Sermón 3516 | Amor y Celos

Tomado en su sentido más natural, esto es sin duda cierto del amor entre criaturas. Es una pasión poderosa, que todo lo constriñe, irresistible. Incluso el amor de la amistad ha demostrado ocasionalmente ser "fuerte como la muerte". "Ninguno tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos." Ha habido quienes estaban dispuestos a sacrificar sus vidas por sus amigos. El afecto filial a veces ha demostrado ser más fuerte que los terrores de la tumba. Algunos casos agradables están documentados, dignos de ser escritos entre las acciones doradas de la hombría, en los que hermanos y hermanas parecían competir entre ellos sobre quién debía morir primero, si acaso la preciosa vida de un hermano podría, mediante tal sacrificio, ser preservada. ¡Qué poderoso instinto de amor brilla en el corazón de la madre! Recuerdas esa famosa historia de la madre cuyo hijo fue llevado por un misionero jesuita para ser educado separado y apartado de sus padres: cómo nadó a través de ríos y pasó por lo que parecían ser bosques impenetrables, guiada solo por la estrella de medianoche, hasta llegar al lugar donde estaba su hijo, enfrentándose a la muerte de mil formas: de bestias salvajes y serpientes venenosas, de inundaciones y junglas, de hombres feroces y perseguidores implacables, solo para poder alcanzar a su hijo. ¿No ha habido casos en que, en las tormentas del invierno, una madre ha envuelto con sus vestimentas a su hijo y, exponiéndose a la furia de los elementos, ha sacrificado su propia vida para que el niño pudiera vivir? ¡El amor, en efecto, a menudo ha demostrado ser fuerte como la muerte! Incluso cuando se trata únicamente de la pasión común que arde en el pecho de hombres y mujeres ordinarios entre sí, ha afirmado su fuerza en una devoción afectuosa que no calculaba las consecuencias, no se ahorraba dolor y no fijaba límite a la resistencia, sin contar la vida misma como algo demasiado preciado para separarse de ella en tan elevado servicio.

Tampoco nos faltan pruebas dolorosas de la proposición contraria tal como se afirma en la segunda cláusula de nuestro texto. La celosía a menudo se ha demostrado a sí misma "cruel como la tumba". Solo tienes que recordar los asesinatos más espantosos que se han cometido dentro de tu memoria, o, si lo prefieres, aquellos de los que has leído en la historia de las naciones, y verás que la celosía ha instigado a aquellos que fueron más vengativos e implacables. Cuando la celosía comienza a clavar su afilado colmillo en el corazón de un hombre, su razón le falla. La locura se apodera de sus facultades. Un propósito decidido, que no se habría atrevido a contemplar bajo la influencia de un juicio equilibrado, impulsa, planifica y realiza casi sin premeditación un crimen atroz, ¡cuando la celosía gobierna la hora cruel! ¡Lo creemos y lo deploramos! Ninguna venganza ha sido jamás considerada demasiado amarga, demasiado maliciosa, demasiado ilegal para que la celosía la inflija. Implacable como la tumba, no perdona ni juventud ni belleza, no respeta fama ni fortuna, ¡sino que cuenta a todos como su presa!

No es que estas cosas, un fenómeno de la Naturaleza, preocupen mucho al ministro cristiano. Él tiene que tratar estos temas porque afectan a ustedes como hombres. Es a los hombres a quienes él habla. ¡Tiene que hablarles de la salvación de Jesucristo! Más bien es asunto del filósofo mental que del evangelista fiel ocuparse de estos fenómenos de la mente humana. Nuestro oficio es comprender estas cosas espiritualmente. Este Cantar de los Cantares es espiritual, o de lo contrario no tendría pretensión alguna de captar nuestra atención; su misma Inspiración sería increíble. ¡No podemos imaginar que el Espíritu Santo nos haya dado este canto únicamente con el propósito de entretenernos con las figuras y metáforas de la alegoría oriental! Debe haber un significado profundo y oculto en él.

Ahora creemos que será justo decir que hay dos formas espirituales elevadas de amor y celos, y que nuestro texto es claro en su descripción de ambas: primero, el amor y los celos de los santos con respecto a Cristo, y en segundo lugar, el amor y los celos de Cristo con respecto a Sus santos. Comenzaremos con el amor y los celos de los santos con respecto a Cristo.

Los santos aman a su Señor y Maestro, o de otro modo no podrían ser santos. El amor es la fuente de su santidad. Están santificados por el amor. Es el amor de Jesucristo lo que los impulsa a odiar el pecado y lo que los guía por el camino de la santidad. El Espíritu Santo utiliza la misma pasión del amor para obrar en nosotros la purificación de todo lo no santificado y para inflamar nuestro deseo por todo lo que es agradable a la mente de Cristo. Los santos han recibido, por el Espíritu Santo, un amor a Cristo que es "tan fuerte como la muerte". ¿Y qué tan fuerte es la muerte? ¡Piensa por un momento cuán fuerte es la Muerte! Él es tan fuerte que los ejércitos que se encontraban acampados en el campo hace un momento, y que podrían aplastar un imperio bajo sus pies, se someten a su dominio imperial, y son, a su vez, pisoteados bajo los pies de la Muerte. Jerjes, mientras se sentaba en su trono de oro, lloraba al pensar que la muerte cortara tan pronto la vida de las miríadas de sus ejércitos persas. Sobre todas las multitudes que han nacido en el mundo, con solo dos excepciones, la Muerte ha ejercido su cetro. Es tan fuerte que hasta ahora ha reinado como un Monarca Universal. Ni renunciará jamás a su cetro hasta que venga Aquel cuyo Reino no tendrá fin—Aquel que es, "muerte de la muerte y destrucción del Infierno". La monarquía de la muerte no solo es universal, ¡sino que sus órdenes son imperiosas y obedecidas instantáneamente! Cuando, por orden de Dios, la muerte se apodera del cuerpo, este no tiene poder para resistir. La energía vital cesa de inmediato, la lengua de la música calla y la mano hábil queda inactiva para siempre. Entonces el polvo volverá a la tierra como era, y el espíritu volverá a Dios, quien lo dio. En vano la destreza del médico—no puede evitar el golpe de la muerte. No se necesita un largo sitio—¡no se requieren años, ni meses, ni semanas para escalar las murallas de la fortaleza del cuerpo humano! Cuando la Muerte llama a la puerta, esta se abre de par en par. La detención debe llevarse a cabo. Quiera o no, el prisionero debe ir con el oficial. La demanda es perentoria y la obediencia pasiva. ¿No parece como si la Naturaleza no tuviera paralelo para esta fuerte e irresistible fuerza de la Muerte?

¡Contemplad el amor de nuestro Señor Jesucristo! ¡Fijaos, es tan fuerte como la muerte! ¡Puede y de hecho supera a todos los adversarios, sí, incluso a la muerte misma! Hermanos y hermanas, quizás os fortalezca el valor si os recuerdo que algunos de vuestros compañeros han puesto a prueba su amor en competencia con la muerte. Ellos han "resistido hasta la sangre, luchando contra el pecado." Se han enfrentado con la muerte en las formas más crueles. ¡Fueron apedreados! ¡Fueron aserrados en pedazos! ¡Fueron quemados en la hoguera! ¡Fueron arrastrados por los talones de caballos salvajes! Pensad en Marco de Aretusa, picado hasta la muerte por avispas, o en el santo señor Samuel, muerto de hambre en su calabozo con sólo un bocado de pan y una gota de agua cada día, apenas suficiente para prolongar su existencia agonizante. ¡Y sin embargo estas personas que así se enfrentaron a la muerte sin almohada suave sobre la cual apoyar sus cabezas y sin la voz de un amigo que los consolara, nunca vacilaron en su apego a su Maestro! Sufrieron persecución, desnudez, peligro y la espada; ¡nada pudo separarlos del amor de Dios que está en Cristo Jesús el Señor! Algunos de ellos se enfrentaron a la muerte en las formas más sombrías así como en las más crueles. Fueron arrojados a calabozos solitarios donde era casi literalmente cierto que "el musgo crecía en sus párpados." ¡Pensad en nuestros hermanos en Holanda, perseguidos tanto por protestantes como por romanistas! Han sido despreciados por todos los hombres y han sufrido la muerte en profunda desolación. ¡Han sido arrojados a calabozos y dejados allí hasta que los caracoles viscosos se arrastraban sobre ellos, hasta que los sapos se reunían a su alrededor, hasta que sus cuerpos demacrados absolutamente se pudrieron y se descompusieron en los nauseabundos lugares de su confinamiento! No porque desearan escapar o buscaran la libertad a costa de la conciencia; más bien lo consideraban una alegría al haber caído en diversas pruebas por amor a Cristo. Sin nadie que los animara, sin la voz de un hermano que los ayudara a levantar una melodía, sin himno que los llevase a su martirio público, sin ojos que los miraran, excepto los ojos del Maestro, ¡su amor ciertamente demostró ser "tan fuerte como la muerte".

Peor aún, creo, es soportar—algunos de ellos encontraron la muerte de la manera más prolongada. ¡Muchos hombres podrían permanecer sobre la leña ardiente, soportar con heroísmo su hora de tortura y luego ascender en el carro de Elías al Cielo! Pero ser asado ante un fuego lento, ser privado de comida por un régimen escaso, ser aplastado por una atmósfera viciosa—si el martirio se prolonga durante una semana, un mes o un año—¿cómo se puede soportar esto? La Gracia Sobrenatural de Dios ha hecho que un lecho de púas sea un lecho de rosas para algunos de los mártires. ¡En medio de las llamas incluso han saltado y cantado de verdadera alegría! Esa fue una gran frase de uno de los mártires de la época de María la Sanguinaria, quien, cuando Bonner le dijo que su vida se le perdonaría si se retractaba, dijo: "Mire aquí, obispo, si tuviera tantas vidas como cabellos en mi cuerpo, ¡ardería tantas veces antes de doblarme ante las supersticiones de Roma!" Otro de los mártires, cuando le pusieron el dedo en la llama de una vela para que sintiera el tipo de peligro al que estaba a punto de enfrentarse, les dijo a sus perseguidores que si tuviera tanta agonía en todo su cuerpo como la que tenía en ese momento en su dedo, ¡no abandonaría la fe que había recibido de Dios para adoptar ninguna de las tradiciones de los hombres! La muerte ha llegado así, poco a poco, a un hombre—ha tenido que "morir diariamente"—en muertes a menudo como las del Apóstol Pablo, enfrentándose continuamente al fiero enemigo. El amor que Jesucristo ha encendido en las almas de Su pueblo ha permanecido sin disminuir en cantidad y sin oscurecer su brillo. De hecho, creo que el amor que los cristianos tienen por Cristo parece flamear más vehementemente cuanto más deben soportar tribulaciones. ¿Nunca han visto a un químico, al ilustrar una clase, tomar un pequeño trozo de materia sólida, ponerlo en agua, y al momento de tocar el agua comienza a arder? En casos ordinarios, el contacto con el agua apaga el fuego, pero esa sustancia toca el agua ¡y arde allí, como no arde en ningún otro lugar! Así parece ser con el cristiano. La mejor y más brillante parte del amor del cristiano se manifiesta ante alguna tribulación abrumadora. Él triunfó cuando surgió la oportunidad que lo puso a prueba. "El amor es fuerte como la muerte."

Aunque tú y yo no hayamos nacido en una época en la que sea probable alcanzar el distinguido honor de llevar la corona de rubí del martirio, su ejemplo puede despertar nuestras ambiciones. ¿Has sido, querido joven amigo, objeto de un poco de burla y mofa en el taller, o de un trato un poco duro en casa? Quizás has comenzado a flaquear y a desfallecer. Considera por un momento, entonces, ¿qué parte tienes en aquel amor que es fuerte como la muerte si no puedes soportar esto? Si alguno de ustedes ha sido fuertemente tentado a hacer algo impío para salir de sus apuros económicos, pregúntense: "¿Dónde está el amor que es fuerte hasta la muerte?", ¿y se atreverán a inclinarse? Si no mantienes tu integridad, ¡no tienes ni una gota de sangre de mártir en ti! Y si no tienes el espíritu de Cristo, ¡no eres de los Suyos! Cuando veo a profesores palidecer ante la risa de los despreocupados, o mirar aterrorizados cuando algún artículo en un periódico o revista ataca duramente sus principios, me pregunto: ¿cómo se habrían comportado en los grandiosos tiempos de Lutero? ¿O si hubieran pertenecido a la escuela de la cual Calvino fue el gran exponente? ¿O podría haberles tocado enfrentar las luchas políticas y sociales con las que reformadores audaces como Wicliffe y Hugh Latimer estuvieron involucrados? ¡Que los dignos hijos de valientes padres no se rindan ante temores cobardes! Más bien, ¡que ese amor que es tan fuerte como la muerte refuerce tus nervios y te llene de una inspiración divina! Sin duda, hermanos y hermanas, tendremos la oportunidad de poner a prueba este amor, aunque quizás no en la ignominiosa hoguera, ni en la desolada prisión. Las pruebas y problemas promedio de la vida, las contingencias peculiares de la carrera de cada individuo, los asedios y tentaciones especiales que le corresponden a un hijo de Dios, todo esto hace trascendental vivir — ¡vivir de manera correspondiente a la piedad! ¿Y qué creen? ¿Puede ser un juego de niños morir? ¿Terminar el propio camino —sabiendo que no se pueden hacer alteraciones ni correcciones? Nuestra carne se estremece ante la perspectiva de la tumba, pero nuestra alma tiembla ante el porvenir y el juicio!

Nuestra fe debe ser firme y nuestra comunión inquebrantable, entonces nuestro amor será fuerte, ¡sí, tan fuerte como la muerte! No debes perder tu confianza cuando pierdas tu salud. Los espíritus animales pueden decaer, pero no dependes de algo tan contingente como ellos dependen de la atmósfera. ¡El espíritu que te sostiene es Divino! Con la decadencia viene la depresión, ambos son fruto de la enfermedad o de la debilidad. La fe puede sobrevivir, el amor puede triunfar sobre ambos: “Jesús puede hacer que un lecho de muerte Se sienta suave como las almohadas de plumas, Mientras apoyas tu cabeza en Su pecho Y suavemente exhalas tu vida allí.” ¡Esto es lo que Cristo puede hacer! ¿Preguntas qué hará Él? Si vives para Su alabanza y descansas en Su amor, descubrirás que ese amor es fuerte como la muerte. En lugar de enfriarse y debilitarse cuando el hombre exterior decae, ese amor tuyo llegará a la tierra de Beulah y te sentarás en las orillas del Jordán, esperando la venida del Maestro y cantando cánticos felices y dulces canciones de amor, ¡incluso ante la perspectiva de tu partida! ¡El amor es fuerte como la muerte!

Desearía que cada cristiano reflexionara en su propia mente si su amor por Cristo no es muy pobre y superficial, comparado con lo que debería ser. Me parece que existe la noción general de que se puede esperar que un cristiano muestre debilidad en otros aspectos. ¿No es un hecho que los libros evangélicos u ortodoxos están en su mayoría escritos en un estilo débil? ¿Cuántos ministros devotos predican el Evangelio sólido como simple tontería? Si quieres sentido común firme, a menudo se obtiene más en publicaciones seculares que en las religiosas. La pluma hábil y la lengua potente se emplean frecuentemente del lado equivocado. Creo que prevalece entre las personas piadosas la idea de que todo lo que hagamos por Cristo debe hacerse de manera tranquila, suave, delicada, como de leche tal vez; que debemos orar en un tono de voz muy suave, hablar en susurros y cantar de manera que no alteremos los nervios de nadie. Esto me parece totalmente inconsistente y completamente ajeno al espíritu del cristianismo genuino. Cuando abrazas la piedad, ¡no necesitas renunciar a la hombría! Si algo está destinado a desarrollar todas las energías de la naturaleza de un hombre y a despertar todos los poderes y facultades de su ser, debe ser su alistamiento del lado del Rey Jesús. Mi Maestro te llama a servirle, no con un servicio tímido, vacilante o intermitente, sino que exige que seas audaz y valiente, valeroso y arriesgado en Su servicio. Él te proporciona fuerza; ¡bien puede exigir tu diligencia! Es adecuado que lo sirvas con todos los poderes de tu cuerpo, alma y espíritu. El amor que sentimos por Cristo no debe ser una mera complacencia, apacible y gentil, un asunto para la reticencia bien educada, más que para la declaración ciega. No, que sea un potente, todo-constrictionador néctar que se apodere de un hombre como un torbellino y lo lleve consigo. ¡Ah! Creo que este amor por Jesús debería ser más querido para el corazón que la luz para los ojos. Debe latir con cada pulso de vida. Debe calentar la sangre mientras circula por las venas. Debe inflamarse el corazón con celo y moldear la constitución del alma. El hombre frío y tranquilo, o el hombre pasivo y tibio, son igualmente incapaces de participar en el servicio de nuestro Maestro. ¿No debería el amor de los discípulos por su Señor ser más fuerte que el amor del esposo por su esposa, de la madre por su hijo o del amigo por el amigo, un amor en comparación con el cual no se encuentra otro amor en la tierra, un amor fuerte como la muerte? Conectado con este amor y como consecuencia de él, la celosía se pone de manifiesto.

"Los celos son crueles como la tumba." Siempre que el amor absorbe el corazón, los celos protegerán al objeto de afecto. ¡Solo si ocurre una provocación, seguro que aparecerá algo de celos! Tu amor a Cristo carece especialmente del sello genuino si nunca se despierta a los celos por la malicia de los enemigos y la falta de fe de los amigos profesos de nuestro Señor. Muchos cristianos, hoy en día, tienen un tipo de amor demasiado aficionado a la facilidad y demasiado lleno de compromisos como para avivar celos en sus pechos. ¡Los santos de los tiempos antiguos—qué sensibles eran! ¡Qué rápido se encendió su ardiente indignación! Cuando Baal, la abominación de Moab, fue adorada en Israel, Moisés dijo a los jueces: "Matad a todos los que se unieron a Baal Peor." Así, en el momento en que se hizo el becerro de oro en el desierto, recordaréis que la ira de Moisés se encendió y se puso en la puerta del campamento y dijo: "Que venga a mí que esté del lado del Señor", y todos los hijos de Leví se congregaron a él. A su orden, por la palabra del Señor, tomaron a cada hombre su espada y entraron y salieron de puerta en puerta para matar a todo hombre—¡a su hermano, a su compañero y a su prójimo! ¡Ese día cayeron unos 3.000 hombres! Su amor a Jehová les provocó una envidia cruel como la tumba en vengar la idolatría. Recuerdas cómo se le explicó a Finías, hijo de Eleazar, como justicia, que se levantó contra Zimri, un príncipe entre los simeonitas, y lo atravesó con una jabalina cuando fue atrapado en pecado con una mujer madianita. ¡Tal celos eran tan crueles como la tumba! Hombres como Elías no dijeron, con acentos suaves: "La caridad completa es mejor que la Verdad del Alianza. Danos plena libertad para adorar a Jehová y tendrás total libertad para adorar a Baal." ¡No! Disputó la cuestión con los sacerdotes idólatras. ¡El veredicto llegó por fuego del Cielo! La multitud asustada lo vio y gritó: "Jehová, Él es Dios." Entonces dijo Elías: "Tomad a los profetas de Baal—que ninguno de ellos escape." ¡Esta era la voz de un hombre que amaba al Señor! ¡Que tenía celos de Su nombre—y estos despertaron en él una ira santa y una justa enemistad contra los adoradores de ídolos!

Ahora, bajo la dispensación cristiana, ¡no podemos tener tal ira contra los individuos! Nuestro Señor nos ha enseñado, con Su ejemplo, que es más propio compadecerlos que odiarlos. Pero, por otro lado, con celo por el Señor de los Ejércitos y con odio hacia todo camino falso, ¡un cristiano que camina a la luz del Evangelio debería superar al judío más devoto bajo la antigua dispensación! La persecución es injusta. Viola la ley del amor a la que debemos una suprema lealtad. ¡Pero la verdadera fe nunca puede tener comunión con la incredulidad! La piedad vital debe estar en hostilidad con toda injusticia de los hombres. ¿Parecemos hablar con amargura? Supongo que nunca será algo muy dulce decirles a las personas sus defectos. Nos gustaría saber si Lutero no habló amargamente. ¿Qué tipo de miel usó? ¿Acaso Calvino declamaba con tonos suaves y plateados? ¿Acaso Hugh Latimer, cuando se enfrentaba al papismo, forraba su boca con terciopelo y se expresaba con delicadas frases?

¿Qué piensan, Hermanos y Hermanas? ¿Alguna vez un patriota se sostuvo en sentimentalismos triviales cuando vio a conspiradores maquinando contra su país? ¿Algún filántropo de noble corazón se acobardó con recelos, o se disculpó por interferir con los libertinos malhechores que profanan la juventud y la belleza, o corrompen los hogares del pueblo? ¿Y es posible que algún amante de Dios, y valiente defensor de la fe, haya hecho, o alguna vez haga, concesiones a esas malditas herejías que son igualmente insultantes para el Señor, que nos compró, y destructivas para las almas de los hombres cuya redención es inestimablemente preciosa a Sus ojos? No, sino que solo se preocuparon por excusarse de la sangre de las almas en el Último Gran Día. Lo que deseo ver en cada Iglesia no es una ruptura de la caridad entre hombre y hombre, sino la completa destrucción de esa pseudo caridad que ahora es la maldición de la Iglesia Cristiana. Si tienes una preferencia por lo que Cristo odia. Si sientes lástima por Agag, a quien Dios aborrece. Si deseas tolerar aquello que exalta el orgullo humano, aunque sea completamente despectivo hacia tu Maestro, verdaderamente, entonces, ¡eres un traidor, aunque involuntariamente, a tu Maestro! No demuestras ningún amor sabio y discriminador hacia Él, porque si tu amor fuese vehemente, serías celoso de Sus joyas de la corona y no permitirías que nadie más fuera reconocido como la Cabeza de la Iglesia que no sea tu Señor. Si lo amas, serás celoso de Su expiación, y no permitirás que nada más limpie del pecado más que esa sangre que Él derramó para nuestra remisión. Si lo amas, serás celoso de Su Espíritu y no aceptarás que el nuevo nacimiento que surge de Sus operaciones se atribuya a un simple ritual. Si amas a Jesucristo, serás celoso de Su Deidad y no serás parte de que pedazos de pan y gotas de vino sean adorados como el cuerpo y la sangre de Cristo, cuando sabes que Él está en el cuerpo allá arriba, morando ante el Trono Eterno de Dios. Sentirás que el error, en lugar de ser contemplado como un objeto de interés científico, es algo que causa escalofríos como una enfermedad maligna, y contra lo que se debe proteger como frente a una epidemia. Con Jezabel, no puedes tener paz mientras ella ame sus uniones viciosas. Contenderás contra toda facción que conspiré para empañar la Gloria del Redentor y derribarlo de Su excelencia.

"Los celos son crueles como la tumba." "Duro" es la palabra. "Los celos son duros como la tumba." Verdaderamente, la tumba es dura. No tiene el menor escrúpulo. Sostiene firmemente la presa que es tomada por su amo. Como cristianos somos, y debemos ser, amantes de la humanidad. Hombres amamos —hombres a quienes siempre quisiéramos ayudar y servir. Ningún clima ni casta, ninguna línea geográfica ni carácter nacional puede definir el límite del anhelo de nuestro corazón por el bienestar de la humanidad mientras actuamos en la comisión de predicar el Evangelio a toda criatura. Pero debemos exponer el error y clamar contra él —y no descansar ni de día ni de noche hasta que el brazo de Dios lo haya arrancado de raíz y de rama. Esto me parece una consecuencia natural de amar mucho a Cristo. Si amas poco a Cristo, odiarás poco el error. Si no amas la Verdad de Dios en absoluto, no odiarás el error en absoluto. Dirás: "¡Oh, ¿qué importa? Es una mera disputa teológica —déjala para que las escuelas discutan sobre ello!" ¡No es así! Cuando una vez comiences a pensar: "¡Tal y tal Verdad de Dios es preciosa para mí como mi propia vida! Está identificada con mi ser y mi bienestar" —desde ese mismo momento estarás lleno de un celo que es duro como la tumba. Volviendo ahora de nuestro amor y celo por nuestro Salvador, hablemos un poco del amor y celo del Salvador hacia nosotros."

Nuestro Señor Jesucristo, sabemos, tiene un amor por nosotros que supera todo entendimiento y, por más que parezca golpear en el oído, es igualmente cierto que Él tiene un celo por Su pueblo que lo vigila con cuidado incesante. No necesito probarles que el amor de Jesucristo por nosotros es tan fuerte como la muerte; Él lo verificó cuando probó la muerte en toda su amargura, abandonado, no solo por los hombres, sino, lo peor de todo, abandonado por Su Dios. «¡Eli, Eli, lama Sabachthani!» fue la concentración de todos los dolores. Tal fue Su grito sobre el árbol maldito. La muerte nunca lo hizo retroceder. Enfrentó y sintió sus agonías extremas, y nos amó entonces, como nos amó antes, y como todavía nos ama con tenacidad infinita. El hecho de que Su amor es tan fuerte como la muerte no admite duda. Pero aquí está el punto al que quiero llegar: Su celo es cruel, o duro como la tumba. Nunca es cruel hacia Su pueblo, pero es muy duro con el enemigo o rival que quiera interponerse entre Su pueblo y Él, sí, duro como la tumba.

Consideren esto, mis queridos amigos. Tú y yo alguna vez apreciamos una autojusticia que se interponía en el camino de recibir a Cristo. No queríamos mirar hacia Él, ni confiar en Él, sino que amábamos nuestras propias obras. Nos creíamos al menos tan buenos como los demás y nos deteníamos allí. ¡Ahora, cuán implacable fue el Señor al cortar esa autojusticia nuestra! Nunca la permitió. ¡Cómo la denunció, la condenó y la destruyó completamente! Pensábamos tanto en ella que hubiéramos querido conservarla, ¡pero Él no toleró ni un poco de ella! Transformó nuestra belleza en cenizas y nuestra gloria en confusión de rostro, porque ¡detestaba nuestra autojusticia más de lo que alguna vez detestamos nuestra impureza e impiedad! No la consideró digna ni de la tierra ni del estercolero. ¡Cómo nos trató entonces con severidad! ¡Qué cortaduras y heridas tuvimos! Algunos de nosotros fuimos llevados a la muerte por Su Ley. Clamamos desde lo profundo hacia Él, pero aún así aparentemente no tuvo compasión ni misericordia. Parecía que nos hundíamos cada vez más en el fango, hasta que, al leer el Libro de Job y las Lamentaciones de Jeremías, sentimos que las expresiones que encontramos allí habían sido escritas específicamente para nosotros. Intentamos orar, pero nuestras oraciones regresaban desde el cielo de bronce reverberando en nuestros oídos en notas de desesperación. Fuimos a la Casa de Dios, pero no encontramos consuelo allí. Nos volvimos a la Biblia, pero ninguna promesa nos animaba, porque el Señor Jesús estaba celoso de nuestra autojusticia y no nos daría una palabra de consuelo, ni siquiera una mirada amable, hasta que esa autojusticia desapareciera por completo. ¡Cuando eso fue expulsado de nosotros, oh, los pasajes de amor, las benditas Revelaciones de Su Divina Gracia que entonces nos dio! ¡Pero no nos daría ni una sola mirada de bondad, ni una frase de ánimo hasta que primero hubiera hecho desaparecer las cosas impías que provocaban Su celo!

Desde entonces hemos tenido muchas visitas de Él, y sin embargo no ha dejado de ser celoso. Hoy he mantenido entrevistas con un buen número de aquellos que recientemente han encontrado a Cristo, y observé entre ellos a muchos que fueron llevados a buscar Su rostro por la muerte de un esposo o un hijo y, en algunos casos, no fue solo la pérdida de un hijo, sino de otro y otro más. Con frecuencia me he encontrado con casos en los que una mujer ha quedado privada tanto de su hijo como de su esposo antes de entregar su corazón a Jesús. ¡Él ha tenido que ser "cruel como la tumba" antes de deshacerse del objeto de Su celosía! Ella estaba absorbida en los afectos de la tierra—se había entregado completamente a las cosas terrenales y así un fruto debía marchitarse, luego otro, hasta que no quedaba nada terrenal que la protegiera—y entonces los pobres ojos llorosos se volvieron hacia la Cruz—y solo entonces llegó la consolación. La celosía de Cristo es, por tanto, "cruel", ¡pero oh, qué bendita crueldad es! Es mejor entrar en la vida cojo y mutilado, y teniendo solo una mano, que teniendo dos ojos y todos nuestros amigos y parientes a nuestro alrededor, ser lanzado a los fuegos del Infierno. Es mejor que suframos por Providencias crueles aquí, que que se nos permita deslizar por los ríos del placer hasta el abismo de la ruina eterna. ¡Bendita crueldad que nos hace amar al Salvador revelando el amor inextinguible del Salvador por nosotros!

Y desde el día de nuestra conversión, ¿cuántas veces hemos tú y yo apreciado gustos y hábitos que preferíamos antes de Cristo y del camino de fe con Él? ¡Es tan fácil dejar que la criatura entre y usurpe el lugar del Amado, así vivir medio para Dios y medio para nuestros amigos! Pero eso no sirve, porque Dios quiere que lo amemos y le sirvamos con todo nuestro corazón, alma y fuerzas. Nuestros amigos más queridos, los compañeros de cada gozo y tristeza, de toda esperanza y temor de nuestras vidas mortales, si nos apartan el corazón de Cristo, ¡ya sea que probarán ser una maldición para nosotros, o serán apartados de nosotros! Recuerdo la historia de una mujer cristiana que había hecho un gran ídolo de su hijo. Era su único hijo, y lo perdió. Nada la consolaba, hasta que un día entró a una reunión cuáquera. Allí se sentó mucho tiempo, y no se dijo una palabra. Al poco tiempo, uno de los miembros se levantó y simplemente dijo: "De veras percibo que tus hijos son ídolos". No se pronunció otra palabra durante toda la reunión. Sin embargo, esa palabra fue enviada, por la Providencia de Dios, ¡y se clavó como un clavo en el lugar correcto! Había hecho su obra: el corazón de la madre fue consolado. Ella comprendió la razón de su pérdida y sometió su alma a la disciplina. Ahora, no es solo por los hijos a quienes hacemos ídolos. Hay 20 otras cosas. ¿Veinte, dije? ¡Pues el mundo está repleto de ídolos! El hombre es tan idólatra que si no puede idolatrar otra cosa, ¡se idolatrará a sí mismo y se levantará, se inclinará y se adorará a sí mismo! Pero el Señor Jesús nunca tolerará la idolatría en ningún corazón que le pertenezca a Él. Si no te amara, podrías hacer lo que quisieras, pero si te ama, y te ha elegido, y tu corazón luego va tras ídolos, Él te castigará, vindicando su afecto así como su autoridad con la vara. ¿Qué me importaría lo que hicieran tus hijos, en comparación con la responsabilidad que siento por los míos? Cualquier travesura que hicieran en la calle, quizá no me sentiría llamado a intervenir. Tú y yo, por igual, sentimos que somos responsables de castigar a nuestros propios hijos cuando son desobedientes. Y así es con Dios. Si no fueras Sus hijos, podrías vivir como quisieras y disfrutar de cierta inmunidad por un tiempo. Pero si eres Su pueblo, no eres tu propio dueño y ¡tendrás una cruz, si no una maldición, que llegará a tu casa! El hechizo del ídolo arruinará tu bendición. "La celosía es cruel como la tumba".

Sin embargo, déjame decirlo de nuevo, esta es una crueldad bendita. Somos muy propensos a pensar que un cirujano debe tener un corazón duro y una naturaleza cruel cuando tomamos una visión superficial de las operaciones que realiza y de el valor con que las realiza. Un juicio más acertado podría convencerte de que el bisturí del cirujano está dictado por la necesidad, manejado con habilidad, cuidadoso de evitar el dolor y diseñado para restaurar la salud. "Oh," dices, "¡solo la amputación salvará su vida, la pierna de mi hijo debe ser cortada! Se está gangrenando. Se está pudriendo. No podría tocarla. No podría hacerlo, ¡no se puede hacer!" Y cuando escuchas que el cirujano ha cortado la carne y el hueso, tiendes a pensar: "¡Qué corazón tan frío debe tener! Ah, pero ¿cuál es más provechoso: ese amor tuyo que dejaría que el niño muriera antes que hacerle violencia a sus sentimientos, o ese que cortaría su pierna, a pesar de todas las súplicas, para salvar su vida? ¡Oh, gracias a Dios por el cirujano! ¡Sus profundas incisiones son misericordias tiernas! ¡Su recelo sería nuestra perdición! ¿Y acaso no debe nuestro Dios obrar así con nosotros cuando nos quita aquellas cosas que tienden a ser resultados fatales y que de otro modo podrían provocar nuestra destrucción?

A veces se ha contado una fábula sobre una pequeña planta que crecía bajo un gran árbol y que por ello estaba protegida de la tormenta, y se mantenía tranquila y feliz. La pequeña planta oró para que pudiera convertirse en un árbol, y su oración fue escuchada. Llegó el leñador y cortó el árbol. Entonces, la pobre planta quedó expuesta a la lluvia y al viento, a la nieve y a la helada, y dijo: "¡Ay de mí, me encuentro en una condición lamentable!" Pero el ángel del árbol le dijo que esa era la única manera en que alguna vez podría crecer hasta convertirse en un árbol. Así que, queridos amigos, cuando perdieron su propiedad, cuando el banco quebró, cuando perdieron a su amigo, cuando murió su madre, cuando tal vez perdieron su reputación a causa de una calumnia que se difundió, fue solamente la caída del árbol lo que permitió que la planta creciera; ¡de otra manera no podría haber crecido! Puede que piensen que la disciplina de la Naturaleza es dura y cruel. Ah, bueno, el Señor les permite pensar como quieran, y juzgarlo mal si así lo desean, ¡porque Él sabe que el tiempo pronto corregirá su juicio! Y entonces pensarán muy diferente al ver el fin desde el principio. Juzgarán con más sabiduría cuando su fe se ponga en ejercicio activo. Entonces ustedes mismos comenzarán a aborrecer la idolatría como Cristo lo hace, y se maravillarán tanto con agradecimiento como con reflexión de que haya sido quitada. Esto me recordó lo que dijo Rutherford a Lady Erskine cuando ella había perdido a su esposo: "Bueno, su señoría", dijo él, "el Señor Jesucristo valora mucho su amor, porque es evidente que Él lo quiere todo. Ha quitado a aquellos que podrían haber tenido parte de él y ha dicho: '¡Lo quiero todo! Lo he comprado y lo tendré.'" Tal vez el Maestro ha estado haciendo lo mismo, o lo hará con algunos de nosotros, para que pueda obtener todos nuestros corazones para Sí mismo.

Ahora para nuestra conclusión práctica. Que nuestra celosía hacia Cristo sea ahora cruel como la tumba. ¿Hay algo que impida que nuestro corazón ame perfectamente a Cristo? ¡Terminemos con ello de una vez! ¿Has adquirido algún hábito que te impida vivir cerca de Jesús? ¿Hay algún pecado favorito que empañe tu comunión con Él? ¿Tienes alguna pequeña práctica que, en sí misma, pueda ser excusable, pero que, en su tendencia, pueda ser perjudicial? ¡Déjalo todo! ¡El que es pobre por causa de Cristo es más rico que el hombre más rico! Y el que renuncia a un placer por amor a Cristo tiene más disfrute al hacerlo que el que podría haber tenido en el propio placer. Puede que hayas estado durante algún tiempo jugando con una convicción que habrías abrazado como una Verdad de Dios, solo que habría implicado un sacrificio, y por eso has vacilado y conscientemente la has pasado por alto. Sé que hay muchos cristianos ahora mismo que están en una situación que no pueden justificar, pero dicen que no pueden ver la manera de salir de ella. Se disculpan a sí mismos con preguntas como estas: “¿Cómo voy a ponerme bien? ¿Qué debo hacer?” Ahora, queridos amigos, pregúntense: ¿No merece el Señor Jesucristo recibir de ustedes obediencia simple, absoluta, sin vacilaciones? “Sí,” dirán ustedes. Entonces entréguensela a Él y pidan Gracia, para que desde este día en adelante puedan mirar con celos santo las cosas más agradables que, de cualquier forma o disfraz, se interpongan entre ustedes y su Señor y Maestro. ¡Oh, qué vida tan feliz! ¡Qué vida tan bendita llevarían! ¡Su camino será uno de separación! Puede que tengan que recorrer un camino difícil, sin embargo, que su amor sea fuerte como la muerte y su celosía cruel como la tumba, y disfrutarán de una comunión con Cristo más querida que la vida, y un descanso de paz que sea como los días del Cielo sobre la tierra.

Bueno, mis queridos Oyentes, hay algunos de ustedes que no tienen parte ni porción en la herencia que estimamos por encima de todas las demás posesiones. ¡Que Dios les dé una parte de ella! Oh, si no tienen amor a Cristo en esta vida, ¿qué puede haber para ustedes en la siguiente, sino una temerosa espera del juicio y de la indignación ardiente? ¡Pero confíen en Jesús, confíen en Jesús y serán salvos! Siendo salvos, lo amarán y, amándolo, serán celosos de todo lo que se interponga para dividirlos de Él. Finalmente estarán con Él en la tierra donde las dudas y los temores nunca pueden entrar, y donde los celos ya no pueden interferir. ¡Así estarán para siempre con el Señor! Amén.