Sermón 3510 | El alma desmayada revive

Cuando el hombre fue creado por primera vez, no había temor de que olvidara a Dios, porque era su privilegio y deleite más alto tener comunión con su Creador. "Y caminó el Señor Dios en el huerto, al fresco del día", y Adán tenía el privilegio de mantener comunión con Dios, más cercana, quizás, que incluso los ángeles en el cielo. Pero el hechizo de esa sagrada armonía fue bruscamente roto por la desobediencia del hombre y su terrible caída. Desde que nuestro primer padre probó del fruto prohibido, que trajo la muerte a nuestro mundo y todas sus secuelas de males, su raza mortal ha sido naturalmente propensa a olvidar a Dios. Las malas inclinaciones de la carne y la sangre han hecho imposible persuadir al hombre de recordar a su Creador. La queja de Dios contra los judíos es verdadera como una acusación contra toda la familia humana. "¡Oíd, cielos, y presta oído, oh tierra! Yo he criado y alimentado hijos, y ellos se han rebelado contra mí; el buey conoce a su dueño, y el asno el pesebre de su amo, pero Israel no conoce, mi pueblo no reflexiona." El hombre es necio; huye del bien supremo. El hombre es malvado; da la espalda a la santidad suprema. El hombre es mundano; olvida el reino de Dios y el mundo venidero. El hombre es obstinado; sigue sus propias vanas imaginaciones y, con rebelión obstinada, se opone a su Dios, para poder seguir su propio camino caprichoso y satisfacer sus pasiones desenfrenadas.

Para convencer a un hombre de su error, para detenerlo en sus malas acciones, para reconducirlo por los caminos de la rectitud—esto rara vez se logra sin grandes problemas y profunda aflicción. Algunos hombres, es cierto, son llevados a Dios por medios suaves; son atraídos por lazos suaves pero poderosos; sin embargo, una clase mucho más amplia de personas permanece sobre la que estos lazos de seda no ejercerían influencia alguna. No deben ser manejados con suavidad, sino tratados con dureza. La ganzúa nunca abrirá sus corazones; debe estar la palanca e incluso el ariete, para dar un furioso cañoneo. Algunos corazones nunca pueden ser conquistados para Dios y para la verdad excepto mediante un asalto. Con espada en mano, la ley de Dios debe escalar las murallas. Con truenos resonantes, la Palabra de Dios debe derribar los muros de su confianza, y hacer brecha tras brecha en los bastiones de su orgullo, y aun entonces lucharán, y nunca cederán, hasta que, llevados a una extrema gravedad, vean que deben ceder de una vez, o de lo contrario perderse para siempre. Es con tales personas con quienes ahora quiero tratar particularmente. Hay quienes han olvidado a Dios después de haberlo conocido una vez, y no es probable que sean traídos de vuelta sin grandes dificultades; y hay otros que nunca conocieron a Dios, y nunca lo buscarán, a menos que sean llevados al extremo de su ingenio por la calamidad, como cuando una gran hambruna en la tierra donde habitaba obligó al pródigo, por falta de pan, a buscar la casa de su Padre. Así que primero debo amonestar:—al que se ha apartado.

Permítanme, sin embargo, antes de entrar en el asunto con ustedes, describir un poco más minuciosamente a los individuos a los que deseo dirigirme. No es necesario mencionar sus nombres; bastará con que retratemos su carácter y describamos su conducta. Algunos de ustedes solían ser miembros de iglesias cristianas hace años, pero han ido decayendo gradualmente, y su carrera se ha vuelto tan imprudente, que es un milagro que no hayan perecido por completo en su pecado. Parecía que avanzaban bien al principio, y durante un tiempo se mantuvieron en el camino; pero ¿dónde están ahora? Pues bien, en este momento se encuentran en la casa de Dios, y confío en que ha llegado la hora de Dios, cuando Él los encontrará y los devolverá. Lo que tenemos que decir de Jonás, les ruego que lo apliquen a ustedes mismos; si el sombrero parece encajarles, pónganselo y llévenlo, aunque sea un sombrero de tonto: llévenlo hasta que se sientan avergonzados de ustedes mismos, y sean conducidos a confesar su necedad ante el Dios que puede eliminarla y hacerlos sabios para la salvación.

Observe, dear friends, that though Jonah remembered the Lord, it was not till he got into the whale's belly, nor even then till his soul fainted within him. He did not remember the Lord all the time he was going down to Joppa to find a ship, nor yet when he got on board that ship. His Master had said to him, Jonah, go to Nineveh," but Jonah was a strong-willed, head-strong fellow. Though a true servant of God, and a prophet, yet he fled from the presence of the Lord. To Nineveh, he resolved within himself, he would not go. He could foresee no honour to himself out of the journey, no increase of his own reputation, no deference that would come to him amongst those proud Assyrians, so, in direct defiance of the divine command, he set off to Joppa, to take a ship and to flee from God's presence. Into the ship he got, paid the fare, and went sallying down the sea to go to Tarshish; but all this while he never thought of God. Not unlikely in this assembly there may be a woman who used to be a member of a Christian church, but she married an ungodly man; after that there was no going to the house of God, much less anything like keeping up her church membership. The shop was kept open on Sunday, or there was a pleasure party to be entertained at home, or an excursion taken into the country. All this seemed very pleasant. The disquietude of conscience she might feel at first wore off as habit made it familiar, until, year after year, this woman, who once seemed to be a true servant of Christ, lives in carelessness and indifference, not to say profanity, with hardly any thoughts of God. Perhaps she has not quite given up prayer; she could not absolutely become an enemy of Christ, or entertain a dislike to his people. Still, God was forgotten. So long as the business prospered, the husband was in good health, and the world smiled, God was never thought of. Can I be mistaken in supposing that there is a man here who in his youth was a loud talker, a vehement professor of religion, and a companion of those that fear the Lord? But after a time there seemed to be a way of getting money rather faster than the ordinary methods of honest labour or simple merchandise; so he entered into, a speculation, which soon ate out the vitals of his piety. His new projects involved new companions; in their fellowship he stifled his old convictions, and, as he would not play the hypocrite, he ceased to make any profession at all. Perhaps months have passed since he has been in a place of worship; even now he would rather be unrecognised, for he has only come here because a friend from the country asked him company to me the place and to hear the preacher. Ah! my dear sir, it is strange indeed, if you be a child of God, that you could have walked so contrary to God as you have. Yet so did Jonah. Do I, then, hold up his case before your eyes to comfort you? Nay; but let me hope that you will apply the bitter rebuke to your own soul, and be led to do as Jonah did. All the while the ship sailed smoothly over the sea, Jonah forgot his God. You could not have distinguished him from the veriest heathen on board. He was just as bad as they were. Yet was there a spark of fire among the embers, which God in due time fanned into a flame. Happy for you if this better part of his experience should tally with your own.

Tal, también, era el olvido absoluto de Jonás, que no parece haber pensado en su Dios mientras la tormenta rugía, las olas se agolpaban y el barco era sacudido por el temporal. Los pobres marineros paganos estaban todos de rodillas clamando por misericordia, pero Jonás dormía en la embarcación, hasta que el supersticioso capitán mismo se asombró de su apatía: "¿Qué quieres decir, oh durmiente; no te importa que todos perezcamos?" Bajó y lo reprendió, y le preguntó cómo podía dormir mientras los pasajeros y la tripulación lloraban. "Levántate", le dijo, "y llama a tu Dios". Fue movido al peligro y a su deber, ¡incluso por un pagano! Ahora quizás haya algunos aquí que han tenido un sinfín de problemas. ¿Ha muerto su esposo? ¿Es usted una mujer sola con una familia que mantener? ¿O es usted un viudo, mirando a sus hijos con compasión, a quienes alguna vez miró con orgullo doméstico? Posiblemente pueda tener otra forma de prueba. Su negocio ha fracasado; esperaba haber obtenido grandes ganancias con él, pero encontró pérdida tras pérdida, hasta que su pequeño capital se ha dispersado. Aun así, todo este tiempo no ha pensado en Dios. Tal vez ese hijo tras hijo le ha sido arrebatado, y aún así no ha recordado a Dios. ¿Es realmente así, que el Señor lo ama y, porque lo ama, por eso lo castiga? Marque mi palabra, continuará sufriendo pérdida tras pérdida, hasta que haya perdido todo lo que tiene y todo lo que considera querido, y usted será llevado a la puerta de la muerte, pero finalmente él lo salvará. Si alguna vez fue suyo, nunca lo dejará hundirse en el infierno; pero, ¡oh! será un trabajo duro para usted llegar al cielo. Será salvo, pero así como pasando por el fuego. Será salvo apenas, y la manera en que será salvado será sumamente terrible para usted. ¡Oh! amigo, desearía que se volviera mientras Dios lo golpea suavemente, porque sepa con certeza que si los bastones no bastan, vendrá con azotes, y si el azote no basta, tomará el cuchillo, y si el cuchillo no basta, tomará la espada, y usted tendrá que sentirlo, porque tan seguro como Dios es Dios, nunca perderá a su hijo, y cortará a ese hijo, por así decirlo, en pedazos, pero salvará su alma. Socavará su constitución mediante la enfermedad y lo hará revolcarse en la cama de angustia, pero lo traerá de regreso. ¡Oh! si tuviera la gracia de regresar por medios más suaves antes de que se prueben estas acciones terribles.

Entonces, Jonás no pensaba en Dios todo este tiempo. Ahora, al fin, la nave empieza a crujir, y parece como si fuera a romperse en pedazos. Entonces echan suertes, y la suerte cae sobre Jonás. Está a punto de ser arrojado al mar. En ese momento se abren unas mandíbulas enormes, se cierran de nuevo y lo tragán. "¿Dónde estoy ahora?" dice Jonás, mientras es llevado profundo por los movimientos de este pez monstruoso, hasta que las algas entran en el pez y se enredan alrededor de su cabeza, y su vida solo se conserva por un milagro. Entonces, ¡oh! entonces Jonás piensa en su Dios. "Cuando mi alma desfalleció dentro de mí". Ahora, ¿por qué desfalleció su alma dentro de él? ¿No fue porque pensó: "Ahora estoy en un caso desesperado; nunca saldré de esto; es un milagro que no me haya ahogado; es un prodigio que no haya sido destrozado por esas enormes mandíbulas; ¡qué caso tan desesperado! Solo me quedaré un poco más de tiempo, luego debo perecer en esta horrible prisión del vientre de una ballena". Me atrevo a decir que pensó que nunca hubo un hombre en tan grave aprieto antes; nunca una persona viva dentro de un pez; y qué desolado debía sentirse con nada más que el frío profundo a su alrededor. En lugar de prendas de vestir, algas estaban enrolladas alrededor de su cabeza. Cómo latía su corazón, y le dolía la cabeza, sin alegría, sin luz, sin voz amiga, sin socorro, sin ayuda; lejos de tierra firme, en lo inmenso del mar, sin un compañero que simpatizara con su extraña situación.

Ahora, cuando un hijo de Dios se extravía, no es en absoluto inusual que Dios lo lleve a un estado como ese, una condición en la que no puede ayudarse a sí mismo; desamparado y sin amigos, sin nadie que pueda aliviarle o servirle. Este pensamiento sombrío, mientras tanto, siempre acechará su mente: "¡Me lo he buscado yo mismo!" ¿Acaso no te has procurado esto a ti mismo? Como una mujer que ha abandonado la casa de su marido, desertado de su hogar, y traicionado a su protector amable y tierno, ¿qué fruto puede esperar cosechar de su maldad? Cuando esté a punto de morir de hambre, cuando el viento atraviese sus raídos ropajes, cuando su rostro esté hinchado de llanto y su alma llena de angustia, solo tiene a sí misma a quien recriminar, mientras llora: "Me he traído esto a mí misma; ¡ojalá nunca hubiera dejado mi alegre hogar, por humilde que fuera el alojamiento; ojalá nunca hubiera abandonado al marido que me amaba y extendía su protección sobre mí, aunque a veces hablara con dureza! ¡Oh! ¡Que hubiera sido más escrupulosamente obediente, y menos propensa al descontento!" El pensamiento posterior al pecado—creo que lo llaman remordimiento. Así fue como Jonás pensó en su Dios, cuando la vergüenza de sus transgresiones lo abrumó.

¡Oh! ¡cuán misericordioso es nuestro Dios al permitirnos pensar en él y volvernos a él cuando estamos en un estado tan lamentable! "Sí", dijo un comerciante una vez a un cliente por cuyos favores sentía poco motivo para estar agradecido, "vienes a mí, sé por qué; has ido a todas las demás tiendas de la ciudad por el artículo que necesitas, y no pudiste obtenerlo; y ahora vuelves a mí a quien nunca tuviste ninguna buena razón para dejar, no te atenderé." Así no nos habla el Señor. Él no guarda resentimiento por nuestra ingratitud. "Hijo mío, pobre hijo mío", dice él, "aunque hayas ido y gastado tu sustancia; aunque hayas estado alimentando cerdos; aunque estés todo negro, inmundo y sucio, todavía eres mi querido hijo, y mi corazón anhela por ti." Sin una palabra de reprensión, o incluso una mirada burlona, en cuanto un pobre pecador regresa a la casa del Padre, los brazos del Padre rodean su cuello, y el beso del perdón es impreso en su mejilla. "Te recuerdo bien", dice él; "he borrado tus pecados como nube, y como nube espesa tus iniquidades." Ahora, si hay un pecador que ha recaído aquí —y sé que hay varios— solo puedo esperar que Dios lo ponga en el peligro de Jonás. No tendrás compasión de mí si lo hace; más bien estaré agradecido con Dios porque te ha llevado allí, porque entonces sabré que tiene algunos diseños de amor hacia ti. Pero cuando entres en las regiones de la desesperación, haz como Jonás —piensa en tu Dios. ¿Qué, alguno de vosotros objeta? ¿Imaginas que pensar en Dios te hará peor? Bien, piensa que una vez fuiste su hijo, y piensa de nuevo que él te ha encontrado, y sabe dónde estás. Jonás sintió que Dios sabía dónde estaba, porque había enviado el pez. Dios sabe dónde te encuentras, buena mujer; él sabe en qué situación te encuentras ahora, compañero pecador. ¡Recuerda también que aún estás viva! ¡qué maravilla que todavía se te permita escuchar la voz que dice: "Vuelve, vuelve; oh pecador que te has desviado, vuelve." Dios es inmutable; no puede cambiar; su pacto es firme; no lo alterará. Si te ha amado una vez, te ama ahora. Si te compró, te tendrá. Vuelve a él, entonces; él sigue siendo tu esposo. ¡Vuelve! ¡vuelve! él sigue siendo tu Padre —¡vuelve! ¡vuelve! Pero, oh, oyente mío, ¡quizás no tengas pretensiones de ser hijo de él! Quizás hayas jugado a ser hipócrita y hecho una profesión por tu propia fuerza. Te alejaste de la compañía de aquellos que temen al Señor, porque nunca fuiste realmente convertido. Si es así, deja que la misericordia que Dios muestra a los pecadores te anime a clamar a él. Y que él te rompa ahora en pedazos con el martillo de su Palabra. Así te salvará, y así será su alabanza extraordinariamente grande en tu salvación.

Aunque he intentado así alcanzar al transgresor, es bastante probable que haya fallado en mi objetivo, por honestas que hayan sido mis intenciones. ¡Oh! parece tan terrible que alguno de ustedes perezca en sus pecados, ¡que conocen el camino de la esperanza! Algunos de ustedes fueron velados en las rodillas de la piedad. Hay quienes ahora están en el cielo que os miran desde arriba, y si pudieran llorar, podrían sentir que sus lágrimas caen sobre vuestra frente. Sabéis muy bien que hubo un tiempo en que la esperanza de un mundo mejor os daba algún tipo de consuelo y alegría. No creen, en todo caso, que fingieran piedad entonces, pero sí se consideraban a ustedes mismo pecadores. Por la compasión del Altísimo, por el amor de Dios, ¡les ruego que se detengan! No bebáis la copa de los demonios después de haber bebido la copa del Señor, y no deis esa alma a la condenación que una vez parecía destinada a la salvación. La vida eterna es un premio demasiado valioso para trivializarlo. Que el Espíritu de Dios haga lo que yo no puedo. Que él haga que estas cosas lleguen a las personas para quienes están destinadas.

Y ahora tenemos, en segundo lugar, que tratar con los descuidados, los desconsiderados, los derrochadores, con aquellos que nunca fueron despertados—moral o inmoralmente según el juicio del mundo. Jonás no recordó a Dios hasta que su alma desfalleció dentro de él; y el pecador imprudente, por lo general, nunca recuerda a Dios hasta estar bajo la presión de la ley o la angustia del dolor y la penalidad; su alma está lista para desfallecer dentro de él. Ahora espero que algunos de ustedes lleguen a sentir este desmayo.

¿Qué tipo de desmayo sienten generalmente las personas que están bajo la disciplina salvadora del Espíritu de Dios?

Hay un leve horror ante su estado actual. Puedo imaginar a una persona acostada al borde de un acantilado quedándose dormida. Al despertarse de repente, habiéndose movido durante su sueño, se encuentra a una pulgada del precipicio, y mira hacia abajo y ve, muy por debajo de él, las rocas escarpadas y el mar hirviente. ¡Cómo temblarían sus nervios al darse cuenta de su posición y de su peligro! Muchos pecadores han abierto así los ojos para discernir su terrible riesgo. De repente, se han despertado para descubrir que están al borde de la ira eterna, de pie donde un Dios enojado está blandiendo una espada terrible, y seguro de clavarla en su corazón en breve. Cada persona no convertida aquí se encuentra sobre la boca del infierno sobre un solo tablón, y ese tablón está podrido; pende sobre las fauces de la perdición por una sola cuerda, y los hilos de esa cuerda se rompen a cada momento. Si un hombre apenas comprende esto y lo siente, no me sorprende que se desmaye.

El desmayo, además, surge del temor a horrores venideros. ¿Quién puede concebir el abatimiento de esos pobres pasajeros a bordo de aquella nave que tan recientemente se hundió en alta mar, ante la perspectiva de ser tragados vivos y hundirse sin saber hacia dónde? Sería algo difícil, uno pensaría, no desmayar en un momento en que tal destino era inminente. Así, cuando Dios despierta el alma con el ruido de la tempestad, ésta mira y ve el océano de la ira divina a punto de engullirla. Los gritos de los espíritus perdidos la horrorizan, y se dice a sí misma: "Pronto me mezclaré con esos alaridos; mi voz ayudará a los lamentos de su dolorosa compañía en poco tiempo; seré expulsada de su presencia con una espada de fuego tras de mí antes de que pasen muchas horas." Entonces el alma desfallece de alarma ante el pensamiento del juicio venidero.

También se debilita el alma del pecador por un sentimiento de debilidad. “No puedo hacer nada para evitar la catástrofe” parece ser la idea principal de una persona cuando se ha desmayado. Sobre el pecador despertado viene este sentimiento de debilidad. Cuando un pecador no se conoce a sí mismo, piensa que ser salvo es lo más fácil del mundo. Supone que acudir a Cristo para obtener paz es algo que se puede hacer tan fácilmente como chasquear los dedos. Pero cuando Dios empieza a tratar con él, dice: “Quisiera creer, pero no puedo”; y clama: “¡Oh, Dios! ¡Encuentro que la fe es tan imposible para mí como guardar tu ley, a menos que me ayudes!” Antes pensaba que podía reformarse a sí mismo y volverse tan santo como un ángel; pero ahora no puede hacer nada, y clama por completo desfallecimiento: “¡Oh, Dios, qué criatura pobre, indefensa e inútil soy!”

Y entonces a veces se apoderaba de él un desmayo de tal tipo que debo llamar horrible. ¡Bien recuerdo cuando estaba en ese estado! Pensé que dejaría de orar, porque parecía inútil orar, y sin embargo no podía evitar orar; debía orar, y sin embargo sentía que no oraba. Pensé que ya no iría a escuchar el evangelio; no había nada en él para mí, y sin embargo había una fascinación en la predicación del evangelio que me hacía ir a escucharlo. Oí que Cristo era muy misericordioso con los pecadores, pero no podía creer que sería misericordioso conmigo. Poco importaba si oía una promesa o una amenaza. Me gustaban más las amenazas. Las amenazas me parecían justamente lo que merecía, y provocaban algún tipo de emoción en mi interior. Pero cuando escuchaba una promesa, me estremecía con un sentimiento sombrío de que no servía para mí; me sentía ya condenado. Los dolores del infierno se apoderaban de mí, tan torturada estaba mi alma con las presentimientos de una condena eterna. Escuché, el otro día, de un joven ministro que se estaba volviendo infiel, y oré por él. ¿Cuál, crees, fue la carga de mi petición? Oré para que Dios hiciera que sintiera el peso de su mano; porque no puedo imaginar que un hombre que una vez haya sentido el peso de la mano de Dios pueda después dudar de su existencia, su soberanía o su poder. Creedme, hermanos, existe una angustia tan indescriptible que un hombre no podría soportarla mucho tiempo sin volverse absolutamente loco, que Dios hace sentir a algunas personas con el fin de aplastar su amor al pecado, purgarlas de su autojusticia y llevarlas a un sentido de dependencia de él. Algunos hombres nunca pueden ser llevados de otra manera. Puede que me esté dirigiendo a los pacientes que estoy describiendo. Sinceramente espero que así sea. Están sintiendo la mano de Dios. Todo su peso descansa sobre ustedes, y bajo él están aplastados, como una polilla es aplastada bajo un dedo. Ahora tengo un mensaje de Dios para ustedes. Cuando Jonás estaba en su situación, recordó a su Dios. Dime, ¿qué dices, pobre corazón—qué dices respecto a recordar a tu Dios?

El caso que voy a describir no es exactamente el de John Newton, pero es de su experiencia de donde recojo mi imagen. Hay un joven con un padre muy bueno, un padre santo. A medida que el joven crece, no le gusta su oficio: no lo puede soportar, no, le dice a su padre: "Mientras sucumba a tu autoridad, tengo la intención de hacer las cosas a mi manera; otras personas disfrutan, y yo también lo haré; y como no puedo hacerlo bajo tu techo, seguiré mis caprichos en otro lugar." Se va al mar. Cuando está en el mar, descubre que no todo está exactamente a su gusto; el trabajo que debe hacer es muy diferente de lo a lo que estaba acostumbrado; sin embargo, no se detiene. En el primer puerto al que llega da rienda suelta a sus pasiones. "¡Ah!" dice, "¡esta es una vida alegre! Esto es mucho mejor que estar en casa con mi padre y estar atado a la falda de mi madre todos mis días. Digo que una vida alegre es lo que me conviene, señor." Sube a bordo de nuevo, y dondequiera que el barco atraque, cada puerto se convierte en un desahogo para sus vicios. Es un chico extraordinario para maldecir y beber, y cuando regresa a Inglaterra no tiene palabras demasiado amargas para pronunciar contra la religión en general y contra los escrúpulos de conciencia de su padre en particular. Resulta que un día se desata una terrible tormenta. Debe pasar un largo rato en las bombas, y cuando eso termina debe comenzar a bombear de nuevo, porque el barco está a punto de naufragar, y cada hombre debe perseverar hora tras hora. Hay un viento implacable y una fuerte tempestad. Por fin se les dice que nada puede salvarlos; hay arrecifes adelante, ¡y el barco encallará! Se ata al mástil y flota durante toda la noche, y al día siguiente, y el siguiente, con escasa esperanza de vida. Ahora siente algunos espasmos de conciencia; no puede evitar pensar en su padre y su madre. Sin embargo, no va a dejarse vencer por un trivial. Tiene un corazón duro, y aún no cederá. Naufraga y se encuentra entre un pueblo bárbaro. Los bárbaros se ocupan de él; le dan comida; aunque su comida sea escasa, y pronto es puesto a trabajar como esclavo. Su amo se muestra duro con él, y la esposa de su amo es especialmente cruel. Come muy poco y a menudo es golpeado. Sin embargo, se mantiene firme y espera días mejores. Pero, medio hambriento y trabajando duramente, su salud corporal y su energía mental se ven reducidas a un bajo nivel. No es maravilla que la fiebre lo alcance. ¿Quién lo cuidará? ¿Qué amigo se preocupará por él? La gente lo trata como a un perro, y no le prestan atención. No puede ni moverse ni desplazarse. En vano ansía una gota de agua en plena noche; siente que debe morir de sed. Levanta la voz, pero nadie lo escucha. A su pavorosa súplica no hay respuesta. Entonces es cuando piensa: "¡Oh, Dios, si tan solo pudiera regresar a mi padre!" Entonces es que, cuando está en la última extremidad, piensa en su hogar.

Now what did happen in the case of John Newton will happen, and has happened, in the case of many a sinner. He never would come back to God, but at last he felt that it was no use trying anywhere else. He was driven to utter desperation. In this dilemma his heart said, "Oh! that I might find the Lord." Hark, now: I will tell you a tale. A lot of sailors were going to sea. When about to start, the owner said, "There! I have bought a lifeboat; put it on board." They reply, "No, never! We don't believe in lifeboats; they are new-fangled things. We do not understand them, and we shall never use one." "Put it on board, and let it bide there," says the captain. "Well, captain," says the boatswain, "a tom fool of a boat—isn't it? I cannot think what the owner meant by putting such a thing as this on board." Old tars, as they walk along the deck say to themselves, "Ah! I never saw such a thing in all my life as that! Think of old Ben Bolt taking a lifeboat with him! Don't believe in such gimcracks!" Presently a stiff breeze springs up, it comes to a gale—a hurricane—a perfect tornado! Now let down the lifeboat, captain. "No, no, no; nonsense!" Let down the lifeboat! No; the other boats are got out, but they are stove in, one after another, and capsized. They bring out another; she cannot ride out the storm. There she goes, right up on the crest of the waves and she has gone over, bottom uppermost. It is all over with them! "What shall we do, captain?" "Try the lifeboat, boatswain." Just so; when every spar is gone, when every other boat is washed overboard, and when the ship is going down, they will take to the lifeboat. So be it. The Lord wash all your boats overboard. May it please God to wreck your vessel; may he shiver every timber, and make you take to the lifeboat. I fear me some of you will never take counsel till you reach the crisis. May there come, then, such a storm that you will be driven to take to Christ. That done there is no storm you need ever fear. That done, let the loudest tempest roar, you are safe; you have Christ in the vessel with you. Two or three more words, and I have done. God has been pleased to give his dear Son, his only begotten Son, to die a most dreadful death, not for righteous ones, but for sinners. Jesus Christ came into the world to seek and to save that which was lost. If you are a sinner, you are the sort of person Christ came to save. If you are a lost one, you are the sort of man that Jesus Christ came to seek. Let your present sorrow comfort you, because it is an indication that you are the kind of person that Christ will bless. Let your despair deliver you from despair, for when you despair there is hope for you. When you can do nothing, God will do everything. When you are empty of your own conceits, there is room for Christ to enter your heart. When you are stripped, Christ's garments are provided for you. When you are hungry, the bread that cometh down from heaven is provided for you. When you are thirsty, the water of life is yours. Let this broken-heartedness, this terror, this alarm, this faintness, this weakness of yours, only lead you to say, "I am such as Christ invited to himself. I will go to him, and if I perish, I will perish only there"; and if you trust Jesus, you shall never perish, neither shall any pluck you out of his hand. May you trust him here and now. Amen.