Sermão 15 | A Bíblia

Esta é a queixa de Deus contra Efraim. Não é pouca prova de sua bondade o fato de Ele se abaixar para repreender suas criaturas que se desviam; é um grande argumento de sua disposição misericordiosa o fato de Ele inclinar a cabeça para se interessar pelos assuntos terrestres. Ele poderia, se quisesse, envolver-se em poder como em uma vestimenta; poderia colocar as estrelas em torno de seu pulso como pulseiras, e amarrar os sóis em torno de sua testa como uma coroa; Ele poderia habitar sozinho, bem, bem acima deste mundo, lá no sétimo céu, e olhar para baixo com calma e indiferença silenciosa sobre todas as ações de suas criaturas; ele poderia fazer o que os pagãos supunham que seu Júpiter fizesse: sentar-se em silêncio perpétuo, às vezes balançando sua cabeça imponente para fazer com que os destinos se movessem como lhe agradasse, mas nunca se preocupando com as pequenas coisas da Terra, considerando-as indignas de sua atenção, absorto em seu próprio ser, mergulhado em si mesmo, vivendo sozinho e recluso; e eu, como uma de suas criaturas, poderia ficar à noite no topo de uma montanha, contemplar as estrelas silenciosas e dizer: “Vós sois os olhos de Deus, mas não olhais para mim; vossa luz é dom de sua onipotência, mas vossos raios não são sorrisos de amor para mim. Deus, o poderoso Criador, esqueceu-se de mim; sou uma gota insignificante no oceano da criação, uma folha seca na floresta dos seres, um átomo na montanha da existência. Ele não me conhece; estou sozinho, sozinho, sozinho.” Mas não é assim, amados. Nosso Deus é de outra ordem. Ele percebe cada um de nós; não há nem um pardal nem um verme que não esteja em seus decretos. Não há uma única pessoa sobre a qual seu olhar não esteja fixo. Nossos atos mais secretos são conhecidos por ele. Seja o que for que façamos, suportemos ou soframos, o olhar de Deus ainda repousa sobre nós, e estamos sob seu sorriso — pois somos seu povo; ou sob seu cenho franzido — pois nos desviamos dele.

Oh! Quão dez mil vezes misericordioso é Deus, que, olhando para a raça humana, não a aniquila. Vemos em nosso texto que Deus olha para o homem; pois Ele diz a respeito de Efraim: “Escrevi para ele as grandes coisas da minha lei, mas elas foram consideradas como algo estranho.” Mas veja como, quando Ele observa o pecado do homem, Ele não o rejeita nem o despreza com o pé; não o sacode pelo pescoço sobre o abismo do inferno, até que seu cérebro gire e então o deixe cair para sempre; mas, ao contrário, Ele desce do céu para interceder por suas criaturas; Ele discute com elas; coloca-se, por assim dizer, no mesmo nível do pecador — expõe suas queixas e defende sua causa. Ó Efraim, escrevi para ti as grandes coisas da minha lei, mas elas foram para ti como algo estranho! Venho aqui esta noite em nome de Deus, meus amigos, para interceder por vocês como embaixador de Deus, para acusar muitos de vocês de um pecado; para gravá-lo em seus corações pelo poder do Espírito, para que possam se convencer do pecado, da justiça e do juízo vindouro. O crime de que os acuso é o pecado do texto. Deus escreveu para vocês as grandes coisas de sua lei, mas elas têm sido para vocês como algo estranho. É sobre este livro abençoado, a Bíblia, que pretendo falar esta noite. Aqui está o meu texto — esta Palavra de Deus. Aqui está o tema do meu discurso, um tema que exige mais eloquência do que eu possuo; um assunto sobre o qual mil oradores poderiam falar ao mesmo tempo; um tema poderoso, vasto e abrangente, que poderia absorver toda a eloquência por toda a eternidade e ainda assim permaneceria inesgotável.

A respeito da Bíblia, tenho três coisas a dizer esta noite, e todas elas estão em meu texto. Primeiro, seu autor: “Eu escrevi”; segundo, seus temas — as grandes coisas da lei de Deus; e terceiro, o modo como é tratada — tem sido considerada pela maioria dos homens como algo estranho.

Primeiro, então, a respeito deste livro: quem é o autor? O texto diz que é Deus. “Escrevi para ele as grandes coisas da minha lei.” Aqui está a minha Bíblia — quem a escreveu? Eu a abro e vejo que consiste em uma série de tratados. Os cinco primeiros tratados foram escritos por um homem chamado Moisés; sigo em frente e encontro outros. Às vezes vejo que Davi é o autor, outras vezes Salomão. Aqui leio Miquéias, depois Amós, depois Oséias. À medida que vou virando as páginas, chegando às páginas mais luminosas do Novo Testamento, vejo Mateus, Marcos, Lucas e João, Paulo, Pedro, Tiago e outros; mas, quando fecho o livro, pergunto a mim mesmo: quem é o autor disso? Será que esses homens reivindicam a autoria em conjunto? Seriam eles os compositores deste volumoso livro? Dividiriam entre si a honra? Nossa santa religião responde: Não! Este volume é a obra do Deus vivo; cada letra foi escrita pelo dedo do Todo-Poderoso; cada palavra nele brotou dos lábios eternos; cada frase foi ditada pelo Espírito Santo. Embora Moisés tenha sido encarregado de escrever suas histórias com sua caneta de fogo, foi Deus quem guiou essa caneta. Pode ser que Davi tenha tocado sua harpa e deixado que doces salmos melodiosos jorrassem de seus dedos; mas Deus moveu suas mãos sobre as cordas vivas de sua harpa dourada. Pode ser que Salomão tenha cantado cânticos de amor ou proferido palavras de sabedoria consumada, mas Deus dirigiu seus lábios e tornou o pregador eloquente. Se eu acompanhar o estrondoso Naum, quando seus cavalos aram as águas, ou Habacuque, quando ele vê as tendas de Cusã em aflição; se eu ler Malaquias, quando a terra está queimando como uma fornalha; se eu folhear a página suave de João, que fala de amor, ou os capítulos ásperos e ardentes de Pedro, que fala do fogo que devora os inimigos de Deus; se eu folhear Judas, que lança anátemas sobre os inimigos de Deus, em todos os lugares encontro Deus falando; é a voz de Deus, não a do homem; as palavras são as palavras de Deus, as palavras do Eterno, do Invisível, do Todo-Poderoso, do Jeová desta terra. Esta Bíblia é a Bíblia de Deus, e quando a vejo, parece-me ouvir uma voz brotando dela, dizendo: “Eu sou o livro de Deus; homem, leia-me. Eu sou a escrita de Deus; abra minha página, pois fui redigido por Deus; leia-me, pois Ele é meu autor, e você O verá visível e manifesto em toda parte.” “Escrevi para ele as grandes coisas da minha lei.”

Como você sabe que Deus escreveu o livro? É justamente isso que não tentarei provar para você. Eu poderia, se quisesse, demonstrá-lo, pois há argumentos suficientes, há razões suficientes; se eu quisesse ocupar o seu tempo esta noite apresentando-os a você; mas não farei tal coisa. Eu poderia dizer a vocês, se quisesse, que a grandeza do estilo está acima da de qualquer escrita mortal, e que todos os poetas que já existiram não poderiam, com todas as suas obras reunidas, nos oferecer uma poesia tão sublime e uma linguagem tão poderosa como a que se encontra nas Escrituras. Eu poderia insistir que os temas que ela aborda estão além do intelecto humano; que o homem jamais poderia ter inventado as grandiosas doutrinas da Trindade na Divindade; o homem não poderia ter nos dito nada sobre a criação do universo; ele nunca poderia ter sido o autor da ideia majestosa da Providência — de que todas as coisas são ordenadas de acordo com a vontade de um grande Ser Supremo e concorrem para o bem. Eu poderia me alongar sobre sua honestidade, já que revela as falhas de seus escritores; sua unidade, já que nunca se contradiz; sua simplicidade magistral, de modo que até quem corre pode lê-la; e poderia mencionar mais uma centena de coisas, que todas provariam, de forma conclusiva, que o livro é de Deus. Mas não vim aqui para provar isso. Sou um ministro cristão, e vocês são cristãos, ou professam sê-lo; e nunca há necessidade alguma de ministros cristãos se empenharem em apresentar argumentos infiéis a fim de refutá-los. É a maior loucura do mundo. Os incrédulos, pobres criaturas, não conhecem seus próprios argumentos até que nós lhes digamos, e então eles recolhem suas flechas cegas para atirá-las novamente contra o escudo da verdade. É tolice trazer à tona essas chamas do inferno, mesmo que estejamos bem preparados para apagá-las. Que os homens do mundo aprendam o erro por conta própria; não sejamos propagadores de suas falsidades. É verdade que existem alguns pregadores que têm pouco material e querem preencher essa lacuna; mas os homens escolhidos por Deus não precisam fazer isso; eles são ensinados por Deus, e Deus lhes fornece o conteúdo, a linguagem e o poder. Pode haver alguém aqui esta noite que tenha vindo sem fé, um homem da razão, um livre-pensador. Com ele, não tenho nenhum argumento a apresentar. Não pretendo estar aqui como um polemista, mas como um pregador das coisas que conheço e sinto. Mas eu também já fui como ele. Houve um momento sombrio em que, certa vez, levantei âncora da minha fé; cortei o cabo da minha crença; não me ancorei mais firmemente nas margens da Revelação; Deixei meu navio à deriva ao sabor do vento; disse à razão: “Sê tu meu capitão”; disse ao meu próprio cérebro: “Sê tu meu leme”; e parti em minha viagem enlouquecida. Graças a Deus, tudo isso já acabou; mas vou contar a vocês sua breve história. Foi uma travessia apressada pelo oceano tempestuoso do pensamento livre. Segui em frente e, à medida que avançava, os céus começaram a escurecer; mas, para compensar essa deficiência, as águas brilhavam com cintilações de esplendor. Vi faíscas voando para cima que me agradaram, e pensei: “Se isso é pensamento livre, é algo feliz”. Meus pensamentos pareciam joias, e eu espalhava estrelas com ambas as mãos; mas logo, em vez desses brilhos de glória, vi demônios sinistros, ferozes e horríveis, surgirem das águas, e enquanto eu avançava a toda velocidade, eles rangiam os dentes e sorriam maliciosamente para mim; eles agarraram a proa do meu navio e me arrastaram adiante, enquanto eu, por um lado, me deleitava com a rapidez do meu movimento, mas, por outro, estremecia com a velocidade assustadora com que passava pelos antigos marcos da minha fé. À medida que avançava apressadamente, com uma velocidade terrível, comecei a duvidar da minha própria existência; duvidei se houvesse um mundo, duvidei se existisse algo como eu mesmo. Cheguei à beira dos reinos sombrios da descrença. Cheguei ao fundo do mar da infidelidade. Duvidei de tudo. Mas foi aí que o diabo se contradisse: pois a própria extravagância da dúvida provou seu absurdo. Justamente quando vi o fundo daquele mar, ouvi uma voz que dizia: “E essa dúvida pode ser verdadeira?” Com esse mesmo pensamento, acordei. Despertei daquele sonho de morte, que, só Deus sabe, poderia ter condenado minha alma e arruinado este meu corpo, se eu não tivesse acordado. Quando me levantei, a fé assumiu o leme; daquele momento em diante, não duvidei mais. A fé me conduziu de volta; a fé clamou: “Fora, fora!” Lancei minha âncora no Calvário; levantei os olhos para Deus; e aqui estou, “vivo e fora do inferno”. Portanto, falo o que de fato sei. Naveguei nessa perigosa viagem; cheguei em segurança à terra firme. Peçam-me novamente para ser um infiel! Não; já tentei isso; foi doce no início, mas amargo depois. Agora, amarrado ao evangelho de Deus com mais firmeza do que nunca, firme como sobre uma rocha inabalável, desafio os argumentos do inferno a me abalar; pois “Sei em quem creio e estou convencido de que ele é capaz de guardar aquilo que lhe confiei.” Mas não vou defender nem argumentar esta noite. Vocês professam ser cristãos; caso contrário, não estariam aqui. Suas profissões podem ser mentiras; o que dizem ser pode ser exatamente o contrário do que realmente são; mas, ainda assim, suponho que todos admitam que esta é a Palavra de Deus. Uma ou duas reflexões, então, a respeito dela. “Escrevi-lhe as grandes coisas da minha lei.”

Primeiro, meus amigos, contemplai este volume e admirai sua autoridade. Este não é um livro comum. Não são os ditos dos sábios da Grécia; aqui não estão as declarações dos filósofos de épocas passadas. Se essas palavras tivessem sido escritas por um homem, poderíamos rejeitá-las; mas, ó, deixem-me ter o pensamento solene de que este livro é a caligrafia de Deus — de que essas palavras são de Deus! Deixem-me olhar para sua data; ela vem das colinas do céu. Deixem-me olhar para suas letras; elas brilham com glória aos meus olhos. Deixa-me ler os capítulos; eles estão repletos de significado e mistérios desconhecidos. Deixa-me folhear as profecias; elas estão repletas de maravilhas inimagináveis. Ó, livro dos livros! E foste escrito pelo meu Deus? Então me curvarei diante de ti. Ó livro de vasta autoridade! Tu és uma proclamação do Imperador do Céu; longe de mim exercer minha razão para contradizê-lo. Razão, teu lugar é permanecer e descobrir o que este volume significa, não dizer o que este livro deveria dizer. Vem, minha razão, meu intelecto, senta-te e escuta, pois estas palavras são as palavras de Deus. Não sei como aprofundar esse pensamento. Ah! Se vocês pudessem se lembrar de que esta Bíblia foi de fato e realmente escrita por Deus. Ah! Se vocês tivessem sido admitidos nas câmaras secretas do céu, se tivessem contemplado Deus segurando sua caneta e escrevendo essas letras —então, certamente, vocês as respeitariam; mas elas são tão da autoria de Deus quanto se vocês tivessem visto Deus escrevê-las. Esta Bíblia é um livro de autoridade; é um livro autorizado, pois Deus a escreveu. Oh! tremam, para que nenhum de vocês a despreze; reconheçam sua autoridade, pois é a Palavra de Deus.

Então, já que Deus a escreveu, reconheçam sua veracidade. Se eu a tivesse escrito, haveria uma multidão de críticos que imediatamente se lançariam sobre ela e a cobririam com sua prole maligna; se eu a tivesse escrito, haveria homens que a despedaçariam de imediato, e talvez com toda a razão. Mas esta é a Palavra de Deus; venham, pesquisem, ó críticos, e encontrem uma falha; examinem-na, desde o Gênesis até o Apocalipse, e encontrem um erro. Esta é uma veia de ouro puro, sem mistura de quartzo ou de qualquer substância terrena. Esta é uma estrela sem mancha; um sol sem imperfeição; uma luz sem trevas; uma lua sem palidez; uma glória sem ofuscamento. Ó Bíblia! Não se pode dizer de nenhum outro livro que seja perfeito e puro; mas de ti podemos declarar que toda a sabedoria está reunida em ti, sem uma partícula de tolice. Este é o juiz que põe fim à contenda, onde a inteligência e a razão falham. Este é o livro imaculado por qualquer erro; mas é a verdade pura, imaculada e perfeita. Por quê? Porque Deus o escreveu. Ah! Acusem Deus de erro, se quiserem; digam-lhe que seu livro não é o que deveria ser. Já ouvi homens, com prudência afetada e falsa modéstia, que gostariam de alterar a Bíblia; e (quase corro ao dizer isso) já ouvi ministros alterarem a Bíblia de Deus, porque tinham medo dela. Vocês nunca ouviram um homem dizer: “Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer” — o que diz a Bíblia? — “será condenado”. Mas isso não é considerado educado o suficiente, então eles dizem: “Será condenado”. Senhores, tirem o veludo de suas bocas; falem a palavra de Deus; não queremos nenhuma de suas alterações. Já ouvi homens em oração, em vez de dizerem: “Torne segura a sua vocação e eleição”, dizerem: “Torne segura a sua vocação e salvação”. É uma pena que eles não tenham nascido quando Deus vivia há muito — muito tempo atrás, para que pudessem ter ensinado a Deus como escrever. Oh, que insolência sem limites! Oh, que presunção desmedida! Tentar ditar ordens ao Onisciente —ensinar o Onisciente e instruir o Eterno. É estranho que existam homens tão vis a ponto de usar o canivete de Jeoiaquim para cortar passagens da Palavra, só porque elas lhes são desagradáveis. Ó vós que não gostais de certas partes das Escrituras Sagradas, tenham certeza de que seu gosto está corrompido, e que Deus não se importará com sua insignificante opinião. Sua aversão é justamente a razão pela qual Deus escreveu isso, pois vocês não foram feitos para gostar; vocês não têm o direito de ficar satisfeitos. Deus escreveu o que vocês não gostam; Ele escreveu a verdade. Oh! Curvemo-nos em reverência diante dela, pois Deus a inspirou. É a verdade pura. Daqui, desta fonte, jorra a aqua vitae — a água da vida — sem uma única partícula de terra; daqui, deste sol, emanam raios de resplendor, sem mistura de trevas. Abençoada Bíblia! Tu és toda a verdade.

Mais uma vez, antes de deixarmos este ponto, vamos parar e considerar a natureza misericordiosa de Deus, por ter nos escrito uma Bíblia. Ah! Ele poderia ter nos deixado sem ela, para tatearmos nosso caminho escuro, como cegos que buscam a parede; Ele poderia ter permitido que vagássemos com a estrela da razão como nosso único guia. Lembro-me de uma história sobre o Sr. Hume, que afirmava constantemente que a luz da razão é amplamente suficiente. Certa noite, estando na casa de um bom pastor, ele vinha discutindo a questão e declarando sua firme convicção na suficiência da luz da natureza. Ao sair, o pastor se ofereceu para segurar uma vela para iluminar sua descida pela escada. Ele disse: “Não; a luz da natureza seria suficiente; a lua bastaria”. Acontece que a lua estava coberta por uma nuvem, e ele caiu da escada. “Ah!”, disse o pastor, “afinal, seria melhor você ter tido um pouco de luz vinda de cima, Sr. Hume”. Assim, supondo que a luz da natureza seja suficiente, é melhor termos também um pouco de luz vinda de cima, e então teremos a certeza de estar no caminho certo. É melhor ter duas luzes do que apenas uma. A luz da criação é uma luz brilhante. Deus pode ser visto nas estrelas; seu nome está escrito em letras douradas na fronte da noite; você pode descobrir sua glória nas ondas do oceano, sim, nas árvores do campo; mas é melhor lê-la em dois livros do que em um. Vocês a encontrarão aqui revelada com mais clareza; pois foi o próprio Deus quem escreveu este livro, e Ele lhes deu a chave para compreendê-lo, se tiverem o Espírito Santo. Ah, amados, vamos agradecer a Deus por esta Bíblia; vamos amá-la; vamos considerá-la mais preciosa do que muito ouro fino.

Mas deixem-me dizer uma coisa, antes de passar para o segundo ponto. Se esta é a Palavra de Deus, o que será de alguns de vocês que não a leram no último mês? “Mês, senhor! Eu não a li neste ano.” Sim, há alguns de vocês que nem sequer a leram. A maioria das pessoas trata a Bíblia com muita educação. Elas têm um pequeno volume de bolso, bem encadernado; enrolam-na em um lenço branco e a levam para seus locais de culto; quando chegam em casa, a guardam em uma gaveta até a manhã do próximo domingo; então ela é retirada novamente para um pequeno momento de prazer e vai para a capela; isso é tudo o que a pobre Bíblia recebe como forma de arejamento. Esse é o seu jeito de receber esse mensageiro celestial. Há poeira suficiente em algumas de suas Bíblias para escrever “condenação” com os dedos. Há alguns de vocês que não folheiam suas Bíblias há muito, muito tempo, e o que vocês acham? Falo com palavras diretas, mas verdadeiras. O que Deus dirá no fim? Quando vocês se apresentarem diante dele, ele dirá: “Você leu a minha Bíblia?” “Não.” “Escrevi-lhe uma carta de misericórdia; você a leu?” “Não.” “Rebelde! Enviei-te uma carta convidando-te a vir até mim; alguma vez a leste?” “Senhor, nunca quebrei o selo; mantive-a fechada.” “Miserável!”, diz Deus, “então, você merece o inferno; se eu lhe enviei uma epístola amorosa e você nem mesmo quis quebrar o selo, o que farei com você?” Oh, que não seja assim com vocês. Sejam leitores da Bíblia; sejam

Nosso segundo ponto é: os assuntos tratados pela Bíblia. As palavras do texto são estas: “Escrevi-lhe as grandes coisas da minha lei.” A Bíblia trata de grandes coisas, e somente de grandes coisas. Não há nada nesta Bíblia que seja sem importância. Cada versículo nela tem um significado solene; e se ainda não o descobrimos, esperamos ainda fazê-lo. Vocês já viram múmias, enroladas várias vezes em dobras de linho. Pois bem, a Bíblia de Deus é assim; é um vasto rolo de linho branco, tecido no tear da verdade; por isso, vocês terão que continuar desenrolando-o, rolo após rolo, antes de compreenderem o verdadeiro significado a partir de suas profundezas; e quando tiverem encontrado, como acreditam, uma parte do significado, ainda precisarão continuar desenrolando, desenrolando, e por toda a eternidade vocês estarão desenrolando as palavras deste grande volume. No entanto, não há nada na Bíblia a não ser coisas grandiosas. Deixem-me dividir, para ser mais breve. Primeiro, todas as coisas nesta Bíblia são grandiosas; mas, em segundo lugar, algumas coisas são as mais grandiosas de todas.

Todas as coisas na Bíblia são grandiosas. Algumas pessoas acham que não importa em quais doutrinas você acredita; que é irrelevante a qual igreja você frequenta; que todas as denominações são iguais. Bem, eu detesto a Sra. Intolerância mais do que quase todas as pessoas no mundo, e nunca lhe faço nenhum elogio ou louvor; mas há outra mulher que odeio igualmente, e essa é a Sra. Latitudinarismo — uma personagem bem conhecida, que descobriu que todos nós somos iguais. Ora, acredito que um homem pode ser salvo em qualquer igreja. Alguns foram salvos na Igreja de Roma — alguns homens abençoados cujos nomes eu poderia mencionar aqui. Sei, louvado seja Deus, que multidões são salvas na Igreja da Inglaterra; ela tem uma multidão de homens piedosos e devotos em seu seio. Acho que todas as vertentes dos cristãos protestantes têm um remanescente segundo a eleição da graça; e alguns deles precisavam de um pouco de sal, pois, de outra forma, iriam à corrupção. Mas quando digo isso, vocês imaginam que eu os considero todos no mesmo nível? Será que todos são igualmente sinceros? Uma seita diz que o batismo infantil é correto; outra diz que é errado; mas você diz que ambas estão certas. Não consigo ver isso. Uma ensina que somos salvos pela graça gratuita; outra nos diz que não, mas que somos salvos pelo livre arbítrio; e, ainda assim, você acredita que ambas estão certas. Não entendo isso. Uma diz que Deus ama seu povo e nunca deixa de amá-lo; outra diz que ele não amava seu povo antes de eles o amarem — que muitas vezes ele os ama, mas depois deixa de amá-los e os rejeita. Ambas podem estar certas no essencial; mas será que ambas podem estar certas quando uma diz “Sim”, e o outro diz “Não”? Preciso de um par de óculos que me permita olhar para trás e para frente ao mesmo tempo, antes de conseguir entender isso. Não pode ser, senhores, que ambos estejam certos. Mas alguns dizem que eles divergem em questões não essenciais. Este texto diz: “Escrevi-lhe as grandes coisas da minha lei”. Não há nada na Bíblia de Deus que não seja grandioso. Algum de vocês já se sentou para ver qual era a religião mais pura? “Ah”, dizem vocês, “nunca nos demos ao trabalho. Fomos exatamente para onde nosso pai e nossa mãe foram”. Ah! Essa é realmente uma razão profunda. Vocês foram para onde seu pai e sua mãe foram. Eu achava que vocês fossem pessoas sensatas; não imaginava que fossem para onde outras pessoas os puxavam, mas que fossem por conta própria. Amo meus pais acima de tudo o que respira, e o simples fato de eles acreditarem que algo é verdade me ajuda a pensar que está correto; mas não os segui; pertenço a uma denominação diferente, e agradeço a Deus por isso. Posso recebê-los como irmãos e irmãs cristãos; mas nunca achei que, só porque eles por acaso são de uma determinada forma, eu devesse ser igual. De jeito nenhum. Deus me deu inteligência, e vou usá-la; e se você tem algum intelecto, use-o também. Nunca diga que isso não importa. Tudo o que Deus colocou aqui é de suma importância; ele não teria escrito nada que fosse indiferente. Tudo o que está aqui tem algum valor; portanto, examine todas as questões, teste tudo à luz da Palavra de Deus. Não tenho medo de que o que prego seja testado por este livro. Basta me darem condições justas, sem favoritismo, e este livro; se eu disser algo contrário a ele, retirarei o que disse no próximo dia de sábado. Por isso me mantenho firme, por isso cairei. Investiguem e vejam; mas não digam: “isso não importa”. Se Deus diz algo, isso sempre deve ser importante.

Mas, embora todas as coisas na Palavra de Deus sejam importantes, nem todas têm a mesma importância. Existem certas verdades fundamentais e vitais nas quais é preciso acreditar; caso contrário, ninguém seria salvo. Se vocês querem saber no que devem acreditar para serem salvos, encontrarão as grandes verdades da lei de Deus entre estas duas capas; todas estão contidas aqui. Como uma espécie de compêndio ou resumo das grandes verdades da lei, lembro-me de um velho amigo meu que certa vez disse: “Ah! Você prega os três R’s, e Deus sempre o abençoará”. Eu perguntei: “O que são os três R’s?”, e ele respondeu: “Ruína, redenção e regeneração”. Eles contêm a essência e o cerne da divindade. R de ruína. Todos nós fomos arruinados na queda; estávamos perdidos quando Adão pecou, e todos fomos arruinados por nossas próprias transgressões; todos somos arruinados por nossos próprios corações malignos e nossas próprias vontades perversas; e todos seremos arruinados, a menos que a graça nos salve. Depois, há um segundo R para redenção. Somos resgatados pelo sangue de Cristo, um cordeiro sem mácula e sem mancha; somos salvos por seu poder; somos resgatados por seus méritos; somos redimidos por sua força. Depois, há o R de regeneração. Se quisermos ser perdoados, também precisamos ser regenerados; pois nenhum homem pode participar da redenção a menos que seja regenerado. Que ele seja tão bom quanto quiser; que sirva a Deus como imaginar, tanto quanto quiser; a menos que seja regenerado e tenha um coração novo, um novo nascimento, ele ainda estará no primeiro R, que é a ruína. Essas coisas contêm um resumo do evangelho. Acredito que haja um resumo ainda melhor nos cinco pontos do calvinismo: — a eleição segundo a presciência de Deus; a depravação natural e a pecaminosidade do homem; a redenção particular pelo sangue de Cristo; o chamado eficaz pelo poder do Espírito; e a perseverança final pelos esforços do poder de Deus. Acho que é preciso acreditar em tudo isso para alcançar a salvação; mas não gostaria de escrever um credo como o Atanasiano, começando com “Quem quer que seja salvo, antes de tudo é necessário que professe a fé católica, cuja essência é esta” — quando chegasse a esse ponto, eu pararia, pois não saberia o que escrever. Eu professo a fé católica da Bíblia, toda a Bíblia e nada além da Bíblia. Não me cabe elaborar credos; mas peço que vocês examinem as Escrituras, pois esta é a palavra da vida.

Deus diz: “Escrevi-lhe as grandes coisas da minha lei”. Vocês duvidam de sua grandeza? Acham que elas não merecem sua atenção? Refletam por um momento, senhores. Onde vocês estão agora?

Eis que estou em um estreito istmo,
Entre dois mares sem limites;
Uma polegada de tempo, um instante,
Pode me levar àquele lugar celestial,
Ou me confinar no inferno.

Lembro-me de estar uma vez à beira-mar, sobre uma estreita faixa de terra, sem pensar que a maré poderia subir. A maré não parava de bater em ambos os lados e, absorto em pensamentos, fiquei ali parado, até que, por fim, foi extremamente difícil voltar à praia. Você e eu ficamos todos os dias em uma estreita faixa de terra, e há uma onda se aproximando ali; veja como ela está perto do seu pé; e eis que outra se segue a cada tique-taque do relógio; “Nossos corações, como tambores abafados, batem marchas fúnebres rumo ao túmulo.” Estamos sempre caminhando em direção ao túmulo a cada momento que vivemos. Este livro me diz que, se eu me converter, quando morrer, haverá um céu de alegria e amor para me receber; ele me diz que as asas dos anjos se estenderão e eu, levado por fortes asas de querubins, voarei mais rápido que o relâmpago e subirei além das estrelas, até o trono de Deus, para habitar para sempre.

Longe de um mundo de dor e pecado,
Com Deus, eternamente junto a mim.”
Oh! Isso faz com que lágrimas quentes brotem dos meus olhos, faz com que meu coração fique grande demais para este meu corpo, e minha mente gira ao pensar em
“Jerusalém, meu lar feliz,
Nome que sempre me é querido.

Oh! Aquela doce cena além das nuvens; campos encantadores revestidos de verde vivo e rios de deleite. Não são essas coisas maravilhosas? Mas então, pobre alma não regenerada, a Bíblia diz que, se estiveres perdido, estarás perdido para sempre; ela te diz que, se morreres sem Cristo, sem Deus, não há esperança para ti; que não há lugar sem um vislumbre de esperança, onde lerás, em letras ardentes: ‘Vós conhecíeis o vosso dever, mas não o cumpristes’; ela te diz que serás expulso de Sua presença com um ‘afastai-vos, malditos’. Não são essas coisas grandiosas? Sim, senhores, assim como o céu é desejável, assim como o inferno é terrível, assim como o tempo é curto, assim como a eternidade é infinita, assim como a alma é preciosa, assim como a dor deve ser evitada, assim como o céu deve ser buscado, assim como Deus é eterno e assim como suas palavras são certas, essas são coisas grandiosas, coisas às quais vocês devem dar ouvidos.

Nosso último ponto é: o tratamento que a pobre Bíblia recebe neste mundo; ela é considerada uma coisa estranha. O que isso significa — a Bíblia ser considerada uma coisa estranha? Em primeiro lugar, significa que é muito estranha para algumas pessoas, porque elas nunca a leram. Lembro-me de ter lido, certa vez, a história sagrada de Davi e Golias, e havia uma pessoa presente, claramente já adulta, que me disse: “Meu Deus! Que história interessante; em que livro isso está?” E lembro-me de uma pessoa que certa vez veio falar comigo em particular; falei com ela sobre sua alma, e ela me contou o quanto se sentia profundamente comovida, como desejava servir a Deus, mas sentia que havia outra lei em seus membros. Abri em uma passagem de Romanos e li para ela: “O bem que quero, não faço; e o mal que não quero, esse faço!” Ela disse: “Isso está na Bíblia? Eu não sabia disso.” Não a culpei, pois ela não tinha interesse pela Bíblia até então; mas não me surpreendi que pudessem existir pessoas que nada soubessem sobre tal passagem. Ah! Vocês sabem mais sobre seus livros contábeis do que sobre a Bíblia; sabem mais sobre seus diários contábeis do que sobre o que Deus escreveu; muitos de vocês leem um romance do começo ao fim, e o que ganham com isso? Uma boca cheia de espuma quando terminam. Mas vocês não conseguem ler a Bíblia; esse alimento sólido, duradouro, substancial e satisfatório fica sem ser consumido, trancado no armário da negligência; enquanto qualquer coisa que o homem escreve, a novidade do dia, é devorada avidamente. “Escrevi-lhe as grandes coisas da minha lei, mas elas foram consideradas como algo estranho.” Vocês nunca a leram. Eu lhes faço essa acusação generalizada. Talvez, dirão vocês, eu não devesse acusá-los de tal coisa. Sempre acho melhor ter uma opinião pior de vocês do que uma boa demais. Eu os acuso disso: vocês não leem suas Bíblias. Alguns de vocês nunca a leram do começo ao fim. Sei que digo o que o coração de vocês deve reconhecer como verdade sincera. Vocês não são leitores da Bíblia. Dizem que têm a Bíblia em casa; será que penso que são pagãos a ponto de não terem uma Bíblia? Mas quando foi a última vez que a leram? Como vocês sabem que seus óculos, que vocês perderam, não estão lá há três anos? Muitas pessoas não folheiam suas páginas há muito tempo, e Deus poderia dizer a elas: “Escrevi para vocês as grandes coisas da minha lei, mas elas foram consideradas por vocês como algo estranho.”

Há outros que leem a Bíblia; mas, quando a leem, dizem que é terrivelmente enfadonha. Aquele jovem ali diz que é um “chato”; essas são as palavras que ele usa. Ele diz: “Minha mãe me diz: ‘Quando você for à cidade, leia um capítulo por dia’. Bem, pensei em agradá-la e disse que o faria. Tenho certeza de que gostaria de não ter feito isso. Não li um capítulo ontem, nem anteontem. Estávamos tão ocupados que não tive como evitar.” Você não ama a Bíblia, ama? “Não, não há nada nela que seja interessante.” Ah, eu já imaginava. Mas, há pouco tempo, eu também não conseguia ver nada nela. Você sabe por quê? Os cegos não conseguem ver, não é mesmo? Mas quando o Espírito toca as escamas dos olhos, elas caem; e quando Ele aplica o colírio, a Bíblia se torna preciosa. Lembro-me de um pastor que foi visitar uma senhora idosa e pensou em lhe apresentar algumas promessas preciosas da Palavra de Deus. Ao abrir em uma delas, viu escrito na margem “P.” e perguntou: “O que isso significa?” “Isso significa ‘precioso’, senhor.” Mais adiante, ele viu “T. e P.” e perguntou o que as letras significavam. “Isso”, disse ela, “significa ‘testado e comprovado’, pois eu testei e comprovei isso.” Se vocês experimentaram a Palavra de Deus e a comprovaram — se ela é preciosa para a sua alma —, então vocês são cristãos; mas aquelas pessoas que desprezam a Bíblia “não têm parte nem sorte nisso”. Se ela for árida para vocês, vocês acabarão sendo áridos no inferno. Se vocês não a estimam mais do que o alimento necessário, não há esperança para vocês; pois lhes falta a maior evidência de seu cristianismo.

Ai de mim! Ai de mim! O pior ainda está por vir. Há algumas pessoas que odeiam a Bíblia, além de desprezá-la. Será que alguém assim entrou aqui? Alguns de vocês disseram: “Vamos ouvir o que o jovem pregador tem a nos dizer”. Eis o que ele tem a dizer a vocês: “Vejam, vocês que desprezam, e se maravilhem e pereçam”. Eis o que ele tem a dizer a vocês: “Os ímpios serão lançados no inferno, e todos os que se esquecem de Deus.” E isto, mais uma vez, ele tem a dizer a vocês: “Vejam, nos últimos dias virão escarnecedores, como vocês, que andam segundo suas próprias concupiscências.” Mas há mais: ele lhes diz esta noite que, se vocês forem salvos, devem encontrar a salvação aqui. Portanto, não desprezem a Bíblia; mas examinem-na, leiam-na e aproximem-se dela. Tenha certeza, ó escarnecedor, de que suas risadas não podem alterar a verdade, nem suas piadas podem evitar sua condenação inevitável. Mesmo que, em tua ousadia, faças uma aliança com a morte e assines um pacto com o inferno — ainda assim a justiça veloz te alcançará, e a forte vingança atingirá os humildes. Em vão zombas e escarneces, pois as verdades eternas são mais poderosas do que teus sofismas, nem tuas palavras sarcásticas podem alterar a verdade divina de uma única palavra deste livro do Apocalipse. Oh! Por que brigas com teu melhor amigo e maltratas teu único refúgio? Ainda há esperança, mesmo para o escarnecedor. Espera nas veias de um Salvador. Espera na misericórdia do Pai. Espera na ação onipotente do Espírito Santo.

Terei terminado quando disser uma única palavra. Meu amigo, o filósofo, diz que pode ser muito bom eu exortar as pessoas a lerem a Bíblia; mas ele acha que há muitas ciências bem mais interessantes e úteis do que a teologia. Fico extremamente grato por sua opinião, senhor. A que ciência o senhor se refere? À ciência de dissecar besouros e organizar borboletas? “Não”, o senhor diz, “certamente não”. À ciência, então, de organizar pedras e nos falar sobre os estratos da Terra? “Não, não exatamente isso.” Que ciência, então? “Ah, todas as ciências”, você diz, “são melhores do que a ciência da Bíblia.” Ah! senhor, essa é a sua opinião; e é porque você está longe de Deus que diz isso. Mas a ciência de Jesus Cristo é a mais excelente das ciências. Que ninguém se afaste da Bíblia por achar que ela não é um livro de conhecimento e sabedoria. Ela é. Gostariam de conhecer astronomia? Ela está aqui: fala-lhes do Sol da Justiça e da Estrela de Belém. Gostariam de conhecer botânica? Ela está aqui: fala-lhes da planta de renome — o lírio do vale e a rosa de Sarom. Gostariam de conhecer geologia e mineralogia? Vocês aprenderão aqui: pois poderão ler sobre a Rocha dos Séculos e a Pedra Branca com o nome gravado nela, que ninguém conhece, a não ser aquele que a recebe. Gostariam de estudar história? Aqui está o mais antigo de todos os registros da história da raça humana. Seja qual for a sua ciência, venha e incline-se sobre este livro; sua ciência está aqui. Venha e beba desta bela fonte de conhecimento e sabedoria, e vocês se tornarão sábios para a salvação. Sábios e tolos, crianças e adultos, anciãos de cabelos grisalhos, jovens e donzelas — falo a vocês, imploro a vocês, peço que respeitem suas Bíblias e as examinem, pois nelas vocês acreditam ter a vida eterna, e são elas que testificam a respeito de Cristo.

Termino por aqui. Vamos para casa e coloquemos em prática o que ouvimos. Ouvi falar de uma mulher que, quando lhe perguntaram o que ela se lembrava do sermão do pastor, disse: “Não me lembro de nada disso. Era sobre pesos a menos e medidas injustas, e não me lembrei de nada além de ir para casa e queimar o alqueire.” Portanto, se vocês se lembrarem de ir para casa e queimar o alqueire, se vocês se lembrarem de ir para casa e ler suas Bíblias, terei dito o suficiente. E que Deus, em sua infinita misericórdia, quando vocês lerem suas Bíblias, derrame em suas almas os raios iluminadores do Sol da Justiça, por intermédio do Espírito sempre adorável; então vocês lerão para seu proveito e para a salvação de suas almas.

Podemos dizer da Bíblia:

É o gabinete de conselhos revelados de Deus!
Onde bem-aventurança e infortúnio estão ordenados de tal forma
Que todo homem possa saber qual será o seu destino;
A menos que seu próprio erro leve a uma interpretação equivocada.
“É o guia para a eternidade.
Não pode deixar de alcançar a felicidade sem fim
quem segue este mapa como orientação,
nem pode se enganar quem fala com base neste livro.
“É o livro de Deus. E se eu
dissesse: ‘Deus dos livros, que aquele que olhar
com raiva para essa expressão, por considerá-la ousada demais,
abafe seus pensamentos em silêncio, até encontrar outra semelhante’.”