Sermón 283 | Los dulces usos de la adversidad

¿Y Dios contenderá con el hombre? Si Dios está enojado, ¿no puede quitarle el aliento de su nariz y abatirlo en el polvo de la tierra? Si el corazón del Todopoderoso se conmueve con un ardiente disgusto, ¿no podrá hablar en su ira, y el alma del hombre no se hundirá en el infierno más profundo? ¿Contenderá Dios? ¿Se pondrá en orden de batalla contra su criatura? ¿Y tal criatura? ¿La criatura de una hora, una cosa que no es, que está aquí hoy y mañana se ha ido? ¿Contenderá el Todopoderoso con la nada del hombre? ¿Tomará el Dios eterno las armas de guerra y saldrá a luchar contra el insecto de un día? Bien podríamos gritarle: "¿Tras quién ha ido mi Señor el Rey? ¿Tras un perro muerto: tras una pulga?" ¿Cazarás la perdiz en los montes con un ejército, y saldrás contra el mosquito con escudo y lanza? ¿Será el Dios eterno que no desmaya ni se cansa, ante cuya reprensión temblarán y sobresaltarán las columnas del techo estrellado del cielo? ¿Se volverá combatiente con una criatura? Sin embargo, nuestro texto así lo dice. Habla de la contienda de Dios con el hombre. Ah, ciertamente, hermanos míos, se necesita poca lógica para entender que esto no es una contienda de ira, sino una contienda de amor. Creo que hace falta poco tiempo para descubrir que, si Dios contiende con el hombre, debe ser una contienda de misericordia. Debe haber un diseño de amor en esto. Si estuviera enojado, no se dignaría a razonar con su criatura ni a tener una disputa de palabras con ella; mucho menos se pondría su escudo y empuñaría su espada para levantarse en la batalla y luchar contra una criatura como el hombre. Todos percibiréis a la vez que debe haber amor incluso en esta palabra aparentemente enojada; que esta disputa debe, después de todo, tener algo que ver con la satisfacción, y que esta batalla debe ser, después de todo, sólo una misericordia disfrazada, otra forma de abrazo del Dios del amor. Llevad en vuestro pensamiento esta consoladora reflexión mientras os predico; y si alguno de ustedes está diciendo hoy: "Muéstrame por qué contiendes conmigo", el hecho mismo de que Dios contienda contigo, el hecho de que no te haya consumido, de que no te haya arrojado al infierno más profundo, puede brindarte, desde el principio, consuelo y esperanza.

Ahora propongo dirigirme a las dos clases de personas que están haciendo uso de esta pregunta. Primero hablaré con el santo probado; y luego hablaré al pecador que busca, que ha estado buscando paz y perdón a través de Cristo, pero que todavía no los ha encontrado, sino que, por el contrario, ha sido abofeteado por la ley y expulsado del propiciatorio en desesperación.

Primero, pues, al hijo de Dios. Tengo, sé que tengo, en esta gran asamblea, a algunos que han llegado a la posición de Job. Están diciendo: "Mi alma está cansada de mi vida; dejaré sobre mí mi queja; hablaré con la amargura de mi alma. Diré a Dios: No me condenes; muéstrame por qué contiendes conmigo". A veces cuestionar a Dios es perverso. Así como los hombres de Bet-semes fueron heridos de muerte cuando se atrevieron a levantar la tapa del arca y contemplar sus sagrados misterios, así también es a menudo muerte para nuestra fe cuestionar a Dios. A menudo sucede que las plagas más dolorosas nos sobrevienen debido a una curiosidad descarada que anhela husmear entre las hojas dobladas del gran libro del consejo de Dios y descubrir la razón de sus misteriosas providencias. Pero creo que esta es una pregunta que se puede hacer. Investigar aquí no será simplemente curiosidad: porque de ello se derivará un afecto práctico. Santo probado, sígueme mientras busco investigar este misterio y responder a tu pregunta, y te ruego que selecciones aquella de varias respuestas que te propondré, que, a tu juicio, iluminado por el Espíritu Santo, te parecerá la correcta. Has sido probado por problemas tras problemas: los negocios van en tu contra; la enfermedad nunca sale de tu casa; mientras que en tu propia persona eres objeto continuo de una triste depresión de espíritu. Parece como si Dios estuviera contendiendo contigo y tú preguntas: "¿Por qué es esto?" Muéstrame por qué contiendes conmigo.'

Mi primera respuesta de parte de Dios, hermano mío, es ésta: puede ser que Dios esté contendiendo contigo para mostrar su propio poder al sostenerte. Dios se deleita en sus santos; y cuando un hombre se deleita con su hijo, si es un niño que destaca por su brillo intelectual, se deleita al verlo sometido a preguntas difíciles, porque sabe que podrá responderlas a todas. Por eso Dios se gloría en sus hijos. Le encanta oírlos juzgados, para que el mundo entero vea que no hay nadie como ellos sobre la faz de la tierra, e incluso Satanás puede verse obligado, antes de poder encontrar una acusación contra ellos, a recurrir a su inagotable fondo de mentiras. A veces Dios a propósito pone a sus hijos en medio de las pruebas de este mundo. A la derecha, a la izquierda, delante, detrás, están rodeados. Dentro y fuera la batalla se libra. Pero allí está el hijo de Dios, tranquilo en medio del grito desconcertante, confiado en la victoria. Y entonces el Señor señala gozosamente a su santo y dice: "Mira, Satanás, él es más que rival para ti. Aunque es débil, a través de mi poder, él puede realizar todas las cosas". Y a veces Dios permite que el mismo Satanás venga contra uno de sus hijos; y el demonio negro del infierno con alas de dragón, se encuentra con un pobre cristiano justo cuando está débil y cansado por los tropiezos en el valle de la humillación. La lucha es larga y terrible, y bien puede serlo, porque es un gusano luchando contra el dragón. Pero mira lo que ese gusano puede hacer. Es pisoteado y, sin embargo, destruye el calcañar que lo pisa. Cuando el cristiano es abatido, lanza un grito: "No te regocijes por mí, oh enemigo mío, porque aunque caiga, me levantaré de nuevo". Y entonces Dios señala a su hijo y le dice: "¡Mira! Mira lo que puedo hacer: puedo hacer que la carne y la sangre sean más poderosas que el espíritu más astuto; puedo hacer que el pobre hombre débil y tonto sea más que un rival para toda la astucia y el poder de Satanás". ¿Y qué dirás de esta tercera prueba que Dios nos hace pasar? A veces Dios, por así decirlo, entra él mismo en las listas; oh, preguntémonos por contarlo. Dios, para demostrar la fuerza de la fe, a veces él mismo hace la guerra a la fe. No creas que esto es un esfuerzo de la imaginación. Es un hecho simple y llano. ¿Nunca habéis oído hablar del arroyo Jaboc y de ese Dios vestido de ángel que peleó allí con Jacob y permitió que Jacob prevaleciera? ¿Para qué fue esto? Era esto: así había determinado Dios: "Fortaleceré tanto a la criatura, que le permitiré vencer a su Creador". Oh, qué noble trabajo es éste, que mientras Dios derriba a su hijo con una mano, él lo sostiene con la otra: dejando que una medida de omnipotencia caiga sobre él para aplastarlo, mientras esa omnipotencia similar lo sostiene bajo la tremenda carga. El Señor se lo muestra al mundo: "¡Mira lo que la fe puede hacer! "Bien canta Hart sobre la fe.

Pisa el mundo y el infierno; Vence la muerte y la desesperación; Y, ¡Oh! preguntémonos para contar, Se vence el cielo por la oración.

Esta es la razón por la que Dios contiende contigo: para glorificarse a sí mismo, mostrando a los ángeles, a los hombres y a los demonios, cómo puede darle tanta fuerza al pobre hombre insignificante, que pueda contender con su Hacedor, y convertirse en un príncipe prevaleciente como Israel, quien como príncipe tuvo el poder de Dios y prevaleció. Ésta, entonces, puede ser la primera razón.

Déjame darte una segunda respuesta. ¡Quizás, oh alma probada! el Señor está haciendo esto para desarrollar tus gracias. Hay algunas de tus gracias que nunca serían descubiertas si no fuera por tus pruebas. ¿No sabes que tu fe nunca luce tan grandiosa en el clima de verano como en invierno? ¿No has oído que con demasiada frecuencia el amor es como una luciérnaga, que muestra poca luz excepto en medio de la oscuridad circundante? ¿Y no sabes que la esperanza misma es como una estrella: no se ve bajo el sol de la prosperidad y sólo se descubre en la noche de la adversidad? ¿No comprendes que las aflicciones son a menudo las láminas negras en las que Dios coloca las joyas de las gracias de sus hijos, para hacerlas brillar mejor? Hace poco tiempo, de rodillas, te arrodillaste diciendo: "Señor, me temo que no tengo fe: hazme saber que tengo fe". ¿Pero sabes que estabas orando por las pruebas? Porque no puedes saber que tienes fe hasta que tu fe sea ejercida. Nuestras pruebas, por así decirlo, son como caminantes en un bosque. Cuando no hay ningún intruso en los claros silenciosos del bosque, la liebre y la perdiz yacen; y allí descansan, y ningún ojo los ve. Pero cuando se escuchan los pasos intrusos, los ves ponerse en marcha y correr por el sendero verde, y escuchas el zumbido del faisán mientras busca esconderse. Ahora bien, nuestras pruebas son intrusas en el descanso de nuestro corazón; nuestras gracias se ponen en marcha y las descubrimos. Habían yacido en su guarida, habían dormido en sus formas, habían descansado en sus nidos, a menos que estas pruebas intrusas los hubieran sacado de sus lugares. Recuerdo una simple metáfora rural utilizada por un teólogo fallecido. Dice que nunca fue muy hábil para encontrar nidos de pájaros en verano, pero que siempre podía encontrar nidos de pájaros en invierno. Ahora bien, sucede a menudo que cuando un hombre tiene poca gracia, apenas se puede ver cuando las hojas de su prosperidad están sobre él; pero deja que el viento del invierno llegue y se lleve sus hojas marchitas, y entonces descubrirás sus gracias. Créelo, Dios nos envía muchas veces pruebas para que nuestras gracias sean descubiertas y seamos certificados de su existencia. Además, no es simplemente un descubrimiento, es un crecimiento real el resultado de estas pruebas. Hay una pequeña planta, pequeña y atrofiada, que crece bajo la sombra de un roble que se extiende; y esta pequeña planta valora la sombra que la cubre, y estima mucho el tranquilo descanso que le proporciona su noble amigo. Pero una bendición está diseñada para esta pequeña planta. Érase una vez el leñador y con su hacha afilada tala el roble. La planta llora y grita: "Mi refugio se ha ido: todo viento fuerte soplará sobre mí, y toda tormenta buscará desarraigarme". "No, no", dice el ángel de esa flor, "ahora el sol llegará a ti; ahora la lluvia caerá sobre ti en mayor abundancia que antes; ahora tu forma atrofiada brotará en hermosura, y tu flor, que nunca podría haberse expandido a la perfección, ahora reirá bajo el sol, y los hombres dirán: ¡Cuán mucho ha aumentado esa planta! ¡Cuán gloriosa se ha vuelto su belleza al eliminar lo que era su sombra y su deleite!" ¿Para que Dios pueda quitaros vuestras comodidades y privilegios para haceros mejores cristianos? Vaya, el Señor siempre entrena a sus soldados, no dejándolos acostarse en colchones de plumas, sino expulsándolos y usándolos para marchas forzadas y servicios duros. Los hace vadear arroyos, nadar a través de ríos, escalar montañas y caminar muchas marchas largas con pesadas mochilas de dolor sobre sus espaldas. Ésta es la manera en que forma soldados: no vistiéndolos con uniformes elegantes, pavoneándose en las puertas de los cuarteles y siendo excelentes caballeros a los ojos de los holgazanes del parque. Dios sabe que los soldados sólo se hacen en la batalla; no deben cultivarse en tiempos de paz. Puede que cultivemos la materia de la que están hechos los soldados, pero los guerreros en realidad se educan con el olor a pólvora, en medio del zumbido de las balas y el rugido de los cañones, no en tiempos suaves y pacíficos. Bueno, Christian, ¿no puede ser que esto explique todo? ¿No está tu Señor sacando a relucir tus gracias y haciéndolas crecer? Esta es la razón por la que está contendiendo contigo.

Otra razón puede encontrarse en esto. Puede ser que el Señor contienda contigo porque tienes algún pecado secreto que te está causando mucho daño. ¿Recuerdas la historia de Moisés? Nunca hombre más amado que él de Jehová su Dios, porque fue fiel en toda su casa como siervo. ¿Pero te acuerdas de cómo el Señor lo encontró en el camino, cuando iba a Egipto, y luchó con él? encontrar por qué? Porque tenía en su casa un niño incircunciso. Este niño era, mientras no tuviera el sello de Dios, un pecado en Moisés; por lo tanto, Dios luchó con él hasta que se hizo la cosa. Ahora bien, con demasiada frecuencia tenemos algo incircunciso en nuestra casa, algún gozo que es malo, alguna diversión que es pecaminosa, alguna búsqueda que no es agradable a su voluntad. Y el Señor nos encuentra a menudo como lo hizo con Moisés, de quien está escrito: "Y el Señor salió a su encuentro en el camino, en el mesón, y procuraba matarlo". Éxodo 4:24. Ahora busca y mira, que si los consuelos de Dios son pequeños para ti, dentro de ti hay algún pecado secreto. Guárdalo, no sea que Dios te hiera aún más dolorosamente y te moleste con su ardiente disgusto. Las pruebas a menudo descubren pecados, pecados que nunca hubiéramos descubierto si no hubiera sido por ellas. Sabemos que en Rusia las casas están muy infestadas de ratas y ratones. Quizás un extraño apenas los notaría al principio, pero el momento en que los descubres es cuando la casa está en llamas; luego se derraman en multitudes. Y así Dios a veces quema nuestras comodidades para hacer que nuestros pecados ocultos desaparezcan; y luego nos permite golpearlos en la cabeza y deshacernos de ellos. Ésa puede ser la razón de vuestra prueba: poner fin a algún pecado fomentado durante mucho tiempo. También puede ser que de esta manera Dios impida algún pecado futuro, algún pecado oculto a tus propios ojos en el que pronto caerías si no fuera porque te molesta con su providencia. Había un hermoso barco que pertenecía al gran Señor de los mares; estaba a punto de zarpar del puerto de gracia al puerto de gloria. Antes de que abandonara la costa, el gran Maestro dijo: "¡Marineros, sean valientes! ¡Capitán, sean valientes! Porque ni un cabello de su cabeza perecerá; los llevaré sanos y salvos al puerto deseado. El ángel de los vientos tiene el encargo de cuidarlos en su camino". El barco navegó alegremente con sus serpentinas volando en el aire. Flotó a gran velocidad con un viento favorable durante muchos, muchos días. Pero una vez llegó un huracán que los desvió del rumbo, tensó el mástil hasta doblarlo como si fuera a partirse en dos. La vela estaba hecha trizas; Los marineros se alarmaron y el propio capitán tembló. Habían perdido el rumbo. "Estaban fuera del camino correcto", dijeron; y se lamentaron en gran manera. Cuando amaneció el día las olas se calmaron, y apareció el ángel de los vientos; y ellos le hablaron y le dijeron: "Oh ángel, ¿no se te ha ordenado que te hagas cargo de nosotros y nos preserves en nuestros viajes?" Él respondió: "Así fue, y lo he hecho. Navegabas a la derecha con confianza, y no sabías que un poco delante de tu barco había arenas movedizas en las que naufragaría y se tragaría rápidamente. Vi que no había otra manera de escapar que desviarte de tu rumbo. Mira, he hecho lo que me ordenaron: sigue tu camino". Ah, esta es una parábola de los tratos de nuestro Señor con nosotros. A menudo nos desvía de nuestro suave rumbo que pensábamos que era el camino correcto hacia el cielo. Pero hay una razón secreta para ello; Hay arenas movedizas por delante que no están marcadas en el gráfico. No sabemos nada al respecto; pero Dios lo ve, y no permitirá que este hermoso barco, que él mismo tiene asegurado, quede varado en ningún lugar; él lo llevará sano y salvo a su deseado refugio.

Ahora tengo otra razón para dar, pero es una que algunos de ustedes no entenderán; algunos sin embargo lo harán. Amados, recordad que está escrito que "es necesario que llevemos la imagen del celestial", es decir, la imagen de Cristo. Como él fue en este mundo, así debemos ser nosotros. Debemos tener comunión con él en sus sufrimientos, para que seamos conformes a su muerte. ¿Nunca has pensado que nadie puede ser como el Varón de Dolores a menos que también tenga dolores? ¿Cómo podéis ser como aquel que suda como grandes gotas de sangre, si no decís a veces: "Mi alma está muy triste, hasta la muerte?". No pienses, oh bien amado, que puedes ser como la cabeza coronada de espinas y, sin embargo, nunca sentir la espina. ¿Puedes ser como tu Señor moribundo y, sin embargo, no estar crucificado? ¿Es necesario que tu mano esté sin clavo y tu pie sin herida? ¿Puedes ser como él, a menos que, como él, te veas obligado a decir: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" Dios te está cincelando, no eres más que un bloque tosco, te está haciendo a la imagen de Cristo; y ese cincel afilado te está quitando mucho que te impide ser como él. ¿Aquel que es nuestra cabeza debe verse desfigurado en su rostro a causa del dolor, y debemos regocijarnos y cantar para siempre? No puede ser.

Los herederos de la salvación, lo sé por su palabra, A través de mucha tribulación deben seguir a su Señor.

Dulce es la aflicción que nos da comunión con Cristo. Bienaventurado el arado que hace surcos profundos, si los surcos son como el suyo. Bienaventurada la boca que escupe sobre nosotros, si la saliva es por la misma causa que contaminó su rostro. Bienaventurados los clavos, las espinas, el vinagre y la lanza, si nos hacen en algo semejantes a él, de cuya gloria seremos partícipes cuando le veamos tal como es. Este es un asunto que no todos pueden entender, porque es un camino que ningún pie impío ha pisado, y ningún ojo descuidado lo ha visto siquiera. Pero el verdadero creyente puede regocijarse en ello, porque ha tenido comunión con Cristo en sus sufrimientos.

Al hijo de Dios sólo le daré una razón más. El Señor, tal vez, contienda contigo, hermano mío, para humillarte. Todos estamos demasiado orgullosos; los más humildes de nosotros no hacemos más que acercarnos a la puerta de la verdadera humildad. Somos demasiado orgullosos, porque supongo que el orgullo corre por nuestras venas y no se nos puede sacar más que la médula de los huesos. Recibiremos muchos golpes antes de llegar al objetivo correcto; y es porque continuamente nos levantamos que Dios nos vuelve a humillar continuamente. Además, ¿no sientes, al recordar tus problemas pasados, que, después de todo, has sido mejor cuando has tenido problemas? Realmente puedo decir que hay tristeza en la alegría y una dulce alegría en la tristeza. No sé cómo es, pero ese vino amargo del dolor, una vez que lo bebes, da tal calidez al hombre interior que ni siquiera el vino del Líbano puede proporcionar. Actúa con tal influencia tónica sobre todo el sistema, que las mismas venas comienzan a vibrar cuando la sangre salta por ellas. ¡Extraña influencia! No soy médico, pero sé que mi copa dulce a menudo deja amargura en el paladar, y mi copa amarga siempre deja un sabor dulce en la boca. Hay una dulce alegría en el dolor que no puedo entender. Hay música en este arpa con las cuerdas desconectadas y rotas. Hay algunas notas que escucho de este laúd triste que nunca oigo de la trompeta que suena fuerte. La suavidad y la melodía la obtenemos del gemido de tristeza, que nunca obtenemos del canto de alegría. ¿No debemos explicar esto por el hecho de que en nuestros problemas vivimos más cerca de Dios? Nuestro gozo es como la ola que se estrella contra la orilla: nos arroja a la tierra. Pero nuestros dolores son como esa ola que retrocede y que nos succiona nuevamente hacia la gran profundidad de Dios. Nos habríamos quedado varados y abandonados en la costa si no hubiera sido por esa ola que retrocedía, ese descenso de nuestra prosperidad, que nos llevó de regreso a nuestro Padre y a nuestro Dios nuevamente. ¡Bendita aflicción! nos ha llevado al propiciatorio; dado vida a la oración; amor encendido; fe fortalecida; trajo a Cristo al horno con nosotros, y luego nos sacó del horno para vivir con Cristo con más alegría que antes.

Seguramente no puedo responder mejor a esta pregunta. Si no he dado con la razón justa, busca y mira, amado mío; porque la razón no está muy lejos si buscáis la razón por la que él contiende con vosotros.

Así he hecho con los santos; Ahora me dirigiré al pecador que busca y se pregunta si no ha encontrado paz ni consuelo. Por cierto, desviándome un poco del tema, escuché a un hermano decir la otra noche, al describir su experiencia, que antes de convertirse nunca estuvo enfermo, nunca tuvo aflicción alguna, pero desde el mismo momento en que se convirtió, descubrió que le sobrevinieron pruebas y problemas muy intensos. He estado pensando en eso desde entonces y creo que he encontrado una razón para ello. Cuando somos convertidos, es la hora del canto de los pájaros; pero ¿sabéis que el tiempo del canto de los pájaros es el tiempo de la poda de las vides, y tan cierto como que ha llegado el tiempo del canto de los pájaros, también ha llegado el tiempo de la poda de las vides? Dios comienza a probarnos tan pronto como comienza a hacer cantar nuestra alma. Esto no es huir del tema. Pensé que lo era. Me acaba de llevar a dirigirme al pecador. Usted ha venido aquí esta mañana diciéndose a sí mismo: "Señor, no hace mucho me despertó la sensación de mi estado perdido. Tal como me indicaron, regresé a casa y busqué misericordia en oración. Desde ese día hasta ahora nunca he dejado de orar. Pero, ¡ay! No encuentro consuelo, señor; estoy peor que nunca antes; quiero decir, me siento más abatido, más triste. Si me hubiera preguntado antes de la convicción, señor, si el camino al cielo era fácil, le habría dicho Sí.' Pero ahora me parece que está lleno de pedernales. Eso no me importaría pero, ¡ay! Me parece que está cerrada la puerta que se encuentra al final del camino; porque llamé y nunca me abrieron; He pedido y no he recibido; He buscado y no he encontrado. De hecho, en lugar de conseguir paz recibo terror. Dios está contendiendo conmigo. ¿Puede decirme, señor, por qué es así? "Intentaré responder a la pregunta, que Dios me ayude.

Mi primera respuesta será ésta. Quizás, querido oyente, Dios esté contendiendo contigo por un tiempo, porque todavía no estás completamente despierto. Recuerde, Cristo no sanará su herida hasta que la haya sondeado hasta el fondo. Cristo no es un médico no calificado, ni un cirujano tonto, que cerraría una herida con carne orgullosa dentro; pero tomará las lanzas, y cortará, y cortará, y volverá a cortar transversalmente, y abrirá la llaga, la expondrá, la examinará y la hará sentir dolor; y luego de eso, le cerrará la boca y lo sanará. Quizás aún no hayas conocido tu propia vileza, tu propio estado perdido. Ahora, Cristo te hará conocer tu pobreza antes de hacerte rico. Su Espíritu Santo te convencerá del pecado, de la justicia y del juicio venidero. Él te despojará, y aunque arrancarte tu propia justicia sea como desollarte y arrancarte la piel de tu pecho, él lo hará; porque él no te vestirá con el manto de su propia justicia hasta que hayas quitado todo vestigio de tu propia autosuficiencia. Por eso Dios está contendiendo contigo. Has estado de rodillas. Baja, hombre, baja; cae de bruces. Has dicho: "Señor, no soy nada". Baja más, hombre; di: "Señor, soy menos que nada y el mayor de los pecadores". Has sentido algo; ve a pedir para que puedas sentir más; puedes estar aún más plenamente convencido del pecado, puedes aprender a odiarlo con un odio más perfecto y a lamentar tu propiedad perdida con un llanto como el de Ramá, cuando Raquel lloró por sus hijos y no quiso ser consolada porque no lo eran. Busque conocer el fondo de su caso. Haz que sea una cuestión de conciencia mirar tus pecados cara a cara, y deja que el infierno también arda ante ti: date cuenta del hecho de que mereces perderte para siempre. Siéntate con frecuencia y consulta con el Señor tu Dios, a quien has ofendido gravemente. Piensa en tus privilegios y en cómo los has despreciado; recuerda las invitaciones que has oído y cuántas veces las has rechazado; Ten un sentido adecuado del pecado, y puede ser que Dios deje de contender contigo, porque se obtiene todo el bien que trató de darte mediante esta larga y dolorosa contienda.

Otra respuesta que te daré es esta: tal vez Dios contienda contigo para probar tu seriedad. Hay muchos señores flexibles que emprenden el camino hacia el cielo por un corto tiempo, y en el primer camino pantanoso que encuentran, se arrastran por el lado más cercano a su propia casa y regresan. Ahora, Dios se encuentra con cada peregrino en el camino al cielo y contiende con él. Si puedes defenderte y decir: "Aunque él me mate, en él confiaré"; si puedes atreverte a hacerlo, e importunar a Dios y decir: "Aunque él nunca me escuche, si muero, oraré y pereceré sólo allí"; entonces tendrás el dominio y tendrás éxito. El Espíritu de Dios te está enseñando cómo luchar y agonizar en oración. He visto a un hombre, cuando se ha vuelto solemnemente serio acerca de su alma, orar como si fuera un verdadero Sansón, con las dos puertas de la misericordia en su mano, balanceándolas de un lado a otro como si antes quisiera abrirlas (puertas, cerrojos y todo) que irse sin obtener una bendición. A Dios le encanta ver a un hombre poderoso en oración, decidido a obtener la bendición, resuelto a tener a Cristo o perecerá buscándolo. Ahora, sea serio. ¡Llora fuerte! ¡no escatimes! ¡Levántate en las guardias nocturnas! derrama tu corazón como agua delante del Señor, porque él te responderá cuando haya oído la voz de tu clamor; él escuchará tu súplica y te concederá el deseo de tu corazón.

Una vez más, otra cuestión. "No sea, mis queridos oyentes, que la razón por la que Dios contiende con vosotros y no os da paz, sea porque estáis albergando algún pecado" Ahora, no diré cuál es; He conocido a un hombre solemnemente convencido de pecado, pero la compañía que mantenía el día de mercado era de tal casta que hasta que no estuviera completamente separado de sus compañeros, no era posible que tuviera paz. No sé cuál puede ser tu peculiar pecado que te asedia. Puede ser un amor por la frivolidad; puede ser el deseo de asociarte con quienes te divierten; puede ser peor. Pero recuerda, Cristo y tu alma nunca serán uno hasta que tú y tus pecados sean dos. Tus deseos y anhelos deben arrasar con el diablo y toda su banda, o de lo contrario Cristo no vendrá y morará contigo. "Bueno", dice alguien, "pero no puedo ser perfecto". No, pero no puedes encontrar la paz hasta que desees estarla. Dondequiera que albergues un pecado, allí albergarás miseria. Un pecado cometido voluntariamente y no abandonado por un verdadero arrepentimiento destruirá el alma. Los pecados abandonados son como bienes arrojados al mar por los marineros en días de tormenta; aligeran el barco, y el barco nunca flotará hasta que hayas arrojado todos tus pecados por la borda. No hay esperanza alguna para ti hasta que puedas decir verdaderamente:

Todo lo que no consiste en tu amor, O ayúdame a dimitir.

El ídolo más querido que he conocido, Cualquiera que sea ese ídolo, Ayúdame a arrancarlo de su trono, Y adorarte sólo a ti.

Luego, acercándome a una conclusión, permítanme tener su más solemne atención mientras les doy una pista más sobre la razón por la cual aún no han encontrado la paz. Mis queridos oyentes, tal vez sea porque no comprenden completamente el plan de salvación. Siento que todos los ministros, y en este caso tal vez soy tan pecador como cualquier otro, y me condeno a mí mismo mientras castigo a otros, me temo que todos, de una forma u otra, ayudamos a atenuar el brillo de la gracia de Dios, manifestada en la cruz de Cristo. A menudo tengo miedo de preferir el calvinismo al Calvario, de poner el sentimiento de necesidad del pecador como un seto alrededor de la cruz, e impedir que el pobre pecador se acerque tanto como quisiera al Cordero sangrante de Dios. Ah, mis queridos oyentes, recuerden que si quieren ser salvos, su salvación viene total y enteramente de Jesucristo, el Hijo moribundo de Dios. ¡Míralo allá, pecador, sudando en el jardín! ¡Mira las gotas rojas de sangre que caen de ese querido rostro! Oh, verlo pecador, verlo en el salón de Pilato. Observa los ríos de sangre que brotan de esos hombros lacerados. ¡Míralo, pecador, míralo en su cruz! ¡Mira esa cabeza aún marcada por las heridas con que las espinas le traspasaron las sienes! ¡Oh, mira ese rostro demacrado y desfigurado! ¡Mira la saliva que aún cuelga allí, la saliva de los crueles burladores! ¡Mira los ojos flotando en lágrimas de lánguida piedad! ¡Mira también esas manos y míralas mientras fluyen como fuentes de sangre! Oh, párate y escucha mientras grita: "¡Lama Sabacthani!" Pecador, tu vida está en el que murió; tu curación está en aquellas heridas; tu salvación está en su destrucción. "Oh", dice uno, "pero no puedo creerlo". Ah, hermano, ese fue una vez mi llanto lúgubre. Pero te diré cómo llegué a creer. Érase una vez, tratando de hacerme creer, cuando una voz susurró: "¡Hombre vano, hombre vano, si quieres creer, ven y mira!" Entonces el Espíritu Santo me llevó de la mano a un lugar solitario. Y mientras estaba allí, de repente apareció ante mí Uno en su cruz. Miré hacia arriba, entonces no tenía fe. Vi sus ojos bañados en lágrimas y la sangre aún manando; vi a sus enemigos a su alrededor persiguiéndolo hasta la tumba; Marqué sus miserias indecibles; Escuché el gemido que no se puede describir; y alzando los ojos, abrió los ojos y me dijo: El Hijo del Hombre ha venido al mundo para buscar y salvar lo que se había perdido. Aplaudí y dije: "Jesús, creo, debo creer lo que has dicho, no podía creer antes, pero verte ha insuflado fe en mi alma. No me atrevo a dudar; sería traición, sería alta traición dudar de tu poder para salvar". Disuelto por sus agonías, caí al suelo, y abracé sus pies, y cuando caí, ¡cayó también mi pecado! Y me regocijé en el amor divino que borra el pecado y salva de la muerte.

Oh amigo mío, nunca obtendrás fe si intentas obligarte a tenerla. ¡La fe es el don de Cristo! ve y encuéntralo en sus venas. Hay un lugar secreto donde se atesora la fe; está en el corazón de Cristo; ve y atrápalo pecador tal como fluye de allí. Ve a tu aposento, siéntate y imagina a Cristo en santa visión, muriendo en el madero, y cuando tus ojos vean, tu corazón se derretirá, tu alma creerá, y te levantarás de tus rodillas y clamarás: "Sé a quién puedo creer, y estoy seguro de que puede salvar lo que le he encomendado hasta ese día".

Y ahora, que el amor de Cristo Jesús, la gracia de su Padre y la comunión de su Espíritu, estén con vosotros por los siglos de los siglos. Amén y Amén.