Sermón 358 | La prenda del cielo

Entonces, ¡el Cielo, con todas sus glorias, es una herencia! Ahora bien, una herencia no es algo que se compra con dinero, ni se gana con trabajo, ni se gana mediante conquista; si alguno tiene herencia, en el sentido propio de ese término, le llegó por nacimiento; no fue por ningún mérito especial en él, sino simplemente porque era hijo de su padre, que recibió la propiedad que ahora posee. Lo mismo ocurre con el Cielo. El hombre que reciba esta gloriosa herencia no la obtendrá por las obras de la Ley, ni por los esfuerzos de la carne; se le dará como un asunto de suma gracia, porque ha sido "engendrado de nuevo para una esperanza viva, por la resurrección de Jesucristo de entre los muertos", y así se ha convertido en heredero del cielo por sangre y nacimiento. Los que vienen a la Gloria son hijos. ¿No está escrito: "El Capitán de nuestra salvación trae muchos hijos a la gloria"? No vienen allí como sirvientes; ningún siervo tiene derecho alguno a la herencia de su amo; que sea muy fiel, pero no es heredero de su amo. Pero como sois hijos, hijos por adopción de Dios, hijos por la regeneración del Espíritu, porque por energía sobrenatural habéis nacido de nuevo, os convertís en herederos de la vida eterna y entráis en las muchas mansiones de la casa de nuestro Padre en lo alto. Entonces, comprendamos siempre, cuando pensamos en el Cielo, que es un lugar que será nuestro y un estado que debemos disfrutar como resultado del nacimiento, no como resultado del trabajo. "El que no nace de nuevo, no puede ver el Reino de Dios"; ese Reino es una herencia, pero hasta que tenga el nuevo nacimiento, no puede tener derecho a entrar en él. Pero, ¿es posible para nosotros, siempre que el Cielo sea nuestra herencia y seamos hijos de Dios? ¿Es posible para nosotros saber algo de esa tierra más allá del diluvio? ¿Hay poder en el intelecto humano para volar a la tierra del más allá y alcanzar esas islas de los felices donde el pueblo de Dios descansa eternamente en el seno de su Dios? Al principio nos encontramos con un rechazo que nos deja perplejos: "Ni ojo vio, ni oído oyó, ni ha subido en corazón de hombre, las cosas que Dios ha preparado para los que le aman".

Si nos detuviéramos aquí, podríamos renunciar a toda idea de contemplar desde nuestras casas de barro esa hermosa tierra y el Líbano; pero no nos detenemos, porque como el Apóstol, continuamos con el texto y agregamos: "Pero él nos lo ha revelado por su Espíritu". ¡Es posible mirar detrás del velo! ¡El Espíritu de Dios puede desviarlo por un momento y pedirnos que echemos un vistazo, aunque sea distante, a esa Gloria inefable! Incluso ahora hay Pisgahs en la superficie de la tierra, desde cuya cima se puede contemplar la Canaán celestial; hay horas santas en las que las nieblas y las nubes son barridas, y el sol brilla con su fuerza y ​​nuestros ojos, liberados de su oscuridad natural, contemplan algo de esa tierra que está muy lejana, y vislumbran un poco del gozo y la bienaventuranza que está reservada para el pueblo de Dios en el más allá. Nuestro texto nos dice que el Espíritu Santo es la prenda de la herencia, por lo cual entiendo que Él no es sólo la prenda, porque la prenda se da como garantía, sino que cuando se da la cosa prometida, entonces la prenda misma se restituye, pero Él es la prenda, que es prenda y algo más. Una arra es parte de la cosa misma; no es sólo una prenda de la cosa por seguridad; pero es un anticipo para disfrute presente. La palabra en griego tiene una fuerza más fuerte que nuestra palabra, "promesa". Nuevamente lo repito: si prometo pagarle algo a un hombre, puedo darle en prenda tierras o propiedades; pero si le pago una parte de la suma que le he prometido, eso es más que una prenda: es una arras, porque es una parte de la cosa misma.

Entonces el Espíritu Santo es una promesa para el pueblo de Dios. En la medida en que Dios les ha dado las Gracias del Espíritu, les dará la Gloria que de allí resulta. Pero Él es más, es un anticipo, es un dulce antepasado del Cielo, para que aquellos que poseen el Espíritu de Dios, posean los primeros sabores del Cielo; ¡Han recogido las primicias de la cosecha eterna! Han caído sobre ellos las primeras gotas de una lluvia de gloria; han contemplado los primeros rayos del sol naciente de eterna bienaventuranza; no tienen simplemente una promesa de seguridad, sino una garantía, que es seguridad y anticipo combinados.

Entiende, pues, que esto es de lo que voy a hablar esta mañana; por el Espíritu Santo se dan al pueblo de Dios incluso ahora experiencias, alegrías y sentimientos que prueban que estarán en el Cielo, que hacen más, que hacen descender el Cielo hasta ellos y que ya pueden adivinar en cierta medida lo que debe ser el Cielo. impenitente—un tema oscuro—pero que Dios nos conceda que sea para nuestro beneficio y despertar.

Entonces, primero, HAY ALGUNAS OBRAS DEL ESPÍRITU QUE SON PECULIARMENTE GARANTÍA DE

EL HIJO DE DIOS, DE LAS BENDICIONES DEL CIELO.

Y primero, el Cielo es un estado de reposo. Puede ser porque soy constitucionalmente ocioso que miro el Cielo en el aspecto del descanso con mayor deleite que bajo cualquier otro punto de vista del mismo, con una sola excepción. ¡Dejar que la cabeza, que se ejercita continuamente, por una vez permanezca quieta, sin preocupaciones, sin problemas, sin necesidad de trabajar, de forzar el intelecto o de irritar los miembros! Sé que muchos de vosotros, hijos de la pobreza y del trabajo, esperáis con ansias el sábado por los disfrutes del santuario y por el descanso que éste os proporciona. Buscas el cielo como lo hizo Watts en su canción.

"¡Allí bañaré mi alma cansada en mares de descanso celestial! Y ni una ola de problemas atravesará mi pecho pacífico".

"Por tanto, queda un descanso para el pueblo de Dios". No es un descanso del sueño, sino un descanso tan perfecto como si estuvieran dormidos; es un descanso que les quita toda preocupación, todo remordimiento, todo pensamiento del mañana, todo esfuerzo por algo que aún no tienen. Ya no son corredores: ¡han alcanzado la meta! Ya no son guerreros: ¡han logrado la victoria! Ya no son trabajadores: ¡han recogido la cosecha! "Descansan", dice el Espíritu, "descansan de sus trabajos y sus obras los siguen".

Amado Mío, ¿disfrutaste alguna vez en ciertos días elevados de tu experiencia de un estado de perfecto descanso? Se podría decir que no tienes ningún deseo en el mundo sin satisfacer. Te sabías perdonado, te sentías heredero del Cielo, Cristo era precioso para ti. Sabías que caminabas a la luz del Rostro de tu Padre; habías echado todas tus preocupaciones mundanas sobre Él, porque Él cuidaba de ti; en ese momento sentiste que si la muerte pudiera llevarte a tus amigos más queridos, o si la calamidad quitara la parte más valiosa de tus posesiones en la tierra, aún así podrías decir: "El Señor dio y el Señor quitó, bendito sea el nombre del Señor". Tu espíritu flotó a lo largo de la corriente de la Gracia Divina sin lucha; no eras como el nadador que lucha contra las olas, tira y se esfuerza por vivir; tu alma fue hecha para reposar en verdes pastos junto a aguas tranquilas; fuiste pasivo en las manos de Dios; no conocías otra voluntad que la suya. ¡Oh, ese dulce día!

"Esa calma celestial dentro del pecho, fue la prenda segura del glorioso descanso, que para la Iglesia de Dios permanece, el fin de las preocupaciones, el fin de los dolores".

No, era más que una promesa; era parte del resto mismo. Era un bocado sacado del pan de las delicias. ¡Fue un sorbo de las tinajas de vino de la alegría inmortal! ¡Era un rocío plateado de las olas de Gloria! Así, entonces, siempre que estemos tranquilos y en paz, "Porque nosotros los que hemos creído entramos en el reposo", y hemos cesado de nuestras propias obras, como Dios hizo de las suyas; cuando podemos decir: "Oh Dios, mi corazón está fijo, mi corazón está fijo; cantaré y alabaré", cuando nuestro espíritu esté lleno de amor dentro de nosotros, y nuestra paz sea como un río, y nuestra justicia como la ola del mar, entonces ya sabremos en cierto grado qué es el Cielo. No tenemos más que hacer que esa paz sea más profunda y aún más profunda, duradera y continua; ¡No tenemos más que multiplicarlo eternamente, y habremos obtenido una noble idea del resto que queda para el pueblo de Dios!

Pero, en segundo lugar, hay un pasaje en el Libro del Apocalipsis que a veces puede desconcertar al lector no instruido, donde se dice acerca de los ángeles que "no descansan ni de día ni de noche". Como debemos ser como los ángeles de Dios, sin duda debe ser cierto en el Cielo que, en cierto sentido, no descansan ni de día ni de noche. Siempre descansan, en lo que respecta a la tranquilidad y la libertad de cuidados; nunca descansan, en el sentido de indolencia o inactividad. En el Cielo, los espíritus siempre están volando; sus labios están siempre cantando los eternos aleluyas al gran Jehová que está sentado en el Trono. Sus dedos nunca se separan de las cuerdas de sus arpas doradas; sus pies nunca dejan de correr en obediencia a la voluntad eterna; descansan, pero descansan sobre las alas. Como el poeta imaginó al ángel mientras volaba, sin necesidad de mover sus alas, sino descansando y, sin embargo, lanzándose rápidamente a través del éter, como si fuera un destello de los ojos de Dios. Así será con el pueblo de Dios eternamente; siempre cantando, nunca ronco con la música; siempre sirviendo, nunca cansados ​​de su servicio. "No descansan ni de día ni de noche". ¿Ha habido alguna vez contigo en que hayas tenido tanto la promesa como las arras de este tipo de Cielo? Sí, cuando hemos predicado una y otra vez, y otra y otra vez en un día, y algunos me han dicho: "Pero la constitución será destruida, la mente se debilitará; un trabajo como este abate al hombre". Pero hemos podido responder: "No lo sentimos; porque cuanto más trabajo se nos ha impuesto, más fuerza se nos ha dado". ¿Alguna vez ha sabido lo que es tener la obra del pastor en tiempos de avivamiento, cuando tiene que sentarse hora tras hora, viendo converso tras converso, cuando ya pasó el tiempo de una comida y la ha olvidado? ¿Cuando ha llegado y pasado el tiempo de otra comida y lo ha olvidado, porque ha estado tan ocupado y tan feliz con su fiesta de recolección, que ha sido como su Maestro, y se ha olvidado de comer pan y positivamente no ha tenido hambre ni sed, porque el gozo del servicio le ha quitado toda fatiga?

Justo a esta hora, nuestros misioneros están ocupados en toda Jamaica, bajo un sol sofocante, predicando la Palabra. ¡Quizás nunca haya habido un avivamiento más glorioso que el que Dios envió a esa isla, una isla que ha sido bendecida con frecuencia, pero que ahora parece haber recibido una porción siete veces mayor! Un misionero, escribiendo a su casa, dice que no había estado en cama una sola noche durante una semana y que había estado predicando todo el día y toda la noche. Y no dudo que su testimonio para usted sería que al menos durante la primera parte del trabajo no parecía ser trabajo; podía dormir en el ala; ¡Podía descansar mientras trabajaba! La alegría del éxito le quitó el sentimiento de cansancio; ¡La bendita perspectiva de ver a tantos agregados a la Iglesia de Dios le había hecho olvidar incluso comer pan! ¡Pues bien, en aquel momento tuvo un anticipo del descanso y también del servicio que le queda al pueblo de Dios! Oh, no dudes, si encuentras consuelo en servir a Dios, y tal consuelo que no te canses en Su servicio, no dudes, te digo, que pronto te unirás a esa multitud santa que "día sin noche circunda su Trono con regocijo"; que no descansan, sino que le sirven día y noche en su templo! Estos sentimientos son anticipos y también promesas. Dan algunos indicios de lo que debe ser el Cielo y aclaran su título al Cielo.

Pero sigamos adelante. El cielo es un lugar de comunión con todo el pueblo de Dios. Estoy segura que en el Cielo se conocen. Quizás no podría ahora demostrarlo con tantas palabras, pero siento que un Cielo de personas que no se conocían entre sí y no tenían compañerismo, ¡no podría ser el Cielo! Dios ha constituido de tal manera el corazón humano que ama a la sociedad, y especialmente el corazón renovado está hecho de tal manera que no puede evitar la comunión con todo el pueblo de Dios. Siempre les digo a mis hermanos y hermanas bautistas estrictos que piensan que es terrible que los creyentes bautizados comulguen con los no bautizados: "Pero no podéis evitarlo; si sois el pueblo de Dios, debéis comulgar con todos los santos, ¡bautizados o no! Podéis negarles la señal exterior y visible, pero no podéis privarles de la Gracia interior y espiritual". Si un hombre es un hijo de Dios, no me importa lo que pueda pensar de él; si soy un hijo de Dios, tengo comunión con él, ¡y debo hacerlo! Todos somos partes del mismo cuerpo, todos unidos a Cristo, ¡y no es posible que una parte del cuerpo de Cristo esté jamás en ningún estado que no sea el de comunión con el resto del cuerpo! Bueno, en Gloria siento que puedo decir que sabemos que conversaremos entre nosotros. Hablaremos de nuestras pruebas en el camino; hablaremos sobre todo de Aquel que por Su amor fiel y Su brazo potente nos ha salvado. ¡No cantaremos solos, sino que en coro alabaremos a nuestro Rey! Allí no miraremos a nuestros semejantes como hombres con máscaras de hierro, cuyo nombre y carácter desconocemos, ¡porque allí conoceremos tal como somos conocidos! Hablarás con los Profetas; conversarás con los mártires; os sentaréis de nuevo a los pies de los grandes reformadores y de todos vuestros hermanos y hermanas en la fe que han caído antes que vosotros, o que más bien han entrado en reposo antes que vosotros. ¡Estos serán tus compañeros al otro lado de la tumba! ¡Qué dulce debe ser eso! ¡Cuán bendita esa santa conversación, esa feliz unión, esa asamblea general, esa Iglesia de los primogénitos cuyos nombres están escritos en el Cielo! ¿Tenemos algo así en la tierra? Sí, que lo tenemos en miniatura; tenemos la promesa de esto; porque si amamos al pueblo de Dios, ¡podremos saber que seguramente estaremos con ellos en el Cielo! Tenemos la seriedad de ello, porque ¿cuántas veces hemos tenido el privilegio de mantener la comunión más elevada y dulce con nuestros hermanos cristianos? Pues, tú y yo hemos dicho muchas veces: "¿No ardía nuestro corazón dentro de nosotros mientras conversábamos en el camino, y Cristo estaba con nosotros dos?" Cuando hemos estado juntos y las puertas se han cerrado, ¿no ha dicho el Maestro: "La paz sea con vosotros"? Cuando el amor ha ido de corazón a corazón y todos nos hemos sentido unidos como un solo hombre; cuando todos los nombres de los partidos fueron olvidados; cuando todos los celos y las disputas fueron expulsados, y sentimos que éramos una sola familia, y que todos llevábamos el mismo nombre, teniendo "un Señor, una fe y un bautismo"? ¡Entonces fue que tuvimos la arra, el anticipo, el primer trago de aquel pozo de Belén que está al otro lado de la puerta nacarada de la Ciudad Celestial!

Debo ser breve en cada uno de estos puntos, porque hay muchos que mencionar. Parte de la bienaventuranza del Cielo consistirá en el gozo por los pecadores salvados. Los ángeles miran desde las almenas de la ciudad que tiene cimientos, y cuando ven regresar a los pródigos, ¡cantan! Jesús reúne a sus amigos y vecinos y les dice: "Alegraos conmigo, porque he encontrado la oveja que se había perdido". Los ángeles comienzan el tema; ¡El fuego sagrado corre a través de la hostia y todos los santos de arriba asumen la tensión! Escuchen cómo cantan delante del Trono, porque allí acaban de susurrarle a un tal Saulo: "He aquí, él ora". Escuche cómo sus canciones obtienen una nueva inspiración: cómo su sábado eterno parece ser sabbatizado nuevamente, y "el resto" se vuelve más gozoso mientras cantan sobre los hijos recién nacidos agregados a la familia y los nuevos nombres escritos en el registro de la Iglesia a continuación. Parte del gozo del Cielo, y no poca parte, será presenciar la lucha en la tierra, ver al Conquistador mientras avanza y contemplar los trofeos de Su Gracia y el botín que Sus manos ganarán. ¿Hay algo así en la tierra? ¡Sí, es cuando el Espíritu de Dios nos da gozo por los pecadores salvos!

La otra noche, cuando algunos de nosotros nos sentamos en nuestra reunión de la iglesia, ¡qué alegría hubo cuando, uno tras otro, aquellos que habían sido arrancados del infierno más profundo del pecado hicieron confesión de su fe en Cristo! Algunos de nosotros recordamos esas Reuniones de la Iglesia como las mejores noches que jamás hayamos pasado; cuando primero uno, y luego otro, han dicho: "Me han arrancado como un tizón del fuego", y se ha contado la historia de la Gracia Divina. Y un tercero se puso de pie y dijo: "Y yo también era una vez un extraño, alejado de Dios, y Jesús me buscaba". ¡Pues, algunos de nosotros hemos ido a casa y hemos sentido que era el Cielo abajo el haber estado allí! ¡Hemos sentido más alegría por la conversión de otros, hemos pensado a veces, que incluso por la nuestra propia! ¡Ha sido tal dicha cuando hemos tomado la mano del converso, y las lágrimas han estado en ambos ojos, cuando se ha pronunciado la palabra de gratitud y Jesucristo ha sido magnificado por los labios que una vez lo blasfemaron! Mis hermanos y hermanas, aunque el mundo entero debería censurarme, no puedo evitarlo, ¡debo decirlo para alabanza de la Gracia Gratuita y del amor ilimitado de Dios! ¡Hay cientos aquí que son los trofeos de Gracia más maravillosos que jamás hayan existido en la tierra! Mi corazón se ha alegrado, y vuestros corazones también se han alegrado. ¡No debo retenerlo! ¡No haré! ¡Fue obra de mi Maestro! ¡Es para Su honor! ¡Es para su alabanza! ¡Lo que diremos en la tierra lo que cantaremos en el Cielo! ¡Han lavado sus vestiduras y las han blanqueado en la sangre del Cordero! ¡Y sí creo que el gozo que sentimos cuando los pecadores se han convertido ha sido un fervor y una promesa de que seremos partícipes del mismo gozo en el Cielo!

Pero para continuar. Aquí hay otra arras del Cielo, que es más un asunto personal que uno que proviene de otros. ¿Alguna vez recibió un pasaje complicado de las Escrituras que se repitió en su mente tantas veces que no pudo deshacerse de él? Tomaste prestados algunos comentarios, los abriste y descubriste que podías preguntar dentro, pero no obtener información alguna sobre el tema particular sobre el que más deseabas estar informado. ¡Los comentarios generalmente son libros que se escriben para explicar aquellas partes de las Escrituras que todos entienden y para hacer que las que son oscuras sean más misteriosas que antes! En cualquier caso, si ese era el objetivo de los diferentes autores, la mayoría de ellos lo han conseguido admirablemente. No creo en grandes comentarios sobre toda la Biblia— ningún hombre puede escribir un libro así para que todo sea valioso. Cuando un hombre dedica toda su vida a un libro, vale la pena leerlo; cuando un hombre ha tomado, como lo han hecho algunos, la Epístola a los Romanos o el Libro del Génesis, y ha trabajado año tras año en él, entonces ese libro ha sido un monumento de trabajo y ha sido valioso para el estudiante cristiano; pero, en general, los comentarios extensos brindan poca información donde más se necesita.

Bueno, decepcionado, has regresado a tu Biblia y has dicho: "No debo entrometerme con este texto; está por encima de mí". Pero se ha repetido en tus oídos. No pudiste distinguirlo. ¡Te ha seguido, acechando tus pasos, y no se alejará de ti! Al final pensaste: "Había un mensaje de Dios en ese texto". Oraste por ello. Mientras orabas, una palabra en el texto pareció salirse de la conexión y brillar sobre ti como una estrella. Y a la luz de esa palabra, pudiste ver el significado de todas las palabras que precedieron y siguieron, y te levantaste de tus rodillas sintiendo que conocías la mente del Espíritu allí y que habías dado un paso adelante en el conocimiento de las Escrituras. Algunos de ustedes recuerdan el día en que aprendieron por primera vez las Doctrinas de la Gracia. Cuando nos convertimos por primera vez, no sabíamos mucho acerca de ellos. No sabíamos si Dios nos había convertido o nosotros mismos nos habíamos convertido; pero un día escuchamos un discurso en el que se usaban algunas frases que nos dieron la clave de todo el sistema, y ​​de inmediato comenzamos a ver cómo Dios el Padre planeó, y Dios el Hijo llevó a cabo, y Dios el Espíritu Santo aplicó. Y de repente nos encontramos en medio de un sistema de Verdades que tal vez podríamos haber creído antes, ¡pero que no pudimos haber expresado claramente y no entendimos! El gozo de ese avance en el conocimiento, por la gracia de Dios, fue sumamente grande. Sé que fue para mí. Puedo recordar bien el día y la hora en que recibí por primera vez esas Verdades en mi propia alma, cuando fueron grabadas a fuego en mí, como dice John Bunyan, quemadas como con un hierro candente en mi alma. Y puedo recordar cómo sentí que de repente había pasado de ser un bebé a ser un hombre, que había progresado en el conocimiento de las Escrituras, al haber conseguido, de una vez por todas, la clave de la Verdad de Dios. Bueno, ahora, en ese momento en que Dios el Espíritu Santo aumentó tu conocimiento y abrió los ojos de tu entendimiento, tenías la promesa de que un día verás, no a través de un espejo oscuramente, sino cara a cara, y poco a poco conocerás toda la Verdad, ¡así como eres conocido!

Pero más allá de esto, para poner dos o tres pensamientos en uno, en aras de la brevedad, cada vez que, cristiano, hayas logrado una victoria sobre tus concupiscencias, cada vez que después de una dura lucha, hayas tenido una tentación muerta a tus pies, habrás tenido en ese día y hora un anticipo del gozo que te espera, cuando el Señor pronto pisoteará a Satanás bajo tus pies. Esa victoria en la primera escaramuza, es la prenda y la garantía del triunfo en la última batalla decisiva. Si has vencido a un enemigo, los derrotarás a todos; Si los muros de Jericó fueron derribados, así serán transportados todos los fuertes, y tú subirás vencedor sobre sus ruinas. Y cuando, creyente, hayas conocido tu seguridad en Cristo, cuando hayas podido decir: "Sé que mi Redentor vive, y estoy seguro de que es poderoso para guardar lo que le he encomendado", cuando hayas sentido la seguridad de que la tierra y el cielo podrían morir, pero su amor nunca podría pasar, cuando hayas cantado las fuertes líneas de Toplady, cuando hayas conocido tu seguridad en Cristo;

"My name from the Palms of His hands Eternity will not erase! Impressed on His heart it remains In marks of indelible Grace;"— when you have put your foot upon the Rock and feel that you stood securely, knowing that you were safe in Him and because He lived, you must live also—in that hour you had the pledge and the foretaste of that glorious security which is yours, when you are beyond gunshot of the infernal fiend—beyond even the howling of the infernal dog! O Christian, there are many windows to Heaven through which God looks down on you; and there are some windows through which you may look up to Him. Let these past enjoyments be guarantees of your future bliss! Let them be to you as the grapes of Eshcol were to the Jews in the wilderness—they were the fruit of the land—and when they tasted them, they said, "It is a land that flows with milk and honey." These enjoyments are the products of Canaan; they are handfuls of heavenly flowers thrown over the wall; they are bunches of Heaven's spices, brought to you by angel hands across the stream. Heaven is full of joys like these. You have but a few of them; Heaven is full with them. There your golden joys are but as stones, and your most precious jewels are as common as the pebbles of the brook! Now you drink drops, and they are so sweet that your palate does not soon forget then; but there you shall put your lips to the cup and drink and never drain it dry. There you shall sit at the wellhead and drink as much as you can draw, and draw as much as you can desire. Now you see the glimmerings of Heaven as a star twinkling from leagues of distance; follow that glimmering, and you shall see Heaven no more as a star, but as the sun which shines in its strength! 7. Permit me to remark yet once more, there is one foretaste of Heaven which the Spirit gives which it were very wrong for us to omit. And now, I shall seem, I dare say, to those who understand not spiritual mysteries, to be as one who dreams. There are moments when the child of God has real fellowship with the Lord Jesus Christ. You know what fellowship between man and man means. There is as real a fellowship between the Christian and Christ. Our eyes can look on Hm. I say not that these human optics can behold the very flesh of Christ, but I say that the eyes of the soul can here, on earth, more truly see Christ, after a spiritual sort, than ever eyes of man saw Him when He was in the flesh on earth! Today your head may lean upon the Savior's bosom; today He may be your sweet Companion, and with the spouse you may say, "Let Him kiss me with the kisses of His mouth, for His love is better than wine." I pray you, think not that I rave! I speak what I know and testify what I have seen, and what many of you have seen and known, too. There are moments with the Believer, when, whether in the body or out of the body, he cannot tell—God knows—but this he knows—that Christ's left hand is under his head, and His right hand does embrace him. Christ has shown to him His hands and His side. He could say, with Thomas, "My Lord, and My God," but he could not say much more. The world recedes, it disappears; the things of time are covered with a pall of darkness. Christ only stands out before the Believer's view! I have known that some Believers, when they have been in this state, could say with the spouse, "Stay me with apples, comfort me with flagons, for I am love sick." Their love of Christ, and Christ's love to them, had overcome them. Their soul was something in the state of John, whom we described last Lord's-Day morning—"When I saw Him, I fell at His feet as dead." A sacred faintness overcomes my soul; I die—I die to prove the fullness of redeeming love, the love of Christ to me! Oh, these seasons! Talk not of feasts, you son of mirth! Tell us not of music, you who delight in melodious sound! Tell us not of wealth and rank, and honor, and the joys of victory. One hour with Christ is worth an eternity of all earth's joys! May I but see Him;may I but see His face; but behold His beauties—come winds, blow away all earthly joys I have—this joy shall well content my soul! Let the hot sun of tribulation dry up all the brooks; this fresh spring shall fill my cup full to the brim—yes, it shall make a river of delight, wherein my soul shall bathe! To be with Christ on earth is the best, the surest, the most ecstatic foretaste and earnest of the joys of Heaven! Do not forget this, Christian! If you have ever known Christ, Heaven is yours; and when you have enjoyed Christ, you have learned a little of what the bliss of futurity shall be! 8. I do not doubt, also, that on dying beds men get foretastes of Heaven which they never had in health. When Death begins to pull down the old clay house, he knocks away much of the plaster, and then the Light of God shines through the chinks. When he comes to deal with our rough garment of clay, he pulls it to rags, first, and then it is we begin to get a better view of the robes of righteousness, the fair white linen of the saints with which we are always covered, though we know it not. The nearer to death, the nearer to Heaven, says the Believer! The more sick, the nearer he is to health; the darkest part of his night is, indeed, the dawning of the day—just when he shall think he dies—he shall begin to live! And when his flesh drops from him, then is he prepared to be clothed upon with his house which is from Heaven! Children of God in dying have said wonderful things which it were scarcely lawful for us to utter here. It needs the stillness of the robin—the solemn silence of the last hour—the failing eyes, the chinked utterances, the pale thin hands, to put a soul into their utterances. I remember when a Christian Brother, who had often preached the Gospel with me, was sorely sick and dying. He was suddenly smitten with blindness, which was a first monition of the approach of death, and he said to me— "And when you see my eye strings break, How sweet my moments roll; a mortal paleness on my cheek, But Glory in my soul."

He said it with such emphasis, as a man who, but two or three minutes after, stood before his God, that I can never read those lines without feeling how well the poet must have foreseen a death like his! Yes, there are mystic syllables that have dropped from the lips of dying men that have been priceless pearls! There have been sights of Heaven seen in the midst of Jordan which these eyes cannot see until this breast shall be chilled in the dread and cold stream! All these things that we have mentioned are the fruits of "that Holy Spirit of promise, which is the earnest of our inheritance until the redemption of the purchased possession."

A few minutes only—and, O God! Help us!—with all solemnity, I utter a few sentences upon THE BLACK REVERSE OF THE JOYOUS PICTURE I HAVE PRESENTED TO YOU.

There is another world, for the wicked, as well as for the righteous. They who believe not in Christ are no more annihilated than those who do believe in Him. Immortality awaits us all. We die, but we die not. We live forever. And if we fear not God, that immortality is the most frightful curse that ever fell on creature—

"To linger in eternal death, Yet death forever fly."

Can we tell what that world of woe is? In vain do we talk to you about the pit of Hell that is bottomless, and the fire that never can be quenched, and the worm that dies not. These are but images, and images which are used so often that we fear they are almost threadbare in your estimation, and you will scarcely give an ear to them! Listen, then, if you are this day without God, and without Christ in the world. You have in yourself a few sparks of that eternal fire; you have already been singed by the vehement heat of that furnace which to some men has been so hot that even when they have passed it on earth, like Nebuchadnezzar's mighty men, they have fallen down, smitten by the heat thereof before they came within its flames! Ungodly, unconverted men have an uneasiness of spirit. They are never content; they need something. If they have that, they will need something more. They do not feel happy; they see through the amusements which the world presents to them; they are wise enough to see that they are hollow. They understand that the fair cheek is painted; they know that its beauty is but mere pretense. They are not befouled—God has awakened them! They are sensible enough to know that this world cannot fill a man's heart; they know that an immortal spirit is never to be satisfied with mortal joys. They are uneasy; they wish to kill time—it hangs heavy on their hands. They wish they could sleep 23 hours out of the four and twenty, or drink half the day. They try, if they cannot find some pleasure that may wake up their energies— some new device, some novelty, even though it were novelty of sin—which might give a little excitement to a palate that has lost all power to be pleased.

Now when a man gets into that uneasy state, he may make a guess of what Hell will be. It will be that uneasiness intensified, magnified to the extreme—to wander through dry places, seeking rest, and finding none, always thirsting, but never having a drop of water to cool that thirst. Hungering, but feeding upon wind and hungering still; longing, yearning, groaning sighing, conscious of misery, sensible of emptiness, feeling poverty but never getting anything whereby that poverty may be made rich, or that hunger may be stayed! Ah, you uneasy ones, may your uneasiness bring you to Christ! But unconverted men without Christ have another curse which is a sure foretaste to them of Hell. They are uneasy about death! I have my mind now upon a person who trembles like an aspen leaf during a thunderstorm; and I know another man who could bear a storm very well, but if there is the slightest thing the matter with him—if he has a cough, he fears his lungs are affected—if he feels a little hoarse, he is sure he will have bronchitis and die! And that thought of dying, he cannot bear; he will hear you talk about it and crack a joke over it merely for the sake of covering up his own dismay. He fancies you cannot see through him, but you can plainly discover that he is as afraid of dying as ever he can be. I know at this moment a family where the governess was instructed, when she took the job, to never mention the subject of death to the children, or else she would be instantly discharged. Oh, that fear of dying which haunts some men! Not when their blood boils, and they are excited—then they could rush to the cannon's mouth, but when they are cool and steady, and look at it—when it is not the sword's point, and Glory, but dying, mere dying— then they shiver!

Oh, how these strong men start and how they quail! Full many an infidel has recanted his infidelity then—given it all up when he has come to deal with the awful mysteries of death! But those already of death are but the foreshadows of that darker gloom which must gather round your spirit, unless you believe in Christ! With some men it has even gone further than this. When a man has long resisted the invitations of the Gospel, long gone from bad to worse, from sin to sin—a horror, an unspeakable horror—will seize hold upon him at times, especially if he is a man who is given to intoxication. Then a delirium will come upon him, mingled with a remorse, which will make his life intolerable! It has been my unhappy lot to see one or two such cases of persons who have been ill and have been vexed with fears—fears of a most hideous cast which I could not remove. You speak to them about Christ; they say, "What have I to do with Him? I have cursed Him hundreds of times." You speak to them about faith in Christ; "Faith in Christ," they say, "what is the use of that to me? I am past hope; I am given up and I do not care about it, either." And then they collapse—go back again into that dull despair which is the sure advance guard of damnation itself! With these men one may pray; they bid you pray forthem, and then they say. "Get up, Sir; it is of no use; God will never hear you for me." They will ask you to go home and pray; but assure you that it will be useless to do so. You read the Bible to them. "Don't read the Scriptures," they say, "every text cuts me to the quick, for I have neglected the Word of God. and all my time now is past." You tell them that—

" While the lamp holds out to burn, The vilest sinner may return."

No, no, they cannot! You may tell them that there is hope—that Jesus Christ calls many at the eleventh hour—you picture to them the thief on the cross. No, no—they put far from them all hope and choose their own delusions—and perish.

Now such men give the gravest picture of what Hell must be in these forebodings of the wrath to come. I saw one man, now in eternity, and where he is, God knows. I could not describe to you what I saw that day of him. He said he would not die—and walked up and down as long as there was life in him, under the notion, as he said, that if he could walk about, he knew he should not die. He would not die, he said. He would live, he must l ive. "I cannot die," he said, "for I must be damned if I die. I feel I must." And that poor wretch, sometimes giving ear to your admonitions, then cursing you to your face, bidding you pray and then blaspheming—dying with Hell commenced, with all the horrors of perdition just beginning—a sort of infant perdition strangling to be born within him! Oh, may God deliver you from ever knowing this vilest premonition of destruction! And how shall you be delivered, but by this? "Believe in the Lord Jesus Christ, and you shall be saved, for he who believes and is baptized shall be saved"—so says the Scripture—"He who believes not shall be damned." Trust Christ and you are saved, be you whom you may! Come to the foot of the Cross and cast yourself where His blood is dropping, and you are saved! Give your heart to Him; believe in Him; repose your confidence in Him!

May the Spirit of God enable you to do this! May He help you to repent of sin, and having repented, may He bring you to Christ, as the sin Propitiator! And may you go away this day, saying, "I do believe in Christ. My soul rests in Him!" And if you can say that, the joy and peace in believing, which must follow a simple faith in Christ, shall be to you the work of "the Holy Spirit of promise, and the earnest of our inheritance, until the redemption of the purchased possession."