Sermão 3512 | Você está sendo zombado?

God's Word divides the whole human race into two portions. There is the seed of the serpent, and the seed of the woman—the children of God, and the children of the devil—those who are by nature still what they always were, and those who have been begotten again unto a lively hope by the resurrection of Jesus Christ from the dead. There are many distinctions among men, but they are not much more than surface-deep. This one distinction, however, goes right through, and it is very deep. I may say that between the two classes, the saved and the unsaved, there is a great gulf fixed. There is as wide a difference between the righteous and the wicked as there is between the living and the dead. The Psalmist, David, in this particular Psalm calls one class of men fools, and another class the poor. You will observe that he begins by describing the fool, by which he does not mean one particular man. but the whole race as it is by nature—the whole of that portion of the human race that remains unregenerate. In our text he describes another class as the poor, in which he comprehends all the saved, all the godly, all the righteous, of whom our Redeemer hath said, "Blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of heaven." Now from the very first, between the two seeds there has always been an enmity—an enmity which has never been mitigated, and never will. It displays itself in various ways, but it is always there. In some ages the enmity has burst forth into open persecution—Herod has sought the young child to destroy it; Haman has sought to destroy the whole generation of Israel; stakes have been erected, and the faithful have been burnt; racks and inhuman engines of cruelty have been fashioned by the art of man, through the malice of his heart, to exterminate, if it were possible, the children of the living God. For there is war—perpetually war to the knife—war ever between the two generations. At this particular time the warfare is not less bitter; but the restraints of Providence do not allow it to display itself as it once did, and it now generally takes the form of cruel mockings so that our text is as applicable to the present race as it was in David's time, "Ye have shamed the counsel of the poor, because the Lord is his refuge." The fool bath made a mock of the righteous man, called the poor man; and this has been the subject of his mockery, that the godly man has been fool enough as he calls him, to put his trust in God, and to make this the main point and purpose of his life. There may be some here who have done this; all of us do it to some extent until we are new-born. We ridicule, if not with the tongue, yet in our heart, those who have made God their refuge, for when we begin to value the people of God, it is a sign of some degree of grace in us: "We know that we have passed from death unto life, because we love the brethren"; but until we come into that state of grace there is a hatred or contempt, more or less developed, against those who are resting in the living God.

Agora, neste momento, primeiro de tudo, falarei daqueles que são zombados; em segundo lugar, dos zombadores; e, em terceiro lugar, de como aqueles que são zombados podem se comportar em relação àqueles que tentam envergonhá-los. Primeiro, então, vamos abordar o assunto—o objeto da zombaria das mentes carnais.

Quem é ridicularizado? Aqui temos três pontos: "Vós envergonhastes os pobres", isto é, as pessoas; "o conselho dos pobres", isto é, as razões de sua fé; depois a própria fé deles, "porque o Senhor é a sua refúgio."

Para começar, é muito comum que homens ímpios despejem desprezo sobre o povo de Deus, os pobres; e muitas vezes eles fazem isso usando essas palavras. Acontece que muitos do povo de Deus são pobres de recursos, e com que frequência ouvimos a observação: "Oh! esses metodistas, esses presbiterianos, esses batistas, são um grupo de pobres, mecânicos e empregadas e assim por diante", e quão frequentemente isso é dito com um sorriso de escárnio nos lábios! Bem, isso é algo bom para zombar, não é, afinal, do que há para se envergonhar na pobreza honesta? Eu fico aqui e digo que, se eu pudesse amanhã de manhã estar em Cheapside, e escolher uma dúzia de homens pobres, e então escolher uma dúzia de homens da classe média, e então uma dúzia de homens ricos, acredito que, quanto ao caráter, seriam muito semelhantes. Você pode ir, se quiser, e escolher ao acaso doze bons príncipes, e ver se conseguiria; mas eu vou escolher doze trabalhadores que sejam honestos, retos e castos—o que os grandes homens nem sempre são. Os pobres não são piores que os ricos, e não têm mais razão para serem desprezados. E se fosse verdade que todos os que temem a Deus fossem pobres, talvez isso fosse mais um crédito do que uma vergonha para eles, pois, de qualquer forma, ninguém poderia dizer que seus registros estivessem cheios do resultado de fraudes. Se eles fossem pobres, estariam, de qualquer forma, livres de muitas das acusações que poderiam ser feitas contra os ricos. Eu não me preocupo mais com uma classe do que com outra, especialmente quando prego o evangelho—vocês são todos iguais para mim, uns como os outros—mas direi isto, que de todas as piadas e todos os escárnios, essa é uma das mais ridículas e mesquinhas contra o povo temente a Deus, porque eles são pobres.

Mas o escárnio então assume outra forma. Não é que eles sejam pobres de bolso, tanto quanto eles são muito pobres de educação. "Ah!" dizem eles, "essas pessoas—bem, o que elas sabem? Elas não são filosóficas; não estão entre aqueles que cultivam os caminhos mais elevados da literatura; na maioria são pessoas simples e de mente simples e, portanto, acreditam em suas Bíblias." Bem, eu não acredito nisso. Entre o povo cristão há muitos homens com educação tão elevada quanto em qualquer outra classe. A mente de Newton encontrou raiz nas Escrituras e descobriu profundidades que não podia sondar. Mas mesmo que você diga isso, e daí? Se esses homens têm a sabedoria que vem do alto, eles possuem algo que durará quando a sabedoria que é meramente deste mundo tiver desaparecido. Vá, pegue o crânio do homem sábio em sua mão e olhe para ele. Ele não é tão marrom, não é tão assustador quanto o crânio do camponês? E o que importa para ele agora, que jaz entre os torrões do vale, que um dia passou suas noites, à luz da lâmpada, examinando antigos livros, ou caminhou com seu cajado até o céu para medir a distância das estrelas, ou perfurou as profundezas da terra? Para ele não faz diferença, e se ele é uma alma perdida, ah! quem não daria preferência ao homem que era instruído no reino dos céus em relação ao homem que era apenas instruído nas coisas da terra? Portanto, não vejo grande motivo para zombaria sobre o assunto. E o escárnio é, para dizer o mínimo, ingrato; pois se os ímpios são muito mais sábios, que mostrassem sua sabedoria não zombando daqueles que por acaso não possuem seus dons, mas que possuem algo muito mais precioso.

E então tomará outra forma—essa vergonha dos pobres por causa da pobreza. Whey vai dizer: "Ah! mas são pobres de espírito; Eles não têm boas ideias de si mesmos. Ouça-os — eles estão sempre confessando pecaminosidade e fraqueza, e parecem atravessar o mundo sem autossuficiência, confiando em algum poder invisível e sempre desconfiando de si mesmos, e não parecem ter a coragem dos ímpios têm. Ora, nós, nós que não sabemos Deus podemos beber, e eles pararão onde podemos ir. E podemos fazer um juramento, mas eles têm medo. E há muitas canções que podemos cantar que essas pessoas meticulosas não ousariam ouvir, e há muitas diversões que podemos desfrutar e que eles, pobres criaturas, são obrigados a se negar." Ah! bem, bem, se eles escolherem ser infelizes, não sei se você poderia fazer melhor do que sentir pena deles. Seria uma pena ficar bravo com eles por não gostarem do que você gosta. Portanto, não zombe. Mas, afinal, senhor, o senhor sabe muito bem que há mais masculinidade em recusar pecar do que em pecar; que há mais coragem em dizer "Não, não posso" do que em ser guiado pelo diabo, primeiro para um pecado e depois para outro. E esses homens do mundo que têm esse espírito elevado, e são tão corajosos e corajosos — o que é melhor do que o espírito elevado de um lunático que ousa colocar a mão no fogo? Não ouso fazer aquilo que desonraria Deus. Sou grato por ser tão covarde que não ouso arriscar isso. Mas você não deve dizer que somos covardes. Já viveu lá, um cristão mais sincero que Havelock? Houve soldados melhores do que seus Highlanders, que aprenderam a se ajoelhar diante de Jeová? Mas, ó senhores, eles sabiam lutar; Eram homens corajosos o suficiente no dia da batalha, embora não pudessem ser corajosos como os ímpios são. Fale conosco, cristãos, sobre a falta de coragem! Você deseja ver os Ironsides novamente na Inglaterra, com o velho Oliver Cromwell à frente? Odiamos a guerra, mas ainda citamos esses exemplos para mostrar que um homem pode se curvar diante de Deus como um presbiteriano sorrateiro, como você o chama, e ainda assim se levantar e expulsar os Cavaliers, como palha diante do vento. Não é verdade que sejamos pobres de espírito no sentido que muitas vezes nos está ligado. Temos tanta coragem do tipo certo quanto os ímpios têm. Mas, senhor, podemos suportar sua piada. Temos medo de sermos condenados; Temos medo de dar um salto para o futuro sombrio, com a ira sobre nossas cabeças; Trememos diante do Deus vivo, embora não tremamos em nenhum outro lugar. Não consideramos uma honra sombria temer aquele que é um fogo consumidor. Mas esse é o grito comum: "Eles são um grupo ruim; Eles são um par de malos babaços." "Envergonhastes o conselho dos pobres."

Mas agora o próximo ponto—uma piada muito comum—são os motivos que os homens cristãos dão para serem cristãos. Você nota que o texto diz, "o conselho dos pobres", pois o cristão, quando se torna crente em Cristo, consulta a respeito disso. Ele não acredita na Bíblia porque sua avó acreditava; ele não aceita a Palavra de Deus porque algum padre disse que era verdadeira; ele consulta e considera. Esse conselho, entretanto, geralmente é alvo de escárnio, como se não houvesse razoabilidade nele; portanto, deixe-me apenas apresentá-lo.

O cristão fez um conselho consigo mesmo sobre sua própria fraqueza. Ele diz: "Não posso confiar em mim mesmo; sou muito propenso a errar; portanto, colocarei-me nas mãos do grande Pai, e pedirei que Ele me conduza e guie. Não irei aos meus afazeres pela manhã sem antes ter pedido Sua proteção, nem encerrarei o dia sem antes pedir que eu possa estar sob Seus cuidados." Sua razão é porque se sente uma criatura fraca e falível, e deseja proteção. Isso me parece muito razoável, mas para alguns parece ser motivo de riso.

O cristão, em seguida, tomou conselho com suas observações. Ele olhou ao redor do mundo e não pôde ver que os homens ímpios obtêm prazer de seus pecados. Ele os ouve gritando alto às vezes, mas sabe quem sofre, e quem tem os olhos vermelhos? "aqueles que demoram muito no vinho", homens de bebida; "aqueles que vão procurar vinho misturado." Ele viu os ímpios em seus momentos mais tranquilos e observou quão insatisfatórias são todas as suas melhores coisas e, no geral, considera que o que o mundo oferece aos seus devotos não vale a pena buscar. Além disso, o homem cristão às vezes viu o pecador morrer e, tendo-o visto morrer, descobriu que não há nada nos princípios da impiedade que dê conforto a um homem em sua hora da morte. Alguns de nós já ouvimos palavras de homens ímpios em suas mortes que dificilmente gostaríamos de repetir, cuja simples lembrança faz nosso sangue gelar. Lembro-me uma vez de estar ao lado de um homem que alternadamente me amaldiçoava e me pedia para orar. Não pude orar como eu desejaria. Fiz o que pude, e então ele me dizia que não adiantava; seus pecados nunca seriam perdoados; e então ele se voltava novamente à blasfêmia. Foi uma visão aterradora. Nunca vi—e já vi muitas pessoas ímpias—ninguém morrer de quem eu pudesse dizer: "Que eu morra a morte deste pecador e que meu último fim seja como o dele"; nem penso que tais cenas sejam vistas em algum lugar ou algum dia. O homem cristão, portanto, tendo se aconselhado com isso, busca algo melhor que possa ser seu apoio no tempo de angústia e seu conforto na hora de partir desta vida. Isso me parece um bom raciocínio. Eu penso que é, e ainda assim há alguns que zombam disso.

O homem cristão também consultou a Bíblia. Acreditando que ela é a Palavra de Deus, sente que uma palavra de Deus vale mais do que uma tonelada de razão humana. Ele preferiria ter um décimo de onça de revelação a ter todo o peso da autoridade que pudesse ser imposto sobre sua mente. E, certamente, se Deus é verdadeiro, ele não está incorreto em seu julgamento.

Além disso, o homem cristão consultou sua própria consciência e percebeu que, quando anda próximo de Deus, é mais feliz. Ele descobre que, ao guardar os mandamentos de Deus, há grande recompensa, e embora não espere ser salvo por suas obras, ainda assim se sente mais sustentado quando anda com mais cuidado e zelo diante do mundo, e quando está mais próximo de seu Pai celestial. Tomando tal conselho, e achando-o tão vantajoso para si mesmo, não posso culpá-lo por ainda colocar sua confiança onde o faz.

Além disso, o homem cristão aconselha-se com sua própria experiência. Há alguns de nós que estão tão certos de que Deus ouve nossas orações quanto estamos certos de que dois vezes dois são quatro. Para nós não é uma conjectura, não, nem mesmo uma crença, mas um fato. Estamos habituados a ir a Deus e pedir o que queremos, e receber de suas mãos; e não adianta ninguém nos dizer que a oração é inútil. Nós a achamos constantemente útil. Não adianta as pessoas dizerem que são felizes coincidências. Elas são realmente muito estranhas — coincidências estranhas quando ocorrem repetidas vezes, e Deus continuamente ouve nossas orações. A testemunha que o cristão tem da verdade de sua religião não se encontra nos livros dos eruditos. Ele é grato por eles, mas sua principal testemunha reside aqui — em seu próprio coração, em sua própria experiência interior. Agora, sempre dizemos que você deve falar como encontra. O cristão encontrou Deus fiel a ele, encontrou-o sustentando-o nos tempos de provação, encontrou-o respondendo suas orações na hora da aflição; e este é o conselho que ele tomou para si mesmo, e, portanto, por essas razões, ele confia em Deus. Bem, zombem como quiserem, eu acho que vamos nos dar bem com nossa confiança em Deus, meus irmãos, como se diz que fizeram os nativos de certo Estado americano quando, ao invés de fazer um livro de leis, acordaram que o Estado seria governado pelas leis de Deus, até que tivessem tempo para fazer algo melhor — continuaremos a colocar nossa confiança em Deus até que alguém nos mostre algo melhor; continuaremos a orar, e sermos respondidos; continuaremos a levar nossos problemas diante de Deus, e nos livrar deles; continuaremos a confiar em Cristo e encontrar conforto até que alguém nos traga algo melhor, e isso ainda não será agora; e, até lá, zombarias e risadas não nos afetarão muito.

E agora, mais uma vez, o grande ponto no qual os ímpios mais frequentemente direcionam suas escárnios é a fé real do crente. Ele fez de Deus o seu refúgio. E o que, o que dizem eles? Ora, "É tudo conversa fiada." Eu não sei exatamente o que isso significa, mas se algum dia homens cristãos forem acusados de serem fingidos, podem responder dizendo que a fingidação é igualmente de um lado quanto do outro, pois de todas as fingidações, a fingidação contra a fingidação é a pior que já existiu. Mas certamente, se um homem falar a verdade em outras coisas, e você sabe que ele fala, não é justo dizer que ele não fala a verdade quando diz que confia em Deus. O homem não é insincero.

"Oh!" mas eles dirão, "é ridículo — um homem confiando em Deus." Sim, mas você não acha ridículo confiar em si mesmo. Muitos de vocês não acham ridículo confiar em algum homem público. Metade do mundo está confiando em suas riquezas, e há algo de ridículo em apoiar-se naquele braço que sustenta os enormes pilares da terra? Se houver, continue rindo. Confiar na fraqueza parece sensato para vocês. Eu digo que confiar na Onipotência é sabedoria infinitamente superior, e continuaremos a confiar em Deus, pois para nós isso não parece absurdo.

"Mas," dirão eles, "o que o seu Deus faz por você? Alguns de vocês, cristãos, são muito pobres; alguns de vocês, muito doentes—muito em apuros." Percebam, nosso Deus nunca disse que não deveríamos estar assim, mas, ao contrário, nos disse que deveria ser assim. O que Ele faz por nós é isto—em seis tribulações Ele está conosco, e na sétima Ele não nos abandona. Ele nunca nos prometeu que seríamos ricos; Ele nunca nos prometeu ajuda constante; ao contrário, está escrito: "No mundo tereis aflições." Mas nosso Deus faz isso por nós, para que vejamos essas tribulações como sendo tanto fogo que purificará nossa prata: tanto o rodapé do avental que separará o joio e deixará o grão limpo. Nós nos gloriamos na tribulação e nos alegramos nas aflições que Deus colocou sobre nós. Ainda assim, isso sempre será motivo de zombaria. Mas há uma observação que farei antes de terminar. Gostaria que qualquer homem que duvide da realidade da fé em Deus fosse a Bristol, e fosse a Kingsdown e visse as casas de órfãos que o Sr. George Müller construiu. Agora lá elas estão—tijolo e argamassa substanciais, e dentro há 2.500 meninos e meninas. Eles comem bastante, precisam de muitas roupas, e assim sucessivamente. E de onde vem o dinheiro? Todo mundo sabe, e ninguém pode contestar, que ele vem em resposta à oração, e como resultado da fé do Sr. Müller—essa fé muitas vezes foi provada, mas nunca falhou. O que Deus fez pelo Sr. Müller, Ele fez por dezenas de nós de acordo com nosso próprio caminho, e em nossa própria jornada, e nós glorificamos Seu nome. Embora isso seja uma testemunha palpável, não somos menos capazes de dizer, como o Sr. Müller, que há um Deus que ouve a oração, e quem quer que zombem da fé, nós continuamos nela, e nos gloriamos nela, e nos alegramos. Agora, isso é o que é motivo de zombaria para os zombadores. Mas meu tempo voa, então devo agora falar apenas algumas palavras—sobre quem são os zombadores?"

Our text says they are fools. Well, that is my opinion; but it does not signify what my opinion may be. The point that does signify, however, is that it is God's opinion of every man who is not a believer or trusting in his God. In plain English, every such man is a fool. That is God's opinion of him—God that cannot err—who is never too severe, but who speaks the literal truth—that he is a fool. Let me add, it will be that man's opinion of himself one day. If he shall ever be converted—oh! that he may!—he will think himself a fool to have been so long an unbeliever; and if not, when the truth of Scripture shall be proved, and he shall be cast into hell, then will he see his folly, and own himself to be what God said before he was, namely, a fool. O sir, do not run the risk. There was an observation made by a countryman that is well worth quoting, when he said to the unbeliever. "I have two strings to my bow; you have not. Now," said he, "suppose there is no God, I am as well off as you are; but suppose there is, where are you?" So can we say, "Suppose, after all, our religion should be a delusion. It has made us very happy up till now; but as for you—suppose it should be true? Ah! where are you then, who have despised it and have turned away from God?" May each man who does not believe in his God know how foolish he is. Now as I gave you the reasons for the poor man's faith, let me give you the reasons why the unbeliever usually is an unbeliever. It is principally because he knows not God; and none of us like to trust a person we don't know. He knows nothing of the Most High, has never communed with him, nor even seen him in his works; and, therefore, he cannot trust him. The unbeliever will also say that he cannot trust God because he cannot see him, as if everything that is real must, therefore, be the object of sight as if there were not forces in nature about which no doubts can be entertained that are far beyond the ken of sight. They will also say that they cannot trust God because they cannot understand him. If we could understand God, he would not be God, for it is a part of the nature of God that he should be infinitely greater than any created mind. I have heard of a man who went into a smith's smithy one day, and he began complaining of the wet weather. "Why," said he, "smith, you talk about Providence! There is too much wet by half. If there were any Providence, it would manage things a great deal better. There is the wheat nearly all spoilt, and the barley is going. I tell you," says he, "there is no Providence; things don't go right." The smith took no notice of his observations, but after a while walked across the smithy, and took down an odd-looking tool which he used in his craft, and said to him, "Do you know what that is used for?" "No," said he, I don't." "Look at it; look at it, and find out." He did look, and then he said he did not know. The smith put up that tool, and took down another, an ugly looking tool, and says he, "Do you know what I use that for?" "No," says the man, "I cannot conceive what you do with that." You can't! Look at it, and see; perhaps you will find out." He looked at the thing, and then he said, "No, I really do not know what is the use you put that to." The smith put it up, and then walked leisurely back and said, "You are a great dunce. You do not know the use of my tools, and I am only a smith; and you set up to judge of the use of God's tools, and say what is right and what is wrong. You don't even know about a smithy, and yet, you pretend to know about the whole world. It is a most unreasonable reason not to believe in God because I cannot understand him. The reason at the bottom is this—the ungodly man does not trust God, because he is God's enemy. He knows there is a quarrel between the two. He has broken the law, he has become an enemy to his Maker; and how shall a man trust his enemy? Besides, he knows that God won't do what he would like God to do. He would like God to give him good health to go on in sin; he would like him to make him happy in his lusts; he would like him to let him live a sinner and die a saint; he would like him to shape the world so that man might take his sinful pleasure and live as he liked, and yet, after all, receive the wages of a righteous life; and as God won't do that—won't bring himself down to the sinner's taste—therefore, the sinner says, "I cannot trust God," and then he turns round and laughs at the man who can, just to quiet his own conscience and keep the little sense there is within him from rebelling against him.

Now I spoke of the Christian's faith; just let me speak of the unbeliever's faith. It takes much more faith to be an unbeliever than to be a believer. I am sure the philosophies of the present age which are currently set forth would require a deal more credulity than I am the master of. I can believe Scripture readily, and without violence to my soul, but I could not accept the theory even of the development of our race, which is so much cried up nowadays, nor a great many other theories. They seem to me to require a far greater sweep of credulity than anything that is written in the Word of God. To the ungodly man this seems reasonable. "It is reasonable to trust a great man, and to hope that he will be the maker of you; it is reasonable to trust your own reason—to believe you can steer your own course; it is reasonable to be a self-made man, self-reliant; it is reasonable to look after the main change; it is reasonable to get all the money you can; it is reasonable to put your confidence in it (of course, it has not any wings, and won't fly away); it is a reasonable and discreet thing to live in this world as if you were to live for ever in it, and never think of another world at all." To a great many it seems to be philosophy to get as far away from God as ever you possibly can, and then you will get to be a wise man that the creature is wisest when it forgets its creator. That is the world's creed, and I can only say that if they scoff at our creed, we can fairly enough scoff at theirs. Trust in yourselves! Why, you are fools to think of such a thing. Trust in your wealth! Have you not seen rich men disappear? How about a few years ago when—we must remember it well, and remember it sorrowfully—how a panic comes, and down go the towers of the great, and those who seemed to be rich burst like bubbles And oh! the joys of earth! How soon are they scattered, how speedily do they disappear! What are they, after all, but a will o' the wisp? If it be a wise thing to live in this world, and never think of dying, God grant that I may be a fool. If it be a wise thing to think all about this poor body, and never about my immortal soul, may I never know such wisdom. If it be a wise thing to go into the future as a leap in the dark, believing nothing, and only by that means kept from fear, may I never know such philosophy. Truly it seems to me to be wisdom that I, a creature who certainly did not make myself, should think of my Creator; that I, a sinner, should accept that blessed way of salvation, which is laid before me in the Word of God; that I, weak and unable to steer my own course, should put my hand into the great Father's hand and say, "Lead me, guide me by thy counsel, and afterward receive me to glory." This may be jested at and sneered at, but it can bear a sneer and will outlive the mocker. Now, lastly how ought those who are mocked behave towards those that at mock at them? Well, the first thing is, never yield an inch. You young men in the great firms of London, you working men that work in the factories—you are sneered at. Let them sneer. If they can sneer you out of your religion, you have not got any worth having. Remember you can be laughed into hell, but you can never be laughed out of it. A man may by ridicule give up what religion he thought he had, but if he cast away his soul, his companions who caused his loss cannot help him in the day of his travail, and anguish, and bitterness, before the throne of the Most High. Why be ashamed? "They called me a saint." I remember once a person calling me a saint in the street. All I thought was, "I wish he could prove it." Once a man, passing me in the street, said, "There is John Bunyan." I think I felt six inches taller at the least. I was delighted to be called by such a name as that. "Oh! but they will point at you." Cannot you bear to be pointed at? "But they will chaff you." Chaff—let them chaff you. Can that hurt a man that is a man? If you are a molluscous creature that has no backbone, you may be afraid of jokes, and jeers, and jests; but if God has made you upright, stand upright and be a man. Moreover, there is one thing you should always do when you are ashamed—pray. The next verse in the Psalm is, "Oh! that God would turn the captivity of Zion." The best refuge for a believer in times of persecution is his secret resort to God. Let him to on his kneed and say, "My Lord, I have been counted worthy to be spoken ill of for thy name's sake. Help me to bear it. Now is my time of trial. Strengthen me to bear this reproach. Grant that it may be no heavy burden to me, but may I rather rejoice in it for thy name's sake." God will help you, beloved.

Então, ao lado disso, ore sempre, principalmente por aqueles que mais te tratam mal. Faça deles os assuntos constantes de sua oração.

E então eu diria: em suas ações, prove a sinceridade de suas orações com uma bondade extra para com aqueles que lhe são desagradáveis. Acumule brasas de fogo sobre a cabeça deles. Essa é uma expressão nem sempre explicada. Quando o cadinho deve ser levado a um grande calor e o metal a ser totalmente derretido, não basta que as brasas ao redor dele estejam incandescentes. O ourives que deseja derretê-lo completamente irá acumulá-las de modo que o metal fique totalmente cercado pelas chamas. Faça o mesmo, peço, com qualquer um de seus inimigos; acumule bondade sobre eles. Uma mulher cristã havia orado muitas vezes por um marido muito ímpio e cruel, mas suas orações não foram atendidas. No entanto, ela fez isso: tratou-o com mais bondade do que nunca antes. Se havia alguma coisinha que ela pudesse pensar para agradar seu paladar, se tivesse de se privar, aquilo estaria sobre a mesa. Ela mantinha a casa escrupulosamente confortável e fazia tudo que podia. E um dia alguém lhe disse: "Como é que você, tendo um marido assim, consegue agir assim com ele?" "Bem," ela disse, "espero conquistar sua alma ainda, mas se não" — e então lágrimas vieram aos seus olhos — "toda a felicidade que ele terá será nesta vida, e assim eu lhe darei tudo que puder, já que ele não terá felicidade na vida futura." Faça isso com os ímpios. Esforce-se para agradá-los e servi-los. Que seja conhecido de você que a melhor forma de tirar proveito de você é fazer-lhe um mal. "Oh!" diz alguém, "isso é muito difícil. Pise em uma minhoca, e ela se voltará." E uma minhoca deve ser exemplo para um cristão? Cristo Jesus, você não é melhor como exemplo do que uma pobre minhoca que rasteja na terra? O que fez nosso Salvador senão orar pelos seus assassinos? O sangue que eles derramaram resgatou aqueles que o derramaram. Ouvimos a velha história da árvore de sândalo que perfuma o machado que a corta. Faça assim, ó cristão! Perfume com seu amor o machado que o fere. Seja como a bigorna que nunca golpeia o martelo novamente, mas, mesmo assim, a bigorna desgasta muitos martelos com sua indomável paciência. Seja paciente, seja cortês, seja bondoso — em uma palavra, Cristo-like; e como sabe que estas mesmas pessoas que mais o odeiam hoje não o amarão bem amanhã, e não se reunirão com você à mesa da comunhão, e juntos se alegrem em nosso abençoado Salvador?

Agora, se pareceu que preguei com muita severidade esta noite, não é assim em meu coração. Oh! como eu desejo que todos vocês, cada um sem exceção, soubessem quão abençoada é a vida cristã! Eu não mentiria por Deus mesmo, mas digo a verdade a vocês. Nunca soube o que era a paz perfeita até olhar para Cristo na cruz e repousar minha alma nele. Tive provações e sofri dores amargas, mas sempre encontrei consolação quando voltei meus olhos para meu Salvador sangrando e me entreguei novamente às mãos do grande Pai. Ele é um Senhor abençoado. Eu sirvo a um bom Mestre. Confie nele, entregue seus corações a ele, e se você falou contra seu povo, ou se rebelou contra seu amor, ele está disposto a recebê-lo. Ele não tem palavra dura para dizer aos que retornam. Venha a ele; venha e seja bem-vindo. Venha agora mesmo, e que o Senhor o receba, por causa de sua misericórdia. Amém.