Sermão 17 | José atacado pelos arqueiros

Deve ter sido uma bela visão ver o grisalho Jacó sentado em sua cama enquanto concedia sua bênção de despedida aos seus doze filhos. Ele havia sido nobre em muitas ocasiões durante sua vida — no local onde dormiu em Betel, no ribeiro de Jaboque e na paragem de Peniel. Ele fora um ancião glorioso; alguém diante de quem poderíamos nos curvar com reverência e dizer com sinceridade: “Havia gigantes naqueles dias”. Mas sua cena final foi a melhor. Acho que, se alguma vez ele se destacou de forma mais ilustre do que em qualquer outro momento, se sua cabeça esteve, em alguma ocasião mais do que em outra, cercada por uma auréola de glória, foi quando ele estava prestes a morrer. Como o sol ao se pôr, ele parecia então brilhar ainda mais intensamente, tingindo as nuvens de sua fraqueza com a glória da graça que havia em seu interior. Como o bom vinho, que corre límpido até o fundo, sem ser turvo por resíduos, assim Jacó, até sua hora final, continuou a cantar sobre o amor, a misericórdia e a bondade, do passado e do futuro. Assim como o cisne, que (como dizem os antigos escritores) não canta durante toda a sua vida até que chegue a hora de morrer, também o velho patriarca permaneceu em silêncio como um cantor por muitos anos; mas quando se deitou em seu último leito de descanso, ele se ergueu na cama, voltou seus olhos ardentes de um para outro e, embora com voz rouca e trêmula, cantou um soneto sobre cada um de seus filhos, tal que os poetas terrenos, sem inspiração, não ousariam tentar imitar. Olhando para seu filho Ruben, uma lágrima brotou de seus olhos, pois ele se lembrou do pecado de Ruben; ele passou por Simeão e Levi, fazendo uma leve repreensão; aos demais, entoou um verso de louvor, enquanto seus olhos vislumbravam a história futura das tribos. Pouco a pouco, sua voz falhou, e o bom ancião, com um suspiro prolongado, com os olhos repletos de fogo celestial e o coração cheio do céu, ergueu a voz a Deus e disse: “Esperei pela tua salvação, ó Deus”, descansou um momento sobre o travesseiro e, em seguida, sentando-se novamente, retomou o canto, passando brevemente pelos nomes de cada um. Mas, ah! Quando chegou a José, seu penúltimo filho — quando olhou para ele, imagino aquele velho com lágrimas escorrendo pelo rosto. Lá estava José, com toda a semelhança de sua mãe Raquel nos olhos —aquela sua querida e amada esposa — ali estava ele, o menino por quem aquela mãe havia orado com todo o ardor de uma esposa oriental. Por longos vinte anos ela permaneceu estéril e não cuidou da casa, mas depois tornou-se uma mãe feliz e chamou seu filho de “Aumento”. Ah! Como ela amava aquele menino; e por causa daquela mãe, embora ela já estivesse enterrada há alguns anos e escondida sob a terra fria, o velho Jacó também o amava. Mas, mais do que isso, ele o amava por causa de suas provações. Ele fora separado dele para ser vendido no Egito. Seu pai relembrava as provações de José na casa redonda e na masmorra, e recordava-se de sua dignidade real como príncipe do Egito; e agora, em uma explosão plena de harmonia, como se a música do céu tivesse se unido à sua própria, assim como quando o rio que se alarga encontra o mar, e a maré que sobe se funde com a corrente que desce, e se expande em uma ampla extensão, assim a glória do céu se uniu ao êxtase de seus sentimentos terrenos, e, dando vazão à sua alma, ele cantou: “José é um ramo frutífero, sim, um ramo frutífero junto a um poço; cujos ramos se estendem por cima do muro; os arqueiros o afligiram profundamente, atiraram nele e o odiaram; mas seu arco permaneceu forte, e os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do poderoso Deus de Jacó; (daí vem o pastor, a pedra de Israel); sim, pelo Deus de teu pai, que te ajudará; e pelo Todo-Poderoso, que te abençoará com as bênçãos do céu acima, as bênçãos do abismo que jaz abaixo, as bênçãos dos seios e do ventre; as bênçãos de teu pai prevaleceram sobre as bênçãos dos meus antepassados, até os confins das colinas eternas; elas estarão sobre a cabeça de José e sobre a coroa da cabeça daquele que foi separado de seus irmãos.” Que estrofe esplêndida para encerrar! Ele tem apenas mais uma bênção a conceder; mas certamente esta foi a mais rica que ele conferiu a José.

José está morto, mas o Senhor tem seus Josés agora. Ainda há quem compreenda por experiência — e esse é o melhor tipo de compreensão — o significado desta passagem: “Os arqueiros o afligiram profundamente, atiraram nele e o odiaram; mas seu arco permaneceu forte, e os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do Deus poderoso de Jacó.”

Há quatro coisas que devemos considerar nesta manhã. Em primeiro lugar, o ataque cruel — “os arqueiros o afligiram profundamente, atiraram nele e o odiaram”; em segundo lugar, o guerreiro protegido — “mas seu arco permaneceu forte”; em terceiro lugar, sua força secreta — “os braços de suas mãos foram fortalecidos pelo poder poderoso do Deus de Jacó”; e, em quarto lugar, o glorioso paralelo traçado entre José e Cristo — “daí vem o pastor, a pedra de Israel”.

Primeiro, então, começamos com o ataque cruel. “Os arqueiros o afligiram profundamente.” Os inimigos de José eram arqueiros. O original diz: “mestres das flechas”; isto é, homens que eram muito hábeis no uso das flechas. Embora todas as armas sejam igualmente apreciadas pelo guerreiro em sua sede de sangue, parece haver algo de mais covarde no ataque do arqueiro do que no do espadachim. O espadachim se posiciona perto de você, frente a frente, e permite que você se defenda e desferir seus golpes contra ele; mas o arqueiro fica à distância, esconde-se em emboscada e, sem que você perceba, a flecha vem zunindo pelo ar e talvez penetre em seu coração. Assim são os inimigos do povo de Deus. Raramente eles vêm para um confronto corpo a corpo conosco; não mostram o rosto diante de nós; odeiam a luz, amam as trevas; não ousam vir e nos acusar abertamente na nossa cara, pois então poderíamos responder; mas disparam o arco à distância, de modo que não possamos responder-lhes; covardes e infames como são, forjam suas pontas de flecha e as apontam, aladas com penas de aves infernais, contra os corações do povo de Deus. Os arqueiros causaram grande sofrimento ao pobre José. Vamos considerar quem são os arqueiros que atiraram tão cruelmente nele. Primeiro, havia os arqueiros da inveja; em segundo lugar, os arqueiros da tentação; e, em terceiro lugar, os arqueiros da calúnia e da difamação.

Primeiro, José teve de suportar os arqueiros da inveja. Quando era menino, seu pai o amava. O jovem era belo e formoso; sua aparência era digna de admiração; além disso, possuía uma mente gigantesca e um intelecto elevado; mas, acima de tudo, nele habitava o Espírito do Deus vivo. Ele era alguém que conversava com Deus; um jovem piedoso e devoto; amado por Deus, ainda mais do que era por seu pai terreno. Ó! Como seu pai o amava! Pois, em seu carinho, fez para ele uma túnica principesca de muitas cores e o tratava melhor do que os outros — uma maneira natural, mas tola, de demonstrar seu afeto. Por isso, seus irmãos o odiavam. Muitas vezes zombavam do jovem José, quando ele se retirava para suas orações; quando estava com eles longe da casa de seu pai, ele era seu servo, seu escravo; as provocações e zombarias muitas vezes feriam seu coração, e o jovem suportava muita tristeza secreta. Num dia infeliz, como aconteceu, ele estava com eles longe de casa, e eles pensaram em matá-lo; mas, a pedido de Ruben, colocaram-no em uma cova, até que, por vontade da Providência, os ismaelitas passassem por ali. Eles então o venderam pelo preço de um escravo, tiraram-lhe o casaco e o mandaram embora nu; não sabiam para onde, nem se importavam, desde que ele ficasse fora do caminho deles e não provocasse mais sua inveja e sua raiva. Ah! As agonias que ele sentiu — separado de seu pai, perdendo seus irmãos, sem um amigo, arrastado por cruéis traficantes de escravos, acorrentado a um camelo, talvez, com grilhões nas mãos. Aqueles que já carregaram grilhões e algemas, aqueles que já sentiram que não eram homens livres, que não tinham liberdade, poderiam contar o quanto os arqueiros o afligiram ao dispararem contra ele as flechas de sua inveja. Ele se tornou um escravo, vendido fora de seu país, arrancado de tudo o que amava. Adeus ao lar e a todos os seus prazeres —adeus aos sorrisos e aos cuidados ternos de um pai. Ele deve ser escravo e labutar onde o capataz o obrigar; deve ser despido nas ruas, deve ser espancado, deve ser açoitado, deve ser reduzido de homem a animal, de homem livre a escravo. Na verdade, os arqueiros atiraram com força contra ele. E, meus irmãos, vocês esperam, se forem os José do Senhor, escapar da inveja? Eu lhes digo que não; aquele monstro de olhos verdes, a inveja, vive em Londres assim como em qualquer outro lugar, e, além disso, ela se insinua na igreja de Deus. Ah! Não há nada mais difícil do que ser invejado pelos próprios irmãos. Se o diabo nos odeia, podemos suportar isso; se os inimigos da verdade de Deus falam mal de nós, apertamos nossa armadura e dizemos: “Vamos, vamos, para a batalha.” Mas quando os amigos dentro de casa nos caluniam; quando irmãos que deveriam nos apoiar se tornam nossos inimigos; e quando tentam oprimir seus irmãos mais jovens; então, senhores, há algum significado na passagem: “Os arqueiros o afligiram profundamente, atiraram nele e o odiaram.” Mas, bendito seja o nome de Deus, é reconfortante saber que “seu arco permaneceu forte”. Nenhum de vocês pode ser o povo de Deus sem provocar inveja; e quanto melhores forem, mais serão odiados. O fruto mais maduro é o mais bicado pelos pássaros, e as flores que há mais tempo estão na árvore são as mais facilmente derrubadas pelo vento. Mas não temam; vocês não têm nada a ver com o que os homens dirão de vocês. Se Deus os ama, os homens os odiarão; se Deus os honra, os homens os desonrarão. Mas lembrem-se: se pudessem usar correntes de ferro por causa de Cristo, usariam correntes de ouro no céu; se vocês tivessem anéis de ferro em brasa em volta da cintura, teriam a testa contornada de ouro na glória; pois bem-aventurados são vocês quando os homens disserem falsamente todo tipo de mal contra vocês, por causa do nome de Cristo; pois assim perseguiram os profetas que vieram antes de vocês. Os primeiros arqueiros foram os arqueiros da inveja.

Mas uma provação pior do que essa estava por vir. Os arqueiros da tentação atiraram nele. Aqui, não sei como me expressar. Gostaria que alguém mais qualificado para falar estivesse aqui, para que pudesse contar-lhes a história da provação de José e do triunfo de José. Vendido a um senhor que logo descobriu seu valor, José foi nomeado administrador da casa e gerente da família. Sua senhora devassa fixou nele seu amor adúltero; e ele, estando continuamente em sua presença, era incessantemente, dia após dia, instigado por ela a cometer atos malignos. Constantemente ele recusava; ainda assim suportando um martírio diante do fogo lento de suas seduções. Em um dia fatídico, ela o agarrou, tentando obrigá-lo a cometer um crime; mas ele, como o verdadeiro herói que era, disse-lhe: “Como posso cometer essa grande maldade e pecar contra Deus?” Como um guerreiro sábio, ele sabia que, em tal caso, fugir era a melhor parte da coragem. Ele ouviu uma voz em seus ouvidos: “Fuja, José, fuja; não resta outro caminho para a vitória a não ser a fuga”; e lá se foi ele, deixando sua túnica com sua amante adúltera. Ah, digo que em todos os anais do heroísmo não há nenhum que supere este. Vocês sabem que é a oportunidade que torna um homem criminoso; e ele teve oportunidades em abundância; mas a insistência leva a maioria dos homens ao desvio. Ser assombrado dia após dia por solicitações da mais suave natureza — ser tentado hora após hora — ah! é necessária uma força supra-angelical, um poder mais do que humano, uma força que somente Deus pode conceder, para que um jovem assim purifique seu caminho e o siga de acordo com a palavra de Deus. Ele poderia ter raciocinado consigo mesmo: “Se eu me submeter e ceder, ter-ei diante de mim uma vida de conforto e prazer; serei exaltado, serei rico. Ela prevalecerá sobre o marido para me cobrir de honras; mas, se eu ainda assim mantiver minha integridade, serei lançado na prisão, serei jogado na masmorra; ali nada mais me espera além de vergonha e desonra.” Oh! Havia de fato um poder naquele seu coração; havia uma força inconcebível, que o fez se afastar com repulsa indizível, com medo e tremor, enquanto dizia: “Como eu poderia? Como eu poderia — José, servo de Deus — como eu poderia? Outros homens talvez pudessem, mas como eu poderia cometer essa grande maldade e pecar contra Deus?” Na verdade, os arqueiros o afligiram profundamente e atiraram nele; mas seu arco permaneceu firme.

Então, outro grupo de arqueiros o atacou; esses eram os arqueiros da calúnia maliciosa. Vendo que ele não cederia à tentação, sua senhora o acusou falsamente perante o marido, e seu senhor, acreditando na palavra da esposa, o lançou na prisão. Foi uma providência maravilhosa que ele não o tenha mandado matar; pois Potifar, seu senhor, era o chefe dos carniceiros; bastava-lhe chamar um soldado, que o teria cortado em pedaços na hora. Mas ele o lançou na prisão. Lá estava o pobre José. Sua reputação arruinada aos olhos dos homens e, muito provavelmente, visto com desprezo até mesmo na prisão; criminosos vis se afastavam dele como se o considerassem mais vil do que eles mesmos, como se fossem anjos em comparação com ele. Ah! Não é coisa fácil sentir que sua reputação se foi, pensar que você está sendo caluniado, que dizem coisas sobre você que não são verdadeiras. O coração de muitos homens já se partiu por causa disso, quando nada mais conseguia fazê-los ceder. Os atiradores o entristeceram profundamente quando ele foi tão difamado — tão caluniado. Ó filho de Deus, você espera escapar desses atiradores? Você nunca será caluniado? Nunca serás caluniado? É o destino dos servos de Deus, na proporção de seu zelo, serem alvo de maus comentários. Lembra-te do nobre Whitefield, de como ele permaneceu firme e foi alvo de todas as zombarias e escárnios por meio século; enquanto sua única resposta era uma vida irrepreensível.

E aquele que forjou, e aquele que lançou o dardo,
Tinham, cada um, o interesse de um irmão no coração.

Eles o injuriaram e atribuíram a ele crimes que Sodoma jamais conheceu. Assim será sempre com aqueles que pregam a verdade de Deus e com todos os seguidores de Cristo — todos devem esperar isso; mas, bendito seja Deus, eles não disseram coisas piores sobre nós do que disseram sobre nosso Mestre. O que nos acusaram? Talvez tenham dito: “Ele é bêbado e bebedor de vinho”; mas não disseram: “Ele está possuído por um demônio”. Acusaram-nos de loucura, assim como disseram de Paulo. Ó, santa paixão, furor celestial, quem dera pudéssemos contagiar os outros até que tivessem a mesma loucura. Pensamos que, se ir para o céu é loucura, não escolheremos ser sábios; não vemos sabedoria em preferir o inferno; não vemos grande prudência em desprezar e odiar a verdade de Deus. Se servir a Deus é vil, propomos-nos a ser ainda mais vis. Ah! Amigos, alguns dos presentes conhecem este versículo de cor: “Os arqueiros o afligiram profundamente, atiraram nele e o odiaram.” Esperem por isso; não considerem isso algo estranho; todo o povo de Deus deve passar por isso. Não há caminhos reais para o céu — são trilhas de provações e tribulações; os arqueiros atirarão em vocês enquanto estiverem deste lado do rio.

Já vimos esses arqueiros dispararem suas saraivadas de flechas; agora subiremos um pouco a colina, atrás de uma rocha, para observar o guerreiro protegido e ver como está sua coragem enquanto os arqueiros o ferem profundamente. O que ele está fazendo? “Seu arco permanece firme.” Vamos imaginar o favorito de Deus. Os arqueiros estão lá embaixo. Há um parapeito de rocha diante dele; de vez em quando ele olha por cima para ver o que os arqueiros estão fazendo, mas geralmente permanece atrás. Em segurança celestial, ele está firme sobre uma rocha, indiferente a tudo o que está abaixo. Vamos seguir o rastro da cabra selvagem e contemplar o guerreiro em sua fortaleza.

Primeiro, percebemos que ele próprio possui um arco, pois lemos que “seu arco permaneceu forte”. Ele poderia ter retaliado se quisesse, mas estava muito calmo e não quis combatê-los. Se quisesse, poderia ter tensionado o arco com toda a sua força e lançado sua arma contra os corações deles com precisão muito maior do que a que eles jamais demonstraram contra ele. Mas observe a tranquilidade do guerreiro. Lá ele repousa, esticando seus membros poderosos; seu arco permanecia forte; ele parecia dizer: “Enfureçam-se, sim, deixem suas flechas se esgotarem, esvaziem suas aljavas em mim, deixem as cordas de seus arcos se desgastarem e que a madeira se quebre com a flexão constante; aqui estou eu, alongando-me em repouso seguro; meu arco permanece forte; tenho outras tarefas a cumprir além de atirar em vocês; minhas flechas são contra aqueles inimigos de Deus, os adversários do Altíssimo; não posso desperdiçar uma flecha em pardais tão insignificantes como vocês; vocês são pássaros indignos do meu nobre tiro; não desperdiçaria uma flecha em vocês.” Assim, ele permanece atrás da rocha e os despreza a todos. “Seu arco permanece forte.”

Observe bem sua tranquilidade. Seu arco “permanece”. Não está chacoalhando, não está sempre se movendo, mas permanece, está completamente imóvel; ele não dá atenção ao ataque. Os arqueiros entristeceram profundamente José, mas seu arco não se voltou contra eles; ele permaneceu firme. Ele não apontou seu arco para eles. Ele descansou enquanto eles se enfureciam. Será que a lua se detém para repreender cada cão que late para ela? Será que o leão se desvia para dilacerar cada vira-lata que late para ele? Será que as estrelas deixam de brilhar porque os rouxinóis as repreendem por sua escuridão? Será que o sol interrompe sua trajetória por causa da nuvem intrometida que o encobre? Ou será que o rio para porque o salgueiro mergulha suas folhas em suas águas? Ah! Não; o universo de Deus segue em frente, e se os homens se opuserem a ele, ele não lhes dá atenção. É como Deus o criou; tudo concorre para o bem, e não será detido pela censura nem impulsionado pelo louvor do homem. Que seus arcos, meus irmãos, permaneçam firmes. Não tenham pressa em se corrigir. Deus cuidará de vocês. Deixem-se em paz; apenas sejam muito valentes pelo Senhor Deus de Israel; sejam firmes na verdade de Jesus, e seu arco permanecerá firme.

Mas não devemos esquecer a próxima palavra. “Seu arco permaneceu firme.” Embora seu arco estivesse quieto, não era porque estava quebrado. O arco de José era como o de Guilherme, o Conquistador; nenhum homem podia tensioná-lo, a não ser o próprio José; ele permaneceu “firme”. Vejo o guerreiro tensionando seu arco — como, com seus braços poderosos, ele o puxa para baixo e estica a corda para deixá-lo pronto. Seu arco permaneceu forte; não se partiu, não se desviou. Sua castidade era seu arco, e ele não a perdeu; sua fé era seu arco, e esta não cedeu, não se quebrou; sua coragem era seu arco, e esta não o abandonou; seu caráter, sua honestidade eram seu arco, e ele também não os rejeitou. Alguns homens são extremamente exigentes com a reputação. Eles pensam: “Certamente, certamente, certamente perderão seu caráter”. Ora, ora, se não os perdermos por nossa própria culpa, nunca precisaremos nos preocupar com ninguém mais. Você sabe que não há um único homem que se destaque, sem que algum tolo no mundo possa espalhar alguma fábula maliciosa contra ele. É muito mais fácil espalhar uma história do que detê-la. Se você quiser que a verdade dê a volta ao mundo, terá de alugar um trem expresso para levá-la; mas se quiser que uma mentira dê a volta ao mundo, ela voará: é leve como uma pena, e um sopro já a levará. Como bem diz o velho provérbio: “Uma mentira dá a volta ao mundo enquanto a verdade ainda está calçando as botas”.” No entanto, isso não nos prejudica; pois, por mais leve que seja como uma pena e por mais rápido que viaje, seu efeito é quase tão insignificante quanto o efeito de penugem quando soprada contra as paredes de um castelo; não causa dano algum, devido à sua leveza e pequenez. Não temas, cristão. Que a calúnia voe, que a inveja lance sua língua bifurcada, que ela siseie contra ti; teu arco permanecerá forte. Oh! Guerreiro protegido, permanece calmo, não temas o mal; mas, como a águia em seu ninho no alto, olhe para baixo, para os caçadores na planície, volte seu olhar ousado para eles e diga: “Atirem o quanto quiserem, mas seus tiros não chegarão nem à metade do caminho até o pináculo onde estou. Desperdicem sua pólvora em mim, se quiserem; estou fora do alcance de vocês.” Então bata as asas, suba ao céu e lá ria deles com desdém, pois você fez de Deus o seu refúgio e encontrará uma morada da mais segura.

A terceira coisa em nosso texto é a força secreta. “Os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do Deus poderoso de Jacó.” Primeiro, observe, a respeito de sua força, que era uma força real. Diz: “os braços de suas mãos”, não apenas suas mãos. Vocês sabem que algumas pessoas conseguem fazer muitas coisas com as mãos, mas, muitas vezes, trata-se de um poder fictício; não há força no braço — não há músculo; mas, a respeito de José, diz-se: “os braços de suas mãos foram fortalecidos”. Era potência real, músculos verdadeiros, tendões reais, nervos reais. Não era simplesmente um truque de prestidigitação — o poder de mover o dedo com muita rapidez —, mas os braços de suas mãos foram fortalecidos. Ora, essa força que Deus concede aos seus José é força real; não é uma bravura alardeada, uma ficção, algo de que os homens falam, um sonho etéreo, uma irrealidade sem substância, mas é força real. Eu não gostaria de entrar em combate com um dos José de Deus. Eu acharia seus golpes muito pesados. Temo os golpes de um cristão mais do que os de qualquer outro homem, pois ele tem ossos e tendões, e golpeia com força. Que os inimigos da Igreja esperem uma dura luta se atacarem um herdeiro da vida. Mais poderosos do que gigantes são os homens da raça do céu; caso se levantem para a batalha, poderiam rir da lança e da cota de malha. Mas são uma geração paciente, que suporta os males sem se ressentir e sofre o desprezo sem injuriar o escarnecedor. Seu triunfo está por vir, quando seus inimigos receberão a vingança devida; então, o mundo reunido verá que o “pequeno rebanho” era composto por homens de alta posição, e que o “resíduo de todas as coisas” era, na verdade, composto por homens de verdadeira força e dignidade.

Mesmo que o mundo não perceba, o favorecido José possui força real, não apenas em suas mãos, mas em seus braços — poder real, força verdadeira. Ó vós, inimigos de Deus, vós pensais que o povo de Deus é desprezível e impotente; mas saibais que eles possuem verdadeira força proveniente da onipotência de seu Pai, um poder substancial e divino. A vossa própria força se desvanecerá, murchará e morrerá, como a neve no topo de uma montanha baixa; quando o sol brilha sobre ela, ela derrete e se transforma em água; mas o nosso vigor permanecerá como a neve no cume dos Alpes, inalterado por séculos. Essa é a verdadeira força.

Observe, então, que a força do José de Deus é força divina. Seus braços foram fortalecidos por Deus. Por que um dos ministros de Deus prega o evangelho com poder? Porque Deus lhe dá assistência. Por que José resiste à tentação? Porque Deus lhe dá ajuda. A força de um cristão é força divina. Meus irmãos, a cada dia estou mais e mais convencido de que o pecador não tem poder por si mesmo, exceto aquele que lhe é concedido do alto. Sei que, se eu estivesse com o pé no limiar dourado do portal do céu, se pudesse colocar este polegar na trava, não conseguiria abrir aquela porta, depois de ter chegado tão perto do céu, a menos que ainda tivesse um poder sobrenatural que me fosse concedido naquele momento. Se eu tivesse que levantar uma pedra para trabalhar pela minha própria salvação, sem a ajuda de Deus para isso, estaria perdido, mesmo que fosse algo tão pequeno. Não há nada que possamos fazer sem o poder de Deus. Toda força verdadeira é divina. Assim como a luz vem do sol, e a chuva do céu, assim também a força espiritual vem do Pai das luzes, em quem não há variação nem sombra de mudança.

Mais uma vez: gostaria que vocês observassem no texto de que maneira abençoadamente familiar Deus concede essa força a José. Diz: “os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do Deus poderoso de Jacó”. Assim, isso representa Deus colocando suas mãos sobre as mãos de José, colocando seus braços sobre os braços de José. Antigamente, quando todo menino precisava ser treinado no arco e flecha — se o pai ganhasse tantas libras por ano —, era possível ver o pai colocando as mãos sobre as mãos do filho e puxando o arco por ele, dizendo: “Pronto, meu filho, é assim que você deve puxar o arco”. Assim, o texto representa Deus colocando sua mão sobre a mão de José e estendendo seu braço largo ao longo do braço de seu filho escolhido, para que ele se tornasse forte. Assim como um pai ensina seus filhos, assim o Senhor ensina aqueles que o temem. Ele coloca seus braços sobre eles. Assim como Elias colocou sua boca sobre a boca da criança, sua mão sobre a mão da criança e seu pé sobre o pé da criança, assim também “Deus coloca sua boca sobre a boca de seus filhos, sua mão sobre a mão de seus ministros, seu pé sobre o pé de seu povo; e assim Ele nos fortalece”. Que condescendência maravilhosa! Ó estrelas da glória, já testemunharam tal abaixamento de amor? Deus Todo-Poderoso, Eterno, Onipotente, abaixa-se de seu trono e coloca a mão sobre a mão da criança, estendendo o braço sobre o braço de José, para que ele seja fortalecido.

Mais um pensamento, e termino. A força era a força da aliança, pois está escrito: “Os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do Deus poderoso de Jacó”. Ora, sempre que você ler sobre o Deus de Jacó na Bíblia, saiba que isso se refere à aliança de Deus com Jacó. Ah! Adoro falar sobre a aliança eterna de Deus. Alguns arminianos não suportam isso, mas eu adoro a salvação pela aliança — uma aliança não feita com meu pai, não entre mim e Deus, mas entre Cristo e Deus. Cristo fez a aliança para pagar um preço, e Deus fez a aliança para que Ele tivesse o povo. Cristo pagou o preço e ratificou a aliança; e tenho plena certeza de que Deus cumprirá sua parte, entregando cada vaso eleito da misericórdia nas mãos de Jesus. Mas, amados, todo o poder, toda a graça, todas as bênçãos, todas as misericórdias, todos os consolos, todas as coisas que temos, nós as temos por meio da aliança. Se não houvesse aliança; se pudéssemos rasgar a carta eterna; se o rei do inferno pudesse cortá-la com sua faca, como o rei de Israel fez com o rolo de Baruc, então realmente fracassaríamos; pois não temos força, exceto aquela que está prometida na aliança. Misericórdias da aliança, graça da aliança, promessas da aliança, bênçãos da aliança, ajuda da aliança, tudo da aliança — o cristão deve receber tudo isso, se quiser entrar no céu.

Agora, cristão, os arqueiros o afligiram profundamente, atiraram contra você e o feriram; mas seu arco permanece forte, e os braços de suas mãos foram fortalecidos. Mas você sabe, ó crente, que você é semelhante ao seu Mestre nisso?

Esse é o nosso quarto ponto — um paralelo glorioso. “Daí vem o pastor, a pedra de Israel.” Jesus Cristo passou exatamente pela mesma situação; o pastor, a pedra de Israel, passou por provações semelhantes; foi alvejado pelos arqueiros, foi ferido e magoado, mas seu arco permaneceu forte; seus braços foram fortalecidos pelo Deus de Jacó, e agora todas as bênçãos repousam “sobre a coroa da cabeça daquele que foi separado de seus irmãos”. Não vou demorar muito, mas tenho algumas coisas a dizer a vocês; primeiro sobre Cristo como o pastor, e depois sobre Cristo, a pedra.

Cristo veio ao mundo como pastor. Assim que apareceu, os escribas e fariseus disseram: “Ah! Nós temos sido os pastores até este momento; agora seremos expulsos de nossas honras, perderemos toda a nossa dignidade e nossa autoridade”. Consequentemente, eles sempre atiravam nele. Quanto ao povo, era um rebanho inconstante; acredito que muitos deles respeitavam e admiravam Cristo, embora, sem dúvida, a grande maioria o odiasse, pois, onde quer que fosse, ele era um pregador popular; a multidão sempre se aglomerava em torno dele, gritando: “Hosana”. Acho que, se você tivesse subido até o topo daquela colina do Calvário e perguntado a um daqueles homens que gritavam: “Crucifica-o, crucifica-o”, “Por que você diz isso? Ele é um homem mau?”, “Não”, ele teria respondido, “ele andava por aí fazendo o bem”. “Então por que você diz ‘crucifiquem-no’?” “Porque o rabino Simeão me deu um siclo para ajudar no clamor”. Assim, a multidão foi amplamente conquistada pelo dinheiro e pela influência dos sacerdotes. Mas, afinal, ficaram contentes ao ouvir Cristo. Eram os pastores que o odiavam, porque ele lhes tirava o ganho, porque expulsou os compradores e vendedores do templo, diminuiu sua dignidade e ignorou suas pretensões; por isso, não conseguiam suportá-lo. Mas o Pastor de Israel subiu cada vez mais alto; reuniu suas ovelhas, carregou os cordeiros em seu seio; e agora é reconhecido como o grande pastor das ovelhas, que as reunirá em um único rebanho e as conduzirá ao céu. Rowland Hill conta uma história curiosa, em seus “Village Dialogues”, sobre um certo Sr. Tiplash, um pregador intelectual muito refinado, que, em um de seus discursos eloquentes, disse: “Ó Virtude, tu és tão bela e encantadora que, se descesses à Terra, todos os homens te amariam”, acrescentando mais algumas palavras bonitas e encantadoras. O Sr. Blunt, um pregador honesto que estava na vizinhança, foi convidado a pregar à tarde e complementou as observações do ilustre cavalheiro, dizendo: “Ó Virtude, tu vieste à Terra, em toda a tua pureza e beleza; mas, em vez de seres amada e admirada, os arqueiros atiraram cruelmente em ti e te causaram dor; eles te capturaram, Virtude, e penduraram teus membros trêmulos numa cruz; quando estavas ali pendurada, morrendo, eles assobiaram contra ti, zombaram de ti, desprezaram-te; quando pediste água, deram-te vinagre para beber, misturado com fel; sim, quando morreste, recebeste um túmulo por caridade, e esse túmulo, selado pela inimizade e pelo ódio.” O Pastor de Israel foi desprezado, a virtude encarnada foi odiada e abominada; portanto, não temais, cristãos, tende coragem; pois se o vosso Mestre passou por isso, certamente vós também deveis passar.

Para concluir: o texto chama a Cristo de pedra de Israel. Ouvi uma história — não sei dizer se é verdadeira ou não — contada por alguns rabinos judeus; é um relato a respeito do texto: “A pedra que os construtores rejeitaram, essa mesma se tornou a pedra angular.” Diz-se que, quando o templo de Salomão estava sendo construído, todas as pedras eram trazidas da pedreira já cortadas e lapidadas, prontas para serem colocadas. Entre as pedras havia uma muito curiosa; parecia não ter forma descritível, parecia inadequada para qualquer parte da construção. Tentaram encaixá-la nesta parede, mas ela não se encaixava; tentaram colocá-la em outra, mas ela não se encaixava; então, irritados e zangados, jogaram-na fora. A construção do templo levou tantos anos que essa pedra ficou coberta de musgo, e a grama cresceu ao seu redor. Todos que passavam por ali riam da pedra; diziam que Salomão era sábio e que, sem dúvida, todas as outras pedras estavam no lugar certo; mas, quanto àquele bloco, mais valia mandá-lo de volta para a pedreira, pois tinham certeza de que não servia para nada. Ano após ano se passou, e a pobre pedra continuava sendo desprezada, constantemente rejeitada pelos construtores. Chegou o dia memorável em que o templo seria concluído e inaugurado, e a multidão se reuniu para contemplar aquele espetáculo grandioso. Os construtores perguntaram: “Onde está a pedra do topo? Onde está o pináculo?” Mal imaginavam onde estaria o mármore que coroaria a obra, até que alguém disse: “Talvez aquela pedra que os construtores rejeitaram seja destinada a ser a pedra do topo.” Então, pegaram-na e a içaram até o topo do edifício; e, ao atingir o cume, descobriram que ela se encaixava perfeitamente no lugar. Altos hosanas ecoaram pelos céus, enquanto a pedra que os construtores rejeitaram tornou-se, assim, a pedra angular. Assim também acontece com Cristo Jesus. Os construtores o rejeitaram. Ele era um plebeu; era de origem humilde; era um homem que convivia com pecadores, que vivia na pobreza e na miséria; por isso, os sábios deste mundo o desprezavam. Mas quando Deus reunir, em um só, todas as coisas que estão no céu e na terra, então Cristo será a gloriosa consumação de todas as coisas.

Cristo reina no céu como a pedra angular,
E bem merece o louvor.

Ele será exaltado; será honrado; seu nome perdurará enquanto o sol, e todas as nações serão abençoadas nele; sim, todas as gerações o chamarão de bendito.