso bastou; Manassés começou imediatamente a fazer o bem. Muito rapidamente começou a reparar o altar do Senhor e a restaurar os serviços de Deus e as ordenanças do Templo à sua pureza original, de acordo com os estatutos divinos. Assim, quando um homem é verdadeiramente convertido, ele estará ansioso para unir-se ao povo do Senhor e apoiar as instituições de sua casa. Nem Manassés reprimiu sua gratidão, mas apresentou ofertas de ação de graças a Deus. Ele não se esqueceu dos reconhecimentos devotos que eram devidos pela grande misericórdia que havia recebido. Como aquele outro grande pecador, cuja gratidão está registrada no evangelho — a mulher que trouxe um vaso de alabastro com óleo muito precioso e o quebrou —, como ela, me parece, ele amou muito porque teve muito perdoado.

E, então, estabelecido em seu reino, ele passou a usar a sua grande influência para fins sagrados. Ele governou seus súditos no temor do Senhor; e fez da lei de seu Deus a lei da terra, renunciando a todos os deuses estranhos, e aderindo rigidamente ao livro inspirado. Oh! que Deus inclinasse o coração de algum pecador penitente aqui mesmo para produzir este fruto de conversão! Que mudança haveria em sua casa! Que diferença sua família veria! Que homem transformado ele apareceria em sua ocupação diária, seja ele empregador ou empregado! Ele buscaria a conversão daqueles que anteriormente levava ao erro. Aqueles a quem ele antes zombava e chamava com nomes maldosos, se tornariam seus companheiros mais escolhidos. “Deus pode fazer isso?”, diz alguém. Oh! meus queridos ouvintes, o Deus que pode perdoar grandes pecados também pode mudar corações endurecidos. Clamem a Ele. Se você não está salvo, que seu Espírito o guie a buscar a salvação agora. Não espere pelo sol de amanhã. Se você já está salvo, que o Espírito bendito o conduza a orar pelos outros e a buscar seu bem-estar presente e eterno. Vigiai na oração. Que a sua própria fé em Deus o estimule a crer que todas as coisas são possíveis. Nunca desista, nunca desista. Você é mãe — não sabe quão prevalentes podem ser suas intercessões. Pergunto-me se a pobre Heftzibá estava viva quando Manassés se converteu? Ela havia certamente se entristecido por ele em seus dias de juventude. Bem, se ela não viveu para ver o fruto de suas orações, ainda assim suas orações viveram, e suas lágrimas foram recompensadas com grande juros. Muitos filhos de mães terão o coração voltado para Deus muito depois de os ossos de sua mãe terem sido colocados no cemitério da igreja. A visão é para um tempo determinado; embora demore, espere por ela. Teu filho ainda será conduzido à glória por meio de tuas orações. Orai, irmãos e irmãs, orai pelos que cujos pecados e tristezas pesam em seu coração. Orai, e Deus vos ouvirá. Ó pobres pecadores, a misericórdia de Deus é o antídoto para o desespero do homem. Crede em sua misericórdia. Espere por sua misericórdia. Lance-se sobre sua misericórdia, e vocês encontrarão sua misericórdia para a vida eterna. Que Deus o conceda por amor de Cristo. Amém.