Sermão 25 | A Esperança da Felicidade Futura

Seria difícil dizer a quem o evangelho deve mais: aos seus amigos ou aos seus inimigos. É verdade que, com a ajuda de Deus, seus amigos fizeram muito por ele; eles o pregaram em terras estrangeiras, desafiaram a morte, zombaram dos terrores da sepultura, arriscaram tudo por Cristo e, assim, glorificaram a doutrina em que acreditavam; mas os inimigos de Cristo, sem saber, fizeram bastante, pois, ao perseguirem os servos de Cristo, os espalharam pelo mundo, de modo que eles foram a todos os lugares pregando a Palavra; sim, quando pisotearam o evangelho, como certa erva de que lemos na medicina, ele cresceu ainda mais rápido; e se nos voltarmos para as páginas das Escrituras Sagradas, quantas passagens preciosas delas devemos, sob a vontade de Deus, aos inimigos da cruz de Cristo!

Jesus Cristo nunca teria pregado muitos de seus discursos se seus inimigos não o tivessem obrigado a responder-lhes; se eles não tivessem levantado objeções, não teríamos ouvido as doces frases com as quais ele respondeu. O mesmo ocorre com o livro dos Salmos: se Davi não tivesse sido duramente provado pelos inimigos, se os adversários não tivessem disparado suas flechas contra ele, se não tivessem tentado difamar e manchar seu caráter, se não o tivessem angustiado profundamente e feito clamar em sofrimento, teríamos perdido muitas dessas preciosas expressões baseadas em experiências que aqui encontramos, grande parte daquele canto sagrado que ele escreveu após sua libertação e grande parte daquela gloriosa declaração de sua confiança no Deus infalível. Teríamos perdido tudo isso, se não tivesse sido arrancado dele pela mão de ferro da angústia. Se não fosse pelos inimigos de Davi, ele não teria escrito seus Salmos; mas quando perseguido como uma perdiz nas montanhas, quando acurralado como o tímido veado diante dos cães do caçador, ele esperou por um tempo, banhou os flancos nos riachos de Siloé e, ofegante no topo da colina, respirou o ar do céu, ficou em pé e descansou seus membros cansados. Foi então que ele deu honra a Deus, foi então que clamou em alta voz ao poderoso Jeová, que por ele havia conquistado a vitória. Essa frase segue uma descrição das grandes tribulações que os ímpios trazem sobre os justos, nas quais ele se consola com a esperança da felicidade futura; “Quanto a mim”, diz o patriarca, erguendo os olhos para o alto; “Quanto a mim”, disse o chefe perseguido das cavernas de En-Gedi — “Quanto a mim”, diz o que outrora foi um menino pastor, que em breve usaria uma coroa real — “Quanto a mim, contemplarei a tua face na justiça; ficarei satisfeito quando despertar com a tua semelhança.”

Ao examinarmos essa passagem esta noite, observaremos, em primeiro lugar, o espírito dela; em segundo lugar, o conteúdo; e, em terceiro lugar, concluiremos falando do contraste que nela está implícito.

Primeiro, então, o espírito dessa declaração, pois sempre gosto de observar o espírito com que um homem escreve ou o espírito com que ele prega; na verdade, há muito mais nisso do que nas palavras que ele usa.

Agora, qual vocês acham que é o espírito dessas palavras? “Quanto a mim, contemplarei a tua face com justiça; ficarei satisfeito, quando acordar, com a tua semelhança.”

Em primeiro lugar, elas respiram o espírito de um homem inteiramente livre de inveja. Observe que o salmista vem falando dos ímpios. “Estão envoltos em sua própria gordura; com a boca falam com orgulho.” “Estão cheios de filhos e deixam o restante de seus bens para seus bebês.” Mas Davi não os inveja. “Vá”, diz ele, “homem rico, com todas as tuas riquezas — vá, homem orgulhoso, com todo o teu orgulho — vá, homem feliz, com tua abundância de filhos; não te invejo; quanto a mim, meu destino é diferente: posso olhar para vocês sem desejar ter seus bens. Posso cumprir bem aquele mandamento: ‘Não cobiçarás’, pois em seus bens não há nada que mereça meu amor; não atribuo valor aos seus tesouros terrenos; não invejo seus montes de pó reluzente; pois meu Redentor é meu.” O homem está acima da inveja, porque pensa que essa alegria não seria alegria para ele — que essa parte não se adequaria à sua disposição. Por isso, ele volta os olhos para o céu e diz: “Quanto a mim, contemplarei a tua face na justiça.” Oh! Amados, é uma felicidade estar livre da inveja. A inveja é uma maldição que corrompe a criação; e até mesmo o próprio jardim do Éden teria ficado desfigurado, e deixado de ser belo, se o vento da inveja pudesse soprar sobre ele; a inveja mancha o ouro; a inveja escurece a prata; se a inveja soprasse sobre o sol quente, ela o apagaria; se ela lançasse seu mau-olhado sobre a lua, esta se transformaria em sangue, e as estrelas fugiriam atônitas diante dela. A inveja é amaldiçoada pelo céu; sim, é a primogênita de Satanás — o mais vil dos vícios. Dê a um homem riquezas, mas deixe que ele tenha inveja, e aí estará o verme na raiz da bela árvore; dê-lhe felicidade, e se ele invejar a sorte de outro, o que teria sido felicidade se tornará sua miséria, porque não é tão grande quanto a de outra pessoa. Mas liberte-me da inveja; deixe-me contentar-me com o que Deus me deu, deixe-me dizer: “Vocês podem ficar com o que têm, não vou invejá-los — estou satisfeito com o que tenho”, sim, conceda-me um amor tão grande pelos meus semelhantes que eu possa me alegrar com a alegria deles, e quanto mais eles tiverem, mais feliz ficarei com isso.

Minha vela não brilhará menos por causa do brilho da deles. Posso me alegrar com a prosperidade deles. Então sou feliz, pois tudo ao meu redor tende a me tornar feliz, quando consigo me alegrar com as alegrias dos outros e fazer da alegria deles a minha própria. Inveja! Oh! Que Deus nos livre dela! Mas, na verdade, como podemos nos livrar dela tão bem quanto acreditando que vocês têm algo que não está na terra, mas no céu? Se pudermos contemplar todas as coisas do mundo e dizer: “Quanto a mim, contemplarei a tua face com justiça; serei satisfeito mais tarde!”, então não poderemos invejar os outros, pois o destino deles não se adequaria ao nosso gosto particular. Será que o boi inveja o leão? Não, pois ele não pode se alimentar de carniça. Será que a pomba se entristece porque o corvo pode se deleitar com carniça? Não, pois ela se alimenta de outros alimentos. Será que a águia invejará o carriça por seu minúsculo ninho? Oh, não! Assim, o cristão subirá às alturas como a águia, abrindo suas amplas asas, voará até seu ninho entre as estrelas, onde Deus lhe preparou seu lar, dizendo: “Quanto a mim, habitarei aqui; olho com desdém para os lugares baixos desta terra. Não invejo vossa grandeza, ó poderosos imperadores; não desejo vossa fama, ó poderosos guerreiros; não peço riquezas, ó Creso; não imploro por teu poder, ó César; quanto a mim, tenho outra coisa: minha parte é o Senhor.” O texto transpira o espírito de um homem livre da inveja. Que Deus nos conceda isso!

Em seguida, em segundo lugar, vocês podem perceber que há nisso o ar de um homem que está olhando para o futuro. Leiam a passagem com atenção e verão que tudo se relaciona com o futuro, pois diz: “Quanto a mim, eu contemplarei.” Não tem nada a ver com o presente: não diz: “Quanto a mim, eu faço, ou sou, tal e tal”, mas “Quanto a mim, contemplarei a tua face em justiça; ficarei satisfeito quando acordar.” O salmista olha além da morte, para outro mundo; ele ignora o estreito leito de morte onde tem de dormir e diz: “Quando eu acordar”. Quão feliz é aquele homem que tem os olhos voltados para o futuro; mesmo nas coisas mundanas, estimamos aquele homem que olha além do dia de hoje; aquele que gasta todo o seu dinheiro assim que o recebe logo se verá reduzido à miséria. Aquele que vive apenas do presente é um tolo; mas os sábios se contentam em cuidar das coisas futuras. Quando Milton escreveu seu livro, talvez soubesse que teria pouca fama em vida; mas disse: “Serei honrado quando minha cabeça repousar na sepultura.” Assim, outros homens de mérito se contentaram em esperar até que o tempo quebrasse o jarro de barro e permitisse que a lâmpada brilhasse; quanto à honra, diziam: “Deixaremos isso para o futuro, pois a fama que chega tarde costuma ser a mais duradoura”, e viviam do “será” e se alimentavam do futuro. “Ficarei satisfeito” mais adiante. Assim diz o cristão. Não peço pompa real nem fama agora; estou preparado para esperar, tenho uma herança que me aguarda; não quero uma propriedade insignificante aqui — vou esperar até receber meus domínios no céu, aqueles domínios amplos e belos que Deus preparou para aqueles que O amam. Ficarei bem contente em cruzar os braços e sentar-me na cabana, pois terei uma mansão de Deus, “uma casa não feita por mãos humanas, eterna nos céus”.

Algum de vocês sabe o que é viver voltado para o futuro — viver de expectativa —viver do que vocês terão no mundo vindouro — deleitar-se com algumas das gotas da árvore da vida que caem do céu — viver do maná da expectativa que cai no deserto e beber daquele riacho de néctar que jorra do trono de Deus? Vocês já foram até as grandes Cataratas do Niágara da esperança e beberam a névoa com deleite arrebatador; pois a própria névoa do céu é glória para a alma! Vocês já viveram voltados para o futuro e disseram: “Quanto a mim, terei algo, mais adiante”? Ora, esse é o motivo mais elevado que pode mover um homem. Suponho que foi isso que tornou Lutero tão ousado, quando se apresentou diante de sua grande audiência de reis e senhores e disse: “Eu mantenho a verdade que escrevi e a defenderei até a morte; que Deus me ajude!” Parece-me que ele deve ter dito: “Serei satisfeito mais adiante. Não estou satisfeito agora, mas logo estarei.” Por isso o missionário se aventura no mar tempestuoso; por isso ele pisa em praias bárbaras; por isso ele vai a climas inóspitos e arrisca a vida, porque sabe que há uma recompensa que virá mais tarde. Às vezes, digo aos meus amigos, rindo, quando recebo um favor deles, que não posso retribuir, mas dedico-o ao meu Mestre no céu, pois eles ficarão satisfeitos quando despertarem à sua semelhança. Há muitas coisas pelas quais talvez nunca possamos esperar ser recompensados aqui, mas que serão lembradas diante do trono no futuro, não como dívida, mas como graça. Como um pobre pastor de quem ouvi falar, que, caminhando para uma capela rústica para pregar, encontrou um clérigo que ocupava um cargo muito mais lucrativo. Ele perguntou ao pobre homem o que ele esperava receber por sua pregação. “Bem”, disse ele, “espero receber uma coroa.” “Ah!”, disse o clérigo, “não tenho o costume de pregar por menos do que uma guiné, de qualquer forma.” “Oh!”, disse o outro, “sou obrigado a me contentar com uma coroa e, além disso, não tenho minha coroa agora, mas tenho que esperar por ela no futuro.” O clérigo nem imaginava que ele se referia à “coroa da vida que não murcha!” Cristão! Viva voltado para o futuro; não busque nada aqui, mas espere que você brilhará quando vier à semelhança de Jesus, para ser admirado com ele e ajoelhar-se diante de sua face em adoração. O salmista tinha os olhos voltados para o futuro.

E, mais uma vez, a respeito desse ponto, você pode ver que Davi, na época em que escreveu isso, estava cheio de fé. O texto transborda confiança. “Quanto a mim”, diz Davi, sem nenhum “talvez”. “Contemplarei a tua face em justiça; ficarei satisfeito quando acordar à tua semelhança.” Se alguns homens dissessem isso hoje, seriam chamados de fanáticos, e seria considerado presunção qualquer homem dizer: “Contemplarei a tua face, ficarei satisfeito”; e creio que há muitos hoje neste mundo que acham que é totalmente impossível para um homem afirmar com certeza: “Eu sei, tenho certeza, estou certo.” Mas, amados, não há apenas um ou dois, mas milhares e milhares de filhos de Deus vivos neste mundo que podem dizer com confiança inabalável, sem duvidar disso mais do que de sua própria existência: “Contemplarei a tua face em justiça. Estarei satisfeito quando despertar à tua semelhança.” É possível, embora talvez não seja muito fácil, alcançar essa posição elevada e eminente em que possamos dizer: “Não espero mais, mas sei; não confio mais, mas estou persuadido; Tenho uma confiança feliz; estou certo disso; tenho certeza; pois Deus se manifestou a mim de tal forma que agora não se trata mais de “se” e “talvez”, mas é positivo, eterno: “terei”. “Serei satisfeito quando acordar à tua semelhança.” Quantos há aqui desse tipo? Ah! Se vocês estão falando assim, devem esperar ter dificuldades, pois Deus nunca concede fé forte sem provações ardentes; ele nunca dará a um homem o poder de dizer esse “será” sem testá-lo; ele não construirá um navio robusto sem submetê-lo a tempestades muito violentas; ele não fará de vocês um guerreiro poderoso, se não pretender testar sua habilidade na batalha. As espadas de Deus devem ser usadas; as antigas lâminas de Toledo do céu devem ser brandidas contra a armadura do maligno, e, ainda assim, não se quebrarão, pois são do verdadeiro metal de Jerusalém, que nunca se partirá.

Ah! Que felicidade ter essa fé para dizer “eu o farei”. Alguns de vocês acham isso totalmente impossível, eu sei; mas isso “é dom de Deus”, e quem quer que o peça o receberá: e até mesmo o maior dos pecadores aqui presente neste lugar ainda poderá dizer, muito antes de chegar à morte, “Contemplarei a tua face em justiça”. Parece-me ver o cristão idoso. Ele tem sido muito pobre. Está em um sótão onde as estrelas brilham por entre as telhas. Ali está sua cama. Suas roupas estão esfarrapadas e rasgadas. Há alguns gravetos na lareira: são os últimos que lhe restam. Ele está sentado em sua cadeira; sua mão paralítica treme e estremece, e ele está evidentemente próximo do fim. Sua última refeição foi ontem ao meio-dia; e enquanto você fica ali olhando para ele, pobre, fraco e debilitado, quem desejaria seu destino? Mas pergunte-lhe: “Velho, você trocaria seu sótão pelo palácio de César? “Cristão idoso, você trocaria esses trapos por riquezas e deixaria de amar o seu Deus?” Veja como a indignação arde em seus olhos de imediato! Ele responde: “Quanto a mim, dentro de poucos dias mais, contemplarei o rosto Dele na justiça; logo estarei satisfeito; aqui nunca ficarei. A aflição tem sido meu destino, e a provação tem sido minha parte, mas tenho uma casa não feita por mãos humanas, eterna nos céus.” Faça uma oferta generosa; faça-lhe uma proposta justa; ofereça-lhe as mãos cheias de ouro; coloque tudo à sua disposição para que ele renuncie ao seu Cristo. “Renunciar a Cristo?”, ele dirá, “não, jamais!”

Enquanto minha fé puder se manter firme,
não invejo o ouro do avarento.

Oh! Que coisa gloriosa é estar cheio de fé e ter a confiança da certeza, a ponto de dizer: “Contemplarei a tua face; ficarei satisfeito quando despertar com a tua semelhança.”

Isso é o que há a dizer sobre o espírito de Davi. É um espírito que deve ser imitado e que é eminentemente desejável.

Mas agora, em segundo lugar, o assunto desta passagem. E aqui vamos mergulhar em suas profundezas, com a ajuda de Deus; pois sem o Espírito de Deus sinto-me totalmente incapaz de falar a vocês. Não possuo aqueles dons e talentos que qualificam os homens a falar; preciso de uma inspiração vinda do alto, caso contrário, fico como os outros homens e não tenho nada a dizer. Que isso me seja concedido; pois sem isso fico mudo. Quanto ao conteúdo deste versículo, parece-me que ele contém uma dupla bênção. A primeira é o contemplação — “Contemplarei a tua face em justiça” — e a segunda é a satisfação — “Ficarei satisfeito quando acordar com a tua semelhança”.

Comecemos, então, pela primeira. Davi esperava contemplar a face de Deus. Que visão será essa, meus irmãos! Vocês já viram a mão de Deus? Eu já a vi, quando, às vezes, Ele a estende pelo céu e o escurece com nuvens. Já vi a mão de Deus, às vezes, quando as horas da noite arrastam as sombras da escuridão. Já vi a mão de Deus quando, lançando o raio, seu relâmpago rasga as nuvens e fende os céus. Talvez vocês já a tenham visto de maneira mais suave, quando derrama a água e a faz correr em riachos, que depois se transformam em rios. Vocês já a viram no oceano tempestuoso —no céu adornado de estrelas, na terra salpicada de flores; e não há um único homem vivo que possa conhecer todas as maravilhas da mão de Deus. Sua criação é tão maravilhosa que levaria mais do que uma vida inteira para compreendê-la. Mergulhem em suas profundezas, deixem que suas partes minúsculas chamem sua atenção; em seguida, peguem o telescópio e tentem ver mundos distantes; e será que consigo ver toda a obra de Deus — contemplar toda a sua mão? Não, nem mesmo um milionésimo da estrutura. Aquela mão poderosa na qual os cometas imaturos são incubados pelo sol, na qual os planetas giram em órbitas majestosas; aquela mão poderosa que sustenta todo o espaço e abrange todos os seres — aquela mão poderosa, quem pode contemplá-la? Mas, se tal é a sua mão, como deve ser o seu rosto? Vocês já ouviram a voz de Deus algumas vezes e tremeram; eu mesmo já escutei, cheio de reverência e, ainda assim, com uma alegria maravilhosa, quando ouvi a voz de Deus, como o ruído de muitas águas, nos grandes trovões. Vocês nunca ficaram parados ouvindo, enquanto a terra tremia e se abalava, e as próprias esferas interrompiam sua música, enquanto Deus falava com sua voz grave, profunda e maravilhosa?

Sim, vocês já ouviram essa voz, e há uma alegria maravilhosamente impregnada de amor que invade minha alma sempre que ouço o trovão. É meu Pai falando, e meu coração salta de alegria ao ouvi-lo. Mas vocês nunca ouviram a voz mais alta de Deus. Era apenas um sussurro quando o trovão ressoava. Mas se tal é a voz, como deve ser contemplar o rosto dele? Davi disse: “Contemplarei o teu rosto”. Diz-se do templo de Diana que era tão esplendidamente decorado com ouro, e tão brilhante e resplandecente, que um porteiro na porta sempre dizia a todos que entravam: “Cuidem dos seus olhos, cuidem dos seus olhos; vocês ficarão cegos se não cuidarem dos seus olhos’”. Mas, ah! Aquela visão de glória! Aquela grande aparição. A visão de Deus! Vê-Lo face a face, entrar no céu e ver os justos brilhando como estrelas no firmamento; mas, acima de tudo, vislumbrar o trono eterno! Ah! Lá está Ele sentado! Seria quase uma blasfêmia para mim tentar descrevê-Lo. Quão infinitamente aquém ficam minhas pobres palavras desse tema grandioso! Mas contemplar o rosto de Deus... Não falarei do brilho daqueles olhos, nem da majestade daqueles lábios, que proferirão palavras de amor e afeto; mas contemplar o rosto dele... Vós que mergulhastes no mar mais profundo da Divindade e vos perdestes em sua imensidão, vós podeis falar um pouco sobre isso! Vós, os “desobedientes”, que viveis no céu há mil anos, talvez saibais, mas não podeis descrever o que é ver o rosto Dele. Cada um de nós deve ir até lá; devemos estar revestidos de imortalidade. Devemos subir acima do céu azul e banhar-nos no rio da vida; devemos voar mais alto que o relâmpago e elevar-nos acima das estrelas para saber o que é ver o rosto de Deus. Palavras não conseguem descrever isso. Portanto, deixo por aqui. A esperança que o salmista tinha era a de poder ver o rosto de Deus.

Mas havia uma doçura peculiar misturada a essa alegria, pois ele sabia que contemplaria o rosto de Deus em justiça. “Contemplarei a tua face em justiça.” Não vi a face de meu Pai aqui na terra? Sim, vi, “através de um espelho, obscuramente”. Mas o cristão não o contemplou, por vezes, quando, em seus momentos celestiais, a terra desaparece e a mente se despojada da matéria? Há momentos em que o materialismo grosseiro se desvanece e o fogo etéreo interior arde tão intensamente que quase toca o fogo do céu. Há momentos em que, em algum recanto isolado, calmo e livre de todo pensamento terreno, tiramos os sapatos dos pés porque o lugar em que estávamos era solo sagrado; e conversamos com Deus! Assim como Enoque conversou com Ele, também o cristão teve comunhão íntima com seu Pai. Ele ouviu os sussurros de seu amor, abriu seu coração, derramou suas tristezas e seus gemidos diante dele. Mas, afinal, sentiu que não contemplou sua face em justiça. Havia tanto pecado para obscurecer os olhos, tanta loucura, tanta fragilidade, que não conseguimos ter uma visão clara do nosso Jesus. Mas aqui o salmista diz: “Contemplarei a tua face em justiça”. Quando aquele dia ilustre chegar, e eu vir meu Salvador face a face, eu o verei “na justiça”. O cristão no céu não terá nem mesmo uma mancha em suas vestes; ele estará puro e branco; sim, já na terra ele é

Puro pelo sangue de Jesus e branco como os anjos.

Mas no céu essa brancura será mais evidente. Agora, ela às vezes fica manchada pela terra e coberta com a poeira deste pobre mundo carnal; mas no céu ele terá se limpo, lavado suas asas e as deixado puras; e então verá a face de Deus em justiça. Meu Deus; creio que estarei diante da tua face tão puro quanto tu mesmo, pois terei a justiça de Jesus Cristo; sobre mim estará a justiça de Deus. “Contemplarei a tua face em justiça.” Ó cristão, podes desfrutar disso? Embora eu não possa falar sobre isso, teu coração medita nisso? Contemplar a Sua face para sempre; deleitar-se nessa visão! É verdade, você não pode compreender isso; mas pode adivinhar o significado. Contemplar a Sua face em justiça!

A segunda bênção, sobre a qual serei breve, é a satisfação. Ele ficará satisfeito, diz o salmista, quando despertar à semelhança de Deus. Satisfação! Essa é outra alegria para o cristão quando ele entrar no céu. Aqui, nunca estamos plenamente satisfeitos. É verdade que o cristão encontra satisfação em si mesmo; ele tem dentro de si uma fonte jorrante de conforto e pode desfrutar de uma satisfação sólida. Mas o céu é o lar da satisfação verdadeira e real. Quando o crente entrar no céu, acredito que sua imaginação ficará plenamente satisfeita. Tudo o que ele já pensou, lá ele verá; cada ideia sagrada se concretizará; cada concepção grandiosa se tornará realidade; cada imaginação gloriosa se tornará algo tangível que ele poderá ver. Sua imaginação não será capaz de pensar em nada melhor do que o céu; e mesmo que ele ficasse sentado por toda a eternidade, não seria capaz de conceber nada que ofuscasse o brilho daquela cidade gloriosa. Sua imaginação estará satisfeita. Então, seu intelecto estará satisfeito.

Então verei, ouvirei e saberei,
tudo o que desejei ou almejei aqui na Terra.

Quem está satisfeito com seu conhecimento aqui? Não há segredos que queremos conhecer, profundezas nos mistérios da natureza nas quais ainda não penetramos? Mas, naquele estado glorioso, saberemos tudo o que quisermos saber. A memória ficará satisfeita. Contemplaremos a panorâmica dos anos passados e ficaremos contentes com tudo o que suportamos, fizemos ou sofremos na Terra.

Lá, sobre um monte verde e florido,
Minha alma cansada se sentará,
E com alegria arrebatadora recontará
Os trabalhos dos meus pés.

A esperança estará satisfeita, se é que tal coisa existe no céu. Esperaremos por uma eternidade futura e acreditaremos nela. Mas estaremos continuamente satisfeitos com nossas esperanças: e o homem como um todo estará tão contente que não restará uma única coisa em todas as ações de Deus que ele desejasse ter alterado; sim, talvez eu diga algo a que alguns de vocês se oporão — mas os justos no céu ficarão plenamente satisfeitos com a condenação dos perdidos. Eu costumava pensar que, se pudesse ver os perdidos no inferno, certamente choraria por eles. Se pudesse ouvir seus lamentos horríveis e ver as contorções terríveis de sua angústia, certamente teria pena deles. Mas não existe tal sentimento no céu. O crente estará lá tão satisfeito com toda a vontade de Deus que se esquecerá completamente dos perdidos, ciente de que Deus fez o que era melhor, de que até mesmo a perdição deles foi culpa deles mesmos e de que Ele é infinitamente justo nisso. Se meus pais pudessem me ver no inferno, não derramariam uma lágrima sequer por mim, mesmo que estivessem no céu, pois diriam: “É justiça, ó grande Deus; e tua justiça deve ser glorificada, assim como tua misericórdia”; e, além disso, sentiriam que Deus está tão acima de suas criaturas que ficariam satisfeitos ao ver essas criaturas esmagadas, se isso pudesse aumentar a glória de Deus. Ah! No céu, acredito que pensaremos corretamente sobre os homens. Aqui, os homens nos parecem grandes; mas no céu não parecerão mais do que alguns insetos rastejantes que são varridos ao arar um campo para a colheita; não parecerão mais do que um minúsculo punhado de pó, ou como algum ninho de vespas que deveria ser exterminado pelo mal que causaram. Eles parecerão coisas tão pequenas quando estivermos no alto com Deus e olharmos para as nações da terra como se fossem gafanhotos, e “considerarmos as ilhas como coisas muito pequenas”. Estaremos satisfeitos com tudo; não haverá nada de que reclamar. “Estarei satisfeito.”

Mas quando? “Estarei satisfeito quando despertar à tua semelhança.” Mas não antes disso. Não, não antes disso. Ora, aqui surge uma dificuldade. Vocês sabem que há alguns no céu que ainda não despertaram à semelhança de Deus. Na verdade, nenhum dos que estão no céu o fez. Eles nunca dormiram no que diz respeito às suas almas; o despertar refere-se aos seus corpos, e eles ainda não estão despertos — mas continuam adormecidos. Ó terra! Tu és o quarto de dormir dos mortos poderosos! Que vasto dormitório é este mundo! É um vasto cemitério. Os justos ainda dormem; e serão satisfeitos na manhã da ressurreição, quando despertarem. “Mas”, você diz, “eles não estão satisfeitos agora? Estão no céu: é possível que possam estar angustiados?” Não, não estão; há apenas uma insatisfação que pode entrar no céu — a insatisfação dos abençoados por seus corpos não estarem lá. Permitam-me usar uma comparação que explicará um pouco o que quero dizer. Quando um conquistador romano voltava da guerra, após ter obtido grandes vitórias, ele provavelmente voltava com seus soldados, entrava em sua casa, e se divertisse até o dia seguinte, quando sairia da cidade para depois voltar em triunfo. Ora, os santos, por assim dizer — se me permitem usar essa expressão —, entram no céu sem seus corpos; mas no último dia, quando seus corpos despertarem, eles entrarão em suas carruagens triunfais. E me parece ver essa grandiosa procissão, quando Jesus Cristo, em primeiro lugar, com a coroa na cabeça e seu corpo resplandecente e glorioso, abrirá o caminho. Vejo meu Salvador entrando primeiro. Atrás dele vêm os santos, todos batendo palmas, todos tocando suas harpas douradas e entrando em triunfo. E quando chegarem aos portões do céu, e as portas se abrirem de par em par para deixar entrar o rei da glória, então os anjos se aglomerarão nas janelas e nos telhados, como os habitantes nos triunfos romanos, para observá-los enquanto passam pelas ruas, e espalharão rosas e flores celestiais sobre eles, clamando, clamando: “Aleluia! Aleluia! Aleluia! O Senhor Deus Onipotente reina!” “Serei satisfeito” naquele dia glorioso, quando todos os seus anjos vierem para ver o triunfo, e quando o seu povo for vitorioso com ele.

Um pensamento aqui não deve ser esquecido; e é este: o salmista diz que devemos despertar à semelhança de Deus. Isso pode se referir à alma; pois o espírito dos justos será à semelhança de Deus no que diz respeito à sua felicidade, santidade, pureza, infalibilidade, eternidade e liberdade da dor; mas, especialmente, creio eu, refere-se ao corpo, pois fala do despertar. O corpo deve ser à semelhança de Cristo. Que pensamento! É — e, infelizmente, tive muitos desses esta noite — um pensamento pesado demais para ser expresso em palavras. Devo despertar à semelhança de Cristo. Não sei como Cristo é, e mal consigo imaginar. Às vezes, adoro sentar e contemplá-lo em sua crucificação. Não me importo com o que os homens dizem —sei que, às vezes, tirei benefício de uma imagem do meu Salvador crucificado e moribundo; e olho para ele com sua coroa de espinhos, seu lado perfurado, suas mãos e pés sangrando, e todas aquelas gotas de sangue penduradas nele; mas não consigo imaginá-lo no céu, ele é tão resplandecente, tão glorioso; o Deus brilha tanto através do homem; seus olhos são como lâmpadas de fogo; sua língua, como uma espada de dois gumes; sua cabeça coberta de cabelos brancos como a neve, pois ele é o Ancião dos dias, ele envolve as nuvens ao seu redor como um cinto; e quando ele fala, é como o som de muitas águas! Li os relatos apresentados no livro do Apocalipse, mas não consigo dizer o que ele é; são frases das Escrituras, e não consigo compreender seu significado; mas seja lá o que for que signifiquem, sei que despertarei à semelhança de Cristo. Ah, que mudança será essa, quando alguns de nós chegarmos ao céu! Há um homem que caiu em batalha com a palavra da salvação nos lábios; suas pernas haviam sido arrancadas por tiros, e seu corpo estava marcado por golpes de sabre; ele acorda no céu e descobre que não tem mais um corpo quebrado, mutilado, cortado, esfaqueado e ferido, mas que está à semelhança de Cristo. Há uma senhora idosa que, por anos, cambaleou apoiada em sua bengala ao longo de sua jornada cansativa; o tempo traçou sulcos em sua testa; abatida e coxa, seu corpo é deposto na sepultura. Mas, ah! Mulher idosa, tu ressuscitarás com juventude e beleza. Outro foi deforme durante sua vida, mas, quando acordar, acordará à semelhança de Cristo. Seja qual for a forma de nosso rosto, seja qual for o contorno, os belos não serão mais belos no céu do que aqueles que eram deforme. Aqueles que brilharam na terra, inigualáveis, entre os mais belos, que encantavam os homens com o brilho de seus olhos, não serão mais resplandecentes no céu do que aqueles que agora são ignorados e negligenciados: pois todos serão semelhantes a Cristo.

Mas agora, para concluir, há aqui um contraste muito triste implícito. Todos nós dormiremos por mais alguns anos e onde estará este grupo? Xerxes chorou, porque em pouco tempo todo o seu exército se iria; como eu poderia ficar aqui e chorar, porque dentro de mais alguns anos outros estarão neste lugar e dirão: “Os pais, onde estão?” Meu Deus! E isso é verdade? Não é uma realidade? Tudo será varrido? É uma grande visão que se desvanece? Ah! É mesmo. Essa visão desaparecerá em breve, e vocês e eu desapareceremos com ela. Somos apenas uma encenação. Esta vida não passa de “um palco onde os homens atuam”; e então passamos para trás da cortina, onde nos desmascaramos e conversamos com Deus. No momento em que começamos a viver, começamos a morrer. Há muito tempo cresce a árvore que será serrada para fazer seu caixão. A terra já está pronta para todos vocês. Mas essa cena voltará a se repetir em breve. Um sonho breve, um cochilo apressado, e toda essa visão se repetirá. Todos nós despertaremos e, assim como estamos aqui agora, estaremos juntos, talvez ainda mais apertados. Mas estaremos todos no mesmo nível então — os ricos e os pobres, o pregador e o ouvinte. Haverá apenas uma distinção — os justos e os ímpios. A princípio, estaremos juntos. Parece-me ver a cena. O mar está em ebulição; os céus se rasgam em dois, as nuvens se transformam em uma carruagem, e Jesus, montado nela, com asas de fogo, vem galopando pelo céu. Seu trono está preparado. Ele se senta nele. Com um aceno, ele silencia o mundo inteiro. Ele levanta os dedos, abre os grandes livros do destino e o livro de nossa provação, nos quais estão escritos os atos do tempo. Com os dedos, ele acena para as hostes celestiais. “Dividam”, disse ele, “dividam o universo”. Mais rápido do que o pensamento, toda a terra se partirá em dois.

Onde estarei quando a divisão ocorrer? Parece-me ver todos divididos, e os justos estão à direita. Voltando-se para eles, com uma voz mais doce que a música, ele diz: “Venham! Vocês têm vindo — continuem em seu caminho! Venham! Tem sido a obra de sua vida vir, então continuem. Venham e deem o último passo. Venham, benditos de meu Pai, herdem o reino preparado para vocês desde antes da fundação do mundo.”“E agora os ímpios ficam sozinhos; e, voltando-se para eles, ele diz: ‘Afastai-vos! Vocês vêm se afastando durante toda a vida; era o dever de vocês se afastar de mim; vocês disseram: “Afasta-te de mim, não amo os teus caminhos”. Vocês vêm se afastando, continuem, deem o último passo!’” Eles não ousam se mover. Eles permanecem imóveis. O Salvador torna-se o vingador. As mãos que antes estendiam misericórdia agora empunham a espada da justiça; os lábios que falavam bondade agora proferem trovões; e, com mira mortal, ele ergue a espada e varre entre eles. Eles fogem como veados diante do leão e caem nas mandíbulas do abismo sem fundo.

Mas espero nunca deixar de pregar sem lhes dizer o que fazer para serem salvos. Esta manhã preguei aos ímpios, aos piores pecadores, e muitos choraram — espero que muitos corações se tenham comovido — enquanto falava da grande misericórdia de Deus. Não falei disso esta noite. Às vezes, precisamos seguir um caminho diferente; guiados, creio eu, pelo Espírito de Deus. Mas, ó vós que estais com sede, sobrecarregados, perdidos e arruinados, a misericórdia fala mais uma vez a vós! Aqui está o caminho da salvação. “Quem crer e for batizado será salvo.” “E o que é crer?”, pergunta alguém; “é dizer que sei que Cristo morreu por mim?” Não, isso não é crer; é parte disso, mas não é tudo. Todo arminiano acredita nisso; e todo homem no mundo que defende essa doutrina acredita nisso, já que concebe que Cristo morreu por todos os homens. Consequentemente, isso não é fé. Mas fé é isto: entregar-se a Cristo. Como disse o negro, de forma muito curiosa, quando perguntado o que ele fazia para ser salvo: “Massa”, disse ele, “eu me jogo nos pés de Jesus e lá fico; me jogo de bruços na promessa e lá fico.” E a todo pecador arrependido Jesus diz: “Eu sou capaz de salvar até o fim”; entregue-se totalmente à promessa e diga: “Então, Senhor, tu és capaz de me salvar.” Deus diz: “Vem agora, vamos raciocinar juntos; ainda que os teus pecados sejam como o escarlate, ficarão brancos como a neve; e ainda que sejam vermelhos como o carmesim, ficarão como a lã.” Lança-te sobre ele, e serás salvo. “Ah!”, diz alguém, “temo não ser do povo de Deus; não consigo ler meu nome no livro da vida.” Ainda bem que você não consegue, pois se a Bíblia contivesse o nome de todas as pessoas, seria um livro bem grande; e se o seu nome fosse João Smith e você visse esse nome na Bíblia, caso não acreditasse na promessa de Deus agora, com certeza pensaria que se tratava de outro João Smith.

Suponha que o imperador da Rússia emitisse um decreto para que todos os refugiados poloneses retornassem ao seu próprio país; você vê um refugiado polonês olhando para os grandes cartazes pendurados na parede; ele olha com satisfação e diz: “Bem, vou voltar para o meu país.” Mas alguém lhe diz: “Não diz Walewski.” “Sim”, ele responderia, “mas diz ‘refugiados poloneses’: ‘polonês’ é meu nome de batismo e ‘refugiado’ meu sobrenome, e esse sou eu.” E assim, embora seu nome não conste nas Escrituras, lá está escrito “pecador perdido”. Pecador é o seu nome de batismo, e perdido é o seu sobrenome; portanto, por que não vir? Diz: “pecador perdido” — isso não é o suficiente? “Esta é uma palavra fiel e digna de toda aceitação: que Jesus Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o principal.” “Sim, mas”, diz outro, “temo não ser eleito.” Oh! Queridas almas, não se preocupem com isso. Se vocês crêem em Cristo, são eleitos. Quem quer que se coloque à mercê de Jesus é eleito; pois ele nunca faria isso se não fosse eleito. Quem quer que venha a Cristo e busque misericórdia por meio de seu sangue é eleito, e verá que é eleito posteriormente; mas não esperem ler sobre a eleição antes de terem lido sobre o arrependimento. A eleição é uma faculdade para a qual vocês, pequeninos, não irão até que tenham passado pela escola do arrependimento. Não comecem a ler seu livro de trás para frente e digam “Amém” antes de terem recitado o Pai-Nosso. Comece com “Pai Nosso” e, então, seguirá para “teu é o reino, o poder e a glória”; mas comece com “o reino” e terá muita dificuldade para voltar ao “Pai Nosso”. Devemos começar com a fé. Devemos começar com—

Nada trago em minhas mãos.

Assim como Deus criou o mundo do nada, ele sempre cria seus cristãos do nada; e aquele que não tem absolutamente nada esta noite encontrará graça e misericórdia, se vier buscá-las.

Deixem-me encerrar contando-lhes o que ouvi sobre uma pobre mulher que se converteu e ganhou nova vida simplesmente ao passar por uma rua e ouvir uma criança, sentada à porta, cantando —

Eu não sou nada
Mas Jesus Cristo é tudo em todos.

Essa é uma canção abençoada; vão para casa e cantem-na; e aquele que souber compreender corretamente essas pequenas palavras, que puder sentir-se vazio sem Jesus, mas que tem todas as coisas em Cristo, não só está longe do reino dos céus, mas já está lá na fé, e estará lá na plenitude, quando despertar à semelhança de Deus.