Sermón 419 | El león rugiente

SATANÁS, a quien las Escrituras llaman con varios nombres, todos descriptivos de sus malas cualidades, fue una vez un ángel de Dios; tal vez uno de los principales entre los ardientes...

"El más destacado de los hijos de la luz, entre los brillantes, doblemente brillantes". El pecado, el pecado que todo lo destruye, que ha hecho del Edén un Aceldama, pronto encontró habitantes para el Infierno en el Cielo mismo, arrancando de su esfera una de las estrellas más brillantes de la mañana y apagándola en la noche más negra.

Desde ese momento, este espíritu maligno, desesperado de toda restauración a sus antiguas glorias y felicidad, ha jurado perpetua hostilidad contra el Dios del Cielo. Ha tenido la audacia de atacar abiertamente al Creador en todas Sus obras. Manchó la creación. Derribó al hombre del trono de Gloria y lo hizo rodar en el lodo de la depravación. Con el rastro de la serpiente despojó toda la belleza del Edén y lo dejó como un desierto que produce espinas y zarzas, una tierra que debe ser labrada con el sudor de la cara. No contento con eso, ya que había estropeado la primera creación, ha intentado incesantemente despojar la segunda.

El hombre, una vez hecho a imagen de Dios, pronto se arruinó. Ahora usa todos sus artificios, todas sus artes, todo el poder de su habilidad y todo el veneno de su malicia para destruir al hombre dos veces creado a imagen de Cristo Jesús. Con trabajo incesante y paciencia incansable, está siempre ocupado en esforzarse por aplastar la Simiente de la mujer. No hay creyente en Cristo, ningún seguidor de lo que es verdadero, hermoso y de buena reputación, que no se encuentre, en un momento u otro, atacado por este malvado demonio y las legiones alistadas a su servicio.

Ahora, he aquí a tu adversario. Sí, aunque no puedas ver su rostro ni detectar su forma, cree que ese enemigo te resiste. No es un mito, ni un sueño, ni una imaginación supersticiosa. Él es un ser tan real como nosotros. Aunque es un espíritu, tiene tanto poder real sobre los corazones como nosotros sobre los corazones de los demás; no, en muchos casos mucho más. Esto, lo repito, no es una visión nocturna, no es el fantasma de un cerebro desordenado. Ese malvado es tan severamente real hoy como cuando Cristo lo enfrentó en un conflicto mortal en el desierto de la tentación. Los creyentes ahora tienen que luchar con Apollyon en el Valle de la Humillación.

¡Ay de los profesores de piedad que sean derrotados por este antagonista mortal! Lo encontrarán como una terrible realidad en el mundo venidero. Contra este príncipe de las tinieblas volvemos a pronunciar esta mañana la advertencia del Apóstol: "Al cual resistid firmes en la fe".

Me referiré ahora a cuatro puntos. En primer lugar, la incesante actividad de Satanás: "Anda como león rugiente, buscando a quien devorar". En segundo lugar, nos detendremos un poco en su terrible rugido. En tercer lugar, sobre su objetivo final, buscar devorar al pueblo de Dios. Y luego, por último, retomemos la exhortación de Pedro y mostremos cómo se debe vencer a Satanás.

Primero entonces, la ACTIVIDAD PERPETUA DE SATANÁS. Sólo Dios puede ser omnipresente, por lo tanto, Satanás sólo puede estar en un lugar a la vez.

Sin embargo, si consideramos cuántas travesuras hace, fácilmente deduciremos que debe tener un grado terrible de actividad. Él está aquí y allá y en todas partes tentándonos aquí y luego esparciendo sus tentaciones en los países que son nuestras antípodas: cruzando apresuradamente el mar o acelerando sobre la tierra. No tenemos medios para afirmar cuáles son sus medios de huida. Pero podemos inferir fácilmente de su constante presencia en todos los lugares que debe viajar a una velocidad inconcebible. Tiene, además, una hueste de espíritus caídos que cayeron con él. Este gran dragón atrajo con su cola la tercera parte de las estrellas del Cielo, y éstas están listas para ejecutar su voluntad y obedecer sus mandatos, si no con la misma potencia y fuerza que pertenecen por derecho hereditario a su gran líder, sí con algo de su espíritu, su malicia y su astucia.

¡Piensa por un momento en lo activo que debe ser! ¡Sabemos que se le puede encontrar en todos los lugares! Entra en el santuario más sagrado y allí lo encontrarás. Ve a donde los hombres se congregan en la Bolsa y no te faltarán señales de su presencia allí. Retírese a la quietud del círculo familiar y pronto detectará en las disputas y los celos que Satanás ha esparcido allí puñados de semilla maligna. No menos en la profunda soledad de la cueva del ermitaño se puede encontrar la huella de su pie hendido. Navegarás de Inglaterra a América y lo encontrarás allí en medio del choque de espadas.

Volverás y viajarás a través del poderoso imperio de Rusia y lo encontrarás allí en el corazón del tirano y quizás también en la enemistad que se excita en el pecho de los oprimidos. Irás a tierras salvajes donde nunca pisó el pie de un misionero cristiano, pero descubrirás que Satanás ha penetrado en el interior más lejano y ha instruido al bárbaro inculto. Irás a donde aún se desconoce el nombre de Jesús, pero encontrarás que Satanás tiene dominio allí. Él es el príncipe del poder del aire. Dondequiera que se inhala el aliento de la vida, el miasma venenoso de la tentación es algo familiar. Los que habitan en el desierto se inclinan ante él; los reyes de Seba y de Sabá le ofrecen regalos; sí, y los habitantes de las islas lo reconocen con demasiada frecuencia como su rey.

Entonces recordad que, así como Él se encuentra en todos los lugares, así también vosotros lo habéis encontrado muchas veces en todos vuestros deberes. Has buscado servir a Dios en tus ocupaciones diarias, pero fuertes tentaciones, furiosas sugerencias del mal, te han seguido hasta allí. Has vuelto a casa de tu negocio casi con el corazón roto por tus deslices. Has llegado a la familia y has tratado de magnificar a tu Maestro en el círculo social, pero quizás en el mejor momento, cuando parecías a punto de realizar la mayor obra, te cortaron los talones. Tu pecado que te asediaba fácilmente te derribó y Satanás se regocijó por tu caída. Lo encontraste incluso allí.

Has dicho: "Iré a mi cama", pero al dar vueltas a medianoche lo has encontrado allí. Te has levantado y has dicho: "Entraré en mi armario y cerraré la puerta". Pero ¿quién de nosotros no se ha enfrentado al malvado demonio incluso allí, en un conflicto solitario? Cuando quisimos luchar con el ángel de Dios, tuvimos que luchar con el demonio del infierno. Considere cualquiera de sus deberes, cristiano, y ¿no verá en ellos marcas de pecado, y en algunas no sólo marcas de pecado, sino también marcas de la presencia de Satanás? Satanás no está en todos los pecados. Pecamos por nuestra cuenta. No debemos poner demasiado sobre los hombros de Satanás. El pecado crece en nuestros corazones sin siembra alguna, así como crecerán espinas y cardos en los surcos en barbecho. Pero aún así hay ocasiones en las que el mismo Satanás debe haber estado presente y has tenido que saberlo y sentirlo.

En algunos de los viejos ladrillos de Egipto y de Babilonia se ha encontrado la marca de la pata de un perro. Una vez hecho el ladrillo, mientras se dejaba secar, la criatura pasó sobre él y dejó en él la huella de su pie. Y ahora, miles de años después, cuando derribamos el muro encontramos la marca del perro. Así ha sido a menudo entre nosotros. Si bien nuestros deberes estaban en tal estado que todavía eran impresionables, antes de que estuvieran quemados por el sol y secados y listos para ser edificados para un propósito práctico real, ese perro del infierno pasó sobre ellos y dejó su huella en las mejores cosas que jamás hicimos. Cuando miramos atrás, años después, percibimos lo que quizás no hubiéramos visto en ese momento: que realmente estropeó y manchó el mejor desempeño de nuestras manos más dispuestas.

Ah, cuando pienso en cómo Satanás nos sigue en todos los lugares y en todos los deberes, a veces estoy casi dispuesto a aplicarle el lenguaje de David cuando habló del Dios omnipresente: "¿Adónde me iré de tu Espíritu? ¿O adónde huiré de tu presencia? Si subo al cielo, allí estarás; si hago mi cama en el infierno, he aquí, allí estarás. Si tomo las alas de la mañana y habito en lo último del mar, hasta allí me guiará tu mano". y tu diestra me sostendrá, si digo: Ciertamente las tinieblas me cubrirán, y aun la noche me rodeará de luz. Pero gloria a Dios, si subo al Cielo, Satanás no está allí. Allí puedo escapar de él. Más allá del alcance de su rugido, mi espíritu encontrará su descanso en Dios.

Debemos observar también cuán dispuesto está Satanás a desahogar su rencor contra nosotros en todos los estados del corazón. Cuando estamos deprimidos en espíritu, tal vez alguna enfermedad corporal nos haya deprimido. Nuestros espíritus animales han decaído y nos sentimos a punto de hundirnos; entonces ese viejo cobarde de Satanás seguramente nos atacará. Siempre he observado, por experiencia, que prefiere atacar a algunos de nosotros cuando estamos en un estado bajo y débil que en cualquier otro momento. ¡Oh, cómo nos ha hecho tambalear la tentación cuando hemos estado enfermos! Hemos dicho: "Ah, si esto hubiera ocurrido cuando estaba bien, entonces podría haberlo atrapado en el escudo de inmediato. De hecho, me habría reído y lo habría roto en pedazos". Pero Satanás se sirve de nuestros cuerpos tristes y débiles para hacer que sus dardos de fuego den en el blanco con mayor eficacia.

Por otro lado, si estamos gozosos y triunfantes y estamos en el estado de ánimo que tenía David cuando danzaba delante del arca, entonces Satanás sabe cómo tender sus trampas tentándonos a la presunción: "Mi montaña está firme, nunca seré movido". O a la seguridad carnal: "Alma, descansa, que tienes muchos bienes guardados para muchos años". O bien, a la superioridad moral: "Mi propio poder y mi bondad me han exaltado". O incluso intentará envenenar nuestras alegrías con el bilis de los malos presentimientos. "Ah", dice, "esto es demasiado bueno para sostenerlo, pronto serás derribado y todas esas finas plumas tuyas aún serán pisoteadas como el lodo de las calles".

Él sabe bien cómo, en cada estado de ánimo, hacer que nuestra condición ministre sus propósitos devoradores. Él te seguirá, cristiano, cuando tu alma esté casi desesperada y te susurrará al oído: "Dios te ha abandonado y te ha entregado a la voluntad de tus enemigos". Y él seguirá tu curso ascendente, cabalgando como sobre alas de querubín. Cuando recorras el camino estrellado de la comunión, él seguirá tus pasos incluso en la cima del Tabor y subirá contigo hasta la frente del Pisgah. En el pináculo del templo te tentará diciendo: "Echate abajo", y en el pico más alto de la montaña te atacará diciendo: "Inclínate y adórame".

Y ah, recordad qué bien sabe convertir todos los acontecimientos de la Providencia en nuestro mal. Aquí viene Esaú, hambriento por la caza (hay un plato de guisado listo) para que pueda verse tentado a vender su primogenitura. Aquí está Noé, contento de escapar de su largo encierro en el arca; está alegre y tiene la copa de vino lista para que pueda beber. Aquí está Pedro, su fe es baja pero su presunción es alta. Hay una doncella dispuesta a decir: "Tú también estabas con Jesús de Nazaret". Ahí está Judas y hay treinta monedas de plata en la mano sacerdotal para tentarlo, sí, y ahí está la cuerda después para que se ahorque.

No faltan medios. Si hay un Jonás que desea ir a Tarsis en lugar de a Nínive, hay un barco listo para llevarlo. Satanás tiene sus providencias como para falsificar la Providencia de Dios. Al menos sabe cómo utilizar la Providencia de Dios para servir a sus propios fines. Una de las mayores misericordias que Dios nos concede es que no permite que nuestras inclinaciones y oportunidades se encuentren. ¿No has notado a veces que cuando habías tenido la inclinación a pecar no ha habido oportunidad, y cuando se ha presentado la oportunidad no has tenido inclinación a hacerlo? El objetivo principal de Satanás con los creyentes es unir sus apetitos y sus tentaciones: llevar sus almas a un estado seco y chamuscado y luego encender la cerilla y hacerlas arder.

Es tan astuto y astuto con toda la experiencia de tantos siglos que difícilmente se puede considerar al hombre, que es de ayer, como rival para él. ¿No derribó al sabio Salomón, cuya sabiduría era más excelente que la de cualquiera de los hijos de los hombres? ¿No puso a sus pies al Predicador Real como a una víctima indefensa? ¿No derribó al hombre fuerte, Sansón, que podía matar a mil filisteos, pero que no pudo resistir el entretiempo de Dalila? ¿No derribó incluso al hombre conforme al corazón de Dios por una falta muy dolorosa? Recordemos con tristeza que difícilmente hemos conocido a un hombre perfecto y recto contra quien Satanás no haya desahogado su ira y sobre quien Satanás no haya triunfado en algún grado.

Bueno, así he hablado de la terrible actividad de Satanás: seguirnos a todos los lugares y asistirnos dondequiera que vayamos. Estoy seguro de que ningún corazón cristiano aquí piensa que esto sea una mera nimiedad. Por supuesto que hay escépticos. Hay quienes no creen en la existencia de este espíritu maligno. Generalmente he observado que cuando un hombre no tiene demonio, no tiene Dios. Generalmente, cuando un hombre no cree que existe el diablo, es porque nunca experimenta sus ataques y probablemente nunca los experimentará, porque el diablo no se toma la molestia de ir a cuidar de aquellos de quienes está seguro. "Oh, no", dice, "déjenlos descansar. No necesito tentarlos".

Pero digo esto, si un hombre alguna vez se ha encontrado con Satanás, como John Bunyan describe el encuentro cristiano con Apolión en el Valle de la Humillación, no tendrá dudas de la existencia de un diablo. Cuando me he enfrentado cara a cara con ese gran tentador en algún momento terrible de conflicto, no podría dudar más de que se le muestre luchando y luchando por dentro que un soldado que ha sido cortado, marcado y castigado, mientras sangra y desmayado, duda de que debe haber habido un antagonista para acusar esas heridas. La experiencia será, después de todo, para el hombre la mejor prueba de ello y no podemos esperar que aquellos que nunca han conocido los gozos del Espíritu Santo sepan mucho sobre los ataques del Espíritu Maligno.

Ni tampoco que aquellos que dudan de la existencia de Dios puedan ser jamás atormentados mucho por el diablo. "Oh", dice Satanás, "déjalos en paz, ellos mismos caerán en el hoyo. No hay necesidad de que yo vaya al extranjero tras ellos". Creo recordar haberle hablado de la ilustración del Sr. Beecher. Cuando el negro salió con su amo a cazar patos salvajes, uno de los patos estaba ligeramente herido, el amo hizo los más desesperados esfuerzos para conseguirlo. Pero observó que cuando estaba muerto y caído, su amo no se preocupaba mucho porque podía recogerlo en cualquier momento. Y lo mismo ocurre con las almas muertas. El diablo puede atraparlos en cualquier momento. Son aquellos que están heridos, a los que les queda algo de vida, los que teme perder. Seguramente perseguirá cosas como éstas. Siempre se esforzará por tenerlos a salvo en sus manos. II. Y ahora pasamos, en segundo lugar, al RUGIDO DE SATANÁS.

El Destructor tiene muchas formas de hacer travesuras. Aquí en el texto se le compara con un león rugiente. En algunos pasajes de las Escrituras recordarás que se le compara con un cazador. Ahora un cazador no hace ruido. Sería completamente frustrante su fin si asustara a los pájaros. Pero lo más silenciosamente posible coloca su señuelo y con dulces notas busca encantar a su víctima hasta que cae en la trampa. Esto es algo muy diferente del león rugiente del texto. En otro pasaje se dice que sabe transformarse en un ángel de luz y luego, de manera verosímil y suave, enseña falsa doctrina y error y todo el tiempo parece tener un santo celo por la Verdad, y el más ferviente amor por lo delicado, lo hermoso y lo de buena reputación.

Tenemos muchos ejemplos en estos días del diablo enseñando moralidad. A veces se toma un periódico y se lee sobre la escuela escéptica o escorpión, cuyos escritores odian toda religión verdadera tanto como el diablo odia la virtud, y se encuentra un artículo muy empalagoso sobre las faltas de delicadeza de algún predicador honesto, o una lamentación muy piadosa sobre las supuestas locuras de un ministro serio. Nunca dejes que el diablo vuelva a acusar a los cristianos de hipocresía y hipocresía; que encuentre su respuesta en sus queridos aliados que pueden abogar por la santidad de los lugares que aborrecen y por una solemnidad que desprecian. De todos los demonios, el más diabólico es el santo hipócrita que ama el pecado y, sin embargo, aboga contra él para promoverlo.

Sin embargo, en este texto no es un ángel de luz, sino un león rugiente. Creo que fue Rutherford quien dijo que le gustaba más el diablo en esta forma. Recuerdo que en una de sus cartas agradece a Dios que le había dado un demonio rugiente con quien lidiar. Ahora bien, ¿cuál es la tentación peculiar que se pretende con la metáfora del león rugiente? Una vez más lo repetimos, no el andar encorvado de un león merodeador que busca a su presa y sólo ruge cuando está listo para atacar, sino un león que ruge hasta hacer que el mismo bosque se sobresalte y sacuda las colinas que ciñen la pradera.

Estos rugidos de Satanás son triples. Quizás Pedro aludió aquí al rugido de la persecución. Cómo rugió Satanás con persecuciones en los días de Pedro. Rugió y rugió y rugió de nuevo hasta que sólo los corazones valientes se atrevieron a mostrarse valientes para Cristo. Había prisiones subterráneas llenas de ranas, serpientes y sapos, donde el aliento o el aire fresco nunca ahuyentaban el olor nocivo y el vapor pestilente. Había bastidores y horcas. Estaba la espada para decapitar y la hoguera para quemar. El caballo salvaje arrastraba los talones. Lo untaron con brea y luego colocaron el cuerpo aún vivo para quemarlo en el jardín de Nerón. Hubo tormentos que no deben ser descritos, cuyas mismas imágenes son suficientes para hacer que los ojos lloren sangre al mirarlos.

En aquel entonces no había nada para el cristiano excepto el destierro y el encarcelamiento: éstas eran las penas más bajas. "Fueron apedreados, aserrados, vagaban vestidos con pieles de ovejas y de cabras, indigentes, afligidos, atormentados". Estos fueron los rugidos del león en los días del buen Pedro. Desde entonces, desde su antigua guarida en Roma, ¡qué rugido ha emitido Satanás, como truenos en verdad para todos, excepto para los hombres que conocían la diferencia entre los truenos simulados del Infierno y el verdadero trueno del Dios del Cielo! ¡Que Smithfield dé testimonio del rugido de este león! ¡Que nuestros cementerios y cementerios, que todavía llevan el recuerdo de nuestros innumerables mártires, testifiquen cómo el león nos ha rugido!

Y que nuestra denominación especialmente, perseguida por igual por protestantes y romanistas, perseguida tanto por los buenos como por los malos sobre la faz de la tierra, que los miles que se han ahogado en los ríos de Holanda y Alemania, que las multitudes que allí han sido sometidas a las más exquisitas torturas simplemente porque retuvieron la santa ordenanza de Dios y no la prostituyeron a voluntad del Papa o del prelado, que todos estos hablen y cuenten cómo Satanás ha rugió en los viejos tiempos! ¡Ahora no tiene ni la mitad del rugido que tenía entonces! ¡Él no puede hacer nada contra nosotros! Sus rugidos hoy en día son como los silbidos de un gato enojado. Todo lo que puede hacer es utilizar burlas crueles.

De vez en cuando una calumnia perversa, una burla, una caricatura o una frase ingeniosa. ¿Qué son éstos? Oh, si no podemos soportar esto, ¿qué habríamos hecho cuando el león solía rugir al estilo real de un león? Bueno, bueno, puede que vuelva a gruñir antes de que algunos de nosotros desaparezcamos de la faz de la tierra, porque no sabemos lo que puede pasar. Pero déjalo rugir. Sabemos, bendito sea Dios, que el que está por nosotros es más que todos los que están contra nosotros.

Pero hay otra clase de ataque furioso: el rugido de una tentación fuerte y vehemente. Esto algunos de nosotros lo hemos sentido. ¿Sabes lo que es, cristiano, espero que no? ¿Sabes lo que a veces es ser atrapado por las garras de una tentación espantosa que odias, detestas, detestas y abominas? Y, sin embargo, el agarre de la mano es secundado por un brazo con una fuerza tan tremenda que te arrastra contra tu voluntad. Miras el pecado, míralo directamente a la cara. Sientes que no puedes cometer esta gran maldad y pecar contra Dios, y sin embargo, el impulso fuerte y severo, misterioso e irresistible te invade. te arrastra hasta que llegas al borde del precipicio y contemplas el enorme abismo que amenaza con tragarte. Y en el último momento, por la gracia de Dios, como por la piel misma de tus dientes, eres liberado y tu pie no resbala. ni caeréis en manos del Destructor. Ha tenido motivos para decir: "Mis pasos casi se habían ido, mis pies casi se habían resbalado".

¿Has sabido lo que es tener esta tentación una y otra vez, hasta sentirte en agonía? Sentiste que preferías morir antes que ser asaltado perpetuamente porque temías que en una hora mala abandonarías a tu Dios y te convertirías en perdición. Has sido como el buen Sr. Stand-Fast en El peregrino de Bunyan, cuando tentado por Madam Bubble finalmente cayó de rodillas y con suspiros y gritos a Dios le suplicó que lo liberara. Y el que viene en ayuda de los débiles, finalmente liberó a su siervo. ¿Alguna vez has sabido esto? Este es uno de los rugidos de Satanás contra vosotros, lanzando su tentación contra vosotros como los tormentos a los que sometieron a algunos de los primeros mártires, cuando los acostaron y les echaron agua sucia por la garganta en cantidades tan inmensas que al final fueron asesinados. Aunque detestaban el líquido inmundo, sus enemigos continuaron vertiendolo una y otra vez.

Así ha hecho Satanás con nosotros, derramando su inmundicia, abarrotándonos con su lodo, obligándonos lo más posible a ceder a la tentación. Mi tentación peculiar ha sido la incredulidad constante. Sé que la promesa de Dios es verdadera y que el que la dijo la cumplirá. El que ha actuado en lo antiguo no cambia y será firme y fiel hasta el fin. Sin embargo, esta tentación me asalta incesantemente: "Duda de Él. Desconfía de Él. Él te dejará todavía". Puedo asegurarles que cuando esa tentación se ve favorecida por un estado mental nervioso, es muy difícil permanecer día tras día y decir: "No, no puedo dudar de mi Dios. El que ha estado conmigo en días pasados, todavía está conmigo. No desamparará a su siervo ni lo repudiará". Ese asalto perpetuo, ese perpetuo apuñalar, cortar y cortar la fe de uno no es tan fácil de soportar. ¡Oh Dios, líbranos, te rogamos y haznos más que vencedores por el poder de tu Espíritu!

Una vez más, Satanás tiene otra forma de rugir. No creo que uno de cada diez miembros del pueblo de Dios sepa algo acerca de esto (y no es necesario que lo deseen). Satanás también puede rugir en los oídos del cristiano con blasfemias. No me refiero ahora a esos malos pensamientos que surgen en la mente de los hombres que, en su niñez y en su primera juventud, se adentraron profundamente en el pecado. Sé que a veces, cuando estés en oración, te perturbará el fragmento de una vieja canción que alguna vez solías cantar. Y tal vez, cuando estés más libre de todo pensamiento impío, alguna expresión grosera que escuchaste en tus antiguos lugares regresará una y otra vez. Por qué el verso de un himno puede sugerirte algo impío o un texto de las Escrituras puede traerte a la luz algunos de esos viejos recuerdos que has anhelado olvidar.

Me refiero ahora más especialmente a esos ataques aún más feroces de Satanás cuando inyecta pensamientos blasfemos en las mentes de los creyentes que nunca antes habían pensado tales cosas. Ya sabes cómo lo describe Bunyan: "El buen cristiano tuvo que pasar por el valle de sombra de muerte. En medio de este valle percibió que estaba la boca del infierno y justo cuando se encontraba frente a la boca del pozo, uno de los malvados se puso detrás de él y se acercó suavemente a él y en voz baja le sugirió muchas blasfemias graves que, en verdad, pensó que habían procedido de su propia mente. Esto puso a Christian más en peligro que cualquier cosa que hubiera conocido. antes—incluso pensar que ahora debería blasfemar a Aquel que tanto amaba antes; sin embargo, si hubiera podido evitarlo, no lo habría hecho, pero no tuvo la discreción ni para taparse los oídos ni para saber de dónde venían esas blasfemias.

Rara vez el ministerio alude a estos asuntos. Pero, en la medida en que preocupan a algunos miembros del pueblo de Dios, creo que es el deber de un pastor fiel del rebaño ministrar a aquellos que son llamados a pasar por este estado oscuro y deprimente. ¡Oh, los horrores y terrores que a veces Satanás ha causado al pueblo de Dios, mediante pensamientos que no eran de ellos, sino que procedían de él mismo, o de algunos de sus demonios! Primero, sugirió el pensamiento tan vívidamente que lloraron con David. "El horror se ha apoderado de mí, a causa de los impíos que no guardan tu ley". Y luego, cuando el pensamiento pasó por un momento sobre el alma, dio un segundo horror diciendo: "Ah, no eres hijo de Dios, o no tendrías una naturaleza tan vil".

Mientras que tú nunca lo pensaste en absoluto. Fue su sugerencia, no la tuya. Y luego, habiendo puesto su pecado a vuestra puerta, se ha vuelto acusador de los Hermanos y ha tratado de derribar vuestra fe de su excelencia haciéndoos imaginar que habíais cometido el pecado imperdonable. Ahora bien, si ruge contra vosotros, ya sea con persecución, o con tentación, o con insinuaciones diabólicas, tomad aquí el lenguaje de nuestro Apóstol, "los cuales resistid firmes en la fe, sabiendo que las mismas aflicciones se cumplen en vuestros hermanos en el mundo".

Paso ahora a mi tercer punto, que es el FINAL OBJETIVO DE SATANÁS: "Buscar a quien devorar".

Nada que no sea la destrucción total de un creyente satisfará a nuestro adversario. Nada menos que la perfección y la salvación completa de un cristiano es el deseo del corazón de nuestro Salvador. Nunca verá el pleno fruto de la aflicción de su alma hasta que todo su pueblo sea completamente salvo. Lo contrario ocurre con Satanás. Nunca podrá estar contento hasta que vea al creyente completamente devorado. Lo despedazaría, le rompería los huesos y lo destruiría por completo si pudiera. Por lo tanto, no se deje llevar por la idea de que el propósito principal de Satanás es hacerlo sentir miserable. Él está satisfecho con eso, pero ese no es su fin último. A veces puede incluso hacerte feliz porque tiene delicados venenos de sabor dulce que administra al pueblo de Dios.

Si cree que nuestra destrucción puede lograrse más fácilmente con dulces que con amargos, sin duda preferiría aquello que mejor lograría su fin;

"Más temo la calma traicionera que las tempestades que se avecinan", dijo Toplady. Y con el mismo espíritu dijo un teólogo puritano de la antigüedad: "No hay tentación más difícil de soportar que no ser tentado en absoluto".

De hecho, es una severa tentación dejarse tranquilo. Cuando pensamos que no tenemos ocasión para nuestra espada comenzamos a desabrocharla de nuestro costado. Nos vamos despojando de nuestra armadura pieza a pieza y es entonces cuando quedamos más expuestos al ataque de nuestros enemigos. Sin duda, Satanás se alegrará bastante de ver vuestra fe debilitada, pero su objetivo es destruir esa fe para que no creáis en Dios para salvación de vuestra alma. Él se alegrará mucho si puede arrojar lodo en los ojos de vuestra esperanza para que ya no podáis mirar la buena tierra que está más allá del Jordán. Pero nunca estará satisfecho hasta que te saque esos ojos por completo y te envíe, como Sansón, a moler en el molino.

Tomemos esto para nuestro consuelo. Si el deseo de Satanás es que seamos completamente destruidos, al menos es seguro que será derrotado. Cuando se trata de quién tendrá la victoria, Cristo, el Hijo Eterno de Dios, o Satanás, el príncipe de la potestad del aire, no debemos tener dudas sobre quién tendrá éxito. El diablo no es más que una criatura, de naturaleza finita y sus proezas tienen límites. Si la batalla fuera entre Satanás y el hombre, entonces, en verdad, ¡ay de nosotros! Podríamos rendirnos como hombres y ser fuertes, pero ante este gigante debe huir todo el ejército de Israel. Pero la batalla no es nuestra. Es del Dios poderoso. El que una vez rompió la cabeza de esta serpiente todavía le hace la guerra.

Sí y el mismo Cristo debe ser derrotado. La gloria de Su Cruz debe atenuarse. Su brazo debe ser quebrado, la corona de soberanía debe ser arrebatada de Su cabeza, y Su Trono debe tambalearse debajo de Él, antes de que uno de aquellos por quienes Él murió y en quienes puso Su amor, sea alguna vez desechado o entregado al poder de Su adversario. En esto, entonces, creyente probado, ten por gozo que Satanás pueda preocuparse, pero no pueda desgarrar. Puede herir, pero no matar. Él puede poner su pie sobre ti para acabar contigo por completo, pero aun así deberás levantarte con nuevas fuerzas y decir: "No te regocijes contra mí, oh enemigo mío; cuando caiga, me levantaré. Cuando me siente en la oscuridad, el Señor será una luz para mí".

Con el cuarto punto, llegamos a su fin: ¿QUÉ DEBEMOS HACER PARA PODER SUPERAR ESTE ADVERSARIO?

"los cuales firmes en la fe" Este es nuestro primer medio de defensa. Cuando Satanás nos ataca como un ángel de luz, no necesitamos resistir tanto mediante un antagonismo abierto como huyendo. Hay algunas tentaciones que sólo se pueden superar huyendo de ellas, pero cuando Satanás ruge, lo que más hacemos es alzar el grito y el grito de guerra. Huir entonces sería cobardía y debe implicar una destrucción segura. Supongamos ahora que Satanás ruge con persecución (y es un pobre rugido el que puede levantar de esa manera ahora) o supongamos que usted es calumniado, vilipendiado, abusado, ¿cederá? Entonces estás perdido. ¿Dirás: "No, nunca. Por Aquel que me llamó a esta obra, veré esta batalla y en el nombre de Aquel que ha sido mi Ayudador hasta ahora, levanto el estandarte. Y clamo, Jehová-Nissi, el Señor de los Ejércitos es nuestro Estandarte, el Dios de Jacob es nuestro Refugio". Lo has hecho bien, has resistido, y triunfarás.

¿Te ha asaltado con alguna tentación desagradable para tu espíritu? Cede un centímetro y estarás perdido, pero vuélvete más vigilante sobre ti mismo en ese pecado en particular y la resistencia ciertamente debe traerte la victoria. ¿O ha inyectado blasfemia? Resistir. Sea más orante cada vez que él esté más activo. Pronto lo abandonará si descubre que sus ataques lo llevan a Cristo. Muchas veces Satanás no ha sido más que un gran perro negro para acercar las ovejas de Cristo al Maestro. Muchas veces ha sido como una tremenda ola crestada que acaba de levantar al pobre náufrago sobre el Peñón y de mucho miedo le ha hecho aferrarse allí con más fuerza. Si él te empuja así, hazle frente aprovechando incluso sus tentaciones y pronto abandonará esa forma de hacer la guerra y la cambiará por otra.

Resístelo. ¿Pero cómo resistirle? "Firmes en la fe". Procure obtener un conocimiento claro de las doctrinas del Evangelio y luego dominarlas bien. Esté preparado para morir antes que renunciar a una partícula de la Verdad revelada de Dios. Esto te hará fuerte. Entonces aférrate a las promesas de Dios que son sí y amén en Cristo Jesús. Esté preparado para cada ataque de Satanás, comenzando con: "¿Está escrito?", responda a Satanás con: "Así dice el Señor", "Confirmados en la fe". Recuerde que toda el agua fuera de un barco no puede hundirlo. Es el agua del interior la que pone en peligro su seguridad.

Por lo tanto, si tu fe puede mantenerse firme y aún puedes decir: "Aunque él me mate, en él confiaré", Satanás puede golpear tu escudo, pero no ha herido tu carne.

En medio de tentaciones agudas y largas, Mi alma a este querido Refugio vuela; La esperanza es mi ancla, firme y fuerte, mientras soplan tempestades y se levantan olas. El Evangelio me levanta el ánimo; un Dios fiel e inmutable pone el fundamento de mi esperanza, En juramentos y promesas y sangre.

El conflicto podrá ser largo, pero la victoria es absolutamente segura. ¡Oh pobre alma! Sólo mantente cerca de la Cruz y estarás a salvo. Abraza al Salvador moribundo. Deja que los excrementos de Su sangre caigan sobre tus pecados y aunque no puedas verlo, créele. Todavía diga: "Sé que Él vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero, y me aferraré al Salvador de los pecadores como mi única esperanza y confianza". Entonces dejemos que Satanás ruja; él no puede hacer daño. Que se enoje; su furia es en vano. Sólo puede mostrar los dientes, porque ciertamente no puede morder. "A los cuales resistid, firmes en la fe".

Pero hay otra palabra añadida para nuestro consuelo: "Sabiendo que las mismas aflicciones se cumplen en vuestros hermanos en el mundo". Esto está bien esbozado por John Bunyan en ese cuadro al que ya he aludido, en el Valle de la Sombra de la Muerte. "Mientras Cristiano iba por el camino extremadamente angosto, con una zanja profunda a un lado y un muelle peligroso al otro, se detuvo y tuvo la mitad de pensar en regresar y luego otra vez pensó que podría estar a mitad de camino a través del valle, así que resolvió continuar. Y mientras reflexionaba y meditaba, escuchó la voz de un hombre que iba delante de él, diciendo: 'Sí, aunque camine por el valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estás con yo."

"Entonces se alegró y eso por estas razones. De ahí supo que algunos que temían a Dios estaban en este valle así como él mismo, y que Dios estaba con ellos aunque no lo percibieran. Esperaba tener compañía más adelante, así que fue y llamó al que estaba delante, pero no sabía qué responder, porque también se creía solo". Aquí el honesto Juan tiene nuestra experiencia de la vida. Es bastante probable que mientras hablo esta mañana algunos de ustedes digan: "Nunca pensé que nadie sintiera lo que yo siento". Y aunque les digo estas cosas y sé que muchos de ustedes han oído rugir a Satanás, me veo obligado a confesar que con frecuencia he dicho en mi propio corazón: "No creo que ningún otro hombre haya tenido jamás esta tentación antes que yo".

Bueno, este texto refuta nuestra suposición: "Las mismas aflicciones se cumplen en vuestros hermanos que están en el mundo". Martín Lutero solía decir que, después de las Sagradas Escrituras, el mejor maestro para un ministro era la tentación (ponía a continuación la aflicción), pero en su opinión, la tentación era lo primero. Cuando hemos sido tentados y nos hemos probado a nosotros mismos, sabemos cómo socorrer a los demás. Les concedo que es difícil tener la convicción en la mente de que se encuentran en un lugar peligroso donde nunca ningún hombre estuvo antes y fue tentado como nunca ningún hombre fue tentado antes que ustedes. Ven, creyente, hablaremos de este asunto durante dos o tres segundos. Ciertamente tu Señor ha estado allí antes porque fue tentado en todo como tú. La Escritura dice que todos vuestros hermanos han tenido alguna participación en vuestras pruebas.

Ahora bien, observen, como ellos sufrieron como ustedes sufren, no les ha sobrevenido ninguna tentación que no sea común al hombre. Así como ellos superaron la tentación sanos y salvos, tú también lo harás. Como testificaron que sus ligeras aflicciones produjeron en ellos un peso de gloria mucho más excelente y eterno, así será vuestro testimonio. Así como ellos han vencido y ahora rodean el Trono de Dios vestidos con vestiduras de un blanco puro, tú también lo harás. Y puesto que sus tentaciones no han dejado lágrimas en sus frentes, ni manchas en sus vestiduras, ni rasgaduras en sus mantos reales, así tampoco Satanás podrá desfiguraros ni mutilaros, saldréis de cada prueba y de cada lucha, sin perder nada en ellas excepto lo que es bueno perder: vuestra escoria y vuestro estaño, vuestra paja y vuestro salvado. Saldréis de las aguas profundas lavado, limpiado y purificado. Dios quiera que así sea con vosotros, pero sólo puede ser así si resistís a Satanás, firmes en la fe.

Y ahora me dirijo a algunos esta mañana a quienes el precepto no les alcanza porque no tienen fe en la cual mantenerse firmes. Si supieras lo bendito que es ser cristiano, llorarías porque no eres cristiano. "Oh", dirás, "pero nos has descrito las tentaciones de Satanás". Así es, pero es una bendición ser cristiano en su peor estado. A veces, al contemplar los cuadros que dibuja el artista para ilustrar el Progreso del Peregrino, incluso cuando he visto al pobre John metido en el fango hasta el cuello, he pensado que preferiría ser cristiano en el pantano del abatimiento que flexible en la tierra seca del otro lado.

Preferiría ser cristiano cuando el dragón le arrojó todos sus dardos, aunque no sonrió en todo el día; preferiría ser cristiano entonces, que ser Hipocresía o Formalidad trepando el muro para ir por otro camino. Es bueno ser cristiano incluso en su peor estado y ¿cuál debe ser en su mejor estado? Jóvenes y jovencitas, como uno de su edad, doy mi testimonio de que seguir a Cristo es lo más bendito y placentero, incluso en este presente mundo malvado.

"No cambiaría mi bendito estado porque todo lo que el mundo llama bueno o grande; y aunque mi fe puede retenerla, no envidio el oro del pecador".

¿Pero quién soy yo para decir esto? Por qué nada más que un pobre miserable pecador que busca todo en Cristo. Sin nada en la mano, simplemente me aferro a Su Cruz. Tampoco soy ni un centímetro más adelantado que hace doce años en este sentido. Mi clamor entonces fue: "Nadie más que Jesús, nadie más que Jesús", y es mi clamor ahora y será mi clamor hasta el fin. ¿Y qué eres hoy sino un pecador perdido y culpable? Pero no te desesperes. ¡Confía en Jesús! ¡Confía en Jesús! Y los gozos y privilegios del cristiano serán tuyos. Ahora, en este momento, arrójate sobre Él. Mirad su agonía y su sudor sangriento, su Cruz, su pasión, su muerte, su sepultura, su resurrección, su ascensión y encontraréis un bálsamo para cada temor, un cordial para cada angustia. Todo lo que deseas y todo lo que tu corazón pueda desear seguramente se encuentra en Cristo Jesús tu Señor.

¡Que Dios nos conceda ser partícipes de esa gracia que está en Su bendito nombre, para que no seamos destruidos por el Destructor!