Sermão 3521 | Um Teste de Investigação

Não professarei, esta noite, entrar em uma exposição completa deste texto, pois há muitas coisas profundas nele e muitas questões intricadas são sugeridas por ele. Farei apenas algumas observações sobre ele, destinadas a ser de serviço prático.

Este texto tem sido frequentemente mal interpretado — feito para significar algo que nunca esteve na mente do Apóstolo. Ele não quer dizer que uma coisa errada se torne certa para um homem de mente pura — isso é exatamente o oposto do que ele realmente quer dizer! Ele quer dizer que, quando a mente das pessoas é pura, outras coisas se tornam puras para elas, mas quando sua mente é impura, então usam essas coisas para a impureza. Nos esforçaremos para extrair o significado à medida que avançamos, mas de modo algum isso significa que eu posso fingir que sou de mente pura e que, portanto, tornarei a própria impureza pura! Isso seria provar, se eu encontrasse algum prazer na impureza, que minha mente era de fato impura. A verdadeira solução para a conduta de um homem que professa ser puro de mente e ainda assim se entrega a um curso de vida profano, não é que o homem faça dessa vida profana algo puro, mas sim que sua vida profana prova que sua mente não é pura de forma alguma!

Nosso texto contém, esta noite, dois tipos de homens—os puros e os corrompidos e incrédulos. E, em segundo lugar, ele contém dois tipos de efeitos produzidos sobre esses homens pelas coisas externas—para um, todas as coisas são puras—para o outro, nada é puro. Primeiro, vamos falar sobre esses dois tipos de homens.

Primeiro, os puros—onde vamos encontrá-los? Onde nascem? Respondemos: nenhum homem nasce assim! Quem pode trazer algo limpo de algo impuro? Ninguém! Nem um! Como nossos pais pecaram, nós, seus filhos, nascemos com tendências ao pecado—somos impuros desde o nascimento! Não há ninguém puro, exceto aqueles que são feitos assim por uma segunda criação! Na primeira vez, eles são marcados na roda. Devem passar novamente pela mão do Criador—devem sentir o poder do Espírito purificador de Deus criando-os de novo antes que possam ser chamados de puros! E esses não são absolutamente puros. Mesmo naqueles que têm direito de serem chamados de 'puros de coração', permanece a impureza. Se algum homem questionar isso, que se lembre da Primeira Epístola de João, capítulo primeiro, versículo oito—'Se alguém diz que está sem pecado, engana-se a si mesmo, e a verdade não está nele.' Há pecado nos melhores homens—e se não o percebem, deve ser porque estão cegos por uma auto-suficiência tola—pois no coração mais puro ainda permanece a velha natureza e a impureza herdada do primeiro Adão. Isso faz da vida um conflito perpétuo até o fim da vida. Ainda assim, nomeamos os homens pelos seus traços predominantes. A impureza parcial de um bom homem não lhe dá direito de ser chamado de impuro. Se o princípio mestre dentro dele, o princípio reinante, é a pureza, ele é um homem puro. Um homem pode, alguma vez na vida, ter dito uma falsidade—pode ter sido surpreendido a dizer algo que não é verdade—mas se o tenor geral de sua vida é de rigorosa integridade, não o condenamos e o rotulamos como mentiroso! Caso contrário, onde estariam os homens vivendo na terra que seriam dignos de um nome que implica louvor? Os piedosos são puros—têm sido tornados puros pela regeneração, e são puros, embora não absolutamente.

Eles são puros em suas afeições. Não amam aquilo que é impuro, profano, falso, ilícito perante Deus. Sua alma ama aquilo que Deus aprova. Eles buscam aquilo que Deus, Ele mesmo, ordena. Se não guardam sempre os estatutos de Deus, ainda assim os amam. E se não andam sempre em Seus caminhos sem escorregar, ainda assim amam Seus caminhos e desejam caminhar neles sem se desviar nem para a direita nem para a esquerda! A direção da corrente de sua alma é para a pureza. Eles lamentam sobre aquelas correntes e redemoinhos para os quais são levados pela tentação. São os últimos a se desculparem — o ímpeto e corrente de sua alma, sua vida mais profunda e verdadeira — é para que possam ser purificados de todos os caminhos falsos e do pecado. E, uma vez que são puros em suas afeições, tornam-se puros em suas ações. Eles, se são realmente o povo de Deus, não podem correr com a multidão para fazer o mal. O porco pode encontrar prazer na lama, mas as ovelhas de Deus amam pastos limpos. O corvo pode se alimentar de seu lixo e sentir-se em casa ali, mas não a pomba — ela gosta do celeiro limpo e do lugar limpo para repousar. O filho de Deus evita não apenas os pecados mais obscuros que mancham tantos, mas até aqueles que outros consideram insignificantes. E aquilo que alguns permitiriam e se alegrariam, o cristão lamenta, abomina, deplora e evita. As ações do cristão — não afirmo perfeição para elas, mas afirmo que o verdadeiro cristão luta pela perfeição em suas ações, que a busca, sim, e que, como regra, chega mais próximo dela do que seus inimigos permitiriam, ou do que mesmo suas próprias reflexões, quando examina a si mesmo, permitiriam que ele acreditasse! Deus tem um povo que ainda anda reto no mundo. Ainda existem alguns que são como pilares na Casa de Deus, sobre os quais Ele escreveu o nome de nosso Deus — alguns que não contaminaram suas vestes — que andarão com Ele em branco, pois, por Sua Graça, são tornados dignos.

E esses homens, sendo assim puros em seus afetos e em suas ações, são acima de tudo puros em seus desejos. Seu maior desejo é em direção à pureza. Tenho certeza de que falo a linguagem de todo coração renovado quando digo que, se o Senhor aparecesse à noite para você e dissesse, como fez com Salomão, "O que te darei?", não há coração renovado aqui que diria: "Senhor, dá-me riquezas!" Ninguém diria: "Dá-me saúde!" Podemos desejar ambas essas coisas em um grau secundário, mas nosso principal desejo seria este: "Senhor, dá-me aquele caráter santo que Te agrade e traga honra à religião que professo." Santidade, santidade, santidade—é algo que todo coração renovado anseia acima de todas as coisas! Eu teria ortodoxia perfeita em minha mente, se pudesse, mas sei que mesmo se eu tivesse isso, uma vida não santificada a tornaria de pouco uso para mim. Mas se eu pudesse ter um coração puro, outras coisas viriam com ele e dele, pois os puros de coração verão a Deus! E se eles veem a Deus, há algo mais que não verão, pois os olhos que lançaram um olhar sobre Deus, Ele mesmo, serão capazes de perceber a diferença entre verdade e erro, e não estarão sujeitos a serem enganados! O cristão é puro em seus desejos. Agora, se é assim, que em seus afetos interiores, e suas ações exteriores, e nos desejos de toda a sua natureza, ele seria puro, ele tem direito a este nome e Deus o deu a ele!

Mas há alguns, por outro lado, que são desafiadores e incrédulos. Essas duas coisas parecem andar juntas. Agora, foi negado há algum tempo que todo incrédulo é impuro em sua vida, e acho que há algum fundamento na negação. Eu não gostaria de estar aqui e dizer que acredito que todo infiel, todo rejeitador da religião de Cristo é um homem impróprio para o círculo social e um pecador contra as leis da decência! Eu não acredito nisso. Honestamente, devo dizer que há alguns homens que rejeitaram o Evangelho — lamento que tenham feito isso — negaram a Deus e ainda assim de alguma forma foram muito melhores do que sua crença, e conseguiram caminhar com uma consistência de conduta moral para com o homem que quase poderia ser digno de ser estabelecido como um exemplo para os cristãos! Acredito que esses casos não sejam a regra, e que a franqueza, quando fez a admissão que fiz, é obrigada a acrescentar que isso é uma coisa extraordinária e não pode ter sido produzida pela crença, pois a crença, em si, dos ímpios é necessariamente, de forma lógica e adequada, a crença do incrédulo, produzindo o pecado! Por que deveriam obedecer a uma Lei de Deus se não acreditam em um Legislador, ou se só acreditam em um legislador que não punirá e que não pode recompensar? Quando os homens negaram a Deus, certamente abandonaram a sanção que deveria levá-los a algo como pureza — e se vivem como a maioria deles vive — não se pode dizer que sejam inconsistentes com sua crença.

Ainda assim, de fato, como regra, e como regra sem exceção—tendo dito o que disse (e não me contradigo)—como regra sem exceção, o coração incrédulo é, apesar de tudo, um coração corrompido. Pois o que admitimos? Que o homem que rejeita seu Deus não é, portanto, um ladrão? Acaso ele não roubou a Deus? O que dissemos? Que o homem que rejeita Cristo não é, portanto, libidinoso? É pureza aquilo que rejeita a perfeição? É puro o coração que não consegue ver a beleza no Caráter e na Pessoa do Redentor? O que admitimos? Que o incrédulo não é sedicioso? No entanto, ele é sujeito leal a Deus aquele que nega a Divindade, que insulta a Deus e que vive de dia em dia como se não houvesse Deus algum? Homens, se fossem chamados de pecadores, não estremeceriam com a palavra—eles a admitem! Mas chame-os de criminosos e imediatamente ficam com raiva e se defendem—e a razão disso, suponho, é que para a maioria da humanidade parece pouco ofender a Deus, mas muito sério ter ofendido o homem! E aqui está toda a questão— a corrupção do incrédulo está sempre voltada para Deus, mesmo quando não é aparente entre os homens. E quando o incrédulo, de algum modo, mantém suas vestes limpas perante seus semelhantes, contudo, diante de seu Deus, o que ele é? Ele é alguém que rejeitou todas as obrigações para com seu Criador, que nega todas as responsabilidades para com seu Rei, que recebe dádivas das mãos de Jeová mas não é grato e nem sequer reconhece que as misericórdias vêm dessas mãos! Ele vive em habitual desprezo pelo Adorável—desprovido de toda admiração pelo infinitamente Glorioso—faz o que os anjos devem estremecer em pensar—vive sem amor a Cristo, sem confiança nas promessas de Deus! Há uma corrupção, ali, que, ouso dizer, é ainda maior se vista à luz correta, do que qualquer forma de corrupção que se torna perceptível aos homens entre si!

Mas note nesse texto que ele parece corrigir uma boa parte da filosofia mental de que temos ouvido falar. Por exemplo, já ouvi afirmar que a consciência é o vice-regente de Deus entre os homens. Muitas vezes ouvi expressões do púlpito e as li em livros que me levaram a inferir que todo homem caído possui não apenas algo bom nele, mas algum princípio forte quase semelhante ao Divino! Eu acredito na queda do homem e acredito que ela seja total — e que a consciência é um poder que caiu com todo o resto, e que não existe no mundo uma consciência pura — exceto na medida em que Deus a purificou pela obra do Seu Espírito. A consciência, em si, é uma coisa maculada! E, muito longe de ser representante de Deus, eu não poderia pensar por um momento em compará-la com aquele Ser Sempre Abençoado e Puro! O fato é que a consciência, embora deva ser, para o homem, praticamente seu guia, nunca é um guia seguro, pois o verdadeiro guia de todo homem é a Bíblia, a vontade revelada de Deus. Isso é verdadeiro, puro e correto, mas minha consciência pode muitas vezes ser uma consciência obscura, uma consciência ignorante, uma consciência pervertida — e, portanto, meu dever não é seguir minha consciência como a encontro, mas ir a Deus e pedir que Ele ilumine minha consciência e a guie! Também não é desculpa para um homem cometer o mal quando diz que foi consciente ao fazê-lo. É uma desculpa na medida em que se trata de homens, mas não diante de Deus! A Lei de Deus não é de quantidade ou qualidade variável dependendo da quantidade ou qualidade da consciência — ela é fixa e definida! É como se um homem tomasse ácido cianídrico, acreditando que isso o beneficiaria — ele morreria, apesar de sua consciência — ou como se uma pessoa fosse caminhar para o norte, esperando chegar em sua casa no sul! Ela não faria nada disso! Ou como se um homem fosse ao mar em um navio com vazamento e uma tempestade surgisse — sua consciência não o salvaria — assim é com você! Se você está perdido, você está perdido. Seu dever era ter buscado a Deus para que essa consciência fosse corrigida! Seu dever era ter colocado essa consciência aos pés da Cruz e pedir ao Mestre para purificá-la — ter esperado pelo Espírito Santo por Seu ensinamento e consultado os Infalíveis Oráculos do Livro de Deus para saber qual era a vontade do Altíssimo! Portanto, não é para cada homem vangloriar-se de sua consciência. Eu acredito na consciência, em todos os sentidos, entre os homens, mas não há nenhuma perfeita diante de Deus! Sua consciência deve se submeter à Lei de Deus, ao Evangelho de Deus, acreditar em Seus ensinamentos e obedecer aos Seus preceitos. A consciência, não mais do que qualquer outro poder, não é irresponsável! Ela está sob a lei nele. Ele criou o homem e colocou a consciência dentro dele, a qual foi corrompida e prejudicada pela Queda.

Agora há homens no mundo com entendimentos contaminados e consciências contaminadas. Eles não podem julgar corretamente. Seu entendimento está contaminado. Eles colocam o amargo pelo doce, e o doce pelo amargo. "Um homem não pode fazer isso", diz um. Ele faz. Há milhares neste mundo que deliberadamente julgam mal, e que, quando se sentam, mesmo apenas para pensar sobre uma questão (que, infelizmente, muitas vezes não conseguimos fazê-los fazer), naturalmente chegam a uma conclusão errada porque as balanças que usam estão desajustadas. A medida que eles usam não é a medida do santuário! Seu entendimento está contaminado. E mesmo quando aplicam seu senso moral a alguma questão, inevitavelmente estão enganados porque sua consciência também se tornou contaminada. Um estado triste para os homens, mas cada homem, de acordo com seu grau, é levado a este estado até que sua vontade se volte para Deus e seja retificada pelo grande Espírito. Todos nós somos impuros — impuros em cada parte. "Toda a cabeça está doente, e todo o coração está aflito." Todos nós caímos. No vasto templo da humanidade não há um único pilar que esteja completamente ereto. Aqui e ali, há massas que parecem estar como antes, para nos mostrar quão grandiosa poderia ter sido a natureza humana — mas há o suficiente, em geral, para nos permitir ver que tudo está em ruínas, e em tal ruína que, a menos que Aquele que o construiu primeiro exerça Seu Poder Onipotente e use novamente o antigo comando que criou o mundo, ainda será uma ruína e desolação — um covil de toda espécie de coisas impuras!

Assim falei sobre os dois tipos de homens, os puros e os corrompidos. Mas agora, em segundo lugar, aqui está o ponto principal do qual temos que falar sobre os dois efeitos produzidos nesses dois tipos de homens.

Para aqueles que são puros, todas as coisas são puras. Para aqueles que são impuros e incrédulos, tudo se torna impuro. Apenas algumas coisas como exemplo.

Primeiro, vamos pensar nos atributos de Deus. Para o Crente em Cristo, cujo coração é puro, quão glorioso é Deus! E toda vez que pensamos Nele, O adoramos e temos comunhão com Ele, crescemos em pureza por isso. O verdadeiro Crente não pode pensar em Deus e se aproximar Dele sem se tornar mais parecido com seu Deus. Mas olhe para o descrente. Muitas vezes, até mesmo seus pensamentos sobre Deus foram, eles próprios, maculados pela contaminação de seu entendimento, irritando-o, enchendo-o de ira e abominação. Ele não se deleita na santidade de Deus—ele diz que é severidade. "Como um homem pode ser feliz com tais leis a prendê-lo?" Ele não se deleita na sabedoria de Deus na Providência—ele acha que as coisas estão muito mal ordenadas, vendo que não todas conduzem ao seu prazer nos caminhos do pecado! E, especialmente, se você lhe apresentar a misericórdia de Deus, aquele mais bendito de todos os atributos que, para o Crente, purifica ao mais alto grau, você encontrará o descrente dizendo: "Deus é Misericordioso", e transformando isso em desculpa para continuar no pecado! Quão triste é que, quando pregamos o Evangelho e damos os convites da Misericórdia Infinita, muitos digam: "Ah, então posso me voltar para Deus quando quiser, e Ele é muito gracioso, e Ele me perdoará! Portanto, continuarei em minha rebelião contra Ele." E quando fomos comoventes, e nossa alma transbordou de nossos olhos enquanto falávamos daqueles salvos na undécima hora, enquanto algumas mentes foram levadas a Cristo, há algumas que tiraram a horrível inferência de que eles também poderiam esperar até a undécima hora e arriscar seus interesses eternos na misericórdia de Deus no fim! Irmãos, acredito que não se pode pregar sobre Deus sem que alguns homens façam mal uso disso, mesmo de uma Verdade tão simples como Sua Misericórdia. Mas quando se trata de Sua Soberania—um abismo que nunca pode ser sondado—quantos se afogaram nele! Acredito que devemos falar sobre isso. Não sou daqueles que dizem que devemos permanecer em silêncio sobre isso, mas quantos se afogaram nesses abismos, de forma voluntária, porque disseram: "Quem resistiu à Sua vontade? Por que Ele encontra falhas? Se for para ser, será. Se será, será." Eles até ousaram tornar Deus o Autor de seu pecado e tiraram um pretexto para sua injustiça do Rei dos Reis três vezes Santo! Para os puros de coração, todas as coisas são tão puras que nós mesmos afundamos em nada em humildade e penitência diante Dele! Mas para os ímpios, até mesmo Deus, Ele mesmo, se torna um argumento para a continuação no pecado!

Agora tome outro. É assim com Deus, mas é igualmente assim com o Evangelho. As Doutrinas do Evangelho são, para o Crente, muito puras. Não há uma delas que não tenha um efeito prático sobre sua vida. Eu tomo a Doutrina da Eleição. Então, se Ele nos escolheu, Ele nos escolheu para sermos um povo peculiar, zeloso por boas obras, e o amor especial que sentimos nos liga a um serviço especial. Muitas vezes cantamos—"Amado de meu Deus, por Ele novamente Com amor intenso eu ardo! Escolhido por Ele antes que o tempo começasse, Nós O escolhemos em retorno!"

Então, com a Doutrina da Redenção, Ele nos redimiu pelo Seu precioso sangue. A inferência disso é: "Vocês não pertencem a si mesmos, foram comprados por um preço—portanto, glorifiquem a Deus em seus corpos e em seus espíritos, que são d'Ele." Tome a doce Doutrina da Perseverança Final, "O justo permanecerá em seu caminho." Agora, o homem piedoso sente que deve viver de tal maneira que prove ser um homem piedoso perseverando, e ele busca a graça diária para mantê-lo firme e levá-lo até o fim. Ele abençoa aquele Amor Infinito que não se afasta dele e se sente atraído por ele através de vigilância constante. Eu poderia mencionar todas as Doutrinas, mas todo cristão admitirá imediatamente que aquele que tem essa esperança em si purifica-se. Mas considere o efeito dessas Verdades de Deus sobre os incrédulos e os impuros. Ora, você sabe como eles perverterão a Eleição Divina! Quantas vezes os homens fizeram dela um manto para a mais grosseira licenciosidade! Quanto ao sangue redentor, ai, quantos fizeram da Cruz, que é a Árvore da Vida, a árvore da morte para si mesmos! Tornou-se um sabor de morte para morte para eles. Conhecemos alguns cuja condenação é justa—que disseram: "Somos filhos de Deus, e viveremos como quisermos," e, portanto, se entregaram à impureza. Certamente, de todos os blasfemos, eles devem levar a palma—they standing among the worst. Mas quando os homens assim transformam o Evangelho em licenciosidade, devemos dizer que é culpa do Evangelho? Devemos reter algumas dessas Doutrinas? De forma alguma, pois, "para os puros, todas as coisas são puras." Para os impuros e incrédulos, essas coisas sagradas sempre serão impuras. Você poderia tão bem proibir o sol de brilhar porque quando seus raios caem sobre um monte de esterco, liberam odores desagradáveis! Sim, mas esse mesmo sol, quando cai sobre as flores, faz com que elas liberem seu perfume aromático em todos os lugares! Está fazendo um bem incalculável.

Não é o sol, mas o monte de esterco que deve ser culpado. E quando a Verdade de Deus é pervertida, você não deve culpar a Verdade, mas culpar o coração impuro e incrédulo que a transforma em pecado!

Agora a mesma coisa é verdadeira em relação às ordenanças do Evangelho, e terrivelmente verdadeira, também aqui! Quando você chega às ordenanças do Evangelho, tais como, por exemplo, a pregação da Palavra — o verdadeiro Crente, toda vez que ouve a Palavra, é purificado pela Palavra. “Agora você está limpo, você foi purificado pela Palavra que eu falei a você.” A Verdade de Deus mostra-lhe o seu próprio pecado. Ele vê seu rosto em um espelho e se esforça para remover as manchas que a Palavra de Deus lhe revela. Mas um homem ímpio, ao ouvir a Palavra de Deus, torna-se pior, talvez, não apenas externamente, mas em seu coração! Oh, há alguns que se sentam neste mesmo lugar — fazem isso há anos! Agradeço a Deus que estejam sendo cada vez mais raros, agora. Espero que em breve não haja nenhum assim. Que a Graça conceda que não haja nenhum! Mas você notará que a própria Verdade de Deus que outrora os fazia tremer, agora não o faz — e, enquanto há alguns anos a pregação do Evangelho frequentemente trazia lágrimas aos seus olhos e os levava a se ajoelharem, agora isso não acontece — e os pecados que eles antes estavam dispostos a abandonar e que puniam sua consciência, agora são cometidos sem remorso, pois o mesmo Evangelho que amolece, endurece, assim como o sol que brilha sobre a cera e a derrete, brilha sobre o barro e o endurece! Até a abençoada ordenança da pregação — a escuta da Palavra — pode fazer alguns homens se tornarem cada vez mais impuros. Ai de mim, que isso seja assim. Mas veja como o Batismo e a Ceia do Senhor, ambos (pois não posso demorar-me agora para discriminá-los), foram mal utilizados. Quando ambos são ordenanças para levar os homens a lembrar verdades preciosas de Deus — a morte e sepultamento do Senhor em um caso, e o alimento da alma no outro, com o precioso corpo e sangue de Jesus, e a alegria n’Ele como alimento espiritual abençoado, como é que nos foi dito (e é pregado de milhares de púlpitos na Inglaterra) que o Batismo lava o pecado e regenera absolutamente a alma? E, embora eu tenha sido repreendido por dar um sentido muito forte à palavra “regenerar”, vivi para ver um sentido mais forte dado a ela por alguns do que eu lhe atribuía, até que se tornou, para alguns, simplesmente uma ordenança supersticiosa e nada mais, cheia de malícia. E quanto à Ceia do Senhor, dizem-nos que há nela poder para perdoar todo pecado, mesmo o mais hediondo. E isso não é dito ocasionalmente — um deslize de língua — mas é impresso e espalhado por toda a Inglaterra como uma Verdadeira Doutrina de Deus!

Bem, a mente desses homens é impura e, portanto, até essas duas preciosas ordenanças se transformam em superstição e em impureza — e eu suponho que sempre será assim. Mas se a mente se tornar pura, e passar a crer em Cristo, ela jamais exaltará mero pão e vinho ao lugar da Divindade, nem água ao lugar do Espírito Divino, Ele mesmo. Que Deus nos guarde de ter nossas mentes tão impuras a ponto de cairmos em superstição por simples ordenanças que estão cheias de instrução! Não duvido que haja muitos que agora estão dependendo da vida eterna por terem ido ao "Sacramento da Missa", e esperam entrar no Céu porque depositaram sua confiança em um homem que foi arrogante o suficiente para se chamar o sacerdote exclusivo de Deus! Que Deus nos guarde de ter nosso entendimento corrompido, pois isso deve ocorrer antes que ele possa se submeter à crença em tal superstição como esta!

Mas devo prosseguir. Tenho frequentemente notado como a Igreja de Deus, ela própria, se torna para mentes puras uma coisa e para mentes impuras outra. Você encontrará um homem membro de uma Igreja Cristã que lhe dirá que, onde quer que tenha ido nessa Igreja, encontrou Irmãos e Irmãs cheios de amor, cheios de zelo—e ele se deliciou em se associar com eles. Estive ao lado de um venerável Irmão recentemente, que quase todos vocês conhecem, e se vocês ouvissem sua opinião sobre a Igreja da qual ele é membro, ele falaria dela nos termos mais entusiasmados. A razão é que ele vê em seus irmãos cristãos muito do que há nele mesmo. O homem que é amoroso passa a amar os Irmãos! O homem que é casto, puro e zeloso, atribui aos outros um espírito semelhante e acredita que eles são puros, e para ele eles certamente o são. Mas você encontrará outro, um professante carnal, mundano, e ele diz: "Oh, não há amor!" Ele não tem nenhum. "Não há zelo" ele diz. Certamente não haveria se todos fossem como ele! "Ah", ele diz, "não vejo nenhum dos modos de vida Apostólicos que leio nas Escrituras." Não há vida Apostólica em seu próprio caso! Ele não a vê porque não a possui! Para usar uma velha ilustração—se você enviar um urubu voando sobre um trecho de terra, o que ele verá? Ora, ele estará procurando todos os cadáveres e certamente poderá dizer quanto de carniça há por aí! Mas se você enviar uma pomba sobre esse mesmo espaço, ela não terá um olhar para isso, pois não tem gosto por aquilo—mas lhe falará de tudo o que é belo e justo, como ela mesma! Assim é a mente pura em meio ao povo de Deus—ela vê pureza! Não pode fechar os olhos à impureza, mas se alegra com a Verdade e fala dela, e fala dela da melhor forma possível em todos os momentos com uma caridade que não pensa mal. Mas com os impuros e os incrédulos, todo lugar é profanado—e o homem mancha tudo com a imundícia que está em seu próprio balde!

Agora, os acontecimentos da Providência—não vou detê-lo por muito mais tempo, mas deixe-me observar que todos os acontecimentos da Providência são, para alguns homens, uma coisa, e para outros homens, outra! Um homem de mente pura é subitamente elevado no mundo em riqueza? Ele usa isso para os pobres da Igreja de Cristo. Se ele é impuro, então essa riqueza lhe permite satisfazer seu gosto impuro e ele afunda ainda mais na impureza! Um homem puro chega à pobreza? Então sua pobreza o aproxima de Deus e ele busca tornar-se útil entre os irmãos mais pobres onde vive. Mas se ele é impuro, assume os gostos mais baixos e torna-se ainda mais perverso! Um homem é cristão? Então a saúde é um deleite para ele—consegrá-la toda ao seu Senhor. Um pecador tem saúde—então essa saúde lhe permitirá aprofundar-se mais no pecado ou, pelo menos, se entregar mais, pois não a consagrará ao seu Deus. Qualquer coisa que aconteça pode ser usada de duas maneiras—e o puro verá em cada evento algo que possa transformar em Glória de Deus! E o impuro pode ver em tudo um meio pelo qual ele pode satisfazer-se.

Agora é assim se você se misturar com os filhos dos homens e ver seus pecados. Estamos tristes por eles. Mas quando o cristão vê o pecado, pensa: "Isso é o que eu seria, não fosse pela Graça de Deus." Então ele louva a Deus por Sua Graça. "É isso que serei", ele diz, "se eu não estiver atento." Assim, ele se torna mais vigilante e fora do próprio pecado de seus semelhantes, extrai algumas razões para maior santidade e se torna mais puro porque observa o repugnância da impureza e se afasta dela com mais intensidade. Mas o homem ímpio é levado pelo exemplo maligno — sua consciência fica mais amortecida por isso — e ele se torna mais ousado no pecado em consequência do que vê nos outros! Tenho certeza de que você terá observado assim, que onde o homem bom colhe uvas, outro não encontra nada além de maçãs envenenadas — e onde o cristão refuja a depravação desse homem e encontra nela uma razão para maior santidade em sua própria pessoa, o homem ímpio só vê mais desculpas para si mesmo para o passado — e maior licença para si mesmo no futuro! Pegue outra lista de coisas, a saber, o tratamento dos homens para nós. E se os homens nos elogiassem? O cristão diz: "Devo estar atento, pois o louvor ao homem muitas vezes é incompatível com o favor ou Deus." O homem profano diz: "Todos me louvam! Que bobo eu devo ser!" Há uma imundícia de orgulho que o atinge. O homem que vive perto de Deus, se é desprezado pelos filhos dos homens, diz: "Me cai sobre isso, pelo amor de Deus. Por Sua Graça, eu a suportarei." Mas o outro diz que não vai mais tolerar isso e desvia de um caminho que fica difícil, mesmo sabendo que esse caminho é o certo! Quantas vezes o tratamento injusto levou o homem ímpio à raiva, e em alguns casos à malícia e a resoluções de vingança! Para os impuros, uma injustiça o torna ainda mais impuro. Mas veja o cristão que é como seu Mestre. Toda injustiça o faz clamar por Graça para perdoar — e quando mais injustiça é acumulada sobre ele, ele perdoa mais e tenta jogar mais carvões de fogo sobre a cabeça de seu inimigo, fazendo-lhe maior bondade, se por algum meio puder conquistar sua alma! Assim, das piores coisas o cristão extrai o melhor, enquanto das melhores coisas uma mente profana pode extrair o pior!

Vamos encerrar—embora haja muitas, muitas ilustrações que poderiam ser dadas sobre isso. Aqui você tem, esta noite, meios fornecidos para julgar a si mesmo. Você encontra no Livro de Deus algo que te deixa com raiva de Deus? Você encontra no Evangelho algo que te faz complacente consigo mesmo enquanto é não regenerado? Você encontra na Providência algo que te irrita, ou que parece te desculpar no pecado? Então sua mente está impura, pois essas coisas estão com você de acordo com o que você é. "Está escuro," você diz. São seus olhos que estão escuros— a Luz de Deus é clara e brilhante. "É amargo," você diz, quando trazemos a você o mel do Evangelho. Não é o mel que é amargo—é sua boca—é sua boca que está fora de ordem. Com que frequência as pessoas deviam lembrar disso quando ouvem um verdadeiro sermão do Evangelho! George Herbert diz, "Não julgue o pregador—ele é seu juiz." E muitas vezes, quando um homem tem condenado o sermão, ele teria muito mais razão em se condenar a si mesmo! Ele não concordou com ele? Não, se concordasse, não seria verdadeiro! Às vezes, quando ouvimos algum homem de baixa condição nos atacando, dizemos, "Graças a Deus! Supondo que aquele desgraçado nos elogiou, saberíamos de imediato que havia algo errado conosco! Existem jornais que, se elogiassem um homem, você saberia de imediato que o homem merecia enforcamento, ou algo próximo disso! A censura deles é a única homenagem que podem dar àquilo que é certo. Assim, quando qualquer alma se opõe a Cristo—the precioso sangue de Cristo, o Evangelho de Deus, a pureza de Deus—condenamos Deus porque esse homem O condena? Não, mas Deus é glorificado pela natureza injusta desse homem rebelando-se contra Ele! Se Deus fosse diferente do que é, um homem injusto poderia amá-Lo, mas sendo odiado e desprezado, e esquecido pelos ímpios, isso apenas prova que Deus não é como eles, mas infinitamente superior a eles! Vamos então nos julgar por isso.

Mas, desde que sejamos obrigados a chegar à conclusão de que nossas mentes não são puras, não precisamos terminar aí, pois existem meios pelos quais elas podem se tornar puras! Glória a Deus, se minha mente e consciência estão contaminadas, elas não precisam estar sempre assim. Há purificação. Eu não posso realizá-la por mim mesmo, nem qualquer forma externa pode fazê-lo, "Nenhuma forma externa pode me tornar puro, A lepra está profundamente dentro de mim"

Mas Deus apresentou Cristo para ser um Salvador — e Ele salvará o Seu povo de seus pecados — de sua pecaminosidade também, e quem crer em Cristo Jesus, isto é, confiar Nele, já tem dentro de si o começo da pureza! Deus, o Espírito Santo, lhe dará cada vez mais a semelhança de Cristo, pois aquele que crer será salvo do pecado, do pecado interior, de todo o pecado, do poder e também da culpa dele! A fé o purificará, aplicando a ele o precioso sangue e a água que fluem do lado de Cristo! A fé, pelo poder do Espírito Santo, se tornará uma graça purificadora, assim como salvadora! Que Deus nos conceda isso, e que todos nós estejamos entre os puros, para os quais todas as coisas serão puras. Pedimos isso por causa de Cristo! Amém.