Sermão 3548 | As Provações do Santo e as Libertações Divinas

Este Salmo descreve a condição de um filho de Deus sob profunda depressão do espírito. Ele é muito provado e abatido, e ainda assim, ao mesmo tempo, o santo finalmente obtém a vitória e, antes que o Salmo termine, as nuvens se dissipam do céu e o coração se alegra na luz do Amor Divino. É do conhecimento de todo Crente que a experiência de um Cristão é muito variável. Somos como nosso próprio clima estranho nesta terra. Ventos do sul sopram e tudo é quente e ameno, mas em poucas horas o vento do norte chega, ou o vento cortante do leste — e logo o chão está coberto de neve ou de geada branca e dura — e ainda assim, talvez, em um ou dois dias haverá uma tempestade! Alguns Crentes têm todos os climas espirituais em uma semana. Sendo um tanto excitáveis, talvez por natureza, eles prontamente tomam para si asas e alçam voo, mas então, como um grande voo é frequentemente seguido por uma grande queda, esses mesmos Crentes logo suspiram e clamam do mais profundo e meio que duvidam se são realmente o povo de Deus! Nem devo dizer que isso é comum apenas a pessoas excitáveis. Alguns dos mais nobres heróis do exército Cristão tiveram experiências muito sombrias a atravessar. Se você ler a vida de Martin Luther, de quem podemos bem dizer que nunca lutou soldado mais corajoso sob o estandarte da Cruz, você o encontrará sujeito aos exercícios mais terríveis. Ele era forte em seu Deus, mas muito fraco em si mesmo — sujeito a tentações ferozes — tentações das quais provavelmente poucos de nós já tivemos experiência, porque não somos homens de sua estatura gigante, e Deus não permite que provas venham sobre nós que fossem apropriadas apenas para ele. Muitas vezes parecia estar às portas do Inferno, mas então, novamente, o homem parecia como se tivesse olhado para o Céu e vivido em comunhão perpétua com seu Deus!

A descrição de John Bunyan sobre o progresso do peregrino rumo ao Céu nos levaria a esperar que houvesse mudanças, pois, em um momento, encontramos o peregrino abrigado com segurança no Palácio Belo—ao seu redor há o perfume das flores e o canto dos pássaros—no dia seguinte ele desce ao Vale da Humilhação. Mesmo ali ele enfrenta um ou dois conflitos, mas um pouco mais adiante ele chega ao Vale das Sombras da Morte e lá ele precisa lutar por cada passo, enquanto a escuridão o envolve e o adversário das almas se apresenta para enfrentá-lo! Estamos subindo e descendo todo o caminho para o Céu! Como os filhos de Israel, nosso caminho para Canaã passa por um deserto, e embora, bendito seja Deus, a Graça do Céu tenha feito o deserto se alegrar e florescer como uma rosa, ainda assim há serpentes ardentes nele e é, afinal, um deserto. Não obstante tudo o que Deus faz por nós enquanto nele estamos, este estado neste mundo presente é um estado de escravidão. "Nós, que estamos neste corpo, gememos, estando sobrecarregados"—ansiando pelo tempo do retorno para casa, quando chegaremos à nossa própria terra e estaremos em descanso para sempre e sempre!

Agora, neste momento, não tentarei descrever todo o conflito espiritual com o erro. Se eu não conseguir descrever isso—(e quem consegue?)—posso, pelo menos, falar com alguma medida de segurança sobre a experiência espiritual de alguns dos servos de Deus, pois não irei mais fundo do que já fui eu mesmo, e se fizer isso, conseguirei falar com alguma medida de segurança.

Primeiro, então, façamos a observação de que o filho de Deus pode passar por grandes provas espirituais. Mas, em segundo lugar, pediremos que você considere a conduta do filho de Deus quando em tal condição — muito diferente da do homem mundano. E, em terceiro lugar, notaremos aquelas fontes de consolo que aliviam os santos nesse espírito, e que também nos aliviarão. Primeiro, então — um verdadeiro filho de Deus pode passar por provações mentais e espirituais muito profundas.

Não há provas superficiais, como as comuns aos homens, mas provas realmente esmagadoras parecem vir àqueles que são favoritos do Céu, que apoiam suas cabeças no peito de Jesus, e estão entre os mais graciosos dos escolhidos do Senhor. A provação de Asafe não foi leve — foi uma grande tristeza que lhe sobreveio. Pelo que se lê em algumas palavras do Salmo, poderia-se pensar que se tratava de uma doença pessoal pela qual ele sofria. Mas por outras palavras, pareceria ser uma aflição profunda que havia atingido sua família e aqueles que ele amava. Isso o tinha feito ficar deprimido de espírito e pesado de alma de modo muito solene, pois ele declarou que sua dor corria de noite, e nunca cessava. Ele queixava-se de que seu espírito estava sobrecarregado. Portanto, não conclua que você não é filho de Deus porque as alegrias que você teve uma vez se foram! Fico feliz quando estou com jovens cristãos cheios de sua primeira alegria — e rezo sinceramente para que passe muito tempo antes que essas alegrias sejam diminuídas, mas, ao mesmo tempo, pode ser prudente deixá-los saber que, caso essas alegrias desapareçam, isso não será de forma alguma evidência de que o amor de Deus tenha partido também! Devemos sempre tomar cuidado para não viver de acordo com sentimentos. É agradável no verão, mas é um modo ruim de viver no inverno da alma. Andamos pela fé, não pelo que vemos, nem pelo que sentimos, pois lembramos que nossos sentimentos são frequentemente de caráter muito misto — e o que pensamos ser alegria santa pode ser, em parte, excitamento animal — pode não ser completamente aquela alegria do Senhor que é nossa força. Não, não, suplico a você, baseie sua evidência da posse da salvação em sua alegria, porque se o fizer, estará em grande dificuldade quando sua alegria variar ou desaparecer. Construa sua esperança em algo melhor do que delícias insubstanciais, a saber, na obra consumada da fé, como o pobre publicano tinha, ainda chorando, mesmo em seus melhores momentos: "Ó Deus, tem misericórdia de mim, pecador! Ó Deus, tem misericórdia de mim, pecador", pois entre aqui e os portões do Céu você terá de passar por uma cruz chorosa, talvez muitas vezes — e se o Senhor o ama mais do que a outros, você terá mais provações do que outros — provações estranhas virão para você! Portanto, não considere isso como se algo estranho tivesse acontecido com você. Alguns dos melhores do povo de Deus podem passar pelas maiores dificuldades.

E observe, em seguida, que isso pode não apenas ser muito profundo, mas também muito frequente. Parece ter sido assim com Asafe. Ele se descreve como sendo, de dia e de noite, atormentado com seu sofrimento. Não era uma nuvem passageira — era uma tempestade pesada que pairava sobre seu espírito. Por 40 dias e noites os céus pareceram derramar suas torrentes e sua alma não sentiu descanso. Não se admire se às vezes você vier a passar por essa condição. Rezo para que não aconteça, mas se acontecer, digo: esteja atento para não se condenar! Você se lembra de como os amigos do santo Jó, quando o viram em um monte de esterco se raspando com um caco de pote, começaram a dizer que ele devia ser hipócrita, ou não estaria ali? Como ele poderia ser o que professava ser e ainda assim estar ali? Agora, isso é exatamente o que o diabo lhe dirá! Se você estiver em provações profundas e também estiver sobre um monte de esterco, ele dirá isso — e talvez alguns de seus amigos cristãos digam o mesmo. Seria muito injusto e não como Cristo, se fizessem isso. Pior de tudo, talvez até você mesmo pense o mesmo. Mas que o aviso desta noite ajude a mantê-lo longe de tal tentação. Não é sinal algum de que Deus não o ama se Ele o castiga, pois lembre-se de quem foi — não foi outro senão um grande servo de Deus que disse: "Todo o dia fui afligido e castigado toda manhã." E Aquele que foi ainda maior, mesmo seu abençoado Senhor e Mestre, foi o "Homem de Dores" e conhecedor da tristeza. Portanto, não permita, pelo bem de sua própria alma, que passe pela sua mente a insinuação de que o amor de Deus se manifesta em sua felicidade, ou que Seu ódio se manifeste em sua depressão de espírito! Não permita que isso lhe ocorra! Alguns dos melhores servos de Deus, além disso, não apenas estiveram nas profundezas, e por muito tempo, mas, quando em tal condição, se recusaram a ser consolados. Leia o segundo versículo — "Minha alma se recusou a ser consolada" — como se ele tivesse afastado tudo o que pudesse animá-lo! Um homem de Deus, e também um poeta — um homem inspirado e que podia consolar os outros, como fez pelas doces canções que nos deixou no Livro dos Salmos — ainda assim, quando essas doces coisas lhe foram apresentadas, disse: "Afastem-nas!"

E você nunca soube, ó vocês, cristãos avançados — (sei que sabem) — o que é dizer de uma promessa: "Não. É muito preciosa, mas temo que eu esteja me enganando se pensar que é minha"? Você achou que a palavra tocou sua alma de forma muito preciosa quando ouviu um sermão — e então à noite, quando você se remexeu na cama, disse: "Temo que nada disso passe de presunção se eu absorver todo o consolo disso." O tempo todo o conforto era seu, e você poderia tê-lo — os doces foram feitos de propósito para você — e ainda assim você não pôde tomá-los! Agora há algo bom nisso. Uma ansiedade santa é uma coisa desejável, e eu nunca pregaria a plena certeza da fé de forma a falar contra essa ansiedade santa! Minha alma tem frequentemente dito: "Não serei consolado até que Jesus me console" — afastando a paz que muitos falaram e disseram: "Não! Nenhuma paz jamais virá à minha alma, exceto a paz, a paz do Mestre — paz de Seus próprios lábios pelo Seu próprio Espírito." E acredito que isso está certo, mas às vezes essa ansiedade pode ser levada a um estado de incredulidade! Criamos testes para nós mesmos que não são justificáveis e nos condenamos quando Deus não nos condena! E embora sejamos os preciosos filhos de Deus, comparáveis ao ouro fino, consideramo-nos como vasos de barro, obra das mãos do oleiro. É muito fácil escrever coisas amargas sobre si mesmo quando as nuvens de escuridão estão pairando sobre a sua alma. Este bom homem fez isso — ele recusou ser consolado.

Quando isso ocorre, não é nada notável se a dor da alma que isso causa no homem acabar por quebrar seu sono. Observe como ele coloca: "Você mantém meus olhos acordados." As pálpebras — aqueles guardiões dos olhos foram feitas para manter sua posição. Os olhos ainda permaneceriam abertos. Não havia descanso para o homem. E quem pode descansar quando não sabe que é uma alma salva? Deixe-me duvidar se sou filho de Deus, e ousarei descansar? Fico frequentemente surpreso com a facilidade com que alguns homens falam de suas dúvidas e medos. Não saber se está salvo ou não, e mesmo assim ir dormir? Talvez você possa acordar na morte! Um inimigo de Deus, ou com medo de que possa ser, e ainda assim encontrar descanso? Meus queridos Irmãos e Irmãs, não vou condenar suas dúvidas, mas devo condená-lo se você puder estar em paz de alguma forma enquanto estiver sob elas, pois certamente esta é uma questão de primeira importância — "Sou Dele, ou não sou?"

Será que sou realmente regenerado, ou é tudo fingimento? Será que pareço viver, enquanto estou morto? Ou sou realmente um daqueles a quem Deus fez para ser uma nova criação em Cristo Jesus? Agora, quando um homem fica realmente perturbado com isso, e essa é a questão, e ele tem medo de que a misericórdia de Deus e a promessa de Deus não sejam para ele, que ele é deixado a si mesmo para perecer—quando um homem está nesse estado, ele não consegue descansar—ele deve então sentir que, até que essa discussão seja resolvida e esse problema seja decidido, ele não pode encontrar descanso para as solas de seus pés.

Além disso, nessas circunstâncias, às vezes pode acontecer que o bom homem não consiga contar sua história a mais ninguém. E é aqui—"Estou tão perturbado que não consigo falar"—não ouso contar a mais ninguém—uma dor grande demais para ser aliviada. Ele poderia sussurrá-la baixinho aos pés do Redentor: "Meu Senhor, tenha piedade de Seu servo", mas não pode vir contar a outros porque não sabe que mais alguém passou pelo mesmo. Ele teme que seu caminho seja singular e tão notável que, se mencionar, seus Irmãos e Irmãs o rejeitariam! Além disso, talvez ele tenha começado a mencionar isso para alguns e eles, sem entendê-lo, lhe tenham dado uma resposta tão dura que ele se afastou completamente. Há muitos gados gordos que empurram e empurram com chifre e ombro os magros do rebanho de Deus, e é doente, é doente quando fazemos isso." Aquele que está perturbado de espírito e é abatido é frequentemente como um cordeiro desprezado por aqueles que se sentem à vontade. Ele pode ser o melhor homem de toda a companhia e, ainda assim, se contasse sua experiência, eles o considerariam o pior. Ele pode ser o melhor de toda a Igreja e, ainda assim, tal pode ser o turbilhão de sua alma, às vezes, que ele narrasse sua experiência, muitos que não devem ser comparados a ele por um momento evitariam ele completamente! Ele tem uma dor dentro de si que não consegue identificar.

E agora vem outro ponto, e este, talvez, seja a pior fase da depressão pela qual este homem de Deus pode passar, ou seja, que até mesmo aquilo que deveria confortá-lo, servirá à sua dor ainda maior. Ele diz: "Eu me lembrei de Deus e fiquei perturbado." Ora, irmãos e irmãs, nossos pensamentos sobre Deus são revigorantes para nós, sempre deveriam ser! Assim como boa carne deve nutrir o corpo (somente quando o corpo está doente, essa boa carne se transforma em travessuras), assim pensamentos sobre Deus devem sempre alegrar nossa alma — e eu me alegro que isso faça isso na maior parte do tempo. Em nossa peregrinação, nada nos oferece uma canção tão deliciosa quanto o pensamento de nosso Deus, Pai, Salvador e do bendito Espírito que habita interiormente! Mas quando a alma está doente, e uma alma graciosa pode adoecer dessa forma, os próprios pensamentos de Deus se tornam um problema. Veja como é. Você vai pensar: "Ele é muito justo — como posso ficar diante D'Ele?" Mas Ele é muito gracioso. Sim, e como Ele foi misericordioso comigo, e quão indigno fiz qualquer retorno por essa Graça! Ele é amoroso, ah, e muito amoroso. Como posso esperar que eu prove esse amor depois do pobre retorno que fiz? E todo atributo da vontade de Deus, nesses momentos, parecerá ser negro contra você. Você vai sentir a fidelidade dele. "Ah, se Ele for fiel à Sua promessa, que papel e destino terei nessa promessa? Deve ser, afinal, uma mera ilusão minha que meu nome está escrito em Seu Livro! Como pode ser que eu tenha uma parte entre os Seus escolhidos?" Enquanto que, quando a alma está certa, todo atributo de Deus está aplaudindo, quando, uma vez que entra na escuridão e se afasta do pé da Cruz — se afasta de olhar com os olhos lacrimejantes de um pobre pecador para o Salvador do pecador, simplesmente e sozinho, todo atributo de Deus parece rolar com trovão e brilhar com relâmpagos sobre seu espírito! Eu sei o que isso significa. Eu fiquei parado e vi a tempestade voar sobre minha cabeça, nuvem sobre nuvem, mais negra e ainda mais negra, e meu espírito esmagado e completamente quebrado, até que não restou nenhuma esperança! Então vi uma fenda no meio da nuvem, e uma estrela solitária brilhando ali, a Estrela de Belém e, olhando para cima, tudo parecia calmo sob minha alma, mesmo naquele mar! Nesse momento, a tempestade parou ao ver aquela estrela e ali parecia que eu via o amor de Deus pelos mais culpados, pela limpeza dos pecadores e dos detritos — e descansando como uma criança, humildemente, simples e sozinho, sobre o que o Mestre fez pelos pecadores na Cruz — alegria e paz voltaram! Mas muitos, e muitos filhos de Deus souberam o que é ver toda esperança destruída, toda experiência perdida e toda Graça murcha—isto é, aparentemente assim, pois não era realmente assim—porque, afinal, talvez nunca sejamos mais ricos do que quando pensamos ser os mais pobres de todos, nunca tão bem vestidos quanto quando sabemos que estamos nus em nós mesmos, nunca tão próximos de Deus quanto quando sentimos que estamos perto do Inferno se a Graça de Deus não intervir!

Assim, eu vos dei apenas um esboço muito breve das provas mentais e espirituais pelas quais um herdeiro do Céu pode às vezes passar. Agora, em segundo lugar—qual é o estado do filho de Deus quando ele entra nesta depressão do espírito?

Bem, eu vou te dizer o que um homem faz quando ele não é um filho de Deus. Ele chora, com Pliable, "Na primeira vez que eu sair disso, se eu sair pelo lado mais próximo da minha casa, você pode ficar com o país valente para você, porque eu não vou me debater por esse pântano de lama." O cachorro de qualquer um me seguirá se eu o alimentar, mas só meu próprio cachorro me seguirá se eu o bater. E qualquer homem será cristão, ou professará ser um, enquanto tudo for alegria, e sapatinhos de prata, e caminhos de cascalho—mas somente o homem que realmente ama a Deus, que diz, "Todo o dia tenho sido afligido e castigado a cada manhã"—é somente o homem de Deus que pode dizer, "Ainda que Ele me mate, ainda assim confiarei Nele—se Ele tirar meu conforto, e eu não tiver alegria a não ser Nele mesmo, ainda assim me apegarei a Ele."

Agora Asafe não se entregou, como muitos homens fariam, aos prazeres mundanos para compensar sua perda. Ele não disse: "Bem, bem, não sou tão feliz quanto costumava ser na minha profissão religiosa—vou ao teatro, ou procurar companheiros alegres, ou me dedicar aos negócios para afogar meus pensamentos." Não, não. Ele, assim como a criança que foi castigada pelo seu pai (se ela for o que deve ser) só pode encontrar conforto agarrando-se ao próprio pai que a castigou, e pedindo um beijo amoroso e perdoador! E assim é com o filho de Deus que foi castigado—ele se apega a Deus ainda mais, quanto mais sente dor. Então, a primeira coisa que Asafe fez foi orar. "Clamei a Deus com a minha voz, a Deus com a minha voz." Oh, doce consolação da oração! Alguns corações não se quebrariam completamente se não pudessem orar? Este é o doce escape que temos para nossas mágoas fermentadas. Nossos espíritos logo encontram descanso quando podemos apenas orar. Oremos! "Não se turbe o vosso coração. Vocês creem em Deus; creiam também em Mim." Vês como Asafe repete duas vezes: "Clamei a Deus com a minha voz, a Deus com a minha voz." Ele se entregou à oração!

A próxima coisa que ele fez foi dedicar-se à meditação. "Lembrei-me de Deus." (Quinto versículo). "Considerei os dias antigos, os anos dos tempos passados." (Sexto versículo). "Lembro-me da minha canção à noite; medito no meu coração, e o meu espírito faz diligente busca." Ele começou a meditar mais, a meditar em seu Deus — a meditar sobre o que Deus fez por outros santos — a meditar sobre suas próprias alegrias e ajudas anteriores em tempos de dificuldades, e a meditar sobre as doces canções que então proferira quando, ele mesmo, passara por provas antes. Agora, este era um doce modo de obter consolo. O Senhor me castiga? Bem, então, vou pensar no dia em que Ele me acariciou! Estou em dificuldade, e Ele me colocou nela? Então, pensarei nos tempos em que estive em dificuldades antes, e Ele me tirou delas! Ele esteve comigo em seis tribulações — Ele me abandonará na sétima? Já atravessei as águas. Ele estava comigo — me deixará agora que me trouxe tão longe? Será que, com tanto tempo de amor, Ele agora abandonará Seu filho? Isso ganha força. Cristão idoso, você tem 60 ou 70 anos. Espera viver mais dez anos, e Deus o preservou por setenta — você não pode confiar Nele pelos outros dez? Depois de tanta bondade no passado, Ele cessará agora? Oh, é bom revisar essas coisas e então lembrar-se de que, anos passados, você estava em situação tão ruim quanto agora, e cantava o tempo todo! Ah, querido amigo, você perdeu alguém que amava muito, mas foi sustentado. O quê? Você vai afundar agora? Ora, houve um tempo em que você podia ser firme por Cristo! Você arriscou perder tudo o que tinha pelo nome Dele — e vai agora largar suas armas? Você é como o velho navegador que deu a volta ao mundo e, quando entrou no Tamisa voltando para casa, o vento soprou. "Oh", disse ele, "dei a volta ao mundo e vou me afogar em um canal? Não!" E assim digo a você — passou por todas essas tribulações e dificuldades e vai se perder, afinal? Lembre-se de sua canção à noite e comece a cantar novamente! Que a nova canção esteja em sua boca. Alguém que amava música disse: "Glória a Ti por toda a Graça que ainda não provei!" Se você não pode cantar sobre o que está provando, pense sobre o que vai provar na Terra da Glória que está à sua frente, quando chegar lá! Tenha bom ânimo — a meditação consolará você!

Então este homem de oração, após usar a oração e a meditação, dedicou-se a esses trabalhos. Se você notar, ele passava seu tempo em autoexame—"Em comunhão com meu próprio coração e meu espírito, fiz uma busca diligente." Mostre-me por que o Senhor contende comigo. Senhor, se sou disciplinado, diga-me por quê. Se perdi a luz do Teu Rosto, por que Te escondes de mim? Por qual pecado é que me repreendes? Qual graça é que desejas fortalecer em mim? Qual ídolo é que desejas retirar de mim? Que dever tenho negligenciado, do qual desejas me lembrar? Comunico-me com meu próprio coração, e olho para dentro para ver se há a causa do sofrimento—e olho para Deus, meu Pai, e digo: "Por que me deixas? Por que me abandonaste?" E então repito para mim mesmo: "Por que estás abatida, ó minha alma? Por que te perturbas dentro de mim?" "Oh," diz um, "não me importo muito com o autoexame. Note, não penso muito na sua religião." Há muitas pessoas no mundo dos negócios que não gostam de olhar seus livros, e quando um homem não quer saber a posição de seu comércio, acho que a maioria de nós pode fazer um palpite bastante acertado de onde ele está! E quando um homem tem medo do autoexame, quando tem medo de um discurso que examine o coração ou de uma Providência que examine o coração, ele pode ter quase certeza de que algo está podre por dentro. Que Deus nos livre de sermos relutantes em conhecer o pior de nossa própria situação! Que possamos estar sempre ansiosos para conhecer o pior, do que por um momento sermos lisonjeados! Portanto, se quisermos obter conforto, vamos nos dedicar ao autoexame!

And then, once again, in time of trouble this man of God took toholyarguments and devout reasoning. Here is the question, Will the Lord cast off forever? He may put His child aside for a moment, but can He quite forget? Can He quite leave? Can He ever cast off those that are His own beloved? Will He be favorable no more? He has said, "For a small moment have I forsaken you," but will He make that small moment into forever? I know He turns a deaf ear to His people for a moment—but will He never hear prayer again? Has He not said that He is a God that hears prayer? Is His mercy clean gone forever? Oh, it is a grand thing when a man says—"Can it be that God has left off being merciful? Is not His very name, ' Love' ?" That is His very Nature. He delights in mercy—can it be true that God has left off His mercy? It cannot be! Is His mercy clean gone forever? Does His promise fail forevermore? Another question—Can it be that God won' t keep His Word? Will His promise be broken? I know it may tarry awhile, but can it be that it shall fail, and fail forevermore? And then He puts it again, "Has God forgotten to be gracious—got out of the habit of being gracious? He used to be always gracious to those who sought His face—has He forgotten it? Is it possible? Has He, in anger, shut up His tender mercy? Can it be? Can it be?" Oh, Beloved, if we were sometimes thus to school ourselves and cross-question our own unbelief, the Holy Spirit would give us comfort. "Can the woman forget her sucking child that she should not have compassion on the son of her womb? Yes, she may forget, yet will not I forget you. I will never leave you, nor forsake you." They that trust in the Lord shall not want any good thing. "Fear not, I am with you. Be not dismayed, I am your God. I will strengthen you; yes, I will help you; yes, I will uphold you with the right hand of My righteousness." Is all this nothing? Are these promises, and ten thousand more, only so many words and so much chaff? O you wicked unbelief! The virgin daughter of Zion has shaken her head at you, and laughed, because you have not a foot to stand upon— no argument to defend yourself. Away with you, you lie, you child of Hell! Away with you! I must believe in my God. I will fall back into His arms. I will confide, again, in His eternal faithfulness. Is He a God, and can His love grow weary of saving? He is not a man that He should lie, nor the son of man that He should repent. Has He said, and will He not do it? Yes, He will do it, and to the last jot and tittle shall His Word be fulfilled and His promises shall be kept for they are yes and amen in Christ Jesus to the Glory of God by us. God grant us Grace thus to battle with unbelief! And now, in the third place, as we have seen the man in his condition and what he does, let us now consider—some of those comfortable things which may help us out of that position, or help us not to fall into it! First, observe that the great source of comfort, to the tried Believer—any Believer—is to be found of God. All those questions were about his God. "I will remember the years of the right hand of the Most High. I will remember the works of the Lord. I will remember Your wonders of old. I will meditate also on all Your work, and talk of Your doings." If you get to meditating on your own works, you won't get much comfort out of them! And if you get to talking of your own doings, you are brewing for yourself bitter drinks. But when the soul looks at God, at God's Mercy, God's Grace, and Christ the Incarnate God, and the finished work of Christ—at His merits—then it is that the soul is comforted! All that there is in us that may be seen in a time of depression is of man. We must look right away to Him in whom our hope lies. I will not lift up my eyes to anything else. From where comes my help? My help comes from the Lord, who has made Heaven and Earth! Child of God, store your mind with His knowledge and His Glory. Seek to know the Lord Jesus! Ask to be instructed in the knowledge of Him, for then in the times of difficulty you will have a store ready to your hand—great reasons for consolation which will be comfortable to your spirit!

Mas você percebe como ele se detém nas obras de Deus e no poder de Deus? "Tu és o Deus que faz maravilhas; Tu declaraste o Teu poder entre o povo. Senhor, Tu podes me ajudar. Meu caso é difícil, mas Tu és forte o suficiente. Tu és capaz de me ajudar." Oh, esta é a maneira de obter conforto—conhecer o poder de Deus, que é incompreensível. Uma coisa especialmente em que o Salmista se detinha é a Redenção—"Com Teu braço, Tu Redimiste o Teu povo, os filhos de Jacó e de José." Quando não há luz em nenhum outro lugar, há no Calvário! Olhe para lá o Cordeiro Pascal, e para a saída do Egito pelo sangue, e para o resgate de Seu povo. Você acha que Cristo pagou por você com Seu sangue e que você deveria ficar no Inferno e perecer? Você acredita em uma redenção desse tipo que não redime? Você tem um Salvador que veio para salvar aqueles que Ele nunca salvará? Você acredita em um Salvador assim? Então, não me espanta suas dúvidas e medos! Mas se você confia no Deus poderoso, nas cujas mãos o prazer do Senhor deve prosperar, e que verá Sua Semente e se alegrará com o sofrimento de Sua alma, então, apoiando-se naquele cujas mãos foram estendidas ao prego por você, você tem uma boa base para alegria, confiança e paz! Estude a Expiação, estude a Redenção, estude a Cruz e você será facilmente consolado!

No final do Salmo, Asafe, seguindo seu hábito usual, retira-se para o Mar Vermelho e sugere, como motivo de conforto, o que Deus fez lá. Ali estavam Seu povo — escravos, e em cativeiro — e Ele os tirou de lá. Ele também o tirará! Faraó era muito forte e disse: "Não temo ao Senhor, nem deixarei o povo ir." Mas Deus era mais forte que Faraó e Ele será mais forte que o diabo e todos os seus inimigos! Então eles saíram e havia o Mar Vermelho diante deles, e como poderiam atravessar o mar? "As águas o viram, ó Deus; as águas o viram e se assustaram." Você tem muitas dificuldades e muitos pecados — eles fugirão diante da Presença de Deus! Então eles entraram no deserto — como poderiam atravessá-lo? Então o Senhor agradou-se em enviar o pão deles a cada manhã, e em dar-lhes continuamente água. Embora suas roupas não pudessem ser rapidamente repostas, suas vestes não envelheciam, por assim dizer. Eles não tinham guia, ninguém com eles que pudesse conduzi-los bem através do deserto, mas a coluna de fogo e nuvem os precedia! Eles nunca se desviaram, pois aquela coluna de fogo e nuvem os conduzia por todo o caminho. Agora a sua situação é a mesma que a deles — e você terá os mesmos suprimentos. Não desanime! Alegre-se no Senhor e siga em frente. "Ele guiou Seu povo como um rebanho pela mão de Moisés e Arão" — assim termina o Salmo — e Ele o conduzirá, e o conduzirá em segurança! Eles partiram para ir à terra de Canaã, e à terra de Canaã chegaram. E se você está descansando no sangue de Cristo, e dependendo de Seu mérito eterno, Ele certamente o trará e você ficará em sua herança no fim dos dias! Portanto, console uns aos outros com estas palavras e anime-se!

Mas quanto àqueles que não têm Salvador, não conheço nenhum consolo para eles no tempo de aflição. Incrédulo, você viverá sem consolo. Você morrerá sem consolo, e viverá eternamente depois—sem consolo! Que você se converta. "Converta-se, converta-se! Por que quer morrer?" Que o Senhor faça você ver que em Cristo, somente, encontra-se a sua ajuda. Faça dele o seu consolo a partir de hoje, e para sempre! Amém, amém.

Exposição por C. H. Spurgeon: Atos 26:1-28

Três vezes temos nas Escrituras Sagradas um relato detalhado da conversão de Paulo. Isso pode ser explicado em parte pelo fato de ser um dos eventos mais notáveis da história sagrada primitiva, já que Paulo teve um efeito maior sobre a Igreja Cristã do que qualquer outro homem vivo. Ao mesmo tempo, penso que isso nos ensina que o Espírito Santo valoriza especialmente os fatos relacionados com esta conversão tão notável. Se Ele o apresenta três vezes no Volume sagrado, devemos dar-lhe atenção tripla e ver se não podemos aprender com isso.

Então Agripa disse a Paulo: Você tem permissão para falar por si mesmo. Então Paulo estendeu a mão e respondeu por si mesmo: Eu me considero feliz, Rei Agripa, porque hoje poderei responder por mim mesmo diante de você sobre todas as coisas de que sou acusado pelos judeus. Especialmente porque sei que você é conhecedor de todos os costumes e questões entre os judeus; portanto, peço que me ouça pacientemente. Com quanta cortesia ele fala! Paulo é ousado, mas veja como ele se adapta a todos os homens! E ele começa um discurso sobre sua vida com grande habilidade e destreza — ensinando-nos que devemos usar todas as cortesias da vida com aqueles a quem elas pertencem, e nunca causar irritação desnecessária. Já há ofensa suficiente na Cruz por si só, sem que sejamos ofensivos ao exaltá-la.

Meu modo de vida desde a minha juventude, que foi primeiramente entre a minha própria nação em Jerusalém, conhecem todos os judeus que me conheciam desde o início, se eles quisessem testemunhar, que depois da seita mais rigorosa da nossa religião, eu vivi como fariseu. E agora estou aqui e sou julgado pela esperança da promessa feita por Deus aos nossos pais. À qual promessa nossas doze tribos, servindo a Deus continuamente dia e noite, esperam chegar. Por causa dessa esperança, Rei Agripa, sou acusado pelos judeus. Pois os fariseus sustentavam firmemente a doutrina da ressurreição dos mortos, e Paulo frequentemente cita isso, sendo a própria questão, embora já não fosse mais fariseu, testemunho que ele se alegra em dar.

Por que deve ser considerado algo incrível por vocês que Deus ressuscite os mortos? Eu, de fato, pensei comigo mesmo que devia fazer muitas coisas contrárias ao nome de Jesus de Nazaré. Coisa que também fiz em Jerusalém; e muitos dos santos eu coloquei na prisão, tendo recebido autoridade dos principais sacerdotes; e quando eram mortos, eu dava meu voto contra eles. E eu os puni frequentemente em cada sinagoga, e os obrigava a blasfemar; e, estando extremamente irado contra eles, os persegui até cidades estrangeiras. Ele tinha a coragem de suas convicções. Acreditando em algo, não o deixava sem ação. Ele considerava os cristãos como uma seita pestilenta e, portanto, os caçava. Ele abominava o nome de Jesus de Nazaré como o de um impostor e, portanto, determinou que nenhuma pedra deveria ser deixada por virar para derrubar Seu poder.

Em seguida, quando eu ia para Damasco com autoridade e comissão dos principais sacerdotes, ao meio-dia, ó Rei, vi no caminho uma luz do céu, acima do brilho do sol, brilhando ao meu redor e ao redor daqueles que viajavam comigo. E quando todos caímos por terra, ouvi uma voz que me falava, dizendo na língua hebraica: Saul, Saul, por que me persegues? É difícil para você chutar contra os acréscimos. Não, 'É difícil para mim suportar isto', mas, 'É difícil para você', como se, embora consciente de estar sendo perseguido, nosso Senhor, naquela Desinteresse Divino que é tão natural para Ele, esquecesse os chutes que lhe foram dados e só pensasse no dano que Saul estava causando a si mesmo, quando, como um boi que chuta contra a vara do aguilhão, se feriu.

E eu disse: Quem és Tu, Senhor? E Ele disse: Eu sou Jesus, a quem você persegue. Mas levanta-te e põe-te sobre teus pés; pois eu apareci a você para este propósito: torná-lo um ministro e testemunha tanto destas coisas que você viu, quanto daquelas que ainda irei revelar a você: livrando-o do povo e dos gentios, a quem eu enviá-lo-ei, para abrir seus olhos e fazê-los voltar das trevas para a luz, e do poder de Satanás para Deus, para que possam receber perdão dos pecados, e herança entre os que são santificados pela fé que há em Mim. Por isso, ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial, mas primeiro mostrei-a aos de Damasco, depois em Jerusalém, por toda a Judeia, e então aos gentios, para que se arrependessem e se voltassem para Deus, e realizassem obras dignas de arrependimento. Por essas causas os judeus me prenderam no templo e intentaram matarme. Tendo, portanto, obtido a ajuda de Deus, continuo até hoje, dando testemunho tanto aos pequenos quanto aos grandes, não dizendo outra coisa senão o que os Profetas e Moisés disseram que viria: que o Cristo sofreria, e que Ele seria o primeiro a ressuscitar dentre os mortos, e que traria luz ao povo e aos gentios. E, enquanto ele assim falava por si mesmo, Festo disse em alta voz: Paulo, você está fora de si; muito aprendizado o fez enlouquecer! Mas ele disse: Não estou louco, mui nobre Festo; mas falo palavras de verdade e sobriedade. Pois o Rei sabe destas coisas, diante de quem também falo livremente; eu estou convencido de que nada disso lhe é oculto; pois isso não foi feito às escondidas. Rei Agripa, você crê nos profetas? Eu sei que crê. Então Agripa disse a Paulo: Por pouco me persuades a fazer-me cristão.