Sermón 3495 | El Juicio Sobre Zacarías

La incredulidad es en todas partes un gran pecado y un grave error. La incredulidad ha demostrado ser la ruina de esas multitudinarias masas que, habiendo oído el evangelio, lo rechazaron, murieron en sus pecados, fueron consignadas al lugar de tormento y esperan el juicio más severo del último día. Podría hacer la pregunta acerca de este innumerable ejército: "¿Quién mató a todos estos?" La respuesta sería: "La incredulidad." Y cuando la incredulidad entra en el corazón del cristiano, como lo hace a veces —pues incluso el creyente más verdadero tiene sus momentos de duda; incluso Abraham, el padre de los fieles, a veces tenía sus dudas— esa incredulidad no asalta sus pensamientos sin marchitar sus alegrías y debilitar sus energías. No hay nada en el mundo que le cueste tan caro a un santo como la duda. Si él no cree en su Dios, ciertamente se roba a sí mismo el consuelo, se priva de fuerza y se causa un daño real. El caso de Zacarías puede ser una lección para el pueblo del Señor. A ellos me voy a dirigir: Zacarías es un ejemplo llamativo de los males que un buen hombre puede tener que padecer como resultado de su incredulidad. Al revisar estos, observamos: —el carácter y la posición de Zacarías.

Aquí no podemos dejar de descubrir alguna lección provechosa. Sin duda, él era un creyente. Se dice, en el sexto versículo, que había sido justo delante de Dios. Ningún hombre obtuvo tal reputación excepto por la fe. "El justo por la fe vivirá." Ninguna otra justicia que la que es por la fe tiene algún valor en la cuenta de Dios. Tal fue la justicia de Abraham, y tal fue la justicia de todos los santos antes de la venida de nuestro Redentor. Tal, también, ha sido el estándar desde entonces. Evidentemente, Zacarías era un verdadero creyente. Sin embargo, a pesar de todo eso, cuando el ángel se le apareció, y Dios le dio la promesa de un hijo, se quedó asombrado, desconcertado, incrédulo, y no pudo creer, sino solamente cuestionar el anuncio. "¿Cómo podré saber que esto será así?"

Tampoco era meramente un verdadero creyente; estaba bien instruido y muy iluminado, porque era sacerdote, y, considerado como sacerdote, era justo ante Dios e irreprensible, caminando en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor. Que estaba bien instruido en la Palabra de Dios es innegable. No podría haber cumplido con su deber de otra manera, porque los labios del sacerdote deben guardar conocimiento, y debe enseñar a los hombres. Siendo competente en lo primero y apto para lo segundo, la ignorancia no le ofrecía excusa. Además, como hombre de edad, probablemente debía ser clasificado entre los santos experimentados de su tiempo. Había soportado la carga y el calor del día, y había recibido prueba tras prueba de la abundante misericordia de Dios. Ahora observa esto. Para cualquiera de nosotros dudar, habiendo sido justificados por la fe, es una falta vergonzosa. Para aquellos que, además de sus primeras convicciones, tienen mil confirmaciones de la verdad que han abrazado, que conocen el pacto y su abundante inventario de promesas, que están profundamente enseñados en las cosas de Dios, dudar implica un grado mayor de culpa. No creo que si Zacarías hubiera sido un simple recién nacido en la gracia, o un joven inexperto, su incredulidad habría recibido una reprensión tan severa. Fue porque era un sacerdote venerable, completamente instruido en la verdad sagrada, un hombre que durante muchos años enseñó al pueblo de Israel los oráculos de Dios, que se convirtió en un mal grave y evidente que él dijera: "¿Cómo sabré esto?" cuando el ángel le dijo que su oración había sido escuchada, y del modo en que el Señor le concedería la respuesta.

El alto cargo que Zacarías ocupaba como sacerdote hizo que lo admiraran. Por lo tanto, su conducta era vigilada más de cerca, y su ejemplo tenía una influencia más amplia. Por una razón similar, todos nosotros en nuestras diferentes esferas necesitamos considerar el efecto de nuestras acciones sobre los demás. Cuanto más alta es la posición de un hombre, mayor es su responsabilidad; y en caso de cualquier falta, más grave es su delito. Que tú no creas, mi querido hermano, que estás al frente de un hogar, es peor que una debilidad personal; es una violación del deber hacia tu familia. Y tú, querido amigo, que predicas el evangelio, que no creas, tú que eres considerado por muchos como un cristiano avanzado, como un santo maduro cuyo ejemplo puede ser seguido con seguridad por quienes escuchan tus consejos, esto es un gran y clamoroso mal, por el cual deshonras al Señor. Ruego a Dios que tu conciencia sea delicadamente sensible, y que puedas ser despertado a la conciencia del deshonor que le causas por tu falta de fe.

¡Qué singularmente favorecido fue Zacarías! Un ángel del Señor se le apareció. No se apareció a ninguno de los otros sacerdotes, cuando ofrecían incienso, un visitante celestial semejante. ¡Y qué noticias tan agradables trajo! Era un mensaje maravilloso que él sería el padre de un hijo grande ante los ojos del Señor, alguien que debía ministrar en el espíritu y poder de Elías, y convertirse en el precursor del Mesías. Esto sin duda fue un ejemplo destacado del favor divino. Y observes esto, amado, nuestro Dios es muy celoso de aquellos a quienes favorece altamente. No se pueden tener comunicaciones privilegiadas del Señor, ni ser admitidos en una comunión cercana con Él, sin descubrir que Él es un Dios celoso. Cuanto más nos acercamos a Él, más santificado será nuestro sentido de su presencia. Pero dudar de su Palabra, o cuestionar el cumplimiento de su promesa cuando Él nos habla con bondad, debe acarrear su censura. Hablo según la manera de los hombres; no esperamos de un extraño el aprecio que deberíamos merecer de nuestros siervos. Pero nuestros amigos, que nos conocen mejor que los siervos, deberían confiarnos de manera más implícita. Y aun más allá de la amistad común, en la relación cercana y el tierno afecto de una esposa a su esposo, debe depositarse la confianza más absoluta. Del mismo modo, hermanos míos, si alguna vez se nos ha permitido apoyar nuestra cabeza en el pecho de Jesús; si nos hemos sentado en sus banquetes, y su estandarte sobre nosotros ha sido el amor; si hemos sido separados del mundo por la comunión peculiar con Cristo, y se nos han dado promesas escogidas, no podemos, como Zacarías, preguntar: "¿Cómo sabré esto?" sin entristecer al Espíritu Santo de Dios y traer sobre nosotros algún triste castigo como resultado.

¡Qué consolador alivio acababa de ser administrado a Zacarías por el ángel del Señor! ¿Acaso no estaba la manera del saludo destinada a calmar el terror e inspirarle confianza? Los pensamientos perturbadores que lo afligían, y el miedo que se apoderó de él cuando el ángel apareció de pie a la derecha del altar, no recibieron reproche alguno. Si era natural que una visión tan inusitada lo sobresaltara, había una ternura sumamente comprensiva en el discurso del ángel que bien podía haber calmado los latidos de su corazón. "No temas, Zacarías, porque tu oración ha sido escuchada." Y así sucede con nosotros cuando las consolaciones de Dios no han sido ni pocas ni pequeñas, y cuando su buena voluntad hacia nosotros ha sido expresada de manera evidente, ¿no hace esto que la duda y la interrogación sean aún más inexplicables? ¿No agravamos así el pecado? Algunos de nosotros hemos vivido en el propio seno del consuelo. Preciosas promesas han sido llevadas a nuestras almas; hemos comido de la médula y la grasa; hemos bebido los vinos bien depurados sobre los sedimentos. No somos extraños a la bendición de su amor eterno e inmutable, ni a la luz de su rostro, como prueban aquellos que hallan gracia en sus ojos. ¡Oh! si comenzamos a dudar después de estos distintivos actos de amor, ¿qué disculpa podemos ofrecer? ¿Cómo podemos esperar escapar del castigo del varón?

Además, las dudas que Zacarías mostró se relacionan con el mismo tema sobre el cual ofreció sus súplicas. Fue en respuesta a su propia petición que el ángel le dijo: "Tu oración ha sido escuchada." Me maravilla su fe, que lo llevó a perseverar en la oración por un beneficio que, a su edad y a la de su esposa, parecía estar fuera del curso natural de la vida y más allá del dominio de la esperanza; pero me maravilla mucho más que, cuando llegó la respuesta a esa misma oración, Zacarías no pudiera creerla. Así suele ocurrirnos con frecuencia; nada sorprendería más a algunos de nosotros que recibir una respuesta a alguna de nuestras oraciones. Aunque creemos en la eficacia de la oración, a veces creemos tan débilmente que, cuando llega la respuesta, como llega, nos quedamos atónitos y llenos de asombro. Apenas podemos considerarlo como un propósito de Dios; más bien nos parece una feliz coincidencia. Seguramente esto aumenta mucho el pecado de la incredulidad. Si hemos estado pidiendo misericordia sin esperarla y suplicando promesas mientras albergamos desconfianza, cada oración que hemos ofrecido no ha sido más que una repetición de nuestra incredulidad secreta; y es la fidelidad de Dios la que pone de relieve nuestra inconsistencia.

Otra reflexión es sugerida por la narrativa. Zacarías parece haber vacilado ante una promesa en la que otros, a quienes bien podríamos imaginar que tenían una fe más débil que la suya, creyeron implícitamente. El veterano titubea donde un niño en la gracia podría haber tomado valor. ¿Y no es siempre un escándalo si alguno de nosotros, que hemos sido visiblemente favorecidos por Dios, estamos listos para detenernos, mientras nuestros hermanos y hermanas más débiles se sienten animados y alentados? Ningún pensamiento dudoso parece haber cruzado la mente de Elizabeth, ninguna expresión incrédula cayó de sus labios. Ella dijo: "Así me ha tratado el Señor."

Este caso fue todo lo contrario al de Abraham y Sara. Allí Abraham creyó, pero Sara dudó; aquí la esposa cree frente a los escrúpulos de su marido. De manera similar, María, esa humilde muchacha del pueblo, acepta con sencilla fe el alto y santo saludo con el que fue saludada. Ella simplemente formula una pregunta natural, y al serle respondida, responde: "Sea conmigo según tu palabra." Su sorpresa pronto se convirtió en alegría, y al poco tiempo empieza a cantar con voz alta: "Mi alma magnifica al Señor, y mi espíritu se regocija en Dios mi Salvador." No es poco notable este capítulo de apertura del Evangelio según Lucas. La mujer, que había estado en segundo plano durante largas generaciones anteriores, parece de repente ocupar un lugar preeminente. Zacarías y José están en duda, mientras que Isabel y María creen con júbilo. Y ¿quién sabe si no estoy dirigiéndome aquí a alguna pobre mujer que, en lo más profundo de la aflicción, el sufrimiento corporal y la pobreza, sin embargo se regocija en Dios con todo su corazón? Pero sin duda, ahora estoy hablando a muchos hombres que se sienten molestos por preocupaciones insignificantes, murmuran amargamente por pequeñas molestias y desconfían de su Dios cuando nubes cubren el cielo de manera que no ven su camino. Vergüenza de nuestra incredulidad. Piensen en ello con vergüenza, les ruego. Nunca nos deshonra más que cuando los débiles de la familia del Señor nos avergüenzan con la simplicidad y la sinceridad de su fe. El carácter y la posición de Zacarías pueden ofrecer una moraleja notable, pero insto urgentemente a cada cristiano a que dirija el agudo filo de la crítica hacia sí mismo y considere cuánto es personalmente responsable de su propia incredulidad. Procedamos ahora a investigar: el fallo de Zacarías.

¿De dónde proviene esta vacilación peligrosa en aquella hora privilegiada? Su error fue que miró la dificultad. "Soy un hombre viejo", dijo, "y mi esposa está muy avanzada en años." Y mientras miraba la dificultad, quería sugerir un remedio; quería una señal. "¿Cómo sabré esto?" No le bastaba que Dios lo hubiera dicho; quería alguna evidencia colateral que garantizara la verdad de la palabra del Señor. Este es un defecto muy común entre las personas realmente buenas. Buscan una señal. A menudo he temblado en mi propia alma cuando he sentido la inclinación de tentar así al Señor buscando alguna circunstancia mínima para verificar una promesa magnífica. Cuando he pensado, "¿Cómo sabré si él escucha la oración o no?", un escalofrío frío me ha recorrido, un estremecimiento ha pasado por mi alma al pensar que alguna vez podría pensar en desafiar la verdad de la palabra de Dios, cuando el hecho es tan cierto. Para nosotros, que con frecuencia hemos clamado al Señor en nuestras angustias y hemos sido librados de nuestros problemas, plantear tal cuestión es, de hecho, ingrato. Para un hijo de Dios que ora habitualmente a su Padre en el cielo considerar su fidelidad como algo incierto es degradarse a sí mismo y deshonrar a su Señor. Sin embargo, no se puede negar la tendencia y disposición entre nosotros de querer una señal. Al leer una profecía del futuro, anhelamos una señal en el presente. Si el Señor se complaciera en darnos una señal, o si nos dijera que pidamos una señal, estaríamos en todo correcto en darle gran importancia, pero dudar de una promesa clara y, por lo tanto, pedir una señal es pecar contra el Señor. A veces hemos querido señales en cosas espirituales. Es justo y apropiado que nos regocijemos en los verdaderos deleites de la comunión con Cristo, pero no nos conviene tomar nuestros sentimientos como una especie de prueba de nuestra aceptación, o decir, "No creeré en Dios si no me concede ciertas manifestaciones de gracia; a menos que me dé los dulces que anhelo, me enfadaré y estaré hosco, y me negaré a comer el pan de los hijos." Pues bien, tal conducta es voluntaria e injusta; es débil y absolutamente imperdonable. Sin embargo, ¿cuántos de nosotros hemos sido culpables de esta tontería? Ahora, cuando Zacarías estaba en el umbral de la dispensación del evangelio, y él fue el primero de los que escucharon las buenas nuevas en expresar incredulidad, era necesario que se le convirtiera en un ejemplo.

God would show at the very outset, even before John the Baptist was born, that unbelief could not be tolerated nor should it go unchastened. Therefore, his servant, Zacharias, must, as soon as he had asked for a sign, have such a sign as would make him suffer for months to come, constrain him to be sorry that he had ever dared to proffer the request. Oh! beloved, is our faith still so weak, and our experience still so contracted, that we cannot yet trust our God? Twenty years have we known him. Has he been a wilderness to us? Have his mercy and truth ever failed us in time of need? Shall all his tender dealings with us count for nothing? Do ye think so lightly of the gift of his Son, the gift of the Holy Ghost, of the dally providence which has guarded you, and of the hourly benediction which has been vouchsafed to you, that ye would fain put aside these unfailing benefits from your grateful remembrance, while you indulge in some paltry whim, and tempt the Lord your God by your mistrust? That be far from any of us! We would rather take up the position of Shadrach, Meshach, and Abednego, who, when arraigned before Nebuchadnezzar, and adjudged to be thrown into the furnace of fire, said, "Our God is able to deliver us; but," they added, "if not (though he should do nothing of the kind), nevertheless be it known unto thee, O king, we will not serve thy gods, nor worship the golden image which thou hast set up." That is the spirit in which we ought to walk before God—"Though he slay me, yet will I trust in him." What if he does not spare my mothers precious life? What if he does not preserve my child from the ravages of the fatal epidemic? What if he take away the desire of mine eyes with a stroke? What if my business should cease to thrive? What if my health fail and my strength decay? What if I be dishonoured by the scandal of my neighbours? Shall I, therefore, cast off my allegiance to God, or betray my trust in him? Am I to engage in rebellion like this? Not flood nor flame could quench or extinguish his love to me. Shall anxiety or tribulation, disappointment or disaster sever my heart from devotion to him? Nay, God give me grace to see my cattle destroyed, and my goods swept away, and my children cut off in their prime, and to hear cruel taunts from the wife of my bosom; to be covered with sore boils, and to sit on a dunghill and scrape myself with a potsherd and find my best friends miserable comforters, and yet, in the midst of accumulated distresses, to be able to say, "I know that my Redeemer liveth; he has not failed to deliver me hitherto, and though, after my skin, worms destroy this body, yet in my flesh shall I see God. Though the fig-tree should not blossom, though the flocks and herds be cut off, yet will I trust in the Lord, and glory in the God of my salvation." If true to our high profession, the Christian's faith should not borrow its hue from the circumstances by which he is surrounded. To hanker after signs that a promise shall be fulfilled is obviously to show distrust of the prosmiser. "Now the God of hope fill you with all joy and peace, in believing, that ye may abound in hope through the power of the Holy Ghost." So shall you be restrained from asking for a petty sign to justify you in relying on his princely bounty. The Lord keep you from this great transgression! We pass on to observe:—the penalty Zacharias incurred.

Su propensión mórbida fue seguida por un castigo mortificante. Él había dudado, y quedó mudo, y como nos muestra claramente la narración, también quedó sordo. Tal fue su castigo, y no fue enviado con ira, sino con el amor del pacto de Dios. ¡Qué medicina tan salutaria! Aunque amarga al gusto, ¡qué eficaz fue! Lee su canción, y verás la evidencia. Había estado meses en silencio, tranquilo, aislado de todo sonido, e incapaz de producir alguno. Pero bien había ocupado sus meses de reclusión. Había buscado a los profetas—¿lo ves? Había meditado mucho sobre el que venía—¿lo ves? La profunda humildad había reemplazado a la presunción arrogante. Se inclinaba ante la majestad de Dios, y al mismo tiempo estaba lleno de paz y esperanzada felicidad. Así contemplaba el glorioso futuro. ¡Oh! queridos hermanos, si son propensos a la duda, esta enfermedad de la mente requerirá un correctivo fuerte. Muy probablemente Dios les dará alguna medicina aguda, pero será para su bien. Como su hijo, Él no los castigará para dañarlos, sino para beneficiarlos. No creo que los niños generalmente busquen la vara, por muy beneficiosa que sea, y sin embargo estoy bastante seguro de que no hay ningún hijo sabio de Dios que no se retraiga ante los males mayores que hacen esencial tal disciplina para la salud de su alma.

Mira cómo el juicio fue atemperado con misericordia. El castigo enviado a Zacarías no fue tan severo como podría haber sido. En lugar de quedar sordo y mudo, podría haber sido fulminado. Al leer este pasaje, me preguntaba por qué Dios no me había dejado sordo y mudo cuando he pronunciado palabras incrédulas, cuando he estado abatido de espíritu y he hablado sin pensar con mis labios. ¡Oh! Si el Señor se hubiera enojado conmigo y dijera: 'Si ese es tu testimonio acerca de mí, nunca volverás a hablar.' Eso habría sido lo más justo, y podría haber sido un triste ejemplo de su indignación contra sus siervos incrédulos; él no ha obrado así conmigo; ¡gloria sea a su nombre!

And this chastisement did not invalidate the promise. The Lord did not say, "Well, Zacharias, as you don't believe it, your wife, Elizabeth, shall not have a son. There shall be a John born, but he shall not come to your house." Oh! no; that is a grand passage—"If we believe not, yet he abideth faithful; he cannot deny himself." The promise still stands. God does not take advantage of our unbelief to cry off and say, "I will give thee no blessings because thou doubtest me"—no, but having said it, he does it and his Word does not return unto him void. Even the trembling, doubting children, though they get the rod, get the blessing too; and the promise is fulfilled, though the father is dumb when the blessing comes. Very painful, indeed, was his chastisement. One would not like to be deaf and dumb for a day; but to be deaf and dumb for the space of nine months must have been a very painful trial to this man. Moreover, he could not bless the people; he could not speak a word; he could not instruct the people; he was useless for that part of the priest's work; and when the song went up within the hallowed walls of the temple, he could not hear it. He might know by signs that they were singing a hallelujah, yet his ears could not catch its grateful strains. That poor tongue of his was silent. He could not add a note to the volume of praise that went up to the God he loved. It must have been mournful to him to have no prayer in the family which he could hear, and in which he could join, and to be as good as dead for all practical purposes. Now I am afraid thence are many believers who have had to suffer something like this, for many days, on account of their unbelief. I think I can point out some who are unable to hear the gospel as once they did many years ago, a friend said that he could not hear me preach. I said to him, "Buy a horn." "No," he said, "it is not your voice; I can hear that, but I don't enjoy it." My reply was, "Perhaps that is my fault, but I am far from sure that it is not your own." I fear, in such cases, it is quite as often the hearer's fault as the preacher's fault. At any rate, when others profit, and our judgment approves, though our hearts find no refreshment, there is reason to suspect that in the dullness of our senses we are compelled to bear chastisement for our unbelief. You go where others go, and find no solace. You hear what edifies and comforts them, but there is no cheer for you. You are deaf; your ears are closed to what the Lord says. Very often it has happened, I fear, to some here, that, for want of faith, they have lost their speech. Time was when they could tell of the Lord's goodness, but they seem silent now. They could sing once, but their harps are hung on the willows now. As they get with their companions, they seem as if they have lost all their pleasant conversation. If they try the old accustomed strings of the time-worn harp, the ancient skill is gone. They cannot praise God as once they did; and all because on one occasion, when the promise was clear before their eyes, they would challenge and mistrust it. They could not rely upon their God. Little do we know how many Fatherly chastisements come upon us as the result of our unbelief.

Las lecciones que recojo, y con las que concluyo, son estas—Primero, si alguno de vosotros, amados, es débil en la fe, no os contentéis con ello. Clamad a Dios. Nuestro Dios merece de nosotros un homenaje mejor del que una fe débil y atenuada puede rendirle. Merece ser confiado con la confianza con la que un niño confía en su padre. Pídele que aumente tu fe. Y vosotros que tenéis fe, ¡oh! guardadla celosamente, ejercitadla habitualmente; orad al Señor para que la preserve. Nunca comencéis a caminar según lo que ven los ojos. No consultéis con carne y sangre. No descendáis de esa bienaventurada altura de simple confianza en Dios, sino pedid para permanecer allí, y no dudar más. La Iglesia quiere que los creyentes crean por ella, y recen por ella. "El que duda es como una ola del mar, impulsada por el viento y sacudida. Que ese hombre no piense que recibirá nada del Señor." ¿Eres fuerte en la fe? Sé aún más fuerte; ¿eres débil en la fe? Sé fuerte.

Pero que el incrédulo, el incrédulo absoluto, tiemble. Si un buen hombre, un hombre salvo, un hombre noble e intachable fue, no obstante, durante meses incapaz de hablar por incredulidad, ¿qué será de ustedes que no tienen fe en absoluto? El que no cree ya ha sido condenado, porque no ha creído en el Hijo de Dios. A ustedes, incrédulos, no les aparecerá el ángel Gabriel, sino que el ángel destructor los espera. ¿Cuál será su temible castigo? Permanecerán en silencio; será eterno. ¡Oh! estarán en silencio ante el tribunal de Cristo, incapaces de ofrecer alguna excusa por su rebelión e incredulidad. La incredulidad destruirá a los mejores de nosotros: la fe salvará a los peores de nosotros. El que cree en el Señor Jesucristo tiene vida eterna; el que no cree (cualesquiera que sean sus aparentes excelencias) perecerá con certeza. ¡Fe, fe! esta es la cosa preciosa y salvadora para cada uno de nosotros. Que el don sea suyo para creer. Que la gracia sea suya para heredar la justicia de la fe. Que la alegría sea suya para creer en Jesucristo con todo su corazón. Que el triunfo sea suyo para creer ahora para la salvación de sus almas. Amén.