Sermão 13 | Consolo Proporcional aos Sofrimentos Espirituais

Buscais descanso de vossas angústias, ó filhos da aflição e da tristeza? Este é o lugar onde podeis aliviar vossa carga e livrar-vos de vossas preocupações. Ó filho da aflição e da miséria, gostarias de esquecer por um tempo tuas dores e tristezas? Este é o Betesda, a casa da misericórdia; este é o lugar onde Deus deseja animá-lo e fazer com que suas angústias interrompam seu curso incessante; este é o local onde seus filhos amam estar, pois aqui encontram consolo em meio à tribulação, alegria em suas tristezas e conforto em suas aflições. Até mesmo os homens mundanos admitem que há algo extremamente reconfortante nas Escrituras Sagradas e em nossa santa religião; já ouvi dizer de alguns que, depois de terem, por meio de sua lógica — como acreditavam —, destruíram o cristianismo e provaram que ele era falso, reconheceram que haviam destruído uma ilusão extremamente reconfortante e que quase poderiam sentar-se e chorar ao pensar que aquilo não era realidade. Sim, meus amigos, se isso não fosse verdade, vocês poderiam chorar. Se a Bíblia não fosse a verdade de Deus — se não pudéssemos nos reunir em torno de seu trono de misericórdia, então vocês poderiam colocar as mãos nos lombos e andar de um lado para outro como se estivessem em trabalho de parto. Se vocês não tivessem algo no mundo além de sua razão, além das alegrias passageiras da terra —se vocês não tivessem algo que Deus lhes deu, alguma esperança além do céu, algum refúgio que fosse mais do que terrestre, alguma libertação que fosse mais do que terrena, então vocês poderiam chorar; — ah! chorar com toda a força do coração pelos olhos, e deixar que seus corpos inteiros se consumissem em uma lágrima perpétua. Vocês poderiam pedir às nuvens que repousassem sobre suas cabeças, aos rios que corressem em torrentes de ambos os olhos, pois sua dor “precisaria de todas as coisas aquosas que a natureza pudesse produzir”. Mas, bendito seja Deus, temos consolo, temos alegria no Espírito Santo. Não a encontramos em nenhum outro lugar. Varrimos a terra de ponta a ponta, mas nunca descobrimos uma joia; reviramos este mundo de esterco mil vezes, e não encontramos nada que seja precioso; mas aqui, nesta Bíblia, aqui na religião do abençoado Jesus, nós, os filhos de Deus, encontramos conforto e alegria; enquanto podemos dizer com toda a certeza: “Assim como abundam nossas aflições, também abundam nossos consolos por meio de Cristo”.

Há quatro pontos em meu texto para os quais chamo sua atenção: o primeiro são os sofrimentos a serem esperados — “Os sofrimentos de Cristo abundam em nós”; em segundo lugar, a distinção a ser observada — são os sofrimentos de Cristo; em terceiro lugar, uma proporção a ser vivenciada — assim como os sofrimentos de Cristo abundam, assim também abundam nossos consolos; e, em quarto lugar, a pessoa a ser honrada — “Assim, nossa consolação abunda por meio de Cristo.”

Nossa primeira divisão, então, é sobre os sofrimentos que devemos esperar. Nosso santo apóstolo diz: “Os sofrimentos de Cristo abundam em nós.” Antes de vestirmos a armadura cristã, devemos saber qual é o serviço que se espera de nós. Um sargento de recrutamento muitas vezes desliza um xelim na mão de algum jovem ignorante e diz a ele que o serviço de Sua Majestade é algo maravilhoso, que ele não tem nada para fazer a não ser andar por aí com suas cores chamativas, que não terá serviço árduo — na verdade, que ele não tem nada para fazer a não ser ser um soldado e seguir direto para a glória. Mas o sargento cristão, ao alistar um soldado da cruz, nunca o engana dessa forma. O próprio Jesus Cristo disse: “Calcule o custo”. Ele não queria nenhum discípulo que não estivesse preparado para seguir até o fim — “para suportar as dificuldades como um bom soldado”. Às vezes, ouço a religião ser descrita de tal forma que seu tom exagerado me desagrada. É verdade que “seus caminhos são caminhos de prazer”; mas não é verdade que um cristão nunca tenha tristeza ou dificuldade. É verdade que a alegria de olhos leves e o amor de passos leves podem percorrer o mundo sem muita depressão nem tribulação; mas não é verdade que o cristianismo proteja o homem das dificuldades; nem deve ser assim representado. Na verdade, devemos falar disso de outra maneira. Soldado de Cristo, se você se alistar, terá de travar uma dura batalha. Não há cama de plumas para ti; não há viagem ao céu em uma carruagem; o caminho acidentado deve ser trilhado; montanhas devem ser escaladas, rios devem ser atravessados, dragões devem ser combatidos, gigantes devem ser mortos, dificuldades devem ser superadas e grandes provações devem ser suportadas. Não é um caminho fácil para o céu, acredite em mim; pois aqueles que deram apenas alguns passos nele já descobriram que é um caminho árduo. É um caminho agradável; é o mais encantador de todo o mundo, mas não é fácil em si mesmo; só é agradável por causa da companhia, por causa das doces promessas nas quais nos apoiamos, por causa do nosso Amado que caminha conosco por entre todos os matagais ásperos e espinhosos deste vasto deserto. Cristão, espere por dificuldades: “Não considere estranha a provação ardente, como se algo incomum tivesse acontecido a você”; pois, tão verdadeiro quanto o fato de você ser um filho de Deus, seu Salvador lhe deixou como herança: — “No mundo tereis aflições; em mim tereis paz.” Se eu não tivesse dificuldades, não me consideraria parte da família. Se eu nunca passasse por uma provação, não me consideraria um herdeiro do céu. Os filhos de Deus não devem, nem poderão, escapar da vara. Os pais terrenos podem mimar seus filhos, mas o Pai celestial nunca mimará os seus. “A quem ele ama, ele castiga”, e açoita todo filho que ele escolheu. Seu povo deve sofrer; portanto, espere por isso, cristão; se você é um filho de Deus, acredite nisso, espere por isso e, quando vier, diga: “Bem, sofrimento, eu já te previa; você não é um estranho; eu tenho esperado por você continuamente.” Você não pode imaginar o quanto isso aliviará suas provações, se você as esperar com resignação. Na verdade, considere um milagre se você passar um dia sem dificuldades. Se você passar uma semana sem perseguição, considere isso algo notável; e se, por acaso, você viver um mês sem dar um suspiro do fundo do coração, considere isso um milagre dos milagres. Mas quando a dificuldade chegar, diga: “Ah! É isso que eu esperava; está marcado no mapa para o céu; a rocha está indicada; vou navegar com confiança por ela; meu Mestre não me enganou.”

Por que eu deveria reclamar da carência ou da angústia,
da tentação ou da dor? Ele me disse exatamente isso.

Mas por que o cristão deve esperar por dificuldades? Por que deve ele esperar que os sofrimentos de Cristo abundem nele? Fica aqui um momento, meu irmão, e eu te mostrarei quatro razões pelas quais deves suportar a provação. Primeiro olha para cima, depois olha para baixo, depois olha ao teu redor e, por fim, olha para dentro de ti; e verás quatro razões pelas quais os sofrimentos de Cristo devem abundar em ti.

Olhe para cima. Você vê seu Pai celestial, um ser puro e santo, imaculado, justo, perfeito? Você sabe que um dia será como ele? Você acha que alcançará facilmente a conformidade com a imagem dele? Você não precisará passar por muito trabalho na fornalha, muita moagem no moinho das provações, muito esmagamento com o pilão no almofariz da aflição, muito ser esmagado sob as rodas da agonia? Você acha que será fácil para o seu coração tornar-se tão puro quanto Deus é? Você acha que poderá tão rapidamente livrar-se de suas corrupções e tornar-se perfeito, assim como o seu Pai que está nos céus é perfeito?

Levanta os olhos novamente; consegues discernir aqueles espíritos resplandecentes, vestidos de branco, mais puros que o alabastro, mais castos, mais belos que o mármore de Paros? Contemple-os enquanto permanecem em glória. Pergunte-lhes de onde veio sua vitória. Alguns deles lhe dirão que nadaram por mares de sangue. Contemple as cicatrizes de honra em suas testas; veja, alguns deles levantam as mãos e dizem que já foram consumidos pelo fogo; enquanto outros foram mortos pela espada, despedaçados por feras; foram desamparados, afligidos, atormentados. Vós, nobre exército de mártires, vós, gloriosas hostes do Deus vivo. Vocês tiveram que nadar por mares de sangue, e eu devo esperar chegar ao céu envolto em peles e arminho? Vocês suportaram sofrimento, e eu serei mimado com os luxos deste mundo? Vocês lutaram e depois reinaram, e eu devo reinar sem lutar? Oh, não. Com a ajuda de Deus, esperarei que, assim como vós sofrestes, eu também deva sofrer; e assim como, por meio de muitas tribulações, vós entrastes no reino dos céus, assim também eu entrarei.

Em seguida, cristão, volta teus olhos para baixo. Sabes quais inimigos tens sob teus pés? Lá estão o inferno e seus leões contra ti. Tu já foste servo de Satanás, e nenhum rei perde voluntariamente seus súditos. Achas que Satanás está satisfeito contigo? Ora, tu mudaste de lado. Tu já foste servo leal de Apollyon, mas agora te tornaste um bom soldado de Jesus Cristo; e achas que o diabo está satisfeito contigo? Eu te digo que não. Se tivesses visto Satanás no momento em que te converteste, terias contemplado uma cena maravilhosa. Assim que entregaste teu coração a Cristo, Satanás abriu suas asas semelhantes às de um morcego: voou para o inferno, e, convocando todos os seus conselheiros, disse: “Filhos do abismo, verdadeiros herdeiros das trevas; vós que outrora estais revestidos de luz, mas que caíste comigo de altas dignidades, mais um dos meus servos me abandonou; perdi mais um da minha família; ele passou para o lado do Senhor dos Exércitos. Ó vós, meus pares, vós, companheiros das forças das trevas, não poupem esforços para destruí-lo. Ordeno que todos lancem contra ele seus dardos mais ferozes; atormentem-no; deixem os cães do inferno latirem contra ele; deixem os demônios cercá-lo; não lhe deem descanso, atormente-o até a morte; que os vapores de nosso lago corrupto e em chamas sempre subam por suas narinas; persigam-no; esse homem é um traidor; não lhe deem paz; já que não posso tê-lo aqui para acorrentá-lo com correntes de diamante, já que jamais poderei tê-lo aqui para atormentá-lo e afligi-lo, enquanto puderem, até o dia de sua morte, ordeno que uivem contra ele; até que ele atravesse o rio, aflijam-no, entristeçam-no, atormentem-no; pois o miserável se voltou contra mim e tornou-se servo do Senhor.” Tal pode ter sido a cena no inferno, naquele mesmo dia em que você amou o Senhor. E você acha que Satanás o ama mais agora? Ah! Não. Ele sempre estará contra ti, pois teu inimigo, “como um leão que ruge, anda à procura de quem possa devorar”. Espera, portanto, problemas, cristão, quando olhares para baixo.

Então, homem de Deus, olhe ao seu redor. Não fique adormecido. Abra os olhos e olhe ao seu redor. Onde você está? Aquele homem ao seu lado é um amigo? Não; você está em território inimigo. Este é um mundo perverso. Metade das pessoas, suponho, professa ser irreligiosa, e aquelas que professam ser piedosas, muitas vezes não o são. “Maldito aquele que confia no homem e faz da carne o seu apoio.”—“Bem-aventurado aquele que confia no Senhor, e cuja esperança é o Senhor.”— “Quanto aos homens de baixa condição, são vaidade”; a voz da multidão não vale a pena ser ouvida; e quanto aos “homens de alta condição, são uma mentira”, o que é ainda pior. Não se deve confiar no mundo, nem se apoiar nele. O verdadeiro cristão o pisa sob os pés, juntamente com “tudo o que a terra chama de bom ou grande”. Olha ao teu redor, meu irmão; verás alguns corações bons, fortes e valentes; verás algumas almas verdadeiras, sinceras e honestas; verás alguns fiéis amantes de Cristo; mas eu te digo, ó filho da luz, que onde encontrares um homem sincero, encontrarás vinte hipócritas; onde encontrares alguém que te conduza ao céu, encontrarás uma dezena que te empurraria para o inferno. Estás em uma terra de inimigos, não de amigos. Nunca acredites que o mundo valha a pena. Muitas pessoas já se queimaram ao se envolverem com ele. Muitos homens já foram feridos ao colocar a mão em um ninho de cascavel — o mundo —, pensando que os tons deslumbrantes da serpente adormecida fossem garantias contra o mal. Ó cristão! O mundo não é teu amigo. Se for, então tu não és amigo de Deus; pois quem é amigo do mundo é inimigo de Deus; e quem é desprezado pelos homens, muitas vezes é amado por Jeová. Tu estás em território inimigo, homem: portanto, espera por problemas; espera que aquele que “come o teu pão levante o calcanhar contra ti”; espera que te afastes daqueles que te amam; tem certeza de que, visto que estás na terra do inimigo, encontrarás adversários em todos os lugares. Quando dormires, pensa que estás dormindo no campo de batalha; quando caminhares, acredita que há uma emboscada em cada cerca viva. Oh! Toma cuidado, toma cuidado: este não é um mundo bom para fechar os olhos. Olha ao teu redor, homem; e quando estiveres na torre de vigia, tem certeza de que a desgraça se aproxima... Mas então, olha para dentro de ti. Há um pequeno mundo aqui dentro, que já é o suficiente para nos causar problemas. Um romano disse certa vez que gostaria de ter uma janela para o seu coração, para que todas as pessoas pudessem ver o que se passava ali. Fico muito feliz por não ter; se tivesse, eu a fecharia tão hermeticamente quanto a Apsley House costumava ser; tomaria o cuidado de manter todas as venezianas fechadas. A maioria de nós teria grande necessidade de venezianas se tivéssemos tal janela. No entanto, por um momento, espreite pela janela do seu coração, para observar o que há ali. O pecado está lá — o pecado original e a corrupção; e, além disso, o ego ainda está lá dentro. Ah! Se você não tivesse um demônio para tentá-lo, você mesmo se tentaria; se não houvesse inimigos para combatê-lo, você mesmo seria seu pior inimigo; se não houvesse mundo, ainda assim você mesmo seria ruim o suficiente; pois “o coração é enganoso acima de todas as coisas e desesperadamente perverso”. Olhe para dentro de si, crente; saiba que você carrega um câncer em suas próprias entranhas; que carrega dentro de si uma bomba, pronta para explodir à menor centelha de tentação; saiba que você tem dentro do seu coração algo maligno, uma víbora enrolada, pronta para picá-lo e levá-lo à angústia, à dor e a uma miséria indescritível. Cuide do seu coração, cristão; e quando encontrar tristeza, angústia e preocupação, olhe para dentro de si e diga: “Em verdade, bem posso receber isso, considerando o coração maligno da incredulidade que carrego comigo.” Agora você entende, irmão cristão? Não há esperança de escapar das dificuldades, não é mesmo? O que faremos, então? Não há chance para nós. Devemos suportar o sofrimento e a aflição; portanto, vamos suportá-los com alegria. Alguns de nós somos oficiais nos regimentos de Deus e somos o alvo de todos os atiradores do inimigo. Estando na linha de frente, temos de suportar todos os tiros. Que misericórdia é essa de que nenhum dos oficiais de Deus jamais caia em batalha! Deus sempre os protege. Quando as flechas voam rápidas, o escudo da fé as intercepta todas; e quando o inimigo está mais furioso, Deus está mais satisfeito. Portanto, pelo que nos importa, o mundo pode seguir seu curso, o diabo pode injuriar, a carne pode se rebelar; “pois somos mais do que vencedores por meio daquele que nos amou”. Portanto, toda a honra seja dada somente a Deus. Esperem o sofrimento — este é nosso primeiro ponto.

Agora, em segundo lugar, há uma distinção a ser observada. Diz-se que nossos sofrimentos são os sofrimentos de Cristo. Ora, o sofrimento em si não é uma evidência do cristianismo. Há muitas pessoas que passam por provações e dificuldades, mas não são filhos de Deus. Já ouvi algumas pessoas pobres e choronas virem dizer: “Sei que sou filho de Deus porque estou endividado, porque estou na pobreza, porque estou em apuros”. Será mesmo? Conheço muitos malandros na mesma situação; e não acredito que você seja mais um filho de Deus só porque, por acaso, está em circunstâncias precárias. Há muitos que estão em dificuldades e angústia, além dos filhos de Deus. Não é o destino exclusivo da família de Deus; e se eu não tivesse outro fundamento para minha esperança como cristão, exceto minha experiência com provações, teria, de fato, um fundamento muito fraco. Mas há uma distinção a ser observada. Esses sofrimentos são os sofrimentos de Cristo, ou não são? Um homem é desonesto e é preso por isso; um homem é covarde e as pessoas o vaiam por isso; um homem é insincero e, por isso, as pessoas o evitam. No entanto, ele diz que está sendo perseguido. Perseguido! De forma alguma; ele merece isso. Ele merece mesmo. Mas tais pessoas se consolam com o pensamento de que são “o querido povo de Deus”, porque os outros as evitam; quando, na verdade, elas simplesmente merecem isso. Elas não vivem como deveriam; portanto, o castigo do mundo é o que merecem. Prestem atenção, amados, para que seus sofrimentos sejam verdadeiros sofrimentos de Cristo; certifiquem-se de que não sejam seus próprios sofrimentos; pois, se forem, vocês não terão alívio. Somente quando forem os sofrimentos de Jesus é que poderemos encontrar consolo.

“Bem”, vocês dizem, “O que significa que nossos sofrimentos sejam os sofrimentos de Cristo?” Vocês sabem que a palavra “Cristo” na Bíblia às vezes significa toda a Igreja com Cristo, como em 1 Coríntios 12,12 e várias outras passagens das quais não consigo me lembrar agora; mas vocês vão se lembrar de uma passagem bíblica onde diz: “Eu completo o que falta aos sofrimentos de Cristo, em favor do seu corpo, que é a Igreja.” Ora, assim como Cristo, a cabeça, teve que suportar uma certa medida de sofrimento, assim também o corpo deve ter um certo peso sobre si. Nossas aflições são os sofrimentos de Cristo místico, os sofrimentos do corpo de Cristo, os sofrimentos da Igreja de Cristo; pois você sabe que, se um homem pudesse ser tão alto a ponto de ter a cabeça no céu e os pés no fundo do mar, seria o mesmo corpo, e a cabeça sentiria os sofrimentos dos pés. Assim, embora minha cabeça esteja no céu e eu esteja na terra, minhas dores são as dores de Cristo; minhas provações são as provações de Cristo; minhas aflições, ele as sofre.

Sinto em meu coração todos os teus suspiros e gemidos,
Pois tu estás bem perto de mim, minha carne e meus ossos;
Em todas as tuas angústias, tua Cabeça sente a dor,
No entanto, todas são extremamente necessárias, nenhuma é em vão.

As provações de um verdadeiro cristão são tanto os sofrimentos de Cristo quanto as agonias do Calvário.

Ainda assim, vocês dizem: “Queremos discernir se nossas tribulações são as provações de Cristo”. Pois bem, são as provações de Cristo, se vocês sofrem por causa de Cristo. Se vocês são chamados a suportar dificuldades por causa da verdade, então esses são os sofrimentos de Cristo. Se vocês sofrem por si mesmos, pode ser um castigo por seus próprios pecados; mas se vocês perseveram por causa de Cristo, então são as provações de Cristo. “Mas”, dizem alguns, “existe alguma perseguição hoje em dia? Será que algum cristão tem que sofrer por causa de Cristo atualmente?” Sofrem, senhores! Sim. “Eu poderia contar uma história” nesta manhã, se quisesse, sobre intolerância insuportável, sobre perseguição quase tão grave quanto a dos dias de Maria; só que nossos inimigos não têm o poder e a lei a seu favor. Eu poderia falar-lhes de alguns que, pelo simples fato de terem escolhido vir ouvir esse jovem desprezado, esse sujeito fanfarrão, são considerados a escória de todas as coisas. Muitas são as pessoas que vêm até mim, que têm de levar uma vida miserável e infeliz, simplesmente porque ouviram de meus lábios a palavra da verdade. Ainda assim, apesar de tudo o que se diz, elas vão ouvi-la agora. Tenho, tenho certeza, muitos diante de mim cujos olhos se encheriam de lágrimas se eu contasse sua história — alguns que, em particular, me enviaram mensagens contando como têm de sofrer por causa de Cristo, porque optaram por ouvir quem bem entendem. Ora, não é hora de os homens escolherem fazer o que bem entenderem? Se eu não me importo em agir exatamente como os outros ministros, não tenho o direito de pregar como bem entender? Se não tenho, terei — isso é tudo. E os outros grupos não têm o direito de me ouvir, se quiserem, sem perguntar aos senhores e governantes da atualidade se o homem é realmente clérigo ou não? Liberdade! Liberdade! Deixem as pessoas fazerem o que bem entenderem. Mas a liberdade — onde está ela? Vocês dizem que está na Grã-Bretanha. Está, até certo ponto, mas não totalmente. No entanto, regozijo-me por haver alguns que dizem: “Bem, minha alma é beneficiada; e digam os homens o que quiserem, eu me apegarei firme e inabalável à verdade e ao lugar onde ouço a palavra para a edificação da minha alma.” Portanto, queridos amigos, continuem, continuem; e se sofrerem por causa de Cristo, esses são os sofrimentos de Cristo. Se vocês vieram aqui simplesmente porque ganhariam algo com isso, então seus sofrimentos seriam seus; mas, visto que não há nada a ganhar a não ser o benefício de nossas próprias almas, continuem firmes; e, diga-se o que se disser, sua perseguição apenas lhes renderá uma coroa mais resplandecente na glória.

Ah! Cristão, isso nos enaltece. Meus irmãos, isso nos enche de orgulho e felicidade ao pensar que nossas provações são as provações de Jesus. Oh! Creio que deve ter sido uma grande honra para o velho soldado, que lutou ao lado do Duque de Ferro em suas batalhas, poder dizer: “Lutamos sob o comando do bom e velho duque, que venceu tantas batalhas; e quando ele vencer, parte da honra será nossa.” Cristão, você luta lado a lado com Jesus; Cristo está com você; cada golpe é um golpe dirigido a Cristo; cada calúnia é uma calúnia contra Cristo; a batalha é do Senhor; o triunfo é do Senhor; portanto, sigamos em frente rumo à vitória! Lembro-me da história de um grande comandante que, tendo conquistado muitas vitórias gloriosas, conduziu suas tropas a um desfiladeiro e, uma vez lá, um grande contingente inimigo o cercou por completo. Ele sabia que uma batalha era inevitável naquela manhã; por isso, passou por todas as tendas para saber em que estado de ânimo estavam seus soldados — se estavam desanimados ou não. Ele chegou a uma tenda e, ao ouvir, ouviu um homem dizer: “Lá está o nosso general; ele é muito corajoso, mas está sendo muito imprudente desta vez; ele nos conduziu a um lugar onde certamente seremos derrotados; há tanta cavalaria inimiga, tanta infantaria”: e então o homem contou todas as tropas do próprio lado e as reduziu a esse número. Então o comandante, depois de ouvir o relato, gentilmente afastou um pedaço da lona da tenda e disse: “Quantos você me considera? Você contou a infantaria e a cavalaria; mas quantos você me considera — a mim, seu poderoso capitão, que conquistei tantas vitórias.” Ora, cristão, eu pergunto: quantos você considera que um vale? Ele não é um, nem mil: ele é o “chefe entre dez mil”. Mas ele é mais do que isso. Oh! Considere-o um número elevado; e quando você contar seus ajudantes e auxiliares, considere Cristo como tudo em todos, pois nele a vitória é certa — o triunfo está garantido.

Nosso terceiro ponto é uma proporção a ser vivenciada. Assim como os sofrimentos de Cristo abundam em nós, assim também abundam as consolações de Cristo. Eis uma proporção abençoada. Deus sempre mantém uma balança — neste prato, Ele coloca as provações de Seu povo; no outro, coloca suas consolações. Quando o prato das provações estiver quase vazio, você sempre encontrará o prato das consolações em quase a mesma condição; e quando o prato das provações estiver cheio, você encontrará o prato das consolações igualmente pesado, pois assim como os sofrimentos de Cristo abundam em nós, assim também abundarão as consolações por meio de Cristo. Isso é uma questão de pura experiência. Alguns de vocês não sabem absolutamente nada sobre isso. Vocês não são cristãos, não nasceram de novo, não se converteram; vocês são não regenerados e, portanto, nunca perceberam essa maravilhosa proporção entre os sofrimentos e os consolos de um filho de Deus. Oh! É misterioso que, quando as nuvens negras se acumulam mais, a luz dentro de nós seja sempre a mais brilhante. Quando a noite se aproxima e a tempestade se aproxima, o capitão celestial está sempre mais próximo de sua tripulação. É uma bênção: quando estamos mais abatidos, é então que somos mais elevados pelos consolos de Cristo. Deixem-me mostrar-lhes como.

A primeira razão é que as provações abrem mais espaço para o consolo. Não há nada que faça um homem ter um coração grande como uma grande provação. Sempre percebo que pessoas mesquinhas e infelizes, cujos corações têm aproximadamente o tamanho de um grão de mostarda, nunca passaram por grandes provações. Descobri que aquelas pessoas que não têm compaixão pelos semelhantes — que nunca choram pelas dores alheias — muito raramente passaram por sofrimentos próprios. Corações grandes só podem ser forjados por grandes dificuldades. A pá das dificuldades cava mais fundo o reservatório do conforto e abre mais espaço para o consolo. Deus entra em nosso coração — ele o encontra cheio — e começa a quebrar nossos confortos para esvaziá-lo; para que haja mais espaço para a graça. Quanto mais humilde for um homem, mais conforto ele sempre terá. Lembro-me de ter caminhado com um lavrador certo dia — um homem profundamente instruído, embora fosse um lavrador; e, na verdade, os lavradores seriam pregadores muito melhores do que muitos cavalheiros de faculdade — e ele me disse: “Pode ter certeza, meu bom irmão, se você ou eu alguma vez ficarmos uma polegada acima do chão, estaremos exatamente essa polegada acima do necessário.” Acredito que isso seja verdade; pois quanto mais nos mantemos humildes, quanto mais próximos do chão estamos — quanto mais nossas dificuldades nos tornam humildes —, mais aptos estamos para receber consolo; e Deus sempre nos dá consolo quando estamos mais aptos para recebê-lo. Essa é uma das razões pelas quais os consolos aumentam na mesma proporção que nossas provações.

Além disso, as dificuldades exercitam nossas virtudes, e o próprio exercício dessas virtudes tende a nos tornar mais confortáveis e felizes. Onde mais chove, ali a grama é mais verde. Suponho que as névoas e brumas da Irlanda façam dela “a Ilha Esmeralda”; e onde quer que você encontre grandes névoas de dificuldades e brumas de tristeza, sempre encontrará corações verde-esmeralda: cheios da bela verdura do conforto e do amor de Deus. Ó cristão, não digas: “Para onde foram as andorinhas? Elas se foram; estão mortas.” Elas não estão mortas; elas sobrevoaram o mar púrpura e partiram para uma terra distante; mas voltarão em breve. Filho de Deus, não diga que as flores estão mortas; não diga que o inverno as matou e que elas se foram. Ah! Não; embora o inverno as tenha coberto com a pele de arminho de sua neve; elas erguerão suas cabeças novamente e estarão vivas muito em breve. Não digas, filho de Deus, que o sol se apagou, porque a nuvem o escondeu. Ah! Não; ele está ali atrás, preparando o verão para ti; pois quando ele voltar a aparecer, terá feito com que as nuvens se transformem em chuvas de abril, todas elas mães das doces flores de maio. E, ah!, acima de tudo, quando teu Deus esconder o rosto, não digas que Ele te esqueceu. Ele está apenas demorando um pouco para fazer com que você O ame mais; e quando Ele vier, você terá alegria no Senhor e se regozijará com alegria indizível. A espera exercita nossa graça; a espera põe à prova nossa fé; portanto, espera com esperança; pois, embora a promessa demore, ela nunca chegará tarde demais.

Outra razão pela qual muitas vezes somos mais felizes em nossas tribulações é esta: é então que temos o relacionamento mais íntimo com Deus. Falo com base no conhecimento do coração e na experiência real. Nunca temos uma relação tão íntima com Deus quanto quando estamos em tribulação. Quando o celeiro está cheio, o homem consegue viver sem Deus; quando a bolsa está transbordando de ouro, de alguma forma conseguimos passar sem tanta oração. Mas, assim que suas cabaças acabarem, você vai precisar do seu Deus; assim que limpar os ídolos da casa, então você precisará ir e honrar Jeová. Alguns de vocês não oram nem metade do que deveriam. Se vocês são filhos de Deus, terão o chicote, e quando tiverem esse chicote, correrão para o seu Pai. É um dia bonito, e a criança caminha à frente do pai; mas há um leão no caminho; então ela vem e pega na mão do pai. Ela poderia correr meia milha à frente dele quando tudo estava bem e tranquilo; mas basta aparecer o leão, e lá vem o “pai! pai!”, o mais perto que ela consegue ficar. Assim acontece com o cristão. Quando tudo vai bem, ele se esquece de Deus. Jeshurun engorda e começa a se rebelar contra Deus; mas tire suas esperanças, destrua suas alegrias, deixe o bebê deitado no caixão, deixe as colheitas serem devastadas, deixe o rebanho ser exterminado do curral, deixe o ombro largo do marido repousar na sepultura, deixe os filhos ficarem órfãos de pai —é então que Deus é de fato Deus. Oh, despoje-me de tudo; tire de mim tudo o que tenho; torne-me pobre, mendigo, sem um centavo, desamparado: quebre essa cisterna em pedaços; esmague essa esperança; apague as estrelas; extinga o sol; envolva a lua em trevas e coloque-me sozinho no espaço, sem um amigo, sem quem me ajude; ainda assim, “Das profundezas clamarei a ti, ó Deus”. Não há clamor tão bom quanto aquele que vem do fundo das montanhas; nenhuma oração nem de longe tão sincera quanto aquela que brota das profundezas da alma, em meio a provações e aflições profundas. Por isso, elas nos levam a Deus, e ficamos mais felizes; pois esse é o caminho para a felicidade — viver perto de Deus. Assim, enquanto as tribulações abundam, elas nos conduzem a Deus, e então abundam os consolos.

Algumas pessoas chamam as tribulações de pesos. Na verdade, elas o são. Um navio com velas grandes e vento favorável precisa de lastro. As tribulações são o lastro do crente. Os olhos são as bombas que retiram a água do porão de sua alma e o impedem de afundar. Mas se as provações são pesos, vou lhe contar um segredo feliz. É possível fazer com que um peso nos eleve. Se eu tiver um peso acorrentado a mim, ele me mantém para baixo; mas me dê roldanas e certos dispositivos, e eu posso fazer com que ele me eleve. Sim, é possível fazer com que as provações me elevem em direção ao céu. Certa vez, um cavalheiro perguntou a um amigo, a respeito de um belo cavalo que este possuía, pastando no pasto com um grampo no casco: “Por que você coloca um grampo nesse animal tão nobre?” “Senhor”, respondeu ele, “prefiro muito mais colocá-lo com um grampo do que perdê-lo: ele tem o hábito de pular cercas.” É por isso que Deus coloca restrições ao seu povo. Ele prefere restringi-los a perdê-los; pois, se não o fizesse, eles saltariam as cercas e se iriam embora. Eles precisam de uma amarradura para impedir que se desviem, e seu Deus os prende com aflições, para mantê-los perto d’Ele, para preservá-los e tê-los em Sua presença. Fato abençoado — à medida que nossas tribulações abundam, nossos consolos também abundam.

Agora encerramos com nosso último ponto; e que o Espírito Santo mais uma vez me fortaleça para dizer uma ou duas palavras a vocês. Há uma pessoa a ser honrada. É fato que os cristãos podem se alegrar em meio a profunda angústia; é verdade que, mesmo que os coloquem na prisão, eles ainda assim cantarão; como muitos pássaros, eles cantam melhor em suas gaiolas. É verdade que, quando as ondas se abatem sobre eles, sua alma nunca se afunda. É verdade que possuem uma flutuabilidade que mantém suas cabeças sempre acima da água e os ajuda a cantar na noite escura, escura: “Deus ainda está comigo”. Mas a quem devemos dar a honra? A quem deve ser dada a glória? Oh! A Jesus, a Jesus; pois o texto diz que tudo é por Jesus. Não é porque sou cristão que encontro alegria em minhas tribulações — não necessariamente; nem sempre é verdade que as tribulações trazem seu próprio consolo; mas é Cristo quem vem até mim. Estou doente em meu quarto; Cristo sobe as escadas, senta-se ao lado da minha cama e me diz palavras doces. Estou morrendo; as águas geladas do Jordão tocaram meu pé, sinto meu sangue estagnar e congelar. Preciso morrer; Cristo me abraça e diz: “Não temas, amado; morrer é ser abençoado; as águas da morte têm sua fonte no céu; elas não são amargas, são doces como néctar, pois fluem do trono de Deus.” Eu caminho na correnteza, as ondas se acumulam ao meu redor, sinto que meu coração e minha carne estão falhando, mas ouço a mesma voz em meus ouvidos: “Não temas, estou contigo! Não te desanimes; eu sou o teu Deus.” Agora, chego às fronteiras do infinito desconhecido, aquela terra “de cujos limites nenhum viajante retorna;” Fico quase com medo de entrar no reino das sombras; mas uma voz doce diz: “Estarei contigo onde quer que você vá; se você fizer sua cama no Hades, estarei contigo”; e eu continuo avançando, contente em morrer, pois Jesus me anima; ele é meu consolo e minha esperança. Ah! Vós que não conheceis aquele nome incomparável, Jesus, perdestes a nota mais doce que jamais possa dar melodia. Ah! Vós que nunca ficastes encantados com o precioso soneto contido nessa única palavra “Jesus”, vós que não sabeis que “Jesus” significa I-ES-U (“Eu vos alivio”); perdestes a alegria e o conforto de vossas vidas, e deveis viver miseráveis e infelizes. Mas o cristão pode se alegrar, pois Cristo nunca o abandonará, nunca o deixará, mas estará com ele.

Algumas palavras para certos tipos de pessoas — Primeiro, tenho algo a dizer a vocês que estão esperando por dificuldades e estão muito tristes porque já as antecipam. Sigam o conselho do povo comum: “nunca atravessem uma ponte antes de chegarem a ela”.” Sigam meu conselho: nunca aproximem suas dificuldades mais do que elas já estão, pois elas certamente cairão sobre vocês em breve. Sei que muitas pessoas se preocupam com suas provações antes mesmo que elas cheguem. De que adianta isso, afinal? Se vocês puderem me mostrar algum benefício nisso, direi: continuem; mas, para mim, parece bastante suficiente que o Pai castigue a criança sem que ela mesma se castigue. Por que vocês fariam isso? Vocês, que têm medo das dificuldades, por que deveriam ter medo? A provação pode nunca te atingir; e, se vier, a força virá junto com ela. Portanto, levanta-te, homem, que estás sentado gemendo por causa de pressentimentos.

A religião nunca foi concebida
para diminuir nossos prazeres.

Fora daqui! Levanta-te! Levanta-te! Por que você vai ficar sentado e morrer congelado? Quando a dificuldade chegar, então lute contra ela; com coração valente e forte, mergulhe na correnteza, equipado como está, e nade até o outro lado; mas, oh! não a tema antes que ela chegue.

Então, cristão em apuros, tenho algo a dizer a você. Pois bem, meu irmão, você está em apuros; você entrou nas ondas da aflição, não é mesmo? Não é nada de estranho, não é, irmão? Você já passou por isso muitas vezes antes. “Ah”, mas você diz: “Esta é a pior que já enfrentei. Cheguei aqui esta manhã com uma pedra de moinho ao redor do pescoço; tenho uma mina de chumbo no coração: estou miserável, estou infeliz, estou profundamente abatido.” Bem, mas, irmão, assim como suas angústias são muitas, assim também será seu consolo. Irmão, você pendurou sua harpa nos salgueiros? Fico feliz que você não tenha quebrado a harpa por completo. É melhor pendurá-la nos salgueiros do que quebrá-la; certifique-se de não quebrá-la. Em vez de se angustiar com sua aflição, regozije-se nela; assim você honrará a Deus, glorificará a Cristo e trará pecadores a Jesus, se cantar nas profundezas da aflição, pois então dirão: “Afinal, deve haver algo na religião; caso contrário, aquele homem não estaria tão feliz.”

Então, uma palavra para vocês que estão quase levados ao desespero. Eu estenderia minhas mãos, se pudesse, nesta manhã — pois acredito que um pregador deve ser um Briareu, com mil mãos para resgatar seus ouvintes, um por um, e falar com eles. Há aqui um homem completamente desesperado — quase sem nenhuma esperança. Irmão, devo te dizer o que fazer? Você caiu do convés principal, está no mar, as águas o cercam; parece não ter esperança; você se agarra a qualquer esperança; o que fará agora? O que fazer? Deite-se sobre o mar de angústias e flutue nele; fique quieto e saiba que Deus é Deus, e você nunca perecerá. Todos os seus chutes e esforços só vão afundá-lo ainda mais; mas fique quieto, pois eis que o barco salva-vidas se aproxima; Cristo está vindo em seu auxílio; em breve Ele o libertará e o tirará de todas as suas dificuldades.

Por fim, alguns de vocês não têm o menor interesse neste sermão. Nunca tento enganar meus ouvintes fazendo-os acreditar que tudo o que digo se aplica a todos que me ouvem. Há diferentes tipos de pessoas na Palavra de Deus; cabe a vocês examinar seus próprios corações hoje e ver se são o povo de Deus ou não. Pelo Senhor que vive, diante de quem estou, há duas classes aqui. Não faço distinção entre aristocráticos e democráticos; aos meus olhos e aos olhos de Deus, todos os homens são iguais. Somos feitos da mesma carne e do mesmo sangue; não há cavalheiros de porcelana nem pessoas pobres de barro; todos fomos moldados da mesma forma. Há uma distinção, e apenas uma. Vocês são todos, ou filhos de Deus, ou filhos do diabo; vocês são todos, ou nascidos de novo, ou mortos em transgressões e pecados. Cabe a vocês deixar que a pergunta ressoe em seus ouvidos: “Onde estou eu? Será que aquele tirano negro, com sua espada de fogo, é meu rei; ou será que reconheço Jeová-Jesus como minha força, meu escudo, meu Salvador?” Não vou forçá-los a responder; não vou dizer nada a vocês sobre isso. Apenas respondam por si mesmos; deixem seus corações falarem; deixem suas almas falarem. Tudo o que posso fazer é propor a pergunta. Que Deus a aplique às suas almas! Eu O imploro que ela penetre profundamente! E que a flecha se fixe firmemente!

Jesus é meu! Agora estou preparado,
Para enfrentar o que eu achava mais difícil;
Sim, que soprem os ventos da provação,
E que os consolos se derretam como neve,
Nem árvores devastadas, nem colheitas perdidas,
Podem impedir minhas esperanças eternas;
Embora as criaturas mudem, o Senhor permanece o mesmo;
Então, deixem-me triunfar em Seu nome.