Sermão 14 | A Vitória da Fé

As epístolas de João estão impregnadas de amor. A palavra aparece continuamente, enquanto o Espírito permeia cada frase. Cada carta está profundamente imersa e impregnada desse mel celestial. Se ele fala de Deus, seu nome deve ser amor; se os irmãos são mencionados, ele os ama; e mesmo sobre o próprio mundo, ele escreve: “Deus amou tanto o mundo que deu o seu Filho unigênito”. Do início ao fim, o amor é a forma, o amor é o conteúdo, o amor é o motivo e o amor é o objetivo. Ficamos, portanto, bastante surpresos ao encontrar palavras tão marciais em um texto tão pacífico; pois ouço um som de guerra. Certamente não é a voz do amor que diz: “Quem é nascido de Deus vence o mundo”. Eis aqui contenda e batalha. A palavra “vence” parece conter em si algo da espada e da guerra; de contenda e disputa; de agonia e luta; tão diferente do amor que é suave e gentil, que não tem palavras duras em seus lábios; cuja boca é forrada de veludo; cujas palavras são mais suaves que a manteiga; cujas expressões fluem mais facilmente que o óleo. Aqui temos guerra — guerra até a morte; pois li: “Tudo o que é nascido de Deus vence o mundo”; contenda até a morte; batalha ao longo da vida; luta com a certeza da vitória. Como é que o mesmo evangelho que sempre fala de paz, aqui proclama uma guerra? Como isso pode ser? Simplesmente porque há algo no mundo que é antagônico ao amor; há princípios por aí que não suportam a luz e, portanto, antes que a luz possa vir, ela deve expulsar as trevas. Antes que o verão reine, como vocês sabem, ele precisa travar batalha contra o velho inverno e mandá-lo embora uivando nos ventos de março, derramando suas lágrimas nas chuvas de abril. Assim também, antes que qualquer coisa grande ou boa possa dominar este mundo, ela deve lutar por isso. Satanás se assentou em seu trono manchado de sangue, e quem poderá derrubá-lo, a não ser pela força bruta, pela luta e pela guerra? A escuridão paira sobre as nações; nem o sol poderá estabelecer seu império de luz até que tenha perfurado a noite com os raios de sol afiados como flechas e a tenha feito fugir. Por isso lemos na Bíblia que Cristo não veio para trazer paz à terra, mas uma espada; ele veio para colocar “o pai contra o filho, e o filho contra o pai; a mãe contra a filha, e a filha contra a mãe; a sogra contra a nora, e a nora contra a sogra”; não intencionalmente, mas como um meio para um fim; porque sempre deve haver uma luta antes que a verdade e a justiça possam reinar. Ai de nós! Pois essa terra é o campo de batalhaonde o bem deve combater o mal. Os anjos observam e prendem a respiração, ansiosos por se envolverem no conflito, mas as tropas do Capitão da Salvação não podem ser senão os soldados da cruz; e aquele pequeno grupo deve lutar sozinho, e ainda assim triunfará gloriosamente. Serão suficientes para a conquista, e o lema de seu estandarte é “basta”. Basta com o braço da Trindade que nos auxilia.

Como Deus me ajude, falarei a vocês de três coisas que se encontram no texto. Primeiro, o texto fala de uma grande vitória: diz: “Esta é a vitória”. Em segundo lugar, menciona um grande nascimento: “Tudo o que é nascido de Deus”. E, em terceiro lugar, exalta uma grande graça, pela qual vencemos o mundo: “nossa fé”.

Primeiro, o texto fala de uma grande vitória — a vitória das vitórias — a maior de todas. Sabemos que houve grandes batalhas em que nações se enfrentaram em conflito, e uma venceu a outra; mas quem já leu sobre uma vitória que venceu o mundo? Alguns dirão que Alexandre foi seu conquistador; mas eu respondo: não. Ele próprio foi o homem vencido, mesmo quando todas as coisas estavam em seu poder. Ele lutou pelo mundo e o conquistou; e então observe como o mundo dominou seu senhor, venceu seu conquistador e açoitou o monarca que havia sido seu flagelo. Veja o jovem rei chorando e estendendo as mãos com gritos delirantes, em busca de outro mundo que pudesse devastar. Ele parecia, na aparência, ter vencido a velha Terra; mas, na realidade, no íntimo de sua alma, a Terra o havia conquistado, o havia oprimido, o havia envolvido no sonho da ambição, ceifado-o com as correntes da cobiça, de modo que, quando já tinha tudo, ainda estava insatisfeito; e, como um pobre escravo, era arrastado pelas rodas da carruagem do mundo, chorando, gemendo, lamentando-se, porque não conseguia conquistar outro. Quem é o homem que alguma vez venceu o mundo? Que ele se apresente: ele é um Tritão entre os peixinhos; ele ofuscará César; ele superará até mesmo o nosso próprio Wellington, que partiu recentemente, se puder dizer que venceu o mundo. É algo tão raro, uma vitória tão prodigiosa, uma conquista tão tremenda, que aquele que puder afirmar ter-la conquistado poderá caminhar entre seus semelhantes, como Saul, com a cabeça e os ombros bem acima deles. Ele inspirará nosso respeito; sua mera presença nos deixará intimidados e reverentes; seu discurso nos persuadirá à obediência; e, prestando honra a quem honra é devida, diremos, ao ouvir sua voz: “É como se um anjo batesse suas asas.”

Tentarei agora aprofundar a ideia que sugeri, mostrando a vocês em que sentidos variados o cristão vence o mundo. Uma batalha difícil, senhores, garanto-lhes: não é uma que os cavaleiros de tapete possam vencer; não é uma escaramuça fácil que possa vencer aquele que, em algum dia ensolarado, corre para a batalha, olha para o exército inimigo, depois vira as rédeas de seu corcel e desmonta delicadamente à porta de sua tenda de seda — não é uma que vença aquele que, mas um recruta inexperiente de hoje, veste seu uniforme e imagina tolamente que uma semana de serviço garantirá uma coroa de glória. Não, senhores, é uma guerra que dura a vida inteira — uma luta que exige a força de todos esses músculos e deste coração forte; uma disputa que exigirá toda a nossa força, se quisermos sair vitoriosos; e se sairmos mais do que vencedores, dir-se-á de nós, como Hart disse de Jesus Cristo: “Ele tinha força suficiente e nenhuma de sobra”; uma batalha na qual até o coração mais valente poderia vacilar; uma luta na qual até os bravos poderiam tremer, se não se lembrassem de que o Senhor está ao seu lado e, portanto, a quem ele temeria? Ele é a força de sua vida; de quem ele teria medo? Essa luta contra o mundo não é uma questão de força bruta ou poder físico; se fosse, poderíamos vencê-la rapidamente; mas ela é ainda mais perigosa pelo fato de ser uma batalha da mente, uma disputa do coração, uma luta do espírito, uma batalha da alma. Quando vencemos o mundo de uma maneira, ainda não cumprimos nem metade de nossa tarefa; pois o mundo é um Proteu, mudando de forma continuamente; como o camaleão, ele tem todas as cores do arco-íris; e quando você derrotar o mundo em uma forma, ele o atacará em outra. Até o dia da sua morte, você sempre terá novas manifestações do mundo com as quais lutar. Deixe-me mencionar apenas algumas das formas pelas quais o cristão vence o mundo.

Ele vence o mundo quando este se ergue como legislador, desejando ensinar-lhe costumes. Vocês sabem que o mundo tem seu antigo e volumoso livro de leis de costumes, e aquele que não opta por seguir os costumes do mundo fica sob o ostracismo da sociedade. A maioria de vocês faz exatamente o que todo mundo faz, e isso é o suficiente para vocês. Se vocês veem fulano ou fulana praticar uma ação desonesta nos negócios, basta-lhes saber que todos fazem isso. Se veem que a maioria da humanidade tem certos hábitos, vocês sucumbem, vocês cedem. Vocês pensam, suponho, que marchar em massa para o inferno ajudará a diminuir o calor intenso do fogo do abismo sem fundo, em vez de lembrarem que, quanto mais lenha, mais intensa será a chama. Os homens geralmente nadam com a corrente como um peixe morto; só o peixe vivo é que nada contra ela. Somente o cristão despreza os costumes, não se importa com os convencionalismos e apenas se pergunta: “Isso é certo ou errado? Se for certo, serei singular. Se não houver outro homem neste mundo que o faça, eu o farei; mesmo que um assobio universal suba ao céu, eu ainda assim o farei; mesmo que as próprias histórias da terra voem para cima e me apedrejem até a morte, eu ainda assim o farei; embora me amarrem à fogueira, ainda assim devo fazê-lo; estarei singularmente certo; se a multidão não me seguir, seguirei sem ela; ficarei feliz se todos forem e também agirem corretamente, mas, se não, desprezarei seus costumes; Não me importo com o que os outros fazem; não serei julgado por outros homens; perante meu próprio Mestre eu permaneço ou caio. Assim eu conquisto e supero os costumes do mundo.” Mundo justo! Ele se veste de arminho, reveste-se das vestes de um juiz e solenemente te diz: “Homem, você está errado. Olhe para seus semelhantes; veja como eles agem. Contemple minhas leis. Há centenas de anos os homens não agem assim? Quem é você para se opor a mim?” E ela pega seu livro de leis roído por vermes e, folheando as páginas mofadas, diz: “Veja, aqui está uma lei aprovada no reinado de Nabucodonosor, e aqui está outra promulgada nos dias do Faraó. Essas devem estar corretas, pois a antiguidade as inscreveu entre suas autoridades padrão. Você pretende se erguer e se opor às opiniões da multidão?” Sim, pretendemos; pegamos o livro de leis do mundo e o queimamos, assim como os efésios fizeram com seus pergaminhos mágicos; pegamos suas escrituras e as transformamos em papel de lixo; arrancamos suas proclamações das paredes; não nos importamos com o que os outros fazem; para nós, o costume é uma teia de aranha; consideramos loucura ser singular; mas quando ser singular é estar certo, consideramos isso a sabedoria mais gloriosa; vencemos o mundo; pisoteamos seus costumes; caminhamos como um povo distinto, uma raça separada, uma geração escolhida, um povo peculiar. O cristão se comporta em suas relações não como o infiel zombeteiro insinua, quando descreve Mawworm com sarcasmo, dizendo: “Rapaz, você colocou areia no açúcar?” “Sim, senhor.” “Você colocou folhas de abrunho no chá?” “Sim, senhor.” “Você colocou minério de chumbo na pimenta?” “Sim, senhor.” “Então venha para as orações.” Os cristãos não agem assim; eles dizem: “Sabemos melhor; não podemos nos conformar aos costumes do mundo. Se oramos, também agiremos, ou então somos hipócritas, hipócritas confusos. Se formos à casa de Deus e professarmos amá-Lo, O amaremos em todos os lugares; levamos nossa religião conosco para a loja, atrás do balcão; para nossos escritórios; devemos tê-la em todos os lugares, ou então Deus sabe que isso não é religião alguma.” Vocês devem, então, se levantar contra os costumes da humanidade. Embora esta seja uma cidade com três milhões de habitantes, vocês devem se destacar e se separar, se quiserem vencer o mundo.

Nós nos rebelamos contra os costumes do mundo. E, se fizermos isso, qual será a reação do nosso inimigo? Ela muda de aparência. “Aquele homem é um herege; aquele homem é um fanático; ele é um hipócrita, ele é um fingido”, diz o mundo sem rodeios. Ela empunha sua espada, franze a testa, lança um olhar furioso como um demônio, envolve-se em tempestades e diz: “Esse homem ousa desafiar meu governo; ele não faz o que os outros fazem. Agora vou persegui-lo. Calúnia! Vem das profundezas do inferno e sibila contra ele. Inveja! Afia teus dentes e morde-o.” Ela traz à tona todas as falsidades e persegue o homem. Se puder, ela o faz com as mãos; se não, com a língua. Ela o aflige onde quer que ele esteja. Ela tenta arruiná-lo nos negócios; ou, se ele se ergue como defensor da verdade, então ela ri, zomba e despreza. Ela não deixa pedra sobre pedra para não prejudicá-lo. Qual é, então, o comportamento do guerreiro do Senhor, quando vê o mundo empunhar armas contra ele e quando vê toda a terra, como um exército, vindo para persegui-lo e destruí-lo por completo? Ele cede? Ele cede? Ele se curva? Ele se humilha? Oh, não! Como Lutero, ele escreve “Cedo nulli” em sua bandeira — “Não cedo a ninguém”; e parte para a guerra contra o mundo, se o mundo partir para a guerra contra ele.

Que a terra inteira esteja em pé de guerra,
Ele habita em perfeita paz.

Ah! Alguns de vocês, se ouvissem uma palavra contra si, abandonariam imediatamente a religião que professam; mas o verdadeiro filho de Deus pouco se importa com a opinião dos homens. “Ah”, diz ele, “que me falte o pão, que eu seja condenado a vagar sem um centavo pelo vasto mundo; sim, que eu morra: cada gota de sangue nestas veias pertence a Cristo, e estou pronto a derramá-la em nome dele.” Ele considera tudo como perda, para que possa ganhar a Cristo — para que seja encontrado nele; e quando os trovões do mundo rugem, ele sorri diante do alvoroço, enquanto cantarola sua melodia agradável: —

Jerusalém, meu lar feliz,
Nome que sempre me é querido;
Quando meus trabalhos terão fim,
Em alegria, paz e em ti?

Quando a espada dela se manifesta, ele olha para ela. “Ah”, diz ele, “assim como o relâmpago salta de seu covil de trovões, rasga as nuvens, e assusta as estrelas, mas é impotente contra o montanhês protegido pela rocha, que sorri diante de sua grandiosidade, assim agora o mundo não pode me ferir, pois no tempo da angústia meu Pai me esconde em seu pavilhão, no segredo de seu tabernáculo ele me esconde e me coloca sobre uma rocha.” Assim, mais uma vez, conquistamos o mundo, ao não nos importarmos com suas carrancas.

“Bem”, diz o mundo, “vou tentar outro estilo”, e, acreditem, esse é o mais perigoso de todos. Um mundo sorridente é pior do que um carrancudo. Ela diz: “Não consigo derrubar o homem com meus golpes repetidos; vou tirar minha luva de malha e, mostrando-lhe uma bela mão branca, vou pedir que ele a beije. Vou dizer a ele que o amo: vou bajulá-lo, vou dizer-lhe palavras gentis.” John Bunyan descreve bem essa Senhora Bolha: ela tem um jeito cativante; ela deixa escapar um sorriso no final de cada uma de suas frases; ela fala muito de coisas bonitas e tenta conquistar e seduzir. Oh, acreditem em mim, os cristãos não correm tanto perigo quando são perseguidos quanto quando são admirados. Quando estamos no auge da popularidade, temos motivos para tremer e temer. Não é quando somos vaiados e assobiados que temos motivo para nos alarmar; é quando somos embalados no colo da sorte e acalentados nos joelhos do povo; é quando todos falam bem de nós que ai de nós. Não é no vento frio do inverno que tiro meu casaco de retidão e o jogo fora; é quando o sol aparece, quando o tempo está quente e o ar ameno, que, descuidadamente, tiro minhas vestes e fico nu. Meu Deus! Quantos homens já foram deixados nus pelo amor a este mundo! O mundo os lisonjeou e aplaudiu; eles se embriagaram com a lisonja; foi um trago inebriante; ele cambaleou, vacilou, pecou, perdeu sua reputação; e assim como um cometa que antes brilhou no céu, vagueia para longe no espaço e se perde na escuridão, assim também ele; por mais grandioso que fosse, ele cai; por mais poderoso que fosse, ele vagueia e se perde. Mas o verdadeiro filho de Deus nunca é assim; ele está tão seguro quando o mundo sorri quanto quando franze a testa; ele se importa tão pouco com os elogios quanto com as críticas. Se for elogiado, e for verdade, ele diz: “Minhas ações merecem elogios, mas atribuo toda a honra ao meu Deus.” As grandes almas sabem o que merecem de seus críticos; para elas, isso nada mais é do que o recebimento de sua remuneração diária. Alguns homens não conseguem viver sem uma grande quantidade de elogios; e se não tiverem mais do que merecem, que os tenham. Se forem filhos de Deus, permanecerão firmes; não serão arruinados nem corrompidos; mas permanecerão de pé, com pés como os de corças, em lugares elevados. — “Esta é a vitória que vence o mundo.”

Às vezes, também, o mundo se torna carcereiro de um cristão. Deus envia aflições e tristezas, até que a vida se torne uma prisão, com o mundo como seu carcereiro — e um carcereiro miserável, ainda por cima. Vocês já passaram por provações e dificuldades, meus amigos? E o mundo nunca veio até vocês e disse: “Pobre prisioneiro, tenho uma chave que vai te libertar. Você está com dificuldades financeiras; vou lhe dizer como pode se livrar disso. Deixe esse tal de Sr. Consciência de lado. Ele pergunta se isso é um ato desonesto. Não se preocupe com ele; deixe-o dormir; pense na honestidade depois de ter conseguido o dinheiro e se arrependa quando tiver tempo.” Assim diz o mundo; mas vocês dizem: “Não posso fazer isso.” “Bem”, diz o mundo, “então gemam e resmunguem: um homem bom como você trancado nesta prisão!” “Não”, diz o cristão, “meu Pai me enviou para esta situação de necessidade e, no tempo certo, Ele me tirará daqui; mas se eu morrer aqui, não usarei meios errados para escapar. Meu Pai me colocou aqui para o meu bem, não vou resmungar; se meus ossos tiverem que repousar aqui — se meu caixão tiver que ficar sob estas pedras — se minha lápide estiver na parede da minha masmorra — aqui eu morrerei, em vez de sequer levantar um dedo para sair por meios desonestos.” “Ah”, diz o mundo, “então você é um tolo”. O escarnecedor ri e segue em frente, dizendo: “O homem não tem cérebro, não fará nada ousado; não tem coragem; não se lançará ao mar; quer seguir o velho caminho batido da moralidade.” Sim, é isso mesmo; pois assim ele vence o mundo.

Ah! Eu poderia contar-lhes sobre algumas batalhas que já foram travadas. Houve muitas donzelas pobres que trabalharam, trabalharam, trabalharam, até que seus dedos ficaram desgastados até o osso, para ganhar um sustento escasso com as coisas que vestimos, sem saber que, muitas vezes, vestimos o sangue, os ossos e os tendões dessas pobres moças. Aquela pobre moça foi tentada mil vezes, o maligno tentou seduzi-la, mas ela travou uma batalha valente; firme em sua integridade, em meio à pobreza ela ainda se mantém ereta, “Clara como o sol, bela como a lua e terrível como um exército com estandartes”, uma heroína não conquistada pelas tentações e seduções do vício. Em outros casos: muitos homens tiveram a chance de ficar ricos em uma hora, abastados em um instante, se apenas se atrevessem a agarrar algo para o qual não ousavam olhar, porque Deus dentro deles dizia: “Não”. O mundo dizia: “Seja rico, seja rico”; mas o Espírito Santo dizia: “Não! Seja honesto; sirva ao seu Deus”. Ah, que disputa severa e que combate viril travado no íntimo do coração! Mas ele disse: “Não; mesmo que pudesse transformar as estrelas em mundos de ouro, não trairia meus princípios nem prejudicaria minha alma por esses globos de riqueza”; assim, ele caminha como um conquistador. “Esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé.”

Mas meu texto fala de um grande nascimento. Um amigo muito gentil me disse que, enquanto eu pregava no Exeter Hall, deveria respeitar as diversas opiniões dos meus ouvintes; que, embora eu seja calvinista e batista, deveria lembrar que há uma variedade de credos aqui. Ora, se eu fosse pregar apenas o que agradaria a todos vocês, o que, afinal, eu deveria fazer? Eu prego o que acredito ser verdade; e se a omissão de uma única verdade em que acredito me tornasse rei da Inglaterra por toda a eternidade, eu não a deixaria de fora. Aqueles que não gostam do que digo têm a opção de ir embora. Eles vêm aqui, suponho, para se satisfazerem; e se a verdade não lhes agrada, podem ir embora. Nunca terei medo de que um público britânico honesto se afaste do homem que não hesita, não gagueja e não balbucia ao falar a verdade. Bem, agora, sobre esse grande nascimento. Vou dizer algo talvez um pouco duro, mas ouvi isso do Sr. Jay em primeiro lugar. Alguns dizem que um novo nascimento ocorre no batismo de crianças, mas lembro-me daquele venerável patriarca dizendo: “O papismo é uma mentira, o puseyismo é uma mentira, a regeneração batismal é uma mentira.” E é isso mesmo. É uma mentira tão palpável que mal consigo imaginar que os pregadores dessa doutrina tenham algum cérebro na cabeça. É tão absurdo à primeira vista que um homem que acredita nisso se coloca abaixo do nível de um homem de bom senso. Acreditar que toda criança, por meio de uma gota d’água, nasce de novo! Então aquele homem que vocês veem no ringue como um lutador profissional nasce de novo, porque aquelas gotas santificadas caíram uma vez sobre sua testa de bebê! Outro homem xinga — vejam-no bêbado e cambaleando pelas ruas. Ele nasceu de novo! Que belo “nascimento de novo” é esse! Acho que ele precisa nascer de novo mais uma vez. Uma regeneração como essa só o torna apto para o diabo; e, por seu efeito ilusório, pode até torná-lo sete vezes mais filho do inferno. Mas os homens que amaldiçoam, xingam, roubam e furtam, e aqueles pobres coitados que são enforcados, todos nasceram de novo, de acordo com a ficção dessa bela igreja puseyita. Fora com isso! Fora com isso! Ah, Deus envia algo melhor do que isso ao coração dos homens, quando lhes concede um novo nascimento.

No entanto, o texto fala de um grande nascimento. “Tudo o que é nascido de Deus vence o mundo.” Esse novo nascimento é o ponto misterioso de toda religião. Se você pregar qualquer outra coisa que não seja o novo nascimento, sempre se dará bem com seus ouvintes; mas se insistir que, para entrar no céu, é necessária uma mudança radical — embora essa seja a doutrina das Escrituras —, isso é tão desagradável para a humanidade em geral que você mal conseguirá que eles o escutem. Ah! agora vocês se afastam se eu começar a dizer que “a menos que nasçam da água e do Espírito, não podem entrar no reino dos céus”. Se eu lhes disser que deve haver uma influência regeneradora exercida sobre suas mentes pelo poder do Espírito Santo, então sei que dirão: “isso é entusiasmo”. Ah! Mas é o entusiasmo da Bíblia. É nessa posição que me mantenho; por isso serei julgado. Se a Bíblia não diz que devemos nascer de novo, então desisto; mas se diz, senhores, não duvidem dessa verdade da qual depende a vossa salvação.

O que é nascer de novo, então? Muito resumidamente, nascer de novo é passar por uma mudança tão misteriosa que as palavras humanas não conseguem descrevê-la. Assim como não podemos descrever nosso primeiro nascimento, também é impossível descrever o segundo. “O vento sopra onde quer, e ouves a sua voz, mas não sabes de onde vem nem para onde vai; assim é todo aquele que nasce do Espírito.”” Mas, embora seja tão misteriosa, é uma transformação que se conhece e se sente. As pessoas não nascem de novo enquanto estão na cama, dormindo, de modo que não sabem disso. Elas sentem; elas vivenciam. O galvanismo, ou o poder da eletricidade, pode ser misterioso; mas produz uma sensação. O mesmo ocorre com o novo nascimento. No momento do novo nascimento, a alma passa por grande agonia — muitas vezes afogada em mares de lágrimas. Às vezes, ela bebe o amargo, de vez em quando misturado com gotas doces de esperança. Enquanto passamos da morte para a vida, há uma experiência que ninguém, a não ser o filho de Deus, pode realmente compreender. É uma mudança misteriosa; mas, ao mesmo tempo, é positiva. É uma mudança tão profunda quanto se este coração fosse arrancado de mim, e as gotas negras de sangue fossem espremidas dele, para depois ser lavado, purificado e colocado de volta em minha alma. É “um coração novo e um espírito reto”: uma mudança misteriosa, mas, ainda assim, concreta e real!

Deixe-me dizer-lhe, além disso, que essa transformação é sobrenatural. Não é algo que o homem realize por conta própria. Não se trata de deixar de beber e tornar-se sóbrio; não é passar de católico romano a protestante; não é mudar de dissidente para membro da Igreja oficial, ou de membro da Igreja oficial para dissidente. É muito mais do que isso. É um novo princípio infundido que atua no coração, penetra na própria alma e move o homem por inteiro. Não é uma mudança de meu nome, mas uma renovação da minha natureza, de modo que não sou mais o homem que costumava ser, mas um novo homem em Cristo Jesus. É uma mudança sobrenatural — algo que o homem não pode fazer e que somente Deus pode realizar; algo que a própria Bíblia não pode realizar sem o Espírito de Deus que a acompanha; algo que a eloquência de nenhum ministro pode provocar — algo tão poderoso e maravilhoso que deve ser reconhecido como obra de Deus, e somente de Deus. É aqui que devemos observar que esse novo nascimento é uma mudança duradoura. Os arminianos nos dizem que as pessoas nascem de novo, depois caem em pecado, se reerguem e voltam a ser cristãs — caem em pecado, perdem a graça de Deus e depois voltam novamente — caem em pecado centenas de vezes ao longo da vida e assim continuam perdendo a graça e recuperando-a. Bem, suponho que seja uma nova versão das Escrituras onde se lê isso. Mas leio na minha Bíblia que, se os verdadeiros cristãos pudessem se afastar, seria impossível renová-los novamente para o arrependimento. Leio, além disso, que onde quer que Deus tenha começado uma boa obra, Ele a levará adiante até o fim; e que a quem Ele ama uma vez, ama até o fim. Se eu simplesmente tiver me reformado, ainda posso ser um bêbado, ou você pode me ver atuando no palco. Mas se eu realmente nasci de novo, com essa verdadeira transformação sobrenatural, nunca me desviarei; posso cair em pecado, mas não cairei definitivamente; permanecerei firme enquanto durar a vida, constantemente seguro; e quando eu morrer, será dito—

Servo de Deus, muito bem!
Descanse de sua abençoada tarefa;
A batalha foi travada, a vitória conquistada;
Entre no seu descanso de alegria.

Não se enganem, meus amados. Se vocês imaginam que foram regenerados e que, tendo se afastado de Deus, nascerão de novo mais uma vez, vocês não sabem nada sobre o assunto; pois “quem é nascido de Deus não peca”. Ou seja, ele não peca a ponto de se afastar da graça; “pois ele se guarda, de modo que o maligno não o toque”. Feliz é o homem que é real e efetivamente regenerado e passou da morte para a vida!

Para concluir. Há uma grande graça. As pessoas que nasceram de novo realmente vencem o mundo. Como isso acontece? O texto diz: “Esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé”. Os cristãos não triunfam sobre o mundo pela razão. De modo algum. A razão é algo muito bom, e ninguém deve criticá-la. A razão é uma vela; mas a fé é um sol. Bem, eu prefiro o sol, embora não apague a vela. Uso minha razão como cristão; exerço-a constantemente; mas, quando chego à verdadeira batalha, a razão é uma espada de madeira; ela quebra, se parte; enquanto a fé, essa espada do verdadeiro metal de Jerusalém, corta até separar a alma do corpo. Meu texto diz: “Esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé”. Quem são os homens que realizam algo no mundo? Não são sempre homens de fé? Considere até mesmo a fé natural. Quem vence a batalha? Ora, o homem que sabe que vai vencê-la e jura que será o vencedor. Quem nunca consegue avançar no mundo? O homem que está sempre com medo de fazer alguma coisa, por receio de não conseguir realizá-la. Quem escala o topo dos Alpes? O homem que diz: “Vou fazer isso, ou vou morrer.” Que tal homem decida que é capaz de fazer algo, e ele o fará, se estiver dentro do âmbito do possível. Quem foram os homens que ergueram o estandarte e, segurando-o com mão firme, o mantiveram erguido em meio a conflitos e batalhas tempestuosas? Ora, homens de fé. Quem realizou grandes feitos? Não os homens de medo e tremor, os homens que têm medo; mas os homens de fé, que tinham frentes ousadas e testas de bronze — homens que nunca vacilaram, nem tremeram, mas, crendo em Deus, ergueram os olhos para as colinas, de onde vem a sua força.

“Nunca se realizou uma maravilha na terra que não tivesse surgido da fé; nada de nobre, generoso ou grandioso que não tivesse a fé como raiz da conquista; nada de belo, nada de famoso, cujo louvor não fosse a fé. Leônidas lutou com fé humana, assim como Josué com fé divina. Xenofonte confiou em sua habilidade, e os filhos de Matias, em sua causa.” A fé é a mais poderosa entre as poderosas. É a monarca dos reinos da mente; não há ser superior à sua força, nenhuma criatura que não se curve diante de sua proeza divina. A falta de fé torna o homem desprezível; ela o encolhe tanto que ele caberia em uma casca de noz. Dê-lhe fé, e ele se torna um leviatã capaz de mergulhar nas profundezas do mar; ele é um cavalo de guerra que grita: “Aha! Aha!” na batalha; é um gigante que toma nações e as esmaga em suas mãos, que enfrenta exércitos, e com um golpe de espada eles desaparecem; ele une feixes de cetros e reúne todas as coroas para si. Não há nada como a fé, senhores. A fé torna vocês quase tão onipotentes quanto Deus, pelo poder emprestado de sua divindade. Dêem-nos fé e poderemos fazer todas as coisas.

Quero lhes dizer como é que a fé ajuda os cristãos a vencer o mundo. Ela sempre faz isso de forma homeopática. Vocês dizem: “Essa é uma ideia singular.” Pode ser que sim. O princípio é que “semelhante cura semelhante”. Assim, a fé vence o mundo curando o semelhante com o semelhante. Como a fé pisoteia o medo do mundo? Pelo temor a Deus. “Agora”, diz o mundo, “se você não fizer isso, tirarei sua vida. Se você não se curvar diante do meu deus falso, será lançado naquela fornalha ardente”. “Mas”, diz o homem de fé, “temo aquele que pode destruir tanto o corpo quanto a alma no inferno. É verdade, posso temer-te, mas tenho um medo maior do que esse: temo desagradar a Deus; tremo com medo de ofender meu Soberano.” Assim, um medo contrabalança o outro. Como a fé derruba as esperanças do mundo? “Olha”, diz o mundo, “eu te darei isto, eu te darei aquilo, se você quiser ser meu discípulo. Há uma esperança para você; você será rico, você será grande.” Mas a fé diz: “Tenho uma esperança reservada no céu; uma esperança que não se desvanece, eterna, incorruptível, amarantina, uma esperança dourada, uma coroa da vida”; e a esperança da glória supera todas as esperanças do mundo. “Ah!”, diz o mundo, “Por que não seguir o exemplo dos seus semelhantes?” “Porque”, diz a fé, “eu seguirei o exemplo de Cristo”. Se o mundo nos apresenta um exemplo, a fé apresenta outro. “Ah, siga o exemplo de fulano; ele é sábio, grande e bom”, diz o mundo. A fé diz: “Seguirei a Cristo; ele é o mais sábio, o maior e o melhor.” Ela vence exemplo por exemplo: “Bem”, diz o mundo, “já que não te deixas conquistar por tudo isso, vem, eu te amarei; serás meu amigo.” A fé diz: “Quem é amigo deste mundo não pode ser amigo de Deus. Deus me ama.” Assim, ela opõe amor contra amor; medo contra medo; esperança contra esperança; pavor contra pavor; e, assim, a fé vence o mundo com o próprio remédio.

Ao encerrar meu discurso, senhores e irmãos, sou apenas uma criança; falei a vocês da melhor maneira que pude nesta manhã. Em outra ocasião, talvez eu consiga lançar mais trovões e proclamar melhor a palavra de Deus; mas disso tenho certeza — digo a vocês tudo o que sei e falo com franqueza. Não sou orador; apenas lhes digo o que brota do meu coração. Mas antes de terminar, oh, que eu possa dirigir uma palavra às suas almas. Quantos há aqui que nasceram de novo? Alguns fazem ouvidos moucos e dizem: “Isso tudo é bobagem; frequentamos nosso local de culto regularmente; colocamos nossos hinários e Bíblias debaixo do braço! E somos um povo bastante religioso.” Ah, alma! Se eu te encontrar no tribunal do juízo final, lembre-se de que eu disse — e disse a palavra de Deus —: “A menos que nasçais de novo, não entrareis no reino dos céus.” Outros de vocês dizem: “Não podemos acreditar que nascer de novo seja uma mudança tão grande quanto você fala; sou muito melhor do que costumava ser; não xingo mais e me reformei bastante.” Senhores, digo-lhes que não se trata de uma mudança pequena. Não se trata de consertar o jarro, mas de quebrá-lo e ter um novo; não é remendar o coração, é ter um coração novo e um espírito reto. Não há nada além da morte para o pecado e da vida para a justiça que salvará suas almas.

Não estou pregando nenhuma doutrina nova. Consultem os artigos da Igreja da Inglaterra e leiam lá. Às vezes, pessoas da igreja vêm até mim para se unirem à nossa igreja; mostro a elas nossas doutrinas em seu livro de orações, e elas dizem que nunca souberam que estavam lá. Meus queridos ouvintes, por que vocês não conseguem ler seus próprios artigos de fé? Ora, na verdade, vocês nem sabem o que está em seu próprio livro de orações, Hoje em dia, as pessoas não leem a Bíblia e, em sua maioria, não têm religião. Elas têm uma religião que é apenas aparência externa, mas não se preocupam em investigar qual é realmente o seu significado. Senhores, não é o manto da religião que lhes servirá; o que vocês precisam é de uma piedade vital; não é um domingo religioso, é uma segunda-feira religiosa; não é uma igreja piedosa, e sim de um quarto de oração piedoso; não é de um lugar sagrado para se ajoelhar, e sim de um lugar santo onde se permaneça o dia inteiro. Deve haver uma mudança de coração: real, radical, vital e completa. E agora, o que vocês dizem? A fé de vocês venceu o mundo? Vocês conseguem viver acima dele? ou vocês amam o mundo e as coisas dele? Se for assim, senhores, vocês devem seguir seu caminho e perecer, cada um de vocês, a menos que se afastem disso, e entreguem seus corações a Cristo. Oh! O que vocês dizem: Jesus é digno do seu amor? As coisas da eternidade e do céu valem mais do que as coisas do tempo? É tão agradável ser um mundano a ponto de, por isso, vocês se submeterem ao tormento? É tão bom ser pecador a ponto de arriscar o bem-estar eterno de sua alma? Ó, meus amigos, vale a pena correr o risco de uma eternidade de sofrimento por uma hora de prazer? Vale a pena dançar no inferno com demônios uivantes para sempre? Vale a pena desfrutar de um sonho, com um despertar horrível, quando existem as glórias do céu para aqueles que seguem a Deus? Oh! Se meus lábios me permitissem falar com vocês, meu coração transbordaria pelos meus olhos, e eu choraria até me esgotar, até que vocês tivessem piedade de suas próprias almas pobres. Sei que sou, em certa medida, responsável por vossas almas; se os sentinelas não as alertarem, elas perecerão, mas o sangue delas será exigido das mãos do sentinela: “Convertei-vos, convertei-vos! Por que quereis morrer, ó casa de Israel?” assim diz o Senhor. Obcecados, cheios de vossas más vontades, inclinados ao mal; ainda assim, o Espírito Santo fala por meu intermédio nesta manhã: “Se vos voltardes para o Senhor, com todo o propósito do coração, ele terá misericórdia de vós, e nosso Deus perdoará abundantemente.” Não posso trazer-vos; não posso buscá-los. Minhas palavras são impotentes, meus pensamentos são fracos! O velho Adão é forte demais para que esta criança o puxe ou arraste; mas que Deus fale a vocês, queridos corações; que Deus faça a verdade penetrar em seus corações, e então nos alegraremos juntos, tanto aquele que semeia quanto aquele que colhe, porque Deus nos deu o crescimento. Deus os abençoe! Que todos vocês nasçam de novo e tenham aquela fé que vence o mundo!

Tenho eu essa fé que olha para Cristo,
Vence o mundo e o pecado —
Que O recebe como Profeta, Sacerdote e Rei,
E purifica a consciência?
“Se eu possuo essa graça preciosa,
Todo louvor é devido a Ti;
Se não, eu a busco em Tuas mãos;
Agora, concede-a, Senhor, a mim.”