Sermão 3495 | O Julgamento sobre Zacarias

A incredulidade é em todo lugar um grande pecado e um grave engano. A incredulidade provou ser a ruína daquelas multidões incontáveis que, tendo ouvido o evangelho, o rejeitaram, morreram em seus pecados, foram entregues ao lugar de tormento e aguardam o julgamento mais severo do último dia. Eu poderia fazer a pergunta a respeito dessa multidão innumerável: "Quem matou todos esses?" A resposta seria: "A incredulidade." E quando a incredulidade entra no coração do cristão, como acontece às vezes — pois o crente mais fiel tem seus momentos de dúvida; até Abraão, o pai dos fiéis, às vezes tinha suas desconfianças — essa incredulidade não assalta seus pensamentos sem murchar suas alegrias e prejudicar suas energias. Não há nada no mundo que custe tanto a um santo quanto a dúvida. Se ele não crer em seu Deus, certamente se rouba de conforto, se priva de força e causa a si mesmo um dano real. O caso de Zacarias pode ser uma lição para o povo do Senhor. É a eles que estou prestes a falar: Zacarias é um exemplo marcante dos males que um homem bom pode ter de sofrer como resultado de sua incredulidade. Ao revisar estes, notamos: — o caráter e a posição de Zacarias.

Aqui não podemos deixar de descobrir alguma lição proveitosa. Ele era, sem dúvida, um crente. Diz-se, no sexto versículo, que ele foi justo perante Deus. Nenhum homem jamais obteve tal reputação, exceto pela fé. "O justo viverá pela fé." Nenhuma outra justiça além daquela que é pela fé tem qualquer valor na conta de Deus. Tal era a justiça de Abraão, e tal era a justiça de todos os santos antes da vinda de nosso Redentor. Tal também tem sido o padrão desde então. Zacarias evidentemente era um verdadeiro crente. No entanto, mesmo assim, quando o anjo lhe apareceu, e Deus lhe deu a promessa de um filho, ele ficou espantado, perplexo, incrédulo, e não pôde acreditar, mas apenas questionar o anúncio. "Como poderei saber que isso acontecerá?"

Nem ele era meramente um verdadeiro crente; ele era bem instruído e grandemente iluminado, pois era sacerdote e, como considerado sacerdote, era justo diante de Deus e irrepreensível, andando em todos os mandamentos e ordenanças do Senhor. Que ele era bem instruído na Palavra de Deus é inegável. Não poderia de outra forma cumprir seu dever, pois os lábios do sacerdote devem guardar o conhecimento, e ele deve ensinar aos homens. Sendo proficiente em um e competente no outro, a ignorância não lhe oferecia desculpa. Além disso, sendo um homem de idade, provavelmente devia ser classificado entre os santos experientes de seu tempo. Ele havia suportado o fardo e o calor do dia e recebido prova após prova da abundante misericórdia de Deus. Agora observe isto. Para qualquer um de nós duvidar, que fomos justificados pela fé, é uma delinquência vergonhosa. Para aqueles que duvidam e que, além de suas primeiras convicções, têm mil confirmações da verdade que abraçaram, que estão familiarizados com a aliança e seu rico inventário de promessas, que são profundamente ensinados nas coisas de Deus—para tais, duvidar envolve um grau maior de culpa. Não acredito que, se Zacarias fosse apenas um bebê na graça, ou um jovem inexperiente, sua incredulidade teria recebido uma repreensão tão severa. Por ser um sacerdote venerável, um homem totalmente instruído na verdade sagrada, um homem que por muitos anos ensinou ao povo de Israel os oráculos de Deus, tornou-se um mal gritante para ele dizer: 'Como saberei isto?' quando o anjo lhe disse sobre sua oração ter sido ouvida e sobre a maneira de resposta que o Senhor lhe concederia.

O alto cargo que Zacarias ocupava como sacerdote fazia com que ele fosse admirado. Portanto, sua conduta era mais cuidadosamente observada, e seu exemplo tinha uma influência mais ampla. Por uma razão semelhante, todos nós, em nossas respectivas esferas, precisamos considerar o efeito de nossas ações sobre os outros. Quanto mais elevada a posição de um homem, maior sua responsabilidade; e no caso de qualquer falha, mais grave é sua ofensa. Que você, meu querido irmão, que está à frente de um lar, descreia é pior do que uma deficiência pessoal; é uma violação do dever para com sua família. E você, querido amigo, que prega o evangelho, que descreia, sendo considerado por muitos como um cristão avançado, como um santo maduro cujo exemplo pode ser seguido com segurança por aqueles que escutam seus conselhos—isto é um grande e grave mal, pelo qual você desonra o Senhor. Oro a Deus para que sua consciência seja sensivelmente delicada e para que você seja despertado para a consciência da desonra que traz a ele por sua infidelidade.

Quão particularmente favorecido foi Zacarias! Um anjo do Senhor apareceu a ele. A nenhum dos outros sacerdotes, quando ofereciam incenso, tal visitante celestial apareceu. E que boas novas ele trouxe! Era uma mensagem maravilhosa de que ele seria pai de uma criança grande aos olhos do Senhor, alguém que deveria ministrar no espírito e no poder de Elias, e tornar-se o precursor do Messias. Esta certamente foi uma demonstração notável do favor divino. E reparem nisso, amados, nosso Deus é muito zeloso daquelaqueles a quem Ele favorece grandemente. Não se pode ter comunicações privilegiadas do Senhor, ou ser admitido em comunhão íntima com Ele, sem perceber que Ele é um Deus zeloso. Quanto mais nos aproximamos dEle, mais santificada será nossa percepção de Sua presença. Mas duvidar da Sua Palavra, ou questionar o cumprimento de Sua promessa quando Ele nos fala com benignidade, deve incorrer em Sua censura. Falo à maneira dos homens; não esperamos de um estranho o apreço que deveríamos merecer de nossos servos. Mas nossos amigos, que nos conhecem melhor do que servos, deveriam confiar em nós mais implicitamente. E ainda além da amizade comum, na relação próxima e no afeto terno de uma esposa para com seu marido, a confiança mais absoluta deve ser depositada. Assim também, meus irmãos, se você e eu alguma vez fomos permitidos de apoiar nossas cabeças no seio de Jesus; se já nos sentamos em Seus banquetes, e Seu estandarte sobre nós foi o amor; se fomos separados do mundo por uma comunhão peculiar com Cristo, e nos foram dadas promessas escolhidas, não podemos, como Zacarias, perguntar, “Como saberei” sem entristecer o Espírito Santo de Deus, e trazer sobre nós algum triste castigo como resultado.

Que conforto tranquilizador acabara de ser administrado a Zacarias pelo anjo do Senhor! Não era a maneira da saudação adequada para acalmar o terror e inspirar-lhe confiança? Os pensamentos perturbados que o inquietavam, e o medo que o acometeu quando o anjo apareceu de pé à direita do altar, não receberam repreensão. Se era natural que uma visão tão incomum o assustasse, havia uma ternura gentil e compassiva na fala do anjo que bem poderia ter acalmado os batimentos de seu coração. "Não temas, Zacarias, pois a tua oração foi ouvida." E assim é conosco quando as consolações de Deus não têm sido poucas nem pequenas, e quando sua boa vontade para conosco foi claramente expressa, isso não torna a dúvida e o questionamento ainda mais inaceitáveis? Não agravamos assim o pecado? Alguns de nós temos vivido no próprio seio do conforto. Promessas preciosas foram trazidas para nossas almas; temos comido da medula e da gordura; temos bebido dos vinhos bem depurados. Não somos estranhos à bênção de seu amor eterno e imutável, nem à luz de seu semblante, como provam aqueles que encontram graça em seus olhos. Oh! se começarmos a duvidar após esses sinais de amor discriminador, que desculpa podemos oferecer? Como podemos esperar escapar do cetro da disciplina?

Além disso, as desconfianças que Zacarias revelou dizem respeito exatamente ao assunto sobre o qual suas súplicas foram feitas. Foi em resposta à sua própria petição que o anjo lhe disse: "A tua oração foi ouvida." Maravilho-me com a sua fé, que o levou a perseverar na oração por um favor que parecia, à sua idade e à de sua esposa, estar fora do curso da natureza e além do domínio da esperança, mas maravilho-me ainda mais com o fato de que, quando a resposta chegou àquela mesma oração, Zacarias não pôde acreditar. Com tanta frequência é assim conosco; nada nos surpreenderia mais do que receber a resposta a algumas de nossas orações. Embora acreditemos na eficácia da oração, às vezes acreditamos tão fracamente que, quando a resposta vem, como vem, ficamos pasmos e cheios de admiração. Mal conseguimos considerar isso como um propósito de Deus; parece-nos mais uma feliz coincidência. Certamente, isso aumenta muito o pecado da incredulidade. Se temos pedido misericórdia sem esperá-la, e implorado promessas enquanto nutrimos desconfiança, cada oração que oferecemos tem sido apenas uma repetição de nossa incredulidade secreta; e é a fidelidade de Deus que traz à luz nossa inconsistência.

Outra reflexão é sugerida pela narrativa. Zacarias parece ter vacilado diante de uma promessa na qual outros, que podemos muito bem imaginar como sendo de fé mais fraca que a dele, acreditaram implicitamente. O veterano vacila onde um bebê na graça poderia ter coragem. E não é sempre um escândalo se algum de nós, que temos sido conspicuamente favorecidos por Deus, estamos prontos para hesitar, enquanto nossos irmãos e irmãs mais fracos são animados e encorajados? Nenhum pensamento duvidoso parece ter cruzado a mente de Isabel, nenhuma expressão incrédula caiu de seus lábios. Ela disse: 'Assim fez o Senhor comigo.'

Este caso foi exatamente o oposto do de Abraão e Sara. Ali Abraão acreditou, mas Sara duvidou; aqui a esposa acredita diante das dúvidas de seu marido. Do mesmo modo, Maria, aquela humilde donzela da aldeia, aceita com simples fé a alta e santa saudação com que foi saudada. Ela apenas faz uma pergunta natural, e, recebendo a resposta, responde: "Faça-se em mim segundo a tua palavra." Sua surpresa logo se transformou em alegria e, pouco depois, ela começa a cantar em alta voz: "A minha alma engrandece ao Senhor, e o meu espírito se alegrou em Deus meu Salvador." Nada menos notável é este capítulo inicial do Evangelho segundo Lucas. A mulher, que havia estado nos bastidores por longas gerações, parece subitamente ocupar um lugar de destaque. Zacarias e José permanecem na dúvida, enquanto Isabel e Maria acreditam exultantes. E quem sabe se não estou me dirigindo a alguma pobre mulher aqui que, na profundidade da aflição, sofrimento corporal e pobreza, ainda assim se alegra em Deus de todo o coração? Mas, sem dúvida, estou agora falando a muitos homens que se irritam com pequenos cuidados, murmuram amargamente por pequenas irritações e desconfiam de seu Deus quando nuvens cobrem o céu de modo que não veem seu caminho. Vergonha de nossa incredulidade. Sinta vergonha de vocês mesmos por causa disso, peço-lhes. Nunca nos envergonha mais do que quando os fracos da família do Senhor nos envergonham pela simplicidade e sinceridade de sua fé. O caráter e a posição de Zacarias podem fornecer uma moral marcante, mas insisto urgentemente que cada cristão aponte a afiada faca da crítica para si mesmo e considere quanto é pessoalmente culpado por sua própria incredulidade. Vamos agora proceder para investigar: — a culpa de Zacarias.

De onde vem essa oscilação perigosa naquele momento privilegiado? Sua falha foi que ele olhou para a dificuldade. "Sou um homem velho", disse ele, "e minha esposa é bem avançada em anos." E enquanto olhava para a dificuldade, ele queria sugerir um remédio; ele queria um sinal. "Pelo que saberei disso?" Não lhe bastava que Deus tivesse dito aquilo; ele queria alguma evidência extra para garantir a veracidade da palavra do Senhor. Esta é uma falha muito comum entre pessoas realmente boas. Elas procuram um sinal. Muitas vezes tremi em minha própria alma quando senti uma inclinação a tentar o Senhor, procurando alguma circunstância mínima para verificar uma promessa magnífica. Quando pensei: "Pelo que saberei se ele ouve a oração ou não", um frio arrepio passou por mim, um calafrio atravessou minha alma por eu pensar em desafiar a veracidade da palavra de Deus, quando o fato é tão certo. Para nós, que muitas vezes clamamos ao Senhor em nossas aflições e fomos libertos de nossos problemas, levantar tal questão é realmente ingrato. Pois um filho de Deus que habitualmente ora a seu Pai no céu para considerar sua fidelidade como uma questão incerta está se rebaixando e desonrando seu Senhor. No entanto, não se pode negar a tendência e disposição entre nós de querer um sinal. À medida que lemos uma profecia do futuro, ansiamos por um indício no presente. Se o Senhor se agradasse em nos dar um sinal, ou se nos dissesse para pedir um sinal, estaríamos corretos em atribuir grande importância a isso, mas duvidar de uma promessa clara e, portanto, pedir um sinal, é pecar contra o Senhor. Às vezes queremos sinais em coisas espirituais. É adequado e correto nos alegrarmos nas verdadeiras delícias da comunhão com Cristo, mas não nos convém fazer de nossos sentimentos uma espécie de teste de nossa aceitação, ou dizer: "Não vou acreditar em Deus se ele não me conceder certas manifestações de graça; a menos que ele me dê as guloseimas que desejo, ficarei emburrado e rabugento, e recusarei o pão das crianças." Ora, tal conduta é voluntária e má; é fraca e totalmente inexcusável. No entanto, quantos de nós já fomos culpados dessa tolice? Agora, enquanto Zacarias estava à beira da dispensação do evangelho, e ele foi o primeiro entre aqueles que ouviram as boas novas a expressar descrença, era necessário que ele fosse tomado como exemplo.

God would show at the very outset, even before John the Baptist was born, that unbelief could not be tolerated nor should it go unchastened. Therefore, his servant, Zacharias, must, as soon as he had asked for a sign, have such a sign as would make him suffer for months to come, constrain him to be sorry that he had ever dared to proffer the request. Oh! beloved, is our faith still so weak, and our experience still so contracted, that we cannot yet trust our God? Twenty years have we known him. Has he been a wilderness to us? Have his mercy and truth ever failed us in time of need? Shall all his tender dealings with us count for nothing? Do ye think so lightly of the gift of his Son, the gift of the Holy Ghost, of the dally providence which has guarded you, and of the hourly benediction which has been vouchsafed to you, that ye would fain put aside these unfailing benefits from your grateful remembrance, while you indulge in some paltry whim, and tempt the Lord your God by your mistrust? That be far from any of us! We would rather take up the position of Shadrach, Meshach, and Abednego, who, when arraigned before Nebuchadnezzar, and adjudged to be thrown into the furnace of fire, said, "Our God is able to deliver us; but," they added, "if not (though he should do nothing of the kind), nevertheless be it known unto thee, O king, we will not serve thy gods, nor worship the golden image which thou hast set up." That is the spirit in which we ought to walk before God—"Though he slay me, yet will I trust in him." What if he does not spare my mothers precious life? What if he does not preserve my child from the ravages of the fatal epidemic? What if he take away the desire of mine eyes with a stroke? What if my business should cease to thrive? What if my health fail and my strength decay? What if I be dishonoured by the scandal of my neighbours? Shall I, therefore, cast off my allegiance to God, or betray my trust in him? Am I to engage in rebellion like this? Not flood nor flame could quench or extinguish his love to me. Shall anxiety or tribulation, disappointment or disaster sever my heart from devotion to him? Nay, God give me grace to see my cattle destroyed, and my goods swept away, and my children cut off in their prime, and to hear cruel taunts from the wife of my bosom; to be covered with sore boils, and to sit on a dunghill and scrape myself with a potsherd and find my best friends miserable comforters, and yet, in the midst of accumulated distresses, to be able to say, "I know that my Redeemer liveth; he has not failed to deliver me hitherto, and though, after my skin, worms destroy this body, yet in my flesh shall I see God. Though the fig-tree should not blossom, though the flocks and herds be cut off, yet will I trust in the Lord, and glory in the God of my salvation." If true to our high profession, the Christian's faith should not borrow its hue from the circumstances by which he is surrounded. To hanker after signs that a promise shall be fulfilled is obviously to show distrust of the prosmiser. "Now the God of hope fill you with all joy and peace, in believing, that ye may abound in hope through the power of the Holy Ghost." So shall you be restrained from asking for a petty sign to justify you in relying on his princely bounty. The Lord keep you from this great transgression! We pass on to observe:—the penalty Zacharias incurred.

Sua propensão mórbida foi seguida por um castigo humilhante. Ele havia duvidado, e se tornou mudo, e, como a narrativa nos mostra claramente, ele também ficou surdo. Tal foi sua chastidade, e ela não foi enviada com raiva, mas pelo próprio amor da aliança de Deus. Que remédio salutar! Embora amargo ao paladar, quão eficaz foi! Leia sua canção, e você verá a evidência. Ele esteve por meses em silêncio, quieto, isolado de todo som, e incapaz de produzir algum. Mas ele ocupou bem seus meses de reclusão. Ele pesquisou os profetas—você vê isso? Ele refletiu muito sobre aquele que estava por vir—você vê isso? A profunda humildade tomou o lugar da presunção arrogante. Ele se curvava perante a majestade de Deus, ainda assim cheio de paz e esperança bem-aventurada. Assim ele olhou para o glorioso futuro. Oh! queridos irmãos, se vocês são propensos a duvidar, esta enfermidade da mente exigirá um corretivo forte. Muito provavelmente Deus lhes dará algum remédio rigoroso, mas ele funcionará para o seu bem. Como seu filho, Ele não os castigará para prejudicá-los, mas Ele os castigará para beneficiá-los. Não creio que as crianças geralmente busquem a vara, por mais benéfica que possa ser, e ainda assim estou totalmente certo de que não há nenhuma criança sábia de Deus que não evite os males mais graves que tornam tal disciplina essencial para a saúde de sua alma.

Veja como o julgamento foi temperado com misericórdia. O castigo enviado a Zacarias não foi tão severo quanto poderia ter sido. Em vez de ser atingido de surdo e mudo, ele poderia ter sido atingido de morte. Ao ler esta passagem, eu me perguntei por que Deus não me atingiu de surdo e mudo quando falei palavras de incredulidade—quando estive deprimido de espírito e falei impensadamente com meus lábios. Oh! Se o Senhor estivesse irado comigo e dissesse: "Se esse é o seu testemunho sobre mim, você nunca mais falará." Isso teria sido muito justo, e eu poderia ter sido um triste exemplo de sua indignação contra seus servos incrédulos; ele não agiu assim comigo; glória seja ao seu nome!

And this chastisement did not invalidate the promise. The Lord did not say, "Well, Zacharias, as you don't believe it, your wife, Elizabeth, shall not have a son. There shall be a John born, but he shall not come to your house." Oh! no; that is a grand passage—"If we believe not, yet he abideth faithful; he cannot deny himself." The promise still stands. God does not take advantage of our unbelief to cry off and say, "I will give thee no blessings because thou doubtest me"—no, but having said it, he does it and his Word does not return unto him void. Even the trembling, doubting children, though they get the rod, get the blessing too; and the promise is fulfilled, though the father is dumb when the blessing comes. Very painful, indeed, was his chastisement. One would not like to be deaf and dumb for a day; but to be deaf and dumb for the space of nine months must have been a very painful trial to this man. Moreover, he could not bless the people; he could not speak a word; he could not instruct the people; he was useless for that part of the priest's work; and when the song went up within the hallowed walls of the temple, he could not hear it. He might know by signs that they were singing a hallelujah, yet his ears could not catch its grateful strains. That poor tongue of his was silent. He could not add a note to the volume of praise that went up to the God he loved. It must have been mournful to him to have no prayer in the family which he could hear, and in which he could join, and to be as good as dead for all practical purposes. Now I am afraid thence are many believers who have had to suffer something like this, for many days, on account of their unbelief. I think I can point out some who are unable to hear the gospel as once they did many years ago, a friend said that he could not hear me preach. I said to him, "Buy a horn." "No," he said, "it is not your voice; I can hear that, but I don't enjoy it." My reply was, "Perhaps that is my fault, but I am far from sure that it is not your own." I fear, in such cases, it is quite as often the hearer's fault as the preacher's fault. At any rate, when others profit, and our judgment approves, though our hearts find no refreshment, there is reason to suspect that in the dullness of our senses we are compelled to bear chastisement for our unbelief. You go where others go, and find no solace. You hear what edifies and comforts them, but there is no cheer for you. You are deaf; your ears are closed to what the Lord says. Very often it has happened, I fear, to some here, that, for want of faith, they have lost their speech. Time was when they could tell of the Lord's goodness, but they seem silent now. They could sing once, but their harps are hung on the willows now. As they get with their companions, they seem as if they have lost all their pleasant conversation. If they try the old accustomed strings of the time-worn harp, the ancient skill is gone. They cannot praise God as once they did; and all because on one occasion, when the promise was clear before their eyes, they would challenge and mistrust it. They could not rely upon their God. Little do we know how many Fatherly chastisements come upon us as the result of our unbelief.

As lições que eu reúno, e com as quais concluo, são estas—Primeiro, se algum de vocês, amados, for fraco na fé, não se contente com isso. Clame a Deus. Nosso Deus merece de nós uma homenagem melhor do que uma fé fraca e atenuada pode lhe oferecer. Ele merece ser confiado com a mesma confiança que uma criança dá a seu pai. Peça a Ele que aumente a sua fé. E vocês que têm fé, oh! guardem-na zelosamente, exercitem-na habitualmente; orem ao Senhor para preservá-la. Nunca comecem a andar de acordo com o que os olhos veem. Não consultem a carne e o sangue. Não descendam daquela altura bendita de simples confiança em Deus, mas peçam para permanecer ali, e não duvidar mais. A Igreja quer que os crentes acreditem por ela e orem por ela. “Aquele que vacila é como a onda do mar, impulsionada pelo vento e agitadas. Que esse homem não pense que receberá algo do Senhor.” Se és forte na fé, sê ainda mais forte; se és fraco na fé, sê forte.

Mas que o incrédulo, o incrédulo absoluto, trema. Se um homem bom, um homem salvo, um homem nobre e irrepreensível foi, no entanto, por meses, silenciado pela incredulidade, o que acontecerá com você que não tem fé alguma? Aquele que não crê já está condenado, porque não creu no Filho de Deus. Para você, incrédulo, nenhum anjo Gabriel aparecerá, mas o anjo destruidor o aguarda. Qual será o seu temeroso castigo? Você ficará em silêncio; será eterno. Oh! você ficará em silêncio diante do tribunal de Cristo, incapaz de apresentar qualquer desculpa por sua rebelião e incredulidade. A incredulidade destruirá o melhor de nós: a fé salvará o pior de nós. Aquele que crê no Senhor Jesus Cristo tem a vida eterna—aquele que não crê (seja quais forem suas outras aparentes excelências) certamente perecerá. Fé, fé! esta é a coisa inestimável que salva a cada um de nós. Que o dom seja seu para crer. Que a graça seja sua para herdar a justiça da fé. Que a alegria seja sua para crer em Jesus Cristo com todo o seu coração. Que o triunfo seja seu para crer agora para a salvação de suas almas. Amém.