Sermón 3411 | Unirse a la Iglesia

"Y esto lo hicieron, no como esperábamos, sino que primero se entregaron al Señor y a nosotros por la voluntad de Dios." 2 Corintios 8:5.

Algunas personas siempre están tratando de probar lo que es habitual en la Iglesia Cristiana. Siempre buscan casos y precedentes. Lo peor de todo es que muchas de estas personas buscan cosas antiguas que no son lo suficientemente antiguas: las cosas antiguas de la Iglesia de Roma, por ejemplo, y las costumbres y observancias medievales que no son más que auténtica parafernalia. Si quieren las verdaderas cosas antiguas y sólidas, deberían retroceder a los tiempos apostólicos. ¡El mejor libro de historia de la Iglesia del cual se puede obtener ritual, verdadero ritual, son los Hechos de los Apóstoles! Y cuando la Iglesia Cristiana vuelva a eso, en lugar de investigar lo que los cristianos primitivos hicieron en el segundo o tercer siglo, ¡se acercará mucho más al conocimiento de lo que debería hacer!

Ahora, nuestro texto nos habla de una antigua costumbre en los días de los Apóstoles. Aquellos que se convertían en cristianos primero se entregaban al Señor y luego se entregaban a la Iglesia, según la voluntad de Dios. Reflexionemos sobre estas cosas en su orden. Por supuesto, pensaremos primero en el punto principal y más importante: aquella acción que da valor y belleza a todo lo que sigue y es su fruto.

EL DON SUPREMO DEL ALMA

Lo primero que hicieron los cristianos originales, los cristianos de los tiempos del Espíritu Santo antiguo y santo, fue, "se entregaron al Señor". Esto es vital, la entrega única y más importante. ¿Todos nosotros que profesamos ser discípulos de Cristo nos hemos entregado realmente al Señor? ¿No hay acaso en esta Casa de Oración algunos que nunca han pensado en hacerlo, e incluso algunos que rechazarían con desprecio la idea de hacerlo? ¡Oh, mis oyentes, llegará el día en que verán estos asuntos bajo una luz muy diferente! Y en el otro mundo se verá que hubiera sido su mayor sabiduría haberse entregado al Señor, y su máxima necedad haber vivido para sí mismos!

Cuando estos primeros cristianos se entregaron al Señor, lo primero que se manifestó fue que la entrega y el don eran sinceros. Si alguien aquí presente se ha entregado al Señor, que se pregunte si su don fue sincero. Estos creyentes primitivos decían lo que realmente querían decir. Había una profunda realidad en su consagración: se entregaban a Jesucristo para ser completamente suyos. Recuerden que en esos tiempos esto significaba mucho más de lo que jamás se nos hace sufrir ahora. Un hombre que se entregaba a Cristo en esos días era expulsado de la sinagoga si era judío. Era rechazado por la sociedad si era pagano. Era llevado ante los tribunales. Frecuentemente era encarcelado, a menudo golpeado con muchas azotes, y muy a menudo era condenado a muerte por fuego o por espada. Pero estos primeros cristianos sabían lo que iba a suceder y, conociéndolo, aun así deliberadamente se entregaban al Señor. Oh, estimados profesantes aquí presentes, ¿ha sido su don de ustedes mismos a Cristo tan sincero como eso, o simplemente vinieron y hicieron una profesión porque otros lo hicieron? ¿Y han mantenido esa profesión, aunque fuera una mentira, porque no les gustaba la vergüenza de confesar que habían cometido un error? Oh, ¿es sincera o no? Si no lo es, ¡Dios, haz que lo sea, porque solo lo que proviene del corazón soportará la prueba del Último Gran Día! Señor, ¡líbranos de tener cualquier religión en la que el corazón no esté presente!

Su donación de sí mismos al Señor fue, a continuación, un regalo voluntario. Todos los soldados de Cristo son voluntarios y, sin embargo, todos son hombres presionados. La Gracia de Dios obliga a los hombres a convertirse en cristianos, ¡pero solo los obliga de manera consistente con las leyes de su mente! La libertad de la voluntad es una verdad tan grande como la Predestinación de Dios. La Gracia de Dios, sin violar nuestra voluntad, hace que los hombres sean voluntarios en el día del poder de Dios, y se entregan a Jesucristo. ¡No puedes ser cristiano en contra de tu voluntad! ¿Cómo podría ser? ¿Un siervo de Dios en contra de su voluntad? ¿Un hijo de Dios en contra de su voluntad? No, nunca fue así y nunca será así. Aquí y ahora, ustedes, cristianos, les preguntaré si no son alegre, gustosa y sin reservas los siervos de Dios. Sé que lo son y que ese vínculo que hicieron hace años no les resulta molesto ahora, pero si son santos genuinos, lo repiten nuevamente esta noche y esperan repetirlo en la vida y en la muerte, ¡porque son voluntaria y jubilosamente del Señor!

El regalo que estos primeros cristianos hicieron fue, en segundo lugar, uno inteligente. No recibían en la Iglesia en los días de Pablo a personas no inteligentes. Sabían que ningún patrocinio podía ser útil aquí. Sabían, como uno pensaría que todas las personas racionales deberían saber, que la religión de Jesucristo no puede existir donde no hay una clara comprensión de la Verdad salvadora de Dios.

Solo donde el entendimiento podía comprender la Salvación de Jesús podía haber vida espiritual y verdadera conversión. Ningún rito religioso, ceremonia ni ordenanza podría conferir esto. He oído a ministros decir a sus congregaciones: "Fuisteis hechos cristianos en vuestra infancia y debéis cumplir los votos que entonces os fueron hechos." ¡Seguramente la conciencia de todo hombre le dice que no hay ni una sombra de tierra para tal razonamiento! ¿Qué tengo que ver con, o qué me importan, los votos que me hicieron cuando era niño? ¿Eran malos o eran buenos? Nunca me consultaron y no tengo nada que ver con ellos, ¡ni lo tendré! Ya sea que prometieran que serviría a Dios o que serviría al diablo, ¡rechazo por igual su responsabilidad y su patrocinio! Como ser inteligente, hablo por mí mismo ante Dios y nadie hablará por mí. Si hubiera sido dedicado a Moloch, ¿debería aceptar en mi hombría la dedicación? ¡Dios no lo quiera! Y aunque estuviera dedicado a Cristo, no aceptaría una dedicación que sé que Cristo nunca aceptó porque nunca la pidió. Me pregunta por mi dedicación personal. Solo pide amor inteligente, servicio inteligente—y confío en que muchos de vosotros habéis llegado a Cristo sabiendo lo que habéis hecho, sabiendo lo que significaba el arrepentimiento, sabiendo lo que significaba la fe, habiendo contado el precio de lo que sería una vida de santidad y luego, deliberadamente, como hombres y mujeres de juicio y comprensión, dijiste: "Oh Príncipe, ¡Nos alistamos bajo tu estandarte! ¡Oh Immanuel, escribe nuestros nombres en tu lista de reclutamiento, porque seremos tus servidores desde ahora y para siempre!" ¡Fue un regalo sincero, un don voluntario y un don inteligente que estos primeros cristianos hicieron de sí mismos al Señor!

Hermanos y hermanas, fue, además, una rendición completa la que hicieron. Ningún cristiano en los tiempos antiguos se entregaba al Señor solo en parte y reservaba parte para ídolos o para sí mismo—y si alguien hubiera intentado hacerlo, habría sido rechazado, porque conforme a la regla de Cristo en la Iglesia, Él quiere todo o nada. ¡Debes, como cristiano, ser todo cristiano o nada de cristiano! No existe tal cosa como dividir entre Dios y el diablo, entre la justicia y el pecado. La entrega debe ser sin reservas y sin límites. Si verdaderamente te has entregado al Señor, le has dado tu cuerpo—ya no para ser contaminado por el pecado, sino para ser un Templo del Espíritu Santo. Le has dado tu mente—ya no para ser un pensador libre según el supuesto pensamiento libre de los esclavos del escepticismo. Has entregado tus facultades—para sentarte con ellas a los pies de Cristo y aprender de Él, para tomar Su enseñanza como la Verdad de Dios y Su Palabra como la única instancia de apelación para todas las cuestiones. Lo tomas a Él como tu Maestro sin lugar a dudas y Su Doctrina como verdad pura para ti. También le has entregado tu lengua para hablar por Él, tus manos para trabajar por Él, tus pies para caminar o correr por Él—todas tus facultades del cuerpo y la mente en una hermosa colaboración para Su servicio.

En cuanto a tu naturaleza recién nacida, angelical y espiritual, eso debe ser enfáticamente del Señor, y siempre será el poder real y gobernante en tu interior. Hoy estás en la trinidad de tu naturaleza: cuerpo, alma y espíritu, ¡todo de Cristo! Y esto incluye, si eres un cristiano sincero, todo lo que posees: todos tus talentos, todo tu tiempo, toda tu propiedad, toda tu influencia, todas tus relaciones, todas tus oportunidades. No cuentas nada como propio a partir de ahora, sino que dices con el esposo: "Soy de mi Amado y mi Amado es mío."

Una vez más, la rendición que todo verdadero cristiano hace es una rendición al Señor. Eso, mis Hermanos y Hermanas, es donde debe comenzar—¡con el Señor! No debemos entregarnos a la Iglesia hasta que nos hayamos entregado al Señor. Y nunca debe ser una entrega de nosotros mismos a los sacerdotes. ¡Oh, desprecia eso! ¡De todos los desdichados que viven, los peores son los sacerdotes! De todas las maldiciones que alguna vez cayeron sobre la tierra—no exceptuaré ni siquiera al diablo—¡la peor es la astucia sacerdotal! No me importa si se viste con el ropaje del ministro disidente, o del clérigo de la Iglesia establecida, o del católico romano, del musulmán o del pagano—¡ningún hombre puede hacer tu religión por ti! Si algún hombre pretende que puede hacerlo, o que puede perdonar tu pecado, o hacer algo por ti ante Dios, déjalo a un lado—¡es un impostor vil! Nunca entregues tus pensamientos o tu mente a ningún hombre. No fijes tus opiniones a las mangas de nadie. Al Señor haz la rendición completa y amplia—¡a Su Verdad, a Su Ley, a Su Evangelio haz tu entrega tan completa como si te hicieras esclavo, o una piedra a ser tallada por Sus manos! Te levantarás en dignidad a medida que te hundes en tu egoísmo. Te volverás libre en proporción a como lleves las cadenas de Dios. Te volverás grande a medida que te hagas pequeño en ti mismo. Entrégate completamente a Dios. Recuerda que es a Él—a nadie, a ningún credo, a ninguna secta—sino enteramente y por completo al Señor que te amó desde antes de la fundación del mundo. ¡Al Señor que te compró con la sangre de Su corazón! ¡Al Señor cuyo Espíritu selló tu adopción dentro de tu alma!

¡Tomen esto en cuenta, entonces! Márcalo como el primer paso en todos los actos públicos de religión: ¡deben entregarse primero al Señor! No tienen derecho a hablar de unirse a una Iglesia Cristiana hasta que hayan hecho eso: "primero al Señor." No tienen derecho a ser bautizados hasta que hayan hecho eso: "primero al Señor." No tienen derecho a sentarse en la Mesa de la Comunión hasta que hayan hecho eso: "primero al Señor." Entréguense primero al Señor con arrepentimiento sincero por el pecado y con una confianza simple y cordial en Jesús. Y entonces, como una entrega completa de ustedes mismos al Señor, podrán acudir a cada acto sagrado de servicio, a cada festín de privilegio de amor, ¡pero no antes! Oh, señores, sus sacramentos y sus ceremonias: ¡Dios los aborrece hasta que primero le hayan dado sus corazones! ¡Vanas son sus oblaciones! ¡Su incienso es una abominación para Él! Es un mal, y peor que un mal: es una burla a Dios, un insulto a Él, hasta que primero su corazón se rinda a Jesús y su humanidad se convierta en propiedad legítima de Dios mediante su entrega voluntaria.

¡Él!

No puedo insistir en este asunto interrogando a todos los presentes, pero aún así me gustaría pedirle a cada conciencia, especialmente a cada cristiano que profesa, que responda a esta pregunta: "Mi alma, ¿te has entregado, por la gracia de Dios, para pertenecer al Señor?" ¿Lo dices en serio, o es una farsa? ¿Lo has hecho real, o todo es un engaño? ¿Sientes en tu alma esta noche un deseo de hacer más completo ese regalo? ¿Ruegas por la gracia para perfeccionarlo en el futuro? ¿Descansas solamente en la preciosa sangre de Jesús? Entonces, ¿deseas glorificar a Dios mientras estés en este cuerpo? Oh, entonces todo está bien contigo y puedes dar el siguiente paso conmigo. Si no, ¡manos fuera de todas las ordenanzas, manos fuera de todas las promesas! No hay nada en la Biblia y no hay nada en la Iglesia para ti hasta que primero estés reconciliado con Dios por la muerte de Jesucristo. Y ahora volvamos a considerar brevemente la segunda entrega del alma—

EL DON QUE SIGUE AL SUPREMO.

Quiero entender bien este pasaje. Creo que sí lo hago. "Primero se dieron a sí mismos al Señor, y a nosotros"—es decir, se dieron "a sí mismos" a nosotros—por la voluntad de Dios. Después de que un verdadero cristiano se ha dado a sí mismo al Señor, el siguiente acto debería ser darse a sí mismo a la Iglesia Cristiana. Deberían inmediatamente intentar, como lo hizo Pablo, unirse a los Hermanos de Cristo. En algún lugar del distrito donde vive, si hay una Iglesia Cristiana, el creyente recién nacido debería inmediatamente buscar comunión con otros que aman a su Señor, porque han sido salvados por Su Gracia. La manera correcta de hacer esto es dándose a sí mismo. No su nombre, su dinero, no solo su mera presencia, su simpatía, sus trabajos activos—todos estos son parte del regalo—pero la esencia de todo es darse a sí mismo. Con toda la fuerza y el peso de su influencia, personalidad y habilidad, en la medida en que Dios le ayude, debe entregarse a la Iglesia.

¿Qué implica esta entrega de nosotros mismos a la Iglesia cristiana? Lo repetiré, para refrescar la memoria de muchos miembros aquí que lo han olvidado. Es tu deber estar unido a la Iglesia Cristiana. ¿Qué significa eso? ¿Qué responsabilidades surgen de ello? Primero, hay coherencia de carácter. Si no profesáis religión y vivís como os guste—responderás por ello en el Último Gran Día. Pero si te unes a una Iglesia cristiana, ten cuidado con cómo vives, porque tus acciones pueden ser doblemente vigiladas—y serán doblemente pecaminosas si caes en la incoherencia. Eres un sirviente de la familia y miembro de una Iglesia cristiana—¡en ti no debe haber ningún servicio visual! ¡No debe haber nada en ti que deshonre a un buen siervo de Jesucristo! Eres marido—¡no tienes derecho a ser un tirano malhumorado y dominante con tu esposa! Si lo eres, ¡no deberías ser miembro de una Iglesia Cristiana en absoluto! Eres una esposa— no deberías ser una mujer desordenada, ociosa y lectora de novelas, descuidando tus deberes familiares. Si es así, no me importa a qué clases asistas ni a qué reuniones de oración—¡no tienes derecho a comportarte así y profesar ser cristiano! Dices que eres cristiano y te has unido a la Iglesia; entonces en tu oficio no tienes derecho a caer en los trucos y las artimañas que son comunes en todos los lados. Si no puedes vivir sin ser un pícaro, ¡no seas profesor de religión! Será más bien que vayas al Infierno de inmediato, como estás, que ir allí con una piedra de molino al cuello por haber hecho una profesión, una profesión vil y perversa, de divinidad que no llevaste a cabo. No, señores, si no se esfuerzan, en la fuerza y espíritu de la Gracia de Dios, por la coherencia de la conducta moral, no tienen derecho a hablar de entregaros a la Iglesia, ¡lo cual deshonraríais! Solo os pecareis hasta una condena más profunda. ¡Así que, mantente alejado de ella!

Lo siguiente que se requiere de todo miembro de la Iglesia de Cristo es la asistencia a los medios de gracia. No me refiero únicamente a la asistencia los domingos. Cualquier hipócrita viene un domingo, pero no todos ellos, según mi conocimiento, vienen un lunes a la reunión de oración, ni todos al servicio nocturno de un jueves. Estoy bastante seguro de esto, aunque algunos de ellos puedan hacerlo. Las reuniones y servicios nocturnos son una prueba poderosa. Sé que muchos no pueden asistir, y no pido que se sacrifiquen los deberes domésticos, incluso por la adoración pública. Pero hay algunos que deberían estar presentes y no lo están e, de hecho, todos ustedes, en la medida en que la oportunidad lo permita y si residen a una distancia razonable, deberían asistir. Cuídense de no volverse laxos en ese respecto.

Otro deber de todos los miembros de la Iglesia es ayudarse y confortarse unos a otros. Así como entre los masones—das el apretón de manos y recibes una palabra amable y un reconocimiento fraternal—así también debería ser entre los cristianos, solo que en un sentido más elevado. Debes consolar a los que lloran, ayudar a los pobres y, en general, debemos velar por los intereses de los demás, viendo que en la Iglesia todos somos miembros de una misma familia. Debes "hacer el bien a todos los hombres, especialmente a los de la familia de la fe". ¡Deja que tus migajas se las lleven los gorriones del exterior, pero que tus Hermanos y Hermanas tengan lo más y lo mejor de lo que puedas dar! Este es el deber claro de todo cristiano.

Todo miembro de la Iglesia, también, debe intentar entregarse a la Iglesia en el sentido de hacer su parte en todo trabajo de la Iglesia. ¡Qué vergüenza para el miembro de la Iglesia que no tiene un puesto que pueda ocupar, que no es generoso con su bolsillo, ni diligente con sus manos, ni sincero con su corazón, ni habla con su lengua! No todos pueden hacer todo, pero cada uno debe ocupar su lugar y su nicho, porque cualquiera que no haga nada, ¿qué es sino un zángano en la colmena que seguramente será expulsado pronto? Espero, queridos amigos, poder decir que hice esto cuando me uní a la Iglesia de Cristo. Recuerdo bien cómo me uní, porque me forcé a entrar en la Iglesia de Dios diciendo al ministro, que era laxista y lento, después de haber llamado cuatro o cinco veces y no poder verlo, que había cumplido con mi deber y que si no me veía, yo mismo convocaría una reunión de la Iglesia y les diría que creía en Cristo y les preguntaría si me aceptarían! Sé que cuando lo hice, lo dije en serio! Sé que no había uno entre todos ellos que lo dijera con más intensidad en ese momento, ¡y lo digo ahora! Me entrego a Cristo y a la religión de Cristo. No me importa hablar sobre política cuando toca al cristianismo. No me importa ayudar en la causa común de la filantropía, o en cualquier trabajo para el bien de mis semejantes, ¡pero a ningún trabajo me entrego con todo mi corazón y espíritu sino al de difundir el conocimiento del nombre de Cristo! Esto, creo, debería ser para el cristiano lo primero y lo último. ¿Su religión cubre su vestimenta, o su vestimenta cubre su cristianismo, cuál de los dos, señor? Usted es un político, muy bien, me alegra que haya un hombre honesto en tal lugar. Sin embargo, ¿su religión cubre su política, o su política devora su religión? Usted es un hombre trabajador. Bien, es una posición honorable y todo honor al hombre trabajador, pero ¿su religión impregna y da calidad a su trabajo duro? ¿Ama a Cristo con todo ello? ¿Siente todo el tiempo que, por sobre todo, debe ser cristiano? Entonces no me importa lo que sea, ya sea un herrero o un deshollinador, un rey o un barrendero de cruces, ¡es de poca importancia! Primero y ante todo, debe ser cristiano y todo lo demás debe subordinarse a eso, porque esto la Iglesia Cristiana tiene derecho a esperar.

Ahora sé que hay algunos que dicen: "Bueno, espero haberme entregado al Señor, pero no tengo la intención de entregarme a ninguna iglesia, porque_". Ahora, ¿por qué no? "Porque puedo ser cristiano sin ello". Ahora, ¿estás totalmente seguro de eso? ¿Puedes ser tan buen cristiano desobedeciendo los mandamientos de tu Señor como obedeciéndolos? Bueno, ¿supongamos que todos los demás hicieran lo mismo? Supongamos que todos los cristianos del mundo dijeran: "No me uniré a la Iglesia." ¡Entonces no habría Iglesia visible! ¡No habría ordenanzas! Eso sería algo muy malo y aun así, si uno lo hace; lo que es correcto para uno es correcto para todos, ¿por qué no deberíamos hacerlo todos? Entonces crees que si realizaras un acto que tiene la tendencia a destruir la Iglesia visible de Dios, serías tan buen cristiano como si hicieras todo lo posible por edificar esa Iglesia? ¡No lo creo, señor! Tampoco tú lo crees. No tienes tal creencia; es solo una excusa trivial para otra cosa. Hay un ladrillo; uno muy bueno. ¿Para qué sirve el ladrillo? Para ayudar a construir una casa. No sirve de nada que ese ladrillo te diga que es igual de bueno mientras está rodando por el suelo que si estuviera en la casa. ¡Es un ladrillo inútil! Hasta que no se construya en la pared, ¡no sirve para nada! Así que ustedes, cristianos rodantes, no creo que estén cumpliendo su propósito; están viviendo contrario a la vida que Cristo quiere que vivan, ¡y tienen mucha culpa por el daño que hacen! "Oh", dice uno, "aunque espero que amo al Señor, si me uniera a la Iglesia, me sentiría como una atadura sobre mí." ¡Justo lo que deberías sentir! ¿No deberías sentir que estás obligado a la santidad, ahora, y obligado a Cristo, ahora? ¡Oh, esos benditos lazos! Si hay algo que podría hacerme sentir más obligado a la santidad de lo que ya me siento, me gustaría sentir ese grillete, pues es solo libertad sentirme obligado a la piedad, la rectitud y la diligencia en la vida!

«Oh», dice otro, «si me uniera a la Iglesia, me temo que no podría mantenerme firme». Supongo que esperas mantenerte firme fuera de la Iglesia; es decir, ¡sientes más seguridad desobedeciendo a Cristo que obedeciéndole! ¡Qué extraño sentimiento! Oh, harías mejor en venir y decir: «Mi Maestro, sé que Sus santos deben estar unidos en comunión de Iglesia, pues las Iglesias fueron instituidas por Sus Apóstoles, y confío en tener la Gracia para cumplir con la obligación. No tengo fuerza propia, mi Maestro, pero mi fuerza está en descansar en Ti; seguiré a donde Tú guíes y dejaré el resto en Tus manos».

«Ah, pero», dice otro, «no puedo unirme a la Iglesia; es tan imperfecta». ¡Tú entonces, eres perfecto, por supuesto! Si es así, te aconsejo que vayas al Cielo y te unas a la Iglesia allí, porque ciertamente no estás preparado para unirte a ella en la tierra y estarías completamente fuera de lugar!

“Sí,” dice otro, “pero veo tantas cosas equivocadas en los cristianos.” ¿No hay nada equivocado en ti mismo, supongo? Solo puedo decir, hermano mío, que si la Iglesia de Dios no es mejor que yo, lo siento por ello. Sentí, cuando me uní a la Iglesia, que recibiría mucho más bien del que probablemente podría aportar a ella. Y con todos los defectos que he visto al vivir estos 20 años o más en la Iglesia cristiana, puedo decir, como un hombre honesto, que los miembros de la Iglesia son los excelentes de la tierra en quienes está todo mi deleite, aunque no sean perfectos, ¡sino que están muy lejos de serlo! Si, en el Cielo, se encuentran aquellos que realmente viven cerca de Dios, son los miembros de la Iglesia de Cristo.

"Ah," dice otro, "pero hay un raro grupo de hipócritas." Supongo que usted mismo es muy sensato y sincero, ¿verdad? Confío en que lo sea, pero entonces debería venir y unirse a la Iglesia para sumar a su solidez con la suya propia. Estoy seguro, mis queridos Amigos, de que ninguno de ustedes cerrará sus tiendas mañana por la mañana, o se negará a aceptar un soberano cuando un cliente entre porque resulta que hay algunos estafadores que están tratando con monedas falsas. ¡No, no ustedes! Y no creen en la teoría de algunos, de que porque algunos cristianos que profesan la fe son hipócritas, entonces todos lo son, porque eso sería como decir que porque algunos soberanos son malos, entonces todos lo son—lo cual sería claramente incorrecto, porque si todos los soberanos fueran falsificados, ¡nunca valdría la pena para el falsificador intentar pasar sus monedas falsas! Es la cantidad de buen metal la que disfraza lo malo. Todavía hay una buena cantidad de cristianos dorados respetables en el mundo y en la Iglesia—¡tengan eso por seguro!"

—Bueno —dice uno—, no creo—aunque espero ser un siervo de Dios—que pueda unirme a la Iglesia. Verá, está tan despreciada. ¡Oh, qué bendito desprecio es ese! De verdad creo, Hermanos y Hermanas, que no hay honor en el mundo igual al de ser despreciado por lo que se llama "Sociedad" en este país. La mayoría de la gente son esclavos de lo que llaman "respetoabilidad". ¿Respetoabilidad? Cuando un hombre se pone un abrigo el domingo por el que ha pagado. Cuando adora a Dios de noche o de día. Ya sea que otros lo vean o no—cuando es un hombre honesto y recto—no me importa lo pequeños que sean sus ingresos, ¡es un hombre respetable! Y nunca necesitará inclinar el cuello ante la idea de la Sociedad o su respetoabilidad artificial.

Estos diversos tipos de farsas, pues no son otras, impiden que muchos se unan a la Iglesia Cristiana porque temen ser menospreciados por personas respetables en la sociedad. Leí en un periódico ayer mismo que no serviría de nada crear pares no conformistas, porque en la próxima generación dejarían de ser no conformistas y se volverían respetables en su religión—¡y me temo que es cierto! ¡Es indignante que tan pronto como algunas personas ascienden en posición social renuncien a la Iglesia a la que se entregaron al Señor! Llegará el día en que el cristiano más pobre será exaltado por encima del par más orgulloso que no temió a Dios—cuando Dios saque de las chozas y cabañas de Inglaterra un título nobiliario de raza imperial que hará sonrojar a todos los reyes y príncipes del mundo. ¡Y a estos los pondrá por encima de los serafines cuando otros sean expulsados de Su Presencia!

Les digo a cualquiera de ustedes que no se unirá a esta Iglesia porque hacerlo disminuiría su respetabilidad: ¡ni yo ni Jesucristo les pedimos que se unan a ella! Si estos son los dioses que adoran—Sociedad y Respetabilidad—vayan a sus dioses mendigos y adórenlos, pero Dios lo exigirá de sus manos en el Día de Rendición de Cuentas. ¡No hay nada mejor que el servicio de Cristo! Por mi parte, ser despreciado, señalado, abucheado en las calles, llamado con todo tipo de nombres malvados—lo aceptaría todo, antes que todas las estrellas de caballerías y señoríos si el servicio de Cristo lo necesitara, porque este es el verdadero honor del cristiano cuando verdaderamente sirve a su Maestro. ¡El día viene cuando el Señor separará entre aquellos que le aman y aquellos que no le aman—y cada día se está preparando para esa última división. ¡Esta misma noche se está haciendo la división! En la predicación del Evangelio se está llevando a cabo. Que cada hombre tome su posición y se haga la pregunta—¿Estás con Cristo o con Belial? ¿Estás con Dios, con Cristo, con la preciosa sangre, o todavía te alineas con los placeres pecaminosos y sus deleites? Así como tendrás que responder por ello cuando los cielos estén en llamas y la tierra tambalee, y la trompeta del Juicio te convoque ante el Gran Trono Blanco, ¡respóndelo ahora! Y ustedes, espíritus valientes que han amado a su Salvador—si aún no se han unido a Su ejército, ¡vengan y alístense ahora! Y ustedes, espíritus amorosos que son tiernos y que se han retraído un poco, ¡adelántense ahora—

Ustedes que son hombres ahora sírvanle a Él

¡Contra enemigos incontables!

Tu valor aumenta con el peligro,

Y fuerza a fuerza opónte. ¡Hoy levántate por Jesús! Hoy estate dispuesto a ser el desecho de todas las cosas por causa de Su nombre. Y entonces, cuando Él venga en Su Gloria, tuya será la recompensa, ¡una recompensa que superará con creces cualquier pérdida que puedas sufrir hoy! "El que cree y es bautizado será salvo." "El que con su corazón cree y con su boca confiesa será salvo." Cree en el Señor Jesucristo y ¡que Su bendición repose sobre ti! Amén.

EXPOSICIÓN POR C. H. SPURGEON: 2 CORINTIOS 8.

El Apóstol está escribiendo acerca de cierta colecta que se estaba haciendo para los santos pobres de Jerusalén. Fue desde Jerusalén que el Evangelio se había extendido a Grecia y, por lo tanto, aquellos que habían recibido cosas espirituales de los pobres judíos en Jerusalén estaban obligados por todos los lazos de la sagrada fraternidad a recordar a sus benefactores en tiempo de hambre. El Apóstol exhorta a la Iglesia de Corinto acerca de esta contribución.

Verso 1. Además, hermanos, os damos a conocer. O, "os hacemos saber."

1, 2. De la gracia de Dios otorgada a las Iglesias de Macedonia. Cómo, en una gran prueba de aflicción, la abundancia de su gozo y su profunda pobreza abundaba hasta llegar a las riquezas de su generosidad. Es bueno estimular a un cristiano con el ejemplo de otro, y Pablo anima a los de Corinto con el ejemplo de las Iglesias en Macedonia, especialmente, sin duda, la Iglesia en Filipos. Dice que estaban en gran aflicción y eran muy pobres, pero, sin embargo, habían sido tan llenos de la gracia de Dios que su misma pobreza les había permitido “abundar hasta las riquezas de su generosidad”, pues lo que daban se multiplicaba en proporción debido a que eran tan pobres.

Porque a su poder, doy testimonio, sí, y más allá de su poder estaban dispuestos por sí mismos. ¡Sin ninguna presión! ¡Sin siquiera una insinuación—espontáneamente!

Rezando con mucha súplica para que recibiéramos el don y asumiéramos la comunión de los que ministran a los santos. "Toma sobre nosotros la comunión", pues esa bendita palabra "Koinonia" comunión, se aplica no solo a la Cena del Señor y a la comunión como esa, sino también a la comunión con los santos pobres—comunión con ellos ayudando sus necesidades. Y Pablo dice que las Iglesias macedonias le impusieron que tomara su dinero y se fuera con él a Jerusalén para repartirlo. Parece que se mostró muy reacio a hacerlo, pero se lo presionaron.

Y esto hicieron, no como esperábamos. Es decir, "según nuestras esperanzas."

Pero primero se entregaron ellos mismos al Señor y a nosotros según la voluntad de Dios. Primero se dieron a sí mismos a Dios y luego pidieron a Pablo que lo tomara para que pudiera usarlo para Dios en la distribución de la caridad cristiana entre los santos pobres en Jerusalén.

6, 7. Así que animamos a Tito, que así como había comenzado, también perfeccionara en ustedes la misma gracia. Por lo tanto, así como abundan en todo, en fe, en palabra, en conocimiento, en toda diligencia y en su amor hacia nosotros, procuren abundar también en esta gracia. Era una iglesia famosa—esta iglesia en Corinto, teniendo hombres dotados en abundancia más que otras iglesias—hasta el punto de que no tenían un solo hombre para pastor porque abundaban tanto en hermanos capaces de edificar. Y les exhorta, ya que eran diligentes en todas las cosas, a no quedarse atrás en su generosidad.

No hablo por mandato. "No deseo imponértelo como una ley. Quiero que sea espontáneo de tu parte."

8, 9. Pero por ocasión de la prontitud de otros, y para probar la sinceridad de vuestro amor. Porque conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que, siendo rico, por vosotros se hizo pobre, para que vosotros, por su pobreza, pudierais ser ricos. ¡Qué argumento conmovedor! ¿Cómo podría encontrar uno mejor? Ayudad a vuestros Hermanos y Hermanas en Jerusalén que están en necesidad, aunque esa ayuda os apriete, porque conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo y lo que hizo, y lo que dio para que vosotros pudierais ser ricos.

Y en esto doy mi consejo: pues esto es conveniente para ti, que has empezado antes, no solo a hacer, sino también a adelantarte un año atrás. Ellos habían comenzado el año pasado—quizás no hace un año, sino hace algunos meses en el año anterior—a discutir el asunto y a hacer promesas. Y habían estado entre los primeros en emprender la obra, pero hasta ahora no la habían hecho.

Ahora, por tanto, realiza el proceso de hacerlo; que así como había disposición a la voluntad, también puede haber una actuación de lo que tienes. No tenían ministro, ¿ves?, y lo que es asunto de todos no es asunto de nadie—por lo que la contribución no se llevó a cabo. Y en general, la Iglesia de Corinto es de las peores del Nuevo Testamento, y por esta misma razón—no tuvo ningún tipo de supervisión. Es la Iglesia patrón de ciertos Hermanos que tenemos entre nosotros hoy — ¡en el propio ejemplo de ellos! Y citan esto como ejemplo, mientras que aquí se pone como un faro, y también un faro excelente para advertirnos de cualquier cosa así. Todo era un par de seis y sietes, buena gente como eran. Al ver que no tenían orden ni disciplina, no se hizo nada, y por eso cansaron la vida del Apóstol. Dios quiere que las cosas se hagan decentemente y en orden—¡y Él da a sus Iglesias, pastores según su propio corazón! Y cuando Él lo hace, entonces la Iglesia es capaz de llevar a cabo sus deseos y actividades con algo parecido al sentido común práctico. Pero aquí hace un año, hace meses, hablaron del asunto y hicieron una promesa—y ahora Pablo tiene que decirles: "Ahora, por tanto, cumplid con ello." No tenían diáconos que los investigaran, debo decirlo.

12-14. Porque si primero hay una mente dispuesta, se acepta según lo que uno tiene, y no según lo que no tiene. Porque no quiero que otros hombres sean aliviados y ustedes cargados, sino por una igualdad, que ahora en este momento su abundancia pueda ser un suministro para su necesidad—que su abundancia también pueda ser un suministro para su necesidad—para que haya igualdad. Es en la Iglesia Cristiana, sola, donde alguna vez encontraremos libertad, igualdad y fraternidad representadas plenamente. Allí, por la vida de Cristo dentro de Su pueblo espiritualmente, eso se realizará, y el Apóstol respalda este pensamiento suyo, que Bengel ha expresado bellamente cuando dice: "Debemos ministrar de nuestros lujos para el consuelo de otros, y de nuestros consuelos para las necesidades de otros." Así debemos actuar, para mantener un equilibrio de manera que cuando uno sufre necesidades y otro abunda, se pueda lograr la igualdad.

Como está escrito, aquel que había recogido mucho. Mucho maná

15-17. No les sobraba nada: y el que había recogido poco, no tenía escasez. Pero gracias a Dios, que puso el mismo cuidado ferviente en el corazón de Tito por vosotros. Porque, en efecto, aceptó la exhortación, pero siendo más diligente, por su propia voluntad fue a vosotros. O, "él viene a vosotros", porque llevaba esta carta a ellos.

Y hemos enviado con él al Hermano cuyo elogio está en el Evangelio en todas las iglesias: ¿Y qué Hermano era ese? Nadie lo sabe. ¡Y un Hermano que tiene elogios en todas las Iglesias puede estar bien contento de que su nombre sea olvidado! Oh, sería algo dulce tener elogios en todas las Iglesias de manera anónima, para que todo pueda subir a Dios. Podría haber sido Lucas. Probablemente lo fue. Podría no haber sido Lucas. Probablemente no lo fue. No sabemos quién fue. Pero no es importante. ¿Qué importa? Como solía decir el Sr. Whitfield: "Que mi nombre perezca, pero que el nombre de Cristo dure para siempre." "Y hemos enviado con él al Hermano cuyo elogio está en el Evangelio en todas las iglesias."

Y no solo eso, sino que también fue elegido por las Iglesias para viajar con nosotros con esta Gracia, o "con este don."

19, 20. Lo cual es administrado por nosotros para la gloria del mismo Señor, y declaración de vuestro pronto ánimo. Evitando esto, que nadie nos reprenda en esta abundancia que es administrada por nosotros. Tenía otros hermanos asociados con él para que nadie insinuara siquiera que Pablo se beneficiara de ello. Y, oh, en la distribución del dinero del Señor, ¡nos conviene ser sumamente cuidadosos! Pablo añade esto.

Proveyendo cosas honestas, no solo ante la vista del Señor, sino también ante la vista de los hombres. Que la cosa pudiera ser tan clara y transparente que, mientras Dios sabía que Pablo era honesto, todos los demás también pudieran saberlo, ya que otros habían estado asociados con él.

22, 23. Y hemos enviado con ellos a nuestro hermano, a quien muchas veces hemos probado diligente en muchas cosas, pero ahora mucho más diligente debido a la gran confianza que tengo en ustedes. Si alguien busca a Tito, él es mi compañero y ayudador en lo que a ustedes respecta; o si se busca a nuestros hermanos, ellos son los mensajeros de las Iglesias y la Gloria de Cristo. ¡Qué hermoso ver a Pablo alabando así a sus hermanos! Personas muy humildes y comunes comparadas con él mismo, pero él admira la Gracia de Dios en ellos. Muy diferente del espíritu general de depreciación que incluso se encuentra entre los cristianos, temerosos de alabar a alguien para que no sea exaltado más de lo debido. ¡Eso podrías dejarlo al diablo! Él se encargará de que no sean exaltados más de lo debido, pero no necesitas preocuparte tanto por eso. A menudo, lo mejor que se puede hacer por el siervo de Dios es alentarlo, porque, aunque no lo sepas, puede tener multitud de depresiones, trabajos pesados y cuidados intensos, y mucha vigilancia que podrían abatirlo. Pablo habla bien de la Hermandad; tratemos de hacer lo mismo. Pero, ¿cómo llama a estos hombres sencillos que van con él a distribuir este dinero? ¿Los llama la Gloria de Cristo? ¡Sí! ¡Cristo es la Gloria de Dios y Su pueblo es la Gloria de Cristo! ¡Él se gloría siempre que es glorificado por ellos! Son el resultado de los sufrimientos de Su alma y en ese sentido son Su Gloria.