Sermón 376 | Reunión pública de nuestros hermanos bautistas de Londres

SIR MORTON PETO EN LA PRESIDENCIA.

Una vez que la noble asamblea llenó la casa, después de cantar, el Reverendo C. H. SPURGEON ofreció oración. RDO. C. H. SPURGEON—Al invitar a nuestros hermanos bautistas a reunirse esta noche, fue con la esperanza de que se pudiera sugerir algo que pudiera promover nuestro éxito como cuerpo unido, y que las palabras de aliento de los camaradas del mismo regimiento pudieran alegrar todos los corazones; Ofrecemos la más cordial bienvenida a nuestros queridos amigos: ¡esta capilla no me pertenece a mí ni a mi Iglesia en particular, sino a toda la denominación bautista! Esta noche me siento como si estuviera entregando los títulos de propiedad a los propietarios apropiados, reconociendo que esta casa no pertenece a ningún hombre, sino, primero, al Dios del mundo entero y, después, a aquellos que sostienen la antigua y pura fe apostólica primitiva. Creemos que los bautistas son los cristianos originales. No comenzamos nuestra existencia con la Reforma, éramos reformadores antes de que nacieran Lutero o Calvino; nunca venimos de la Iglesia de Roma, porque nunca estuvimos en ella. ¡Tenemos una fila ininterrumpida hasta los mismos Apóstoles! Siempre hemos existido desde los mismos días de Cristo, y nuestros principios, a veces velados y olvidados como un río que puede viajar bajo tierra durante una corta temporada, siempre han tenido seguidores honestos y santos. Perseguidos por igual por romanistas y protestantes de casi todas las sectas, sin embargo, nunca ha existido un gobierno que sostuviera principios bautistas que persiguiera a otros; Tampoco creo que ningún grupo de bautistas haya considerado correcto poner las conciencias de los demás bajo el control del hombre. ¡Siempre hemos estado dispuestos a sufrir, como lo demostrarán nuestros martirologios, pero no estamos dispuestos a aceptar ninguna ayuda del Estado para prostituir la pureza de la Esposa de Cristo en cualquier alianza con el Gobierno! Y nunca haremos de la Iglesia, aunque sea Reina, déspota sobre las conciencias de los hombres. Ahora cedo la reunión a mi estimado amigo Sir Morton Peto, que tiene muchas piedras en este edificio y que, confío, nos honrará con su presencia en muchas ocasiones futuras.

Cuando el PRESIDENTE, mis queridos amigos cristianos, fue invitado a colocar la primera piedra de este edificio, lo consideré un gran honor y privilegio. Que me pidan presidir esta noche la reunión de los Hermanos Bautistas de la metrópoli, considero también un honor y un privilegio. Permítanme decirles de inmediato cuánto simpatizo con todos ustedes al reunirnos en este magnífico edificio esta noche, en circunstancias del carácter más gratificante, sin nada que alivie o disminuya nuestro gozo y agradecimiento a Dios. Recuerdo haber dicho, cuando se colocó la primera piedra, que no veía ninguna razón por la cual este edificio no debería abrirse libre de deudas, ¡y lo que acaba de caer de su estimado pastor ha demostrado cómo esa anticipación se ha cumplido abundantemente! Al encontrarme con mis hermanos bautistas por primera vez en este edificio, mis pensamientos naturalmente regresan por un momento al pasado. El Sr. Spurgeon ha hablado de nuestra historia, de nuestros martirologios y de los sufrimientos de nuestros antepasados. Han trabajado; hemos entrado en sus labores. El resultado de eso se muestra en la capacidad del pueblo de Dios relacionado con nuestra denominación de levantar un templo como este para Su alabanza; y tenemos que reconocer cuánto debemos a nuestros antepasados ​​por la oportunidad que tenemos de dar como un privilegio, no como una exigencia, y por ver el resultado de dar como lo muestra este edificio. Hay muchos motivos por los cuales nos regocijamos con nuestro amigo; el primero y más grande de todos es aquel al que se hace referencia en el texto la tarde del día inaugural: "Cristo es predicado y en ello me regocijo; sí, y me gozaré". En el sermón de la tarde, al que el de la noche parecía un complemento elegante y apropiado, su pastor dijo que con todos los conceptos erróneos que se tenían con respecto a su ministerio, había un punto sobre el cual no podía haber conceptos erróneos: agradeció a Dios poder decir desde su corazón que simplemente había predicado a Cristo. Ahora bien, creo que la evidencia que tenemos en este edificio no es poca de que él haya predicado a Cristo, porque si los ministros recurren a lo que consideran una predicación intelectual o filosófica, o cualquier otra que no sea la de predicar a Cristo, ¡pronto encontraremos en nuestra denominación que los bancos vacíos muestran el resultado! Hay un estrato subyacente en los sentimientos y corazones profundos de nuestros compatriotas de reverencia y amor por el antiguo Evangelio que nada más puede suplantar. La gran fortaleza de este país es que, cualquier cosa que se escriba o se diga, el pueblo se refiere a la vez a la Ley y al Testimonio, ¡y lo que allí no se encuentra escrito no tiene lugar en su reverencia ni en su estima!

El siguiente motivo que tenemos para regocijarnos es el sentimiento de que el privilegio que tenemos de adorar a Dios según nuestra conciencia en este y en cualquier otro edificio relacionado con Su alabanza debe atribuirse al resultado de los sufrimientos de nuestros antepasados. Pero ese privilegio ha implicado para nosotros una responsabilidad adecuada. Al leer los escritos de los Padres Puritanos, me sorprende ver cuán profundamente quedaron impresionados con los principios según los cuales actuaron. No eran inconformistas porque sus padres lo eran; ellos mismos habrían ido a la hoguera para afirmar los principios relacionados con la Jefatura y la posición del Gran Jefe de la Iglesia con el derecho exclusivo de soberanía dentro de esa Iglesia. En la actualidad nos corresponde la gran responsabilidad de custodiar con ternura y cuidado estos privilegios. No sólo hay un deseo por parte del Estado de mantener a la Iglesia como aliada del Estado, sino también de poner el extremo fino de la cuña e inmiscuirse con otras denominaciones. Si encontramos que la Iglesia, tal como la entendemos, está interferida en lo más mínimo, debemos levantarnos como un solo hombre y decir que nunca permitiremos que ningún Estado existente interfiera con el privilegio de la Jefatura del Gran Jefe de la Iglesia: ¡todo honor a la Reina! Nadie puede decir con más fervor que los bautistas: "Dios salve a la reina", pero mientras le damos al César las cosas que son del César, debemos respetar el mandamiento que exige que nada del César toque lo que es de Dios. Nosotros, los miembros de otras iglesias bautistas, felicitamos de todo corazón al pastor, diáconos y miembros de esta Iglesia por la realización de esta gran obra, sin ningún sentimiento excepto el de devoto agradecimiento a Dios por lo que Él les ha permitido lograr. Y deseamos que abundante éxito acompañe la proclamación del Evangelio en este edificio. ¡Que el pastor pueda permanecer durante mucho tiempo ministrando a un pueblo devoto, amoroso y afectuoso! Que esté rodeado por mucho tiempo de diáconos que sean capaces y estén dispuestos a tomar el remo en todas las labores que les corresponden en relación con los asuntos seculares de la iglesia; ¡Que por mucho tiempo vea este lugar demasiado estrecho incluso para los comulgantes que se reúnen como miembros de su iglesia, y que por mucho tiempo tenga el poder del Espíritu Santo asistiendo a un ministerio eficaz y testificando cada mes en ese baptisterio del resultado de sus labores! ¡Aquello que no trae almas a Cristo, no vale nada!

Entre los cuerpos evangélicos, especialmente nuestra propia denominación, puede haber ligeras diferencias, y las habrá entre hombres que piensan por sí mismos; sin embargo, en las grandes verdades fundamentales y vitales de la piedad, no existe diferencia entre nosotros, y sólo nos regocijamos en la medida en que nuestro ministerio se haga eficaz en la forma que he mencionado. Miren las influencias que surgirán de esta Iglesia: ¡miren las escuelas reunidas aquí y los niños instruidos en el conocimiento de Dios y de Cristo! ¡Mirad las labores evangélicas de los Hermanos que constituyen la Iglesia en los distritos aledaños, enseñando y predicando a Cristo! El Sr. Spurgeon no concebirá que sus miembros, cuando simplemente hayan asistido aquí en sábado y hayan participado de la Cena del Señor, hayan cumplido con su deber, sino que sentirán que deben llegar a ser epístolas vivientes de Cristo, conocidas y leídas por todos los hombres. Y luego, aunque sin duda mantendremos consistentemente esa gran Verdad que sentimos que se nos ha confiado, viviremos en armonía con todos aquellos que sostienen las grandes y vitales verdades de la piedad. Uno no puede dejar de sentir un deseo y una esperanza muy ansiosos de que mucho después de que nuestro Hermano sea llamado al santuario superior, su lugar pueda ser ocupado en las generaciones venideras por aquellos que, como él, guiarán a sus oyentes constantemente a Cristo, y que esto no sólo será un monumento a la alabanza de Dios en nuestra propia generación, ¡sino en muchas generaciones siguientes!

¡Qué espléndido monumento es este edificio al principio voluntario! Cuando estoy en la Cámara de los Comunes, continuamente me hablan de la cuestión de la tasa de la Iglesia. "Oh, pero los distritos rurales". Bueno, si mi amigo el Sr. Spurgeon puede recaudar durante 18 meses en todo el país una suma de dinero para erigir este edificio, ¿cree usted que la Iglesia del Estado debería preocuparse tanto por los distritos rurales? ¡No se podría desear nada mejor que aquellos miembros del Parlamento que están tan afligidos por el miedo a que las iglesias rurales se caigan, vengan y vean lo que se ha levantado aquí! Este edificio dice, y ojalá lo diga por mucho tiempo, al mundo en general que cuando las personas están imbuidas con todo su corazón y alma del amor de Cristo, y sienten que su gran fin es vivir para Él, no hay temor de que permitan que la Casa de Dios caiga sobre sus oídos. Y cuando algo deja de ser una iglesia que tanto atrae las simpatías y los corazones de la gente, si la iglesia cae, ¡me compadezco de la iglesia, me compadezco de la gente, me compadezco de la denominación! Hace tres años llamé la atención de la Cámara de los Comunes sobre el hecho de que los nativos de Calcuta habían gastado más dinero en un año en la construcción y mantenimiento de sus templos paganos que toda la cantidad de las contribuciones eclesiásticas de este país recaudadas durante el año anterior. Entonces hice esta pregunta: "¿No es su religión de carácter capaz de tomar un control más vital en sus corazones que la religión del hinduismo? ¿Se dirá que el Hijo de Dios se encarnó y murió en este mundo, y dejó como legado a sus amados discípulos la propagación de su verdad, y ellos sólo pueden sostener los edificios en los que se alaba ese glorioso nombre exigiendo de sus semejantes aquello que los sustentará?" Nuestros amigos han hecho noblemente al afirmar lo que se puede hacer según el principio voluntario, y si alguien me señala en el futuro los distritos rurales con respecto a las tarifas de la iglesia o algo por el estilo, entre otras cosas, señalaré este lugar y diré: "Mira lo que la denominación bautista en la persona de nuestro amigo y su Iglesia ha hecho, y no me insultes imaginando que creo que los principios cristianos requieren el apoyo que tú les darías".

Nos regocijamos contigo de todo corazón, genuina y amorosamente esta noche. Os he dicho los motivos por los que nos regocijamos. No es un mero sentimiento, un mero sentimiento efervescente, sino ese verdadero vínculo de hermandad encendido en el corazón por el amor al mismo Salvador, al adoptar como lo hacemos con sincera convicción aquellas Verdades que consideramos vitales y necesarias. Es a la afirmación de esas Verdades que deseamos ver no sólo esto, sino cada edificio relacionado con nuestra denominación, para que con respecto a todas nuestras iglesias y sus pastores, no haya duda de que actúan según un principio: el amor a Cristo y el deseo de seguirlo, ¡porque es sólo al seguirlo a Él que lo honran!

Rev. J. H. HINTON... Estoy feliz de que se me permita participar en los servicios relacionados con la inauguración del Tabernáculo Metropolitano y de tener la oportunidad de decir, según los términos de la invitación de mi hermano Spurgeon, "unas cuantas palabras amables". Las palabras amables son, en verdad, fáciles de pronunciar cuando el corazón es bondadoso, y mi corazón es bondadoso con mi hermano y lo ha sido desde que lo conocí por primera vez. ¡Que el Sr. Spurgeon, entonces, y sus amigos acepten mis más cálidas felicitaciones y mejores deseos! Que se perdone por mucho tiempo la vida que se gasta con tanta devoción y laboriosidad; los poderes intelectuales que adquieren y suministran tan gran cantidad de Verdad Evangélica; ¡Y la magnífica voz que, con tanta facilidad, la derrama en los oídos de miles de oyentes! Como ninguna resolución o tema ha sido puesto en mis manos, tomaré uno que nos presenta un aspecto colateral de la gran Doctrina de la Influencia del Espíritu Santo, una influencia bendita y Divina, en la que reside todo el éxito del ministerio Evangélico. Se dice de nuestro Señor que "Dios no le dio el Espíritu por medida". Sin duda, la plenitud absoluta del Espíritu Santo reposó sobre Jesús; Él era capaz de recibirlo todo y Su gran obra lo requería todo. Pero aquí llegamos a la idea de que el Espíritu se comunica "por medida" -a algunas personas, y en algunas ocasiones, más-, a otras, menos. Es natural que esto sea así, siendo el otorgamiento de esa Influencia Divina un acto de Gracia Soberana; La historia del progreso del cristianismo presenta muchos ejemplos de este hecho. El Espíritu Santo fue derramado en una medida comparativamente pequeña durante la vida y ministerio de nuestro Señor. De todos los predicadores del Evangelio, se puede decir que Él fue el que menos éxito tuvo en la conversión de los hombres; no un fracaso absoluto, pero sí un éxito en el menor grado en cuanto al número de conversiones. Había, sin duda, buenas razones para ello: no era entonces el momento ni las circunstancias en las que se hubiera podido dar una efusión muy copiosa de la influencia del Espíritu Santo. Sabéis cuán abundantemente fue derramado el Espíritu después de la Ascensión de Cristo.

En épocas posteriores los cambios han sido manifiestos. Si el Espíritu hubiera seguido derramándose como en el día de Pentecostés, imagino que mucho antes de ese tiempo el mundo entero se habría convertido a Dios. Sabemos lo que ocurrió en la Edad Media; que, cuando el Hombre de Pecado iba a ser revelado y el Papado establecido, las influencias del Espíritu fueron restringidas, no absolutamente, sino comunicadas en pequeña medida. En el momento de la Reforma se dio un gran derramamiento del Espíritu; en períodos sucesivos y en diversas partes del mundo, como en América, Escocia, Gales, Irlanda, Jamaica, Suecia y otros lugares, en períodos sin una recurrencia segura y durante períodos de tiempo no definidos, pero sin embargo en un grado extraordinario en comparación con otros tiempos y lugares, el Espíritu ha sido derramado. La presente me parece una dispensación en la que el Espíritu se comunica "por medida", y en una medida determinada por la Soberanía y la Sabiduría Divinas; una medida incorporada y subordinada al desarrollo del propio plan de Dios, y las oportunidades que se brindarán para la manifestación de la corrupción del hombre y del diablo. Puesto que vivimos bajo esta dispensación, una cuestión de interés práctico para nosotros es la siguiente: ¿cuál es la clase de medida, la cantidad según la cual se derrama ahora la influencia del Espíritu? Gracias a Dios, no se retiene en absoluto, de lo contrario no habría ninguna conversión bajo el ministerio del Evangelio, ¡e incluso un Salvador proclamado sería un Salvador universalmente pisoteado y despreciado! Que no es el derramamiento del Espíritu en su plenitud es palpable por el hecho de que, en medio de privilegios tan multiplicados, de actividades tan vastas y multiformes para la difusión de la Verdad, son relativamente pocos los que se convierten a Dios. La mayoría, incluso de los oyentes del Evangelio, probablemente no sean conversos (la población entera apenas ha sido tocada) y cuando consideramos no sólo cuántas personas están vivas ahora, sino también con qué rapidez nacen y mueren, ¡el pequeño número de conversiones adquiere un carácter aún más sorprendente! A este ritmo me parece bastante seguro que la conversión del mundo nunca llegará. Para lograrlo debe haber un derramamiento del Espíritu mucho mayor que el que hay ahora. Entonces, en relación con esto, se podrá tener una provisión mucho mayor de las influencias del Espíritu Santo; ¡La abundante provisión está en las manos de Cristo! No es que esté hecho todo lo que se puede hacer; se puede hacer mucho más; ¡Queda un poder mediante el cual el mundo entero puede ser rápidamente sometido a Dios! Esto se puede hacer en cualquier momento y en cualquier lugar: este momento, el año que viene, cuando y donde Dios quiera. Espera la llegada del tiempo señalado para el desarrollo de la corrupción humana, y el momento en que el Hombre de Pecado debe morir. No importa si la Iglesia está despierta o dormida, si hay oración o no, si hay actividad o no. ¡Debe llegar, y tal vez llegue como una lluvia pesada y copiosa para despertarnos a todos del sueño y ponernos en una actividad como nunca antes habíamos emprendido! Al mismo tiempo puede tener, y probablemente tendrá, sus signos antecedentes y concomitantes. Es muy probable que sea un momento en el que hay mucha oración y actividad, en el que hay mucha depresión y agonía del corazón, en el que la Iglesia se humilla en una desconocida agonía de dolor por una obra de Gracia que declina. Nadie sabe cuándo ni cómo. Tenemos que orar por ello, esperarlo, esperarlo, esperarlo, como algunas personas dicen que esperan la Segunda Venida de Cristo. No sabemos cuándo llega; Sólo digo, Señor, ¡Dios conceda que sea aquí, y que sea ahora!

El REV. ALFRED C. THOMAS dijo que difícilmente podría sentirse digno del nombre de cristiano, ciertamente no de bautista, si no pudiera regocijarse en su Tabernáculo Metropolitano y expresar su más sincero agradecimiento a Dios por el cumplimiento de su erección. Se le había pedido que dijera algo sobre el hecho de que los bautistas como denominación se distinguían por mantener la nulidad de las ordenanzas sin fe, un punto que podría sostenerse bien con referencia a la historia de su denominación. Nunca habían considerado nada externo o ceremonial como algo digno de apresurarse, excepto lo inspirado por la fe en Cristo, quien era el único que podía sancionar con Su Presencia y llenar con Su bendición las ordenanzas que Lo exponían y decían al mundo las grandes Verdades de Su Evangelio. Para sostener eso, se propuso leerles extractos de sus confesiones de fe expuestas en el siglo XVII. Esas confesiones no se hicieron con el fin de someter las mentes de los hombres a un dominio servil, sino para transmitir a otros lo que en su opinión era la mente y la voluntad de Cristo reveladas en Sus Escrituras. Nunca habían intentado, como se había afirmado, imponerlas a ningún grupo de hombres; nunca habían acudido a ningún poder temporal para pedir el escudo de su autoridad para el mantenimiento o el derecho de proclamarlos. Sin embargo, hubo momentos en su historia en los que sintieron necesario dar explicaciones de su fe en Cristo. En la confesión de fe presentada por los Bautistas Generales en 1611, el artículo Décimo era el siguiente: "Que la Iglesia de Cristo es un grupo de personas fieles, separadas del mundo por la Palabra y el Espíritu de Dios, unidas al Señor y unos a otros por el Bautismo sobre la base de su propia confesión de fe y pecado". En el artículo trigésimo noveno de una confesión presentada en 1646, por "siete congregaciones en Londres, comúnmente pero injustamente llamadas anabautistas", decían: "El bautismo es una ordenanza del Nuevo Testamento dada por Cristo para ser dispensada sobre las personas que profesan la fe, o que se hacen discípulos, quienes con profesión de fe deben ser bautizados, y después participar de la Cena del Señor". Eso se adaptaría al pie de la letra a sus estrictos hermanos bautistas. En 1656, otra confesión mantuvo las mismas formas de fe.

Leería uno dado en 1660, que era bastante más fuerte que algunos de los demás. Era: "Que la manera correcta y única de reunir iglesias según el nombramiento de Cristo, es primero predicar el Evangelio a los hijos e hijas de los hombres, y luego bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, sólo a aquellos que profesan arrepentimiento para con Dios y fe en nuestro Señor Jesucristo. Y en cuanto a todos aquellos que no predican esta Doctrina, sino en lugar de ella la cosa sin Escritura de la aspersión de niños (falsamente llamada bautismo), por lo cual la Palabra pura de Dios queda sin efecto, y la manera del Nuevo Testamento de traer miembros a la iglesia por la regeneración, es descartada, cuando, como la esclava y su hijo, es decir, la manera del Antiguo Testamento de traer hijos a la iglesia por la regeneración, es descartada, como dice la Escritura, todo eso lo negamos por completo, ya que se nos ordena no tener comunión con las obras infructuosas de las tinieblas, sino más bien reprender. ellos." ¡Eso, pensó, era lo suficientemente fuerte para cualquier bautista! Otra confesión presentada por los élderes y diáconos de muchas congregaciones en Londres y los condados adyacentes, 1688, decía en el artículo vigésimo noveno: "El bautismo es una ordenanza del Nuevo Testamento, ordenada por Jesucristo para ser para el bautizado una señal de su comunión con Cristo en Su muerte y resurrección; de su injerto en Él, de la remisión del pecado y de su entrega a Dios por medio de Jesucristo, vivir y caminar con Él en novedad de vida. Aquellos que realmente profesan arrepentimiento hacia Dios y fe y obediencia a nuestro Señor Jesucristo, son el único tema apropiado de esta ordenanza. El elemento externo que se utilizará en esta ordenanza es el agua, en la que la persona debe ser bautizada en el nombre del Padre y del Hijo, y la inmersión, o la inmersión de la persona en agua, es necesaria para la debida administración. ordenanza."

Esas fueron confesiones de fe en las que estuvieron tan sinceramente de acuerdo ese día, como lo habían hecho sus padres en todas las épocas de la Iglesia. Se trata de un hecho histórico e incuestionable; pero ¿cómo tenían derecho los bautistas a decir que eran la única denominación que siempre había mantenido la nulidad de las ordenanzas religiosas sin fe, y especialmente en el controvertido tema del bautismo? Dos secciones religiosas, los papistas y los episcopales, mantenían los requisitos de los padrinos y bautizaban a los niños según la fe de los padrinos. Sus hermanos presbiterianos y muchos de sus hermanos congregacionales o independientes bautizaban a los niños bajo el supuesto de que había algún pacto entre Dios y el padre creyente junto con sus hijos. Se suponía que había fe en los padres, pero era una fe indirecta. Otros, como el Dr. Halley, arrojaron esto por la borda y no atribuyeron al bautismo la exigencia de fe en absoluto, ni en el niño, ni en los padres ni en los parientes. Los bautistas creían que todo aquel que carecía de fe era pecado. Eso, por supuesto, era una Verdad de Dios en la religión, ¡pero era igualmente una Verdad de Dios en muchas otras cosas! Un culto que no reconocía a Dios carecía de ese elemento de fe. El servicio que prestaron a su Maestro, prestado sin fe en Su derecho a recibirlo, en Su autoridad para ordenarlo, en Su amable aceptación del mismo, ¡no fue un acto de religiosidad hacia Jesús! Cristo vino a edificar un Reino entre los hombres. ¿Era un reino nacional? ¿No vino a derrocarlo en la forma de su nacionalidad? ¿Vino para establecer y mantener un reino de elementos espirituales y no espirituales combinados, para unir el oro y el barro cenagoso? ¿O vino a decir que en lo sucesivo serían separados, que haría que se refinaran y aceptaran aquello que sólo a Él le rindiera servicios espirituales? En ese reino Cristo fue el único Redentor, el único Legislador; no había nadie unido a Él que no estuviera unido a Él por la fe. Sólo ellos, que lo vieron como el Crucificado y lo persiguieron con la misma fe sencilla hasta Su Trono, fueron los súbditos de Su Reino, cualquiera que fuera su nombre entre los hombres. En ese Reino había ordenanzas; Cristo sólo tenía derecho a nombrarlos, y sin fe en Él como su Rey, ¿cómo podrían aceptarlos? En ese Reino todos los súbditos se distinguían del resto del mundo como Creyentes; esa era su gran distinción como separados del mundo cuya principal característica era la incredulidad.

Pero entonces, ¿fueron esas ordenanzas designadas por Cristo puramente pruebas de su fidelidad a Él, o fueron expresiones de Su amorosa voluntad para con Sus hijos, fueron exhibiciones de Su amor o meros mandatos de Su autoridad? "Si me amáis, guardad mis mandamientos, y vosotros que no me amáis ni siquiera tenéis que ver con mis mandamientos. No sólo no tenéis parte en mi justicia; no tenéis que tocar mis mandamientos". ¡No se le podía servir como Rey si no se le había confiado como Gran Sumo Sacerdote y Apóstol de su profesión! ¡Él no les permitiría levantar Sus ordenanzas, mantener Sus preceptos y hacer avanzar Su Reino, a menos que lo hubieran consagrado como la única Ofrenda por los pecadores en el afecto y la confianza de sus corazones! Las ordenanzas fueron dadas como símbolos de Él mismo, y cuando el ministro bajaba con sus candidatos a la pila bautismal, ¡verían allí una exposición del Evangelio de Cristo tan elocuente como la que jamás escucharían desde la plataforma en la que él estaba! Él (el Sr. Thomas) nunca administró la ordenanza sin desear poder predicar con tanta eficacia y elocuencia lo que Cristo era y lo que había hecho por los hombres, como esa ordenanza establecía el Evangelio. ¿No les dijo Cristo: "Os ordeno estas ordenanzas como prueba de mi amor; os doy al menos una vez en la vida la oportunidad de decir a todos los testigos: 'Merezco morir eternamente; confío mis esperanzas de escapar de esa muerte eterna en Jesús y sólo en Jesús'"? Al menos una vez en su vida, aunque tenían una lengua tartamuda, pudieron decirle a miles de personas que presenciaron su bautismo que esa era la base de su fe. ¡"Unión a Cristo" sería el eco de esa pila cada vez que sus aguas fueran perturbadas! "Nada más que su muerte me sirve como pecador; mis esperanzas se iluminaron cuando resucitó de entre los muertos y, como Él vive y reina, nada puede nublarlas". Y cuando pasaron de esa ordenanza a la Mesa del Señor, ¿dijeron algo muy diferente? Dijeron en su bautismo que habían tomado posesión de la vida por la fe en el Salvador que murió, y cuando participaron en los memoriales de Su muerte, ¿qué dijeron sino que mientras tenían vida sólo por la unión con Él, sólo podían vivir por la unión incesante con Él? Por lo tanto, la siguiente y permanente ordenanza fue una comida, para mostrar que así como sustentaban la naturaleza corporal mediante la comida y la bebida, ¡no tenían vida en ellos excepto que comían Su carne y bebían Su sangre! Con tales convicciones expondrían, cada uno por sí mismo, como una unidad de una denominación, que no tenían fe en ordenanzas que no requirieran fe en sus súbditos: ¡fe en Aquel que los ordenó!

El Reverendo C. H. SPURGEON... Tengo varias cosas que quiero decir ahora que muchos hermanos bautistas están reunidos aquí. La primera es: permítanme suplicar encarecidamente a todos mis hermanos y hermanas que respalden a nuestro Presidente en un proyecto de ley que ha presentado a la Cámara con respecto al entierro de personas no bautizadas. Espero que todos ustedes lean la Revista Bautista; ciertamente deberían hacerlo. No diré que haya ninguna mejora con respecto al pasado; sólo puedo decir que el objetivo de los editores es seguir mejorando y hacerlo más digno de la denominación de la que es representante. Es posible que en esa revista haya leído el discurso de Sir Morton, que está embalsamado en ámbar. Hay un clérigo en Newton Flottman (no sé si el lugar es tan oscuro como Tombuctú), que de hecho ha estado sacando el molde de su cementerio para colocarlo en los terrenos de su parroquia. Este molde estaba compuesto de huesos de muertos, habiéndose encontrado en él un cráneo entero, y se presentó una queja al clérigo, quien muy fríamente dijo: "Bueno, pero esa era la esquina del patio de la iglesia donde enterraban a los bautistas, metodistas y otros disidentes". ¡Y por lo tanto supongo que pensó que era lo mejor hacer algún uso de ellos después de que estuvieran muertos! Si mis huesos alguna vez, por mala suerte, llegan a un cementerio episcopal, espero que sean utilizados de la misma manera, ¡porque me gustaría ser útiles mientras exista un átomo de mí! Sir Morton está presentando un proyecto de ley en el Parlamento para obligar a los clérigos a permitir que todos, indiscriminadamente, sean enterrados en el patio de la iglesia. ¡Parece ser algo muy difícil, de hecho, que tengamos que pagar para mantener sus iglesias y, sin embargo, no nos permitan una tumba! La nación presta a la denominación episcopal los edificios nacionales; seguramente, si no son lo suficientemente generosos como para pagar sus propias reparaciones, ¡podrían permitirnos usar el cementerio nacional en común con ellos! Actualmente, en plena noche, estamos alojados en un rincón donde crecen las ortigas. He enterrado a personas en cementerios de iglesias rurales, y si tuviera tiempo, iría y lo haría en cada cementerio, y desafiaría a cualquiera que se atreviera a hacerlo, ¡a usar la ley en mi contra! Si las leyes no pueden modificarse, pueden desafiarse. ¡Es abominable que cualquier secta de cristianos tenga la oportunidad de volverse desagradable para sus hermanos peleándose por el ataúd de un niño muerto! Soy tan sinceramente uno con los evangélicos de la Iglesia de Inglaterra como cualquier otro hombre vivo; Algunos de mis más queridos amigos son miembros de ese organismo, y es una lástima que se les ponga en una posición en la que puedan insultar los sentimientos de los cristianos al negarse a enterrar a nuestros muertos. Pongámoslos a salvo; que cada congregación bautista envíe una petición, cuyo formulario encontrarán en la Revista Bautista; demostremos que Sir Morton no representa un pequeño puñado de hombres inactivos, sino un cuerpo cristiano que siente que si son insultados, no será su culpa si no quitan el obstáculo del camino de sus hermanos.

Tengo un proyecto entre manos para el cual quiero atraer su simpatía. Los ingresos de la mayoría de los ministros bautistas son tan miserablemente pequeños que no pueden comprar libros. Sería bueno para todos los hermanos de nuestro país leer más teología puritana y tener la oportunidad de abastecer mejor sus bibliotecas. Hace tiempo que tengo este proyecto en mente, y hace algún tiempo le pregunté al Sr. Nichol, un eminente editor de Edimburgo que publicó una serie de los poetas británicos a un precio barato, si podía conseguir que algunos presbiterianos e independientes respaldaran el plan y hablara yo mismo con mis hermanos bautistas, él no podría reimprimir gran parte de nuestra divinidad estándar a un precio barato. Habrá seis magníficos volúmenes cada año por una guinea. Se deben vender al menos cien mil copias antes de que pueda obtener algún beneficio; y lo que tengo que proponer es que cada Iglesia Bautista en todo el país dedique una guinea al menos cada año para proporcionar una biblioteca que pertenezca permanentemente a la Iglesia, de modo que en el transcurso de 100 años, haya una masa espléndida de divinidad antigua almacenada que pueda ser leída por las generaciones venideras. Hace algún tiempo ofrecí a mis diáconos todos los libros que tenía, para iniciar aquí una biblioteca para uso de los futuros ministros. ¡No querían que yo hiciera eso, pero trataremos de conseguir una biblioteca tal que cualquier ministro después de mí pueda tener a mano un granero bien almacenado! Si todas nuestras iglesias hacen lo mismo y gastan su dinero este año para respaldar el admirable plan del Sr. Heaton comprando los cuatro volúmenes que exponen los puntos de vista bautistas, tendrán la primera entrega, a la que podrán ir añadiendo, poco a poco, en años sucesivos, ¡y así conferir a la denominación un regalo sin igual! Por otra parte, me gustaría decir unas buenas palabras para el movimiento de la capilla de hierro. Ojalá algunos de ellos pudieran comprarse y trasladarse de un lugar a otro, aunque en el caso de edificios permanentes no tengo fe en ellos. Hacen un frío espantoso en invierno y un calor espantoso en verano, pero se pueden construir a muy bajo costo, y de esta manera se puede intentar aumentar el número de nuestras iglesias en esta ciudad.

He sido el medio para abrir dos nuevas iglesias en los últimos 18 meses y espero comenzar algunas más. Ojalá pudiéramos, como grupo, comenzar con nuevos lugares y brindar nuestros servicios durante seis meses, tomándolos por turnos hasta que hayamos trabajado en el lugar. No creo que haya la menor razón por la que no debamos duplicar nuestro número en los próximos dos años; Me parece que tenemos un control tan real sobre la mente del público que sólo necesitamos sacar a la luz nuestros principios. Sé que dirán que nos estamos volviendo desesperadamente bautistas; debemos serlo; nunca lo diremos hasta que lo hagamos; debemos mantener inviolable la unión esencial de la Iglesia; debemos defender que todo el pueblo de Dios es uno en Él, pero ¿por qué deberíamos bajar nuestro estándar más que cualquier otra denominación? ¿Qué hay en el bautismo de que deberíamos avergonzarnos? ¿Qué hay en la historia de nuestra Iglesia, en el poder de nuestros ministros, nuestros poetas y teólogos, de lo que deberíamos avergonzarnos? Cuando sabemos que hemos llevado la palma en poesía con Milton, en alegoría con John Bunyan, y somos insuperables en el ministerio con Robert Hall, ¡creo que no tenemos ningún motivo para avergonzarnos! ¡Salgamos decididos a no restringir ninguna parte de la Verdad de Dios! Me alegro de que tengamos aquí a hermanos que representan diferentes puntos de vista entre nosotros. Aquí soy yo, un bautista estricto y de comunión abierta en principio; algunos de nuestros Hermanos son estrictos en la comunión y estrictos en la disciplina; algunos no son ni estrictos en la disciplina ni en la comunión. Creo que soy el que más tiene razón, pero todos ustedes piensan lo mismo de ustedes mismos, ¡y que Dios defienda el derecho!

El Sr. DICKERSON dijo que le había sorprendido mucho el sorprendente contraste de circunstancias entre la formación original de esa Iglesia y el momento presente, y que si supiera cómo, pronunciaría un discurso capital sobre las palabras "Entonces" y "Ahora". "Entonces", cuando se formó originalmente la Iglesia, no se les permitía tener una capilla. "Ahora", no sólo se les permitió tener una capilla, sino un lugar espléndido al que llamaron "Tabernáculo". Al pasar por el edificio, había probado los diversos puntos de semejanza en su propia mente, para conciliar sus pensamientos con el hecho de que se llamara Tabernáculo, es decir, un edificio temporal, para ser trasladado a diferentes lugares. Supuso que no era su intención, pero esperaba que siempre siguiera siendo un Tabernáculo, donde Dios moraría con los hombres, para que Aquel que habitó entre los hombres, mediante la encarnación de Su Espíritu en el ministerio, pudiera habitar con Su pueblo y bendecirlos con abundante bendición. Consideraba que la Iglesia había sido formada en el año 1662. Su segundo pastor, en 1664, sufrió persecución, encarcelamiento y picota. Benjamin Keach escribió ese año un libro, llamado "A Child's Primer", que fue considerado cismático y perverso. Fue juzgado en Aylesbury Assizes en 1666, ante Lord Clarendon, quien, de la manera más lasciva, intimidaba al pobre hombre, dijo al jurado que debía enviar a un individuo ante ellos en ese momento, y esperaba que cumplieran con su deber. Les dijo que el hombre había escrito un libro para la instrucción de sus hijos, y que si aprendían de él, ¡se convertirían en herejes tan viles como él mismo! Y esperaba que detuvieran su procedimiento. El jurado se retiró, pero no pudo llegar a una decisión, y uno de ellos dijo que había una discrepancia en la acusación relacionada con un pasaje que estaba en el libro. "Por favor, ¿qué es eso?" dijo su señoría. El jurado respondió: "Mi Señor, el libro dice 'que después del reinado de mil años de Cristo, el resto de los muertos resucitarán', y la acusación dice: 'El resto de los demonios resucitarán'. " "¿Eso es todo?" dijo su señoría. "¿Es esa toda la diferencia? Es un simple desliz, corrígelo y encuentra tu veredicto en consecuencia". La sentencia dictada contra el prisionero fue la siguiente: "La sentencia de este tribunal es (y usted la considerará muy indulgente) que permanezca en la picota cuatro horas, dos horas durante el mercado de Aylesbury; dos horas durante el mercado de Winslow; que le coloquen una etiqueta en la cabeza: 'Por escribir y publicar un libro perverso y cismático, llamado 'The Child's English Primer'". Después, este libro será quemado ante vuestros ojos por el verdugo común; también deberás entregarle al rey 20 libras esterlinas; encontrar seguridades para su buen comportamiento hasta el próximo tribunal (es decir, no debía predicar) y luego venir a este tribunal y renunciar a todas sus doctrinas." Eso fue entonces. El ahora lo vieron esta noche. Las declaraciones que habían oído habrían sometido a los oradores al encarcelamiento y a la picota. Bendecían a Dios porque ese monstruo de la tiranía civil y religiosa, ese coloso que pisoteaba sus libertades, había sido asesinado, y lo bendecían por la libertad que disfrutaban, y oraban para que nunca se volvieran indiferentes a su valor o a las responsabilidades que recaían sobre ellos.

Al pobre Benjamín Keach se le dio a entender que probablemente tendría mayor libertad para predicar el Evangelio si viniera a Londres. Así que convirtió sus pocos bienes en dinero y empezó con su esposa y sus tres hijos. Tuvo que viajar 50 millas desde Winslow a Londres, un día de trabajo espantoso entonces, y así resultó. En un páramo, unos bandoleros atacaron el carruaje, obligaron a todos los pasajeros a apearse, les despojaron de todo y luego les permitieron continuar; Keach, su esposa y su familia se instalaron en Blue Boar, Holborn Hill, sin un chelín ni un amigo conocido en Londres. Eso fue entonces. Ahora el expreso viaja de Winslow a Londres en 55 minutos. Keach se convirtió en pastor de esta iglesia en 1668, y en 1672 se instituyó una proclamación llamada Indulgencia del Rey Carlos, una indulgencia para permitir que la gente pensara y dijera lo que pensaba. Bueno, fue un privilegio, aunque Keach fue uno entre los demás que vio el plan; Fue una evasión ingeniosa, pero aun así se aprovecharon de ella y construyeron su primera capilla en Horsley Down para albergar a mil personas, ¡donde Keach predicó por el resto de su vida!

Luego, en el año 1688, se produjo lo que se llamó la revolución gloriosa de la que surgió el Acta de Tolerancia; ¡que debería perpetuarse mediante un servicio anual! Él (el Sr. Dickerson) vivió en el campo hasta los casi 40 años de edad, y si no hubiera sido por algunos libros, ¡nunca habría sabido que tal ley se había aprobado alguna vez! Los disidentes nunca supieron nada al respecto. Si el libro de Benjamin Keach se leyera más extensamente, proporcionaría una gran cantidad de información sobre el "entonces" en comparación con el "ahora". En su libro titulado "Sión afligida aliviada, o el manto de alabanza por el espíritu de pesadumbre", había algunos pasajes muy selectos. El discurso al lector concluía de la siguiente manera: "Esforcémonos por ser agradecidos con Dios y trabajemos para vivir en amor unos con otros y mejorar la Providencia actual (refiriéndose a la Ley de Tolerancia). Porque ya que Dios se ha complacido en hacer maravillas por nosotros, esforcémonos en hacer grandes cosas para Él". Entonces dijo: ¡qué no haría él y qué no deberían decir ahora los cristianos! Era importante mantener permanentemente ante el pueblo el gran tema de la libertad civil y religiosa para que los gigantescos miembros de la tiranía en la Iglesia y el Estado nunca volvieran a pisar sus libertades; pero como sus padres lucharon, fueron ridiculizados, sufrieron pérdidas de propiedades y muchos de ellos de la vida, y habían legado a sus hijos esa inestimable bendición, era deber de estos últimos apreciarla y tenerla siempre presente. Concluyó citando dos versículos del Salmo noventa, deseando poder hacerlo tan bien como el anciano Dr. Rippon en la inauguración de la Capilla de New Park Street. "Aparezca tu obra a tus siervos, y tu gloria a sus hijos, y la hermosura de Jehová nuestro Dios sea sobre nosotros, y confirme tú la obra de nuestras manos sobre nosotros; sí, la obra de nuestras manos te la confirme".

El Dr. JABEZ BURNS dijo que un gran número de cosas le preocupaban con respecto al Tabernáculo. Le parecía sorprendente que un edificio así fuera construido como lugar de culto y, además, que lo hiciera cualquier otra persona que no fuera la rica Iglesia estatal o los organismos inconformistas más ricos. Que fuera levantado por los bautistas, a quienes se había considerado que ocupaban un lugar muy pequeño proporcionalmente entre las secciones de la Iglesia cristiana, fue motivo de gran sorpresa, ¡especialmente cuando se recordaba que el edificio fue levantado principalmente gracias a las labores de un joven ministro y durante los primeros siete años de su pastorado! Estas cosas fueron realmente tan maravillosas, que si alguien hubiera predicho su ocurrencia hace ocho o nueve años, nadie lo habría creído. Así como el edificio era peculiar en sí mismo, también lo era en sus servicios de apertura. Los metodistas generalmente habían tomado la delantera en celebrar servicios prolongados en la inauguración de sus capillas, pero él creía que los servicios a los que asistían superarían con creces cualquier servicio metodista en cuanto a cualquier edificio en cualquier parte del mundo, no sólo en su número, sino también en su importancia, en los diversos planes a desarrollar, las cosas a sugerir y las clases de personas que se dirigían a las asambleas convocadas. Como el edificio era magnífico por fuera y por dentro, y capaz de albergar una gran concurrencia de personas, oraba para que siempre estuviera lleno de la Divina Presencia y Gloria, y que la Iglesia que albergaba prosperara y aumentara de año en año. Le habían preguntado: "¿Cuál es el gran secreto del éxito del Sr. Spurgeon?" ¿Alguien lo sabía? ¡Si alguien lo supiera, estaría muy agradecido por la información! Se inclinaba a pensar que había varias cosas relacionadas con el secreto de su éxito, algunas humanas y otras divinas. Algunos se relacionaban consigo mismo como un hombre, otros como un ministro a quien Dios había levantado y bendecido abundantemente. Sin duda, un secreto era que había roto los viejos convencionalismos relacionados con el púlpito y la predicación. El púlpito se había vuelto tan rígido, almidonado y estereotipado, que se necesitaba algo para derribarlo y acercarlo a las masas populares. Se había hecho alguna referencia a la voz del ministro y, ciertamente, no todos podían llenar el edificio con palabras ordinarias, aunque no era tan difícil hablar como podría suponerse por su tamaño.

Después de hablar de las diversas divisiones en la denominación, el Dr. Burns dijo que había leído suficientes sermones del Sr. Spurgeon para saber que él predicó a Cristo y lo convirtió en el tema central de su ministerio. Entre las diversas peculiaridades que distinguían la denominación bautista, la primera era su convicción de que la religión era una cosa personal, que no podía ser hereditaria, que no podía transmitirse de la punta de los dedos de los sacerdotes ni obtenerse por poder; pero que en todos los casos la religión era algo personal, relacionado con la iluminación espiritual, con la convicción del corazón, la regeneración del alma y con la santidad personal. Como resultado de esto, sostuvieron con la mayor tenacidad que si la religión era necesariamente una cosa personal entre el hombre y Dios, no correspondía a ninguna autoridad humana interferir; ¡y por lo tanto los bautistas en todas las épocas habían sido los perseguidos, no los perseguidores! Se podría decir que no tuvieron la oportunidad. Eso fue un error: Roger Williams fue desterrado de uno de los estados de Nueva Inglaterra en pleno invierno, por sostener opiniones bautistas; fue dirigido a las costas de Providence, y allí, con su grupo, fundó uno de los Estados Unidos de América, donde dio la máxima libertad de conciencia y no exigió de ninguno de los que eligieron vivir con él la menor infracción de sus libertades cristianas. ¡Él fue el primero, en ese lado del Atlántico, en enseñar en toda su profundidad, altura y bendita pureza los principios de la igualdad religiosa! Él (el Dr. Burns) estuvo de acuerdo con el último orador en que la palabra "Tabernáculo" se aplicaba incorrectamente al edificio, excepto en un aspecto, y era que, al igual que el antiguo Tabernáculo, se levantaba con contribuciones voluntarias y había dinero suficiente y de sobra. Oró para que el Señor bendijera a la congregación, al ministro, a los funcionarios, a los maestros de escuela sabática y a aquellos que visitaran a los ignorantes paganos de esa localidad, ¡y a Él, la fuente de todo bien, siempre se le diera toda la gloria!

Habiendo sido otorgado un voto de agradecimiento al Presidente, el Sr. Spurgeon pronunció la bendición y el procedimiento terminó.