Sermon 31 | The Desire of the Soul in Spiritual Darkness

Night appears to be a time peculiarly favorable to devotion. Its solemn stillness helps to free the mind from that perpetual din which the cares of the world will bring around it; and the stars looking down from heaven upon us shine as if they would attract us up to God. I know not how you may be affected by the solemnities of midnight, but when I have sat alone musing on the great God and the mighty universe, I have felt that indeed I could worship him; for night seemed to be spread abroad as a very temple for adoration, while the moon walked as high priest, amid the stars, the worshippers, and I myself joined in that silent song which they sang unto God: "Great art thou, O God! great in thy works. When I consider thy heavens, the work of thy fingers, the moon and the stars which thou hast ordained; what is man, that thou art mindful of him? and the son of man, that thou visitest him?" I find that this sense of the power of midnight not only acts upon religious men, but there is a certain poet, whose character, perhaps, I could scarcely too much reprobate: a man very far from understanding true religion; one whom I may, I suppose, justly style an infidel a libertine of the worst order, and yet he says concerning night in one of his poems:—

Tis midnight on the mountains' brown,
The cold round moon shines deeply down;
Blue roll the waters, blue the sky
Spreads like an ocean hung on high,
Bespangled with those isles of light,
So wildly, spiritually bright;
Who ever gazed upon them shining,
And turning to earth without repining,
Nor wish'd for wings to flee away,
And mix with their eternal ray.

Even with the most irreligious person, a man farthest from spiritual thought, it seems that there is some power in the grandeur and stillness of night to draw him up to God. I trust many of us can say, like David, "I have thought upon thee continually, I have mused upon thy name in the night watches, and with desire have I desired thee in the night." But I leave that thought altogether. I shall not speak of night natural at all, although there may be a great deal of room for poetic thought and expression. I shall address myself to two orders of persons, and shall endeavor to show what I conceive to be the meaning of the text. May God make it useful to you both. First, I shall speak to confirmed Christians; and from this text I shall bring one or two remarks to bear upon their case, if they are in darkness. Second, I shall speak to newly awakened souls, and try if I can find some of them who can say, "With my soul have I desired thee in the night."

I am about to address this text to the more confirmed believer; and the first fact I shall educe from it—the truth of which I am sure he will very readily admit—is, that the Christian man has not always a bright shining sun: that he has seasons of darkness and of night. True, it is written in God's word, "Her ways are ways of pleasantness, and all her paths are peace;" and it is a great truth that religion—the true religion of the living God—is calculated to give a man happiness below as well as bliss above. But, notwithstanding, experience tells us that if the course of the just be "as the shining light, that shineth more and more unto the perfect day," yet sometimes that light is eclipsed. At certain periods clouds and darkness cover the sun, and he beholds no clear shining of the daylight, but walks in darkness and sees no light. Now there are many who have rejoiced in the presence of God for a season; they have basked in the sunshine God has been pleased to give them in the earlier stages of their Christian career; they have walked along the "green pastures," by the side of the "still waters," and suddenly—in a month or two—they find that glorious sky is clouded: instead of "green pastures," they have to tread the sandy desert; in the place of "still waters," they find streams brackish to their taste and bitter to their spirits, and they say, "Surely, if I were a child of God this would not happen." Oh! say not so, thou who art walking in darkness. The best of God's saints have their nights; the dearest of his children have to walk through a weary wilderness. There is not a Christian who has enjoyed perpetual happiness, there is no believer who can always sing a song of joy. It is not every lark that can always carol. It is not every star that can always be seen. And not every Christian is always happy. Perhaps the King of Saints gave you a season of great joy at first because you were a raw recruit and he would not put you into the roughest part of the battle when you had first enlisted.

You were a tender plant, and he nursed you in the hot-house till you could stand severe weather. You were a young child, and therefore he wrapped you in furs and clothed you in the softest mantle. But now you have become strong and the case is different. Capuan holidays do not suit Roman soldiers; and they would not agree with Christians. We need clouds and darkness to exercise our faith, to cut off self dependence, and make us put more faith in Christ, and less in evidence, less in experience, less in frames and feelings. The best of God's children—I repeat it again for the comfort of those who are suffering depression of spirits—have their nights. Sometimes it is a night over the whole church at once; and I fear we have very much of that night now. There are times when Zion is under a cloud, when the whole fine gold becomes dim, and the glory of Zion is departed. There are seasons when we do not hear the clear preaching of the word; when the doctrines are withheld; when the glory of the Lord God of Jacob is dim; when his name is not exalted; when the traditions of men are taught, instead of the inspirations of the Holy Ghost. And such a season is that when the whole church is dark. Of course each Christian participates in it. He goes about and weeps, and cries, "O God, how long shall poor Zion be depressed? How long shall her shepherds be dumb dogs that cannot bark?' Shall her watchmen be always blind? Shall the silver trumpet sound no more? Shall not the voice of the gospel be heard in her streets?" O! there are seasons of darkness to the entire church! God grant we may not have to pass through another! but that, starting from this period, the sun may rise ne'er to set, till, like a sea of glory, the light of brilliance shall spread from pole to pole!

At other times, this darkness over the soul of the Christian rises from temporal distresses. He may have had a misfortune as it is called—something has gone wrong in his business, or an enemy has done somewhat against him; death has struck down a favourite child—bereavement has snatched away the darling of his bosom, the crops are blighted; the winds refuse to bear his ships homeward; a vessel strikes upon a rock, another founders, all goes ill with him, and, like a gentle man who called to see me this week, he may be able to say, "Sir, I prospered far more when I was a worldly man than I have done since I have become a Christian: for, since then, everything has appeared to go wrong with me. I thought," be said, "that religion had the promise of this life as well as of that which is to come." I told him, Yes, it had; and so it should be in the end. But he must remember there was one great legacy which Christ left his people; and I was glad he had come in for a share of it—"In the world ye shall have tribulation; in me ye shall have peace." Yes! you may be troubled about this, you may be saying, "Look at so-and-so: see how he spreads himself like a green bay-tree. He is an extortioner and wicked man, yet everything he does prospers. You may even observe his death, and say, there are no bands in his death. "They are not in trouble as other men, neither are they plagued like other men." Ah! beloved! ye are come into the sanctuary of God this morning, and now shall ye understand their end. God hath set them in slippery places, but he casteth them down to destruction. Better to have a Christian's days of sorrow, than a worldling's days of mirth. Better to have a Christian's sorrows than a worldling's joys. Ah! happier to be chained in a dungeon with a Paul than reign in the palace with an Ahab. Better to be a child of God in poverty than a child of Satan in riches. Cheer up, then, thou downcast spirit, if this be thy trial. Remember that many saints have passed through the same; and the best and most eminent believers have had their nights.

"But oh!" says another, "you have not described my night, sir. I have not much amiss in business; and I would not care if I had—but I have a night in my spirit." "O sir," says one, "I have not a single evidence of my Christianity now. I was a child of God, I know; but something tells me that I am none of his now. There was a season when I flattered myself that I knew something about godliness and God; but now I doubt whether I have any part or lot in the matter. Satan suggests that I must dwell in endless flames. I see no hope for me. I am afraid I am an hypocrite. I think I have imposed on the church and upon myself also. I fear I am none of his. When I turn over God's Scriptures there is no promise; when I look within, corruption is black before me. Then while others are commending me, I am accusing myself of all manner of sin and corruption. I could not have thought that I was half so bad. I am afraid there cannot have been a work of grace in my heart, or else I should not have so many corrupt imaginations, filthy desires, hard thoughts of God; so much pride, so much selfishness and self-will. I am afraid I am none of his." Now, that is the very reason why you are one of his, that you are able to say that: for God's people pass through the night. They have their nights of sorrow. I love to hear a man talk like that. I would not have him do so always. He ought at times to enter into "the liberty where with Christ hath made him free." But I know that frequently bondage will get hold of the spirit, But you say, "Surely no one ever suffers like that." I confess I do myself constantly, and very often there are times when I could not prove my election in Jesus Christ, nor my adoption, though I rejoice that for the most part I can cry,—

A debtor to mercy alone
Of covenant mercy I sing.

Yet at other seasons I am sure the meanest lamb in Jesu's fold I reckon ten thousand times more in advance than myself and if I might but sit down on the meanest bench in the kingdom of heaven, and did but know I was in, I would barter everything I had, and I do not believe there ever existed a Christian yet, who did not now and then doubt his interest in Jesus. I think, when a man says, "I never doubt," it is quite time for us to doubt him, it is quite time for us to begin to say, "Ah, poor soul, I am afraid you are not on the road at all, for if you were, you would see so many things in yourself, and so much glory in Christ more than you deserve, that you would be so much ashamed of yourself, as even to say, It is too good to be true.'"

The first part then is fully established by experience, that Christian men very frequently have their nights. But the second thing here is that a Christian man's religion will keep its colour in the night. "With my soul have I desired thee in the night." What a mighty deal of silver-slipper religion we have in this world. Men will follow Christ when every one cries "Hosanna! Hosanna!" The multitude will crowd around the man then, and they will take him by force and make him a king when the sun shines, when the soft wind blows. They are like the plants upon the rock, which sprang up and for a little while were green, but when the sun had risen with fervent heat straightway withered away. Demas and Mr. Hold-the-world, and a great many others, are very pious people in easy times. They will always go with Christ by daylight, and will keep in company so long as fashion gives religion the doubtful benefit of its patronage. But they will not go with him in the night. There are some goods whose colour you can only see by daylight—and there are many professors the colour of whom you can only see by daylight. If they were in the night of trouble and persecution you would find that there was very little in them. They are good by daylight but they are bad by night. But, beloved, do you not know that the best test of a Christian is the night? The nightingale, if she would sing by day when every goose is cackling, would be reckoned no better a musician than the wren. A Christian if he only remained steadfast by daylight, when every coward is bold, what would he be? There would be no beauty in his courage, no glory in his bravery. But it is because he can sing at night—sing in trouble—sing when he is driven well nigh to despair; it is this which proves his sincerity. It has its glory in the night. The stars are not visible by daylight, but they become apparent when the sun is set. There is full many a Christian whose piety did not burn much when he was in prosperity; but it will be known in adversity.

I have marked it in some of my brethren now present, when they were in deep trial not long ago. I had not heard them discourse much about Christ before, but when God's hand had robbed them of their comfort, I remember that I could discern their religion infinitely better than I could before. Nothing can bring our religion out better than that. Grind the diamond a little and you shall see it glisten. Do but put a trouble on the Christian, and his endurance of it will prove him to be of the true seed of Israel.

A third remark from this to the confirmed Christian is, all that the Christian wants in the night is his God. "With desire have I desired thee in the night." By day there are many things that a Christian will desire besides his Lord; but in the night he wants nothing but his God. I cannot understand how it is unless it is to be accounted for by the corruption of our spirit, that when everything goes well with us we are setting our affection first on this object and—then on another, and then on another; and that desire which is as insatiable as death and as deep as hell never rests satisfied. We are always wanting something, always desiring a yet beyond. But if you place a Christian in trouble you will find that he does not want gold then—that he does not want carnal honour—then he wants his God. I suppose he is like the sailor, when he sails along smoothly he loves to have fair weather, and wants this and that to amuse himself with on deck. But when the winds blow all that he wants is the haven. He does not desire anything else. The biscuit may be mouldy, but he does not care. The water may be brackish, but he does not care. He does not think of it in the storm. He only thinks about the haven then. It is just so with the Christian, when he is going along smoothly he wants this and that comfort; he is aspiring after this position, or is wanting to obtain this and that elevation. But let him once doubt his interest in Christ—let him once get into some soul—distress and trouble, so that it is very dark—and all he will feel then is, "With desire have I desired thee in the night." When the child is put upstairs to bed it may lie while the light is there, and look at the trees that shake against the window, and admire the stars that are coming out; but when it gets dark and the child is still awake it cries for its parent. It cannot be amused by aught else. So in daylight will the Christian look at anything. He will cast his eyes round on this pleasure and on that! but, when the darkness gathers, it is "My God! my God! why hast thou forsaken me?" "O why art thou so far from me and from the word of my roaring?" Then it is,

Give me Christ or else I die;
These can never satisfy.

But now one more remark before I leave my address to confirmed saints. There are times when all the saints can do is to desire. We have a vast number of evidences of piety: some are practical, some are experimental, some are doctrinal; and the more evidences a man has of his piety the better, of course. We like a number of signatures, to make a deed more valid, if possible. We like to invest property in a great number of trustees, in order that it may be all the safer, and so we love to have many evidences. Many witnesses will carry our case at the bar better than a few: and so it is well to have many witnesses to testify to our piety. But there are seasons when a Christian cannot get any. He can get scarcely one witness to come and attest his godliness. He asks for good works to come and speak him. But there will be such a cloud of darkness about him, and his good works will appear so black that he will not dare to think of their evidences. He will say, "True, I hope this is the right fruit, I hope I have served God but I dare not plead these works as evidences." He will have lost assurance and with it his enjoyment of communion with God. "I have had that fellowship with him," perhaps he will say, and he will summon that communion to come and be an evidence. But he has forgotten it, and it does not come, and Satan whispers it is a fancy, and the poor evidence of communion has its mouth gagged, so that it cannot speak. But there is one witness that very seldom is gagged, and one that I trust the people of God can always apply, even in the night; and that is, "I have desired thee I have desired thee in the night." "Yes, Lord, if I have not believed in thee, I have desired thee; and if I have not spent and been spent in thy service, yet one thing I know, and the devil cannot beat me out of it, I have desired thee—that I do know—and I have desired thee in the night, too, when no one saw me, when troubles were round about me."

Now, my beloved, I hope there are many of you here this morning who are strong in faith. You do not, perhaps, want what I have said; but I will advise you to take this cordial, and if you do not want to drink it now, put it up in a small phial, and carry it about with you till you do; you do not know how long it may before you are faint. And as Mr. Greatheart gave Christiana a bottle of wine to take with her that she might drink when she was fatigued, so you take this, and do not laugh at a poor despised believer because he is not so strong as yourself. You may want this yourself some day. I tell you there are times when a Christian will be ready to creep into a mousehole if he might but get into heaven; when he would be glad to throw anything away to get into the smallest crevice to escape from his fears; when the meanest evidence seems more precious than gold; when the very least ray of sunlight is worth all the riches of Peru; and when a doit of comfort is more sweet than a whole heaven of it may have been at other seasons. You may be brought into the same condition, so take this passage with you and have it ready—have it ready to plead at the throne: "With desire have I desired thee in the night."

La segunda parte de mi sermón la ocuparé hablando a las almas recién despiertas; y como he hecho cuatro comentarios a los cristianos confirmados, ahora me esforzaré en responder tres preguntas a los que han despertado recientemente.

La primera pregunta que me harían es ésta. ¿Cómo puedo saber que mis deseos son pruebas de una obra de gracia en mi alma? Algunos de ustedes tal vez digan: Creo que puedo llegar tan lejos como el texto: he deseado a Dios; Sé que he deseado ser salvo. He deseado tener interés en la sangre de Jesús, pero ¿cómo puedo saber que es un deseo enviado por Dios, y cómo puedo saber si terminará en la conversión? Escúchame, pues, mientras te ofrezco una o dos pruebas.

Primero, puedes saber si tus deseos son de Dios por su constancia. Muchos hombres, cuando escuchan un sermón conmovedor, tienen un deseo muy fuerte de ser salvos; pero regresa a casa y lo olvida. Es como un hombre que ve su rostro en un espejo, se aleja y al instante olvida qué clase de hombre es. Vuelve de nuevo: una vez más la flecha se clava con fuerza en el corazón del enemigo del Rey; regresa a su casa, sólo para extraer la flecha, y su bondad es como la nube de la mañana; y como el rocío temprano pasa. ¿Ha sido así contigo? ¿Has tenido tal deseo? ¿Se lo quitarán los negocios de mañana? ¿Quieres a Cristo hoy? ¿Y mañana lo despreciaréis? Entonces me temo que vuestros deseos no son de Dios; son simplemente los deseos de una conciencia naturalmente despierta, sólo los impulsos de la mera naturaleza, y llegarán tan lejos como la naturaleza puede llegar, y no más lejos. Pero si tus deseos son constantes, consuélate. ¿Cuánto tiempo han durado? ¿Has estado deseando a Cristo este último mes o estos últimos tres o cuatro meses? ¿Ha estado buscándolo en oración durante mucho tiempo? ¿Y encuentra usted que está ansioso por Cristo tanto el lunes como el domingo? ¿Lo deseas en la tienda cuando los intervalos del negocio te lo permiten? ¿Lo buscas en la noche, en la solemne soledad, cuando la voz de ningún ministro suena en tus oídos, cuando ninguna verdad golpea tu conciencia? ¿Es sólo el rubor frenético de la tisis que ha aparecido en tu mejilla? lo cual no es señal de salud. ¿O es el calor real de un verdadero deseo, lo que marca un alma sana? ¿Estás deseando a Dios constantemente? Admito que habrá variaciones incluso en nuestros deseos más sinceros, pero una cierta medida de constancia es esencial para su valor real como evidencia de una obra divina.

Nuevamente: puedes discernir si son correctos o incorrectos por su eficacia. Algunas personas desean el cielo muy fervientemente, pero no desean dejar la embriaguez: desean ser salvas, pero no desean la salvación lo suficiente como para cerrar sus tiendas el domingo por la mañana; o para refrenar sus lenguas y dejar de hablar mal de sus vecinos. Desean la salvación; pero no lo desean lo suficiente como para venir a veces entre semana a escuchar el evangelio. Puedes saber la veracidad de tus deseos por su eficacia. Si tus deseos te llevan a verdaderas "obras dignas de arrepentimiento", entonces provienen de Dios. Los deseos, ya sabes, no son nada a menos que se cumplan. "Muchos, os digo: procurarán entrar, pero no podrán" "Esforzaos por entrar por la puerta estrecha". Buscar no servirá; debe haber esfuerzo. Nuestro profeta aquí nos informa que, aunque deseaba a Dios en la noche, ese deseo era muy eficaz. Porque, en el versículo dieciocho, declara: "En el camino de tus juicios, oh Señor, te hemos esperado". Este deseo me hizo esperar tus juicios. ¿A cuántos oigo decir que estoy esperando a Dios? Es todo lo que hago: allí estoy tumbado en el estanque de Bothesda, y un día de estos vendrá un ángel y agitará el estanque. ¡Detener! ¿Cómo sabes que no te estás engañando? Hay un amigo esperándome para tomar el té: entraré en la habitación. No hay tetera en el fuego: no hay nada para comer. "Señor, lo hemos estado esperando". ¡Pero no hay nada preparado en casa! No les creo; no podrían haberme estado esperando, de lo contrario habrían estado listos. Y esperar a Dios implica siempre estar preparados. Un hombre dice: "Estoy esperando a Dios". Pero no está en absoluto preparado para Dios: todavía continúa en su borrachera, la casa aún no ha sido barrida; es tan mundano como siempre. Él está esperando. Sí, pero esperar implica estar preparado; y nadie está esperando que no esté listo. No estás esperando el carruaje hasta que tengas tu abrigo y tu sombrero listos para partir, y estás mirando hacia la puerta para verlo; y no estás esperando a Dios, hasta que estés listo para ir con Dios.

Ningún hombre debería decir: estoy esperando a Dios. No, amados, es Dios quien nos espera en general, y no cualquiera de nosotros que lo espera a él. Ningún pecador puede estar de antemano con él. Pero el profeta esperó "en el camino de los juicios de Dios", es decir, esperó en el lugar correcto, esperó en la casa de Dios, esperó bajo el sonido del evangelio. Y luego este deseo lo llevó a buscar. "Con mi espíritu dentro de mí te buscaré". Lo llevó a buscar a Dios. ¡Oh! Los pobres deseos lastimeros de algunos de vosotros sirven de muy poco. Un viejo escritor dice: "El infierno está lleno de buenas intenciones". No sabía que había pavimento alguno, porque no tiene fondo, pero al mismo tiempo creo que los lados del pozo están colgados con buenas intenciones; y los hombres se sentirán pinchados y aguijoneados de un lado a otro con buenos designios que alguna vez formaron pero que nunca llevaron a cabo, niños que fueron estrangulados al nacer, deseos que nunca se convirtieron en actos vivos, deseos que surgieron como el hongo en la noche, y como el hongo fueron barridos, como el humo de la chimenea, que se detuvo tan pronto como se apagó el fuego. ¡Oh! Hermanos, si estos son vuestros deseos, no son prácticos, no vienen de Dios. Pero si tus deseos te han hecho abandonar tu embriaguez, te han obligado a renunciar a ir al teatro, te han obligado a buscar a Dios con íntegro propósito de corazón, te han llevado a abandonar una lujuria tras otra, consuélate, estás en el camino correcto, si tus deseos son deseos prácticos.

Nuevamente: puedes distinguir estos deseos por su urgencia. ¡Ah! Algunos de ustedes quieren ser salvos, pero debe ser este día la próxima semana. Pero cuando el Espíritu Santo habla, dice: "Si oyereis hoy su voz, no endurezcáis vuestro corazón". Debe ser ahora o nunca. "Hoy dame gracia; hoy dame misericordia; hoy dame perdón". Algunos de ustedes esperan ser salvos antes de morir, antes de que el pozo se cierre sobre ustedes; esperas que Jesucristo te menosprecie en los años venideros. Supongo que no has dicho cuántos años; pero siempre es en un futuro lejano y brumoso. Pero el verdadero deseo es ahora. ¿Dice el pobre que está de pie en el patíbulo con una cuerda alrededor del cuello: "Perdóname dentro de un año"? No, tiene miedo de ser lanzado al minuto siguiente a la eternidad. El que siente el peligro gritará: "¡Ahora!" El que realmente quiere a Cristo, gritará: "¡Ahora!" El que esté espiritualmente despierto gritará: "¡Ahora o nunca!" ¡Qué! pecador, ¿servirá para posponer la salvación? ¿Te dice tu corazón que pronto será suficiente? ¡Qué! ¿Cuando el fuego apenas atraviesa las tablas de tu pequeña habitación? ¡Qué! cuando tu nave haya chocado contra la roca y se esté llenando? Sí, ella se está llenando, mientras el fuego del otro extremo se dispara; y el fuego y el agua juntos buscan tu destrucción. ¿Dirás: "Mañana?" Bueno, puede que estés muerto antes de que salga el sol de mañana. ¡Mañana! ¿dónde está? En el calendario del diablo, no está escrito en ningún libro de la tierra. ¡Mañana! Es algún islote imaginario en el mar lejano al que el marinero nunca ha llegado. ¡Mañana! Es el deseo del tonto, que nunca alcanzará. Como un fuego fatuo baila ante él, pero sólo lo lleva a los pantanos de la angustia. ¡Mañana! No existe tal cosa. Es de Dios. Si tal día existe, el nuestro no puede ser. Tillotson bien comenta: "Estar siempre con la intención de vivir una nueva vida, pero nunca encontrar tiempo para hacerlo; esto es como si un hombre pospusiera comer, beber y dormir, de un día y una noche a otra, hasta morir de hambre y morir".

Pero decís: "Si he deseado a Dios, ¿por qué no he obtenido mi deseo hasta ahora? ¿Por qué Dios no ha concedido mi petición?"

En primer lugar, no tienes ningún derecho a plantear la pregunta; porque Dios tiene derecho a conceder o no vuestra petición como le plazca; y lejos del hombre decir a Dios "¿Qué haces?" Es soberano y tiene poder para hacer lo que quiera. Pero ya que tu ansiedad ha dictado la pregunta, deja que mi ansiedad intente responderla. Quizás Dios no te haya concedido el deseo, porque desea con ello tu propio beneficio. Él se propone mostrarte más de la desesperada maldad de tu corazón, para que en el futuro temas confiar en él. Él quiere que veas más de la oscuridad de las tinieblas y del horrible pozo del pecado, para que, como un niño quemado, puedas evitar el fuego para siempre. Te deja bajar al calabozo para que puedas valorar mejor la libertad cuando llegue. Y además te hace esperar para que tus anhelos se aviven. Él sabe que la demora avivará el deseo, y que si te hace esperar no te será pérdida, sino que te ganará mucho, porque verás más claramente tu necesidad, lo buscarás más intensamente, llorarás más amargamente y tu corazón estará más ferviente en pos de él. Además, pobre alma, Dios te hace esperar, tal vez para mostrarte más plenamente al final las riquezas de su gracia. Creo que algunos de nosotros que fuimos guardados por Dios mucho tiempo antes de encontrarlo, lo amamos quizás mejor de lo que deberíamos haberlo hecho si lo hubiéramos recibido directamente, y podemos predicar mejor a los demás, podemos hablar más de su amorosa bondad y tierna misericordia. John Bunyan no podría haber escrito como lo hizo si el diablo no lo hubiera arrastrado durante muchos años. ¡Ah! Me encanta esa foto del querido y viejo Christian. Sé que cuando leí ese libro por primera vez y vi el viejo grabado en madera de Christian cargando la carga sobre su espalda, me sentí tan interesado por el pobre hombre, que pensé que saltaría de alegría cuando, después de que la pobre criatura había llevado su carga durante tanto tiempo, finalmente se deshizo de ella. ¡Ah! amado; y Dios puede hacer que usted y yo llevemos la carga por mucho tiempo hasta que se la quite para que podamos saltar aún más alto de gozo cuando obtengamos la liberación; porque, créanlo, no hay pobre penitente que ame la misericordia tan bien como aquel que ha estado buscándola durante una temporada. Quizás esa sea la razón por la que Dios te hace esperar.

Un pensamiento más aquí. Quizás ya haya llegado. Creo que algunos de ustedes están perdonados y no lo saben. Creo que algunos de ustedes están perdonados; aunque esperáis algo maravilloso como señal que nunca recibiréis. La gente tiene las nociones más extrañas del mundo sobre la conversión. He oído a personas contar las historias más extrañas que puedas imaginar sobre cómo se convirtieron; aunque por supuesto no les creí. Y me imagino que algunos de ustedes piensan que recibirán una especie de descarga eléctrica, que una especie de galvanismo, o algo así, los atravesará como nunca antes. No esperen ningún milagro ahora. Si no crees que estás perdonado hasta que tengas una visión, tendrás que esperar muchos años. Algunas personas creen que no han sido perdonadas porque nunca han oído una voz en sus oídos. Lamentaría mucho que mi salvación dependiera de un texto de las Escrituras aplicado a mi corazón; Debía temer que lo hubiera aplicado el diablo, o que fuera el viento que silbaba detrás de mí. Quiero algo más seguro que eso. Pero tal vez estés perdonado y aún no lo sepas. Dios ha comunicado a tu espíritu la nueva de la misericordia, y tú aún no la has oído, porque estás diciendo: "No puede ser eso". Si pudieras sentarte y pensar en esto: "Palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero", creo que descubrirías que, después de todo, no estás excluido. No hay gran necesidad de ninguna de estas cosas milagrosas con las que cuentas. Puede que Dios se los haya dado a algunos de su pueblo, pero nunca se los ha prometido. Entonces, tal vez la pregunta pueda responderse diciendo: "El perdón está ahí, pero no lo sabéis". ¡Oh! ¡Que Dios hable fuerte en tu alma, para que sepas real y ciertamente que te ha perdonado!

Pero hay una pregunta más seria: "¿Concederá Dios por fin mi deseo?" Sí, pobre alma, en verdad lo hará. Es muy imposible que hayas deseado a Dios y estés perdido, si lo has deseado con el deseo que he descrito. Porque supongo que descenderías a las cámaras de los perdidos con el deseo todavía en tu espíritu: cuando entraras por las puertas tendrías que decir: "Deseé misericordia de Dios, y él no me la dio; busqué gracia de las manos de Jesús, y él no me la dio". Ya sabes lo que se diría de inmediato. Satanás estaría muy complacido. "¡Ah!" él decía, "he aquí un pecador que pereció orando: Dios no ha cumplido su promesa, dijo, Todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo:' "¡y he aquí uno que lo hizo, y se perdió!" ¡Ah! ¡Cómo aullarían de alegría en el infierno! Cantarían una canción blasfema contra el Dios Todopoderoso, ¡que una pobre alma deseosa estuviera allí! Les digo una cosa: he oído muchas cosas malas En mi vida, he oído a muchos hombres jurar y blasfemar contra Dios, hasta hacerme temblar, pero hay una cosa que nunca escuché a un hombre decir hasta ahora, y creo que Dios difícilmente permitiría que ningún hombre perpetrara tal mentira, nunca escuché ni siquiera a un hombre borracho decir: "Sinceramente busqué a Dios con todo el propósito de mi corazón, y sin embargo, él no me ha escuchado y no me ha respondido, sino que me ha rechazado, aunque sé que los hombres pueden hacerlo". sería infinitamente malvado que cualquier hombre pudiera decir una mentira tan abominable como esa. En cualquier caso, puedo decir que nunca la escuché; y creo que hay algunos de ustedes que pueden decir: "He sido joven y ahora soy viejo, pero nunca he visto a un pecador arrepentido que pudiera decir, desesperado, que no soy salvo. "He buscado a Dios y él no me escucha, me ha echado de su presencia y no me tendrá misericordia;" y creo que mientras vivas no enfrentarás ningún caso. Entonces, ¿por qué deberías ser el primero? ¿Por qué, pobre penitente, deberías ser el primero? ¿Crees que eres un blanco elegido para todas las flechas del Todopoderoso? ¿Te ha puesto como un blanco contra el cual dirigirá todos los rayos de su venganza? ¿El primer caso en el que falla la misericordia? ¿Vas a ser tú quien primero supere la infinidad del amor?

La desesperación es una locura; pero por un instante recupera tu razón, desesperado. ¿Querría Dios verte condenado? ¿No ha dicho: "Vivo yo, dice el Señor, que no me complace la muerte del que muere, sino que preferiría que se volviera a mí y viviera?" ¿Crees que sería un placer para el Todopoderoso tener tu sangre? ¡Oh! Lejos esté de ti concebirlo. ¿No crees que le encanta perdonar? ¿No ha dicho él mismo que se deleita en la misericordia? ¿Y no está escrito: "Como son más altos los cielos que la tierra, así son mis caminos más altos que vuestros caminos, y mis pensamientos más que vuestros pensamientos?". ¿Qué ventaja tendría para Dios destruir vuestras almas? ¿No sería más honor para él salvarte? Ah, seguramente; porque cantarías sus alabanzas en el cielo, ¿no es así? Sí, pero recuerda, el mejor argumento que puedo usar contigo es este: ¿Supones que Dios daría a su Hijo para morir por los pecadores y, sin embargo, no los salvaría? Está escrito en las Escrituras, que “Jesucristo vino al mundo para salvar a los pecadores”, y tú eres un pecador; sientes que eres un pecador; lo sabes. ¿Entonces vino a salvarte? Sólo cree eso. Como pobre penitente tienes derecho a creerlo. Si fueras fariseo no tendrías ese derecho; pero como alma arrepentida, humilde y contrita, tienes derecho a creer en Jesús. El fariseo no tiene ninguno porque nunca está escrito que haya venido a salvar a los justos; y si creyera que lo cree, creería una mentira; pero todo hombre que es pecador, todo hombre que reclama ese título, tiene también derecho a creer que Cristo murió por él; y no sólo eso sino que es la verdad. Él vino al mundo con un propósito determinado y lo que vino a hacer lo hará. Él vino al mundo para salvar a los pecadores, y ahora está escrito: "Todo aquel que crea en el Señor Jesucristo será salvo; el que no crea, será condenado". Cuando, el viernes pasado, tuve el honor de predicar a muchos miles de personas al aire libre, una asamblea como nunca soñé ver y un número tan grande que difícilmente hubiera imaginado que se hubiera reunido con algún propósito religioso, noté un eco singularmente poderoso, constantemente tomando las últimas palabras de mis oraciones y enviándolas de regreso, como si una gran voz gigante hubiera hablado para confirmar lo que había dicho. Cuando repetí las palabras: "El que creyere y fuere bautizado, será salvo", el eco dijo: "¡Salvo!". y cuando procedí: "El que no crea, será condenado", oí el eco decir suavemente "¡Maldito!" Creo que esta mañana escucho ese eco: "El que creyere y fuere bautizado, será salvo"; y los santos de arriba claman: "¡Salvados!" ¡Escuchar con atención! ¡Cómo cantan ante el trono! ¡Escuchar con atención! cómo vuestros padres glorificados y vuestros familiares inmortalizados gritan: "¡Salvados!" No oigáis el eco, como resuena desde el cielo azul de los cielos: "¡Salvados!" Y ¡ay! Pensamiento triste, cuando pronuncio esas palabras: "El que no crea, será condenado", surge esa terrible palabra: "¡Maldito!" desde el lugar donde hay "gemidos huecos, gemidos hoscos y chillidos de fantasmas torturados". ¡Dios quiera que nunca sepas lo que es estar condenado! Dios te dé para creer ahora; porque "si oyereis hoy su voz, no endurezcáis vuestro corazón".