Sermão 16 | A Primeira Oração de Paulo

Deus tem muitos métodos para pôr fim à perseguição. Ele não permitirá que sua igreja seja ferida por seus inimigos, nem oprimida por seus adversários; e não lhe faltam meios para desviar o caminho dos ímpios, ou para virá-lo de cabeça para baixo. De duas maneiras Ele geralmente alcança seu objetivo; às vezes, confundindo o perseguidor, e outras vezes, de maneira mais abençoada, por meio de sua conversão. Às vezes, Ele confunde e desorienta Seus inimigos; Ele enlouquece o adivinho; Ele permite que o homem que se levanta contra Ele seja totalmente destruído, deixa que ele siga em direção à sua própria ruína e, então, por fim, volta-se com escárnio triunfante contra o homem que esperava dizer “aha! “aha!” à igreja de Deus. Mas, em outras ocasiões, como neste caso, ele converte o perseguidor. Assim, ele transforma o inimigo em amigo; faz com que o homem que era um guerreiro contra o evangelho se torne um soldado a favor dele. Das trevas, ele faz surgir a luz; do devorador, ele extrai mel; sim, de corações de pedra, ele levanta filhos para Abraão. Assim foi o caso de Saulo. É impossível conceber um fanático mais furioso. Ele havia sido salpicado com o sangue de Estêvão, quando o apedrejaram até a morte; tão zeloso era ele em sua crueldade que os homens deixaram suas roupas aos cuidados de um jovem chamado Saulo. Morando em Jerusalém, na escola de Gamaliel, ele entrava constantemente em contato com os discípulos do Homem de Nazaré; ele zombava deles, insultava-os quando passavam pela rua; promovia leis contra eles e os mandava executar; e agora, como ponto culminante, esse lobisomem, tendo provado sangue, enlouquece completamente, decide ir para Damasco, para se saciar com o sangue de homens e mulheres; para prender os cristãos, e levá-los a Jerusalém, para que ali sofressem o que ele considerava um castigo justo por sua heresia e afastamento de sua antiga religião. Mas, oh, quão maravilhoso foi o poder de Deus! Jesus detém esse homem em sua louca jornada; justamente quando, com a lança em punho, ele se lançava contra Cristo. Cristo o encontrou, derrubou-o do cavalo, jogou-o no chão e perguntou-lhe: “Saulo, Saulo, por que me persegues?” Em seguida, Ele, com misericórdia, removeu seu coração rebelde — deu-lhe um coração novo e um espírito reto — mudou seu propósito e seu objetivo — conduziu-o a Damasco — deixou-o prostrado por três dias e noites — falou com ele —fez sons místicos murmurarem em seus ouvidos — incendiou toda a sua alma; e quando, por fim, ele se levantou daquele transe de três dias e começou a orar, foi então que Jesus desceu do céu, apareceu em uma visão a Ananias e disse: “Levanta-te e vai à rua chamada Reta, e pergunta na casa de Judas por um chamado Saulo, de Tarso; pois, eis que ele está orando.”

Primeiro, nosso texto foi um anúncio: “Eis que ele está orando.” Em segundo lugar, foi um argumento: “Pois, eis que ele está orando.” Então, para concluir, tentaremos fazer uma aplicação do nosso texto aos seus corações. Embora a aplicação seja obra exclusiva de Deus, confiaremos que Ele se agrade em fazer essa aplicação enquanto a palavra for pregada nesta manhã.

Primeiro, aqui havia um anúncio: “Vá à casa de Saulo de Tarso; pois eis que ele está orando.” Sem qualquer prefácio, deixem-me dizer que este foi o anúncio de um fato que foi percebido no céu; que foi motivo de alegria para os anjos; que foi surpreendente para Ananias e que foi uma novidade para o próprio Saulo.

Era o anúncio de um fato que foi percebido no céu. O pobre Saulo havia sido levado a clamar por misericórdia, e no momento em que começou a orar, Deus começou a ouvi-lo. Vocês não percebem, ao ler o capítulo, quanta atenção Deus dedicou a Saulo? Ele sabia a rua onde ele morava; “Vá até a rua chamada Reta”. Ele conhecia a casa onde ele residia; “pergunte na casa de Judas”. Ele conhecia seu nome; era Saulo. Ele conhecia o lugar de onde ele vinha; “pergunte por Saulo de Tarso”. E sabia que ele havia orado. “Eis que ele está orando.” Oh! É um fato glorioso que as orações sejam notadas no céu. O pobre pecador de coração quebrantado, subindo ao seu quarto, dobra os joelhos, mas só consegue expressar seu lamento na linguagem dos suspiros e das lágrimas. Eis que! Aquele gemido fez todas as harpas do céu vibrarem com música; aquela lágrima foi recolhida por Deus e colocada no reservatório de lágrimas do céu, para ser preservada para sempre. O suplicante, cujos temores impedem suas palavras, será bem compreendido pelo Altíssimo. Ele pode derramar apenas uma lágrima apressada; mas “a oração é o derramamento de uma lágrima”. As lágrimas são os diamantes do céu; os suspiros fazem parte da música do trono de Jeová; pois, embora as orações sejam

A forma mais simples de fala
Que os lábios de uma criança podem tentar;
assim também são as
Melodias mais sublimes que alcançam a majestade nas alturas.

Deixem-me aprofundar esse pensamento por um momento. As orações são notadas no céu. Oh! Eu sei qual é a situação de muitos de vocês. Vocês pensam: “Se eu me voltar para Deus, se eu O buscar, certamente sou um ser tão insignificante, tão culpado e vil, que não se pode imaginar que Ele venha a notar minha presença”. Meus amigos, não alimentem tais ideias pagãs. Nosso Deus não é um deus que permanece em um sonho perpétuo; nem se reveste de uma escuridão tão densa que o impeça de ver; ele não é como Baal, que não ouve. É verdade que ele pode não se importar com batalhas; não se importa com a pompa e o esplendor dos reis; não dá ouvidos ao rufar da música marcial; não se importa com o triunfo e o orgulho do homem; mas onde quer que haja um coração cheio de tristeza, onde quer que haja um olho banhado em lágrimas, onde quer que haja um lábio trêmulo de agonia, onde quer que haja um gemido profundo ou um suspiro penitente, o ouvido de Jeová está bem aberto; ele registra isso no livro de sua memória; ele coloca nossas orações, como pétalas de rosa, entre as páginas de seu livro de lembranças, e quando o volume for finalmente aberto, uma fragrância preciosa brotará dele. Oh! Pobre pecador, de caráter tão negro e vil, tuas orações são ouvidas, e mesmo agora Deus disse a teu respeito: “Eis que ele ora”. Onde estava — em um celeiro? Onde foi isso — no quarto? Foi ao lado de tua cama esta manhã, ou neste salão? Estás agora voltando teu olhar para o céu? Fala, pobre coração; será que ouvi teus lábios murmurarem há pouco: “Deus, tem misericórdia de mim, um pecador?” Digo-te, pecador, que há uma coisa que ultrapassa o telégrafo. Sabes que hoje podemos enviar uma mensagem e receber uma resposta em poucos instantes; mas li na Bíblia sobre algo mais veloz do que a corrente elétrica. “Antes que clamem, eu responderei; enquanto ainda estiverem falando, eu os ouvirei.”” Portanto, pobre pecador, você é notado; sim, você é ouvido por aquele que está sentado no trono.

Além disso, este foi o anúncio de um fato que alegra o céu. Nosso texto é precedido por “Eis que”, pois, sem dúvida, o próprio Salvador o considerou com alegria. Apenas uma vez lemos sobre um sorriso que se pousou no rosto de Jesus, quando, levantando os olhos para o céu, ele exclamou: “Eu te agradeço, ó Pai, Senhor do céu e da terra, porque escondeste estas coisas dos sábios e dos prudentes, e as revelaste aos pequeninos; assim mesmo, Pai; pois assim te pareceu bem.” O pastor de nossas almas se alegra ao ver suas ovelhas em segurança no rebanho; ele triunfa em espírito quando traz um perdido de volta para casa. Imagino que, ao proferir essas palavras a Ananias, um dos sorrisos do Paraíso deve ter brilhado em seus olhos. “Eis que conquistei o coração do meu inimigo, salvei meu perseguidor; neste exato momento ele está ajoelhado diante do meu estrado; ‘eis que ele ora’.” O próprio Jesus conduziu o canto, regozijando-se com o novo convertido por meio do canto. Jesus Cristo ficou contente e se alegrou mais com aquela ovelha perdida do que com as noventa e nove que não se desviaram. E os anjos também se alegraram. Afinal, quando um dos eleitos de Deus nasce, os anjos se reúnem ao redor de seu berço. Ele cresce e cai no pecado: os anjos o seguem, acompanhando-o por todo o caminho; contemplam com tristeza seus muitos desvios; a bela Peri derrama uma lágrima sempre que aquele ente querido peca. Logo, o homem é levado a ouvir o evangelho. O anjo diz: “Eis que ele começa a ouvir”. Ele espera um pouco, a palavra penetra em seu coração, uma lágrima escorre por sua bochecha e, por fim, ele clama do mais profundo de sua alma: “Deus, tem misericórdia de mim!” Vejam! O anjo bate as asas, voa para o céu e diz: “Irmãos anjos, ouçam-me: Eis que ele ora.”“Então eles fazem soar os sinos do céu; celebram um jubileu em glória; mais uma vez clamam com vozes alegres, pois em verdade vos digo: ‘há alegria no céu entre os anjos de Deus por um pecador que se arrepende’”. Eles nos observam até que oremos, e quando oramos, dizem: “Eis que ele está orando.”

Além disso, meus queridos amigos, pode haver outros espíritos no céu que se alegram, além dos anjos. Essas pessoas são nossos amigos que partiram antes de nós. Não tenho muitos parentes no céu, mas tenho uma pessoa a quem amo profundamente, que, não tenho dúvidas, orava frequentemente por mim, pois ela me cuidou quando eu era criança e me criou durante parte da minha infância, e agora ela está sentada diante do trono na glória — levada repentinamente. Imagino que ela tenha olhado para seu querido neto e, ao vê-lo nos caminhos do pecado, do vício e da loucura, não tenha podido olhar com tristeza, pois não há lágrimas nos olhos dos glorificados; não tenha podido olhar com pesar, porque eles não conhecem tal sentimento diante do trono de Deus; mas ah! Naquele momento em que, pela graça soberana, fui levado a orar, quando, sozinho, me ajoelhei e lutei, parece-me vê-la dizendo: “Eis que ele ora; eis que ele ora.” Oh! Consigo imaginar seu rosto. Por um momento, ela parecia ter dois céus, uma dupla bem-aventurança, um céu em mim assim como nela mesma — quando podia dizer: “Eis que ele ora”. Ah! Jovem, ali está sua mãe caminhando pelas ruas douradas. Ela está olhando para você neste momento. Ela te amamentou; em seu seio você repousava quando era apenas uma criança, e ela te consagrou a Jesus Cristo. Do céu, ela tem estado observando você com aquela ansiedade intensa que é compatível com a felicidade; nesta manhã ela está olhando para você. O que dizes, jovem? Será que Cristo, por meio do seu Espírito, diz em teu coração: “Vem a mim”? Derramas a lágrima do arrependimento? Parece-me ver tua mãe enquanto ela clama: “Eis que ele está orando”. Mais uma vez ela se inclina diante do trono de Deus e diz: “Agradeço-Te, ó Tu, que és sempre misericordioso, porque aquele que foi meu filho na terra agora se tornou Teu filho na luz.”

Mas, se há alguém no céu que tem mais alegria do que outro pela conversão de um pecador, esse alguém é um ministro, um dos verdadeiros ministros de Deus. Ó, meus ouvintes, vocês mal imaginam o quanto os verdadeiros ministros de Deus amam suas almas. Talvez vocês pensem que é uma tarefa fácil ficar aqui e pregar para vocês. Deus sabe que, se fosse só isso, seria uma tarefa fácil; mas quando pensamos que, ao falarmos a vocês, a salvação ou a condenação de vocês, em certa medida, depende do que dizemos — quando refletimos que, se formos guardiões infiéis, Deus exigirá o sangue de vocês de nossas mãos —Ó, bom Deus! Quando reflito que preguei para milhares ao longo da minha vida, muitos milhares, e talvez tenha dito muitas coisas que não deveria ter dito, isso me assusta, me faz tremer e estremecer. Lutero disse que conseguia encarar seus inimigos, mas não conseguia subir as escadas do púlpito sem que seus joelhos batessem um contra o outro. Pregar não é brincadeira de criança; não é algo que se faça sem esforço e ansiedade; é um trabalho solene; é um trabalho terrível, se o considerarmos em sua relação com a eternidade. Ah! Como o ministro de Deus ora por vocês! Se pudessem ter ouvido debaixo do beiral da janela de seu quarto, teriam ouvido ele gemendo todos os domingos à noite por causa de seus sermões, porque não havia falado com mais impacto; teriam ouvido ele suplicando a Deus: “Quem creu na nossa pregação? A quem foi revelado o braço do Senhor?” Ah, quando ele os observar de seu descanso no céu — quando os vir orando, como ele baterá palmas e dirá: “Eis o filho que me deste! Eis que ele ora.” Tenho certeza de que, quando vemos alguém ser levado a conhecer o Senhor, nos sentimos muito parecidos com alguém que salvou um semelhante de se afogar. Há um homem pobre na enchente; ele está afundando, está se afogando, está prestes a morrer; mas eu me lanço na água, agarro-o com firmeza, levanto-o até a margem e deito-o no chão; o médico chega; ele o examina, coloca a mão sobre ele e diz: “Receio que ele esteja morto.” Empregamos todos os meios ao nosso alcance, fazemos o que podemos para restaurar a vida. Sinto que fui o salvador daquele homem, e, ah, como me abaixei e coloquei meu ouvido junto à boca dele! Por fim, digo: “Ele respira! Ele respira!” Que alegria há nesse pensamento! Ele respira; ainda há vida. Assim, quando encontramos um homem orando, exclamamos — ele respira; ele não está morto, ele está vivo; pois enquanto um homem ora, ele não está morto em transgressões e pecados, mas é trazido à vida, é vivificado pelo poder do Espírito. “Eis que ele ora.” Essa foi uma notícia alegre no céu, além de ter sido notada por Deus.

Então, em seguida, esse foi um acontecimento dos mais surpreendentes para os homens. Ananias ergueu ambas as mãos, pasmo. “Ó meu Senhor, eu teria pensado que qualquer um oraria, menos aquele homem! Será possível?” Não sei como é com outros ministros, mas às vezes olho para tais e tais indivíduos na congregação e digo: “Bem, eles são muito promissores; acho que vou conquistá-los. Confio que há uma obra em andamento e espero em breve ouvi-los contar o que o Senhor fez por suas almas.” Logo, talvez, eu não veja mais nada deles e sinta muita falta; mas, em vez disso, meu bom Mestre me envia alguém em quem eu não tinha esperança — um marginalizado, um bêbado, um réprobo, para o louvor da glória de sua graça. Então levanto as mãos, surpreso, pensando: “Eu teria pensado em qualquer pessoa, menos em você.” Lembro-me de uma circunstância que ocorreu há pouco tempo. Havia um homem pobre com cerca de sessenta anos; ele tinha sido um marinheiro rude, um dos piores homens da vila; era seu costume beber, e ele parecia se deliciar quando xingava e praguejava. No entanto, ele entrou na capela, certo dia de sábado, quando um parente próximo meu estava pregando a partir do texto sobre Jesus chorando por Jerusalém. E o pobre homem pensou: “O quê! Será que Jesus Cristo já chorou por um miserável como eu?” Ele achava que era mau demais para que Cristo se importasse com ele. Por fim, ele procurou o pastor e disse: “Senhor, há sessenta anos venho navegando sob a bandeira do diabo; é hora de eu ter um novo dono; quero afundar o velho navio e afundá-lo de vez! Então terei um novo e navegarei sob as cores do Príncipe Emanuel.” Desde aquele momento, aquele homem tornou-se um homem de oração, caminhando diante de Deus com toda a sinceridade. No entanto, ele era exatamente o último homem em quem você pensaria. De alguma forma, Deus escolhe os últimos; Ele não se importa com o diamante, mas recolhe as pedrinhas, pois é capaz, a partir de “pedras, de suscitar filhos para Abraão”. Deus é mais sábio do que o químico: ele não apenas refina o ouro, mas transmuta metais vis em joias preciosas; ele pega os mais imundos e os mais vis, e os transforma em seres gloriosos, faz deles santos, embora tenham sido pecadores, e os santifica, embora tenham sido ímpios.

A conversão de Saulo foi algo estranho; mas, amados, foi mais estranho do que o fato de você e eu termos nos tornado cristãos? Deixe-me perguntar: se alguém tivesse lhe dito, há alguns anos, que você pertenceria a uma igreja e seria contado entre os filhos de Deus, o que você teria respondido? “Bobagem e absurdo! Não sou um desses metodistas hipócritas; não vou aderir a nenhuma religião; adoro pensar e fazer o que bem entender.” Não foi isso que você e eu dissemos? E como, afinal, chegamos até aqui? Quando olhamos para a mudança que se operou em nós, parece um sonho. Deus deixou muitos em nossas famílias que eram melhores do que nós, e por que ele nos escolheu? Ah! Não é estranho? Não poderíamos levantar as mãos em espanto, como Ananias fez, e dizer: “Eis, eis, eis: é um milagre na terra, uma maravilha no céu?”

A última coisa que tenho a dizer aqui é esta — esse fato foi uma novidade até mesmo para o próprio Saulo. “Eis que ele está orando.” O que há de novo nisso? Saulo costumava subir ao templo duas vezes por dia, na hora da oração. Se vocês pudessem tê-lo acompanhado, teriam ouvido ele falar lindamente, com palavras como estas: “Senhor, agradeço-te por não ser como os outros homens; não sou um extorsionário, nem um publicano; jejuo duas vezes por semana e dou o dízimo de tudo o que possuo”; e assim por diante. Ah! Vocês poderiam tê-lo encontrado proferindo uma bela oração diante do trono de Deus. E, no entanto, está escrito: “Eis que ele ora.” O quê! Ele nunca havia orado antes? Não, nunca. Tudo o que ele havia feito antes não serviu para nada; não era oração. Ouvi falar de um senhor idoso que, quando criança, foi ensinado a orar: “Peça a Deus que abençoe meu pai e minha mãe”, e ele continuou orando a mesma coisa por setenta anos, mesmo depois que seus pais já haviam falecido. Depois disso, agradou a Deus, em sua infinita misericórdia, tocar seu coração, e ele foi levado a perceber que, apesar de sua constância nas formas, ele não havia orado de forma alguma; ele frequentemente recitava suas orações, mas nunca orava de verdade. Assim foi com Saulo. Ele havia proferido seus discursos grandiloquentes, mas todos eram inúteis. Ele havia feito suas longas orações apenas para aparentar; tudo havia sido um fracasso. Agora surge uma verdadeira súplica, e diz-se: “Eis que ele ora”. Vocês veem aquele homem tentando ser ouvido por seu Criador? Como ele está de pé! Ele fala em latim e em versos brancos diante do trono do Todo-Poderoso; mas Deus permanece sentado em calma indiferença, sem prestar atenção. Então o homem tenta um estilo diferente; pega um livro e, ajoelhando-se novamente, reza de maneira encantadora a melhor e mais antiga oração que jamais poderia ser composta; mas o Altíssimo ignora suas formalidades vazias. Por fim, a pobre criatura joga o livro fora, esquece seus versos brancos e diz: “Ó Senhor, ouve, por amor de Cristo.” “Ouve-o”, diz Deus, “eu já o ouvi.” Aí está a misericórdia que buscaste. Uma oração sincera vale mais do que dez mil fórmulas. Uma oração que vem da alma é melhor do que uma miríade de leituras frias. Quanto às orações que brotam apenas da boca e da cabeça, Deus as abomina; Ele ama aquelas que vêm do fundo do coração. Talvez eu fosse insolente se dissesse que há centenas aqui nesta manhã que nunca oraram uma única vez na vida. Há alguns de vocês que nunca o fizeram. Há um jovem ali, que disse aos pais, quando se despediu deles, que sempre recitaria sua oração todas as manhãs e noites. Mas ele tem vergonha e deixou de fazê-lo. Bem, jovem, o que você fará quando chegar a hora de morrer? Você terá “a palavra-chave às portas da morte”? Você “entrará no céu pela oração”? Não, você não entrará; você será expulso da presença de Deus e rejeitado.

Em segundo lugar, temos aqui um argumento. “Pois, eis que ele está orando.” Era um argumento, antes de tudo, para a segurança de Ananias. O pobre Ananias tinha medo de ir até Saulo; ele achava que era como entrar na cova de um leão. “Se eu for à casa dele”, pensou ele, “no momento em que ele me vir, vai me levar para Jerusalém imediatamente, pois sou um dos discípulos de Cristo; não ouso ir.” Deus diz: “Eis que ele está orando.” “Bem”, diz Ananias, “isso é o suficiente para mim. Se ele é um homem de oração, não vai me fazer mal; se é um homem de verdadeira devoção, estou a salvo.” Tenha certeza de que você sempre pode confiar em um homem de oração. Não sei por que, mas até mesmo homens ímpios sempre demonstram reverência a um cristão sincero. Afinal, um patrão gosta de ter um servo que ora; mesmo que ele próprio não dê importância à religião, gosta de ter um servo piedoso e confiará nele mais do que em qualquer outro. É verdade que existem algumas pessoas que professam orar, mas não têm nem um pingo de oração nelas. Mas sempre que você encontrar um homem que realmente ora, confie a ele uma fortuna incalculável; pois, se ele realmente ora, você não precisa ter medo dele. Aquele que comunga com Deus em segredo é digno de confiança em público. Sempre me sinto seguro com um homem que frequenta o trono da graça. Ouvi uma anedota sobre dois cavalheiros viajando juntos, em algum lugar da Suíça. Logo chegaram ao meio das florestas; e vocês conhecem as histórias sombrias que as pessoas contam sobre as pousadas daquela região, de como é perigoso se hospedar nelas. Um deles, um descrente, disse ao outro, que era cristão: “Não gosto nem um pouco de parar aqui; é realmente muito perigoso.” “Bem”, disse o outro, “vamos tentar.” Então entraram em uma casa; mas ela parecia tão suspeita que nenhum dos dois gostou; e pensaram que prefeririam estar em casa, na Inglaterra. Logo o dono da pousada disse: “Senhores, sempre leio e rezo com minha família antes de ir para a cama; permitem que eu faça isso esta noite?” “Sim”, responderam eles, “com o maior prazer.” Quando subiram as escadas, o infiel disse: “Agora não estou com medo nenhum.” “Por quê?”, perguntou o cristão. “Porque nosso anfitrião rezou.” “Ah!”, disse o outro, “então parece que, afinal, você dá alguma importância à religião; só porque um homem reza, você consegue dormir na casa dele.” E foi maravilhoso como os dois dormiram. Tiveram sonhos agradáveis, pois sentiam que, ali onde a casa fora coberta por orações e cercada por devoção, não se encontraria nenhum homem vivo que lhes causasse algum mal. Isso, então, foi um argumento para Ananias, de que ele poderia ir com segurança à casa de Saulo.

Mas havia mais do que isso. Ali estava um argumento a favor da sinceridade de Paulo. A oração secreta é um dos melhores testes de religião sincera. Se Jesus tivesse dito a Ananias: “Eis que ele está pregando”, Ananias teria respondido: “Que ele faça o que quiser, mas ainda assim pode ser um enganador”. Se Ele tivesse dito: “Ele foi a uma reunião da igreja”, Ananias teria dito: “Ele pode entrar lá como um lobo em pele de cordeiro”. Mas quando ele disse: “Eis que ele está orando”, isso foi argumento suficiente. Um jovem vem me contar o que tem sentido e o que tem feito. Por fim, digo: “Ajoelhe-se e ore”. “Prefiro não”. “Não importa, você vai.” Ele cai de joelhos, mal consegue dizer uma palavra; começa a gemer e a chorar, e lá fica de joelhos até que, por fim, balbucia: “Senhor, tem misericórdia de mim, pecador; sou o maior dos pecadores; tem misericórdia de mim!” Então fico um pouco mais satisfeito e digo: “Não me importei com toda a sua conversa; o que eu queria eram suas orações”. Mas, ah! Se eu pudesse acompanhá-lo até em casa; se pudesse vê-lo ir e orar sozinho, então teria certeza; pois aquele que ora em particular é um verdadeiro cristão. A mera leitura de um livro de devoção diária não prova que você seja um filho de Deus; se você ora em particular, então você tem uma religião sincera; um pouco de religião, se sincera, é melhor do que montanhas de hipocrisia. A piedade em casa é a melhor piedade. Orar fará com que você deixe de pecar, ou pecar fará com que você deixe de orar. A oração no coração prova a realidade da conversão. Um homem pode ser sincero, mas sinceramente errado. Paulo estava sinceramente certo. “Eis que ele ora” foi o melhor argumento de que sua religião estava correta. Se alguém me pedisse um resumo da religião cristã, eu diria que está nessa única palavra — “oração”. Se me perguntassem: “O que abrange toda a experiência cristã?”, eu responderia: “oração”. Um homem precisa estar convencido do pecado antes de poder orar; ele precisa ter alguma esperança de que haja misericórdia para ele antes de poder orar. Na verdade, todas as virtudes cristãs estão contidas nessa palavra: oração. Basta você me dizer que é um homem de oração, e eu responderei imediatamente: “Senhor, não tenho dúvidas da realidade, bem como da sinceridade, de sua religião.”

Mas mais uma reflexão, e encerrarei este assunto. Isso foi uma prova da eleição desse homem, pois você lê logo em seguida: “Eis que ele é um vaso escolhido”. Frequentemente vejo pessoas se preocupando com a doutrina da eleição. De vez em quando recebo uma carta de alguém me repreendendo por pregar a eleição. A única resposta que posso dar é: “Está lá na Bíblia; vá perguntar ao meu Mestre por que ele colocou isso lá. Não tenho como evitar. Sou apenas um servo e transmito a vocês a mensagem vinda do alto. Se eu fosse um criado, não alteraria a mensagem do meu senhor na porta. Por acaso, sou um embaixador do céu e não ouso alterar a mensagem que recebi. Se estiver errada, entre em contato com a sede. Lá está, e não posso alterá-la.” Deixem-me dizer isso a título de explicação. Alguns dizem: “Como posso descobrir se sou um dos escolhidos de Deus? Temo não ser um dos escolhidos de Deus.” Você ora? Se for possível dizer: “Eis que ele ora”, também é possível dizer: “Eis que ele é um vaso escolhido”. Você tem fé? Se sim, você é um dos escolhidos. Essas são as marcas da eleição. Se você não tem nenhuma delas, não tem motivos para concluir que pertence ao povo especial de Deus. Você tem desejo de crer? Tem vontade de amar a Cristo? Tem a milionésima parte de um desejo de vir a Cristo? E esse desejo é prático? Ele o leva a oferecer súplicas sinceras e cheias de lágrimas? Se sim, nunca tenha medo de não ser eleito; pois quem ora com sinceridade foi ordenado por Deus antes da fundação do mundo, para que seja santo e irrepreensível diante de Cristo em amor.

Agora, quanto à aplicação. Uma ou duas palavras a vocês, meus queridos amigos, antes de me despedir desta manhã. Lamento não poder aprofundar melhor o assunto; mas meu glorioso Mestre exige de cada um de nós de acordo com o que temos, e não de acordo com o que não temos. Estou profundamente consciente de que falho em transmitir a verdade com a solenidade que deveria; no entanto, “minha obra está com Deus e meu julgamento está com meu Deus”, e o último dia revelará que meu erro residiu no julgamento, mas não no afeto sincero pelas almas.

Primeiro, permitam-me dirigir-me aos filhos de Deus. Vocês não percebem, meus queridos irmãos, que o melhor sinal de que somos filhos de Deus está em nossa devoção? “Eis que ele ora.” Bem, então, não decorre disso, como consequência natural, que quanto mais nos dedicarmos à oração, mais evidentes serão nossas provas? Talvez vocês tenham perdido sua certeza esta manhã; não sabem se são filhos de Deus ou não; vou lhes dizer onde perderam sua confiança — vocês a perderam em seu quarto de oração. Falo do que senti. Muitas vezes me afastei de Deus — nunca a ponto de me afastar definitivamente, eu sei, mas muitas vezes perdi aquele doce aroma do seu amor que antes desfrutava. Tive que clamar:

Aquelas horas de paz que outrora desfrutei,
Quão doce ainda é a lembrança delas!
Mas elas deixaram um vazio doloroso,
Que o mundo nunca poderá preencher.

Subi à casa de Deus para pregar, sem fogo nem energia; li a Bíblia, e não houve luz sobre ela; tentei ter comunhão com Deus, mas tudo foi um fracasso. Devo contar onde isso começou? Começou no meu quarto de oração. Eu havia deixado, em certa medida, de orar. Aqui estou, e confesso minhas falhas; reconheço que, sempre que me afasto de Deus, é ali que tudo começa. Ó cristãos, querem ser felizes? Orem muito. Querem ser vitoriosos? Dediquem-se intensamente à oração.

Ao negligenciar a oração, deixamos de lutar,
A oração faz brilhar a armadura do cristão.

A Sra. Berry costumava dizer: “Não sairia do meu quarto de oração nem por mil mundos”. O Sr. Jay disse: “Se os doze apóstolos morassem perto de vocês e vocês tivessem acesso a eles, se esse contato os afastasse do quarto de oração, eles seriam um verdadeiro dano para suas almas.” A oração é o navio que traz para casa a carga mais rica. É o solo que produz a colheita mais abundante. Irmão, quando você acorda de manhã, seus afazeres são tão urgentes que, com uma ou duas palavras apressadas, você sai para o mundo; e à noite, exausto e cansado, você entrega a Deus o que resta do dia. A consequência é que vocês não têm comunhão com Ele. A razão pela qual não temos mais religião verdadeira hoje é porque não temos mais oração. Senhores, não tenho boa opinião das igrejas dos dias de hoje que não oram. Vou de capela em capela nesta metrópole e vejo congregações bastante boas; mas vou às suas reuniões de oração em uma noite da semana e vejo apenas uma dúzia de pessoas. Será que Deus pode nos abençoar, pode derramar Seu Espírito sobre nós, enquanto coisas como essas existirem? Ele poderia, mas isso não estaria de acordo com a ordem de Suas dispensações, pois Ele diz: “Quando Sião entra em trabalho de parto, ela dá à luz filhos”. Vão às suas igrejas e capelas com este pensamento: que vocês precisam de mais oração. Muitos de vocês não têm o que estar aqui esta manhã. Vocês deveriam estar em seus próprios locais de culto. Não quero roubar as pessoas de outras capelas; já há gente suficiente para me ouvir sem elas. Mas, embora tenham pecado nesta manhã, ouçam enquanto estiverem aqui, para o seu maior proveito possível. Vão para casa e digam ao seu pastor: “Senhor, precisamos de mais oração.” Incentivem as pessoas a orarem mais. Organizem uma reunião de oração, mesmo que seja só para vocês mesmos; e se lhes perguntarem quantos estavam presentes, vocês podem dizer: “Quatro.” “Quatro! Como assim?” “Pois bem, havia eu mesmo, Deus Pai, Deus Filho e Deus Espírito Santo; e tivemos uma comunhão rica e verdadeira juntos.” Precisamos de uma efusão de devoção verdadeira; caso contrário, o que será de muitas de nossas igrejas? Ó! Que Deus desperte a todos nós e nos incentive a orar, pois quando orarmos, seremos vitoriosos. Gostaria de levá-los nesta manhã, assim como Sansão fez com as raposas, amarrar as tochas de oração a vocês e enviá-los entre os feixes de milho até que queimem tudo. Gostaria de provocar uma conflagração com minhas palavras, e incendiar todas as igrejas, até que tudo fume como um sacrifício ao trono de Deus. Se vocês oram, têm uma prova de que são cristãos; quanto menos oram, menos razão têm para acreditar em seu cristianismo; e se negligenciaram completamente a oração, então deixaram de respirar, e podem temer que nunca tenham respirado de fato.

E agora, minha última palavra é para os ímpios. Ó, senhores! Eu gostaria muito de estar em qualquer lugar, menos aqui; pois se é uma tarefa solene dirigir-me aos piedosos, quanto mais quando se trata de lidar com vocês. Tememos, por um lado, que, ao falar-lhes, possamos levá-los a confiar em suas próprias forças; enquanto, por outro lado, trememos com o receio de que possamos embalá-los no sono da preguiça e da segurança. Acredito que a maioria de nós sinta alguma dificuldade quanto à maneira mais adequada de pregar para vocês — não que duvidemos de que o evangelho deva ser pregado —, mas nosso desejo é fazê-lo de modo a conquistar suas almas. Sinto-me como um sentinela que, enquanto guarda uma cidade, é oprimido pelo sono; com que fervor ele se esforça para se despertar, enquanto a fraqueza ameaça dominá-lo. A lembrança de sua responsabilidade o desperta. Não lhe falta vontade, mas sim força; e assim espero que todos os sentinelas do Senhor estejam ansiosos por serem fiéis, ao mesmo tempo em que reconhecem sua imperfeição. Na verdade, o ministro de Cristo se sentirá como o velho guardião do farol de Eddystone; a vida se esvaía rapidamente, mas, reunindo todas as suas forças, ele rastejou mais uma vez para ajustar as luzes antes de morrer. Ó, que o Espírito Santo nos capacite a manter a chama do farol acesa, para alertá-los sobre as rochas, bancos de areia e areias movediças que os cercam, e que possamos sempre guiá-los a Jesus, e não ao livre arbítrio ou ao mérito das criaturas. Se meus amigos soubessem com que ansiedade tenho buscado orientação divina na importante questão de pregar aos pecadores, eles não se sentiriam como alguns deles se sentem, quando imaginam que me dirijo a eles de maneira errada. Quero fazer o que Deus me ordena, e se Ele me disser para falar aos ossos secos e eles reviverem, devo fazê-lo, mesmo que isso não agrade aos outros; caso contrário, eu seria condenado pela minha própria consciência e condenado por Deus. Agora, com toda a solenidade que o homem pode reunir, deixem-me dizer que uma alma sem oração é uma alma sem Cristo. Pelo vivo Senhor, vocês que nunca oraram estão sem Deus, sem esperança, e estranhos à comunidade de Israel. Vocês, que nunca souberam o que é um gemido ou uma lágrima que cai, estão desprovidos de piedade vital. Deixem-me perguntar-lhes, senhores, se já pensaram em que estado terrível se encontram? Vocês estão longe de Deus e, portanto, Deus está irado com vocês; pois “Deus está irado com os ímpios todos os dias”. Ó, pecador! Levante os olhos e contemple o rosto severo de Deus, pois Ele está irado com você. E eu vos imploro, pelo amor que tendes a vós mesmos, que, pelo menos por um momento, reflitam sobre o que será de vocês, se, vivendo como vivem, vierem a morrer sem oração. Não pensem que uma única oração no leito de morte irá salvá-los. A oração no leito de morte é, em geral, uma farsa e não vale nada; é uma moeda que não soará no céu, mas está marcada pela hipocrisia e feita de metal vil. Prestem atenção, senhores. Deixem-me perguntar-lhes: se vocês nunca oraram, o que farão? Seria bom para vocês se a morte fosse um sono eterno; mas não é. Se vocês se encontrarem no inferno, ah, que tormentos e dores! Mas não vou atormentar seus sentimentos tentando descrevê-las. Que Deus conceda que vocês nunca sintam os tormentos dos condenados. Basta imaginar aquele pobre infeliz nas chamas que clama: “Ó, se tivesse uma gota d’água para refrescar minha língua ressecada!” Vejam como sua língua pendura entre os lábios cheios de bolhas! Como ela escarifica e queima o céu da boca dele, como se fosse uma brasa. Contemple-o clamando por uma gota d’água. Não vou retratar a cena. Basta-me encerrar dizendo que o inferno dos infernos será para você, pobre pecador, o pensamento de que isso será para sempre. Tu olharás para lá, para o trono de Deus, e estará escrito “para sempre!” Quando os condenados chocalharem os ferros em chamas de seus tormentos, dirão “para sempre!” Quando uivarem, o eco gritará “para sempre!”

“Para sempre” está escrito em seus instrumentos de tortura,
“Para sempre” em suas correntes;
“Para sempre” arde no fogo,
“Para sempre” reina eternamente.

Pensamento angustiante! “Se eu pudesse sair daqui, então seria feliz. Se houvesse uma esperança de libertação, talvez eu pudesse ter paz; mas estou aqui para sempre!“Senhores, se quiserdes escapar dos tormentos eternos, se quiserdes ser contados entre os abençoados, o caminho para o céu só pode ser encontrado pela oração — pela oração a Jesus, pela oração pelo Espírito, pela súplica diante do seu trono de misericórdia. “Convertei-vos, convertei-vos; por que quereis morrer, ó casa de Israel? Vivo eu, diz o Senhor, que não tenho prazer na morte daquele que morre, mas prefiro que ele se converta a mim e viva.” “O Senhor é misericordioso e cheio de compaixão.” Vamos até ele e digamos: “Ele curará nossas transgressões, nos amará livremente e nos perdoará graciosamente, pelo nome de seu Filho.” Oh! Se eu puder ganhar apenas uma alma hoje, voltarei para casa satisfeito. Se eu puder ganhar apenas vinte, então me alegrarei. Quanto mais eu tiver, mais coroas usarei. Usar! Não, vou pegá-las todas de uma vez, lançá-las aos pés de Jesus e dizer: “Não a mim, mas ao teu nome seja toda a glória, para sempre.”

A oração foi destinada a transmitir
As bênçãos que Deus deseja conceder;
Enquanto viverem, os cristãos devem orar,
Pois somente enquanto oram, eles vivem.
“E ainda assim permanecerás em silêncio,
Enquanto Cristo espera por tua oração?
Minha alma, tu tens um amigo nas alturas,
Levanta-te e busca lá o que te interessa.
“É a oração que sustenta a alma fraca,
Mesmo que o pensamento esteja confuso e a linguagem vacilante;
Ora, se puderes, ou mesmo que não possas falar,
E ora com fé no nome de Jesus.”